- А разве это не очевидно? - Уточнил я. - Ошейник надевают на животных, чтобы их можно было отличить от их диких сородичей. Кроме того, он используется для того, чтобы привязывать животное или держать его около себя.
- А еще чтобы все знали имя хозяина. - Дополнила мои слова Хул. - Это все верно, но ты так и не сказал, почему ты против.
- Потому, что рабы это не животные, и надевая на них ошейник…
- Так, все понятно. Старая песня. - Перебила меня Хул. - Теперь ты начнешь говорить о том, что ошейник унижает раба, который его носит, сводя к уровню животного, и все такое прочее. Случалось мне все это слышать, причем не один раз. Не хочешь послушать, что по этому поводу думают сами рабы? Так сказать, взгляд с другой стороны.
- Рабы, или Хул?
- А есть разница? - Уточнила Хул. - Или ты решил, что для меня специальные правила придумали?
- А разве нет?
- Если взять сегодняшний день, и наши с тобой взаимоотношения, то ты будешь прав. Не совсем, но прав. Уровень взаимоотношений между хозяином и рабом всегда определяет хозяин. Причем в нашем случае все то же самое. Ты придумал свод правил для меня, вот мне и приходится их придерживаться. Как видишь, хоть и есть отличие в мелочах, а по сути ничего не отличается.
- Выходит, это я виноват во всех твоих выходках?
- Разумеется. - Уверила меня Хул. - Это одна из аксиом рабовладельческого строя. За все поступки раба отвечает хозяин.
- Значит, ты вовсе не хочешь изводить всех и каждого, придумывать вечные розыгрыши, и все такое прочее. Оказывается, это я заставляю тебя всем этим заниматься?
- Заставляешь? Нет, конечно! Но ведь позволяешь, а значит одобряешь. Выходит чтобы я не натворила, виноват ты. Почему не запретил?
- Запретишь тут. Разве можно запретить ветру дуть, или ночи сменять день. Сказать я могу, только вот будет ли толк?
- Будет. Куда мне деваться-то? - Ответила, пожав плечами Хул. - Но раз тебя именно такое положение вещей устраивает, то… Впрочем, нечего уводить меня от темы разговора. Это моя привычка, а вовсе не твоя. Сейчас же разговор идет об ошейнике, а вовсе не о поведении Хул.
- Ты в этом так уверена?
- Сирус, прекрати. Я серьезно, а он…
- А вот это уже моя фраза. - Возразил я. - Впрочем, хочешь серьезно, давай поговорим серьезно. Я прекрасно тебя понял. Действительно, поводок может оказаться полезным, только ведь Лаура впрочем, как и ты, уже имела дело с этим приспособлением. Значит, когда это будет нужно, то можно будет легко обойтись без всяких там тренировок. Зачем же мне тогда таскать на поводке Лауру или, к примеру, Ан-Дакру, если…
- И Хул.
- Вот видишь, как ты говоришь еще и Хул. Ты ведь тоже знаешь, что и как делать с поводком. Тогда зачем он нам сдался в обычной жизни? Что же касается ранга Лауры среди всех остальных, то я уже придумал, как выделить ее без всякого ошейника. Будем дома, сама увидишь.
- Ну хорошо, Лаура может и имела дело с поводком, а как насчет тебя?
- Ты что, предлагаешь и мне нацепить ошейник? Даже не думай!
- Тебе ошейник не положен, рангом не вышел. Однако у поводка два конца. Кстати, что это я. Вот, держи. - С этими словами Хул сунула мне в руки свободный конец поводка. - Вот, теперь все в порядке.
- Хул, не страдай ерундой. Ночь на дворе, кто увидит, держусь я за поводок или нет? Кстати, ты перестала бы крутиться, или села поближе, что ли. Сначала всучила мне поводок, а теперь выдергиваешь из рук.
