Кроме того, бывшая жена никогда не требовала с Саши алиментов, а не это ли главный знак того, что дитя — не от него?
Экспертиза показала, что дочка — родная. Саша был сражен. Он никогда не думал о дочери, не вспоминал, а тут вроде как заново стал отцом.
И вроде как уже неудобно ему самому куда-то поступать, когда родной дочери учиться надо… Чего это он, в самом деле, на старости лет о высшем образовании вспомнил? (Не на старости, не на старости, это просто образное выражение!)
Саша чувствовал себя раздавленным. Матери он не стал ничего говорить. Тем более та до поздней осени на даче… Ух, она ругаться станет, когда узнает, что он сам, добровольно, отцовство свое признал, дочь Сашину погонит, в результаты экспертизы не поверит.
«Но ты же мужик, папа, — говорила дочь. — Алименты не платил, так хоть сейчас помоги!»
Саша согласился поселить дочь у себя, на время — пока поступать будет. Потом пусть в общежитии живет. Платить тоже согласился — но с условием, что она не в какой-то крутой вуз поступит, где цены немереные, а куда попроще.
Договорились. Целое лето дочь, Алиса, жила в Москве. Саша с трудом, но вытерпел. К счастью, дочь поступила в институт, и, причем, поступила на бюджетное и свалила, наконец, в общежитие. И больше не появлялась, ничего не требовала.
По сути, Саша отделался малой кровью. И мать ничего не узнала, не стала скандал затевать.
Заодно перестал о высшем образовании думать. Вроде как поздно. И тут он с девушкой одной познакомился… И опять влюбился. Но она с характером оказалась, из современных капризных девиц. Ей деньги были нужны — на салоны, на шмотки, на поездки за границу. Саша, конечно, тратился на нее, но девице все мало было. Начала она пилить Сашу, что тот на старости лет обычным работягой остался, хотя другие мужики в его возрасте бизнесом ворочают. И то ей не то, и это не так… В конце концов девица его бросила, связалась с каким-то крутым «папиком» на «Лексусе», а Саше напоследок заявила, что в его возрасте с молодыми-красивыми стыдно встречаться, если капиталов нет.
В душе осадок неприятный остался после этого романа.
В самом деле, он же уже в возрасте мужик, а какие у него достижения? Ну ладно, хрен с ним, с образованием… И без образования люди кучу денег имеют. А он — кто?
Мастер по подключению «стиралок». Профессия, конечно, нужная и востребованная, но и правда, сейчас все меньше москвичей, кто этим занимается. В основном одни приезжие подключают-ремонтируют-строят. А у коренного москвича в этом возрасте уже другой уровень жизни должен быть. Свое дело, своя контора, свой бизнес…
И по бабам бегать тоже несолидно (это уже он сам, от себя решил). Скоро полтинник, а у него — ни котенка, ни ребенка (Алиса не в счет, она без него росла).
Почему жизнь так сложилась, кто в этом виноват?
Страна виновата. Вечно какие-то катаклизмы.
Мать виновата. Она же его, Сашу, таким воспитала…
Василиса виновата. Да, да, да, Василиса — с нее все и началось! Саша перестал учиться — потому что знал, что Василиса с аттестатом поможет.
Но еще не поздно все исправить. Если он станет солидным мужиком, имеющим свое дело, — то все изменится. Он найдет себе юную, невинную девушку, заведет с ней семью, будет изумительным отцом…
Он станет КЕМ-ТО, а не наемным работягой.
В Саше словно материнские гены проснулись. С таким же упорством Галина когда-то устраивалась в Москве, выскребала из утробы ненужных детей, потом воевала за своего принца, обставляла квартиру, бегала по врачам в попытках вновь забеременеть, тянула из себя жилы, надрывалась…
Спокойный, рассудительный Саша пошел на риск. Взял большой кредит, чтобы открыть свое дело (контору по установке и ремонту бытовой техники). Открыл, набрал заказов… Но что-то там не получилось, какой-то дебет с кредитом не сошелся, а наемная бухгалтерша оказалась дурой… Словом, он прогорел.
Пришлось продать дачу, чтобы рассчитаться с долгами.
Галина, мать, была в шоке. Она орала на сына, билась в истерике, рвала на себе волосы. А тут новый кризис в стране. Нет, Саша без дела не сидел, бегал по заказам, но уже было ясно — это не жизнь, это выживание. Новую дачу вот так просто, как раньше, не построить, не найти. Если только за триста километров от Москвы, в глуши какой-нибудь…
Саша с матерью жили теперь круглый год рядом. Мать ругалась с утра до вечера.
