— Там могила, — прошептала Вера. Олег шагнул вперед, посмотрел под ноги. Точно, могила, и довольно глубокая, как и положено, метра два, не меньше.
— Ну да, — подтвердил он, — могила, пустая. Думаешь, вылез из нее кто и гулять пошел? А сейчас на дереве сидит и за нами наблюдает…
Говорил, а сам чувствовал, как слетают остатки хмеля, обстановочка была еще та. Ну яма, ну пустая, ну и что? Судя по тому, что земля на куче влажная, копали эту яму недавно и постоялец появится здесь завтра, вернее, уже сегодня, но сейчас даже думать об этом неохота.
— Зря вторую бутылку в ресторане не взяли, сейчас бы пригодилась, — пробормотал он и поежился, чувствуя, как по хребту бежит мерзкий холодок. «Нервы, батенька, нервы». — Олег взял Веру за руку, девушка вздрогнула и обернулась рывком. «Тоже нервы шалят». — Он беззаботно улыбнулся и спросил:
— Ну что, убедилась? Видишь, чудище поганое, в смысле потустороннее, само меня боится, даже из домика вылезло и спряталось. Пошли отсюда, уже поздно, я спать хочу.
Но Вера точно его и не слышала, смотрела на разросшуюся на заброшенной могиле сирень, на соседние блестящие под луной оградки, за которыми Олег заметил два памятника — один большой, другой поменьше. Потянул Веру за руку, но девушка не шелохнулась, вытянулась в струнку и прошептала:
— Олег, там кто-то есть, я видела. Вон, смотри….
Она подняла руку, пакет с шорохом свалился в траву, ветки старых берез разошлись от легкого ветерка, и между ними показалась ущербная луна — желтая, кривая, как рожа Маринкиной подружки. Что-то прошуршало в сирени, сначала негромко, потом отчетливо, и Олег заметил мелькнувшую на фоне черного неба серую тень. «Показалось?» — Он вытянул шею, прислушался и повернулся вправо — там тоже что-то происходило.
— Смотри, и там, — сказала Вера, и Олег услышал, как у нее стучат зубы. Повернулся — точно, кто-то крался к ним с той стороны, и не один, а сразу несколько. Всего он насчитал шесть или семь «потусторонних» сущностей, поворачивался, стараясь ни одну не упустить из вида, они с Верой одновременно отступили назад и оказались на краю могилы. Тени окружили их с трех сторон, приподнялись над травой, и Олег разобрал в шорохе и скрипах еле слышное урчание.
— Это зомби, — как мог уверенно сказал он. Вера передернулась и оступилась, ее каблуки завязли во влажной глине. Олег смотрел по сторонам в поисках подходящего оружия, но, как назло, ничего на глаза не попадалось.
— Зомби? — переспросила Вера. — Ты уверен?
— Ага, они самые. Значит, пока мы отмечали твою победу, случился зомби-апокалипсис, и выжили только мы с тобой, но это ненадолго. Сейчас они нас покусают, и мы станем живыми мертвецами и примкнем к их стае, выйдем отсюда и, в свою очередь, пойдем кусать всех, кто попадется на пути. Чур, Шестаков мой…
— Не смешно, — дрожащим голосом перебила Вера. Ее форменным образом колотило, но она старалась не показывать вида, хоть и держалась из последних сил.
И было действительно не до смеха, Олег уже видел, что их окружила стая здоровенных бродячих псов, что объяснимо. Днем здесь территория людей, живых и мертвых, а вот по ночам… В поисках сущностей из параллельного мира они с Верой оказались в запретной зоне, и псы сейчас напомнят им об этом. А под рукой ведь ничего даже отдаленно похожего на оружие, ни палки подходящей, ни камня, чтобы напугать шавок. И даже паршивого баллончика с перцовкой не имеется, что понятно — он же в ресторан с девушкой шел, а не покой мертвых тревожить. Хотя эти твари вполне себе живые и здоровые.
