Выходит, можно было все решить одной отчаянной атакой?.. Или нет, Лоу помнил, как шел будто пьяный к колдуну и с каждым шагом словно умирал. Тогда - стрела. Это было так просто... Теперь поздно, солдаты Железного Полка всегда грудью закроют С'Коллу, хотя дисциплина и упала до предела. Но одно дело выкрикнуть из строя оскорбление лойнанту, а другое - готовность умереть за Командира.
Даже объявленный поход на вудуистов не радовал Лоу. Как приятно рубить головы колдунам по приказу короля, защищая Церковь Матери-Девы, и как двусмысленно выглядит их убийство во главе с колдуном куда худшим. Лоу оглянулся и увидел позади мрачно вышагивающего лойнанта Жакса. Похоже, его обуревали точно такие же мысли. Зато солдаты были счастливы, и выйдя за город затянули развеселую песню о том, как они привыкли поступать с крестьяночками из вудуистских деревень. Раньше Лоу приказал бы выпороть запевал и навсегда забыть эту песню.
Он замедлил шаг и поравнялся с паланкином. Мальчик по имени Томп, с которым за время их заточения в Башне Лоу успел даже немного подружиться, высунул голову в окно. Ему тоже нравилось происходящее. Еще бы, после недели в полутьме!
- Вырастешь - станешь солдатом? - спросил лойнант, улыбаясь мальчику.
- Не-а, - замотал головой Томп. - Хотел бы, но нельзя.
- А кем же? Неужели лойнантом? Или сразу кэпом?
- Я буду адептом, - объяснил Томп. - Меня посвятят Нечистому и... То есть Великому Хозяину!!
Последние слова он прокричал, потому что внутри паланкине сестра явно как следует его шлепнула. Лоу совсем приуныл. Нечистый... Хорошенькое же прозвище носит Великий Хозяин Большой Земли! Лойнанту захотелось бежать, все равно куда, пусть на самые далекие острова, даже на Гату, к колдунам.
- Меня посвятят Хозяину, когда мы сможем вернуться и я стану адептом. Не сразу таким, как С'Колла, а понемногу.
- А когда же вы сможете вернуться? - заинтересовался Лоу.
- Не знаю. Анджала, а когда мы сможем вернуться домой? - спросил мальчик через плечо. Из паланкина послышался сердитый голос сестры и Томп исчез.
- Скажите, господин Лоу, - поинтересовалась появившаяся на его месте Анджала, - а господин С'Колла ничего не говорил о нас?
- Высокий Друг короля, - поправил ее лойнант. - Я не слышал такого, Анджала. И о Дженис он тоже не спрашивал. Не расстраивайся, он, наверное, просто очень занят.
- Ну конечно, я и не думала расстраиваться, - нахмурилась девочка. - Просто хотелось знать, куда мы направляемся.
- В джунгли, - просто сказал Лоу. - На войну.
- Большое спасибо, - ответила Анджала и задернула шторку.
Ей нравился этот лойнант, он был вежливее и заботливее других. Да к тому же и смел, достаточно вспомнить, как он бросился с мечом на С'Коллу. Теперь, когда Лоу верно служил адепту, Анджала находила тот его поступок вполне естественным. Сегодня утром их наконец-то выпустили из Башни Сашо, правда, только для того, чтобы посадить в паланкин. И все же это было гораздо лучше и совсем непохоже на заточение.
Немного смущало Анджалу, что в паланкине уже находилась Дженис с аккуратно перевязанной рукой. В первый момент они обрадовались встрече, после долгого одиночества это было приятно, но потом смущенно примолкли. Дженис ненавидела С'Коллу, и Анджала не знала, насколько это чувство распространяется на нее саму. Она, в свою очередь, тоже не могла забыть предательского нападения на адепта, которого спасла лишь нерасторопность Джезекии. И вот они едут вместе. Свобода это или новая тюрьма?
- Дженис, а ты тоже все это время просидела в камере?
