Действительно, через сотню шагов Анджала тоже услышала фырканье. Только бы это оказалось мелкое создание... И им повезло. В закатных лучах они увидели маленькое стадо карликовых оленей с тоненькими, но развесистыми рожками. Охотники приблизились с подветренной стороны, животные не чувствовали опасности. Джезекия тихонько зашарил в ручье в поисках подходящих камней и Анджала присоединилась к нему.
Первый же бросок оказался удачным. Джезекия метнул так, будто всю жизнь добывал себе пропитание таким образом: булыжник глухо ударил прямо в лоб изящного рогоносца и тот упал как подкошенный. Еще три камня полетели вслед, но больше удача не сопутствовала людям. Крестьянин бегом бросился к добыче и тут же ухватил оленя, в холке не достающего ему даже до пояса, за рога.
- Он только оглушен... Подержи его, а я попробую свернуть шею.
- Не говори глупостей! Давай лучше отнесем его ревунам и они перережут ему горло!
- Я не заметил, чтобы лемуты наелись... Но как будет угодно юной госпоже, - Джезекия послушно взвалил оленя на плечи. - Надеюсь, ты сможешь на них повлиять. Не хотелось бы обгладывать кости после их вонючих лап, прошу прощения.
Анджала и сама подумала, что без вмешательства С'Коллы ревуны могут предъявить претензии на их добычу, но решила не ронять себя перед крестьянином. Может быть, он и не всерьез называет ее юной госпожой, но следует принимать это как должное. Кроме того, без меча им просто нечем освежевать оленя.
При их появлении на поляне волосатые ревуны тут же подскочили и бросились навстречу, оставив и пленницу, и адепта. Тот, казалось, не заметил этого. Анджала попросила у лемутов меч, но никто не стал ее слушать: Джезекия мгновенно оказался отброшен в сторону, и сразу четыре пары мощных челюстей впились в оленя. Лемуты, кажется, были так голодны, что не собирались терять время на свежевание и костер.
Анджала замерла в нерешительности. Тогда Джезекия, не надеясь больше на нее, сам обратился к Адепту. При этом он угодливо выгнул спину и даже приложил руку к голове, будто собираясь снять несуществующую шляпу.
- Простите, высокий господин, за то, что я к вам обращаюсь... Мы добыли немного мяса и хотели бы пригласить вас разделить с нами трапезу...
- Во славу Хозяина, - очень тихо сказал С'Колла.
- Что?.. Да-да, во славу Великого Хозяина! - с готовностью повторил Джезекия.
- Я согласен, - коротко бросил С'Колла и прикрыл глаза, обозначив конец разговора.
Джезекия хотел было что-то добавить, но ревуны, опять оттолкнув его в сторону, положили оленя посреди поляны и принялись ломать ветки для костра. Выглядели они при этом оскорбленными, но никто не посмел противоречить мысленному приказу. Анджала вспомнила, как адепт заставлял этих существ биться насмерть и удовлетворенно улыбнулась. Низшие твари, не способные даже размножаться! Пусть знают свое место.
Однако тут же она сообразила, что не сама добилась этого. Джезекия стал смелеть... Ох, не прост этот крестьянин! А ведь все время казался таким дураком. Но не может быть, чтобы Хозяин выбрал его в слуги. Он стар и немощен... Почти стар и почти немощен, поправилась Анджала.
- Джезекия! Помоги-ка ревунам развести костер! - приказала она довольно холодно.
- Как скажете, юная госпожа, - покорно согласился крестьянин. - Только бы лучше мне заняться свежеванием того, что они нам оставили... Но как угодно юной госпоже.
Один из ревунов вытащил меч и швырнул его к тушке оленя. Джезекия на миг задержался рядом, а потом пошел ломать ветки. Анджала одна осталась не при деле, но на ее счастье, Томп позвал сестру. Глаза у мальчика нездорово блестели, зато опухоль в горле явно спала.
- Я очень хочу спать и кушать, - пожаловался он. - Но сначала кушать.
- Хорошо, потерпи немного, и я дам тебе жареного мяса. А потом будешь спать всю ночь. Смотри, уже стемнело. Тебе не холодно?
- Нет, теперь нет... Только немного.
- Хорошо, - Анджела поцеловала Томпа и немного посидела с ним.
Вскоре от наспех сооруженного костра потянуло аппетитным запахом. Джезекия все же сам занялся готовкой, и даже оделил ревунов несколькими кусками. По их угрюмым мордам было видно, что такие порции они считают издевательством, но спорить лемуты не стали. Все волнения последних дней сделали свое дело, глаза у Анджелы закрывались и она едва осилила ужин, Томп же и вовсе съел только половину. Зато С'Колла и Джезекия жадно сгрызли все, что им досталось, а затем даже понимающе переглянулись. Анджалу опять уколола ревность, но С'Колла тут же вернулся к своей обычной бесстрастности и прикрыл глаза.