— Свечи доставай, обереги, которые потяжелее, заговоры читай, — распорядился Олег, — а мне доску дай, она удобная, если о чью башку разобью, то извини.
Вера оказалась у Олега за спиной и схватила его за плечи, раздался странный глухой и частый звук — это из-под ее ног в пустую могилу сыпалась земля. А одна псина заворчала уже откровенно, выскочила вперед и остановилась в паре метров. Некрупная, но сильная, уверенная в себе, бурой с белым масти скотина ощерила клыки и прижала уши к голове.
— Ничего, не стесняйся, я потом себе новую куплю, — проговорила Вера. — Это их вожак? Как понять — кто первый накинется?
— Тут как у гопников, — Олег подхватил горсть подсохшей земли и следил за рычащей псиной, — первым заводится обычно не самый сильный. Остальные смотрят, есть смысл связываться или нет. Если они решили, что стоит, тогда в атаку идут все.
Примерился и швырнул землю точно шавке в морду, псина заскулила, завертелась на месте, припала на передние лапы и ткнулась носом в траву, но на место одной твари вышли сразу две. И уже не рычали, загавкали, как бабы-истерички, прыгали, поджав хвосты, подойти не решались, но и не уходили, как остальные, что пока ждали поодаль.
— А если они бешеные? — крикнула Вера, но Олег помотал головой.
— Бешеная собака нападает молча, без предупредительного лая. А ты не стой, амулет пока какой-нибудь достань, потяжелее, лучше всего на цепи, и если близко подойдут, то бей их по кончику носа, по глазам, по переносице, затылку или по ребрам или по суставам лап. Главное, не жди, пока кинутся! — Он нагнулся, зацепил обеими руками, как ковшом, землю и швырнул ее псинам в морды. Еще бросок, еще — все, наша взяла, псы отступили с рычанием, лаем и визгом, побрехали еще напоследок и разбежались. Снова стало тихо и спокойно, таинственно шевелились над головой ветки деревьев, только сердце еще бешено стучало и Олег тяжело дышал, вытирая о траву испачканные землей ладони.
— Все, пошли отсюда. — Он взял оба мешка и бесцеремонно подтолкнул Веру вперед, и минут пять оба почти бежали от места схватки и от раскрытой могилы. Вера два раза едва не упала, охнула, подвернув ногу, но все же доковыляла до дорожки и без сил плюхнулась на лавку у роскошной дорогой кованой ограды.
— Ужас какой, — зубы у девушки уже не стучали, но голос еще подрагивал, — их штук десять было или больше, целая стая…
— Восемь, — поправил ее Олег, — а вообще, все собачьи стаи устроены по-разному. Вожак не обязательно самый сильный, скорее самый опытный. А бывают стаи, где главная — сука, она верховодит здоровенными кобелями. Город гораздо сложнее леса, главное, что нужно здесь от вожака, — ум, а не сила. Мы просто случайно оказались на их территории, и нам крупно повезло, что поблизости не оказалось течной суки, порвали бы они нас с тобой в лоскутки…
Вера хотела что-то спросить, но Олегу было не до того, прогулку пора заканчивать, она и так слишком затянулась. Поднял Веру с лавки, обнял, другой рукой сгреб оба пакета и потащил все к воротам, а потом еще минут пять доказывал по телефону сонному диспетчеру, что нет, он, мать ее, не шутит, а им срочно нужно такси от кладбища до Воробьевки. Вера молчала, стояла, прислонившись спиной к решетке, и смотрела вдаль, в темноту, откуда не доносилось ни звука и таинственно поблескивали кресты и штыри оград. Молчала и в такси, смотрела в окно, не обращала внимания ни на Олега, ни на бормотания злобного водителя, что он поперся в этакую даль только потому, что ему пообещали две цены. Получил свое у дома Веры и уехал, они остались вдвоем. Вера забрала у Олега свои вещи, пошла к подъезду, остановилась, вернулась обратно.