- Да, - вздохнула девочка и поправила бусы. - Я думала, С'Колла меня убьет, а он тянет.
- Странная ты, - фыркнула Анджала и даже Томп засмеялся. - Наоборот должна радоваться. Может быть, он тебя простит.
- Не простит. Такие твари никого не прощают.
- Не говори так о нем! - притопнула Анджала. - Между прочим, он теперь Высокий Друг вашего короля!
- Король околдован, и ты это прекрасно понимаешь, - ухмыльнулась Дженис. - Все это понимают, все вокруг. И всем нет до этого дела до тех пор, пока не запылает их собственный дом.
- Можно подумать, ты что-то знаешь о том, что происходит.
- Да ты выгляни наружу. Посмотри, что осталось от великого города. А солдаты, которые должны его защищать, поют песни!
Анджала не ответила, разговор прервался. Паланкин мерно покачивался, через какое-то время глаза сами стали закрываться. Томп, украдкой глянув на сестру, снова высунулся в окно. К его сожалению, лойнант Лоу уже не шел рядом. Мальчик поискал его и обнаружил с
позади, вместе с другим командиром. Они шли, одинаково нахмурясь, и беседовали. Лоу заметил это и помахал мальчику рукой.
- Демонский выкормыш, - проворчал Жакс.
- Зря ты так, он еще ничего не понимает. Обычный паренек. Жалко его, говорит, будет таким же как С'Колла.
- Таким же белым и лысым? - усмехнулся лойнант. - Много о себе думает. Хотя... Мало ли какое бывает колдовство. Эта девчонка, что в платье, будто взрослая дама - его сестра, да? А вторая?
- Вторую они прихватили в рыбацкой деревушке, когда приплыли, и почему-то не отпускают. Что ты думаешь делать дальше, Жакс?
- Вечером напьюсь. А что еще прикажешь делать? Мы присягали королю, а нарушивший присягу куда денется? Ни в Ками, ни в Дивуаре такие не нужны. Разве только пойти в джунгли и попросить вудуистов выпустить из меня кровь по капле.
Лоу понурил голову. Жакс прав, островитяне не привечают предателей, во всяком случае, если они - солдаты. Вот Хью Грамон, вовремя уволившийся из Королевской Стражи и занявшийся специальными поручениями короля - другое дело. Такие могут продаваться по три раза на дню и всегда быть уважаемыми людьми. Джунгли остаются последним прибежищем для всякого рода сброда, но только не для бахамских солдат. При воспоминании об останках пленных, которые они находили в деревнях, Лоу даже тихонько застонал.
- Вот то-то, - по своему истолковал это Жакс. - Судьба. Судьба солдата полна превратностей. Пей и не горюй, а в остальное время будь зол и готов намотать свои кишки на первый встречный меч.
- Может быть, на островах мы бы пригодились?
- Как же ты будешь жить среди дикарей? Я однажды был на Нюпро, не рассказывал я тебе?
- Нет. Что там?
- Почти весь остров выжжен, но не это главное... Дикари. Нет городов, а любая деревня может в один прекрасный день решить напасть на другую. И тогда они убивают всех, кроме самых красивых женщин. Хотя, красивая женщина для них не совсем то, что для нас...
- А с детьми что делают?
- Я же говорю - всех убивают. Мы приплыли туда десантом, на галерах. И вот на одном судне каторжники взбунтовались, перебили команду и удрали на берег. Мы провели там весь сезон ветров, на это проклятом Нюпро... У меня с тех пор часто болит голова по ночам. Так вот, каторжники вернулись. Не все, конечно. Просились обратно... Кэп согласился, если они сами прикончат каждого третьего. Они это сделали, Лоу, чтобы вернуться к своим веслам. Нет, забудь про острова.
- Что же делать, что же делать... - пробормотал Лоу и Жакс, воровато оглянувшись, протянул ему флягу. Кому нужна дисциплина в этой армии?
