Мои надежды на отдых не оправдались. Стоило только загрузить ящики в машину, как грузовик тут же стартанул в обратном направлении. В кузов залезло только двое бойцов, не в качестве грузчиков, а для охраны на пути в лагерь.
Наскоро перекусив, мы все вместе принялись таскать наверх продовольствие. Выкатили к дороге бочку с бензином, на случай появления второго грузовика. Мало ли как все пойдет, а того бензина, что я приволок на броне танка, надолго не хватит. Перспектива же таскать весь этот груз вручную никого не радовала. За час успели поднять наверх столько продовольствия, что голод нашему отряду уже точно не грозил. После этого занялись оружием. Выкатили пушку и выволокли десяток ящиков со снарядами. Подняли к дороге полтора десятка ручных пулеметов.
Наши труды были прерваны появлением машин. Я оказался прав - пришли оба имевшихся в наличии грузовика. К одному тут же подцепили пушку и стали грузить снаряды. Вторую машину продолжили затаривать продовольствием. На грузовиках прибыли еще два десятков бойцов, которые немедленно начали обустраивать вокруг склада оборонительные позиции. Отогнав их подальше от собственно склада, лезу в штольни. Где-то там я видел мины. Точно, невысокий штабель ящиков стоит у дальней стены. Беру в помощь Демина и троих бойцов посообразительнее, и начинаем засеивать противопехотками подступы к оврагу. Кстати говоря, надо будет тут еще и прежние сюрпризы на место присобачить - их явно не лопух ставил, лучше их тут и не поставишь нигде.
До наступления темноты грузовики успевают сделать еще по три рейса. Дальше уже стремно. И так уже раскатывать на них в немецком тылу, пусть даже и в лесу, наглость несусветная! Хорошо еще, что фрицы дорогу не патрулируют…
Последним рейсом отбываем в лагерь. Нефедов остается на складе - он теперь комендант этого объекта. Под его началом почти сорок человек. Орудие и три миномета. Да еще и пулеметов в цепь подали почти десяток. С наскока их теперь не взять. А нам приказано возвращаться - свою задачу мы выполнили. Напоследок, пошуровав на складе, вооружаю всех своих бойцов еще и пистолетами. Набираем гранат, благо что тут их достаточно. Уже перед самым уходом вспоминаю, как дрожал поутру Шифрин, и прихватываю еще несколько теплых меховых жилетов. Теперь мерзнуть на постах ребята не будут.
Подпрыгивая на ящиках, вглядываемся в темноту. Хоть и лес, но ведь как-то же погибали наши группы, которые выходили из лагеря раньше? Не надо думать, что немец так уж и боится леса. Есть у них грамотные спецы, они в лесу ничуть не хуже меня себя чувствуют.
На подъезде к лагерю нас окликают. Водитель останавливает машину и, приоткрыв дверь, спрыгивает на дорогу.
В кустах секрет. Я помню его раньше, и мне приятно видеть, что бойцы уже обзавелись ручником, да и выглядят повеселее. Небось покормить всех успели, то-то они и оживились.
Обмен паролями - и машина двигается дальше. Второй грузовик идет следом.
Вот и конечная точка.
К машинам кидаются бойцы и, подсвечивая себе фонариками (наше добро-то!), в темпе начинают освобождать кузова от содержимого. Надо полагать, грузовики не станут на ночь отгонять куда-то в лес, а оставят здесь. Чтобы с рассветом возобновить поездки. Разумно, я и сам поступил бы так же.
- Котов?
Оборачиваюсь.
Невысокий сержант стоит рядом с нами. В свете фонарика видны его знаки различия.
- Я, товарищ сержант!
- Отправляйте своих бойцов отдыхать, а вас ждет капитан.
- Есть!
Оборачиваюсь к своей команде и в двух словах разъясняю им обстановку.
- На кухню, перекус - и на бок! Утром сызнова бегать начнем. Ежели командование еще чего-нибудь не придумает…
* * *В командирской землянке меня дожидался не только капитан. Невозмутимый Хворостинин сидел сбоку и сосредоточенно чинил карандаш.
