Опасаясь переиграть, Дэн погасил улыбку и кивнул.
— Условия сделки понятны. Я их принимаю. Тем более особого выбора у меня нет.
— Рад, что вы это понимаете, — с некоторым облечением сказал Эрвуд. — Еще больше рад, что мы нашли общий язык. В таком случае…
— Момент, — остановил его Дэн. — Все пункты сделки обговорены. Остался один пустяк.
Он похлопал по поясу.
— Снимите это.
Эрвуд поджал губы, чуть склонил голову вбок. Недовольным и одновременно извиняющимся голосом произнес:
— Вряд ли это сейчас возможно. Видите ли, Денис, пояс служит своего рода гарантией, что вы не сделаете… глупости на первых порах. Убережет от ненужных действий…
Дэн выслушал речь Эрвуда с мрачным выражением лица, потом, сверля его пристальным взглядом, ровным металлическим голосом произнес:
— Либо вы снимаете пояс прямо сейчас, либо можете считать нашу сделку несостоявшейся.
Эрвуд даже вздрогнул от такого напора, но его растерянность быстро прошла. Он тоже прищурил взгляд и наконец отбросил маску вежливого джентльмена.
— Вряд ли темница может служить достойной альтернативой деловому предложению, — скрипящим голосом произнес он. — И вряд ли стоит ломать копья по такому вопросу. Пояс — временная мера. Причем недолгая. Наша гарантия. А ваша гарантия — четкое исполнение обязанностей. Этот вопрос не обсуждается!
Дэн откинулся на спинку кресла, сложил руки на груди и насмешливо посмотрел на Эрвуда.
— Почему же не обсуждается? По-моему, вполне. Может, расставим все точки над «i», господин работодатель? И взглянем на положение дел с другой стороны? Вы отрезаны от Земли. Связь с вашей командой потеряна. В парках идут обыски, ваших людей арестовывают. Думаете, русская госбезопасность лаптем щи хлебает? Они взяли под контроль все возможные места вашего появления, подключили Интерпол. Где бы вы ни вынырнули, вас могут ждать. Да, можно прыгнуть на Аляску, в Австралию, Южную Америку. Но что вы там станете делать? Финансирование прекращено, помощи ждать неоткуда. Вы заперты на этом клочке земли, как в клетке. И что дальше?
Лицо Эрвуда окаменело. Губы сжаты, на скулах играют желваки, глаза смотрят как сквозь прицел. Фигура напряжена, кончики пальцев подрагивают.
— …Этот мир чужд вам, — продолжал Дэн. — Аборигены, пусть и не обладающие вашим оружием и знаниями, все же не овечки. Когда у вас закончатся патроны и снаряды, они возьмут замок приступом. Ни киберы, ни бионики, ни клоны их не остановят. Ваш арсенал рассчитан на оборону, что и понятно — база только-только создается, остальное просто не завезли.
Дэн картинно развел руками.
— Вы просидите здесь от силы пять лет. А может, и меньше. Угробите киберов в тщетных попытках защитить замок, потеряете драгоценный запас патронов и мин. Доедите продукты. Но где возьмете новые? Я не видел ни огородов, ни засеянных полей. Вы сами оказались в клетке. Большой благоустроенной клетке. И чем ваше положение лучше моего? Я буду сидеть в подземелье, вы здесь — вот и вся разница! А если попытаетесь вернуться обратно… Создание клонов, вооруженный захват заложников, сопротивление властям… Пару пожизненных сроков вы себе накрутили. По новым российским законам — это каторга или расстрел. Хорошая перспектива?
Дэн ожидал взрывной реакции Эрвуда — все же достал его капитально — либо грозной отповеди и заверений в ошибочности такого суждения. Но майор молчал. Смотрел на него и молчал. Правда, недолго.
— Я все больше убеждаюсь в правильности своего выбора, — вдруг сказал он вполне нормальным тоном. — Вы именно тот человек, который нам нужен. И должность капитана далеко не ваш потолок. Но к этому мы вернемся позже. А сейчас…
Майор встал, разминая ноги, прошел несколько шагов.
— Не скажу, что вы во всем правы. Но в целом обстановку обрисовали верно. И довольно ловко показали свою… незаменимость. Что ж, я принимаю ваши условия.
Он сказал несколько слов в горошину микрофона. В помещение вошел Ральф. Встал у двери, глядя на Эрвуда. Тот кивнул на Дэна.
— Помогите нашему гостю снять пояс.
