- Чего ты хочешь, чародей? Судя по тому, что тебя сопровождает моя непокорная внучка, трон Ирия я потерял. - Голос Сварога был ровным и уверенным, ни одной ноты сомнения и растерянности не прозвучало в его словах. Миллионы прожитых лет были за плечами великого гиперборейца. Бог проиграл, но он умел проигрывать.
- Видишь ли, Сварог, трон Шамбалы слишком велик для моей пятой точки, а прекрасным ягодицам Деваны было бы уютнее находиться в объятиях пуховых перин, чем на твоем жестком каменном седалище. По крайней мере, это мое личное мнение. - Стас поймал на себе гневный взгляд взбешенной спутницы. - Меня мало интересуют ваши придворные интриги, но пообщаться с тобой в непринужденной обстановке за бокалом хорошего вина я бы не отказался. Не побрезгуешь ли ты разделить трапезу с простым смертным, великий бог? - Стас внимательно наблюдал за невозмутимым лицом Сварога, на котором не отражалось и тени эмоций.
- Ты победитель - тебе и условия диктовать. Позволишь ли сопровождать меня моему брату Велесу?
- Почему бы и нет? В хорошей компании и вино слаще кажется. Я полагаю, великий пантеон богов не откажется от легкого пикника на лоне природы, пока мы со Сварогом обсудим некоторые детали предстоящего джентльменского соглашения. К сожалению, мое скромное жилище не приспособлено для приема столь знатных гостей и, главное, в таком количестве, поэтому заранее приношу извинения за простоту и непрезентабельность банкета.
Стас отдал команду Колояру накрывать столы прямо на поляне у кромки леса, а сам в сопровождении Деваны и двух древних богов направился к проему в скале. Пока десяток гоплитов накрывали в столовой трапезу и готовили помещение к дипломатическому приему на высшем уровне, знатные гости Стаса с нескрываемым удивлением рассматривали технические чудеса его жилища. Рукотворная красота каменной чаши озера привлекла внимание Велеса, и он, цокая языком, обходил его по обрывистому берегу. Сварог же чрезвычайно заинтересовался големами-лучниками, внимательно рассматривая и крутя во все стороны необычный лук. Одна Девана обиженно сидела за складным столиком на пляже и с нескрываемой тоской рассматривала пустой графин из-под водки.
- Прав был Святогор, - почти прошептал владыка Ирия. - Ежели ты и не мессия, так оттого не менее опасным остаешься. Коли люди смогут достичь такой силы и власти над природой, нам, богам, не место на этой Земле... - повернувшись к Стасу, уверенно и властно проговорил: - Веди в свои чертоги, чародей, я готов к разговору.
Напряжение в обстановке за столом начало спадать только после третьего бокала бургундского. Девана порывалась продолжить вчерашние возлияния, но Стас, опасаясь за здоровье девушки и решив в зародыше пресечь распространение алкоголизма среди богов, водку со стола убрал, заявив, что запасы огненной воды на сегодня исчерпаны. Велес, несмотря на то что имел вид глубокого старца, был наделен живым умом и невероятной любознательностью и с жадностью поглощал новые знания, стараясь вникнуть в саму суть незнакомых для него процессов. Сварог, угрюмо сидевший за столом, тем не менее, исподлобья тоже внимательно рассматривал окружающую обстановку.
- Будем считать, что минимальные дипломатические нормы приличия соблюдены. - Стас поставил на стол бокал после третьего тоста за здоровье дорогих гостей. - А теперь мне кто-нибудь объяснит, с чем связан столь пристальный интерес к моей скромной персоне и на каком основании сегодня произведена попытка аннексии моей суверенной территории?
- Неизвестное и неизведанное явление, угрожающее вечному престолу Ирия, проще уничтожить в зародыше, чем веками разбираться с последствиями его воздействия на мироздание. Таковы законы власти, и не мною они придуманы, - хмуро изрек Сварог.