Почувствовав на себе скорее любопытный, чем жадный взгляд пленницы, девочка тихо подошла к ней и осторожно вложила в рот кусочек мяса, недоеденный Томпом. Дженис послушно раскрыла губы, но только затем, чтобы тут же выплюнуть еду на землю.
- Ничего не надо от вас...
- Поешь, - отряхнула мясо Анджала. - Может быть, тебе придется пробыть с нами несколько дней. Я могла бы рассказать тебе много интересного. Хочешь пить?
- Отойди от меня! - выкрикнула Дженис. - Я должна умереть теперь, потому что этот старик сковал меня страхом и заставил говорить с врагами, слугами Врага! Мне не нужны больше ни пища ни вода!
- Он не старик, - поправила Анджала. - С чего ты это взяла?
- Его глаза... Им сотни лет... Оставь меня!
Анджала отошла, украдкой покосившись на С'Коллу. Тот продолжал сидеть с закрытими глазами, никак не отреагировав на произошедшее. Два ревуна повалились спать возле костра, остальные встали по бокам поляны, неся ночую стражу. Чуть прохладный ветерок, доносившийся с моря, не доставлял Анджеле ничего, кроме наслаждения. Воспользовавшись темнотой, она сняла с себя изрядно потрепанное платье и прикрыла спящего брата.
Над головой мерцали звезды, в понимании Анджалы точно такие же, как и в родной деревне. Вот Лучник, Прыгун, а вот Олень Смерти. Сбоку захрапел Джезекия, треснул сучок в огне. Наконец-то она могла отдохнуть... Ведь эту странную девочку никто не станет искать. Если у нее такой характер, то в деревне скоре всего даже рады, что ее сожрали звери. Мысли невольно перескочили на себя. Если бы в джунглях исчезла Анджала, Джезекия был бы не то что рад, а просто счастлив, и в тот же вечер наверняка напился бы рисовой водки. Надо будет еще поговорить с Дженис, может быть, к утру она успокоится.
5- Вставай!! - Джезекия так тряс Анджалу, что голова ее моталась из стороны в сторону. - Вставай, надо удирать!
- Что случилось? - Анджала прикрыла ладонями маленькие груди и осмотрелась.
Костер потух, а где-то совсем неподалеку шумно перекликались незнакомые голоса. Они еще были отделены от спящих стеной кустов, но между ветками кое-где уже мелькали огоньки факелов. В углу поляны шла какая-то возня, а потом Дженис во все горло позвала на помощь.
- Да что за глупые твари! - всплеснул руками Джезекия. - Не догадались на ночь рот заткнуть, так хоть бы теперь оглушили! Бежим, их там много!
- Куда бежать?! - Анджала вытряхнула из платься завернувшегося в него Томпа и натянула его через голову. - С'Колла!
- Оставайтесь на месте, они не посмеют подойти. Разве только один... Джезекия, раздуй угли.
Он запомнил его имя - отметила про себя девочка, и тут же отбросила эту мысль как совершенно неподобающую в их ситуации. Анджала прижала Томпа к себе, чтобы он немного успокоился и стала наблюдать за приближающимися огнями. Их действительно было много, не меньше нескольких десятков. Или искать Дженис отправилась поголовно вся деревня, или помощь пришла от соседей.
- Дженис! - позвал низкий мужской голос. - Ты там?!
- Она здесь, - ответил за девочку, барахтающуюся под ревунами, С'Колла. - Иди сюда и взгляни на свою дочь.
- Вообще-то... Она мне племянница! - заметил мужчина на том же чудном диалекте, на котором разговаривала пленная девочка. - А ты кто такой, и почему я должен к тебе идти?
- Я слуга Великого Хозяина, это его сила не дает приблизиться твоим спутникам. Но тебе я разрешаю войти. Одному. Не бойся.
Костер на поляне снова разгорелся. С'Колла сидел в той же позе, что и накануне вечером, но не прикрыв, а лишь сощурив глаза. Анджеле показалось, что по лбу его стекают капельки пота. За кустами коротко посовещались. Дядя Дженис явно пытался отговориться от своего похода к племяннице, но соседи имели другое мнение. Наконец ветки закачались и появился высокий тучный человек, в точно такой же, как у Дженис набедренной повязке. Вместо бус его грудь украшали какие-то сложные цветные линии, плохо видимые в темноте.
- Я пришел... - робко сообщил мужчина. Ему никто не ответил и после паузы он так же осторожно добавил: - Племянница пропала у меня... Вот жена и переполошила всю округу. Здесь она, да?
