- Отдавать долги такому прекрасному созданию - одно удовольствие, - Стас протянул Ундине цветок лотоса. Девушка, звонко рассмеявшись, рассыпалась мириадами водных брызг.
- Сильф, - тихо произнес Стас, поворачиваясь лицом к заходящему солнцу.
- Спасибо, князь, что не позвал нас вместе. Терпеть не могу свою озабоченную и взбалмошную сестрицу, - трепещущие струи воздуха соткались в эфемерную воздушную фигуру юноши с развевающимися прозрачными волосами.
- Сильф, твоя помощь нужна. Не только мне, но всему роду людскому, - устало начал Стас, присаживаясь на старый трухлявый пень.
- Не утруждай себя, Архонт, я все уже знаю, - хитро улыбнулся юноша. - Не мог же я пропустить такое событие - романтическое свидание сестрицы Ундины с Белым Князем. Ну, подслушал, чего тут такого, - колеблющаяся фигура юноши слегка отпрянула под возмущенным взглядом Стаса.
- И что скажешь?
- Да помогу, конечно, куда же мне деваться! В горах, правда, особо не разгуляешься, но неприятности твоим кочевникам я гарантирую.
- Спасибо. Насчет жертв ты тоже слышал?
- Тут Ундина отчасти права: тонко контролировать силу стихии непросто, но я постараюсь. Хотя, конечно, - юноша на секунду задумался, - стопроцентной гарантии дать не смогу. Уж не обессудь.
- И то неплохо.
- Да, князь, чуть не забыл. Сюда во весь опор несутся сыновья Стрибога - Посвист и Полуденик. Моя материализация в этом мире никак не может пройти для них незаметно, ибо они сами - суть воздушной стихии. Не знаю, интересно тебе это или нет, но Сварог повелел им разыскать тебя и доставить к нему, - Сильф лукаво улыбнулся, вопросительно глядя на Стаса.
- Я в гости хожу только по личным и вежливым приглашениям, - угрюмо произнес Стас. - Благодарю, Сильф, и попутного тебе ветра.
- До встречи Архонт, - фигура юноши растаяла. - Но я, пожалуй, тут чуток покручусь, вдруг чего интересного произойдет, - почти неразличимо прошелестел легкий ветерок.
- Колояр, давай, дружище, домой собираться. На сегодня мы план по общению перевыполнили, и вступать в дебаты с двумя молодыми ветреными богами у меня нет ни сил, ни желания, - произнес Стас, открывая портал.
Глава 6
"Immortals"
Веер представлял собой бесконечное множество миров, иных измерений и параллельных реальностей с невероятным многообразием типов материи, взаимно проникающих друг в друга и движущихся во времени в различных направлениях с различными скоростями. Например, реальность или пространство обычного человека движется по поверхности Земли, вместе с Землей движется вокруг Солнца, вместе с Солнцем движется вокруг центра Галактики. Такую совокупность движений совершает любой человек с нормальным диапазоном восприятий, заключенным в определенную полосу.
Но даже имея чрезвычайно широкий диапазон восприятия и неограниченную возможность совершать путешествия во времени и пространстве, представить себе четкую структуру самого Веера Стас не мог. Не проливал свет на этот вопрос и огромный багаж знаний, находящийся в его распоряжении. Как выяснилось, ученые его времени, дорабатывая эйнштейновскую модель мира и развивая идеи теории относительности, давно пришли к мнению, что число Вселенных бесконечно. К тому же, каждая из них имеет разную степень кривизны времени и пространства, что дает возможность этим мирам бесконечное число раз пересекаться в бесконечном числе точек. Но это была чистая теория, не дающая прямых ответов на простые вопросы и не позволяющая путем логических умозаключений создать хотя бы приблизительную карту миров Веера Реальностей.
Стас начинал понимать древних гиперборейцев, в большинстве своем посвятивших исследованию Веера всю свою бесконечную жизнь, ибо объект исследования сам был бесконечен. Но логика древних исследователей принципиально отличалась от человеческого мышления. Цель, которая стояла перед его далекими предками, охватывала две категории: узнать и понять. Причем последняя категория была вовсе не обязательна в случае, если какие-либо явления не поддавались осмыслению. По сути, жители древнего материка были собирателями знаний ради самих знаний.
Мозг их потомков был устроен несколько иначе - человеку объективно необходимо было: узнать, понять, примерить на себя и непременно применить. Причем все четыре критерия были абсолютно обязательны, поскольку чистое абстрактное знание, не имеющее практического воплощения, людьми пятой расы отбрасывалось как неактуальное либо откладывалось на пыльные полки архивов до лучших времен. Впрочем, любознательный и прагматичный человеческий мозг достаточно успешно находил применение любым, даже самым экзотическим знаниям.