- Спорный постулат, но примем его в приблизительном допущении. Чем же конкретно, уважаемый Сварог, моя персона представляет угрозу для вашей каменной табуретки?
- Ты очень силен, человек. И твоя сила растет с каждым днем. Ты не вписываешься в привычный уклад этого мира. Само твое присутствие здесь меняет течение времени и ход истории. И даже если сейчас ты не помышляешь о власти, рано или поздно эта мысль придет тебе в голову. Не допустить беды легче, чем устранять ее последствия.
- Я так полагаю, убеждать вас в том, что я не мессия из пророчества Святогора, смысла не имеет?
- Богумир рассказывал Велесу о скором приходе авеши Всевышнего в человеческом облике, но это будет через десятки веков, а ты сейчас и здесь. И ты - человек.
- В одном ты прав, Сварог. Я никак не могу вписываться в этот мир, поскольку меня в нем попросту не существует, я здесь всего лишь тень, гость из далекого будущего этой Земли - и именно этот факт является для вас абсолютной гарантией моей безопасности. Ибо существуют законы мироздания, которые не под силу обойти ни людям, ни богам. Любое мое активное вмешательство в естественный ход истории этого времени может потянуть за собой причинно-следственные нити, которые в конечном итоге исключат сам факт моего рождения в будущем, а, следовательно, я не смогу существовать и здесь - в прошлом.
- Так вот почему Мара не видит нитей твоей судьбы, - задумчиво пробормотал Велес. - Ты еще даже не родился. Это существенно меняет дело, но никоим образом его не упрощает, поскольку сразу же возникает целый ряд новых вопросов. Но сначала ответь мне на один. Арий-Оседень принял решение покинуть и сдать Кайле-град не под твоим ли влиянием? Ни один из вариантов развития судьбы этого народа не вел к такому результату, Арий просто не мог отказаться от сражения и должен был неизбежно его проиграть. - Велес явно оживился и теперь внимательно наблюдал за Стасом.
- Неужели решение Ария не соответствовало вашим геополитическим интересам?
- Несомненно. Но если это твоих рук дело, то как это соотносится с теорией невмешательства?
- Да, Стас, - Девана в гневе вскочила со своего места. - Ты же мне отказал, когда я просила помочь ариям. Пел тут какие-то песни об "эффекте мотылька" и разных "парадоксах".
- "Эффекте бабочки", - автоматически поправил Девану Стас.
- Да хоть гусеницы зеленой, ты на вопрос отвечай. Кто Оседня заставил с позором покинуть священный город? Предать землю предков?
- Девана, к чему столько пафоса? Во-первых, ты просила не о помощи Кайле-граду, а об уничтожении орды кочевников. Разницу улавливаешь? Во-вторых, я не заставлял Ария, а всего лишь побеседовал с ним. И самое главное, я не изменял течение истории, а всего лишь восстановил ее естественный ход, в противном случае мы бы сейчас не пили это прекрасное вино.
- Ты хочешь сказать, - Велес на секунду задумался, но сразу продолжил: - Что в твоей субъективной памяти заложено именно такое развитие событий? - Стас молча кивнул. - Но, в таком случае, кто-то должен был вмешаться и попытаться изменить прошлое!
- Вот с этим нам и предстоит разобраться. Может, вы, уважаемые гости, подскажете мне, кто в этом мире в состоянии преодолевать время и влиять на историю в масштабах всей планеты?
- Ты, например, - Велес хитро взглянул на Стаса. - Еще Архонты. Но Белые Князья уже давно покинули эту Вселенную. Все, за исключением Святогора.
- Тецкатлиопокс, - тихо произнес Сварог. Но Стас обратил внимание на то, как вздрогнули Велес и Девана, услышав это имя.
- Может, и меня, неразумного, просветите?
