— Черта с два, — я прижала палку к себе, — теперь я всегда буду носить эту штуку с собой.
С улицы к воротам подъехала машина, с шумом остановилась, захлопали дверцы. Виктор схватил меня в охапку, кинулся к входной двери.
— Всем стоять, никому не двигаться! Милиция! — заорали наперебой голоса. — Бросить оружие, руки за голову!
Виктор отпустил меня, медленно развернулся. Я выглянула из-за его плеча, стараясь не делать резких движений, менты — народ непредсказуемый.
Кроме нас, во дворе было всего два человека, но шуму они производили, как если бы их было по меньшей мере дюжина. Оба держали в руках «пушки», направленные, естественно, на нас. Продолжая орать, один из них бросился к Виктору, другой ко мне, оттесняя нас друг от друга.
— Бросить оружие, руки за голову, я сказал!
Мент смотрел на меня в упор стеклянными глазами. Я сообразила, что он имеет в виду мою палку, которую я с перепугу сжимала в поднятой руке. Так и пристрелит невзначай! Я выронила палку.
— Оставьте ее, это заложница.
Пошатываясь и потирая рукой голову, из «аквариума» вышел Бородин.
— Этот со мной, — капитан указал на Виктора. — Отбой, ребята. Вы бы еще завтра приехали.
— Так ведь, товарищ капитан, людей не хватает, — оправдываясь, произнес один. — Вы же в курсе.
Бородин подошел ко мне.
— Хотя вас, возможно, стоило бы изолировать на время, — задумчиво сказал он, — исключительно из гуманных соображений.
На капитанском лбу виднелась внушительных размеров шишка. Я виновато пожала плечами.
— Откуда мне было знать, что вы не один из них? И потом, это не моя работа, — я кивнула на шишку, — вы об пол стукнулись.
— С вашей помощью, — Бородин потер грудь. — Где Бенедиктов?
— Там, — я кивнула на здание, — в подвале.
— Я никого там не видел.
— Он в комнате, — уточнила я, — третья слева по коридору.
Капитан сделал знак коллегам. Те кивнули и скрылись внутри.
— Жив, надеюсь?
Я возмутилась:
— За кого вы меня принимаете? За новоявленную Никиту? Живехонек ваш Беня.
Бородин улыбнулся.
— Я вас принимаю за женщину, которая умеет постоять за себя. А теперь извините, пойду посмотрю, как там ребята справляются.
Виктор взял у меня из рук ключи, открыл машину, оглянулся на ворота.
— Нет проблем, — я вынула связку ключей, найденную у Бени, — думаю, один из них подойдет.
Виктор посмотрел вопросительно.
— Одолжила у одного, — пояснила я.
Я бросила ключи Виктору, а сама нырнула в машину. Из-под сиденья торчал дрожащий хвостик.
— Фимка, Фимочка! Кис, кис, — котенок слабо мяукнул, нерешительно выбрался наружу. — Иди ко мне, маленький.
Фимка издал радостный вопль, прыгнул мне в руки и счастливо заурчал.
Я погладила его, почесала за ушком, приговаривая, какой он умненький и чудный зверек и как я рада, что с ним все в порядке. Почувствовав чей-то взгляд, я подняла голову. Около машины стоял Виктор и с интересом наблюдал за происходящим. Это меня немного смутило, я хотела было сказать что-нибудь циничное, но передумала. Каждый имеет право на сентиментальность, даже главный редактор.
— Вы на чем сюда приехали?
— Я — на такси. — Виктор, как обычно, был лаконичен.
— Машину поведешь? — Виктор кивнул. Я пересела, он сел за руль.
Мне ужасно хотелось узнать новости, на языке вертелось множество вопросов, но, зная немногословность Виктора, на увлекательный и подробный рассказ из его уст рассчитывать не приходилось. На всякий случай я спросила:
— Как в редакции?
— Нормально.
Я не удержалась от улыбки.
— Витя, ты чертовски занимательный собеседник.