- Ну вот, что я говорила! Ты совсем не умеешь пользоваться поводком. Если уж захотел чтобы я села ближе, то потяни за свой конец поводка, а не сотрясай воздух. Просто и понятно. Наконец тебе что, обязательно надо за него держаться? Это же лагерь работорговцев, значит тут всюду кольца, к которым можно прикрепить поводок. Около входа в шатер обязательно должно быть такое.
- Так что же мне теперь нужно вставать и искать это дурацкое кольцо? Будь дело днем, я бы еще подумал, но вот ночью… Даже не мечтай.
- Не хочешь привязывать поводок, тогда держи. Тут все просто. - Пояснила Хул. - А вообще ты сумел наделать кучу ошибок, когда на днях изображал опытного рабовладельца. Хорошо что я знаю, как положено вести себя в такой ситуации и подстраховала тебя, а что будет если на моем месте окажется кто-то совсем не опытный, к примеру та же Ан-Дакра? Наломаете же вы с ней на пару дров!
- Так объясни ей. - Предложил я Хул, переворачиваясь на спину. - Раз ты все так хорошо знаешь, то…
- Ничто не заменит практики. Потом практика нужна и тебе, так что покупай Ан-Дакре поводок с ошейником, и пусть привыкает. Сам говорил, что присутствие телепата, особенно в опасной ситуации, может тебе ой как пригодиться.
- Хорошо, уговорила. Раз это нужно для дела, то относительно поводка я подумаю, а вот ошейник…
- Сирус, с тобой все в порядке? Крепить поводок ты к чему собрался, если не к ошейнику? Нет, мне случалось видеть когда поводок крепили за большое медное кольцо продетое в нос, только это ведь куда хуже чем ошейник. Кольцо в нос вставляют как наказание, а вот ошейник это знак расположения хозяина. Чувствуешь разницу? Да и сомневаюсь я, что Ан-Дакре понравится носить в носу тяжелое кольцо.
- А если просто застегнуть поводок вокруг шеи? Тогда можно обойтись и без ошейника.
- Ага! А еще можно водить Ан-Дакру по улице голышом, или еще лучше на четвереньках. Думай что предлагаешь. Если уж тебе так загорелось ее унизить перед всем народом, то есть более простые способы.
- Унизить? - Удивился я. - А разве не лучше…
- Не лучше. - Перебила меня Хул. - Ты хоть бы изучил местные обычаи, рабовладелец фиговый. Если тебе это не известно, то подобным образом приковывают в качестве наказания, или когда ловят беглых. Даже на рынке рабов используют ошейник, а ведь с рабами там не церемонятся. Пусть даже сама Ан-Дакра и не знает этого обычая, но можешь мне поверить, ей быстро объяснят.
- А…
- Только не спрашивай, откуда взялся такой обычай. Я этого не знаю. Возможно, так поступают из-за того, что беглых, да и сильно провинившихся рабов, обязательно приковывают, чтобы не убежали до наказания. А, учитывая, что ошейника под рукой может и не оказаться… Впрочем, это только версия. Если интересно, расспроси рабовладельцев, может они знают точнее. Меня же в такие тонкости никто не посвящал.
- Ну хорошо, тут тебе виднее. Если…
- Значит, я могу надеяться, что ты купишь поводок и ошейник для Ан-Дакры?
- Можешь. - Согласился я. - Хотя мне этого совсем и не хочется.
- И еще Лауре.
- А Лауре то зачем?
- Сам подумай, если ты что-то покупаешь одной, то нужно тоже купить и другой. У рабов не так много вещей, которые они, пусть с натяжкой, но могут назвать своими. Так вот, ошейник один из них. Купи ошейник только одной, и она автоматически станет более важной, чем другая. Вспомни, ошейник это не только способ закрепить поводок, но и признак по которому всегда можно отличить личную рабыню.
