— Военные корабли тоже нужны для нарушения морских коммуникаций противника, однако сражения между ними иногда случаются. — парировал Карл.
— Туше. — рассмеялся Гудериан, и повернув голову вправо громко произнес. — Фреди, ты слышал? Флот нас критикует.
— Правильно делает. — ответил Фердинанд Порше приближаясь. — Сколько танков вышло из строя при аншлюсе? Треть? А вот у них такого не бывает, не говоря уже о том, что по туристическим справочникам они во время боевых действий не ориентируются.[17] Кстати, я тут недавно имел беседу с Герингом. Ты в курсе того, что он требует в новой спецификации на Pz-IV?
— В курсе. По должности положено. — вздохнул генерал танковых войск. — Интересно, с чего это такая забота о бронетехнике со стороны главкома Люфтваффе? Впрочем, требования хорошие, вон, даже и морской кадет Геббельс их поддерживает. Верно, геноссе?
— Прошу прощения, господа, но я не видал этой спецификации. — смутился Карл. — Да и вряд ли что-то понял бы в ней. Я, все же, далек от конструирования, к тому же и информация, наверняка, не по моему допуску секретности.
— Тоже мне секрет Полишинеля. — усмехнулся Порше. — Крупповская конструкция ОКВ перестала устраивать, хотят усилить и броню, и орудие. И, если получиться, скорость.
— Вот видите, Вермахт вашу точку зрения разделяет, Карл. — весело подмигнул юноше Гудериан, чем окончательно ввел его в смущение.
— Разделяя-а-а-ает. — насмешливо протянул Порше. — Ладно, броню нарастить не так уж сложно. С этим и у Крупа справятся. Только нет пока у Германии длинноствольных танковых орудий на семьдесят пять миллиметров. K.w.K. L/34.5, даст Бог, через годик доведут до ума, так ему и этого мало… Хайнц, умерил бы ты его аппетиты что ли? Тогда б и я, может, удачи попытал.
— А если… — Карл пресекся, не желая влезать в беседу, тема которой никак не входила в категорию тех, в которых он мог блеснуть глубокими познаниями. Порше и Гудериан с интересом посмотрели на него.
— Да вы не тушуйтесь, продолжайте. — предложил изобретатель.
— Ну… Не знаю, может быть это покажется вам невежественным… — Геббельс замялся. — А что если применить швейцарские восемь-восемь? В Рейхе ведь Flak этого калибра производят, а стрелять из них не обязательно по воздушным целям, если снаряд бронебойный, верно?
Генерал изогнул бровь, и с улыбкой поглядел на мгновенно задумавшегося Порше.
— А что… — наконец вымолвил тот. — Интересная идея. Танкового орудия такого еще нет, но подумать над его концепцией можно. Хайнц, пойдем-ка побеседуем с хозяином, пусть выскажет свое мнение. Извините, мы вас покинем, молодой человек.
Карл проводил людей, стоявших у истоков создания танковых войск Германии несколько ошалелым взглядом.
— Что ты им сказал? — появился рядом с ним ухмыляющийся Йоган. — Надеюсь они отправились к папеньке не с тем, чтобы пожаловаться на тебя?
— Нет, на тебя. — криво улыбнулся Геббельс. — Вернее на твое аморальное поведение.
— Это чем же оно аморальное? — подивился Арндт.
— Он еще спрашивает! — делано возмутился его гость. — Ввел на всех молоденьких фройлян свою монополию, друга будущего семейного счастья лишаешь.
Йоган с дружелюбной улыбкой поглядел на стайку девушек их, примерно, с Карлом возраста, которых он развлекал беседой последние минут двадцать, отвернулся и скривился, как от доброй пинты касторки.
— Успокойся, к тебе сегодня только приглядываются, а меня уже год как женихать пытаются. Наешься еще этого счастья. И вообще, я тебя обещал познакомить с… А вот и она!