Ральф молча повиновался. Подошел к Дэну, подождал, пока тот встанет, и ловко расстегнул замок. Скатав пояс в руке, отошел на несколько шагов и опять посмотрел на Эрвуда.
— Заодно, Ральф, познакомься с капитаном замка. Господин Навруцкий любезно принял предложение и с этого момента поступает к нам на службу.
Ральф коротко кивнул Дэну, не выразив ни удивления, ни неприязни.
— Иди.
Когда Ральф вышел, Эрвуд подошел к Дэну и встал напротив. Глядя в глаза, раздельно произнес.
— Сделка заключена. Условия обговорены. Вы получаете полную свободу действий с двумя оговорками. Первое — арсенал огнестрельного оружия вам не подконтролен. Пока. Второе — в технический отдел, где находится «станок», вам доступа нет. И тоже пока.
— Ясно.
— В таком случае можете приступать к службе, капитан. Думаю, вам понятно, что на первых порах за вами будут… присматривать?
— Это понятно, — насмешливо ответил Дэн.
— Надеюсь, без обид?
— Никаких обид.
— Тогда поздравляю с принятием в наши ряды! — торжественно объявил Эрвуд и протянул руку Дэну. — Думаю, вы об этом не пожалеете!
— Надеюсь, — пожал протянутую руку Дэн. — Лишь бы не пожалели вы…
3
Операция «Клон», начатая ГРУ и КГБ в ночь с пятнадцатого на шестнадцатое октября, шла уже пять дней, продолжая набирать обороты. К ней подключились спецслужбы Турции и США, а также Интерпол.
Благодаря четко организованному и продуманному плана еще в первую ночь удалось арестовать около двух десятков человек, в той или иной мере причастных к незаконному выращиванию клонов.
Помимо рядовых исполнителей была арестована и верхушка заговорщиков. Среди них члены руководства корпорации «Фантазия» Даниэль Нармахач и Николай Дергунов. Чуть позже задержан финансовый директор корпорации Алан Гроссманн.
Турецкие и американские власти также провели проверки парков на своей территории, однако найти аппаратуру или людей, причастных к заговору, не смогли. Ничего не дал и обыск в байкальском филиале парка. Стало ясно, что вся подпольная деятельность была сконцентрирована в Анапе.
На четвертые сутки операции сотрудники Интерпола обнаружили в Чехии и Венгрии на складах частных фирм комплектующие и запасные части и детали к аппаратуре клонирования. Под стражу взяли еще несколько человек.
Были допрошены владельцы корпорации Станислав Арман и Том Кассель. Однако они о подпольном производстве клонов ничего не знали.
Кроме них, следователи допросили около пяти тысяч сотрудников корпорации. Таким образом, была определена вся группа заговорщиков. Она оказалась не так велика, зато охватывала все уровни корпорации.
Дело уже переросло ведомственную принадлежность и вышло на государственный уровень. Часть информации попала на страницы газет, на экраны телевизоров, в интернет. Властям России и Турции даже пришлось давать объяснения по этому поводу и заверить, что филиалы продолжат работу.
Ни Россия, ни Турция, ни США не хотели терять такой источник доходов. Это было бы неверно и с правовой, и с политической точки зрения.
В целом операция шла успешно. Однако многое в этом деле оставалось нераскрытым, непонятным. Исчезновение Навруцкого и целого ряда заговорщиков, обнаруженные остатки неизвестной аппаратуры. Два трупа, которые так и не смогли опознать. Эта часть расследования зашла в тупик. Раскотин, Трофимов и Коновалов встали перед стеной, которую не могли преодолеть.
— …Ясно, что арестованные недоговаривают, — рассуждал Коновалов. — Но мы ничего не можем им предъявить. Просто не знаем, что спрашивать.
— Версии о тайной базе, о запасных объектах мы отработали, — докладывал Трофимов. — Но и здесь глухо. Вербовочный пункт в Самаре ничего не дал. Наемники и сотрудники пункта сути дела не знали, только выполняли приказы заказчика.
— А лагерь наемников в Египте? — спросил Раскотин.
— То же самое. Сотня наемников почти месяц отпахала по специальной программе, получила аванс, но после начала операции никаких приказов им не поступало. Наемники уже разъехались по домам. Некоторые выразили желание попробовать силы в играх следующих сезонов. — Трофимов покосился на Раскотина и добавил: — Вряд ли конечным результатом найма людей была подготовка к игре.