- У этого существа множество имен, которые не имеют, собственно, никакого значения. Это одна из самых первых монад на этой планете, по сути - Дух, заключенный в форму. Наш общий древний предок - Первочеловек, если хочешь.
- Насколько древний?
- Его дух существовал с момента сотворения мира, - слово взял Сварог. - Но индивидуализация на этой планете произошла примерно восемнадцать миллионов лет назад. Ему под силу многое, если не все. Как правило, он не вмешивается в процессы, предпочитая роль стороннего наблюдателя, но если его что-то заинтересует...
- То остановить его не под силу никому, - закончил Стас за своего гостя. - Я правильно понял?
- В общем, да. Но на моей памяти такого не было никогда. Даже во время войны с Атлантидой он не вмешивался, даже когда мир находился на грани полного уничтожения, он спокойно наблюдал за происходящим. Я себе с трудом представляю, событие какого масштаба должно произойти, чтобы это древнейшее создание соизволило обратить на него свое внимание.
- Хорошо, я понял. Проблемы необходимо решать по мере их возникновения. Давайте пока оставим в стороне вопросы вселенского масштаба и перейдем к нашим земным делам. Что дальше будем делать, уважаемые боги?
- Мы сейчас в твоей власти, и ты волен поступить с нами по своему усмотрению, но если ты оставишь нам свободу, сможешь ли ты спать спокойно, будешь ли ты уверен в своей безопасности в дальнейшем?
- Зачем мне лишать вас свободы? Зачем мне трон Шамбалы? Через две тысячи лет вы и так покинете эту Землю, а еще через полторы на ней и вовсе никого не останется. По меркам продолжительности вашей жизни - это вовсе не срок. Я могу уйти отсюда в другое время, другие миры или измерения в любой момент, и никто из вас не в состоянии этому помешать, так чего мне опасаться? Я всего лишь человек, и мне небезразлична судьба человечества. Я люблю эту Землю и пытаюсь найти ответ на вопрос, как ей помочь. Я уже был чертогах Ирия, но даже ваш Кристалл Мироздания не дал мне ответа, так зачем мне власть над священной горой Меру?
- Ты богохульствуешь, чародей, - оба бога разом вскочили из-за стола. - Твоя сиюминутная победа над нами кратковременна и случайна, это никоим образом не дает тебе права глумиться над нашими святынями! - Глаза Сварога метали молнии. - Человек не в состоянии проникнуть в Храм Странствий.
- А Архонт? - Стас закатал рукав куртки на левой руке, и белый свет Коловрата заплясал в расширенных от ужаса глазах богов.
- Эффектно, князь. Нет слов! - Девана, одним глотком допив стакан вина, захлопала в ладоши.
- Как давно ты знала о том, что он Белый Князь? - поворачиваясь к Деване, прогремел Сварог.
- Давно, дед. Давно! Уже, почитай, полторы тысячи лет как знаю, - с нескрываемым злорадством заявила богиня. - И тебе, старому пню, пыталась когда-то это растолковать, да разве ты услышал, разве внял? Чванливый царь богов, тебе же золотой трон дороже судьбы Земли, судьбы своих детей и внуков. Неужели ты до сих пор не понял, что наше время безвозвратно ушло? Что давно уже наступила их эпоха? Богумир был твоим внуком, но он был человеком и вел свой народ и твоих потомков к свету знаний и процветанию, к тому, о чем давно забыли вы в своих золотых чертогах. Ты не поверил своим внукам и уничтожил Богумира, ты не поверил своему единокровному брату и вот теперь сидишь с позором за столом победителя. Твое великое бессмертное воинство сейчас угощается и пользуется гостеприимством человека, во власти которого находится их и твоя судьба. Это ты называешь величием богов?! - Девана была прекрасна в ярости. Горящие зеленые глаза метали молнии, грудь тяжело вздымалась от гнева, волосы рваными локонами разметались по плечам.
- Да как ты смеешь, девчонка?! - взревел Сварог.
