А вот несложная физическая работа, сопряженная с мелким ремонтом квартир, в финансовом плане привлекала Алексея куда больше. Один из его сокурсников, Леонид Рогожин, после окончания факультета геологии и минералогии Уральского Государственного Геологического Университета сразу занялся собственным бизнесом, связанным с перепродажей недвижимости. Увы; займись он этим хотя бы на 3-4 года раньше, и не с тремя миллионами рублей стартового капитала, вырученными от удачной продажи собственной квартиры в центре города, а с более солидной суммой, - возможно, что-то у него и получилось бы. Но в начале двухтысячных раскрутить новое агентство стало почти невозможно, и небольшая конторка Лени быстро захирела. Деятельный и сметливый Леонид, однако же, не сложил руки; за время работы с жильцами многочисленных хрущевок и брежневок он успел оценить перспективы принципиально новой для Екатеринбурга и, наверное, вообще для России сферы бизнеса - услуг по мелкому ремонту вторичного жилья. Сейчас, в 2010 году, "Муж на час" и другие аналогичные фирмы известны каждому, а тогда это было всего лишь побочным занятием занимавшихся отделкой новостроек профессионалов и обладающих свободным временем народных умельцев.
Итак, быстро переквалифицировавшись, Леонид Рогожин собрал под своим началом первоклассных мастеров: маляров, штукатуров, электриков, столяров, плотников - и не прогадал. С окончанием советского периода оказалось, что определенная категория людей буквально в соответствии с поговоркой умеют превращать свое время в деньги, вследствие чего начинают это самое время очень ценить. Чем возиться самим с перегоревшей розеткой, им гораздо проще пригласить рабочего, чтобы тот, потратив полчаса-час, за 400-500 рублей справился с этой нехитрой задачей. Выгодно получалось всем - работнику, получавшему большую часть этой суммы на руки, Леониду, имевшему свой процент от всех организованных им работ, и, разумеется, заказчику, который за этот час зарабатывал не в пример больше.
Конечно, существовали и другие категории граждан, пользовавшихся услугами наемных работников - пожилые люди, одинокие мамы, молодые женщины с временно отсутствующим мужем... Некоторые из них отдавали сравнительно немалую для них сумму за несложную работу даже легче, чем обеспеченные бизнесмены, привыкшие считать каждую копейку, но попадались и скряги, которые начинали придираться к качеству выполнения, не желая расставаться с кровно заработанными рублями. Впрочем, это была забота Леонида - договориться об устраивающей всех цене, а потом, если вдруг клиент заупрямится, решить возникшую проблему к общему удовлетворению сторон.
В связи с большой нестабильностью числа обращений у Лени Рогожина порой случались авралы. Не в его принципах было отказываться от заказов - не из жадности, а хотя бы из тех соображений, что тогда потенциальный клиент уйдет к конкуренту, что недопустимо в бизнесе. И вот, когда все его постоянные сотрудники оказывались заняты, а поток заявок не иссякал, в дело вступали такие волонтеры, как Алексей, - рукастые, надежные, сравнительно свободно распоряжающиеся своим временем знакомые и друзья. Чего греха таить: Леня и сам порой был не прочь взяться за какую-нибудь работу, если это не вредило общему делу. Особенно он любил настилку полов - линолеум или ламинат... Но в этот раз речь шла об изготовлении небольшого столика из ламинированной древесно-стружечной плиты (лДСП), а в подобных делах Алексей с его старенькой дрелью и электролобзиком слыл асом.
Только одно омрачало ситуацию: в прошлый раз, когда Леша помогал ребятам Леонида обшивать вагонкой балкон одной развеселой бабуле (заказ сделали ее внуки - хотели сделать бабушке подарок к зиме), обнаружилось, что зажимное кольцо штока лобзика совсем ослабло и не держит лезвие пилки, из-за чего она постоянно вылетает в самый неподходящий момент. Алексей, с большим вниманием относившийся к своему электроинструменту, с подобными мелкими неполадками справлялся обычно сам, не обращаясь в ремонтную мастерскую, но в этот раз закрутился, забыл... И вот теперь, чтобы не подвести приятеля, он закрыл "Цивилизацию", снял с самодельной полки в туалете лоток с инструментами и занялся ремонтом лобзика.
