– Что за…! – воскликнул Пипетка.
Спидометр мгновенно сошел с ума. Перегрузка вдавила Зиро в кресло, грудь словно придавило толстенной свинцовой плитой. За какие-то неполные пять минут они сделали полный оборот вокруг города. Турбины включались и выключались через равные промежутки времени, поддерживая скорость больше 800 км/ч.
«Зарядка батарей», – сигнализировали мониторы. Значит, вот оно как, понял Зиро: Кинжал заряжал аккумуляторы лазерной установки, которые занимали четыре последних вагона. Монорельсовая дорога города превратилась в гигантскую динамо-машину.
С громким воем черная комета неслась вокруг города. Поезд пошел на четвертый круг. Перегрузки все усиливались, от одного взгляда в окно начинало тошнить. Позеленевший Крамольник, запрокинув голову и закатив глаза, вцепился в рукоятки кресла, так что костяшки пальцев побелели.
Адская центрифуга продолжала раскручиваться. С каждым витком дышать становилось все труднее и труднее. 34%. Седьмой, восьмой виток... несмотря на огромные скорости, время тянулось так же невыносимо медленно, как медленно ползла к концу индикаторная полоска зарядки батарей. Десятый, одиннадцатый... Желудок сжался до точки. Эта бешеная накрутка вытрясла все мысли из головы Зиро, не хватало сил даже на страх. Хотелось только одного – остановиться, остановиться немедленно и вздохнуть полной грудью. Еще один виток. 63%. Еще. Голова сейчас оторвется. Еще один круг. Господи, когда же это кончится?! Еще. Навигационный компьютер рапортовал об успехе – курс до Москвы проложен. Ошибок нет. Еще виток. Господи, ну пожалуйста! 95%. Последний виток, турбины больше не включались. Зиро каждой клеточкой ощутил, что скорость Кинжала падает.
Волна расслабления пошла по его телу.
На карте монорельса подсветилось ответвление от внешнего кольца, ветка упиралась в странную стрелку (на дисплее навигационного компа появилась картинка с местных камер), она напоминала секцию жд-моста, лежащую на земле. В стрелку входил один рельс, а выходило два. Внезапно в поле зрения камер попало быстро летящее темное пятно. Вертолет. Черная Акула, Может, та самая, что они видели, когда все началось, а может, другая. Акула на малой высоте пролетела над стрелкой и исчезла с экранов.
Батареи поезда почти зарядились, скорость падала. Они сделали еще один круг. На экране радара замигала зеленая точка. Акула зависла недалеко от съезда с кольца. Треугольник, обозначающий поезд, и точка, обозначающая вертолет, поравнялись. У Акулы под закрылками вспыхнуло пламя, и от вертолета в сторону Кинжала начали разворачиваться две дымные полосы.
«Опасность! Ракетная атака!» – замигали сообщения в сопровождении резкого звукового сигнала.
Понадобилось 15 миллисекунд, чтобы сигнал от зрительных нервов достиг того участка мозга, который на научном жаргоне зовется «ось страха». Ось страха, один из самых примитивных участков мозга, переслала сигнал ужаса гипофизу, гипофиз впрыснул адреналин, и только после этого заработало сознание вместе со своей второй сигнальной системой.
Все пассажиры Кинжала завопили разом.
Кинжал выстрелил в небо букетами серебристых нитей, и ракеты взорвались где-то сверху и сбоку. Поезд так тряхнуло, что он чуть не слетел с трека.
– Он отстрелил ловушки! – с каким-то сумасшедшим восторгом орал Пипетка. Сообщение об опасности исчезло, и Кинжал продолжил стремительный бег по кольцу. Акула их не преследовала.
Зиро шумно выдохнул и стер пот со лба.
– Инфоком, по ходу, против сжигания Москвы, – сказал он.
– Мягко говоря, – сказал Пипетка.
– Испугались, гады, – сказал Казимир. – Ничего, хлопцы, прорвемся! Эту машинку так просто не возьмешь!