- Хул, а может я куплю Лауре…
- Ага, если эта вещь будет дороже, то Лаура станет над Ан-Дакрой, а если дешевле… Нет уж, все должно быть одинаковое. Потом, я же не предлагаю надеть на них стальные ошейники! Зайди в Вивек к любому ювелиру, а там…
- А зимой мы что, будем есть эти ошейники? - Прервал я Хул. - Где мне на все это деньги взять?
- Тогда купи, или еще лучше, сделай сам стальные ошейники, а когда появятся деньги купишь что получше.
- Хорошо, я подумаю. - Согласился я.
После этого мы немного помолчали. Я продолжал лежать на спине, наслаждаясь тишиной и покоем. Рассматривал звезды над собой, а Хул сидела рядом. Видно ее не было, но вот слышно было. Время от времени она ворочалась, шурша одеялом и задевая цепочку поводка, которая отзывалась тихим звоном. Так прошло с десяток минут, пока не появился еще один ритмичный звук. Я поначалу не понял, откуда он, но взглянув на Хул, все понял. Судя по всему, она изрядно замерзла, но упрямо отказывалась это признать и уйти в шатер.
- Вот что Хул, нечего тут мерзнуть. Марш в шатер.
- Не а. - Ответила Хул, продолжая стучать зубами. - Только вместе с тобой.
До чего упряма! И ведь не переспоришь. Будет сидеть, и мерзнуть, пока не оледенеет, но не уйдет. Что же, пришлось вставать и возвращаться в душный шатер. Не замораживать же Хул. В шатре Хул тут же, без всяких там уговоров, залезла на одну из кроватей, завернувшись в одеяло, так что только нос торчал наружу.
- Холодище. - Шепотом, чтобы не разбудить других, прокомментировала она погоду.
- Сейчас согреешься. - Уверил я Хул. - Если холодно, возьми еще пару одеял с соседних кроватей, и давай спать.
- Не а.
- А теперь что?
- П… Поводок. - Пояснила Хул, все еще не прекратив дрожать. - Его надо пристегнуть к кровати.
Пришлось мне пристегнуть поводок, предварительно уложив Хул, а то ведь она так и сидела, завернувшись в одеяло. После, я накрыл ее всеми свободными одеялами, и уже собирался лечь спать как…
- Сирус, а ты так и не сказал, почему не смог уснуть. - Спросила Хул, высунувшись из-под всех одеял.
- Завтра. Все расспросы завтра. А сейчас спи, наконец. - Сказав это, я завалился на свою постель, демонстративно отвернувшись от Хул.
Нет, дай ей волю она пол дня проговорит. Потом, не буду же я ей на самом деле рассказывать, где был, и чем пришлось заниматься. Да и не зачем ей это знать? Хватит и того, что мне самому не скоро удастся забыть этот кошмар. Ведь столько всего видел, но вот такого…
- Рассказал бы, глядишь и тебе самому легче бы стало. - Услышал я голос Хул, которая за неимением лучшего собеседника, обращалась ко всей вселенной. - Зачем все в себе держать?
- Вот ведь неугомонная и безобразно любопытная личность . - Подумал я, не оставляя попыток притворится спящим. - Ничего, рано или поздно сон возьмет свое и она успокоится. Просто нужно еще немного подождать.
- Общеизвестно, если хранить все проблемы в себе, то это обязательно создаст новые, еще более сложные проблемы. Сколько не притворяйся, все одно не поверю, что все было в порядке. Обычно после задания тебя не добудишься, а тут… - Хул задумчиво замолчала.
Я ответил ей тем же, если так можно выразиться. Таким же молчанием. Сплю я, разве не понятно?
- Если уж тебе на себя наплевать, то о других подумай. - Продолжила разглагольствовать Хул, которой видимо было не понятно, что я сплю. - Раньше твоя жизнь принадлежала только тебе, но то было раньше. Помнишь, мы уже говорили об этом на улице? Так вот, среди тех, кто теперь от тебя зависит, имеется и Хул, которой еще ох как жить хочется. Заметь жить, а не существовать в виде скелета.