---
Изготовление столика потребовало даже меньше времени, чем на то рассчитывали и Леонид, и Алексей. Заказчик, молодая мама с двухлетним малышом, просила сделать ей эксклюзивную устойчивую подставку под кадушку с веерной пальмочкой; дабы не быть голословной, она даже набросала схему требуемого изделия с овальной столешницей и крестообразной конструкцией опоры, снабженной декоративными разноуровневыми полочками. Леонид заранее привез нужные материалы, и Алексею осталось лишь, уточнив размеры, разметить и раскроить лист лДСП, дрелью просверлить отверстия в местах крепления и скрепить детали саморезами. Все края он облагородил специальной кромочной лентой, шляпки закрыл заглушками, снизу прибил маленькими гвоздиками подпятники, - менее чем через три часа работы столик красовался на положенном ему месте. Заказчица, очень довольная эффектным воплощением своей идеи, вручила Леше оговоренные 800 рублей за работу (из которых непосредственно Алексею причиталось 500), оплатила товарный чек на материалы в размере еще 370 рублей и любезно предложила чаю. Однако Бронникову рассиживаться было некогда - он спешил на работу, надеясь появиться там раньше своего шефа. Откровенно говоря, Крохин довольно спокойно, с пониманием относился к регулярным опозданиям и даже к периодическим прогулам своих сотрудников, зная о многочисленных подработках и нелегких семейных обстоятельствах. Однако лишний раз без веской причины обнаруживать свое отсутствие на работе Алексею не хотелось, и его устремленность принесла свои плоды - когда после полудня он появился в Институте, выяснилось, что начальник уже вернулся из командировки, но до работы пока не добрался и будет в самом скором времени.
Используя свободное время в ожидании шефа, Алексей прошел в другой конец коридора, где в торцевой комнате размещался ОИТ, или попросту компьютерщики, как их называли между собой сотрудники Института. Начальником этого отдела год назад назначили Борю Потапова, который тоже учился в УГГУ на ФГиМ, но на четыре курса старше Алексея. Они с Борисом Ильичом, как теперь приходилось называть Борьку для соблюдения субординации, еще со времен студенчества были, что называется, на короткой ноге. Все началось с того, что в общежитии на углу Большакова и 8 Марта, куда Леша перебрался из родного Первоуральска через три месяца после начала учебы, не выдержав ежедневных многочасовых путешествий на электричке, уже не было свободных мест, и вчерашнего абитуриента Бронникова подселили к старшекурсникам, третьим в двухместную комнату; одним из них и оказался Борька Потапов. Ребята попались мировые, и никакой дедовщины и притеснений молодого и в помине не было. Напротив, между ними на почве общей любви к компьютерам завязалась довольно тесная дружба, еще больше укрепившаяся, когда на обязательной полевой практике после первого курса Борис и Алексей вместе попали в Кунгурский стационар. Потапов добирал там материал для своей дипломной работы, и руководство, решив совместить приятное с полезным, назначило его руководить группой студентов, проходящих практику по карстоведению. Таким образом, доцент Мыльцев получил семь дней неожиданного отдыха, Боря - девять бесплатных помощников, а Леша, бывший одним из этой девятки, - неделю вольготной жизни на природе и совершенно халявный зачет.
Многие выпускники Геологического Университета оседали в стенах Института Геологии и Географии; собственно, это был практически единственный путь для тех, кто решил в дальнейшем заниматься наукой, не покидая Екатеринбург. Борис не стал исключением: два года в должности инженера в лаборатории спелеологии, потом аспирантура у доктора Верхонина... Но жизнь внесла свои коррективы - женитьба и два сына, родившиеся один за другим, не дали молодому отцу закончить диссертацию. Вот когда пригодился его опыт и знание компьютеров; верстка и дизайн брошюр, рекламных буклетов и прочей полиграфической продукции позволили молодой семье держаться на плаву. О науке, конечно же, пришлось забыть, однако администрация Института, не желая терять хорошего компьютерщика, предложило Потапову место системного администратора в недавно созданном Отделе информационных технологий, которое Борис с удовольствием принял. Что и говорить, такая непыльная работа, как наладка компьютеров и локальной сети в стенах давно ставшего родным Института вполне успешно совмещалась с подработками. И вот теперь он занимал должность начальника ОИТ... благо, что для этого, в соответствии с "табелем о рангах" Российской Академии Наук, не требовалось ни ученой степени, ни специализированного образования, поскольку эта структура формально относилась к административно-хозяйственной части - наряду с библиотекой, гаражом и штатом уборщиц.