«Зарядка завершена» – сообщил Кинжал. «Подготовка к перестыковке колесной базы».
Они прошли почти полный круг, скорость падала уже настолько, что взгляд мог выхватывать отдельные образы из световой круговерти за окном. Они опять приближались к развязке.
Акула поджидала их на прежнем месте, подобравшись еще ближе к треку. Едва поезд поравнялся с вертолетом, тот открыл огонь из пушек. Обшивка над их головой полопалась дырами, длинная злая очередь прошила состав от головы до хвоста. Пульт взорвался россыпью красных светодиодов. «Отказ! Сбой! Отмена!» – кричали дисплеи.
Но Кинжал продолжал мчаться, мчаться по инерции.
– Пушку выбило! – кричал Пип.
– Сукасукасука! – Крамольник в бешенстве лупил кулаком по пульту. – Твари продажные!
В рваные дыры со свиcтом втягивало воздух.
– На следующем круге он нас достанет! – кричал Зиро. – Как его остановить?! Есть у него стоп-кран, блядь? – Взгляд его метался по пульту, спотыкаясь и путаясь в бесконечных кнопках. Раненый Кинжал заходил на свой последний виток.
– Я его сниму, – сказала Инфинити спокойно.
Зиро обернулся. Девушка рылась в сумочке.
– Из рогатки?! – воскликнул Пип.
– Да.
Инфинити открыла жестяную коробочку из-под конфет, которую Зиро уже видел. Достала оттуда клубок упаковочного полиэтилена с пупырышками. Развернула обертку, и Зиро рефлекторно вжался в кресло. На ладони Инфинити лежал прозрачный пластиковый шарик с красной ртутью. Такими заряжали кассетные бомбы. Шарик слегка перекатывался у нее на ладони.
– О боже мой, – проговорил Казимир. Лицо его вытянулось.
Зиро закрыл ладонями лицо.
– Ты все это время носила с собой красную ртуть? – полуутвердительно спросил он, смотря на Инфинити сквозь пальцы.
– Да. А что? Я ее хорошо замотала, – ответила Инфи с видом «я не понимаю, почему столько внимания уделяется такому незначительному факту».
– За-за-замотала, – повторил за ней Пипетка и нервно хихикнул.
Красную ртуть синтезировали в В8 в конце семидесятых. Это была натурально ртуть, только красная, не столько даже красная, скорее рыжая какая-то, цвета, похожего на цвет волос Инфинити. Мощная взрывчатка, на шкале взрывной силы красная ртуть располагалась где-то посредине между ТНТ и атомной бомбой. При ударе она, как и обычная ртуть, распылялась на множество мельчайших капелек, и потом это красно-ртутное облако детонировало со страшной силой. Красной ртутью планировали начинять бомбы, но после нескольких крупных катастроф от этой затеи отказались. Настолько отказались, что красная ртуть стала в В8 символом величественного проеба, невероятного по силе замаха без реального выхлопа, как часто случалось в советское время. Насколько красная ртуть обладала чудовищной взрывной силой, настолько же была нестабильна. Вибрация для нее была губительна, и чем больше ее было – тем нестабильнее она становилась, бомбы с красной ртутью иногда взрывались от простого толчка. Даже хранить ее было невероятно сложно и дорого, не говоря о том, чтобы поставить на вооружение. Как-то раз в школе Зиро несколько мальчиков из параллельного класса где-то раздобыли пузырек с красной ртутью и пошли на болото взрывать. И этот взрыв слышал весь город. От них ничего не осталось, не нашли ни малейшего кусочка, пацанов порвало на молекулы. Хоронили ранцы с учебниками. У Зиро перед глазами стояло бешеное лицо отца, никогда до и никогда после Зиро его таким не видел. Отец прижал его к стене и, потрясая ремнем, орал: «Если я! Когда-нибудь! Узнаю! Что ты! Хоть каким-то образом!» Тот урок ему удалось крепко вбить в голову Зиро – всю оставшуюся жизнь красная ртуть внушала ему панический ужас. Он думал, что красной ртути больше нет, говорили, все оставшиеся запасы были распроданы из-под полы в смутное время после развала СССР. После продажи покупатель, как правило, исчезал навсегда. Зиро думал, что красная ртуть канула в Лету. Навсегда перешла в разряд одной из легенд советского периода.