Саша начал стремительно лысеть и был вынужден сбрить свои красивые каштановые кудри. Нет, он выглядел еще мужчиной не старым (хотя и близко к полтиннику) и весьма симпатичным, да и бритая голова была, что называется, в тренде, но… Но все не то. Молодые красивые девушки все реже обращали на него внимание. Озабоченных теток, толстых и небогатых веселух, которые рады любому — было по-прежнему полно, но эстет Саша-то привык к другому!
И тут, кажется, удача сама пошла ему в руки.
Однажды он в очередной раз взял заказ на подключение стиральной машины.
Дом в центре города — добротный, сталинский, с охраной во дворе (просто так никого не пускают), с консьержкой, коврами и фикусами на каждом этаже. Квартира четырехкомнатная, богатая и уютная.
А хозяйка — очень милая женщина оказалась, Елена. Одинокая, сыну двенадцать лет. Выглядела прилично, добрая, душевная; и страшно тосковала без мужчины рядом. Почему одна — Саша сразу понял. Елена, при всех своих прелестях, была очень застенчива. И умница, к тому же — главный бухгалтер на известном предприятии.
Единственный ее недостаток — полновата немного. Но Саша закрыл на это глаза, ибо понимал, что идеала уже не найдет.
Слово за слово… Улыбки, румянец, тихий разговор на кухне, под чай. С Сашей, таким простым, Елена чувствовала себя легко, не стеснялась.
Он взял ее руку, поцеловал. Она отозвалась тут же — застонала, прикрыв глаза, задрожала…
Ей надо было именно этого. Мужской ласки. Много. Часто. И чтобы все долго каждый раз длилось… То есть Елена нуждалась в том, чем легко мог поделиться с ней он, Саша.
Он стал приходить к ней каждый вечер. В десять сын Жорик ложился спать, а Елена открывала дверь, впускала в квартиру Сашу.
Скоро Елена призналась, что она не представляет своей жизни без него, и она хотела бы, чтобы их связь стала постоянной, пусть и без штампа в паспорте. Саша ответил, что сам ее обожает, но понимает — он Елене не ровня. И что он очень, очень хочет стать ровней. Если бы у него был свой бизнес, то ее окружение признало бы его, и они бы не скрывались уже.
Елена согласилась. В первый раз такое было! Чтобы женщина выразила готовность помогать Саше. Теперь у Елены и Саши была общая цель — сделать Сашу КЕМ-ТО.
Елена, женщина с экономическим образованием, составила бизнес-план. Все рассчитала. Готова была помочь с получением кредита в банке и всем прочим, что нужно для открытия предприятия.
Она потихоньку принялась выводить Сашу в свет. Друзья Елены, топ-менеджеры всякие, сначала смотрели на него с недоумением, но потом то ли привыкли, то ли еще что… Притихли, перестали шуточки отпускать, морщиться в его присутствии недоуменно, переспрашивать каждое слово. Саша познакомился с бывшими мужьями Елены — первый, отец Жорика — молчаливый, скупой на эмоции, сухощавый, похожий на вяленую рыбу мужик лет под шестьдесят. Второй — язвительный дылда в очках, такой нудный, что у Елены, когда она с ним общалась, шли по коже цыпки. Словом, стало ясно, почему ни первый, ни второй муж не могли сделать эту темпераментную женщину счастливой.
Любил ли Саша Елену? Он сам не понимал, сознавая лишь одно: эта женщина — его пропуск в счастливое будущее. В конце концов, о браке она не просила, хотела только одного — жить свободно и открыто со своим бойфрендом, лишь бы окружающие не шушукались за ее спиной. И это плюс, что Елене штамп в паспорте был не принципиален! Значит, можно было открыть свое дело, а потом потихоньку-помаленьку отдалиться от Елены, и, когда его бизнес наладится, зажить своей, настоящей жизнью, и делать уже только то, что душа просит…
Свобода. Возможность выбора. О да, он найдет молодую, чистую, создаст с ней семью, родит ребенка. Он станет обеспеченным мужчиной, прекрасным мужем и отцом. Вот тогда у него будет все, вот тогда он достигнет своего пика.
Но тут случилось нечто странное. Саша, конечно, ожидал подвоха от друзей Елены, от ее бывших мужей, но удар в спину сделали не они.
Жорик, Еленин сын, в выходные в очередной раз отправился к своему отцу (и бабке, соответственно). И там мальчик устроил истерику. Заявил, что мать перестала на него обращать внимание, забросила его и только со своим новым хахалем, Сашей, и возится. Якобы она специально укладывает сына рано спать (его, подростка уже, а не детсадовца какого-то!), а сама занимается с Сашей сексом, и делает это так громко, что он, ребенок, испытывает страшные мучения каждый вечер, слыша за стеной эти ахи-охи. А еще Саша грубиян, лапоть и грозился Жорику «надрать задницу».