Арндт ухватил приятеля за руку, и потащил к выходу из залы, в которой общество развлекалось светскими сплетнями, ожидая окончания сервировки стола и последних запаздывающих визитеров.
— Альке! Я уже боялся, что ты не придешь! — воскликнул он, стремительно пролавировав между гостей. — Что же ты заставляешь меня волноваться, кузина?
— Как же я могла не прийти, Ханно? — услышал Карл девичий голосок, и очутился перед… Ну, он решил, что ангелом.
— Карл, это моя кузина, Аделинде Арндт.
Серые глаза, русые, с чуть заметным каштановым отливом волосы, тонкое умное лицо, чем-то напоминающее мордочку лисички, а фигура… Геббельс лишился дара речи.
Москва, Наркомат обороны 30 декабря 1938 г., четыре часа дня (время берлинское)
— Григорий Иванович, ну хоть ты, как начальник ГАУ,[18] на Клима повлияй. — печально произнес Буденный, присаживаясь на стул.. — Ну не машины ж это, а безобразия. Как на такой монстре многобашенной советским танкистам воевать?
— Эх, Семен Михалыч, — вздохнул Кулик, — ты же ж знаешь, ему надобно, щоб во время парада погрознее смотрелись, а не щоб ездили быстро и стреляли метко. А вы опять с ним поцапались чи шо?
— Смысл с ним, дураком, цапаться? — поморщился Буденный. — В одну из бригад тяжелых танков нынче с инспекцией ездили, а там…
Старый кавалерист махнул рукой. Именно в силу своего кавалерийского прошлого он-то как раз и осознавал — один из немногих высших командиров РККА, и как бы не лучше даже немца Гудериана, — какую роль займут танки в будущих войнах XX-го века. Т-26, Т-28 и Т-35 он в этом будущем не видел.
— Ничего, Семен Михалыч. — улыбнулся Кулик, извлекая из сейфа коньяк и пару стопок. — В будущем году БТ-7М серийно запускаем, да и ветераны Испании два прототипа сейчас обкатывают: А-20 с сорокопяткой и А-32 с семидесяти шести миллиметровой Л-10. Советская инженерная мысль на месте не стоит.
Он наполнил ароматным напитком пару стопок, и подвинул одну из них Буденному.
— И ГАУ за этим пристально наблюдает, а где может — там и помогает, ты уж мне поверь. Выпей-ка вот лучше, для сосудов и от нервов полезно.
Маршал и командарм 1-го ранга стукнулись краями стаканчиков.
Шарлотенбург, Зесенер-штрассе, 15 30 декабря 1938 г., четверть пятого вечера
Негодник Йоган умудрился устроить все так, что Карла посадили между ним и Аделиндой, отчего юноша смутился окончательно. В те краткие несколько мгновений, что Арндт представлял Геббельса своей кузине, он ужасно растерялся и не знал что сказать — спасением стал призыв доньи Анны проходить в столовую.
Теперь же Арндт напропалую болтал с кузиной, постоянно пытаясь втянуть однокашника в беседу, однако тот отделывался только невнятными замечаниями. Незаметно наблюдавшая за этим донья Анна легонько улыбнулась, и, склонившись к сидевшей по соседству мачехе Аделинды негромко шепнула:
— Поговори сегодня с падчерицей, Юльхен. Дурой она будет если упустит этого парня.
— О чем ты? — фрау Клара-Юлия Арндт недоуменно воззрилась на хозяйку дома.
— Тише. — та глазами указала на Геббельса. — Кажется однокашник моего сына рядом с Аделиндой скоро и вовсе сомлеет.
— Хм… — задумчиво отозвалась ее гостья, все так же неслышно для окружающих. — Мальчик прехорошенький. Ты думаешь?