— Извини, что так получилось, — глядя куда-то ему за плечо, сказала девушка, — я сама виновата. Они бы нас точно сожрали.
— Подавились бы…
Вера улыбнулась, приподнялась на носки и чмокнула Олега в щеку.
— Я позвоню. — Она пошла к подъезду, Олег услышал, как запел домофон и хлопнула, закрываясь, дверь. Постоял, глядя на темные окна многоэтажки, развернулся и не спеша направился к своему дому.
Продержался он ровно два с половиной дня и даже был рад, что работы по горло, к концу лета активизировались отдохнувшие в теплых краях «сталкеры», и желающих поиграть в серьезные мужские игрушки значительно прибавилось. И ни одного звонка за эти дни — сначала он не обращал внимания, просто запретив себе думать о Вере, потом решил, что не работает телефон, а потом взял да и позвонил девушке сам. «Аппарат абонента выключен», — сообщил автоответчик. Олег нажал «отбой» и вышел из машины. Начинался новый рабочий день, он расписан по часам, о чем вчера сообщил похудевший, задерганный отдохнувшими клиентами Дима. И сейчас он заметил Олега на входе и призывно замахал ему обеими лапищами, округлил глаза и зашептал многозначительно, когда Олег оказался рядом:
— Прикинь, Витя Хохлома помер. Слышал?
— Кто? — не понял Олег. — Какой Хохлома?
— Да ладно, ты ж его знаешь, — заявил Диман.
— Впервые слышу, — честно сказал Олег. Ничего ему это имя и фамилия не говорили и даже в памяти ничего не ворохнулось. А ведь бывает — услышишь что-либо давно забытое, задумаешься, и цепочка сама выстроится и приведет к исходнику, а тут было глухо, как ни крути. Похоже, что прославился данный персонаж как раз в тот период, когда Олег надолго уехал из города — сначала в училище, потом служба, потом попытка семейной жизни заняли без малого полтора десятка лет.
— Прикинь, Витя Хохлома помер. Слышал?
— Кто? — не понял Олег. — Какой Хохлома?
— Да ладно, ты ж его знаешь, — заявил Диман.
— Впервые слышу, — честно сказал Олег. Ничего ему это имя и фамилия не говорили и даже в памяти ничего не ворохнулось. А ведь бывает — услышишь что-либо давно забытое, задумаешься, и цепочка сама выстроится и приведет к исходнику, а тут было глухо, как ни крути. Похоже, что прославился данный персонаж как раз в тот период, когда Олег надолго уехал из города — сначала в училище, потом служба, потом попытка семейной жизни заняли без малого полтора десятка лет.
— Знаешь, знаешь, — упирался Диман, — он с Шестаковым дружбу водил и на дуэли был, только не участвовал. Жирный такой, лупоглазый, губы еще бантиком складывает…
— А, тогда ладно. — Олег действительно припомнил одного из гостей за столиком местного олигарха, подходившего под описание Димана, забрал ключи от сейфа, расписался и пошел готовиться к работе. Новость о том, что кто-то из шестаковской компании отдал богу душу, не радовала, но и не повергла в печаль, он вообще ничего не чувствовал, да и на самого Шестакова было по самому большому счету наплевать. И Олег уже забыл об утренней «политинформации», когда в перерыве той же новостью поделился с ним замученный новичками Толик, а заодно и подкинул новостей о темном прошлом новопреставленного Вити Хохломы, в миру Виктора Мардасова, получившего прозвище за любовь к татуировкам. Еще до начала эпохи первичного накопления капитала и перераспределения социалистической собственности Хохлома частенько обретался в местах не столь отдаленных, после освобождения сошелся с Шестаковым. Разбогател одновременно с новым другом, но в делах фирмы не участвовал, имел в ней свою долю и жил на ренту до тех пор, пока не отправился к праотцам.