Что ж, у меня еще будет возможность устроить кому-нибудь допрос с пристрастием. Например, Бородину. Кстати, любопытно, почему он до сих пор всего-навсего капитан?
О, легок на помине. Из здания вышел Бородин, приблизился к машине. Я опустила боковое стекло.
— Долго жить будете, товарищ капитан, я только что о вас думала.
— Надеюсь, что-то хорошее, — пробормотал тот. — Бенедиктов ушел. Очевидно, через окно на втором этаже, там решетки открываются изнутри.
Я смерила взглядом расстояние от земли до окон второго этажа — метров семь, не меньше. Ну, Беня, прыгун, в натуре. Оклемался, значит. Зря я дверь на задвижку не закрыла, теперь браток у меня в долгу.
— Я на некоторое время с вами распрощаюсь, — сказал Бородин, — служба, но сегодня нам еще обязательно надо будет встретиться. Официально у вас свидетельские показания возьмут, очевидно, завтра, но кое-что хотелось бы уточнить сегодня. Будьте любезны сейчас отправиться в редакцию и никуда не выходить оттуда до шести часов. К этому времени я буду уже у вас.
Еще чего! Потрясающий эгоизм и не менее потрясающая забывчивость!
— У меня другое предложение, уважаемый капитан, — медленно произнесла я.
Бородин посмотрел на меня настороженно. У него был такой вид, как если бы он увидел знак с предупреждением об опасности.
— Сейчас вы сядете в нашу машину…
— Нет, Ольга Юрьевна, — капитан вздохнул и приготовился к пространным объяснениям, почему он вынужден нас покинуть.
— Да, Олег Дмитриевич, — отозвалась я ему в тон, — вы сядете в нашу машину, и мы все вместе, прямо сейчас, — я сделала многозначительную паузу, которая должна была означать, что «сейчас» также вне обсуждений, — поедем к Нине Петровне…
Бородин сделал нетерпеливый жест. Я пристально и сурово посмотрела ему в глаза. Усиленно гипнотизируя капитана, я все это время машинально гладила котенка и, надо полагать, переусердствовала. Фимка укусил меня за ладонь, я ойкнула, легонько шлепнула его по мордочке и, как ни в чем не бывало, снова сделала каменное лицо.
— А по пути, уважаемый Олег Дмитриевич, вы мне многое должны объяснить. Скажем так, у меня к вам есть несколько вопросов, и все они требуют немедленных ответов. Кроме того, вы обещали…
Бородин шутливо поднял руки:
— Все, сдаюсь. Ваша взяла.
Я удовлетворенно кивнула:
— То-то же. И вот стоило так ломаться.
— Теперь я начинаю понимать, как вам удалось уйти от Бенедиктова, — капитан рассмеялся, — вы его наверняка взяли измором.
Я неопределенно пожала плечами.
— Что-то вроде этого.
Бородин извинился, отошел к коллегам, ожидавшим в сторонке дальнейших указаний, быстро с ними о чем-то переговорил. Я в это время объяснила Виктору наш маршрут. Через несколько минут капитан вернулся, сел на заднее сиденье, и мы тронулись в путь.
— Давайте ваши вопросы.
Я закурила, Фимка чихнул, недовольно что-то проворчал на своем кошачьем языке, помотал головой и перебрался на колени к капитану.
— Предатель, — пробурчала я.
— У котов очень чувствительная и чуткая натура, — заметил Бородин, — по крайней мере, они во многих отношениях понимают людей гораздо лучше, чем сами люди друг друга. И что самое ценное, коты в отличие от людей не считают нужным заискивать или лгать. Они никогда не фальшивят в выражении своих чувств кому бы то ни было, поэтому многие люди к ним и тянутся.
Виктор жестом немедленно выразил свое полное согласие с этой одой во славу кошачьих.