— Хорош собой, далеко неглуп — можешь спросить у Хайнца или Фреди, у них после беседы с ним глаза горели, словно фары авто, — к тому же будущий морской офицер, а это многое значит. Погляди, Боргу всего два месяца назад исполнилось тридцать восемь, а он уже капитан цур Зее. К тому же, если сын не приукрашивал в своих письмах, мальчик отличный спортсмен. Впрочем, сейчас услышишь сама.
Донья Анна повернулась в сторону молодых людей:
— Карлито, сын писал о твоих невообразимых достижениях в спорте. Ты не расскажешь мне поподробнее об этом?
На лицах у некоторых присутствующих дам отразилось легкое недоумение — фрау Арндт явно оказывала протекцию молодому человеку.
— Да, вроде, никаких таких достижений у меня нет… — ошарашено произнес Карл.
— Ну да, конечно! — фыркнул Йоган. — Я всего один раз в жизни видел, чтоб у Мёдора челюсть отвисла. Это когда ты первый раз показал, что на брусьях и турнике можно вытворять. А кто в матче против второго экипажа три из четырех мячей в ворота забил, я что ли?
«А вот это мы недопродумали. — печально подумал Ансельм Борг, внимательно прислушиваясь к разговору. — Ничто не стоит на месте, спорт тоже, а моторные навыки блокировать гипнозом невозможно. Разве что устроить паралич».
— Ну, ты еще расскажи как замечательно я плаваю. — буркнул Карл. — В бассейнах под открытым небом.
— Непотопляемый рейхсминистр. — Йоган хрюкнул. — И расскажу.
— О чем вы, молодые люди? — Клара-Юлия Арндт изобразила недоумение.
Вот тут присутствующим в столовой матронам стало понятно, что не донья Анна провоцирует охоту на молодого человека, защищая сына от преждевременной женитьбы, а что охота эта уже началась. Известно о юноше было до обидного мало, но если уж сверхосторожная троюродная тетка Йогана проявила интерес… По крайней мере Альбину, старшую из падчериц, она выдала замуж так, что все присутствующие от зависти сгрызли себе локти до самых лопаток.
— Тетя Юлия, да Карл же у нас самая натуральная знаменитость. Помните, в газетах писали, что парень выжил, проведя в зимнем море целый час? Так вот, это про него.
— Далеко пойдете, юноша. — флегматично подлил масла в огонь Борг. Причем сделал он это вполне намеренно.
— До бухты Эккендорф, не дальше. — еле слышно пробормотал Карл.
— О чем ты? — округлила глаза Аделинде.
— Нишкни. — шепнул Йоган. — Я тебе потом расскажу, без родителей.
— Кстати, про спорт. — подала голос ринувшаяся на перехват майорша Виоланта фон Ив. — В центре города, на днях, открыли новый каток. Мы как раз завтра собирались посетить — Анна, милочка, не желаете покататься вместе с нами?
— Боюсь, я просто отвратительно держусь на коньках. — улыбнулась донья Анна.
— А ты, Карл? — спросила Аделинде. — Хорошо умеешь кататься?
— Э… А я не помню. У меня амнезия.
— Что вы говорите, молодой человек? — подал голос пожилой профессор медицины Якоб Юлос. — Это последствие переохлаждения? Занятно, крайне занятно. Я бы с удовольствием вас понаблюдал — такое встречается отнюдь не каждый день.
Судя по взглядам присутствующих девиц, акции Карла, при известии о его амнезии, выросли еще на пару пунктов. Это же так романтично, когда твой воздыхатель ничерта не помнит. Это так загадочно…
Борт судна «Швабенланд», центральная Атлантика 03 января 1939 г., ближе к полудню (время берлинское)
Судно двигалось по тропическим водам самым малым ходом.
— Бывали когда-нибудь в южном полушарии, герр Ран? — задумчиво спросил Альфред Ритшер, склонившись над картой и производя какие-то вычисления.
— Нет, герр капитан. Все больше Франция, Испания… Думал, отправят в Тибет, а послали в Антарктиду.