— Прикинь, — почему-то с восторгом говорил Толик, пока обедали в общей комнатенке, — на кладбище его нашли, в могиле.
— Так это нормально, что в могиле, — согласился Олег, — он же помер. Ненормально, что искали. За некрофилию вроде статья положена, но я могу и ошибаться.
— Ты не понял, — едва не подавившись, пояснил Толик, — он умер в могиле, он еще живым там оказался, а не в гробу и в белых тапочках. То ли сам свалился, то ли помог кто, да еще и землей сверху присыпал, Витя и задохнулся, но помирал, говорят, долго. Нашли по сигналу мобильника через сутки.
«Нормально», — успел подумать Олег, когда зазвонил лежащий на столе телефон. Олег схватил его, встал из-за стола и пошел в коридор, отмахнувшись от рвавшегося что-то добавить Толика, — это звонила Вера. Услышав женский голос из трубки, приятель сделал понимающую физиономию, поднес палец к губам — мол, молчу, молчу, и принялся за чай.
Глава 3
Едва поздоровались, как Вера заговорила без остановки, веселая, радостная и таким тоном, точно они расстались только вчера. Потом, правда, извинилась, что долго не звонила, и умолкла ненадолго, чем Олег немедленно и воспользовался.
— Стрелять-то не разучилась? — делано-равнодушно спросил он. Вера тихонько фыркнула, и Олегу показалось, что девушка улыбается.
— Вот и хочу проверить, — сказала она, — завтра, например, часа в два. Нормально?
Олег медлил, нарочно тянул время, точно раздумывал, удобно ли ему провести тренировку именно в это время, Вера тоже помалкивала и, судя по фону, шла где-то по улице, очень уж шумным был этот фон. О причинах отсутствия Олег спрашивать девушку не стал, сделал вид, что забыл или ему попросту неинтересно, а сам чувствовал все острее с каждым мгновением, что именно этого звонка ему очень не хватало, и по симптомам, казалось, давно и прочно забытым, уже догадывался, каков его диагноз.
— Нормально. — Олег очень постарался произнести это спокойно, и это, видимо, удалось, потому что Вера прощаться не торопилась.
— У тебя планы на завтра? — уточнила она. — Если не можешь, так и скажи, я в другой раз приеду….
— Нормально все, — перебил ее Олег, — нет планов, приезжай, как договорились. Жду в два, я Диману скажу, чтобы никого мне не подсовывал, тут у нас дурдом, завтра сама увидишь.
— Бедненький, — без насмешки сказала Вера, — потерпи до завтра. Я приеду, и твой дурдом закончится.
«Надеюсь». — Они распрощались, и Олег потащился обратно в галерею, где его поджидал активный юноша, никогда в жизни не державший в руках ничего опаснее авторучки. А потом еще один, и еще, к вечеру Олег уже тихо ненавидел все человечество, наорал на Димана, опять перепутавшего клиентское время, и поехал домой ждать завтрашнего дня.
И впервые за несколько последних лет был даже рад, что настало утро и надо идти на работу. Не как в офис, понятное дело, — «Бункер» открывался лишь в одиннадцать утра, да и дресс-кодом можно было пренебречь. Униформа инструкторам не полагалась, поэтому каждый одевался кто во что горазд, но в первую очередь удобно, единственное, чего начальство категорически не терпело у подчиненных и посетителей, это был камуфляж во всех его видах, а в остальном проявляло лояльность. И не сказать, чтобы следующим утром Олег особо тщательно подбирал себе гардероб, но выехал все же с опозданием минут на десять. Но на работе оказался ровно за час до назначенного времени, забрал у невыспавшегося Димана ключи и пошел готовиться, а сам все ловил себя на том, что поминутно смотрит на часы, а заодно и прислушивается к звукам за дверью оружейки. Грохотавшие там до сего момента выстрелы смолкли, теперь слышались возбужденные голоса, почему-то напоминавшие Олегу перебранку молодых собак — беззлобную, но насыщенную. На самом деле это покидала «Бункер» стайка офисных крыс, молодых, не знавших, куда девать силы и адреналин мужиков, добрых полтора часа мотавших нервы сдержанному и терпеливому Толику.