Стас явственно ощутил мощную ментальную волну. Даже здесь, лишенный магической поддержки, бог оставался сильнейшей личностью и могучим паранормом, и ему пришлось приложить некоторые усилия, чтобы погасить сметающий все на своем пути вал пси-энергии, направленный на Девану.
- Успокойся, Сварог, - Велес взял бога за рукав и кивком головы указал на стул. - Девана горяча и несдержанна, но она ведь твоя единокровная внучка. Ее речь наполнена гневом и болью, но она несет то зерно истины, которое мы обязаны были заметить еще двадцать веков назад. То, что Храм признал в человеке Архонта, меняет многое, если не все.
- Но это произошло не вчера и не сегодня, это произойдет в далеком будущем, - Сварог явно не собирался сдавать позиции.
- Не забывай - Храм многомерен. Он существует во многих измерениях и мирах, но, главное, он расположен вне времени, и совершенно неважно, когда именно он избрал тринадцатого архонта. - Велес вновь встал и почтительно склонил голову перед Стасом.
- Не хочешь ли ты присягнуть на верность новому владыке Ирия, Велес? - с усмешкой произнес Сварог.
- Ты слушаешь, но не слышишь, брат. Трон Ирия изначально принадлежит Архонтам, и ты его занимаешь только потому, что Белые Князья отказались от власти земной. Владыки Внутреннего Круга миллионы лет назад поняли, что им на смену пришла другая раса, и благоразумно уступили ей место, попытавшись искупить свою вину.
- Но люди слабы, их души переполнены алчностью и пороком, их устремления нацелены на удовлетворение самых низменных природных инстинктов. И ты предлагаешь добровольно отдать им в руки власть над нашей родной Землей?
- Посмотри вокруг. Архонт только скопировал все это из своей памяти, но сотворили эти чудеса те самые люди. Да, наши потомки не идеальны, но в них заложена искра Творца. Сварог, власть над этой планетой уже в их руках, и самое яркое тому подтверждение находится сейчас с нами за одним столом. - Велес поднял глаза на Стаса.
- Дед, ты меня, неразумную, прости за дерзость, - Девана встала и покорно склонила голову. - Я люблю тебя и уважаю. Но, в отличие от многих из вас, я последние тысячи лет провожу среди людей, а не в заоблачных чертогах. Велес мудр, и он прав - наше время уходит. Мимолетное общение с Белым Князем очень многое изменило в моем мировоззрении. Мы очень близки с людьми генетически, мы можем иметь общее потомство. Даже в чистокровных браках Асов рождаются люди, и Богумир - яркий пример тому. Но мы слишком разные по духу, и очень скоро придет то время, когда мы не сможем сосуществовать рядом. Лучше это понять и признать сейчас. Мне тяжело об этом говорить, но ничтожные человечки сильнее нас, ибо они способны любить. Ради этого они готовы совершать безумные поступки, которые не подчиняются логике и принципам целесообразности. Любовь движет их творческим потенциалом, который сметает все преграды на своем пути. Их стезя познания нелегка и терниста, но они упрямо идут вперед, преодолевая невозможное, зачастую просто потому, что не понимают изначальную непреодолимость этих преград. Покажи мне хоть одного Аса, добровольно принесшего себя в жертву ради идеи или любви... - Девана устало опустилась на стул после столь эмоциональной речи. На несколько минут за столом наступило тягостное молчание, а затем тяжело и медленно поднялся Сварог.