— А заговорщики молчат, — задумчиво произнес Раскотин. — Где сейчас Нармахач и Дергунов?
— В следственном изоляторе в Москве. Дают показания. Выкладывают все, рассчитывают на снисхождение. По большому счету, какие-то значительные сроки им не грозят. Штрафы, санкции, два-три года заключения.
— А что их друзья, финансовые магнаты?
— А заговорщики молчат, — задумчиво произнес Раскотин. — Где сейчас Нармахач и Дергунов?
— В следственном изоляторе в Москве. Дают показания. Выкладывают все, рассчитывают на снисхождение. По большому счету, какие-то значительные сроки им не грозят. Штрафы, санкции, два-три года заключения.
— А что их друзья, финансовые магнаты?
— Мерро недосягаем, он в своих владениях. Ему предъявить нечего.
— Плохо, что мы не нашли ни одного живого клона, — сменил тему Раскотин. — А подозрения журналистов к делу не подошьешь. Эпизоды, когда их вроде бы где-то видели, не нашли фактического подтверждения.
Генерал недовольно покачал головой.
— Вот и определились границы дела. Мы впритык подошли к стене, за которую не можем заглянуть. Есть подозрения, догадки, косвенные улики. Но ничего конкретного, точного. Заговорщики это видят и выстраивают свою линию поведения. А нам нечего им предъявить.
— Будем продолжать поиски, — высказался Коновалов, — и раскручивать арестованных.
— Ничего другого не остается, — поддержал Раскотин.
Расследование четко разделилось на две части. Тема незаконного клонирования была раскрыта практически полностью. Получены показания, выявлены виновные и их пособники, захвачена аппаратура. Дело плавно и неуклонно шло к логическому завершению — к передаче в суд.
Вторая часть расследования забуксовала. Следствие не располагало никакими прямыми и даже косвенными уликами относительно пропажи людей. Ничего не было известно и о тех, кто создавал тренировочный лагерь и вербовочный пункт.
Раскотин уже отдал приказ о разделении дела на две самостоятельные части и проведении отдельных расследований. В противном случае можно было тянуть с процессом бесконечное время.
Именно этим вопросом и занималась группа, когда к ним вдруг нагрянул начальник управления собственной персоной. К тому же не один.
— Извините, что помешал, Павел Сергеевич, — сказал генерал-полковник Раскотину. — Позвольте представить… начальник научно-технического направления второго главного управления КГБ полковник Каверин Николай Александрович.
Он указал на высокого молодого на вид мужчину в темно-сером костюме. Крупные черты лица, проницательный взгляд серых глаз, короткая стрижка, небольшие усы. Движения легкие и плавные — полковнику явно не чужд спорт.
— Своего спутника Николай Александрович представит сам. — Генерал-полковник отшагнул в сторону и посмотрел на Каверина.
Тот поздоровался и четко поставленным баритоном сказал:
— Я руковожу направлением, которое курирует работы в области создания новых технологий, представляющих особый интерес для безопасности государства. Мой спутник — профессор Гудков Денис Анатольевич. Он руководит одним научно-техническим институтом, чья деятельность как раз и лежит в сфере интересов моего направления.
— Очень приятно. — Раскотин поздоровался с гостями и посмотрел на начальника, как бы спрашивая того, какое отношение к работе его группы имеют гости.
Генерал-полковник взгляд расшифровал верно.
— Дело в том, Павел Сергеевич, что наши гости могут помочь вам в той части расследования, которая стоит на месте. И разобраться с загадками исчезновения вашего агента и некоторых подозреваемых.
Раскотин переглянулся с Коноваловым и Трофимовым и посмотрел на Каверина.
— Что ж… будем благодарны…
Каверин заметил удивление в глазах разведчиков и позволил себе едва заметную улыбку. Реакция хозяев кабинета его ничуть не удивила. Потом он погасил улыбку и серьезно сказал:
— Прежде чем Денис Анатольевич перейдет к сути дела, я хочу заявить, что все сказанное здесь относится к государственной тайне высшей категории. И с этой минуты вы становитесь носителями информации, о которой в стране знают всего полтора десятка человек. Не считая сотрудников института профессора Гудкова.
Такое начало слегка обескуражило разведчиков, и они с особым интересом смотрели на профессора.
Тот выглядел ровесником Трофимова. Подтянутая фигура, широкие плечи, крупные ладони, словно у кузнеца. На лице почти нет морщин, светло-серые глаза смотрят весело и уверенно.