— Я тоже считаю, что людям свойственно усложнять жизнь себе и окружающим только потому, что они врут направо и налево без лишней надобности. — Я задумчиво посмотрела на длинный столбик пепла, выросший на сигарете, осторожно стряхнула его в пепельницу. — Скажите мне честно, Олег Дмитриевич…
— А я вас до сих пор ни в чем и не обманывал, — сухо проронил Бородин, — у меня вообще нет привычки говорить неправду, — он подумал и добавил: — Без особой на то необходимости.
— Какие чувствительные люди работают в нашей милиции, — сказала я с сарказмом. — Итак, мой первый вопрос: как там Ирина Сергеева?
— Честно говоря, не знаю, но надеюсь, в полном порядке. Конечно, пролежать столько времени на земле при температуре около нуля — не шутка, да еще с такой дозой наркотиков в крови, но, поверьте, она в хороших руках. Нина Петровна свое дело знает.
— В таком случае как вы объясните сообщение в сегодняшних новостях?
— Вы об этом… — Капитан помолчал. — Так надо было. Кто же знал, что вам непременно понадобится выйти из редакции. Я бы вам позже все объяснил.
Я равнодушно посмотрела на проносящийся за окном пейзаж. Город в начинающихся сумерках выглядел уныло и по-осеннему. Я зевнула.
— Сегодня все почему-то усиленно пытаются повесить мне лапшу на уши.
— Ольга Юрьевна, — взмолился Бородин, — обещаю, что через несколько минут вы увидите вашу Сергееву живехонькую и окруженную вниманием и заботой.
— Ладно, — смилостивилась я.
Бородин вздохнул с облегчением.
— Когда я утром приехал на работу, первым делом ознакомился со сводками. Оказалось, что Афанасьеву, которого вы так мужественно преследовали вчера ночью, далеко уйти не удалось. В двух кварталах от стройки его задержали. Уж очень он был похож на описание одного преступника, находящегося в федеральном розыске. При себе никаких документов у него не оказалось, и он был доставлен в отделение для выяснения личности, где и провел остаток ночи. Утром, правда, стало известно, что преступник тот уже неделю как находится под следствием. Иногда у нас, к сожалению, и не такое случается. Но в данном случае разгильдяйство моих коллег здорово сыграло нам на руку. Ведь из-за этой нелепой случайности у Афанасьева не было возможности проследить лично, что произошло с девушкой в дальнейшем.
— И тогда вы решили использовать средства массовой информации.
— Почему нет? Это крупное дело, мы фактически получили карт-бланш на свои действия. К тому же никак нельзя было позволить преступникам уйти на дно. Наш прогноз оказался верным. Удостоверившись, что с девушкой все прошло как по маслу, никаких дополнительных мер предосторожности бандиты предпринимать не стали, а продолжали спокойно заниматься своими делишками.
— Решив между делом разобраться заодно и со мной.
— А я вас предупреждал, чтобы вы из редакции одна и носа не высовывали.
— У меня было срочное дело, — важно сказала я. — Кстати, утром вы называли меня Ольгой. Между прочим, Витя, а где Ромка? Вы же с ним должны были к этим в контору поехать.
Подумать только, это было всего-навсего сегодня днем, а кажется, не меньше недели прошло.
— Он задержался, — невозмутимо отозвался Виктор, — пришлось его там оставить.
— Где? С этими бандитами?!
Виктор кивнул.
— Да как ты…
— Я позвонил в редакцию. Марина сказала, звонил капитан. У тебя неприятности. Надо срочно приехать. Я выбрал.
Я почувствовала себя виноватой.
— Извини, Вить, просто я за мальчишку беспокоюсь.
— Раньше надо было беспокоиться, — вмешался Бородин, — насколько я понял, одного из ваших сотрудников вы заслали в фирму. На разведку, так сказать?
Я кивнула.
— Я подумала, это не помешает. Там его все равно никто не знает.