В общем, Жорик отказывался возвращаться домой и демонстрировал все признаки психологической травмы.
Приревновал малец мать, вот и устроил спектакль.
Скандал случился страшный. Допустим, Елена никогда не укладывала сына спать насильно в столь раннее время — тот сам, добровольно уходил в свою комнату. Допустим, иногда мальчик и мог слышать что-то такое из-за стены… Но дом-то сталинский, стены толстые, пусть не врет, что каждый вечер ему приходилось слушать концерты. Допустим, один раз Саша ляпнул про «надрать задницу» — но исключительно в шутку, беззлобно!
Но никто в этих тонкостях разбираться не стал. У ребенка психологическая травма, и точка.
Первый муж Елены грозил Саше судом. Бабка, то есть мать первого мужа, обещала нанять бандитов, чтобы Сашу убили. Друзья Елены презрительно корили женщину за то, что она оказалась столь слабой «на передок», что предала родного сына.
Конечно, Елена выбрала сына. Конечно, ей пришлось расстаться с Сашей. Они потом еще несколько раз, тайком встречались в какой-то гостинице. Был безумный секс, с настоящими воплями (а там-то, дома у себя, Елена еще сдерживалась). Словом, что-то ненормальное, отвратительное…
Только тогда Саша понял, что это не он, а Елена его использовала. Так гадко, противно ему стало. И, главное, никаких уже обещаний со стороны Елены, что она ему поможет открыть бизнес.
Тогда он с этой женщиной расстался.
Вернулся к своей работе, стал набирать заказы, в надежде, что сам справится, сам вытянет себя в люди, но тут друг Серега обиделся, накатал на него телегу начальству, и Сашу выгнали из конторы, в которой он проработал столько лет.
Мать еще скандалила постоянно, лишенная своей дачи… У Галины, Сашиной матери, характер был ведь совсем не сахарный. Домой никого к себе не приведешь…
Словом, все плохо. И лучше уже не будет.
Саша взял, да и повесился в ванной комнате, пока мать ходила в магазин.
* * *Галина не умерла от горя. Она выдержала этот удар судьбы. Переживала, болела долго, похудела на тридцать килограмм… Но деревенская привычка — «надо выживать любым способом» — сидела у нее в крови.
Да, теперь она одна. Совсем старуха. Кто о ней позаботится?
Алиса. Алиса, внучка.
У Алисы дела обстояли следующим образом. Мать, та шалава-приезжая с Урала, бывшая Сашина жена, давно померла. Алиса же окончила институт, работала, снимала квартиру в Москве.
Галина зазвала ее к себе. Обещала завещать квартиру, если внучка останется с ней.
Алиса пофыркала (помнила старые обиды, и за покойницу-мать еще не могла простить никак), но потом все-таки согласилась. Сначала Галина с Алисой ссорились часто. Но Алиса внешне была копией Галины в молодости — такая же Джина Лолобриджида, красавица. Потом, характеры у внучки с бабкой похожие…
Постепенно, постепенно две эти женщины смирились, привязались даже друг к другу. Ссорились еще иногда, но так, больше для виду шумели.
У Алисы был жених. Галине он не очень нравился, но Алиса бабку приструнила — будешь выступать, уйду, помрешь одна, и квартиры твоей мне не надо.
А потом жених Алису бросил. К тому же внучка оказалась беременной от этого паршивца. И собиралась избавиться от ребенка. Собственно, все правильно собиралась сделать, по-умному.
Но тут с Галиной что-то странное случилось, она сама себя не могла понять. Ночь не спала, лекарства пила от сердца, а утром сказала внучке — оставляй ребенка. Справимся. Я помогу.
Алиса сначала возмутилась, принялась ругаться — да как так, они не вытянут, время-то какое, неохота матерью-одиночкой быть… На что Галина возразила — время всегда неправильное, но что делать.
И Алиса согласилась. Верно, и сама о чем-то таком думала.
Родился мальчик, назвали Павликом. Милый такой.
Галина с правнуком дома сидела, а Алиса работала на трех работах. Ничего, концы с концами сводили, жили даже неплохо.
Галина на старости лет совсем изменилась. Стала удивительно тихой, доброй, всему удивлялась и всех любила. А больше всех она любила Алису и Павлика.
Она дотянула до того момента, когда правнук в первый класс пошел, и лишь потом позволила себе умереть. В гробу она лежала со спокойным, умиротворенным лицом — как человек, который все в своей жизни сделал правильно, избежав фатальных ошибок.
Потом Алиса замуж вышла, и счастливо, муж ее хорошим отчимом Павлику был. Алиса часто вспоминала о бабке, и только хорошими словами.
