– Вот здесь я и обитаюсь, – сказал Клуд и нырнул в какую-то нору.
Некоторое время его не было, потом высунулась одна голова.
– Все в порядке! – весело проговорил он. – Никто мое обиталище не навещал, все в целости и сохранности.
Он вылез наружу, отряхнул руки, стал говорить наставительно:
– Вот тебе тряпье, сумка для подаяния. Сначала пойдешь по дороге на полдень. Селения встречаются часто. Кто будет спрашивать, отвечай, что пришла из Новгорода, что во время нападения князя Давыда сгорел твой дом и все имущество, что с голоду умираешь. Правда, личико у тебя кругленькое, но тут ничего не поделаешь... Побольше плачься, что отца убили, мать лежит больная, при смерти, а вокруг нее детей куча, мал мала меньше. Слезу подпусти для убедительности, вы, женщины, на это мастера.
Он ухмыльнулся своей шутке, продолжал:
– Но, главное, присматривай купцов. Большие обозы для нас не под силу, тех пропускай мимо и побыстрее иди дальше. А вот одиночные да с малой охраной бери на примету, сопровождай, выведывай, что можно. А потом ко мне сюда, я тебя в любое время дня и ночи ждать буду.
– А если никого не будет? Тогда что?
– Чаще всего так и случается. Не так уж много купцов проезжает. Иногда месяц-другой приходится ждать. Ничего страшного, вернешься ко мне. Отдохнешь и снова в путь. Может, в землянки сходим, отчет главарю дадим.
Росава отошла в сторонку, переоделась, через плечо навесила сумку, в руку взяла посох и тронулась по дороге. Шла не спеша, со страхом думая о том, как встретят ее селяне. Хотелось сбежать куда глядит, да как бросишь Вавулу? Измордуют парня, а то и убьют, с них станется. Не люди, а звери.
Она вошла в починок, и ей стало казаться, что из-за каждого угла за ней наблюдают люди и указывают пальцами: вот идет помощница разбойников, сторожите каждый шаг ее, а лучше хватайте и расправляйтесь безо всякой жалости!.. Но никто на нее не обращал внимания, и она успокоилась.
Починок был небольшой, всего пять домов. Здесь люди только поселились, отсюда и название его. От леса был отвоеван небольшой участок земли, выкорчеван, распахан. В одном месте еще видна была зола от сожженных деревьев. Дома были новенькими, сараи и изгороди даже не успели почернеть от сырости. По улице гуляли куры, овцы, козы.
Среди домов играли дети. Увидев Росаву, прыснули в разные стороны. Взрослых не было видно. Она подошла к колодцу. На срубе стояло привязанное к длинной веревке ведро с чистой водой. Она вынула из сумки кружку, зачерпнула воды и присела на скамеечку отдохнуть. Скоро из-за углов на нее стали глядеть любопытные глазенки. Одной рожице она подмигнула. И вот уже к ней несмело приблизились пятеро голопузых детишек – трое мальчиков и две девочки. Остановились недалеко, стали разглядывать. Наконец самый смелый спросил:
– Тетя, ты нищенка?
Росаву жаром обдало с ног до головы: ее назвали нищенкой. Позор какой! Но делать нечего, пришлось кивнуть головой:
– Да, погорельцы мы.
– Все сгорело? – сочувственно спросила самая взрослая девочка.
– Все как есть. А взрослые где?
– Где им быть? В лесу охотятся, бортничают, – вразнобой ответили дети.
– Ну ладно. Вкусная у вас водичка. Пойду дальше.
– Тетя, ты, наверно, голодная? – спросила та же девочка. – Я сейчас тебе яйцо принесу. Только что курочка снесла.
– Нет-нет! – испугалась почему-то Росава. – Ничего не надо! Я сыта, я только что поела!
«Не хватало того, чтобы я еще детей объедала! – сгорая от стыда, думала она, удаляясь от починка. – Совесть до самой смерти замучает».
