— Почему?
— Работаю недавно, ко мне хотели присмотреться… Не все так просто, как ты думаешь…
Лизка разлила остатки водки по рюмкам и, опрокинув содержимое своей, сморщась, пробормотала:
— Тогда я не знаю… Если честно, то я так и подумала, что тебе кто-нибудь мстит.
— Чепуха! Ты представляешь, как надо насолить человеку, чтобы он решился на двойное убийство?! Нет, здесь что-то другое… Вот еще и Тонька пропала… — с горечью вспомнила я о своей подруге.
— Это кто такая? — икнула Елизавета и попыталась сфокусировать на мне свой заметно помутневший взгляд. — Подруга, что ли, твоя?
— Да…
— Это такая красивенькая бабешка? — продолжала расспрашивать соседка. — Статная, модная…
— Да, да, да! Ну, чего пристала? — Хмель понемногу начал одурманивать и мою голову, а вместе с ним росло желание побыстрее остаться одной и как следует выспаться.
— А когда она пропала?
— Не знаю точно… Недели две, может, три…
— Странно, а я ее дня два назад видела.
— Врешь!
— Точно говорю! Видела, как вот тебя сейчас! — Для убедительное! и Елизавета потрогала меня за плечо. — На вокзале железнодорожном. Пара сумок при ней была. Спешила очень она. Ага, вспомнила! У нее еще в правой руке билет был зажат!
— Так вот, значит, да?! — горько закачала я головой. — Это что же получается? Я ее разыскиваю, а она путешествовать собралась? И даже не позвонила!..
— Говорю же, спешила! А ты сама ведь в отъезде была, может, она и не знает, что ты в городе?..
— А может, и правда? — зацепилась я за подсказанную идею. — Может, правда? Хотя все равно могла бы позвонить!.. От мужа ушла, с работы едва не рассчиталась, а я все узнаю последней…
Елизавета подперла подбородок кулаком и уставилась невидящим взглядом куда-то поверх моей головы. Мне даже пришлось оглянуться, чтобы убедиться, что за моей спиной никого нет. Там, как всегда, кроме кашпо с традесканцией, ничего не было. Но Лизка продолжала буравить взглядом стену, не отвечая на мои вопросы. Просидев в такой прострации минут пять, она молча поднялась и двинулась к выходу. У порога задержалась и, повернувшись ко мне, посоветовала:
— А с Сергеем Ивановичем тебе все же нужно встретиться! Он много каких секретов знает, может, среди них и твой завалялся…
— Иди уже! — Я старалась сдерживаться, но ее рекомендации меня опять разозлили. — Тоже мне советчица нашлась!
Лизка открыла дверь, споткнулась о порог и совсем уже было скрылась из вида, но, просунув голову обратно, загадочно прошептала:
— А подругу я твою постараюсь разыскать!
И я даже знаю, с чего начать!
— Лизавета! — угрожающе протянула я и уперла руки в бока. — Тебе пора!
— Ухожу, ухожу, ухожу, — пьяно захихикала она и тут же, поразив меня в который раз контрастом своих состояний, совершенно осмысленно пробормотала:
— Просто я тебе хочу помочь, Анна! И я это сделаю!
Глава 7
Я сидела на скамеечке перед подъездом и скучала. Темень была кругом такая, что хоть глаз выколи, но я упорно продолжала сидеть.
Причем ощущение того, что сейчас должно произойти что-то очень важное, меня не покидало. Я крутила головой в разные стороны в надежде понять, что же меня так волнует, но, кроме полночного мрака, окутавшего все вокруг, не могла ничего разглядеть. Наконец, мне удалось уловить какое-то движение со стороны проулка. Так и есть! Тот человек, который только что там скрылся, вернулся обратно.
Но шел он как-то не так. Странность его поведения заключалась в том, что он старательно прижимался спиной к забору, огораживающему два ряда сараев. Глаза попривыкли к темноте, и я заметила это. — «Что он делает? Забор давно проржавел, он же испачкается?» — мелькнуло в голове, но сказать об этом вслух я не рискнула, потому что понимала: человек не хочет быть обнаруженным.
Долго ломать голову над его необычным поведением мне не пришлось. Тот, кого он ждал, притаившись, вскоре появился. Мужчина быстрыми шагами прошел мимо меня и замер под моими окнами. Высоко задрав голову, он о чем-то начал говорить, непонятно кому адресуя сказанное, оживленно жестикулировал и даже от нетерпения притоптывал ногой. Но понять его пантомиму, как я ни напрягалась, мне не удалось.
«Почему он меня не видит? — недоумевала я. — Прошел совсем рядом! Стоило только оглянуться и протянуть руку!..»
