Толян отстал, и какое-то время бежал замыкающим.
-Бодрен, а ты чем так озабочен?
-Мне кажется, что в дозор лучше было мне идти. Застигнут Войтика в врасплох, а мы не успеем.
Стас скупо улыбнулся.
-Впереди все чисто. А Войтику прогуляться не вредно. А то все думает, думает…. А ему ум на лице, как на корове седло. Аж противно. Вот так хорошие люди и пропадают. Раз…и нет бойца. Толян!
-Вперед без страха и сомнения.
-Прямая дорога не всегда самая короткая, а длинный путь, не всегда самый долгий. Так мы и пойдем, заглядывая в окна. Разве тебе не любопытно посмотреть, как здесь люди живут, мой добрый друг? – Повернулся к эльфу и, не дождавшись ответа, удивленно пожал плечами. – Нет? Странно. А я страсть до чего любопытный. Сплошная жуть! И с чего бы? Сам не знаю. Хлебом не корми, дай в окно заглянуть. Может, драли в детстве мало?
Стас покачал головой и повернулся к принцу.
– Может, ты знаешь?
Эльф уже давно оставил всякие попытки распознать в его ироничном голосе, когда вождь говорит серьезно, а когда шутит. Вот и на этот раз вместо ответа, он только дернул плечами.
-Тоже верно! – Охотно согласился Стас. – А почему брат у тебя Дель,… а ты просто…без всяких Дель?
-Я тоже Дель…Бодрен. Без приставки короче.
-Ну, да. Если так, тогда конечно.
Глава 5.
«Зачем искать лучшее, когда навалом хорошего»?-Решил Стас.
И повел отряд так, как это делал Войтик. Облизывая огороды. Параллельно линии гор. Иногда подходил к ним поближе, иногда удалялся от них. Но всегда вблизи селений. Словно и впрямь пытался заглянуть в окна. Даже на привал останавливался чуть ли не рядом с изгородями, чем заставлял учащенно биться сердце даже у, незнающего страха, Войтика.
Заметив, как беспокойно оглянулся Веселин, рассеянно успокоил.
-Веселин, мальчик мой, этим ребятам сейчас не до тебя. Они нас ищут. Там… - Кивнул головой за спину. – Или там! А мы здесь. Пару дней еще можно жить спокойно.
-А горы? – Встрепенулся Толян.
-Да плюнь ты на них. Они до тебя стояли, и после тебя стоять будут. Горы, они, Веселин, только издалека на горы похожи. Поверь знающему человеку. Насмотрелся на это добро. К тому же, там и на кулак можно нарваться. А я человек, сам знаешь, тихий, застенчивый. И к мордобою в отличие от Войтика, отношусь сугубо отрицательно. И даже с отвращением.
Толян раскрыл рот от удивления, повернулся к Войтику и выразительно покрутил у виска указательным пальцем.
-Писец! Чердак контузией снесло.
Войтик промолчал, но по его лицу было видно, что он вполне солидарен с мнением другом.
Стас, словно не замечая их изумленных физиономий, продолжал все с теми же ностальгическими нотками в голосе.
-С удочкой посидеть не удалось, так может грибочками удастся побаловаться? Бодрен, ты как к тушеным грибам относишься?
Эльф тоже был сбит с толку и вместо ответа промычал нечто не членораздельное и маловразумительное.
-Я так и думал. – Обрадовался Стас. – Эх, жаль картошечки нет. Но грибы такая вещь, что Купава и без картошки не сумеет их испортить. И Войтик не позволит.
Всем стало ясно, что вождь не шутит.
-Командир, ты и в самом деле намылился за грибами? Или лапшу вешаешь на уши?
-Толян! – В голосе обида и укоризна. – Вождю не верить?
-Я похож на больного? – На круглом лице Толяна скептическая ухмылка. – Ты на голой попе кого угодно объедешь. За грибами собрался, а корзинки нет.
Весомей довода у Толяна не нашлось.
-Толян, - Толяну показалось, что вождь хитро прищурил глаз. – А ты не со мной ли собрался? Тоже грибы любишь?