- Товарищ капитан! Боец Котов явился по вашему приказанию!
- Вольно, Котов! Ну, честно тебе скажу - не ожидал! Ты не первый уже, кто в тех краях ходит. Да вот только у прочих все как-то боком вылезало… А тут… Два дня - и нате вам! Дело прошлое, но скажу тебе, что продовольствия у нас оставалось всего на трое суток! Вот и думай теперь…
- Да… - чешу рукой в затылке. - Надо же… я и не знал, что все так плохо-то.
- Уж невесело, можешь мне поверить! Но теперь-то мы на ноги встанем! Давай рассказывай, что там у вас было да как…
Рассказываю подробно, не торопясь. В процессе этого нам принесли чаю, и даже поесть кое-что организовали. В основном, для меня.
Кондратьев и особист есть не стали, хотя на чай налегали основательно.
- Так, - подвел итог моим рассказам капитан. - Значит, склад был заминирован, и кто-то за ним смотрел…
- И сейчас смотрит! Помните, товарищ капитан, я про телефон говорил? Он же работал! И кто-то на другом его конце сидит! Так что, с моей колокольни глядя, должен он туда вскорости и пожаловать…
Капитан смотрит на Хворостинина.
- Так тоже может быть, Котов, - кивает головой особист. - Оттого и охрана вокруг склада стоит. Мало ли… Вдруг туда еще один вход есть?
- Ну… не знаю, товарищ старший лейтенант. Может быть, конечно, мы ж там не все еще осмотреть успели. Так… по верхам прошлись…
Особист хмыкает.
- Я уж вижу! Бойцов приодели, вооружили.
- Так все равно ж всего нам не унести! А так еще ходить долго предстоит. Когда теперь подобная возможность будет? У нашего-то старшины… зимой снега не враз получить выйдет!
- На то он и старшина! - веско возражает особист. - Вы мне вот что скажите, Котов, склад этот, по-вашему, для чего тут заложен?
- То есть?
- То и есть. Этот склад на чьи нужды закладывался? Для армии или… еще для кого?
- Не знаю, товарищ старший лейтенант, про кого вы там думаете, но склад точно армейский!
- Почему?
Лезу в вещмешок (кстати, тоже новый, на складе позаимствованный) и вынимаю оттуда банку.
- Вот!
Командиры удивленно на нее смотрят.
- Что это? - наконец спрашивает меня особист.
- Вакса! Сапоги чистить.
- И что?
- Много у нас тут народу с начищенными сапогами ходит?
- Да… немного совсем. Да и те, в основном, травой обходятся.
- Вот именно! Не до красоты им сейчас. Да и кто во вражеском тылу будет в блестючих сапогах расхаживать? А когда часть в обороне стоит… тогда и на это смотрят уже повнимательнее.
- Надо же… - удивляется капитан. - Глазастый ты, Котов! Я бы и то не сразу на это внимание обратил. Ишь ты - вакса!
- Разумно, - кивает головой Хворостинин. - Не лишено логики. Действительно, диверсантам вакса ни к чему, да и пушки им не нужны. А вы, Котов, действительно умеете замечать подобные мелочи.
Они оба переглядываются, словно продолжая какой-то, мне неизвестный, спор.
* * *С дрогнувшей ветки обрушилась обильная капель, и лежащий на земле человек втянул голову в плечи.
- Черт!
- Что там у тебя? - лежавший в пяти метрах от него командир повернул голову.
- Да роса за шиворот попала…
Командир хмыкнул и снова поднес к глазам бинокль, осматривая лежащее впереди поле. Чисто… и тихо. Это не вызвало бы удивления, если не учитывать тот факт, что сразу за полем виднелось несколько домиков. Насколько было ему известно, домики эти вполне себе обитаемы, и люди там присутствовали. Ну, во всяком случае, они там жили раньше. До того, как сюда пришли немцы.
