— Ты хочешь меня обидеть?
— Нет, конечно, извини. Просто нервничаю.
— Ладно, идем. Их четверо — надеюсь, тебе хватит?
— Вполне.
Объекты оказались идеальными. У всех четверых до исцеления были разные диагнозы, они были разного возраста — двенадцать, двадцать три, сорок, и шестьдесят семь лет, разного пола — девушка и пожилая женщина, молодой мирр и старик, и даже разного окраса.
— Обследование завершено? — бросил он полуседому мирру, что-то набирающему на сенсорной клавиатуре компьютера. По монитору бежали столбики цифр.
— Угу, сейчас… ага, есть! Все, закончили. Вот общий анализ.
Да, те же результаты, что у спецов из Комитета Здоровья. Полное оздоровление, отросшие конечности, омоложенные органы… даже старик проживет еще лет пятьдесят. Что за чудеса творит этот Ученик?
— Сперва старшего, — распорядился Сен, направляясь в помещение, где стояла Артефака.
Спустя пять минут двое сотрудников принесли на носилках погруженного в сон старого мирра. Серкет коснулся ладонью сенсора на боку прибора, в полупрозрачной стене открылся проход. Сотрудники внесли объект внутрь, осторожно положили на пол, и быстро вышли — никто не испытывал желания долго задерживаться внутри таинственной Артефаки.
— Приготовиться к запуску, — скомандовал Сен, вновь коснувшись сенсора — проем закрылся.
— Энергонакопители готовы, — отозвался через полминуты помогавший другу отнюдь не только в силовых операциях Кер.
— Входы в лабораторию загерметизировать.
В целях безопасности на момент запуска прибора все двери этого отсека лаборатории намертво перекрывались толстыми перегородками из прочнейшего сплава.
— Двери загерметизированы.
— Начать подачу энергии.
Ретрансляторы, выступавшие из потолка, налились голубым свечением, и через несколько секунд по стальной узорчатой сетке, покрывающей верх полусферы, побежали синие и желтые электроразряды. Сен сделал несколько шагов назад — один раз он уже получил довольно сильный удар током из-за того, что стоял слишком близко. Разряды стали чаще, начали собираться в ветвистые молнии, стекающие по узорам в каком-то определенном порядке, молнии стекали с купола полусферы на ее стены. Через несколько минут молнии стали черными, и резко замерли, оплетя весь артефакт — сейчас назвать это шутливым прозвищем «Артефака» у Сена не поворачивался язык.
Неведомая сила приподняла безвольное тело на пару фотов над полом. Мирра тоже оплели разряды, вздыбившаяся шерсть слабо искрилась.
— Теперь нам остается только ждать результата, — негромко проговорил полицейский. Кер подошел, встал рядом.
— И еще один эксперимент на живом разумном существе, — тихо констатировал он. — На нашем с тобой собрате. Сен, тебя совесть не мучает? Просто честно скажи.
— Мучает, — после нескольких секунд тягостного молчания отозвался тот. — Но я каждый раз себе напоминаю, ради чего мы это делаем — и тогда могу дышать дальше.
— Для чего, для чего… для себя! — почти выкрикнул Кер с горечью. — Ты — чтобы помочь дочери. Я — для того, чтобы заглушить собственную вину перед сестрой, помогая хоть кому-нибудь избавиться от этого кошмара…
Эна, старшая сестра спеца, восемнадцать лет назад умерла от кангейревой болезни. Незадолго до ее смерти она поссорилась с братом, они несколько месяцев не разговаривали и не встречались, и в следующий раз Кер увидел ее только на похоронах. С тех пор он жил, считая себя виноватым перед Эной. Именно на почве этой трагедии он и сошелся с Сеном, как-то раз спьяну рассказав ему обо всем. Спустя два месяца он впервые ступил в единственную тогда лабораторию серкета. С тех пор прошло семнадцать лет, и Кер ни разу не пожалел о принятом однажды решении… не считая тех мгновений, когда он, вздыбив шерсть, подскакивал на постели после очередного кошмара, в котором спецу снились лица всех тех, кто погиб во время их экспериментов.
— Я не только ради дочери ищу лекарство, — сказал Сен, не глядя в глаза друга. — Я хочу помочь и всем остальным.
— Но если бы не болезнь Оры, ты бы не стал этим заниматься!
Серкет промолчал. Возразить было нечего.
— Из этого вывод — даже то, что мы делаем для всеобщего блага, мы делаем только для себя, — через несколько минут философски изрек Кер. — Любое действие мирра объясняется эгоизмом — напрямую или косвенно.
— Я бы сказал иначе, — Сен фыркнул. — Даже самые эгоистические мотивации могут послужить для всеобщего блага.