— Тибет? — столь же задумчиво спросил полярник. — Сбор информации и составление карт для Японской Императорской Армии?
— Кто-то в экспедиции и этим, наверное, будет заниматься. — Отто вытер лоб носовым платком. — Фууууу, жара… Нет, я из другого подразделения. Ищем забытые знания нордической расы, или хотя бы ключи к ним. «Наследие предков», может слыхали?
— Да, приходилось краем уха. — Альфред кивнул, погруженный в свои мысли. — А в Антарктиде что искать собираетесь? Записи древних пингвинов?
— Зря вы так, герр капитан. — обиделся Ран. — Искать мы будем Туле. Прародину. Вы же помните, что писал вам Гиммлер?
— Помню. — Ритшер снова кивнул и взглянул на хронометр. — Однако, вы правы, жарко, да и традиции надо соблюдать…
Полярник перевел рычаг хода на «Все стоп».
— О какой традиции идет речь, герр Ритшер? — удивился Ран.
— Однако, экватор…
— Что?
— Сейчас поймете. — Альфред подмигнул двум матросам поздоровее. — Макать штурмбанфюрера ребята!!!
Несколькими секундами спустя ничего не понимающий Ран, в компании еще пары человек, впервые пересекающих экватор, отправился за борт.
— Древние знания, древние традиции… — Ритшер поковырял в ухе. — Эта тоже древняя.
Шарлотенбург, Зесенер-штрассе, 15 03 января 1939 г., полдень
— Копуша, долго ты там? Мы на сеанс опаздываем!
— Нет, вы только поглядите на него. — сказал Йоган, появляясь на лестнице. — О, Небеса, давно ли этот вьюнош, краснел и мялся лишь узревши Альке? Мою кузину…
— …с коей познакомил, его один хитрейший негодяйчик. — подхватил Карл. — Не выйдет из нас ни Гомера, ни Шекспира, дружище, незачем язык ломать.
— Вот так вот и разбивают мечты о литературном призвании всякие жестокосердные герои-любовники. — хмыкнул Арндт.
— Скажешь тоже… — пробормотал Геббельс. — Герой-любовник…
— А то — нет? — расхохотался Йоган.
Идея с посещением катка, высказанная за обедом, была обществом поддержана, хотя и несколько своеобразно. Отцы и матери семейств решили, в большинстве своем, что это забава молодежная, так что Карл, Йоган, остальные присутствующие юноши и девушки получили общественное задание: завтра же посетить каток, и, если выясниться, что Геббельс на коньках кататься не умеет, дружными усилиями его этому научить. Сопровождалось это указание заинтересованными взглядами девушек, слегка ревнивыми — парней, и постной физиономией Йогана, с трудом удерживающегося от ехидной улыбки и таких же комментариев по поводу происходящего.
На следующий день выяснилось, что на льду Карл держится более чем уверенно, а когда он вошел в раж, и исполнил «тройной тулуп»… Девушки визжали.
От восторга, разумеется.
— А он, похоже, не на шутку тобой увлекся. — покуда Геббельс, на пару с очередной претенденткой на руку, сердце и прочий ливер, демонстрировал чудеса высшего ледяного пилотажа, Йоган увлек на каток Аделинду.
— Скажешь тоже, Ханно. — вспыхнула та. — Он на меня ровным счетом никакого внимания не обращает. Мы и обменялись-то за два дня всего парой фраз.
— Вот это-то меня и убеждает. — ухмыльнулся ее кузен. — Так-то он балабол, навроде меня, а как рядом с тобой оказывается, так дар речи теряет. И глаза такие становятся, с паволокой…
— Балбес. — Аделинде легонько стукнула Йогана по лбу. — Послал же Бог братца.
— Бог бы такого не послал. — парировал тот. — А что, у парня нет никаких шансов?