А сейчас… сейчас в домиках не было никаких признаков жизни. Не слышалось людских голосов, не лаяли собаки, и не кудахтали куры. Дома выглядели целыми и обитаемыми. И это-то и являлось самым странным. Ну ладно, люди могли и затаиться по каким-либо причинам. А куры и собаки? Им кто и, главное - каким образом, глотки позатыкал?
Вот уже три часа лежали тут разведчики, высматривая малейшие признаки опасности. Казалось бы, за каким рожном сдалась именно эта деревушка? Пройти мимо, и бог с ней, с молчащей по неведомым причинам живностью! Но пройти мимо было весьма и весьма непросто. Край деревни упирался в речку. Не очень глубокая и быстрая, она, тем не менее, являлась серьезным препятствием из-за заболоченных берегов. А обход с другой стороны…
Именно оттуда и вырвалась недавно сильно поредевшая группа. Пришлось сделать изрядный крюк по лесу и залезть в болото, чтобы, наконец, стряхнуть с хвоста надоедливых 'сопровождающих'.
Все не задалось с самого начала.
Еще в воздухе парашютисты были обстреляны с земли и понесли первые потери. Первыми же пулями убило одного из двух радистов. Его парашют, более никем не контролируемый, начало сносить куда-то в сторону. Следом за ним ранило еще одного из разведчиков. Положение слегка поправил сильный боковой ветер. Он утащил всех остальных в сторону и тем самым позволил уйти от убийственно точного огня с земли. Однако от погони не спас. Уходя от преследователей, группа потеряла еще двоих человек. И теперь уцелевшие разведчики лежали в кустах, выжидая удобного момента для броска через реку. Единственный мост находился как раз около деревушки. Миновать его никак не удавалось. Возврат назад? Туда, где остались товарищи, прикрывавшие отход? Их автоматы уже давно замолкли, и никаких признаков, свидетельствующих о том, что хоть кто-то из них еще жив, не было. Ждать здесь? Это ожидание не могло быть слишком долгим. Есть у немцев собаки или нет, но головы у них точно имеются. Стоило любому офицеру прикинуть маршруты возможного отхода уцелевших парашютистов… и в деревне появились бы посты фрицев. Да и просто мост перекрыть - уже достаточно. Пара взводов прочесала бы лес… И все…
- Что скажешь, старшой? - сержант Демидов повернул голову к командиру. - Ребят уже давно не слышно, значит, немцы сбили заслон. Еще час-другой… и они выйдут сюда.
- Не пойму я что-то здесь… Дома целые, не брошены. Стало быть, люди в деревне есть, по крайней мере - были. Но вот тихо как-то слишком…
Старший лейтенант Обручев оглядел своих бойцов. Крепкий и коренастый Демидов. Юркий и проворный Лемешев. Молчаливый радист сержант Никулин. И он сам, четвертый и последний член разведгруппы. Все остальные теперь там, на месте приземления, в мокром и холодном осеннем лесу. Расстрелянные в воздухе и оставшиеся прикрывать отход уцелевших.
Группу ждали, теперь в этом не было никаких сомнений. Ловушка? Похоже, что так…
- Никулин! Радио в Центр! Сообщи коротко. Попал в засаду, группу ждали на месте высадки. Потери - половина личного состава, один радист. Пытаюсь оторваться от преследования. Все.
- Понял, командир, - радист зашуршал вещмешком, вытаскивая из него радиостанцию.
- Лемешев! Топай к берегу и там заныкайся как следует. В деревню с нами не идешь. Твоя задача - уцелеть. Что бы с нами ни происходило - не высовывайся! Это приказ! Независимо от нас ты должен пробиться в район монастыря. Где-то там базируются сотрудники Особого отдела… дивизии. Командует ими майор Осадчий. Скажешь - мы шли к нему на связь. О нем знают на Большой земле и ждут их там. Демидов, укроешь Лемешева и дорожку табаком засыпь! Посмотри, чтобы следов не было.
Разведчики тенью скользнули в кусты.