Инфинити размотала еще один клубок и извлекла еще один краснортутный шарик.
– Подержи-ка, – она вложила шарики Зиро в ладонь. Зиро покрылся холодным потом с головы до пят – ему казалась, что он держит в руках саму смерть. Шарики были парадоксально тяжелы для своего размера. Инфинити вытащила обойму из рогатки, что-то подкрутила в ней и забрала шарики, спрятав в кулаке.
– Опусти лестницу, – она указала взглядом на сложенную лестницу, которая вела к аварийному люку в потолке. Зиро стряхнул с себя оцепенение. Расстегнул ремни, встал на предательски дрожащих ногах. Опустил лестницу, зафиксировал. Полез вверх и открыл люк, ветер зашумел в ушах. Он пододвинулся – Инфинити лезла наверх.
– Держи меня, – сказала она. – Крепко. – Один шарик она вложила в седло, другой продолжала сжимать в кулаке. Оттянула тетиву и зафиксировала натяжение.
Зиро скрючился в неудобной позе, обхватив Инфинити за талию и изо всех сил прижимая к лестнице.
Инфинити высунулась в люк, ветер трепал ее волосы, в косых лучах восходящего солнца казалось, что вокруг ее головы пляшут языки рыжего пламени. Губы сжаты в струнку. Глаза чуть прищурены, блестят от встречного потока воздуха. Зиро чувствовал, как напряжены все ее мышцы, ее редкое, размеренное дыхание.
Зиро скрючился в неудобной позе, обхватив Инфинити за талию и изо всех сил прижимая к лестнице.
Инфинити высунулась в люк, ветер трепал ее волосы, в косых лучах восходящего солнца казалось, что вокруг ее головы пляшут языки рыжего пламени. Губы сжаты в струнку. Глаза чуть прищурены, блестят от встречного потока воздуха. Зиро чувствовал, как напряжены все ее мышцы, ее редкое, размеренное дыхание.
– Подъезжаем! – крикнул Пип.
Акула ждала их на прежнем месте. Ее пушки сразу же начали сыпать трассерами.
Инфинити отпустила тетиву.
БАБАХ!!!
Грохнуло так, что заболели уши.
Заряд детонировал, не долетая до вертолета, яркое облако желто-красной плазмы на мгновение скрыло вертолет, Акулу отбросило взрывной волной, но и все. Вертолет выровнял положение и начал снова разворачивать дула пушек в их сторону. Инфинити молниеносно вложила второй шарик в седло и хлестко выстрелила. Еще один удар дикого грохота, еще одно рукотворное солнце взорвалось над Воркуйском. И этот заряд угодил в цель, в заднюю часть вертолета. Акуле оторвало хвост. Подбитый вертолет, дымя и крутясь волчком, падал. Пилот отстрелил лопасти и катапультировался. Черная Акула рухнула на землю и взорвалась. Вверх взметнулся высокий огненный гейзер.
– Получи, сукин ты сын! – орал Пипетка снизу.
Инфинити едва заметно улыбнулась, одними уголками рта.