Часа через полтора пути вошла она в слободу – крупный поселок на пересечении дорог. Здесь было несколько десятков домов, много колодцев. Сразу видно, что место многонаселенное, обжитое. Это почему-то испугало ее. И хотя на улице были одни дети и старики, а взрослых ни одного, она постаралась побыстрее пройти селение. Вновь ей стало казаться, что ее в любое время могут разоблачить и схватить, закричав на всю округу: «Лови ее! Лови разбойницу!»
Потом встретилась деревня, в которой находилось с десяток дворов. Здесь когда-то под пашню «драли» новь, целину (отсюда и название – деревня), соорудили постройки, развели скот, птицу. Теперь это были обжитые места. И народ оказался добрым, приветливым. Едва она прошла несколько домов, как к ней выбежал мальчишка и сунул в руку кусок пирога с рыбой. «Видно, недалеко река или озеро, – догадалась Росава. – Хорошо бы искупаться после пыльной дороги!»
Прошла еще несколько шагов, как позвала старушка:
– Зайди, милая, в мой дом. Супом покормлю.
Она немного поколебалась, но потом решила откликнуться на просьбу. А то что это за нищенка, если брезгует угощением? Да и есть хотелось.
Росава вошла в дом. Из небольших окошечек, прорубленных почти у самого потолка, лился слабый свет, в углу стояла печь, вдоль стен разместились широкие лавки, которые служили как для сидения, так и для спанья, наверху были пристроены полати. Старушка усадила ее за струганый, хорошо сколоченный стол, в глиняную чашку налила суп из репы, дала кусок хлеба, положила деревянную ложку, присела рядом.
– Ешь, милая. Не обессудь, что суп пустой. Лето, кто скотину забивает? Вот перебиваемся кое-как. Сама-то откуда?
Росава принялась хлебать горячее варево, успевая отвечать на несложные вопросы хозяйки.
– Да, беда на Руси, – сказала старуха, выслушав ее рассказ. – Вот уж сколько лет нет покоя на Руси. Князья что-то все не могут поделить. И чего им не хватает? Земли у нас столько, что только засучивай рукава да работай! Корчуй леса, осушай болота... На века хватит нам землишки! А им все мало. Друг у друга рвут да головы мужиков кладут безо всякой жалости. Мало своих воинов-разорителей, так еще половцев приглашают для разбоя! В лихое время мы живем...
– Тяжелый труд крестьянский? – спросила Росава, познавшая с пяти лет ремесленное производство.
– Каждый труд нелегкий, – ответила не спеша старушка. – Да только он в радость, коли здоровье есть. Помню, когда молодой была, так нахандакаешься за день, что вечером еле ноги волочишь. Ничего не надо, только бы в постельку скорее. А поспишь, утром ноги сами на поля несут! Нет ничего прелестней наших полей!..
Старушка вздохнула и задумалась, вспоминая свою молодость.
Продолжала:
– Урожаи у нас неплохие. Сеем рожь и овес в основном. Рожь дает сам-четвертый, сам-пятый, а овес даже немного побольше. Хватает и с князем рассчитаться, и местным властям отдать сполна.
– Нахлебников много?
– Где их мало? Налетают как грачи: и данщики, и писцы, и волостели, и тиуны...
– И как много отбирают?
– Год на год не приходится. В неурожайный приходится до трети отдавать, а в удачный и пятую часть хватает. Остальную часть урожая себе оставляем, даже на рынок кое-что вывозим...
Старушка пригласила Росаву остаться переночевать, приладила постельку в сенях. Находившись за день, Росава легла и тотчас уснула, блаженно вытянув натруженные ноги. Сквозь сон слышала, как пришли с поля женщины и мужики, о чем-то разговаривали, куда-то ходили, наверно, ухаживали за скотом.
Утром она встала, едва хозяева ушли на работу. Старушка угостила ее пшенной кашей с топленым маслом, сказала на прощание:
– Хорошая ты девушка. Дай тебе Бог счастья. Случится, заходи, крышу над головой всегда найдешь.