Тут Хул сделала небольшую паузу. Видимо, ожидала моего ответа. Только вот что я мог ей сказать? Рассказать о том на что нагляделся, выполняя последнюю работу? Только вот зачем Хул ночные кошмары? Да и как рассказать об этом? Не знаю.
- Вот ты подумал, как долго сможет выжить на эбонитовых шахтах та же Лаура? - Продолжила, так и не дождавшаяся ответа Хул. - Год, в лучшем случае два. Редко у кого хватает здоровья протянуть хотя бы лет пять. Да ладно Лаура, она хоть сколько-то сможет продержаться, а как насчет Ниры, Налии, Мелисанды и всех прочих? Что же до Ан-Дакры, то у нее не будет даже и шанса приспособится. Ее тут же прихлопнут. Не забыл, при каких условиях с ней встретился? Тебе что, совсем не жалко Ан-Дакру?
- Хул, ты спать сегодня будешь? - Вполголоса спросил я. - Если уж ты уснуть не можешь, то хоть дай другим поспать.
- А может я волнуюсь, из-за того, что с тобой там приключилось, вот и не могу уснуть. Вот сразу как услышу, что ты там скрываешь, сразу успокоюсь и усну. Обещаю.
- Да ничего такого особенного там не было. - Сказал я, встав с постели и усаживаясь рядом с Хул. На улицу я ее больше не потащу, а в шатре лучше не шуметь. Хаджитки обладают довольно чутким слухом и потому их очень легко разбудить. - Нужно было устранить некроманта, на вроде того, что хотел сделать из тебя ходячий скелет.
- Нет уж, начал говорить, так говори все. - Отозвалась Хул. - С некромантами ты и раньше встречался, а вот такой реакции я у тебя еще не видела. Так в чем отличие? Кстати, слезь с моего хвоста, это тебе не подушка, чтобы на нем сидеть.
Я привстал, и Хул вытащила из-под меня хвост, с удобством свернувшись на кровати. При этом и мне, чтобы было где сидеть, место осталось. Хитрая Хул приготовилась слушать столько, сколько понадобится. Причем сделала это так, чтобы исключить любые мои попытки сократить разговор. Мол, стоя долго не поговоришь и все такое прочее.
- Отличие… - Я уселся на освободившиеся место. - Отличие заключалось в зомби. Случалось видеть?
- Однажды было, правда издалека и не долго. Жутковатая штука, во всяком случае, с виду.
- Не только с виду. С зомби очень сложно сражаться. Во-первых, его нельзя убить, поскольку зомби уже мертв. Единственный способ справится с зомби, это изрубить его на куски, причем, чем меньше будут эти куски, тем лучше. Впрочем, даже в этом случае, зомби будет продолжать атаковать. Вот только представь, отрубаешь ему руку, и получаешь однорукого зомби, что и не заметил повреждения, да еще и руку, что все одно ползет в твою сторону. Веселое зрелище?
- Бррр! - Согласилась Хул.
- Вот именно. Потом это не все. Зомби нельзя напугать, оглушить, дождаться пока он истечет кровью или устанет. У зомби нет мест, куда нужно ударить, чтобы завершить бой одним ударом. Наконец зомби все равно победит он или нет, да что там победит, зомби абсолютно не волнует останется ли он после боя целым или будет уничтожен. Сложный противник. Хорошо хоть разумом не отличается, и так с ним сложно.
- Но ведь это не все. Ты бы легко справился с зомби. Так что же было еще? - Упрямо продолжила расспрашивать Хул, с полной верой в мои возможности. Эх, мне бы ее уверенность.
- А еще были опять зомби. Много, очень много зомби. Ты их рубишь, а они все идут и идут. Кажется что их бесконечно много, целая армия. Вот в такие моменты и понимаешь, пусть я сильнее каждого зомби в отдельности, но их слишком много. Потом они не устают, не то что я.