Судя по тому, насколько свободно чувствует и ведет себя профессор среди высоких армейских чинов, в подобных компаниях он бывал часто.
— Что ж, перейдем к делу, — взял слово Гудков. — Информация о захваченной аппаратуре поступила к нам через сутки после ее доставки в столицу. Мне позвонил полковник Каверин и попросил отправить экспертов, чтобы осмотреть ее. Два дня мои люди, а потом и я копались среди обломков. И еще два дня проводили тестирование и проверку уцелевших узлов и блоков. После чего мы с высокой долей достоверности смогли определить устройство узлов и их приблизительное назначение. Вот поэтому и приехали к вам.
Гудков сделал паузу, посмотрел на военных. Он сумел заинтриговать и вызвать интерес к рассказу. Но теперь предстояло сказать то, во что обычному здравомыслящему человеку не так легко поверить.
— Устройство, захваченное вами в парке, является системой, способной перебросить человека в другое измерение. Говоря проще — это аналог машины времени.
— Как? — не сдержал удивления Коновалов. — Машина времени?
— Вы серьезно? — подал голос Раскотин.
— Абсолютно, — невозмутимо ответил Гудков. — Это довольно оригинальная модель сложной системы, способной, выражаясь литературным языком, «пробить» дыру во временном континууме. По крайней мере поначалу мы так и думали. Пока не обнаружили еще кое-что.
Гудков раскрыл «дипломат», который принес с собой, достал несколько небольших листов и раздал их присутствующим.
Раскотин, Трофимов, Коновалов и даже генерал-полковник с интересом смотрели на фотографии блоков, изъятых из развороченного взрывом аппарата.
— Вот этот узел, обозначенный как А-11, относится к блоку управления высокоплотным полем. А блок А-18 скорее всего служит для постоянной подстройки системы к периодически изменяющимся параметрам.
Офицеры и генералы переводили взгляд с фотографий на профессора. Они мало что понимали в специализированной технике и ждали объяснений.
— Прежде чем продолжить, я хочу рассказать вам о событиях, произошедших десять лет назад на испытательном полигоне одного института. Тогда во время испытаний нового перспективного вида оружия произошла авария, в результате которой был зафиксирован спонтанный прорыв временного континуума. Основной блок оружия, а также еще несколько… предметов исчезли на глазах у всех и ухнули во временную яму. Правда, это не сразу поняли и сперва грешили на некие оптические фокусы. И только потом все стало понятно. Таким образом был открыт эффект Шепелева.[2]
— Шепелева? — переспросил Раскотин.
— Да. По фамилии создателя оружия. И заодно машины времени.
Разведчики переглянулись. Их разум не спешил принимать на веру странный рассказ гостя. Машина времени! Провалы! Секретное оружие.
— Простите, — подал голос Трофимов. — А вы точно уверены, что все это происходило на самом деле и что… был перенос во времени?
— Точно, — улыбнулся Гудков. — Ведь я тогда был помощником профессора Шепелева, и все происходило на моих глазах. Мы испытывали плазменную пушку. Работали по заказу военного ведомства. Ухнув в прошлое, основной блок устройства, а также бронетранспортер, плита и дзот оставили за собой дыры, в которые попали люди. По крайней мере об одном таком эпизоде мы узнали быстро. На полковых учениях танковый взвод вместо полигона угодил в 1943 год. И успел поучаствовать в бою с немцами. Танкисты отбили атаку и благополучно вернулись обратно. Временные дыры работают по принципу батута — совершая прорыв и перенося человека в прошлое, они достигают критической отметки и возвращают его обратно.
— Я об этом ничего не слышал, — вдруг сказал начальник ГРУ. — Правда, в то время только пришел в управление.
— Всю информацию о произошедшем засекретили в тот же день, — пояснил полковник Каверин. — С участников взяли подписку о неразглашении. Она действует пятьдесят лет. Вы о произошедшем узнали только в силу необходимости.
Генерал-полковник кивнул: что такое государственная тайна, он знал.
— С тех пор и работает мой институт, — продолжил Гудков. — Мы вплотную занимается проблемой перехода во времени. Организовывали технические прорывы континуума, но ни разу не отправляли туда человека. Вообще деятельность института совершенно секретна. Об этом не знают ни сенат, ни военное ведомство. Даже в КГБ информированы несколько человек. Поэтому нетрудно представить себе наше изумление, когда мы обнаружили узлы и детали устройства, несомненно, предназначенного для перехода сквозь измерения.