Толян, никак не ожидавший подвоха, опешил, захлопал глазами и закрутил головой в поисках поддержки.
-Я?
-Войтик не просится, Веселин уже третий сон видит, принц в грибах не уха, не рыла не понимает.… Но учти, долго ждать не буду.
Толян поскреб могучий загривок. На глаза ему попался сладко спящий Веселин…
-Да, нет, командир. Я же о другом подумал. А если так, то конечно. Кто тебя держит?
И Стас быстренько пропал из виду.
Войтик с хрустом потянулся и повернулся к Толяну.
-Объехал он тебя, друг, опять на ней…на той самой. На голой!
-Типа, я опять лопухнулся?
-А вот тебе и типа. Объехал и был таков. А ты скреби затылок. Ты хотя бы поганку под ногами видел?
Толян на какое-то время онемел.
-Надо было соглашаться!
-Вождь еще что-нибудь бы придумал. Или ты не знаешь, что он ввернет и вывернет? У него на каждый чих, новая затычка.
-А куда он пошел?
Догони и спроси… - Это таинственно подсказал Бодрен. – Толян, пора уж привыкнуть к этому. Лучше отдыхай. Скоро выходить.
Толян обиженно всхрапнул и забрался под куст. Даже, полученная из рук Веселина, который не спал, а только прикидывался, пайка не вернула ему обычно ровное расположение духа.
Но сердится долго он не умел. К тому же на его законную лепешку пытался покуситься наглый рыжий муравей. Иначе, зачем бы он вскарабкался на нее? А поэтому он, решив что, еще успеет все припомнить командиру, вгрызся в ее каменно - твердый край.
Едва успел задремать, появился Стас.
-Ну, и как грибочки? – Толян открыл глаза и приподнял голову.
-Напрасно только ноги бил. Надо было послушаться тебя. Все червивые! Так и копошатся. Фу, мерзость какая! – Стас брезгливо передернул плечами. – Не пойду больше. Хорошо, что корзины под рукой не оказалось. Опозорился бы перед людьми. Зря ты меня не отговорил. Надо было убедить.
-Кто? Я? Развел меня, как последнего лоха и я же виноват. – В Толяне снова заговорила прежняя обида.
-А кто? Войтик на меня все еще сердится. Купаве лишь бы с ужином не возиться. Принц в грибах, как волк в морковке. Остаешься только ты. Я правильно рассуждаю?
-Ну… - Неохотно согласился, сбитый с толку, Толян и с подозреньем спросил. – Опять разводишь?
-Что бы я? Тебя? Обижаешь. Своего лучшего друга и побратима? К тому же земляка? Да, никогда! Ты мне веришь?
Такой искренности было трудно не поверить, но обида не проходила и он уже выцарапывал из памяти самые обидные слова.
Но Стас оказался быстрее.
-Толян, переодеться не желаешь? Только не ори от радости. Орков разбудишь. Они тут по соседству от нас стоят. Прикид уматный!
-Мне и в волчовке нештяк.
Судя по всему, обида засела в нем крепко.
-И все-таки переодеться надо. – Как ребенка уговаривал его Стас. - На оборвышей похожи. В люди показаться с вами стыдно. Как раз ваш размерчик. По случаю добыл. А то переживать начну, спать не буду.
Толян был обескуражен. Не больше его понимали и остальные.
-Только не благодари. От чистого сердца подарок. Что для друга не сделаешь? А ты же мне не просто друг? Или я ошибаюсь?
-Нет…
-Тогда почему стоим? Встали и метнулись! В кусты! И переодеваться. Страсть, как хочется посмотреть на вас в новом прикиде. Принц Бодрен, помоги ребятам. Вместе с Веселином. А то отстали от моды, люди шарахаться начали от волчовок.
-Где ты их видел? – Проворчал Толян.
-Рядом, рядом, мой друг.
Стас и Купава остались одни.