И в этом момент Зиро внезапно понял, что он ее любит. Что она не просто ему нравится, что это именно любовь. Он влюбился. Запал. Втюрился в эту рыжую мелочь. Это поразило Зиро до самой глубины души, словно целая цистерна красной ртути взорвалась у него в мозгу, и этот взрыв перекроил все поведенческие схемы в одно мгновение. Крушение идеалов. Переоценка ценностей. Все эти сопливые штампы. Он полюбил ее, полюбил с первого взгляда, тогда, когда впервые увидел ее на площади, очнувшись от того странного сна. Это была любовь с первого взгляда, редкий шанс, один на миллион, когда подсознание, непрерывно просеивающее перфокарты с данными кандидатур на воспроизводство генома, внезапно получает совпадение дырочка к дырочке. Он полюбил ее уже тогда, но у него не было времени осознать это, принять, прочувствовать. Слишком много всего и слишком мало времени. Слишком много, и слишком мало. Она была как его счастливый сон, как какие-то его внезапно материализовавшиеся невысказанные желания. Она была как красная ртуть, что-то, чему нельзя противостоять, нечто безмерно опасное и от этого непреодолимо притягательное. Он понял, что после их встречи он живет только для того, чтобы защищать ее. И все, что было с ним до того, неважно. Все это больше не считается. Мир сдвинулся, когда они встретились.
– Можно отпускать, – сказала ему Инфинити. – Мы победили.
Зиро все еще прижимал ее к себе.
Зиро медленно сполз с лестницы. Он избегал смотреть на нее. Ему казалось, что она сразу поймет, что он… А он… А она… Ох, черт подери, только этого сейчас не хватало!
– А это что такое? – спросил Пипетка и дернул красный рычаг. Поезд дико дернуло назад, Зиро едва успел схватиться за лестницу. Кинжал отстрелил тормозной парашют.
И, наконец, остановился.
– Твою-в-бога-душу-мать, – на выдохе сказал Пипетка, расстегивая ремни. – Я чуть не обделался. Три, – он показал три пальца, – раза. Спасибо всем. Развлекли, пиздец. Надо рвать отсюда, пока подкрепление не пришло.
– Девочка моя, – сказал Казимир, натужно улыбаясь, – у тебя еще красная ртуть есть при себе?
– Нет, – Инфинити горестно вздохнула. – Это были последние два.
– Точно? – подозрительно переспросил Казимир.
– Точно.
– Ну, слава тебе господи.
Зиро немного оправился от потрясения.
Что бы ни произошло у него внутри, снаружи ничего не изменилось.
Они по-прежнему в Воркуйске-8.
А Воркуйск-8 по-прежнему захвачен зомби.
Он крепко, до боли в пальцах, сжал рукоять Меча.
020: Ножи наружу
– Опять вам повезло, москали, – сказал Крамольник, глядя на развороченные пушкой бока Кинжала. За поездом трек укрывало белое полотнище тормозного парашюта. – Ну ничего. Вечно везти не может. – Он резко развернулся, запахнув плащ, и быстро зашагал по узенькой тропинке, что шла мимо трека. Они спустились на поверхность у ближайшей опоры.
Зиро идентифицировал это место.
Это был парк в Научном Секторе, разбитый вокруг главной городской библиотеки, чтобы местным умникам было где подумать на свежем воздухе. Они шагали по аллее, обрамленной декоративным кустарником, было тихо, клены мягко шевелили зелеными шапками. Это была аллея Героев (или, как шутили, «Мучеников») Науки. По обеим сторонам асфальтовой дорожки стояли памятники, как говорили в В8, воркуйскому мужику. Какие-то мужчины в металле, на табличке только фамилия и инициалы, все остальное под грифом. Кто все эти люди? Что они сделали для Воркуйска? Кроме памятников и белок, прыгающих по веткам, никого не наблюдалось.
Зиро вдруг почувствовал страшную усталость, словно сдохла каждая батарейка в каждой клеточке тела. Накатила волна апатии, накрыла с головой. Все, что ему хотелось, – лечь. Он еле переставлял ноги, плетясь в хвосте процессии.
Они вышли из парка. На месте библиотеки давно стоял торговый центр. Довольно крупный, в четыре этажа, с подземным паркингом, он стоял на небольшом холме, доминируя над окружающим пространством, к входу вела широкая мраморная лестница, оставшаяся в наследство от библиотеки. Витрины закрыты металлическими ставнями.