Я прикрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями, а когда открыла их, то увидела, что две тени двигаются в сторону сараев. Причем тот, что стоял у забора, идет чуть сзади, не пытаясь догнать или окликнуть впереди идущего.
«Остановись! Не ходи туда! — попыталась я крикнуть вдогонку, но язык будто прилип к небу, не желая мне подчиняться. — Остановись! Там опасность!»
Не оглядываясь, мужчины скрылись из виду. Я вскочила со скамейки и заметалась по узкому пространству двора.
«На помощь! Помогите! Он сейчас погибнет! — Я надрывалась от крика, но ни одно окно не осветилось, никто не выглянул с тем, чтобы помочь. — Люди! Помогите! Он должен жить!»
— Ox! — выдохнула я и.., проснулась. Так и умереть недолго!..
Во рту пересохло, язык был словно обваленный в панировочных сухарях… Я соскочила с кровати и ринулась на кухню. Баночка колы на дне холодильника немного привела меня в чувство и вернула способность здраво рассуждать..
— Вот это кошмар! Пить надо меньше! — тихо пробормотала я, рухнув на табуретку. — Приснится же такое!
Я вообще-то никогда не верила в вещие сны, считала все это дурью и предрассудками, но этот иначе как вещим не назовешь. Оставалось вспомнить, кто стоял под моими окнами?
Я точно помнила, что человек не был мне неизвестен. Что-то в его облике было пугающе знакомым. Но сколько я ни напрягала извилины, мне так и не удалось вспомнить. Под натиском дневного света мое ночное видение постепенно тускнело в сознании, пока наконец не превратилось в легкое чувство недоумения.
— Чепуха все это! — решительно произнесла я, стоя под душем. — И с точки зрения психологии вполне объяснимо!
Но все, казалось бы, разумные доводы были превращены моим другом Мишкой в кучу мусора.
— Господи! Ну постарайся вспомнить — кто хоть это был? — орал он, потрясая над моей головой кулаками. — Неужели ты не понимаешь феномена произошедшего? Твое подсознание само подвело тебя к разгадке! Буквально указав тебе, кто убийца этого парня и, возможно, твоего мужа тоже!
— Отстань, не помню! — огрызнулась я, в который раз пожалев, что рассказала ему о своем сне.
— О боже мой! — простонал Мишка и опять принялся выпытывать у меня подробности.
Я добросовестно повторила все, что запомнила, утаив, может быть, самую малость. Но все, о чем я умолчала, на мой взгляд, было настолько невероятным, что знать об этом Мишке, а тем более упрекать меня бог знает в чем необходимости не было.
— Кстати, а где ты вчера была весь день? — сурово свел он брови и принялся сверлить меня взглядом после того, как я закончила говорить. — Я не мог до тебя дозвониться!
— У меня мог не работать телефон, — как можно невиннее улыбнулась я.
— Мог, — согласно кивнул он и тут же ехидно прищурился:
— А дверь почему не открывала?..
— Я могла спать и не слышать, — продолжала я улыбаться.
— Не выйдет, подруга! — замахал он перед моим носом указательным пальцем. — Я влез к тебе через балкон и обошел всю квартиру. Если ты и была дома, то, видимо, спала в ящике кухонного стола. Скажу честно — туда я не заглядывал…
— Да как ты посмел? — притворно возмутилась я. — Вторгаться на чужую территорию!
Знаешь, чем тебе это грозит?
— Знаю. И статью в Уголовном кодексе знаю, но все же — где ты вчера была?
— В библиотеке… — потупила я глаза.
— Анька! — угрожающе надвинулся на меня Мишка. — Прошу тебя!
— Честно, в библиотеке! Клянусь!..
Клялась я редко, но уж если я это делала, то можно быть уверенным — я говорила правду!
Мишка об этом знал. Отчаянно засопев, он заметался по тесной комнатенке своей избушки, на ходу размышляя, что мне могло понадобиться в библиотеке. Однако мыслительный его процесс не был слишком долгим. Бросив в мою сторону несколько пристальных взглядов, он что-то вполголоса стал бормотать, что могло означать только одно — он на пути к разгадке.
И когда мне наконец надоело созерцать его мельтешение, он шлепнул себя по лбу и радостно заулыбался.
— И что ты там вычитала новенького? Что, по-твоему, я мог упустить?
— Ты тоже там был?
— Я был там сразу после трагедии, но ничего не обнаружил. Все как один писали о террористическом акте, напрочь отметая версию мести, бандитских разборок и прочей дребедени.
— Все, кроме одного, — загадочно усмехнулась я и достала вчетверо сложенный листок. — Этот корреспондент, назвавший себя Сашей М., написал о предполагаемом акте возмездия, предположительно указав на то, что Тимур приехал с Дальнего Востока, а там, как известно, в криминальные структуры человек попадает, едва родившись.