-Отдохнула, барышня? Глазки припухли, осунулась. Говорил, сиди дома, береги красоту, вдруг пригодится. Так нет же, увязалась. – Проворчал он. – Надо было побить! В следующий раз так и сделаю.
Купава прижалась к его плечу и облегченно вздохнула.
-Я умру, дожидаясь тебя, мой вождь.
-Дудки! У меня на эти глупости времени нет. Придется тебе, милая, пожить еще малую толику.
Прислушался к, не совсем приличным, восклицаниям в кустах.
-Процесс пошел! – С удовлетворением определил он. – Войтик, убавь звук. Купава смущается.
-Потерпит. – Сердито проворчал Войтик в ответ. – Она и не такое слышала.
-Вот и делай после этого для людей хорошее. – Пожаловался Стас. – Мне с таким трудом удалось уговорить ребят уступить одежку, а ты не доволен. Знал бы, не старался.
В голосе сквозила явная обида.
-Вот, Толян, другое дело. Земляк. А я еще двух лошадок для вас сторговал. Покладистые ребята оказались. Уступили даром.
-Оно и видно, что покладистые. Сколько поклал, пока торговался? – Войтик, а следом за ним Толян, выбрались из кустов, гремя, сияющими вороненьем, орочьими латами. – Вместе с дохлыми притащил.
-Не знал, что ты такой привереда, Войтик. Я старался для тебя, рук не жалел, а до сих пор доброго слова не слышал. Как тебе, Купава? – Со счастливым видом повернулся к подруге. - Уматный прикид. Клевые пацаны!
-Издеваешься?
-В натуре, Толян! Зуб даю. – Ноготь оттопыренного большого пальца чиркнул по зубам. Железное правило. Главное наращивать темп. – Во, век воли не видать. Ты мне веришь?
Как было не поверить в искренность его намерений? И Толян поверил.
-А что? Мне нравится. Реальные орки. Милые ребята. Если на пустой дороге не встречаться.… А в седло взгромоздить, так хоть бессмертные полотна с вас пиши. У Веселина аж слюнки бегут. Волчовки явно проигрывали. И на Толяне костюмчик, как влитой сидит. Словно на него шили. Правда, Бодрен? Пиджачок в плечах не теснит? Надо будет и нам с тобой обзавестись. А то у всех есть, а у нас нет. Не порядок. Ты как никак принц, я тоже не последний человек. А вырядились! Как гопота. Тьфу ты, господи! – Стас с отвращением сплюнул и отвернулся.
Всем стало ясно, видно, что он расстроен.
И Толян его поспешил успокоить.
-Забери мой, командир. Я и в волчовке прохожу.
Стас призадумался, растроганный предложением Толяна.
-Нет уж, носи сам. Подарки назад забирать – дурной тон. А я человек воспитанный. – И снова повернулся к эльфу. – А уж как обидно нам будет с тобой, мой милый принц, когда потащимся за хостами лошадей этих гордых рыцарей. Ну и Купаве тоже. Куда же я без нее?
Толяна обожгла противная мысль. Он быстро повернулся к Войтику, но тот уже и сам догадался, что к чему.
-Он опять нас развел, Толян.
Бодрен заливисто засмеялся. Скромно пискнула в кулачок Купава.
-Зато не скучно.
И снова засмеялся.
-Заценил прикид, Войтик? Под мышками не жмет? – Заботливо спросил Стас, поворачивая к нему голову. – А у тебя как, Толян? В самой поре? В гульфике не давит? Ах, да! Слово это новое и в здешних краях еще прописку не получило. Проще говоря, в ширинке. Или в проймах? Совсем запутался. Давно в ателье заходить не приходилось. Думаю, что согласятся обменять. Ты скажи, не стесняйся.
Толян поднял на него хмурый взгляд.
-Как я в таком прикиде в кусты буду бегать?
Но Стас уже потерял интерес к переодеванию
-Серый ты человек, Толян. Как все, ногами. – Рассеянно ответил он.
-Так ширинки же нет. Пока шнурки развязываешь, не только,… но и…
Купава густо покраснела.