Отдел компьютерщиков размещался за прочной, тяжелой металлической дверью. В здании Института аналогичная сейф-дверь красовалась лишь в бухгалтерии; даже в кабинете директора была обычная, деревянная. Когда Алексей зашел в это царство проводов, мигающих светодиодов и пищащих коробочек, из четырех сосредоточенно уставившихся в мониторы компьютерщиков силы оторваться от экрана нашел в себе только начальник. Остальные, скользнув взглядом по пришельцу, ограничились кивком головы и продолжили свои занятия; по меньшей мере, половина из них сейчас наверняка или играли, или лазили по Интернету, или занимались еще какой ерундой.
- Привет! - еле уловимая теплота в голосе Бори и сдержанная улыбка доставались лишь хорошим друзьям. Простым знакомым адресовалось формальное, хотя и вполне вежливое, приветствие от Бориса Ильича.
Надо сказать, что Потапов был и от природы, и в силу воспитания очень сдержанным, аккуратным в общении человеком. При этом он обладал острым умом и яркой, артистической натурой, в полной мере отразившейся в его внешности: астенический тип фигуры, длинные гибкие пальцы пианиста, мягкие, чуть манерные движения и жесты. Школьником он участвовал в самодеятельной рок-группе - благо, что параллельно с учебой в престижном лицее талантливый мальчик занимался в музыкальной школе по классу фортепьяно. Со свойственным всем подросткам нигилизмом ребята самозабвенно исполняли то ли панк, то ли фолк собственного сочинения... Это увлечение прошло вместе с юностью, оставив после себя умение отлично петь и играть на гитаре, что делало Борю желанным гостем на студенческих вечеринках. Однако душой компании и сердцеедом его назвать все-таки было нельзя: замкнутый интроверт, разборчивый в связях, он вроде бы легко контактировал с людьми, но в полной мере открывался очень и очень немногим.
- Привет, Борис Ильич! - ответил Алексей, и в его интонациях явственно слышалось все то же "Привет, Борька!", что и много лет назад. Потапов это уловил, и его улыбка стала шире.
- С чем пожаловали к нам? - разыгрывая сценку преувеличенной вежливости, поинтересовался главный компьютерщик.
- Вопросец у меня есть... по поводу Интернета, вернее, наших провайдеров. К какому из них ты порекомендовал бы подключаться?
Борис замер и выдержал секундную паузу, внимательно глядя на собеседника, словно пытался понять - не шутит ли тот? Малознакомого неуверенного в себе человека такой прием легко мог ввергнуть в смятение, но Алексей знал, что это у Потапова просто привычка такая. Опустив глаза и устало потирая переносицу, Боря взвешенно ответил:
- Если у тебя есть техническая возможность, то лучше всего подключать безлимит или от "Олимпии", или от "Кометы". У них и файлообменники большие, с хорошей скоростью внутри сети, и подключают быстро, и техподдержка адекватная.
- Ага, понятно... "Комета" у нас в доме точно есть - значит, буду подключаться к ним.
- На них могут быть нарекания только по качеству внешки там, где еще оптоволокно не прокинули... Ты в каком районе сейчас обитаешь?
- Недалеко от нашей общаги, на Московской горке.
- Ну, в Центре они давно поменяли, так что подключайся смело. Верно ведь, Саня?
Саня Карин, невысокий щуплый очкарик со скуластым лицом и торчащими в разные стороны светлыми вихрами, этакое олицетворение настоящего компьютерщика, перед приходом в Институт работал программистом в "Комете". Он, разумеется, прислушивался к разговору, и потому сразу подтвердил:
- Да, это самый нормальный пров в Центре. Если хочешь, можно прямо сейчас заявку онлайн подать, быстрее всего получится.
Алексей на мгновение задумался и пожал плечами.
- А что... Why not? May be... - и, повинуясь приглашающему жесту Бориса, перекочевал поближе к столу Сани.
А тот уже вышел на сайт провайдера и, почти не глядя на экран, заполнял несложную электронную форму.
- Адрес?
- Фрунзе, 95-17.
- Ось?
- Хрюша... В смысле, Windows XP.
- Та-ак... Погоди двадцать две секунды... Ага, вот! Хаб в вашем подъезде уже есть, могут подключить в субботу в первой половине дня. Устраивает?
- Мм... Как-то это неожиданно, - опешил Алексей. Мысль о том, что уже послезавтра вот так, легко и просто, у него появится Интернет, обзавестись которым столько лет "не доходили руки", слегка ошарашила. Стали понятны подтрунивания друзей в ответ на сетования, что, дескать, Интернет дома - это трудно, долго и непонятно.
- Если не подходит, можно выбрать другой день, - неправильно истолковал его заминку Саня и потянулся к мышке.
- Да нет, все нормально, - поспешил успокоить его Леша. - В субботу вполне подходит.
Карин кивнул и, поставив галочку, подтвердил заполненную форму.