— Ханно, ты меня смущаешь. Кто ж задает девушкам такие вопросы?
— Например — любящие родственники. — глубокомысленно заметил Йоган.
— Любящие родственники разогнали б от Карла этих вертихвосток, а не спрашивали бы всякие глупости. — насмешливо фыркнула Аделинде.
— Понял, не дурак. — довольно улыбнулся Арндт. — Разрешите исполнять, фройлян Альке?
Через пару минут, когда Карл освободился от партнерши, Йоган потребовал от него, чтоб «непотопляемый рейхсминистр» научил его «вот этому вот трюку… вот э… Тьфу, пропасть, да как ты его делаешь-то?», причем немедленно и прямо сейчас.
Обучение не заняло много времени — Йоган сдался почти моментально, после чего шепнул другу:
— Следующей кузину пригласи. — и встретив его недоуменный взгляд досадливо поморщился. — Ты ей понравился, дубина стоеросовая.
— Ну… — Карл явно растерялся. — А… Как же так? Вы же с ней вроде…
— Что?
— Ну… Вы же с ней вроде. Вместе.
— Ты что, идиот? — опешил Йоган. — Она ж моя сестра.
— Так… С троюродными вроде можно… встречаться.
— Вот мы и встречаемся. Когда я в гости захожу. — прошипел Арндт. — А если под «встречаемся» ты подразумеваешь то, о чем я подумал, то можешь идти к черту. Извращенец.
— Извини. — Карл покраснел. — Я думал, что вы пара, вот и не хотел мешать.
— Благодетель, ё-моё… — возвел Йоган очи горе. — Познакомлю я тебя со своей девушкой, чтоб не сомневался, познакомлю. В Киль вернемся, и познакомлю.
— Ого! Так ваше сердце несвободно, герр Арндт? — Геббельс бросил взгляд на девиц, которых они сопровождали на каток. — Бедные фройлян, они так на тебя рассчитывали.
Ответить Йоган не успел (а очень хотелось) — оба молодых человека приблизились к своим спутникам.
— Что, не по зубам наука? — беззлобно усмехнулся Курт Гудериан.
— Сами попробуйте, фенрих.[19] — огрызнулся Йоган. — Это тебе не на танках кататься.
Младший сын Гейнца Гудериана добродушно рассмеялся.
— Аделинде, не… не составите мне пару? — чуть запнувшись спросил Карл у кузины своего однокашника.
— С удовольствием. — улыбнулась та, и подала ему руку.
Первые полминуты они катались молча — Геббельс никак не мог придумать, с чего начать разговор, так что Аделинде пришлось брать инициативу в свои руки.
— А вы слышали, Карл, фрау Рифеншталь начала съемку нового фильма, «Сквозь время на авто». Говорят, что фантастического. Интересно, правда? Она ведь никогда не снимала фильмов этого жанра.
— Ну, человеку искусства надо пробовать себя в разных жанрах. — с готовностью поддержал разговор юноша. — Кто знает, может быть фантастические фильмы, это то, что принесет ей наивысшую славу.
— Ну, славы-то ей и так хватает. — заливисто рассмеялась Аделинде. — Вы ведь наверняка видели ее картины, и не одну?
— Честно говоря — понятия не имею. — улыбнулся Карл. — В училище нам демонстрировали только обучающие фильмы, а что я видел или не видел до своего предпоследнего купания в Балтийском море — просто понятия не имею.
— Предпоследнего? — изумилась девушка.
— Ах да, Йоган же так вам и не рассказал эту историю про пятерых непотопляемых кадетов… — слегка смутился Геббельс.
— Тогда я требую рассказа от вас, Карл. — Аделинде шутливо погрозила ему пальчиком. — И немедля.
— О, Боже, опять мне позориться. — вздохнул молодой человек. — Хорошо, слушайте. Надумали господа Вермаут, Арндт и Райс проверить, умею ли я обращаться с парусом…