Обручев снова поднес к глазам бинокль.
Тихо…
Никаких движений в деревне не было.
Стоп!
На том берегу обозначилось какое-то движение.
Из леса, чихая мотором, вырулил мотоцикл.
Один?
Пока один.
Он не торопясь въехал на мост, пересек реку и вкатил в деревню. Повернул и, подъехав к одному из домов, заглушил мотор. Мотоциклистов имелось трое. Один из них потянулся, разминая затекшие мышцы, и, перехватив поудобнее автомат, зашагал к выезду из деревни. Водитель мотоцикла присел на корточки у заднего колеса. Третий фриц, сняв с коляски пулемет, установил его на штабель бревен около дороги, после чего присоединился к водителю.
Пост.
Немцы выставили пост у моста.
Значит, скоро здесь будут и остальные. И тогда прочесывания леса не избежать…
Шурша травой, подполз Никулин.
- Готово, командир. Центр принял и выдал квитанцию.
- Слушай сюда. Мы с Демидовым выдвигаемся к деревне. Немца видишь?
- Вижу.
- Он на дорогу смотрит, мост оттуда не виден. Остальные фрицы в мотоцикле копаются, им тем более не до того. Да и этот больше пугает, чем службу тащит. Мол, много нас тут, лучше и не суйтесь. И что из этого следует?
- За ними еще кто-то едет.
- Точно. Вот потому они на мост и не глядят, знают, что там свои на подходе. Так что есть у нас единственный шанс - проскочить на тот берег сейчас, пока их тут мало.
- Понял.
- Тогда делаем так. Демидов!
- Я!
- Сарай видишь?
- Тот, что у околицы стоит? Вижу.
- Твоя позиция там. Фрица этого пасешь. Мы с Никулиным двигаем к мосту. Постараемся пройти тихо. Если все же нас засекут - отвлечешь фрицев. А я с другой стороны ударю. Лишь бы Никулин на ту сторону прошел. Ну, а как прорвемся мы на ту сторону - действуй по обстановке. Сможешь уйти за нами - двигай, мы тебя с того берега прикроем. Все понял?
- Сделаю, командир! Будь спок!
- Тогда двинулись. Ты первый, Никулин за тобой в десяти метрах. Я замыкающий. До сарая доходим, выдвигаюсь вперед, радист позади. Дистанция та же. Пошли!
* * *Три темные фигуры скользнули в траву. Не дрогнула ни одна ветка на кустах, только слегка заколыхались потревоженные травинки.
Полтораста метров до околицы группа преодолела относительно легко. Часовой этот участок проглядывал лишь иногда, когда доходил до края плетня, окаймлявшего крайний огород. В этот момент разведчики замирали в траве.
Вот и первый рубеж.
Демидов перехватил автомат и осторожно выглянул из-за угла. Мотоциклисты все еще возились с техникой, было слышно, как они звенели инструментами. Часовой на некоторое время задержался у поворота, разглядывая что-то под ногами. Потом снял каску и вытерев лоб, надел ее обратно. Снова зашагал по привычному маршруту.
- Все в норме, старшой.
- Добро.
Обручев прикинул расстояние до следующего укрытия. Метров тридцать, незаметно не пробежать. Ползком? Другого варианта нет.
- Никулин! Доползу до той избы, махну тебе рукой. До этого сиди здесь. Мало ли что…
Старший лейтенант пополз вперед. Хреново… место почти открытое, вся надежда на увядающую траву. Хорошо еще, что ее тут не успели скосить. Нет, повезло… проскочил… Ф-ф-у… отдышимся…
Вот рядом и стена дома. Почерневшие от времени бревна были чуть влажными, время от времени шел дождь, и просохнуть они просто не успевали.
Так… обзор отсюда получше… что там, у моста? Ничего. В смысле, что ничего особенного. Кроме отпечатков шин мотоцикла на песке других следов не имеется. Ладно, значит, можно двигать дальше.
Взмах рукой, и радист скользнул в траву.