— …все эти «государственные программы» — сплошное надувательство на самом деле, — грустно пожаловалась Аре, отпивая из чашки крепко заваренный тарр. — Зарплату выдали в два раза меньше, обосновав штрафом за просрочку платежа. А что эта просрочка произошла по вине задержавшей выплату бухгалтерии — никого не волнует!
— Пусть это будет самым страшным огорчением ближайшего месяца, — рассмеялся Нарх. — Ничего, уж что-что, а деньги у меня есть.
— Но… Ох, Нарх, я очень тебе благодарна за помощь, но… как я потом буду тебе отдавать? — мирра смущенно отвела взгляд. — Я еще нескоро смогу уволиться и пойти в частную охрану, где более-менее прилично платят.
Ученик прижал уши.
— А с чего ты взяла, что я возьму твои деньги? — обиженно проговорил он.
— Но я не могу…
— Зато я могу. Аре, пойми — у меня действительно есть деньги. Но мне не на что их тратить. Я не хожу по ресторанам и дорогим клубам, мне достаточно малого. Но деньги все равно есть, и надо же их куда-то девать? Так лучше я помогу тебе в трудное время!
В мыслях начала смутно зарождающаяся идея.
— Говоришь, тебе некуда деть деньги? — негромко проговорила женщина.
— Да. Я думал помочь какому-нибудь приюту, но как? Просто перевести сумму? Так ведь моментально разворуют, котятам не достанется не копейки. А продукты и вещи они не принимают, только деньги.
— У меня есть одна идея. Мы недавно арестовывали складского вора…
И Аре рассказала ему про несчастного мирра, вынужденного воровать ради того, чтобы прокормить трех детей.
— Приюты не хотят брать лишние рты, им хватает своих. Поэтому если кто-то вызовется усыновить детей, то ему их легко отдадут. Единственное условие — официальная работа. Тебе не дадут, насколько я понимаю, но вот я вполне могу их забрать. Конечно, тяжело придется такой оравой в двух комнатках, но потерпим. Вот только мне никогда не заработать достаточно, чтобы их прокормить, — она решительно посмотрела на Нарха. — Если ты поможешь, то…
— Помогу, — тут же кивнул тот. — Завтра же оформляй усыновление. Денег хватит, обещаю. И… подбирай квартиру попросторнее, а лучше — домик. И не спорь!
— Нарх, я…
Договорить Аре не успела. Ученик вскочил, прижав уши, его хвост яростно хлестал по бокам, а глаза горели антрацитовым пламенем.
— Прости, мне срочно надо бежать! — быстро выговорил он. — Я зайду вечером! — и не успела женщина хоть что-нибудь сказать, как мирр вылетел за дверь.
«Вот вы и попались, — мрачно констатировал Нархгал, настраивая координаты портала. — Я так и думал, что найду вас очень быстро».
Несколько дней назад Дракон засек сильный всплеск магии Предела. Причем где-то в Аргонраде, где магии не было от слова «совсем»! К сожалению, всплеск был коротким, и его местоположение установить не удалось, но Нархгал сплел заклинание, автоматически вычисляющее координаты при первом же новом выплеске. И вот он произошел…
Контур портала налился призрачным светом, замерцал — Дракон, ухмыляясь, шагнул вперед.
Вот уж что он ожидал увидеть меньше всего, так это один из древних артефактов, изменяющих время в локальном пространстве. Да еще и работающий артефакт. Да еще и… работающий от электричества?!
«Вот извращенцы» — усмехнулся Нархгал про себя, разглядывая двух мирров — серого и светло-желтого, которые стояли к нему спиной. Они о чем-то разговаривали…
— Даже самые эгоистические мотивации могут послужить для всеобщего блага…
— Я смотрю, у вас тут философская беседа? — насмешливо проговорил Дракон.
Сен и Кер одновременно обернулись, выхватывая электреты и плазмеры. Высокий черный мирр насмешливо ухмыльнулся, оскалив острые клыки.
— Кто ты такой, и как сюда попал? — угрожающе прорычал Кер, бросив взгляд на индикатор батареи, и переводя оружие в режим минимального поражения.
— Ну… вы можете называть меня Учеником, — вновь осклабился черный.
— Отвечай на вопрос! — рявкнул спец, не обратив внимания, что уши Сена поникли.
— Кер, не надо. Опусти плазмер, — негромко сказал серый мирр, убирая электрет. — Я прошу.
Кер удивленно посмотрел на друга, но просьбу выполнил.
— Ставите эксперименты на своих соотечественниках? — в голосе целителя звучала нешуточная ярость. — Да еще и при помощи незнакомой техники, с которой даже работать толком не умеете. Надо же, рассинхронизатор подпитывать электроэнергией… Даже самый клинический идиот до такого не додумался бы!