Стас с нескрываемым ужасом на миг представил себе, что могло бы произойти, если бы непоседливые человеческие умы его времени получили прямой доступ к знаниям Кристалла Мироздания или выход в информационные поля планеты. Его современникам вполне хватило Оппенгеймера с его Манхэттенским проектом, а также соотечественников самого Стаса - Сахарова и Лаврентьева, чтобы на протяжении пятидесяти лет ежеминутно с трепетом ожидать появления новой Хиросимы.
Несмотря на все изменения, произошедшие с ним за последнее время, Стас был обычным представителем своей расы, и его, естественно, интересовал вопрос практического применения полученных знаний. Прежде всего, в свете предотвращения глобального катаклизма, ожидавшего планету в его будущем. Ответы на вопрос, как предотвратить, у него уже были, и вариантов было множество - начиная с прямого воздействия на материальные космические объекты и заканчивая изменениями самого хода истории и версий развития цивилизации на планете. Оставалось найти ответ на вопрос: нужно ли предотвращать? Имеет ли он право вмешиваться? А для этого необходимо было, как минимум, понять причины, приведшие к катастрофе в XXI веке, и найти режиссера этого апокалипсического спектакля.
Его многочисленные путешествия по мирам Веера были интересны и познавательны. Формы жизни, встречаемые им, были порой просто невероятны и с трудом воспринимались сознанием. Стас научился проходить слои реальностей нижнего уровня почти незаметно, лишь едва касаясь рассудком тягучей тьмы и безысходности, которыми они были пропитаны. Заниматься подобными исследованиями можно было в течение веков и тысячелетий, расширяя свой кругозор и совершенствуя сознание, но ответ на стоящие перед ним вопросы находился на его родной планете, это он начинал понимать все отчетливее.
- Не может глиняный истукан стрелять из лука лучше богини охоты. Это априори невозможно, - разъяренный голос Деваны, заглушая шум падающей воды, донесся до Стаса, только что вышедшего из портала на верхней площадке отвесной скалы рядом с генераторами. Девушка, разрумянившись от возмущения и интенсивно жестикулируя, что-то доказывала невозмутимо стоявшему рядом Колояру. - И потом, разве это лук? Это же баллиста какая-то, - Девана подошла к огромному блочному луку.
- Данная конструкция лука разработана во второй половине двадцатого века. Ее ключевой особенностью являются моноблоки эксцентрики, расположенные на концах плеч, которые перераспределяют нагрузку тяги таким образом, что к концу она очень сильно ослабевает. В результате, хотя нагрузка конкретно этого лука может доходить до 120 кг, лучник может спокойно стоять с натянутым луком, ощущая не более 10 кг. Кроме того, блоки осуществляют более "правильный" разгон стрелы, когда нагрузка на нее растет с увеличением скорости, что сильно снижает стартовую деформацию и повышает КПД лука, - менторским тоном вещал Колояр.
- Да чушь все это. Моноблоки, деформация... Шишку на кедре видишь? - Девана рукой указала на огромный кедр, росший в трехстах метрах от края скалы. - Сейчас я без всяких эксцентриков ее собью. И если твоя каменная обезьяна сможет повторить подобный выстрел, то я готова слушать твои нудные лекции хоть весь день напролет.
Слова у Деваны, как обычно, с делом не расходились - и, заканчивая предложение, она уже поднимала свой лук, изготавливаясь для стрельбы. Стас, с любопытством наблюдавший сверху за разыгрывающимися событиями, перехватил у Колояра управление големами и дал команду самому отдаленному лучнику, расположенному метров на сто дальше от цели. Выстрел стрелок произвел с секундной задержкой, и только войдя в темп, Стас смог по достоинству оценить мастерство сотворенных им бойцов.
Баллистические характеристики стрелы и параметры лука многократно превышали возможности огромного, мощного, но все же обычного лука богини. Да и кондиции самого голема были приспособлены именно под этот вид оружия. Легкая углепластиковая стрела поразила цель на миллисекунду раньше стрелы Деваны, разорвав на части титановым наконечником большую кедровую шишку.
- Это что было? - взбешенная Девана резко развернулась к Колояру. - Кто из них стрелял?
- Стрелял семнадцатый номер, - Колояр невозмутимо указал на лучника, стоящего в отдалении на самом углу стены.
- Дурацкие шутки! Яблочко от яблони недалеко откатилось. Каков хозяин, таких и слуг себе настругал. Тот ножички кидает, теперь эти вот с луком опозорили, хорошо хоть, никого живого вокруг нет - такой срам для богини охоты... - Девана разочарованно опустила лук на землю. Затем повернулась к Колояру и тихо прошипела: - А ты ежели кому хоть словом обмолвишься, я из тебя горшок глиняный сотворю. Понял меня?