— В таком случае, если он не ушел своими ножками сразу после Виктора… Сейчас налево, — прервался капитан на уточнение дороги, — вон за тот дом. То в данный момент он находится в милиции вместе со всеми. Вы же видели, как это у нас делается. Вы с оперативниками столкнулись, а там СОБР работал, у них еще проще. Всем на пол, суки, — извините, — руки за голову, молчать, никому не двигаться. А на хороших и плохих парней задержанных делят уже потом, в отделении.
— Да уж, — я вспомнила стеклянные глаза мента.
— Сейчас направо, а потом еще раз налево и во двор. Кстати, Ольга Юрьевна… Ольга, я вот думаю, Бенедиктов сбежал, не будет ли продолжения неприятностей? Думаю, у него будет соблазн нанести вам визит. Если его не схватят к тому времени, конечно.
Я покачала головой.
— Сомневаюсь. Что-то мне подсказывает, Беня меня больше не побеспокоит. Разве что случайно столкнемся, да и то — ничего страшного.
— Почему вы так думаете?
— Мы с ним почти подружились, — пояснила я, — у Бени свои принципы, он меня не тронет, потому что уважает.
Бородин улыбнулся.
— Вы не перестаете меня удивлять, Ольга Юрьевна.
Машина заехала во двор и остановилась.
— Все, приехали.
Я выглянула, поискала глазами окна.
— Вон те два окна, — подсказал Бородин, — свет горит, это радует.
— Вы, кажется, частенько сюда заглядываете, — покосилась я на него.
— Стараюсь приходить почаще, но, к сожалению, не всегда получается.
Ответа я не поняла, но это вылетело у меня из головы сразу же, как только я вспомнила про Фимку.
— Как вы полагаете, — я открыла дверцу и оперлась на галантно поданную мне капитаном руку, — доктор не будет возражать, если я прихвачу с собой зверя? Он, должно быть, жутко голоден.
— Я думаю, не будет.
Бородин с улыбкой указал на свою куртку. Из-за пазухи осторожно выглядывала испуганная мордочка. Мы поднялись на нужный этаж.
— Коротков так и не объявился? — поинтересовалась я.
Виктор покачал головой.
— Наверно, не стоит Иринке говорить, что он собирался приехать. — Я посмотрела на капитана. — Полагаю, это не затруднит следствие? Зачем девчонку лишний раз расстраивать, ей и так не сладко пришлось.
— Согласен.
Глава 8
Бородин позвонил в дверь. Послышались шаги, вместо традиционного «Кто?» было сказано:
— Уже открываю!
Дверь со скрипом распахнулась, Фимка пискнул и скрылся в глубине куртки.
— Ого, целая делегация!
Все такая же бодрая и энергичная, Нина Петровна сделала приглашающий жест, заперла за нами дверь.
— Раздевайтесь, проходите. Ирочка проснулась, чувствует себя нормально, сейчас отдыхает. Надеюсь, больных больше нет?
— Только голодные. — Бородин, смеясь, вытряхнул из куртки котенка. — Найдется что-нибудь для зверя?
— Сейчас посмотрим, — Нина Петровна пошла на кухню, оглянулась на Фимку, — чего стоишь? Есть хочешь — вперед.
Котенок нерешительно затрусил за ней.
Я посмотрела вслед доктору. Удивительная женщина. Было что-то королевское в ее уверенных движениях, доброжелательной, но в то же время властной манере общения. Даже в этой ситуации она не задала никаких вопросов, не выказала недовольства. Раз пришли, значит, в ней нуждались.
— Нина Петровна, — донесся из глубины квартиры слабый голос.
В гостиной никого не было. Я приоткрыла дверь в спальню. Так же, как и в гостиной, лишней мебели здесь не наблюдалось. Шкаф, столик с зеркалом, широкая кровать, перед столиком — маленький пуфик. На стене небольшая картина с осенним пейзажем в мягких золотисто-коричневых тонах.
Иринка лежала на кровати около окна, глаза ее были закрыты. Выглядела она ужасно. Щеки запали, вокруг глаз темные круги, губы сухие и потрескавшиеся. Но кожа уже не была такой бледной, как вчера, на скулах играл легкий румянец, волосы аккуратно причесаны.