Сена трясло. Он явственно ощущал, что ему пришел конец. Этот такого не простит. Не из тех, кто прощает… а пока на помосте исцелял, казался таким добреньким!
Внезапно его осенило. Пускай убьет, Псэт с ним! Но только бы…
— Я хочу попросить вас, — тихо начал серкет, делая шаг вперед, и ловя взгляд Ученика.
Черный мирр удивленно склонил голову набок.
— Вы? Попросить? Меня? — с изумлением уточнил он. Кер смотрел на друга, как на сумасшедшего… хотя и с пониманием.
— Я. Я хочу попросить вас.
— Ну что же, попробуйте, — теперь его в голосе звучал интерес.
— Моя дочь больна кангейревой болезнью. Я знаю, что вы можете это исцелять. Мне все равно, что будет со мной, но Ора… Я затеял все это, чтобы помочь ей и таким же несчастным, но так и не смог добиться результата. Вы поможете ей?
— Почему же вы не привели ее на площадь? — прищурился целитель. — Я никогда не отказываю тем, кто действительно нуждается в моей помощи.
— Указ президента, — ответил за друга Кер. — Если бы Сен только попробовал привести дочь на ваше это исцеление, то их обоих арестовали бы и казнили. По-тихому, конечно.
— Ваше правительство объявило мне войну? — уши Ученика насторожились, выражая удивление.
— Что-то вроде того, — криво ухмыльнулся спец. — Они боятся вас. Потому что не понимают. И не знают, как на вас давить.
Около минуты мирр задумчиво молчал, то выпуская, то втягивая когти. Все это время Сен боялся даже дышать…
— Хорошо, — наконец, кивнул целитель. — Я вылечу вашу дочь. Адрес не нужен, я и так его знаю. Но… — он прищурился, внимательно посмотрев по очереди на каждого. — Я хочу вам кое-что предложить.
— Что именно? — Кер настороженно замер.
— Сперва скажите, вам нравится то, что происходит в вашей стране?
— Нет, — в один голос ответили оба.
— Вы готовы посвятить жизнь тому, чтобы изменить сложившуюся ситуацию?
— Почему бы и нет? — хмыкнул спец. Этот черный мирр нравился ему с каждой секундой все больше — в нем чувствовался алмазный стержень, несгибаемая воля, и способность всегда и во всем идти до конца, не считаясь с собственными потерями.
В иной ситуации Кер задумался бы, с чего вдруг он проявляет такую доверчивость, которой в жизни не особо отличался, но что он мог против Дракона Предела?
Сен ограничился кивком. Он готов был почти на все, лишь бы только Ора жила…
— Прекрасно. Сколько еще времени вы можете провести здесь, чтобы это не вызвало подозрений у персонала базы?
— Часа три, наверное, — прикинул серкет.
— Отлично. Тогда прошу за мной. Сперва зайдем за Орой, а потом к нам…
Дальше события закрутились с бешеной скоростью. Сперва Ученик нарисовал в воздухе черную рамку, и сквозь нее открылся проход прямо в квартиру Сена. Целитель подошел к больной, быстро осмотрел ее и легко подхватил почти невесомое тело.
— Идите за мной!
Перед миррами снова открылся проход. На этот раз они оказались в большом помещении, одна стена которого полностью состояла из небольших дверок. Рядом тут же появилась светло-рыжая женщина с каталкой, на которую Ученик переложил Ору.
— Что с ней, известно? — коротко спросила женщина, уважительно поклонившаяся целителю.
— Кангейрева болезнь. Врожденная. Возраст пациентки — двадцать один год, — отрывисто бросил он. — Еще до крайности изношено сердце и почти отказала печень.
— Ну, это все естественно для такого возраста при врожденной кангейревой. Ничего, через три дня будет как новенькая, — рыжая улыбнулась. — Ладно, я пойду.
— Слышали? — обернулся черный мирр к Сену. Тот судорожно кивнул. — Так будет даже лучше, чем мое исцеление. Меньше общая нагрузка для организма, быстрее придет в себя. Да и мне силы тратить не придется. Идем!
На этот раз все трое оказались в просторном кабинете. Две стены были превращены в шкафы-стеллажи, третью занимал огромный экран, на четвертой раскинулась подробнейшая карта Аргонрада. За большим столом сидел светло-серый мирр с темными кисточками на ушах. Он нехотя оторвался от экрана компьютера, и бросил недовольный взгляд на вошедших… в смысле, появившихся из воздуха.
— Что случилось? — начал было он — и только тут разглядел вошедших. — Сен?!
— Кай-и-Йенир? — с не меньшим изумлением проговорил серкет. — Бывший глава КГБ?