2Хью провожал армию, сидя на крыше Дома Наслаждений. Когда длинный хвост марширующих солдат наконец втянулся в кажущуюся отсюда очень узкой щель между баронскми крепостями, он закурил и покосился на сидящую рядом Дану. Старуха отвела глаза. Она не разговаривала с Грамоном, недовольная тем, что он до сих пор в городе.
Расставшись с Лоу, Хью попытался выскользнуть из дворцового парка, но оцепление действительно было сплошным. Пришлось все-таки отправиться к пристани и, сев в одну из имевшихся там маленьких лодочек, целый час грести по ночному морю, полному огромных, громко фыркающих тварей. Добравшись до порта, отважный коротышка отправился к одному из своих очень старых знакомых, забытых даже Тайной Службой, и хорошенько выспался. Все последующие дни ушли на попытки нащупать контакт хоть с кем-то, близким ко Дворцу и Башне Сашо, чтобы добраться до Дженис. Усилия оказались тщетны, запуганные люди и слышать не хотели о помощи. Хью разозлился и укрепился в решимости выкрасть девочку.
Сидя в укрытии и покуривая трубку, он размышлял о способах молниеносного налета на тюрьму, и в результате оказался застигнут врасплох начавшимися беспорядками. Быстро напялив на себя одеяние кюре, Грамон бросился к восставшим и даже попытался возглавить их, чтобы направить к Башне. Но бунт кончился так быстро, что зажатый в пылающем центре города Хью вынужден был искать спасения в Доме Наслаждений. Здесь уже кипело сражение двух баронских дружин, поэтому коротышка стал искать способ проникнуть в потайной лаз. К собственной досаде, нашел он его очень быстро. Как выяснилось, нырять через сток в Подземный Канал не было никакой необходимости, следовало пройти несколько шагов дальше и оказаться в крошечном садике.
После утомительного путешествия по пустотам в стене, Хью опять оказался на крыше. Как он и надеялся, проведать про это райское местечко бьющимся в бесконечных лабиринтах Дома воинам не удалось, и все Хозяйки, прихватив с собой наиболее ценное барахло, любовались видом горящего города. Делали они это, правда, украдкой, из-за зарослей кустов: с вершины Королевской Горы и с колокольни Бахамского Храма их могли заметить.
- Дана, перестань злиться. Я же обещал привезти тебе флягу напитка бессмертия? Значит привезу, просто подожди немного.
- Я не могу ждать, - нахмурилась старуха. -Я слишком стара.
- Ну, здоровье-то у тебя еще ничего, я же видел ваши развлечения, - хохотнул Хью и занялся набиванием трубки. - Сама видишь, что творится... Может быть, и ни к чему тебе теперь этот напиток, а? Знаешь такую сказку: "Живет за морем Нечистый, на Большой Земле".
- Знаю я эту сказку... - вздохнула Дана. - Непонятно только, откуда ты ее вычитал. Совет Кюре запретил ее переписывать.
- Так может ты знаешь и того, кто ее сочинил? - насторожился Грамон.
- Знала. Он был совсем ненормальный, только за то его и терпели, что болтал всякую забавную чепуху. Давно это было, лет сорок назад... Девки где-то в кабаках нашли его и привели переночевать. Он говорил, что рыбак, приплыл с Большой Земли, а больше и понять ничего было нельзя. Сказки сочинял чудные какие-то... Про колдуна, только колдун вроде как помер, пока их в лодке к нам несло. Потом пришли люди из Совета Кюре и забрали рыбака. А он, придурок, даже за постой с нами расплатился.
- Чем?
- Амулетом. На удивительной, кстати говоря, цепочке, да и сама штучка не нашей работы... Кругленькая такая.
- Продай, - сразу предложил Хью, сам не зная почему.
- Если найду, - засомневалась старуха. - А сколько дашь? Десять золотых.
- Пять, - Хью стал не спеша разжигать трубку. - Ты кстати не знаешь, сколько стражников осталось в Бахаме?