-Это дело пятое. Игнорируй. Не обращай внимания. Приспичит, сообразишь. На худой конец, через щели выбежит. Вон их сколько. Наверное, с изьяном подсунули.
-А если не худой?
-Конец?
-Случай…
-Ох, и зануда ты, Толян. Знал бы, Веселину подарил. – Стас обиделся и надолго замолчал.
Войтик с Толяном, ворочаясь в железе, с ненавистью разглядывали бронированный наряд.
-Войтик, а если под пиджак муравей заползет или другая сволочь, как я поцарапаюсь? - В глазах ужас, голос дрожит…- Он же, паразит, если до смерти не закусает, так защекочет.
-Чтобы тебя оглодать, жизни не хватит… - Хмуро отозвался Войтик. – Вождя попроси. Он поскребет.
Стоят, как два железных монумента, терпеливо ждут своей участи.
-Войтик, изобрази Темного.… И ты, Толян. Орки в вас родню все равно не признают. Мовы не разумеете.
Войтик поднатужился и вылупил глаза. Толян, как мог, наморщил лоб.
-Может и поверят. – Неуверенно протянул он. – Хотя высоким искусством перевоплощения здесь и не пахнет. А не поверят, им же хуже. Бодри, а ты как считаешь?
-Командир, зачем нам вся эта ботва? – Осторожно заикнулся Толян, не давая ответить принцу. – Или можно переодеваться?
-Не в коем разе! – Стас встрепенулся и в испуге поднял руки вверх. - Спешить надо. Отстаем от графика. А так, как идем до кошкиного говенья не поспеем. Поволокете нас к горам, как коров на веревечке.
-А если остановят?
-Вы же темные. Можете для пущей важности штук пять орков в помощь взять.
-Зачем?
-Для убедительности. Когда надо будет, отстанут…
-А если не захотят?
-Убедите. Доводы у вас веские. В латных рукавицах не помещаются. Я бы и сам охотно поверил, когда бы показали такие доводы.
Кажется в их мозгах наступило просветление.
-Рискованно, Слав. – Прошептал эльф.
-Кто не рискует, тот не пьет шампанского. Правда, Толян? – На лице появилась довольная улыбка.
-Шампусика за жабры плеснуть – святое дело. Кайф! – Мечтательно припомнил Толян. – Особенно с похмела. У меня такое было. Хлоп, и как огурчик! Можно и из горла. Сработает быстрее.
-Толян, не расслабляй коллектив аморальными воспоминаниями из своего темного криминального прошлого. – Цинично прервал его восклицания Стас. – С диспозицией определились, тогда вперед!
-И с песней?
-Песню отставить. Не правильно поймут.
Толян глубоко задумался, о чем можно было догадаться по тугой складе на лбу и остановившемуся взгляду. Потом взгляд приобрел обычное выражение и он повернулся к эльфу.
-А может колданешь, Бодри? Ты же эльф. Не кот чихнул. А не какой – то там… - Покрутил рукой над головой в поисках подходящего определения и, решив, что и так все ясней ясного, с надеждой повторил. – Колданешь?
Эльф виновато потупил взгляд.
-Извини, побратим. Не получится. В том мире, может, и получилось бы, хотя эльфы почти утратили свои магические способности вместе с заклинаниями. Эльфийский плащ, способность залечивать раны да несколько простеньких заклинаний, вот все, что осталось у меня от прошлой жизни. Но здесь даже пытаться не буду.
И театрализованное представление началось.
-А не поторопились мы, Слав?
-Самое время. Селения стоят, так близко, что камнем добросить можно. Удача рано или поздно все равно бы изменила нам. Она бабенка своенравная, капризная. Полагаться на нее нельзя. Приходилось не раз сталкиваться на тесных жизненных дорожках. Зажмут, и мокрого места не останется. Нам бы еще пару суток продержаться, а там…
На лице появилось благостное выражение.
Через первое селение прошли без приключений.
-Ничего не изменилось! – Пробормотал эльф, глядя на низкие, сложенные из камня, и беспорядочно разбросанные, жилища, в окружении крохотных огородов.