— Он самый, — в голосе официального и идеологического лидера Ордена Свободы прозвучала некоторая настороженность. — Нарх, я не…
— Кай, если я привел сюда этих двоих — то значит, так было надо, — раздраженно буркнул черный мирр. — Этот твой знакомый, Сен-о-Летер, создал целую сеть подпольных лабораторий, занимающихся исследованием кангейревой болезни и поисками вакцины или иного способа лечения. Конечно, немало при это натворил, но я считаю, что он может быть нам полезен, более того — захочет быть нам полезен. Его приятеля это тоже касается.
Сен слушал Ученика, которого тут называли Нархом, едва ли в вполуха. Он никак не мог поверить, что перед ним — сам Кай-и-Йенир ро Кари Санато, бывший министр КГБ, а ныне — глава одной из двух самых опасных и сильных оппозиционных группировок, именуемых правительством террористическими. Сам Сен лично его почти не знал, но много о нем слышал, и, признаться честно, даже завидовал — хотел бы он всерьез бороться с кошмарным псевдодемократическим режимом… Заместителя министра Комитета Полиции немало удивило, кто Кай-и-Йенир помнил его имя, и, кажется, даже его самого.
— В общем, я предлагаю перепрофилировать их лаборатории, и создать на них наши базы. Также через Сена можно будет контролировать полицию, — закончил Нарх.
Кай покачал головой.
— Все-то ты продумал, — восхищенно проговорил он. — Но насчет контроля полиции я не согласен. Заместитель обычно мало что может.
— Станет министром, — целитель безразлично пожал плечами. — Действующего убрать несложно. Ладно, ты сам с ними поговори и все реши, а у меня еще куча дел. Зайду через два часа, переправить их обратно.
Он коротко кивнул всем, и вышел из кабинета. Как ни странно — через дверь. А Кай устало откинулся на спинку кресла.
— Ну что, господа, добро пожаловать в Орден Свободы. Присаживайтесь, — он указал на стулья с другой стороны стола.
— А если мы откажемся? — просто ради интереса спросил Кер. И в самом деле отказываться от такого шанса он, разумеется, не собирался.
Но лорд-командующий шутки не понял. Или же просто не разделил.
— Не откажетесь, — покачал он головой. — Если бы вы готовы были отказаться, Нарх бы вас сюда не привел. Ладно, перейдем сразу к делу, если вы не против. Времени у нас мало. Я прекрасно понимаю, что полиция — это, по сути, государственная армия. Мы сейчас планируем переворот в Федерации, и не просто переворот, а замену этой изжившей себя псевдодемократии на негласную диктатуру.
— А почему не сразу монархию? — ухмыльнулся Кер. Он много слышал о том, кто сейчас сидел рядом с ним, и всегда жалел, что не смог познакомиться с ним лично. И вот надо же, выпал шанс…
— Во-первых, монархию не примут — слишком чуждая система. Во-вторых, это слишком сложно сейчас. В-третьих, негибкая система передачи власти, и еще множество моментов, по которым она нам не подходит. А вот диктатура — то, что надо. Итак, возвращаясь к теме. Сен, если вы возглавите полицию, сколько времени вам потребуется на то, чтобы поставить на все ключевые посты и должности толковых специалистов, которые готовы будут поддержать нас? Проще говоря, тех, кто согласится стать оружием переворота.
— Полгода, — не задумываясь, ответил серкет. Он не раз думал о том, как будет действовать, если когда-нибудь все же станет главой своего Комитета, и даже знал, кому из знакомых какие посты предложит. — Месяца три на все реформы, и еще столько же — на то, чтобы все немного успокоилось. Комитет сейчас — такое болото, что после того, как его расшевелят, в норму все придет далеко не сразу.
— Многовато. А быстрее никак?
— Боюсь, нет. Мне слишком многие захотят помешать.
— А если их убрать? — прищурился Кай.
— Серия «несчастных случаев»? — Сен понимающе хмыкнул. — Можно попробовать. Спишут на то, что чищу свою территорию, убирая неугодных и опасных. Но надо, чтобы хотя бы пара этих «несчастных случаев» была сработана топорно, чтобы у моих противников было чем на меня надавить, если что. Иначе не поверят.
— Сделаем. Больше того, сделаем сюрприз с сюрпризом. Косвенные улики укажут на вас, а вот если кто-то, кто будет знать, где копать, копнет — то обнаружит, что во всем виноваты ваши же оппоненты.
— Если так возможно, то это было бы великолепно.
— Возможно. Что ж, давайте обсудим более подробно. Начнем с устранения действующего министра. Предлагаю не тянуть, и сделать это… завтра, например. Главный вопрос: как обеспечить ваше назначение?