"А что, - подумал Алексей, включая компьютер, - ведь на самом деле статистику можно сделать часа за два. Откуда играть, из дома или с работы, разницы особой нет... Так даже лучше получится - пусть Маришка в своих одноклассниках вволю посидит. Сейчас я сначала получу снежки, а потом засяду за базы. Пока работаю, квест снова станет доступен; сделаю еще партию снежков и пойду домой".
Так он и поступил; едва появившись в игре, Бронтозавр занялся поиском и сбором разноцветных шариков и увесистых шишек, выпавших из саней Деда Мороза, когда тот спешил на праздник. Пушистые, мягкие снежинки безмолвно кружили причудливыми хороводами, приятно щекоча руки и лицо. Земля кое-где была укрыта лоскутами снежного одеяла, но на проталинах все так же росли травы, а деревья и не думали сбрасывать листву. В целом, богатство красок, так радовавшее глаз по сравнению с припорошенной серой пылью реальностью, с приходом игровой зимы ничуть не убавилось; напротив, пейзаж вокруг заиграл новыми оттенками, заблестел переливами тысяч огней, преломлявшихся в призмах застывших капель росы.
Желающих обзавестись чудесными боеприпасами было много, а игрушек мало, и порой приходилось доказывать другим претендентам право на обладание заветной игрушкой. Словесные перепалки то и дело переходили рамки дозволенного, и вездесущие паладины раздавали заклятия направо и налево, чтобы не допустить массовых волнений. Случалось даже, что оскорбленный игрок, не удовлетворенный наказанием, обращался к помощи старших товарищей по клану или могущественных друзей (если таковые имелись), и тогда на глазах у окружающих вершился скорый полевой суд, неизменно заканчивавшийся избиением обидчика. А если тот, в свою очередь, считал, что наказан незаслуженно или чересчур сильно, разгоралась личная вендетта, разраставшаяся иногда в продолжительные и кровопролитные межклановые войны.
К счастью, Алексей всегда вел себя достаточно корректно, тактично и вежливо, и ни разу не дал никому повода для серьезной агрессии в свой адрес. Конечно, переругиваться доводилось и ему, но он всегда знал чувство меры и, кроме того, очень быстро уловил, с кем связываться не стоит. Заносчивых и злопамятных представителей крупных и сильных топ-кланов, столь напоминающих мальчиков-мажоров в реальной жизни, лучше было обходить стороной - поддерживая свой имидж, они не жалели денег, чтобы раз и навсегда испортить игру случайно перешедшему им дорогу простому игроку. А вот бедно одетых персонажей, управляемых обычно школьниками, новичками или случайными людьми, еще не разобравшимися в игре как следует, порой следовало поучить жизни. Такие игроки, как правило, отличались импульсивностью и неразборчивостью в выражениях, и их ничего не стоило вывести из себя, спровоцировав на оскорбления. Далее отсылалась жалоба паладину, тот наказывал сквернослова заклятием окаменения, и потом с остолбеневшим обидчиком можно было безответно делать все, что угодно: обзывать, бить, травить призрачными помощниками. Впрочем, Алексей не являлся сторонником избыточного насилия по отношению к своим же хумиранам в этом придуманном мире, и потому ограничивался одними жалобами. Откровенно говоря, физическая расправа над насолившим тебе персонажем оказалась делом очень и очень затратным, и перспектива истратить с таким трудом зарабатываемые в игре диаманты на месть Бронникова совершенно не привлекала.
Сочтя, что собрал уже достаточно игрушек для получения вознаграждения, Бронтозавр направился к ближайшей праздничной елке, установленной перед ратушей в станице Гриттис, но тут его окликнули:
- А ну, стоять-бояться!
Рефлекторно набычившись и приготовившись резко поговорить с хамом, коих немало встречалось среди игроков, юноша развернулся, угрожающе поигрывая острой шпагой, но тут же расслабился и засмеялся, увидев перед собой Геллергейна:
- А, это ты... Здорово, Ильич!
- Привет, Лелик! Куда идешь?
- В Гриттис, елочку наряжать. А ты что игрушки не собираешь? Снежки не нужны, что ли?
- Как не нужны - очень полезная штука... Но я чуть позже ими займусь, после патруля.
- Позволь, угадаю... Тебе трасконов заказали побить?
- Спасибо, кэп! Каких же еще мобов шестого уровня можно бить в этой локе? Слушай, ты ведь тоже пятый уровень; раз уж мимо идешь, не поможешь нам завалить еще двух? Мы с _Shalls_ и моим аграндиром с одним справляемся легко, а вот если второй влезает - труба... Призрачные помощники все кончились уже, а за новыми бежать долго.