Анджала заметила, что руки мужчины, держащие факел, часто и крупно дрожат. По границам поляны повисло какое-то сильное поле, пробуждающее в людях животный страх. Девочка в очередной раз испытала гордость за колдуна. Надо, наверное, быть очень верным слугой Хозяина, чтобы пользоваться таким доверием. Как жаль, что самой ей не суждено пройти обряд посвящения...
- Твоя племянница дурно воспитана, - заметил С'Колла. - Мне даже пришлось немного проучить ее.
- Это верно, это верно... - чуть не выронил факел мужчина. - Всегда была занозой, и грубила часто, так что я понимаю...
- Далее, я хочу оставить ее у себя. На некоторое время. Это будет платой за ее плохие манеры, ведь ты занимаешься ее воспитанием, не так ли?
- Да разве с ней что сделаешь?! - возмутился толстяк. - Берите, конечно, раз вам нужно... Только проку с нее... А вы, простите, откуда будете?
- Это тебя не касается. Завтра я отправлюсь в Бахам и возьму девчонку с собой. Пока же расскажи, как она к тебе попала. Мне показалось, что она странная девочка...
- Дело так было, - мужчина переложил факел из руки в руку и почесал живот. - Мать ее вышла замуж, а потом от мужа сбежала, прямиком в Дивуар. Это, видите ли, такая у нас здесь на острове есть страна... Эх, да вы ведь из-за моря? С Большой Земли?
- Продолжай, - нахмурился С'Колла.
- Продолжаю, продолжаю! Просто я-то всю жизнь думал, что это сказки... Так вот удрала ее мамаша в Дивуар, мы здесь и думать о ней забыли. А спустя лет шесть заявляется обратно и говорит, что смертельно больна. А...
- Короче, - приказал адепт.
- А девчонка появилась как раз перед ее смертью года два назад. Говорит, что бывала и в Дивуаре, и в Ками, а к нам прямиком из Бахама, это здесь у нас город такой, древний, столица наша. А привез Дженис какой-то из господ, я его не знаю, и не назвался.
- Хорошо, можешь идти, - махнул рукой С'Колла. - Что же ты, Дженис, умеешь укрывать кое-какие мысли, а молчишь... Ты думаешь, я этого не чувствовал? Мне кажется, что ты очень, очень много знаешь о жизни на этом острове. И тебе придется все это мне рассказать по дороге в Бахам. А теперь все продолжайте спать, - неожиданно закончил он и первым прикрыл глаза.
Огни за кустами медленно удалялись вместе с гулом людских голосов. Джезекия мягко опустился рядом с Анджелой и негромко прошептал:
- А ведь попадет дома этому мужику.
- Что тебе за дело?
- Да так... Он-то вроде и рад избавиться от племянницы, да его жена может попросить о помощи кого-нибудь другого. Из этих самых местных господ.
- Прекрати эти разговоры, - строго сказала ему Анджала. - Или ты не веришь в силу Великого Хозяина?
- Верю, юная госпожа. Как есть верю, - через минуту крестьянин уже похрапывал.
Томп тоже быстро уснул. Он уже не полыхал жаром и быстро шел на поправку. Видимо, вода в этом ручье действительно не простая... Анджале на этот раз никак не удавалось уснуть. Она встала и немного прогулялась по поляне. Все было тихо, и только один чуть слышный звук время от времени прорезал ночь. Это как-то по особенному тихо рыдала Дженис.
Что ж, Анджале тоже когда-то хотелось убить Нечистого, а теперь даже подумать об этом страшно. Любой, у кого на плечах голова, а не кочан капусты, согласится, что полуголой дикарке неслыханно повезло. С'Колла берет ее с собой, С'Колла заинтересовался ей. Если она не будет дурочкой, то очень скоро достигнет такого же положения, как и Анджала. Или выше... Девочка опять почувствовала болезненный укол ревности.
Завтра им предстоит отправиться в Бахам, и можно не сомневаться, что С'Колла разузнает дорогу, доведет туда свой маленький отряд без потерь. Стыдно Джезекии так дрожать из-за каждого пустяка! Наверное, адепт отправится прямо к королю и обратит его в свою веру. Это будет несложно, если здесь нет эливенеров или северных аббатов. Но откуда им здесь взяться? Наверняка они первые люди, посетившие этот остров в Лантике за сотни, а может, и тысячи лет. Правда, на берегу островитяне должны частенько находить предметы обихода, оказавшиеся в реке и потом вынесенные на берег океанским течением. Почему же тогда жители Андро не приплыли на Большую Землю сами?.. Анджала едва не хлопнула себя по лбу. Ну конечно, им не дает этого сделать течение.
Где-то неподалеку завыл хищник. Томп заворочался во сне и позвал маму. Сестра обняла его и заснула, на этот раз до утра.