- Все, - повернулся он к Бронникову. - В субботу с десяти до двенадцати приедут и подключат.
- Ну, спасибо, Саня, - Алексей только и развел руками виновато - дескать, и поблагодарить нечем, окромя доброго слова.
- Всегда пожалуйста, - чуть отстраненно ответил тот. Эта простая операция, занявшая минуты полторы времени, практически не отвлекла его от дел, и опытный программер уже переключился на свою прежнюю работу, начисто выкинув успешно выполненную задачу из головы, дабы та не забивала оперативную память.
Бронников вышел из ОИТ со смешанным чувством... Шеф все еще не появился, и Алексей, спустившись на первый этаж, от нечего делать заглянул к Володям.
- Приветствую! - поздоровался он и с порога похвастался. - А у меня послезавтра Интернет проводят.
- Привет, Лелик! Поздравляю, - задумчиво ответил Ильич, не отвлекаясь, как обычно, от монитора.
- Нужное дело, - одобрил Петрович, тоже чем-то занятый. - К кому подключаешься?
- К "Комете", - ответил Бронников, проходя в комнату, чтобы посмотреть, чем так заняты коллеги.
- Das ist gut, - резюмировал Комаров; он, в отличие от Година, всю жизнь изучал английский и добился в нем значительных успехов, однако любил вворачивать в разговор слова на самых разных языках мира. Особенно на немецком - из уважения к другу.
- Ja-ja, naturlich, - отозвался Ильич. - Ты меня полечи, а то я пустой уже!
Так и есть - друзья увлеченно играли все в ту же самую игру, которую Алексей уже видел. Причем в этот раз они, похоже, бились одновременно с одним и тем же оливково-зеленым мобом, похожим не то на большую жабу, не то на большеротого толстого динозаврика. Монстр по очереди появлялся то на экране у одного Володи, то, после одного-двух ударов, исчезал и тут же возникал уже на другом компьютере.
- Сейчас, - кивнул Петрович и нажал изображение покрытого замысловатыми знаками рулончика бумаги, соседствующего с загадочными пузырьками и баночками. Его персонаж под именем Фердинтук, стройный мулат в серой одежде, которая несколько контрастировала с нарядными голубыми ботинками, изобразил магические жесты. Тотчас же на босого крепыша Геллергейна словно пролился живительный дождь, и его угрожающе быстро тающая полоска жизни стала прибывать.
- Это что? - удивился Алексей. - Вы, никак, друг с другом играете?
- Ага, - хмыкнул Ильич. - Тут можно объединяться друг с другом и бить сильного моба толпой. В одиночку-то его никак не одолеть... А так, видишь, даже лечить друг друга в бою можно. Ну, все, добивай его!
Последнее восклицание адресовалось Комарову, который, понимающе кивнув, кликнул на какой-то пузырек и выбрал удар; его смуглый персонаж, молитвенно воздев руки, со всего маху стукнул противника по уродливой бугорчатой голове, потом еще, и еще, очень быстро... Чудище протяжно затрубило и растянулось на земле, бессильно всплеснув передними лапами.
- Готов! - воскликнул Петрович. - Суперудар прошел. Тэк-с, что там упало с него, кроме алмазов?
- Три эликсира жизни, - прочитал Годин сообщение в чате. - Негусто... Два мне - я больше потратился.
- Забирай все, и пойдем уже чай пить, а то остыл давно.
- Так тут, значит, можно не только объединяться в группы, но и делить добычу? - спросил Алексей. - А какой максимальный размер группы может быть?
- Десять человек, - наливая себе в чашку кипяток и добавляя пакетик заварки, ответил Ильич. - Но такая толпа здесь в обычной охоте редко когда нужна. Обычно даже с сильным мобом можно справиться вдвоем или втроем. Вот подключишь Интернет и начнешь играть - сам все увидишь. Пойдем втроем доркфа валить.
- Да ну, втроем доркфа не завалим, - засомневался Петрович, прихлебывая чай вприкуску с крекером. - По крайней мере, на нашем нынешнем уровне. Вот когда мы станем как минимум пятым левелом...
- Осилим! Во-первых, я уже скоро перейду на четвертый уровень, а во-вторых, тут нужна хитрая тактика. Мы с тобой войдем только с эликсирами мощи; Лелика снарядим травилками и хилками, и запустим в середине боя. Он начнет травить доркфа и лечить нас, а мы с пустыми карманами станем тянуть в блоке. А еще я поставлю слот порошка слабости - у меня на четвертом уровне ведь тоже будет пояс...