Трасконы, похожие на огромных бородавочников свирепые свиноподобные звери с мощными кривыми клыками, имели обыкновение сломя голову мчаться на помощь своим оглушительно визжавшим сородичам, поэтому для охоты на них требовалась многочисленная группа.
- Помогу, конечно. А что вы только вдвоем? Никого не нашли в патруль, что ли? - спросил Бронтозавр, с удовольствием рассматривая ладную фигурку светловолосой девушки, облаченную в почти полный лазурный комплект силача - не доставало лишь головного убора, доступного с шестого уровня.
- Представляешь, два часа искали, никого не нашли. Праздники, народу мало, а те, кто есть, игрушки собирают. И потом, ездовое немного помогает, - кивнул Геллергейн на скромного вислоухого ослика за своей спиной.
- Пожалел бы ты животинку! - рассмеялся Бронтозавр. - Что может аграндир сделать с трасконом? Ну, лягнет его пару раз, наставит синяков на жирной туше, да и протянет копытца.
- Хорош тебе на моего ушастика наезжать, - насупился Геллергейн. - Сейчас он уже слабоват стал, конечно, но с доркфами в свое время очень мне помогал. Вот перейду на шестой левел - возьму кранга, а сейчас уж что есть. У тебя-то ведь даже аграндира нет!
- Ладно, ладно, не обижайся. Лучше бери меня в группу и поскорей начинай.
Все еще ворча, Геллергейн некоторое время понаблюдал за пасущимися невдалеке трасконами и, облюбовав одного из них, умело отрезал секача от основного стада. Тот многообещающе хрюкнул и припал к земле, готовясь стремительным броском огромной туши снести все живое на пути; маленькие злобные глазки на заплывшей жиром морде налились кровью в предвкушении расправы над нахалом. И вот уже комья смерзшейся земли фонтаном взвились из-под копыт ринувшегося в атаку борова, но внезапно сверкающий боевой топор хрупкой с виду воительницы с силой обрушился на загривок траскона, чуть не сбив того на землю.
С другого бока опешившего вепря атаковал аграндир; проку от него действительно было немного - шесть копытец самоотверженного ездового почти бесполезно молотили по толстой, как броня, шкуре зверя. Придя в себя, траскон быстро сориентировался в силах нападавших; повернувшись к наиболее слабому аграндиру, мощным ударом клыков-сабель свалил его наземь и, не давая подняться, принялся топтать несчастное животное. Но свое дело ослик сделал - пока его полные боли и муки, слезящиеся глаза не остекленели, три воина нещадно и безответно мутузили свирепого врага. Мерно вздымалась палица Геллергейна, со свистом рассекало воздух полукруглое лезвие бердыша _Shalls_ и смертоносным жалом сверкала шпага Бронтозавра, и когда тяжело сопевший вепрь наконец-то повернулся к своим мучителям, в нем уже едва теплилась жизнь.
Однако тут в бой вклинился второй траскон, кардинально поменяв расклад сил.
- Не вытянем, - обреченно выдохнула _Shalls_ и, глотнув эликсир жизни, приняла первый удар на себя - только благодаря выпитому снадобью ужасающей силы атака не стала для нее последней.
- Schwein! Призраки есть? - в отчаянии выкрикнул Геллергейн.
- Спокойно... Есть парочка, - сквозь зубы процедил Бронтозавр, кастуя на друга лечебный свиток и одновременно выпуская призрачного помощника. Одетый в вещи ловкача, он меньше всех пострадал от первого траскона, эффективно уворачиваясь от смертоносных клыков.
Поскольку Алексей, к своему запоздалому сожалению, не занимался плотной прокачкой репутации городских стражников, его призраки-помощники были не очень сильными, примерно с такими же, как и у павшего аграндира, ударами; зато их невозможно было быстро свалить, чем и воспользовались бойцы. Оставив Геллергейна добить и взять трофей с первого траскона, Бронтозавр кинулся на помощь девушке, пока второй кабан тщетно старался навалиться всем весом на бесплотного духа. Немного потрепав секача и дав воинам спасительные мгновения для восстановления и перегруппировки, призрак вскоре растаял, оставив после себя бесформенное облачко сизоватого тумана.
- Еще одного пускать? - осведомился Бронтозавр у товарища, который уже покончил со своим противником и теперь переключился на вмешавшегося траскона.
- Пока нет... Побереги. Должны вроде одолеть, - помедлив, ответил Геллергейн и уточнил у напарницы. - Как думаешь?