Глава третья Королевство Бахам
1Когда-то выжившие после Погибели жители острова нашли укрытие в пещерах нависающей над океаном горы. Пещеры имели искусственное происхождение, но металл со временем пошел на оружие и предметы обихода, пластик истерся, а имевшеиеся непонятные предметы, возможно, являющиеся тем самым оружием, что вызвало Погибель, отправились прямиком в море. Так возник город Бахам.
Теперь, по прошествии тысячелетий, изрезанная сотнями новых ходов гора превратилась в королевский Дворец. Многочисленные кварталы ремесленников, застроенные одноэтажными кирпичными и деревянными домами, раскинулись от горы и к морю, и в сторону покрывавших центральную часть острова джунглей. На самых краях города возвышались крепости высочайших вельмож, баронов, которые должны были встречать неприятеля на дальних подступах.
Люди постепенно распространились по Андро, и теперь соседние королевства с удовольствием завладели бы богатствами древнего Бахама. Даже с множества сопричастных островков смотрели жадные глаза: так богат по здешним меркам был город. Однако короли Бахама правили твердой рукою внутри страны и хитростью вне ее - до тех пор, пока Ками и Дивуар не ладят друг с другом, бахамцам нечего опасаться.
Среди толпы приезжих крестьян, придирчиво рассматривающих изделия в квартале гончаров, пробирался очень невысокий, но и очень широкий человек. Его наголо бритая голова отливала светлокоричневым, да и вся кожа была посветлее, чем у большинства обитатателей острова. Грудь и живот человека прикрывал короткий кожаный доспех, а на поясе висел короткий меч с замысловато изогнутым клинком.
Если бы Хью Грамона, а именно так звали коротышку, попросили назвать свой род занятий, то он бы крепко задумался. По крайней мере в том случае, если бы вдруг захотел ответить откровенно. Потом он, наверное, назвался бы воином. Действительно, на всем Андро и соседних островах врядли нашелся бы еще один такой же ловкий фехтовальщик. Однако воинов много, каждый крестьянский сын втайне мечтает однажды забросить подальше отцовскую мотыгу. А вот воин, знакомый со всеми тремя королями острова - большая редкость.
Хью Грамон зарабатывал шпионажем, причем состоял на службе у трех министров тайных дел трех королевств. Это не было секретом ни для кого, однако каждый министр и каждый король втайне полагал, что к нему Хью испытывает большую личную симпатию, и именно его интересы ставит чуть повыше других. Такого было личное обаяние этого человека, бредущего через квартал гончаров, то и дело утирая потную макушку огромным платком.
- Эй, любезный! - крикнул он глубоким, чуть хрипловатым голосом пробегавшему мимо приказчику. - А не знаешь ли ты, где здесь лавка господина Жона?
- Дальше вывеска! - не оборачиваясь ответил приказчик и скрылся в толпе.
- Вот проучить бы... - помечтал Хью и двинулся дальше, разглядывая редкие вывески.
Грамотность не получила широкого распространения на острове, так зачем же тогда вывески? Единственным их предназначением было покрасоваться перед соседями, намекая на то, что именно к этому владельцу может однажды заглянуть человек образованный, может быть, даже высокого рода. О своем происхождении Хью предпочитал не распространяться даже в самых открвенных беседах, а вот читать действительно умел. Через несколько минут он вошел в заведение "Из лучшей глины мастеров господина Жона".
Внутри толчея была еще сильнее, чем на улице. Хью недовольно крякнул, потому что из-за своего роста совершенно не видел продавцов, отделенных от него рядами крепких крестьянских спин, и снова утер макушку. Потом в глаза ему бросилось большое деревянное ведро в углу, видимо, для вечерней уборки. Грамон немедленно перевернул его и ловко запрыгнул вверх.
- Мне нужен господин Жон!!
Торгующиеся крестьяне и продавцы смолкли, все посмотрели на горластого посетителя осуждающе. Будь ты хоть десять раз вояка, а может быть даже и принц какой, но мешать торговле - верх неприличия. Наконец один из приказчиков шмыгнул носом и гнусаво поинтересовался:
- А как ему передать о вас?
- Никак не передавай... - Хью спрыгнул с ведра и бодро пролез через толпу, расталкивая непроворных рукоятью меча. - Просто проводи меня.
- Никак невозможно, - опять зашмыгал носом приказчик. - Господин Жон принимают ванну. Не один...
- Ты со мной не спорь, - попросил Хью, протиснулся мимо собеседника и, приподняв свисающие с потолка циновки, оказался во внутренних помещениях торгового дома. Приказчик кинулся следом и коротышка добавил: - Ты лучше проводи, пока я тебе не сделал что-нибудь.
- Что?.. - не совсем понял приказчик, но инстинктивно забежал вперед. - Благородный господин, ну хоть как о вас ему сказать?
- Скажи: чиновник из дворца с секретным поручением, - смилостивился Хью. - Но коли так - прежде чем докладывать, дай-ка мне что-нибудь прохладительное.