- Я тебе сейчас его покажу, этот амулет, так ты увидишь, что десять - это недорого, - Дана поднялась и начала копаться в выброшенных на крышу сундуках с тряпками. - А стражников сам считай.
Семь золотых пришлось отдать Грамону за заморскую поделку. На толстой, голубоватого отлива цепочке намертво крепился увесистый металлический кругляш. Как ни пытался Хью открыть непонятный предмет, половинки разделяться не хотели. Тогда счастливый обладатель совершенно бесполезной вещи нацепил ее на шею и вдруг почувствовал странный покой. В испуге Хью тут же содрал с себя приобретение.
- Что с тобой? - засмеялась Дана, очень довольная сделкой.
- Сам не пойму... - нахмурился Грамон. - А ты это одевала?
- А как же, и не я одна. Ничего с нами не случилось. Ты бы, господин, не задерживался, а вспомнил все-таки про наш уговор. В городе тебя теперь никто не тронет, отправляйся ради Матери-Девы в джунгли. Обгонишь по дороге армию, вот и скажешь Джо, что пришел предупредить, а он тебя отблагодарит.
- Умна ты, Хозяйка, на крыше сидя, - проворчал Грамон, но спорить не стал и направился к лестнице, ведущей во внутренние покои.
- Кло! - закричала за его спиной старуха. - Проводи господина кюре, а то заблудится!
3Оставшись один, Джезекия первым делом обошел вдоль стен лачуги, сложенных из тростника, и заглянул в каждую щель. Он вовсе не собирался убегать, просто состояние вечной тревоги делало его нервным. Дорога с Ривом и Джуном оказалась дольше, чем они сами предполагали. Встретившиеся люди, назвавшиеся посланниками колдуна в цилиндре, приказали идти сначала на Розовое болото. Прибыв на место, кюре и крестьянин застали там не менее сотни людей всех рангов и сословий. Больше всего пугали Джезекию звуки тамтамов, день и ночь доносившиеся из джунглей.
Внешне ничего не происходило. Люди охотились, разводили на ночь костры, приходили и уходили, но во всем чувствовалось напряженное ожидание. Вот и Риы с Джуном чего-то ждали, вслушиваясь в звуки барабанов. Джезекия не сразу понял, что беспорядочный ритм на самом деле передает по джунглям новости и распоряжения какого-то неведомого начальника всех этих людей.
И только два дня назад, ночью, кюре услышали что-то, относящееся к ним. Они разбудили крестьянина и повели сквозь джунгли. Джезекия опять натерпелся страху - на Большой Земле никому бы и в голову не пришло путешествовать в темноте, разве что эливенерам. Но на острове, похоже, почти не было хищников, опасных для человека. И вот теперь путники оказались в странной, будто наскоро построенной деревне почти без жителей. Или, может быть, они прятались от Джезекии?
Рив, а потом и Джун вышли, предупредив, что скоро придет тот, что поможет Джезекии избавиться от заклятия С'Коллы. Крестьянин и радовался, и боялся. Ведь чтобы снять заклятие одного колдуна, нужен другой, еще более страшный и могучий. За спиной крестьянина раздался ехидный смех. Джезекия подпрыгнул от ужаса и обернулся.
Перед ним стоял невысокий, но будто способный вытягиваться человек. Все его тело находилось в постоянном движении, изгибаясь то в одну, то в другую сторону, руки же и вовсе выписывали в воздухе странные кренделя. Он был одет в чистые белые штаны и рубаху, очень похожие на те, что носили в деревне Джезекии. Черную кожу лица густо покрывала белая краска, а на совершенно седые, но удивительно пышные, хотя и прямые волосы была нахлобучена высокая черная шляпа с крохотными полями.
- Вот кто ко мне пришел! - пропел тоненьким, чистым голоском колдун. - Вот кто навестил старого Джо! А зачем?
- Мне рот запечатали, чтоб не болтал... - выпалил Джезекия. - Вот и, значит, господа кюре меня привели...