Поскольку Алексей, к своему запоздалому сожалению, не занимался плотной прокачкой репутации городских стражников, его призраки-помощники были не очень сильными, примерно с такими же, как и у павшего аграндира, ударами; зато их невозможно было быстро свалить, чем и воспользовались бойцы. Оставив Геллергейна добить и взять трофей с первого траскона, Бронтозавр кинулся на помощь девушке, пока второй кабан тщетно старался навалиться всем весом на бесплотного духа. Немного потрепав секача и дав воинам спасительные мгновения для восстановления и перегруппировки, призрак вскоре растаял, оставив после себя бесформенное облачко сизоватого тумана.
- Еще одного пускать? - осведомился Бронтозавр у товарища, который уже покончил со своим противником и теперь переключился на вмешавшегося траскона.
- Пока нет... Побереги. Должны вроде одолеть, - помедлив, ответил Геллергейн и уточнил у напарницы. - Как думаешь?
Та молча кивнула, не отвлекаясь от битвы. Жизненная энергия у всех троих была на исходе, эликсиры и банки кончились, но и вепрь уже пошатывался от бесчисленных ран. Вот он кинулся на Бронтозавра - промахнулся, и тут же получил болезненный укол шпагой в лопатку. Передние ноги кабана подломились, и он уронил массивную голову на истоптанную низкую траву.
- Добивай, - Геллергейн махнул рукой _Shalls_ и отпрыгнул в сторону; Бронтозавр последовал его примеру.
Не медля, девушка вскинула топор и одним ударом снесла склоненную голову траскона. Алая дымящаяся струя ударила из толстой шеи, оросив заснеженную куртину впереди.
- Вот так, - подытожил Геллергейн, утирая рукавом заливавший лицо пот. - Спасибо за помощь, Лелик!
- Спасибки, - подошла к ним _Shalls_, на ходу очищая свой жуткого вида бердыш пучком травы. - Ты хороший боец!
- Всегда пожалуйста, - галантно поклонился Бронтозавр. - А ты не только прекрасный воин, но и прекрасный воин!
Девушка улыбнулась, благосклонно приняв простенькую шутку, и хотела что-то сказать, но тут некстати вмешался Геллергейн.
- Слушай, Лелик - сдашь игрушки, заходи чаек попить. Поболтаем хоть по человечески, а то надоедает по клавиатуре стучать. Тебе, кстати, пятнадцать алмазов за потраченного призрака вернуть?
- Не надо... Чаем расплатишься, - усмехнулся Бронтозавр и повернулся к собеседнице, но та уже передумала продолжать диалог.
- Что ж, я пойду сдавать головы, - сказала она и помахала рукой. - Пока, парни! Еще увидимся!
- Погоди, я тоже с тобой, - выпалил Геллергейн и поспешил за девушкой, мимоходом хлопнув друга по плечу. - Не задерживайся - я уже чайник поставил.
Бронтозавр скользнул взглядом по небесно-голубым брюкам, туго обтянувшим соблазнительные бедра, и глянул в информации сведения о персонаже. Студентка из Москвы, двадцатилетняя Татьяна, любительница поэзии и забавных афоризмов - с ней приятно бы поговорить. Ну ничего - мир тесен; еще обязательно встретится рано или поздно.
---
- Привет еще раз, Вовка, - Бронников вошел в шестую комнату без стука, не ожидая здесь застать никого, кроме Володи Година.
- Угумс, - буркнул тот, прихлебывая чай из кружки в левой руке - правая была занята мышкой. Напряженно вглядываясь в экран, Ильич выжидал момент, когда поблизости покажется очередная игрушка, чтобы кинуться к ней первым. В подобных эвентах и в добыче ресурсов, в отличие от боев, зачастую все решала быстрота реакции игрока, если, конечно, на качество связи жаловаться не приходилось. В дни, когда такие параметры Интернет-соединения, как скорость и отклик, по каким-то причинам ухудшались, эти игровые мероприятия можно было не посещать ввиду полной безрезультатности.
Вот вблизи из-под нарисованного снега блеснул красный елочный шарик, и Ильич отработанным точным жестом отправил Геллергейна к нему. Теперь у него появилось несколько секунд передышки - Володя развернулся в кресле к другу и сказал:
- Чего стоишь, как неродной? Бери кружку в шкафу, наливай чай. Вот, крекеры есть.
- Спасибо, - отозвался Алексей, выбирая из заросших серо-коричневым налетом чашек наименее страшную. - А сахар у вас водится?
- Там же, в банке из-под кофе. Ты по сколько игрушек сдаешь за раз?
- Обычно по шесть - тогда дают три снежка, и квест снова активируется через три с половиной часа. Но если уходишь из игры, неси одиннадцать: тогда дадут пять снежков и отправят на восемь часов отдыхать.