- Если Белый Князь изволит нас отпустить, мы бы предпочли удалиться. Нам нужно многое переосмыслить и обдумать. Я в присутствии Велеса и богини Деваны признаю свое поражение и торжественно клянусь не предпринимать никаких действий против Архонта Внутреннего Круга. Мне нет необходимости произносить данную клятву, ибо Архонт неприкасаем по определению, но в данном случае попраны все законы мироздания. Предо мною Архонт - Человек, и посему я клянусь, - Сварог вытянул вперед правую руку. - Велеса и тебя, Девана, прошу засвидетельствовать мою клятву. - Девушка и старец встали, положив ладони своих рук на кисть Сварога. Электрический разряд огромной мощности пробил три скрещенных ладони, наполнив воздух легким запахом горелого. Боги почтительно склонили головы перед сидящим на стуле Стасом.
- Ну, вот и отлично, - Стас встал. - Не знаю, зачем нужно было ладони жечь, но вам виднее. В качестве знака доброй воли прими, Сварог, от меня небольшой подарок. - Из воздуха материализовался увесистый мешок с кофейными зернами и изысканная, отделанная золотом кофемолка. - Чашечка хорошего кофе утром существенно стимулирует мозговую деятельность и дает заряд бодрости на весь день.
- Позволишь ли иногда навещать тебя, князь? - почтительно произнес Велес. - Мне не дают покоя многие вопросы, но сейчас не время для их обсуждения.
- Добрым гостям всегда рад! - Стасу явно импонировал вдумчивый и рассудительный Ас.
- Девана, - Сварог повернулся к богине, - твое изгнание закончено. Ты можешь в любой момент вернуться в Ирий, - поколебавшись пару секунд, произнес: - И прости меня, внучка... - Девана кинулась деду на шею.
- Почти как в мексиканской мыльной опере, - одними губами прошептал Стас, но девушка что-то расслышала и вопросительно посмотрела на него. - Нет-нет, продолжайте, это я так - мысли вслух.
Бессмертное воинство Сварога, в отсутствие своего предводителя, чувствовало себя вольготно и раскованно. Многочисленные запасы провианта были добросовестно уничтожены, а поскольку Стас не пожалел для гостей крепкого вина и водки, то и боевой дух оказался также на высоте. Волх и Семаргл, обнаженные по пояс, боролись в высокой траве, демонстрируя налитые мышцами тела, сплетенные в схватке греческой борьбы. Леля и Ярило о чем-то мило ворковали, расположившись на плаще у самой опушки леса. Троян и Коляда увлеченно дегустировали водку, и, судя по осоловевшим взглядам и заплетающимся языкам, уже изрядно набрались. Остальная компания под общий смех и шутки продолжала обильное возлияние.
Несколько комично смотрелись полтора десятка гоплитов, с белыми полотенцами на левой руке и невозмутимыми глиняными лицами. Взвод официантов добросовестно обслуживал многочисленные столы и постоянно подливал зелье в бокалы гостей. Уже перевалившее за полдень солнце яркими бликами отражалось в забралах замерших шеренг трех фаланг, полукругом окружавших поляну для пикника. Присутствие дружины Стаса никоим образом празднованию не мешало, на них просто никто не обращал внимания. Чуть поколебавшись, Стас отключил силовое поле, но, кроме Сварога, этот факт никто не заметил, как, впрочем, и присутствие самого Сварога тоже.
- Благодарю за гостеприимство, князь, и позволь нам удалиться, - Сварог еле сдерживал гнев, возникший при виде вдрызг пьяного божественного воинства. Девана с Велесом молча улыбались.
- Будь здрав, Сварог. Буду рад видеть тебя в гостях. Да, и береги Шамбалу, через три с половиной тысячи лет она нам очень пригодится.
Поднятый вверх меч владыки Ирия окутался зеленым пламенем, пространство заколебалось, подернулось дымкой, и все немногочисленное воинство бессмертных богов растворилось в колышущихся струях полупрозрачного воздуха.
- Кому-то завтра наутро гарантировано похмелье, - произнес звонкий мелодичный голос позади Стаса. - А в совокупности с трубным ревом взбешенного деда еще и непереносимая головная боль. Скажи, князь, а в качестве лекарства можно только водку использовать, или квасок с брагой тоже сгодятся?