- Здравствуй, Девана. Рад тебя видеть в добром здравии и хорошем настроении, - произнес Стас, проявляясь за плечами красавицы. - Ты, как всегда, обворожительна, особенно в гневе. Только на Колояра свою ярость тратить не стоит. Во-первых, его сознание лишено эмоциональной составляющей, а во-вторых, команду голему отдавал лично я. Все недосуг было проверить их в деле, а тут такой случай - лучший стрелок нынешних времен в гости пожаловал.
- Даже не знаю, что лучше: оскорбление от глиняной куклы стерпеть или от зарвавшегося, возомнившего о себе невесть что человечка, - меча молнии зелеными глазищами, произнесла черноволосая красавица.
- Я тоже за тобой очень соскучился, богиня, - Стас поцеловал руку девушки.
- Спасибо, что оставил ключик от своего замка, - чуть остыв и смягчившись, тихо проговорила Девана. - Да, и вынуждена признать, выстрел был просто потрясающий. Мои поздравления, Архонт. Вот только вопрос у меня - для какой войны ты такое войско сотворил? Ты же у нас вроде как пацифист великий, али изменилось что?
- Да, если честно, и сам точно не знаю. Это, скорее, результаты творческих экспериментов, - Стас провел рукой вдоль стен, где стояли големы-лучники. - О непосредственном практическом применении дружины я как-то еще не думал.
- А придется... - Девана внимательно взглянула ему прямо в глаза.
- Ты же знаешь мое отношение к данному вопросу. Воевать мне в своем прошлом никак нельзя.
- Даже с богами?
- С твоими родственниками? Сварог мне что, войну объявить решил? Не слишком ли много чести для простого смертного?
- Может, и так, да только пророчество Святогора ему покоя не дает. Детки Стрибога нашли твою хрустальную гору, и завтра Сварог со своими холуями будет здесь. Какое решение примешь, Белый Князь?
- Решение? Для начала позволь, богиня, пригласить тебя на ужин. В этот раз мне есть чем тебя угостить. Может, как войско мои глиняные дружинники еще и не состоялись, но вот охотники и рыболовы - знатные получились. А какие из них куховары - это мы с тобой сегодня и проверим. Не желаешь окунуться с дороги? - Стас сбросил с себя одежды и, разбежавшись, прыгнул с трехметровой стены в ледяную воду озера.
- Нашел дуру, - проворчала Девана, наблюдая, как Стас, отфыркиваясь, мощными гребками рассекает прозрачную студеную воду горного озера. - Стоило за тридевять земель лететь, чтобы в холодной воде купаться. Меня вполне и джакузи устроит. Когда еще мои дражайшие родственнички додумаются до всех прелестей научно-технического прогресса... Надо пользоваться моментом. - Богиня направилась в сторону каменных хором Стаса.
Огромный обеденный стол в большом зале ломился от яств. Преобладала, конечно же, дичь, консервированная всевозможными способами. Копченые, соленые, сушеные окорока и балыки, приготовленные как из лесного зверя, так и из различных видов рыбы, радовали глаз своим разнообразием. Стас сам был поражен тому количеству и изобилию снеди, которую его разведчики сумели заготовить за столь короткий срок.
Молодой дикий поросенок, целиком зажаренный на вертеле, еще дымился пряным ароматом и был покрыт поджаристой румяной корочкой. Небольшая белорыбица, всего около метра в длину, была запечена в глине и сочилась жиром на огромном серебряном блюде. Для полного комплекта на столе не хватало зелени, овощей и фруктов, материализацией которых Стас и был занят в данный момент.
- Ты хочешь всю свою глиняную дружину за стол усадить и накормить? - пораженная Девана, стоя возле стола, расширенными отудивления глазами рассматривала ассортимент блюд. - Откуда столько разносолов? И, главное, кто их есть будет? Мы с тобой все даже попробовать вряд ли сможем.
- Я все никак не привыкну к педантизму Колояра. Дал команду накрыть стол по высшему разряду - вот и получайте результат. А, так это еще не все? - Стас, выпучив глаза, уставился на десяток гоплитов, строем входивших в зал и выстраивающихся позади стола в шеренгу. На согнутой в локте левой руке у каждого из них было перекинуто белоснежное полотенце. - Колояр, это еще что такое?
- Обслуживающий персонал, - невозмутимо произнес воевода. - Пришлось повозиться с периферийным программным обеспечением, но я справился. На данный момент это почти идеальные официанты. - Если бы Стас точно не знал, что это невозможно, ему бы показалось, что в интонации воеводы сквозит гордость.