Теперь смотрим. По сторонам глядим, мало ли… Нет, похоже, обошлось. Немец все так же неторопливо ходит поперек дороги. Закурил… Это фельдфебеля рядом нет, он-то тебе враз напомнил бы некоторые аспекты несения караульной службы. Курит… Значит, нет никого рядом, некому промеж ухов ему вломить. Очень хорошо, это есть гут!
Вот и радист дополз. Дышит тяжело, еще бы, ему ведь рацию тащить да батареи запасные. Чай, не пушинку в мешке носит…
- Ты как?
- В норме, командир.
- Смотри сюда. Вон, колодец видишь?
- Вижу.
- Тем же порядком ползем туда. Потом вот та хибара и уже от нее - бросок на мост. Готов?
- Готов.
- За фрицами следи, - и командир ужом нырнул в траву.
Метр, еще один…
Половина пути уже за спиной.
Запах пороха?
Не понял…
Это еще откуда?
Быстрый взгляд по сторонам.
Вперед?
Нет, ослаб запашок. Где-то совсем рядом…
Вот!
На земле лежала пистолетная гильза.
Подумаешь… их тут в округе столько, небось лежит…
Но эта - свежая, чистая. Стало быть, стреляли недавно, еще силен запах пороха.
В деревне нет людей?
Может быть, оттого-то и нет?
Убили? Угнали?
Зачем? Куда? Кому они мешали?
Что делать? Уходить в лес? Назад, под пули преследователей?
Нет.
Нельзя это делать, тогда выходит, что ребята погибли зазря оттого, что их командир испугался стреляной гильзы?
До колодца десять метров…
Ползем вперед…
Рука коснулась бревен сруба. На месте… где ребята?
Вон уже ползет радист.
Пока он подползает, оглядимся по сторонам.
Окна домов… раскрыты. Почему?
Те, что смотрят на лес, закрыты, и даже занавески задернуты. А здесь… занавески на местах, но вот сами окна открыты, хотя и не все. Забыли закрыть?
Странная забывчивость, избирательная какая-то…
- Никулин! Окна видишь?
- Вижу.
- Те, что не закрытые.
- Где это… ага!
- Смотри за ними. Я - к сараю.
* * *Еще десяток метров. Останавливаемся и смотрим. Тихо, только звенят инструментами мотоциклисты. Странно, уже давно можно было бы все сделать, у них там что, пол мотоцикла рассыпалось, что ли?
Вот и сарай.
Обручев привалился к стене. Надо перевести дух. И так уже почти сотню метров прополз, да и до моста еще почти столько же.
Эх, закурить бы…
Запах табачного дыма почувствовался так явственно!
Почудился?
Ага, щас!
А что поднимается из щели между бревнами? Дымок?
В сарае кто-то курит?
А в деревне нет людей… и на траве лежит свежая стреляная гильза…
Что-то изменилось в воздухе.
Что именно?
Немцы перестали звенеть железяками…
Очередь!
Вторая!
Это стреляет Демидов!
В сарае затопали ногами, загомонили.
Команда на немецком языке! Там фрицы! Это засада!
Выхватив гранату, Обручев сделал шаг вбок.
Вот тут окошко небольшое… туда ее и определим…
В сарае бухнуло и за стеной заорали по-немецки. Ага! Не любят…
Из дома напротив грохнули выстрелы. В открытых окошках появились винтовочные стволы. Правильно, оттого их и не закрыли, чтобы времени даром не терять. Сбоку затрещал автомат Никулина и на землю, бухнув прикладом, выпала из окна винтовка.
- К мосту давай! - крикнул старший лейтенант. - Его эти фрицы, что в сарае сидели, перекрыть должны были! Не до того им сейчас! Давай, уходи, я прикрою!
- А ты, старшой?
- Двигай!
Очередь, еще… Ага, попрятались! Не по нутру им такое.
Снова автомат Демидова. Стало быть, жив еще сержант. Это хорошо, даже очень здорово. Позиция у него там удобная, во фланг немцам стрелять может.