- А почему такие странные числа - шесть, одиннадцать?
- Вообще-то принимают по пять и по десять, - засмеялся Алексей, - но одну лучше иметь про запас. Эти игрушки имею свойство неожиданно ломаться в рюкзаке из-за своей хрупкости, и тогда за неполную партию один снежок из награды вычитают.
- Ох уж мне эти админы, - закатил глаза Ильич. - Вечно они придумают какие-то навороты. То у них нарисованный серп затупился, то виртуальное топорище сломалось и требует замены, а тут еще и несуществующие игрушки ломаются!
- Ага, - поддержал Бронников. - А вот еще: "Вас укусила пчела в руку, и ближайшие полчаса вы не сможете заниматься добычей ресурсов", или "Из-за неудобной обуви вы натерли мозоль, и ваша скорость перемещения снизилась на два часа". А чего стоят совершенно непредсказуемые промахи, уклонения и оглушения в бою? Никогда не знаешь заранее, получится нанести нормальный удар или противник увернется в самый неподходящий момент!
- Да, за этот юмор и рэндом я и люблю bfl, - признался Годин; термин random чаще употреблялся игроками, нежели чем более широкое русское понятие "случайность". - Благодаря нему порой удается выкарабкаться из безнадежных, казалось бы, передряг. Масса адреналина и куча эмоций! Причем за этими случайными событиями на самом деле стоит четкая закономерность, строгая система. У меня такое ощущение, что в саму игровую механику заложена некоторая вероятность реализации подобных оказий, и она может меняться в зависимости от давности последнего аналогичного события.
- Что ты имеешь в виду? Что каждому персонажу "на роду написано" раз в неделю быть укушенным пчелой, или промахиваться, скажем, на каждый пятый удар?
- Не видя программного кода, сложно судить о том, как именно админы запрограммировали частоту проявления этих факторов; скорее всего, некоторые из них независимы с точки зрения классической теории вероятности. То есть теоретически пчела может укусить тебя раза три за день, а может и месяц обходить стороной. Другие явления в игре явно соподчинены: несмотря на то, что в бою любой конкретно взятый удар может быть отбит, в целом количество блоков никогда не превысит определенного уровня, обусловленного характеристиками персонажа и стилем его доспехов.
- Не думаю, что игроки сидят за монитором и просчитывают вероятности. По-моему, так большинство просто лупят без разбору, стремясь провести спецудар или эффективную серию, да и все, - заметил Алексей.
- Это в боях с мобами не принципиально, как бить. А вот в межрасовых битвах понимание сути боя становится очень даже важным. Этим и отличается нормальный игрок от нуба. Только нам, увы, до такого мастерства еще расти и расти.
- Да уж... После той стычки у развалин я, наконец-то, понял, в чем соль этой игры, и почему она называется "Борьба за жизнь". Профессии, мобобойство - это всего лишь мишура, побочные занятия, которыми можно развлечься в перерывах между основным - войной с себе подобными...
Воспоминания о самой первой встрече с живыми противниками, а не с управляемыми компьютером мобами, всколыхнули Алексея. На одном из фан-сайтов по игре он вычитал, что в Диких Землях на нейтральной территории в развалинах старой башни расположен тайник, в котором раз в три дня можно найти какую-нибудь полезную вещь, а при должном везении - и очень ценную. Единственная сложность заключалась в том, что, помимо хумиранов, к этому же схрону ходили и игроки других рас, легвоны и тренстиры, и при случае извечные враги не упускали возможности намять друг другу бока. Мало кому удавалось дойти до вожделенной сокровищницы целым и невредимым; дело порой кончалось тяжелыми травмами, могущими без дорогостоящего лечения на день-другой вывести персонажа из строя. Однако, поскольку денег в игре вечно не хватало, Бронников подробно изучил предстоящий маршрут и решился испытать удачу, понадеявшись не столько на силу, сколько на скорость и скрытность. К тому времени он пока еще ни разу не сталкивался с врагами своей расы, хотя был осведомлен о кровопролитных схватках из случайно услышанных обрывков разговоров на улицах.
Выйдя из Плерки на восток, он поднялся в предгорья и у подножия скал, где тропинка начинала виться среди огромных гранитных валунов, сошел с еле заметной дорожки и короткими перебежками стал двигаться от глыбы к глыбе. Выглянув в очередной раз из-за камня, кладоискатель понял, что принятые меры предосторожности были не напрасными. В двух десятках метрах от него, совсем рядом с тропкой, двое хумиранов сражались с тремя тренстирами - коренастыми и мускулистыми краснокожими.