Зато сейчас все стихло, взмыленный коллега ушел на свой законный перерыв, Олег в очередной раз посмотрел на часы — до двух часов дня оставалось ровно десять минут. Обычно Вера именно так и приходила, заранее, оставляла небольшой запас времени, но сегодня не торопилась. Олег прошелся по галерее, выглянул в коридор, но там было пусто, только слышались отдаленные голоса, потом громыхнули три подряд выстрела за плохо закрытой дверью соседней галереи. Он вернулся, дошел до стойки, прогулялся от стены до стены и снова посмотрел на часы — Вера опаздывала на пять минут, впервые с того дня, как оказалась здесь три с лишним месяца назад. «Должно же это было когда-то произойти». — Олег ходил от стены к стене, посматривая на дверь. И на часы заодно — десять минут, пятнадцать, двадцать, полчаса. А вот это уже не шутки, хотя, конечно, как сам только что подумал, случиться может все, что угодно. Пробки, например, перекрытая дэпээсниками дорога, война, эпидемия, снежный буран…
«Чушь какая». — Олег достал мобильник и все смотрел на него, гипнотизируя, точно верная «Нокия» могла знать ответ на очень важный вопрос. Могла, конечно, но для этого надо не пялиться на нее, а произвести несколько нехитрых действий — найти в телефонной книге недавний вызов или просто по памяти набрать знакомый номер.
«Пять минут». — Олег отвел себе еще немного времени на ожидание, чувствуя, как уже грызет, пока легонько, неизвестность, поганое чувство само по себе, а уж если к ней подмешивается тревога — тут и вовсе тошно делается… Но до крайности не дошло, мобильник ожил, задрожал в руке, зазвонил по нарастающей, Олег глянул на экран и тут же ответил — звонила Вера.
— Привет! — почти выкрикнула она, стараясь перекрыть фон из голосов, гудков машин и нудного скрежета металла о металл. — Привет, я не приеду, не смогу. Извини, так получилось…
Не знал бы, что это ее номер — не узнал бы по голосу, тусклому, глухому, точно она долго плакала и только теперь пришла в себя и решилась позвонить. Но слез в голосе не заметно, по нему вообще ничего не скажешь, кроме одного — там что-то происходит. Радовало одно — она жива и здорова, а с остальным как-нибудь разберемся.
— Что случилось? — спросил он.
Вера помолчала, рядом с ней кто-то рассмеялся, и Олегу показалось, что он слышит треск милицейской рации.
— Да так, мелочи. Форс-мажор, — ответила Вера, но Олег слушал не девушку, а звуки, что окружали ее, они говорили сами за себя: что-то случилось, причем неприятное, и Вера явно не хочет об этом говорить. Снова чей-то короткий смешок, потом еле различимое в тресках «протокол», «страховка», снова душераздирающий скрежет и лязг, потом тишина.
— Ты дома? — Олег вернулся в оружейку и убрал «беретту» в сейф. Тренировка не отменяется, но переносится, а вот срок зависит от разных причин.
— Да, — тихо сказала Вера, — вернее, рядом. Я вышла как обычно, за полчаса, пришла на парковку, а тут… В общем, сегодня ничего не получится, извини, так получилось.
Шум улицы заглушил ее слова, Олег разобрал что-то вроде «девушка, я к вам обращаюсь». Сказано было развязно и даже хамски, Вера ответила что-то неразборчиво, видимо, зажав микрофон ладонью. Ситуация нравилась Олегу все меньше, судя по голосу девушки, говорить о том, что произошло, она не желает и в эту самую минуту пытается решить вопрос своими силами. Оставался один выход — поехать и посмотреть на все своими глазами, благо время пока позволяло.