- Да, это я понимаю. - Согласилась Хул. - Только Сирус, я же тебя отлично знаю. Будь там просто много зомби, ты бы пришел усталый как неизвестно кто, и уснул бы, как только переступил порог шатра. Даже раздеваться не стал. Знаешь, сколько раз Лаура мне жаловалась на твою привычку спать прямо в доспехах и грязных сапогах? Только не рассказывай ей что я проболталась, а то Лаура мне голову открутит.
- Хорошо, не буду. - Согласился я.
Мы немного помолчали.
- Ну!
- Что ну? - Уточнил я.
- Давай, рассказывай, что там еще было с зомби. Сколько же мне еще ждать!
- А может…
- Сирус!
- Я уже не первый год…
- Это мои слова, так что можешь дальше не стараться. Ты же знаешь, я все одно не отстану.
- Вот что Хул, лучше я тут остановлюсь. Поверь мне, некоторые вещи лучше не знать. Так вот, это одна из тех вещей.
- Ты уверен?
- Абсолютно.
- Ну, если так… Погоди, если это так сильно плохо, то разве стоит держать все это в себе? Поверь, мне случалось видеть много что попадающее под описание ужасное и даже хуже. Пару раз, даже, случалось видеть, что сделали с беглыми рабами. Поверь мне, зрелище было еще то.
Вместо ответа я посмотрел на Хул. Возможно, впервые за все то время что я ее знаю, из под привычной маски выглянула настоящая Хул. Вместо уже ставшей для всех привычной безобразно язвительной и обожающей мелкие пакости Хул, создающей неприятности одним своим присутствием, я увидел обычную аргонианку донельзя испуганную жестокостью окружающего мира, что открылась ей во всей своей красе так рано. Совсем не хотелось загружать ее еще и своими проблемами, но откажись я сейчас ответить откровенностью на откровенность, и кто знает, вдруг Хул больше никогда так и не раскроется, как это произошло вот сейчас. Вдруг, она решит, что раскрываться и не стоило, раз это все одно ничего не дает, кроме еще одного удара, теперь уже от меня. Ведь снова спрячется за своей маской, и уже может статься что навсегда. Нет, такой момент упускать нельзя. Она заслуживает услышать правду, пусть эта правда очень и очень неприятная.
- Хул, там были дети. - Отвернувшись в сторону, чтобы не видеть лица Хул, пояснил я. - Этот некромант делал зомби из детей. Ты же знаешь, на любом рынке рабов дети, до определенного возраста, стоят совсем не дорого. Вот некромант и скупал их как материал. В подвалах его башни я много чего нагляделся. Вообще-то я стараюсь не смешивать работу и личные дела, но для этого дела сделал исключение. Потом так поступил не я один. Как оказалось, то чем занимался этот некромант, было слишком, даже для остальных некромантов. Окончательно портило им репутацию. Как будто там есть что портить! Вот остальные некроманты и дали на него заказ Мораг Тонг. Дальше все просто. Тот агент, что передал мне задание, знал о моем отношении к подобным делам, да еще знал что я справлюсь, вот и предложил эту работу мне.
- Ты его убил? Некроманта, я имею в виду?
- Да.
- А он точно не сможет ожить? А то с некромантами такое временами случается. - Уточнила Хул.
- Не сможет, никогда и не при каких условиях. Есть способы это обеспечить.
- Ну тогда, наверное, все в порядке? - Спросила Хул, похоже, страстно желая получить утвердительный ответ. - То, что случилось уже не изменить, а повторения не будет.
- Сейчас в порядке. Вот только сможешь ли ты после этого уснуть?
- Я-то смогу. Мне ведь не пришлось все это видеть, не то что тебе.
- Ну, тогда давай спать. - Предложил я. - До утра всего ничего осталось.
- Хорошо, давай спать. - Согласилась Хул. - Только ответь на последний вопрос и все.
- Ну хорошо, давай свой последний вопрос. Только пусть он, на самом деле, будет последним. Еще чуть-чуть и можно будет не ложится.