Я тихонько сказала:
— Привет!
Иринка вздрогнула, открыла глаза.
— Ольга Юрьевна!
Глаза ее заблестели, девушка сделала попытку встать с постели.
— Лежи, лежи. Тебе доктор вставать разрешил?
Я подошла, села на край кровати. Иринка схватила мою руку и всхлипнула.
— Перестань реветь, — я погладила ее волосы, — а то я сейчас сама заплачу.
Иринка всхлипнула громче.
— Эт-то что еще за новости? — К кровати неслышно подошла Нина Петровна. — Слезы немедленно вытереть, — она подала девушке салфетку, посмотрела на часы, — и принять лекарство.
Железный характер! Меня заинтересовало, есть ли у этой женщины семья.
В дверь тихонько постучали.
— Можно?
Нина Петровна посмотрела на Иринку.
— У тебя сегодня много посетителей. Там мужчины. Впустим?
Ира поморгала, прогоняя слезы, провела рукой по волосам и кивнула.
— Заходите, — бросила через плечо Нина Петровна.
В дверь проскользнул Бородин, за ним бочком вошел Виктор, смущенно поглядывая на нас, кивнул Иринке.
— Ну, здравствуйте, Ирина Сергеева, — широко улыбнулся капитан, — как вы себя чувствуете?
— Спасибо, гораздо лучше, чем вчера, — отозвалась Иринка.
Все засмеялись. Я представила девушке Бородина.
— А с Виктором вы знакомы. Нина Петровна, это Виктор, наш сотрудник и лучший фотограф города.
— Очень приятно, молодой человек. — Нина Петровна тепло улыбнулась.
Виктор смутился еще больше.
— Я очень благодарна вам всем, — тихо сказала девушка, глаза ее снова заблестели.
— Ну будет, будет, — добродушно проворчала Нина Петровна.
Бородин опасливо покосился на доктора и сказал:
— Ирина, я понимаю, вам сейчас не до этого, но мне нужно задать вам несколько вопросов.
Нина Петровна, естественно, не оставила эту реплику без внимания.
— Конечно, — вскинулась она, — вот так сразу с места в карьер.
— Ага, — присоединилась я, — вы точно заметили, доктор, капитану бы только допросы устраивать.
Бородин промямлил в ответ что-то о своей проклятой работе. Нина Петровна посмотрела на меня, потом на него с нескрываемым любопытством.
— Кстати о больных, доктор, — добавила я ехидно, — может быть, вам стоит осмотреть капитана? Ему сегодня здорово досталось.
Я собиралась пошутить, но Нина Петровна, к моему удивлению, переполошилась.
— В самом деле? А ну-ка, марш в комнату, раздевайся.
— Да все в порядке, — замахал руками Бородин, — пара ушибов.
— Я собираюсь осмотреть твои ушибы, — Нина Петровна решительно встала, — и не намерена выслушивать никаких возражений.
— Но, мама, — запротестовал Бородин.
Я вытаращила на них глаза.
— Мама?!
— Совершенно верно, милая, — огорченно произнесла Нина Петровна, — я имею несчастье, или счастье, не знаю, — она пожала плечами, — быть мамой этого блюстителя закона и порядка.
Она подошла к Бородину и кивнула на дверь. Капитан обреченно вздохнул, посмотрел на меня с укоризной и вышел из спальни. Мы переглянулись. Через дверь до нас доносился голос Нины Петровны:
— Рубашку снимай. Ложись. Повернись. Говорила я тебе, с твоими способностями ты мог бы стать кем угодно. Не хотел врачом, и не надо, много других профессий. Нет, тебе непременно понадобилось в милицию пойти. Аспирантуру бросил. И ради чего? Сядь. Повернись. Мало я с твоим отцом намучилась, светлая ему память. Да не ойкай ты, как девчонка. Вставай. Одевайся.