Чужая
Ее звали Лидией.
Лида. Ли-доч-ка… Если воспользоваться сравнениями классика, это «Ли-доч-ка» — тоже напоминало конфетку-карамельку, которая сначала тесно прилипает к нёбу, а затем мягко, с едва слышным чмоканьем отваливается сама, падает на язык и растекается теплым сиропом по вкусовым сосочкам.
Слишком сладко, непереносимо сладко.
Егор увидел ее на улице, летом. По противоположной стороне шла девушка, очень молоденькая и очень хорошенькая. Именно очень хорошенькая, но никак не красавица — потому что внешность незнакомки была весьма далека от журнальных канонов красоты.
Невысокая, пухленькая, с круглыми ручками и ножками, в пестром платье с рюшками и воланами, которое одновременно и портило ее фигуру и добавляло определенной пикантности, со светлыми кудряшками до середины спины. Этакая смесь пошлости и соблазна в каждой детали, но соблазна невинного, бессознательного, девичьего…
Егор увидел ее и мгновенно, даже не дав себе и секунды на размышление, под автомобильные сигналы, визг тормозов и ругань водителей — перебежал дорогу. Позже он сам удивлялся своему спонтанному решению и сделал вывод — его тело среагировало на Лиду быстрее, чем его мозг.
А потому что — хорошенькая. Очень хорошенькая. Она — конфетка. Нет, она — цветок, полный нектара, а он — трудолюбивый шмель. Надо скорей спикировать, упасть в эти свежие лепестки, вцепиться в золотистую сердцевину и выпить сладкий сок до дна…
— Девушка, я хочу с вами познакомиться. Я — Егор. Вот мой паспорт. Я не маньяк и не преступник, я честный человек.
Она испуганно шарахнулась от паспорта, который Егор сунул ей под нос, налетела спиной на какого-то мужика — тот шел, уставившись в экран телефона, и чуть его не выронил. Мужик заорал гневно, Егор подхватил девушку за локти и, вальсируя, свернул с незнакомкой за угол дома, подальше от толпы.
— Простите, что напугал. Вы в порядке?
Она смотрела снизу вверх и молчала. И пунцовые пятна горели на ее щеках. Это, кстати, были ее особенности — от смущения, испуга и любого волнения она краснела, а также — не сразу находила нужные слова, если что-то происходило внезапно.
Наконец она пришла в себя, облизнула губы и произнесла растерянно:
— Ой. А вы… чего?
— Я — Егор. Мне двадцать девять лет, я москвич, холост, детей нет, без вредных привычек, у меня высшее образование, я сейчас работаю в конторе, где проектируют промышленные вентиляторы… Хочу познакомиться.
Обычно Егор знакомился с девушками не так. Поизящнее, что ли, с выдумкой, а тут решил выложить все «в лоб», потому что с такими наивными созданиями иначе и нельзя.
И не ошибся. Незнакомка была буквально обезоружена этой прямотой. И пролепетала малиновыми пухлыми губами, которые хотелось попробовать на вкус:
— А я — Лида…
Вот так они и познакомились. Он пошел ее провожать. На прощание все-таки осмелился, потянулся с поцелуем, но Лида испугалась, оттолкнула.
Вечером Егор ей звонил, потом на следующий день тоже. Целую неделю перезванивались, после Егор пригласил Лиду в кино. Ей, кстати, было девятнадцать — ровно на десять лет моложе. Училась на втором курсе медицинского института, собиралась стать педиатром. Тоже из приличной московской семьи.
На свидание Лида явилась в желтом сарафане. Июль, жара за тридцать. После кино пошли по бульварам. А на нее как начали садиться мелкие какие-то мухи… Вероятно, привлеченные ярким желтым цветом. Или запах ванильных духов Лиды их соблазнил? Егор смеялся и стряхивал букашек с ее спины и подола. Потом повернул девушку к себе и принялся целовать. Она ответила на поцелуй, но потом, видимо, смутилась, покраснела, опять оттолкнула…
— На нас же все смотрят! — простонала она.
Но Егора это еще больше раззадорило.
Он ничего не мог с собой поделать — ему постоянно хотелось целовать и обнимать Лиду.
В понедельник они ходили в кафе, в среду встретились, потом Егор пригласил ее к себе, а там все и случилось. Еще через две недели он сделал девушке предложение, поскольку совершенно собой не владел.
Родители Лиды, люди очень добрые и простодушные, были не против, а вот мама Егора, жившая отдельно, с отчимом, пришла в отчаяние.
— Ты что творишь? — сказала она сыну, тет-а-тет, после знакомства с Лидой. — Вроде взрослый уже мужик… Она же не пара тебе.