- Всем бы такую болезнь! - подпрыгнул Джо Салижар. - Ну давай смотреть, раз пришел. Показывай печать!
- Какую еще печать? - не понял крестьянин.
Но не успел он договорить, как Джо пригнул на него и ухватился обеими длинными руками за челюсти. Не успел Джезекия и вскрикнуть, как колдун уже раскрыл его рот на фут. Этого не могло быть, но крестьянин видел, как Джо по пояс забрался к нему в горло.
- Желудок... Сердце... - бормотал он. - Печень, селезенка... Ничего не понимаю, где же печать?..
Стены хижины закружились вокруг Джезекии, он почувствовал, что падает. Все его внутренности горели огнем, холодные длинные пальцы нестерпимо щекотали. Джо продолжал недовольно бормотать, забираясь все глубже. Джезекия хотел вскрикнуть, хотел ухватиться за исчезающие в горле босые черные ноги, но не мог, а только размахивал руками, стараясь хоть за что-то уцепиться. А потом его рот вдруг закрылся. Он был один.
Джезекия быстро ощупал живот. Показалось, что там что-то шевелится, одновременно кольнуло в ноге. Крестьянин припомнил молитву, зашептал одними губами, готовясь покинуть этот мир навсегда. Перед его глазами медленно крутилась камышовая крыша, и еще что-то черное. Проморгавшись, он заметил под черным белые волосы.
- Ну и задал ты мне работенки! - теперь колдун не пищал а наоборот, разговаривал звенящим басом. - И все напрасно, печати там нет. Где же она?
- Не... Не знаю... - выговорил Джезекия. Как ни страшен С'Колла, но этот болотный колдун еще страшнее.
- А ставили-то куда? Я думал, на рот. Думал, ты ее проглотил. Нет у тебя в брюхе печати.
- Не знаю...
- Ах вот оно что! - взревел Джо Салижар. - Она у тебя в голове! Вдохнул небось!
Джезекия крепко зажмурился, решив ни при каких обстоятельствах не открывать глаз. Но не происходило ровным счетом ничего, минута тянулась за минутой. Он тихонько пошарил вокруг руками, потом коснулся своей головы. Все вроде бы в порядке. Тогда крестьянин осторожно, сквозь ресницы, посмотрел перед собой. Колдун был на месте, но вместо головы на его плечах лежал один только цилиндр. Не успел крестьянин удивиться, как Джо схватился за его крохотные поля обеими руками и рывком поднял вверх.
- Она действительно здесь, - сказал Джезекия собственной голове, оказавшейся под цилиндром.
- Кто? - спросила голова Джезекии с плеч колдуна.
- Печать. Я ее сейчас втяну, а потом выплюну.
Колдун стал вдыхать, его грудная клетка раздулась до неправдоподобных размеров. Джезекия подумал, что кое-что происходит как-то не так, что если он говорит головой Джо, то и видеть должен ей же, но ни к какому выводу прийти не успел. Джо сорвал с себя голову Джезекии одной рукой и снял с нее цилиндр другой, а потом выдохнул воздух. Из длинной тощей шеи вылетел черный цветок.
- Вот она. Смотри опять не вдохни.
Все вокруг потемнело, Джезекия с наслаждением потерял сознание. Колдун захихикал и немного потанцевал над лежащим телом, потом остановился и во все горло заорал:
- Джун!!
- Я здесь! - вбежал через несколько секунд бывший член Совета Кюре.
- Как хорошо... - улыбнулся ему Салижар и еще немного потанцевал. - Останься с ним и выслушай все, что скажет. Скажи, что я больше не приду, если меня не позовут.
4
Как ни был С'Колла мудр, а для того, чтобы стать настоящим государственным мужем, ему не хватало опыта. Король Клэнс, получивший известия о выступлении новой армии Бахама из города, был уверен, что дни его сочтены. Простившись с королевой, он покинул столицу и во главе своих полков отправился на запад. Каково же было его удивление, когда бахамцы углубились в джунгли, сжигая деревушки вудуистов.