Так два дня она шла в одну сторону, потом повернула обратно. По зеленой травке ступать босыми ногами было мягко и приятно. Шла не спеша, задумалась. Внезапно над самой головой раздался задорный голос:
– Аль не боишься, что стопчу!
Она шарахнулась в сторону, сердечко ушло в пятки. Оглянулась. Держа крепко в обеих руках вожжи, на крытой повозке сидел красивый парень, скалился, потешаясь ее беззащитностью.
– У, зенки твои бессовестные! Нет бы крикнуть! – осерчала она на него.
– Кричу, кричу, и толку мало. Видно, про милого своего думала и про все забыла! – не унимался тот.
Лицо у него круглое, полнощекое, глаза синие, волосы льняные, волнистые. Ни дать, ни взять купчик на свою беду объявился.
– Проезжай, чего встал, – исподлобья глядя на него, сказала она. – А то товар испортится!
– Небо-о-ось! А ты куда направляешься? Садись рядом, подвезу!
– Езжай, езжай себе. Тоже мне, ухажер нашелся.
– А почему бы и не поухаживать за такой красавицей! – ответил тот и лихо подбоченился на облучке. – Садись, пока я добрый.
Росава подумала. До следующего селения топать и топать, а солнышко уже к вечеру клонилось. Ночевать в лесу не очень приятно.
– Что ж, спасибо, – решилась она и устроилась рядам с бесшабашным парнем. – Только не баловать, а то!.. – и она пригрозила кулачком.
– Мы не из таких! – ответил он и лихо крикнул: – А ну, залетные! Скоро на ночевку встанем!
Упитанные кони дружно взяли с места. Он отпустил вожжи, обратился к ней:
– Как звать-то?
Она назвалась.
– А меня Влесославом кличут, в честь старинного бога торговли и богатства Велеса. У меня и отец, и дед купцами были.
– Как звать-то?
Она назвалась.
– А меня Влесославом кличут, в честь старинного бога торговли и богатства Велеса. У меня и отец, и дед купцами были.
– Издалека едешь?
– Не очень. В Смоленске был. Хотел до Киева махнуть, но встретились сурожские купцы и весь мой товар взяли. Такая удача!
«Будет тебе удача, когда с людьми Кляма повстречаешься!» – подумала Росава, искоса наблюдая за разухабистым купчиком. Спросила:
– Не боишься ездить в одиночку?
– А чего бояться? Пусть попробует кто-нибудь напасть, у меня для них кое-что припасено!
Он наклонился и вынул короткий меч, покрутил им перед носом Росавы.
– Живо голову срублю!
Она отвернулась. Одному, может, и успеешь срубить, но когда нападут трое-четверо...
Влесослав кинул меч под ноги, стал расспрашивать ее: как здесь оказалась, откуда и куда идет? Она рассказала свою историю, в которой не так уж много было выдуманного.
– Значит, теперь в Новгороде Давыд Святославич правит? – задумчиво проговорил он, когда она закончила свое повествование. – Слышал о нем в Смоленске. Жадный до богатства князь, так и норовит себе побольше отхватить. Не приживется он в Новгороде, не любят там таких.
– А кому по душе скупые и корыстолюбивые? Нигде их не любят.
– Новгород – особый город. У нас исстари народные вольности сильны. Княжеской власти окорот дают. Не задержится Давыд в нашем городе.
– А как Мстислав правил? – внутренне сжимаясь, спросила она, боясь услышать что-нибудь плохое о своем любимом. Но купчик ответил уклончиво:
– Чего про него говорить? Он и не правил вовсе, вместо него всеми делами заправлял воевода.
– Но все же какое мнение о князе осталось? – настаивала она.
– Ничего плохого о князе не слышал. Хвалить, может, и не хвалили, но и не ругали.