— Интересно! Продолжай… — Мишка все же соизволил присесть на маленькую скамеечку и жадно впитывал сейчас скупую информацию, которую я представила его вниманию.
— Он указал также, не опираясь ни на какие источники: ему доподлинно известно, что мой погибший муж и Алейников Тимур родом из одних мест…
— Ого, уже теплее!
— Да ни черта не теплее! Вот тут-то как раз и начинается белиберда. — Я в раздражении швырнула листок на стол. — Мой Тимур действительно оттуда, а вот Алейников…
— Ты послала запрос?
— Его посылали во время следствия, — отмахнулась я от Мишки, как от назойливой мухи. — Алейников совершенно с другого конца нашей страны.
— Но что-то тебя смущает? Я правильно понял?
— В том-то все и дело! Этот Саша М, со всей уверенностью заявляет, что эти двое были знакомы в прошлом. Более того, он утверждает, что они земляки и что причину гибели моего мужа нужно искать именно там! Даже статью он назвал: «Отголоски прошлого…» Но Алейников-то утверждает, что едва был знаком с Тимуром. Так.., постольку-поскольку, несколько раз вместе сталкивались в клубе, в сауне пару раз и все.
— Поговорила бы с этим Сашей М., — попытался поучить меня мой друг.
— Умный, да?! — фыркнула я и плюхнулась на диван, отчего тот жалобно скрипнул продавленными пружинами. — Этого Сашу М, никто и в глаза никогда не видел! Статья пришла по почте. В номере, который верстался, оказалась свободная полоса, вот ее и тиснули. Газетенка третьеразрядная, проверять сведения никто не собирался…
— А ты запала на эту статью, как на что-то стоящее, — попенял мне Мишка и взъерошил свою белокурую шевелюру. — Хотя кто знает…
— Вот и я о том же! Хоть бы Иван объявился, следовало бы и его порасспросить… Может быть, хоть он что-нибудь знает. Но ведь, как назло, до сих пор отсутствует, ни разу не дал о себе знать после той записки, которую мне оставил. Где он? Что с ним? — Я несколько минут поразмышляла надо всем этим и, решив, что от друга тайн быть не должно, неуверенно промямлила:
— Тут вот еще что, Миша…
Старательно пряча от него глаза, я поведала ему о необычной встрече моей соседки с Антониной. Новость эта Мишку неожиданно встревожила. Он кинулся искать карандаш и бумагу и принялся тут же на ней рисовать какие-то ромбы с кружками, аккуратно вписывая в них даты, названия улиц и еще что-то, мне непонятное.
Я нависла над столом, пытаясь рассмотреть и понять что-либо в его иероглифах, но, кроме прямоугольника с именем Антонина и массы стрелок, идущих от него в разных направлениях, ничего не поняла.
— И что сие должно означать? — тронула я Михаила за рукав. — Поясни…
— А? — Он резко обернулся, несколько мгновений смотрел на меня невидящим взглядом и тут же опять начал что-то рисовать. — Подожди, Ань, подожди… Есть у меня одна мыслишка. Ее надо проверить. Кстати, а ты не знаешь, почему Виктор продал свою долю в ресторанном деле этому новоявленному графу Монте-Кристо?
— А почему я должна об этом знать? — совершенно искренне изумилась я. На что мой друг хитро прищурился и, ужасно фальшивя, стал напевать мелодию, под которую я танцевала с «крысиным королем». От неожиданности я вспыхнула и попыталась повернуть разговор в другое русло, напомнив, что так и не услышала от него версию гибели молоденького паренька, приставленного ко мне в роли телохранителя. Но Мишка был иногда упрямее осла. Не клюнув на мою удочку, он резко развернулся, закинул нога на ногу и с романтической ноткой в голосе взялся описывать события недавнего вечера, когда я имела неосторожность выйти в свет.
— Может, прекратишь? — не выдержала я, когда он, не скупясь на эпитеты, принялся расхваливать мою привлекательность. — Не уходи от ответа! Что ты думаешь о сегодняшнем убийстве?
— А ничего не думаю! — беспечно отозвался мой неуравновешенный друг. — Об этом пусть голова болит у твоего босса!
— С ума сошел! Ясно же как божий день — парень что-то или кого-то видел!
— И что? — Мишка едва не подскочил на стуле. — Он мог видеть что угодно! От случайной драки до ограбления квартиры. Да мало ли чему свидетелем он мог стать, рыская по округе? В вашем районе наркоманов полно, а любопытством он страдал, сама говорила, за что, видимо, и поплатился.
— Он был так молод… — с грустью произнесла я, не разделяя Мишкиного равнодушия. — Он заслуживает хотя бы жалости!