– Думаю, надо зайти. Сил уже никаких нет, – сказал Зиро.
– Классика жанра, – кивнул Пипетка.
Они обошли здание, зашли в тыл, во двор. Все входы закрыты, но Зиро приметил невысокое окно, под козырьком из потеющих кондиционеров, через которое они могли бы влезть внутрь. Инфинити вскинула рогатку и высадила стекло. Окно было с датчиком, но сигнализация не сработала. Зиро с Пипеткой подтащили под окно пустой мусорный бак, и по нему все забрались внутрь. Они оказались в широком зале, заставленном до потолка коробками с товарами. Вышли, прошли по коридору, заглядывая в двери складских помещений. Прошли мимо больших металлических дверей ровно гудящей холодильной комнаты и оказались прямо за прилавком мясных изделий: весь первый этаж занимал гастроном.
– Эй! – крикнул Пип. – Есть кто?! Распродажа! Скидки!
Некоторое время они вслушивались в тишину.
Они прошли мимо длинных рядов полок, миновали линию обороны выключенных касс и поднялись по мертвому эскалатору на второй этаж. На втором торговали преимущественно одеждой и обувью, один за другим фэшн-бутики за прозрачными стенами. Звук их шагов гулко разносился по этажу. И здесь никого, лишь манекены смотрели на них своими бельмами, их взгляд напоминал Зиро невидящий взгляд сомнамбул.
– Странное здесь место, – сказала Инфинити. – Вроде и культурно все, а не ходят сюда люди. Сколько здесь ни бывала, всегда почти никого нет. С чего они живут?
– Да проклят он, конечно, – ухмыльнулся Пип. – Здесь же все пропитано духовностью. Столько лет здесь библиотека стояла, это ж не шутки. Наверное, по ночам здесь являются призраки литературных персонажей. Граф Монте-Кристо, там… Горлум. Ходят и стенают, что книжки никто не читает. – Уууу… – он сложил губы в трубочку. – Умрите, потребители…
– Скорее всего, люди левый трафик отмывают, – пожал плечами Казимир.
Они поднялись на третий этаж.
Там было электронное царство. Бытовая техника, компы, дивайсы, носители. Многие компьютерные экраны светились в витринах Пакманом, и сразу можно было понять, каким из них не повезло быть подключенным к Сети.
Неожиданно они услышали звуки. Где-то неподалеку играла музыка.
Пипетка прислушался, нацелившись левым ухом в направлении источника.
– «Радиохэд», – определил он – Точно, «Радиохэд».
Звуки исходили из отдела, где торговали хай-фаем.
Музыка играла в демо-руме, там горел свет. Они прошли мимо ряда невероятно серьезного вида ящиков различных акустических систем, которые своим суровым видом призваны были отмести всякие сомнения в адекватности многозначных ценников под ними. Они пересекли порог комнаты прослушивания.
На коричневом кожаном диване, склонившись над экраном ноутбука на коленях, сидел мужчина. Мужчина повернул голову и спокойно, ни один лицевой мускул не дрогнул, посмотрел на них. У него было какое-то малопримечательное, отвернешься, сразу забудешь, лицо. Он был в возрасте – все, что можно сказать, – лоб пропахали глубокие, как треснувшая от засухи земля, морщины, седые волосы, собранные в хвост на затылке, аккуратная, тоже седая бородка, очки в прямоугольной оправе. Он был очень бледен. Одет в новенький черный костюм, пиджак казался тесным для его широких плеч. Белая рубашка, лакированные черные туфли. Рядом с диваном стояло две корзинки, набитые продуктами, на полу валялась пачка журналов, на совершенно разные темы, журналы для мужчин, для женщин, что-то про компьютеры, аудио-видео, политику… Рядом с усилителем высилась стопка пластинок. В руке мужчина держал бокал, у его ног стояла открытая бутылка хорошего португальского портвейна. Губы крепко сжимали дымящуюся сигарету.