-А что, по твоему, должно было измениться? Менталитет! Это тебе не кот чихнул. К тому же изолированная от чуждого влияния среда. Живут, как предки жили. Братец твой попробовал изменить железную поступь истории и получил по мордасам.
Принц поморщился.
-Прости. Не хотел обидеть. Мерзкая привычка прятаться за цинизмом. Тоже менталитет. - Он виновато пожал плечами. - А что мы все о грустном да, о грустном? Может, тему сменим?
Просвистело в вдогонку несколько камней.
-Перелет, недолет…
И раненый в руку Чапаев плывет.
Дурашливо пропел Стас.
-Начало не плохое, если не считать пары синяков.
-Мужчин практически нет. В огородах женщины и дети. На наше счастье.
-А они, эти самые мужчины, как и положено, заняты чисто мужским делом. Карты, девки и по мордам.…Если повезет, увидим.
Еще несколько селений Войтик умудрился, движимый благим чувством самосохранения, обойти стороной.
Но уже далеко за полдень после долгих раздумий, сопровождаемых тяжкими вздохами и набором редких междометий, втащил свой отряд в большое село, зажатое между извилистой речушкой и косогорами.
Их необычный отряд сразу привлек внимание орочьей детворы.
« Мальцов не трудно понять. – Подумал Стас. – Сам в их возрасте маршировал вслед за солдатским ротами. А им живого эльфа показали. Диковинка!»
Что-то лопоча, полуголые и от рождения не мытые, сорванцы облепили их со всех сторон. Бежали рядом, повизгивая и приплясывая, указывая руками то на двух железных истуканов с опущенными забралами, то на их пленников.
Войтик, не принимая их в расчет, смотрел через прорези забрала по сторонам холодно и равнодушно, сжимая в руке длинное копье.
-Кыш, мелочь пузатая! – Пугнул юных экстремистов Толян, чем только подлил масла в огонь.
В пленников полетели камни и палки. В голову Стаса влепилась репа. Несколько подарков угодили в Купаву. Но особенно щедро камни сыпались в эльфа.
К потехе вскоре присоединись старики. Высыпали из огородов женщины.
Войтик рассержено прохрипел и, раскрутив над головой копье, прошелся деревянным концом по спинам обидчиков. Эффект получился обратный. Камни полетели и в них.
Обиженно взревел Толян. камень угодил в его железный шлем, точно между двух огромных рогов. И его копье завизжало над головой.
-Теплая встреча. – Сохраняя самообладание, прошептал Стас и криво усмехнулся.
-Я бы даже сказал, горячая… - Морщась от боли, ответил Бодрен.
-А что ты хочешь? Всеобщей любви и обожания? Посмотри, как живут. Зря, что ли Дельбар пытался осчастливить их? – Вступился за орков Стас. – Такое убожество и во сне не привидится. Какой же встречи от них ожидать?
-Кто виноват? Лес рядом. Земли сколько угодно.
-Романтик! – Хмыкнул Стас. – Зачем что-то строить, когда проще отнять у соседа. Я же говорю… менталитет!
Новый удар в спину чуть не бросил его на землю вниз лицом.
-Войтик, паразит, отыгрывается за маскарад. Одно успокаивает, далеко за село не побегут – Сквозь стиснутые зубы пробормотал он. - Хотя я тоже хорош! Набезобразничал. Пожар устроил. А с другой стороны сами виноваты. Первые начали…
-Зато сам придумал.
-Тоже верно. Но я даже и предположить не мог, что в Войтике проявятся садистские наклонности и он отдаст нас на растерзание толпы. Проглядел, каюсь…
За селом кони перешли на ровную гладкую рысь. И Стас умолк. Бежал, оставляя аркан чуть в натяг. Изредка поворачивал голову к Купаве.
-Устала, детка? Потерпи. Если все будет так, как задумал, до гор мухой долетим.
-Если Войтик не бросит нас толпе. – Добавил Бодрен.
И все же задумка срабатывала безотказно.