- Значит так, мажордом недоделанный, двоих хватит с головой. Остальных отпустить. Да, и пусть принесут из лаборатории бутыль с водкой - мне нервное напряжение снять надо, бургундское для этого не очень подходит. Богиня, прошу к столу. Предлагаю начать трапезу немедля, а то еще неизвестно, что у Колояра может быть запланировано в полном перечне процедур, выполняемых "по высшему разряду". Будет нам сейчас вместо романтического ужина торжественный прием в Букингемском дворце. - По невозмутимой физиономии воеводы вполне можно было предположить, что Стас если и не попал в точку, то крайне недалек от истины.
- А ты, Архонт, неплохо устроился в новом и непривычном для тебя мире. У Сварога в чертогах Ирия немногим краше. А твоя купальня, как ты там ее называешь, сауна - вообще выше всяких похвал. Давно такого удовольствия не получала от, казалось бы, простого процесса омовения. Это кто же такое чудо изобрел?
- Да все те же непоседливые человечки. На Руси первые бани, или влазни, появятся еще веков через пятнадцать-двадцать, у греков и римлян существенно раньше, но там, кажется, без парных. Хамам на Востоке тоже еще веков двадцать ждать придется, так что на данный момент вещь, можно сказать, эксклюзивная.
- А что это вы соизволите пить, князь? - Девана с любопытством наблюдала, как Стас налил в большую серебряную рюмку из запотевшего графина белую прозрачную жидкость. - И почему даме не предлагаете?
- Я и забыл. Вы же водку еще здесь не изобрели! Видишь ли, Девана, в моем мире данный напиток женщины употребляют крайне редко. Тем не менее, приношу свои извинения. - Стас налил тягучую жидкость в рюмку и протянул богине. - Покрепче вина будет и на вкус не очень, но гораздо эффективнее.
- Дрянь! - закашлявшись и хватая ртом воздух, прошипела Девана. И потянулась за бокалом вина, намереваясь запить.
- Гурманы рекомендуют водку закусывать, - Стас протянул девушке кусочек холодной буженины, одновременно придерживая рукой бокал с вином.
- Разве это возможно употреблять внутрь? Огненная вода, да и только - она часом не горит?
- Вы недалеки от истины, богиня. Я, правда, не пробовал еще, но если все сделал правильно, то должна гореть. - Стас вылил на стол несколько капель и, щелкнув пальцами, выбил искру. Легкие полупрозрачные языки голубого пламени заплясали на столе.
- Ладно, Стас, давай перейдем к делу, - уже слегка захмелевшим голосом начала Девана. - Что ты собираешься предпринять в связи с намечающимися на завтра военными действиями? И, кстати, водочки еще плесни... - Щеки богини покрылись румянцем, и она с проснувшимся аппетитом набросилась на приличный кусок белорыбицы.
- Разве мне нужно что-либо предпринимать? Это же Сварог у нас атакующая сторона - вот пусть и предпринимает, а мы посмотрим. - Стас разлил по второй рюмке водки. - Хочу предупредить, мадам, водка - напиток коварный, с непривычки можно и наклюкаться.
- Это ты кому, богине рассказываешь? Да я за все свои сотни тысяч прожитых лет отродясь пьяной не бывала, у нас метаболизм иной! - Девана уверенно опрокинула стограммовую стопку и потянулась ложкой к вазе с белужьей икрой. - Ты что, действительно так уверен в своих силах, или рассчитываешь на возможности силового поля?
- Да ни в чем я не уверен, Девана, завтра посмотрим. Я так думаю, что смыться отсюда мы с тобой всегда успеем, но вдруг представится шанс пообщаться с твоим славным дедом. По третьей?
- Наливай, - Девана разухабисто манула рукой, явно входя во вкус.
- Я, кстати, хотел поинтересоваться: воинство Сварога уязвимо для стрел и мечей? - Стас разлил остатки водки из графина и кивнул в сторону новоявленных официантов. - Повтори, раз уж пошла такая пьянка.
- Отчасти уязвимы, - Девана на минуту задумалась, собирая воедино расплывающиеся мысли. - Боги первого круга - эти вряд ли. А вот младшие и всякие разные вспомогательные зверушки - ежели, конечно, хорошо постараться, то теоретически уязвимы. Где этот твой умник воевода-мажордом? Как лекции про эксцентрики читать, так он тут как тут, а как водки даме подать, так днем с огнем его не сыщешь! Вообще вы там, в будущем, молодцы, - язык девушки уже изрядно заплетался, - столько полезных вещей изобрели: лук из эксцентриков, холодильник, сауну, водку, опять же... - Девана внимательно рассматривала пустую рюмку, покачивая ее перед носом.