«Вот и хорошо, – облегченно подумала Росава. – Значит, Давыда все равно изгонят, и вернется Мстислав и наша любовь будет продолжена. Подумать только, всего одного дня не хватило, чтобы мы стали мужем и женой»!
Они продолжали разговаривать о пустяках, вспоминали новгородские истории. И чем больше Росава разговаривала с Влесославом, тем больше он ей нравился. Легкомысленный и самонадеянный с первого взгляда, оказался он душевным и внимательным, за все время пути даже ни разу не пытался надоедать с приставаниями.
За разговорами незаметно подъехали к деревне.
– Здесь и заночуем, – сказал купчик, спрыгивая на землю. Он помог ей слезть с облучка, предложил: – Может, поужинаешь со мной?
– Нет, спасибо. У меня свой запас есть, – отказалась она и направилась к окраине деревни. Отсюда до пустоши, где обитал Кнах, было с полчаса ходьбы, и она решила, как стемнеет, добежать до него и предупредить о приезжем купчике.
Она шла и стала думать о том, что завтра утром разбойники внезапно выскочат из-за деревьев, стрелой или палицей, а может, ножом убьют этого славного парня, и она будет виновата в его гибели. Росава представила Влесослава убитым, с закрытыми глазами, по которым ползали мухи, и ей стало муторно. Нет, никогда она не пойдет на убийство человека! Не может пойти!.. Но как быть, ведь если она не известит Кнаха, и с ней и с Вавулой расправятся разбойники, у них рука не дрогнет.
«А они ничего не узнают, – вдруг решила она. – Проедет он мимо Кнаха живой и здоровый. Даже если Кнах увидит, скажу, что проглядела, может, проспала возле дорожки. Устала от мытарств, прикорнула на часок, а он в это время миновал меня...»
Сразу стало легче на душе. Она облюбовала стог, стоявший на окраине деревни, раскопала в нем нору, залезла в нее и, немного повозившись, уснула сном праведника.
Назавтра проснулась, когда солнце стояло высоко в небе. Отряхнулась от сена, разложила нехитрый завтрак: хлеб, яйцо, соль. Поела, стала думать, в какую сторону идти. Надо бы, конечно, направиться к пустоши и сделать кое-какой отчет Клуду, но так не хотелось его видеть!.. Лучше пройтись по безлюдным дорогам, среди лесных просторов, вдоль лесов и лугов... Поразмышляв, Росава все же решилась встретиться с разбойником, иначе могут возникнуть какие-нибудь подозрения, а ей они были совершенно ни к чему.
Она подошла к пустоши, нашла заброшенный подпол, позвала Клуда. Никто не ответил. Она уже хотела спуститься в темный проем, но вдруг увидела, как из леса машет Вавула. Ей было удивительно, что он оказался здесь, а не в лесном лагере, поспешила к нему.
Нырнув в кусты, увидела, что на земле лежали Клуд и второй высокий разбойник, имени которого она так и не узнала. С первого взгляда поняла, что оба мертвы. Чуть в стороне, в неловкой позе, валялся купец Влесослав. Рубаха его была в крови, он тоже был мертв. К Росаве откуда-то сбоку выскочил Клям, схватил за грудки и притянул к себе:
– Это что же ты, девонька, о купце-то нас не предупредила?
– Не узрела я его, – дрожа всем телом, ответила Росава.
– Не видела? Как же ты его не заметила, если он с той же стороны ехал, с какой ты сейчас вышла?
– Не знаю... не могу сказать, – заикаясь, говорила она, косясь на мертвецов.
– А я знаю, я знаю! Пожалеть решила! А он нас вот нисколько не пожалел! Двоих положил, и рука у него не дрогнула!
– Оставь ее, – вмешался Вавула, становясь между ними. – Чего пугать девушку? Людей не вернешь. Самим надо было быть осторожными, а не кидаться безрассудно. Ты вот скажи, что нам делать теперь?