Мой друг, уличенный в индифферентности, пристыженно замолчал и, чтобы хоть как-то сгладить впечатление от своего не совсем тактичного поведения, вызвался проводить меня до дома. Учитывая утреннее происшествие, тяжелым грузом легшее мне на сердце, я не стала отказываться.
Прождав его еще с полчаса с тем, чтобы дать ему возможность окончательно привести себя в порядок, я взяла его под руку, и мы пошли к машине.
— Слушай, Ань, а может, поужинаем где-нибудь? — предложил он, усаживая меня в машину. — Еще не поздно, да и есть что-то больно хочется.
— А платить кто будет? — с подозрением уставилась я на него.
— Обижаешь! Я приглашаю…
В результате мы оказались за тем же самым столиком, в том же самом ресторане, где не так давно я ужинала в одиночестве. Правда, одиночества в тот вечер почти не получилось…
Мишка сиял, как начищенный самовар.
Окидывая орлиным взором посетителей, он то и дело склонялся к моей руке и не скупился на комплименты. А когда в зале появились главные действующие лица, то его впору было привязывать к стулу, так он начал то и дело подскакивать. Тут уж у меня не осталось никаких сомнений относительно его приглашения:
Мишка что-то задумал.
Не скажу, что он был чересчур скупым, но кормить меня на деньги, которые я же ему и выплатила в качестве гонорара, а именно ими он собирался расплачиваться за ужин, он мог, только преследуя конкретную цель.
Как потом оказалось — целей у него было две.
Первая — понаблюдать.
Вторая — постараться привлечь к нам внимание тех, за кем он решил сегодня понаблюдать.
Признаю честно, расчет его оказался верным. Обе персоны, интересующие моего друга, вели себя, мягко говоря, неординарно.
* * *— Анна Михайловна, вы потанцуете со мной?
Ко мне склонилась лысая голова хозяина ресторана, и его глубоко посаженные глазки принялись буравить меня.
— Позвольте, уважаемый! — попытался возмутиться Мишка, уязвленный до глубины души таким откровенным пренебрежением к своей персоне. — Спросите сначала у меня! — — Сиди спокойно, парень! — На плечи ему легли тяжелые ладони одного из сопровождающих Сергея Ивановича и слегка придавили к стулу.
— Ага, вот так, значит, — хмыкнула я и, подперев подбородок ладонью, с усмешкой спросила:
— Я что-то не пойму, с кем должна буду потанцевать, с вами или вкупе со всем вашим сопровождением?
Не скажу, что мой вопрос его смутил, но какая-то искра растерянности все же вспыхнула в его взгляде. Он пожевал губами и через мгновение ответил:
— Ну почему же… Разумеется, со мной…
— Тогда к чему такой эскорт? — все с той же ухмылкой продолжала я допрашивать. — Я настолько опасна, что приглашать меня на танец нужно в присутствии телохранителей?
Сергей Иванович неожиданно побагровел и полез в карман за платком. Аккуратно обмакнув внезапно вспотевшую лысину, он сделал знак своим парням удалиться и с тяжелым вздохом опустился на соседний стул.
— Да, манеры ваши оставляют желать лучшего, уважаемый, — удивленно приподняла я брови.
— Не понял…
— Если я правильно понимаю ситуацию, в стоимость ужина не входит общение с вами.
— Вам так неприятно мое общество? — быстро среагировал он и пытливо уставился на меня.
— Я этого не говорила, — начала я осторожно. — Но и не приглашала вас…
— Зато я вас приглашал. Правда, на мое приглашение вы ответили отказом, но я человек терпеливый, подожду.
Михаил, до сего времени сидевший молчаливо и переводивший недоуменный взгляд с меня на незваного гостя, прокашлялся, прочищая горло, и с плохо скрытым негодованием произнес:
— Потрудитесь оставить нас!
Сергей Иванович в его сторону даже не взглянул, что, разумеется, не могло оставить Михаила равнодушным. Он распетушился и принялся угрожать хозяину ресторана всевозможными карами, которые он-де обрушит на его лысую голову.
К чести Сергея Ивановича будет сказано, вынес он сию гневную тираду на редкость спокойно, лишь время от времени кривя рот в презрительной ухмылке. Но когда Мишка, брызгая слюной, обозвал его лысым хреном, он позеленел. Аккуратно взяв со стола бокал с минералкой и подержав его пару секунд в руке, Сергей Иванович выплеснул его содержимое прямо моему другу в лицо.
— Остынь, брат, — тихо прошипел хозяин ресторана и, поднявшись, медленно удалился.
— Ты что, идиот! — зашептала я, стараясь не привлекать внимания почтенной публики. — Ты что делаешь? Кто тебя просил влезать?
— Анюта! Все в порядке! — весело пропел мой эксцентричный товарищ. — Все идет по плану!