– Что делать, что делать, – недовольно бормоча, Клям отошел в сторонку. Маленький, согбенный, с длинными руками и шевелящимися усами, он был сейчас похож на только что вытащенного из воды рака. Он взглянул на них, и глаза его Росаве показались похожими на рачьи: круглые, выпуклые и немигающие – наверное, от злости. – Неужели сами не догадываетесь, что делать? Похоронить надо всех, пока не поздно, пока кто-то не увидел. Вон тот подпол и приспособим под могилу.
Когда трупы были закопаны, Клям присел в кустах, напротив него на поваленном дереве примостились Вавула и Росава. Все были перемазаны в земле, но им было не до этого.
– Через пару дней купца хватятся, – после долгого молчания проговорил Клям. – Князь наверняка пришлет вооруженный отряд, местные жители укажут на землянки, и нам не спастись. Надо срочно сниматься с этого места, искать другое. Думаю, следует выходить на полоцкую дорогу. Там меньше всего придет в голову искать нас. Как вы считаете?
Вавула и Росава пожали плечами. Вид был у них испуганный и покорный.
Клям как-то сразу успокоился, расслабился, присел рядом с ними, поднял веточку, стал водить ею по земле. Они внимательно и строго следили за его движениями.
– Давайте сделаем так, – наконец произнес он решительным голосом. – Завтра с восходом солнца тронемся на повозке купца в сторону Полоцка. Поворот недалеко, я знаю. А сейчас пойду в лагерь, заберу драгоценности и до темноты вернусь. Вам сидеть здесь тихо, чтобы ни гу-гу! Поняли?
Вавула кивнул головой в знак согласия.
Клям встал, отряхнул штаны, сказал озабоченно:
– Так я пошел. А вы ждите!
И исчез среди деревьев.
Когда стихли шаги Кляма, Росава прижалась к плечу Вавулы и проговорила жалобно:
– Я боюсь. Я ужасно боюсь, Вавула!
– Ничего, все обойдется. Самое страшное позади.
– А как вы узнали про купца? Кто вам сказал?
– У Кляма, кроме тебя, где-то в деревне имеются осведомители. Они и сообщили.
– А я-то думала, что спасла парня от смерти...
– Так ты видела его? – удивился Вавула.
– Конечно. Даже ехала вместе с ним на повозке. Славный парень. Веселый и бесстрашный.
– Сражался он, как матерый волк. Даже раненый не сдавался. Его Клям со спины достал.
– Как я ненавижу этого Кляма. Мне кажется, он на все способен. И на обман, и на измену, и на убийство из-за угла.
– Тут мы с тобой сходимся во мнении. Я тоже ни одному его слову не верю. Думаю, что он сейчас уже обманывает нас. Не вернется он к нам.
– Скажешь! Повозка купца стоит в кустах. Куда он без нее денется? Там столько товара, что Клям ни за что не расстанется с таким богатством!
– Это капля в море по сравнению с тем, что хранится в тайнике. Здесь тюки с тканями, ковры, еще кое-какая рухлядь. А у него там золото и серебро, куча драгоценностей!
– Ты что, видел?
– Удалось однажды. Жадный он, ему эти богатства покоя не давали. Он ночами вставал, тихонько крался к тайнику, разрывал землю, вынимал и при свечке любовался. Тут-то я и выследил, где у него все спрятано. При такой жадности он никогда и ни с кем не поделится. Думаю, Клям заранее продумал другой путь от лагеря, минуя нас. Так что напрасно ждем его здесь.
– Ну и шут с ним! Пусть уходит. От него только смерть и преступления. А мы с тобой давай все бросим и уйдем в Новгород.
– Ты забыла, что возвращаться домой нельзя? Забыла, что я убил смоленского воина?
– Так что же нам делать? – чуть не плача, спросила Росава. Странно, но когда рядом с ними был Клям, ей было спокойней. Он знал все ходы и выходы, он их куда-нибудь бы вывел. А теперь она просто не знала, в каком направлении идти, что делать. Вавулу же она считала таким же неопытным, как и сама.