Красавчик взял со стола продолжающего молотить по кнопкам Слепцова бутылку с водой и промочил горло.
– Слепцов, когда экспериментировал со своими сигналами, случайно обнаружил, что если спящим прокрутить ускоренную запись человеческой речи, у испытуемых что-то вроде судорог начинается. А если они на ногах и если издалека смотреть, кажется, что люди кланяются. Я решил это использовать. Ну, мы со Слепцовым набросали планчик. Все проще простого. Организовываем в Воркуйске праздник по случаю Дня Победы, привозим на него кремлевских. Собираем на площади толпу побольше и усыпляем. Ничего сверхъестественного: трюки на уровне цирковых гипнотизеров; фликеры, так Слепцов называет всякие яркие вспышки, музычка соответствующая, монотонная речь нужного тембра. Мы вводим толпу в соноподобный транс, врубаем резонаторы, и Слепцов организует массовое поклонение. Как все откланяются, мы выключаем резонаторы и будим всех салютом.
Красавчик заулыбался.
– О, видел бы ты их лица, когда народ им начал поклоны отбивать! Вот где они у меня были! – Красавчик похлопал по карману. – Но тут… – Красавчик поморщился, – этот проклятый вирус. Все карты спутал. Вирусная атака началась почти одновременно с презентацией. И не думаю, что это было случайное совпадение. Гребаный Пакман сожрал всю сеть в мгновение ока! Мы не успели отключить резонаторы, все системы вышли из строя. Мы потеряли контроль над городом. А дальше начались странности, о которых, – Красавчик покосился на Слепцова, – современная наука нас не предупредила. В наших экспериментах резонанс Слепцова не усыплял людей, он просто не давал им проснуться, засыпали-то они сами по себе. А тут началось что-то вроде гребаной эпидемии! Может, эффект толпы, может, поле это усиливается, чем больше людей спит, черт его знает, но ты видел сам – весь город спит третий день. И почему, мать их так, все они превратились в агрессивных лунатиков, которые атакуют бодрствующих, современная наука тоже дать ответ не в состоянии.
– Я говорил тебе, что еще слишком рано! – взвился Слепцов. – Мы же до этого не проводили экспериментов на таком большом количестве людей!
– Слепцов, не заводись, – миролюбиво сказал Красавчик. – Я сказал – я все беру на себя. Ты работай, родной, работай. Убей эту дрянь, и мы тебе памятник поставим. Из золота.
Слепцов несколько раз глубоко вздохнул и повернулся к мониторам.
– Да, – задумчиво сказал Красавчик. – Нам конкретно повезло, что в Игле почти никого не было. А то бы мы тоже, наверное, заснули, как все. Боже, как же хочется спать!
Зиро в этот момент представлял, как он отбивает поклоны каким-то упырям. Он чуть не задохнулся он злости.
– Да как вы могли с нами так поступить! – воскликнул он, вскочив с дивана. – Мы что для вас? Крысы подопытные?!
– Ишь ты! – скривился Красавчик. – Какой нежный! В падлу ему ради общего блага пару раз поклониться. Да ты бы об этом даже не вспомнил! А я вот перед этой публикой гнилой вытанцовываю с ложками в трезвом уме и здравой памяти. И ничего, бля, живой. У меня все эти рублевские оргии вот уже где! – Красавчик ребром ладони постучал себя по горлу.
Зиро, стиснув зубы, сверлил Красавчика взглядом.
– Ну что ты так на меня смотришь? Зиро! Да пойми ты! Я же не для себя стараюсь! Это нужно для всех нас! Ты посмотри на себя! Сколько можно жить в этом ебаном болоте? Воркуйску-8 пора выйти из тени! Рашка, что… Тьфу! Плюнуть и растереть. Только начало! С этой технологией мы могли бы управлять всем миром! Всем! Ты понимаешь?!
– И что, блядь? – сказал Зиро. – Получилось у тебя? Править миром?
– Не получилось, – признал Красавчик и лениво потянулся. – Такое с первого раза редко получается. Всего не предусмотришь.
– Не предусмотришь?! – Зиро щелчком большого пальца выдвинул Меч из ножен.
Красавчик не дрогнул.
– Ну и что ты сделаешь? Мечом меня проткнешь? – Красавчик посмотрел Зиро в глаза. – Как Дэдлайна?
Зиро показалась, что земля уходит из-под ног. Он все знал! – промелькнуло в его голове. Знал, с самого начала!
Красавчик с кривой ухмылкой наблюдал за реакцией Зиро.
– Убил сотрудника очистки и в бега. В болоте думал отсидеться, герой? Я угадал? А клево ты его, – Красавчик схватил со стола Слепцова металлическую линейку и изобразил колющий удар. – Обожаю все эти самурайские штучки! Эй, Зиро! Куда же подевался твой праведный гнев? Что, думал, никто не заметит? Фемида плюс все видит, герой. Да ладно, ладно. Не смущайся. Черт с ним, с Дэдлайном. Проблем от него было больше, чем пользы. Он же неуправляемый был, мутант херов. Мы проверяли эту его хрень муравьиную, что он нюхает, на других: никакой реакции. Врачи говорили, что у него что-то не так с хромосомами. Генетический код какой-то битый, что ли. Непонятно, как он вообще жив. Да и вообще, дело твое липовое было изначально. Слепцов же у нас разных людей, ха-ха, в постель укладывал. Так вот, кое-кто оказался не восприимчив к резонансу Слепцова. Процентов эдак от трех до пяти от общего числа, плюс дети до трех, плюс психи разные. Типа иммунитет. Как у тебя, герой. Слепцов предложил на время презентации выключить вас всех из инфообмена. Чтобы не было утечки информации. Да, Слепцов? Это ж ты предложил всем иммунным строгача нижнего впаять?
Слепцов сделал вид, что не слышит.
Красавчик продолжал поигрывать линейкой.
– Так что, герой, за каждым из нас грешки водятся. Чистеньких в этом городе нет. Мы здесь все замазаны. А значит, должны быть заодно. Особенно в трудное для нашей родины время.
Значит, Дэдлайн пришел к нему не из-за неудавшегося налета Казимира, думал Зиро. Значит, вот в чем было дело…
– Как же вы вычислили всех невосприимчивых? – спросил он.
– Ха! – Красавчик еще раз осветил кабинет Слепцова улыбкой. – Хороший вопрос! Варит у тебя голова, варит. Это я придумал. Гениальная схема, я считаю. Все просто. У нас были мобильные резонаторы ограниченного радиуса покрытия, ну, буквально один двор накрывает. Ну, мы врубали их под окнами домов ранним утром, часа этак в четыре, когда самый сон. А потом начинала сигнализация автомобильная орать. И мы смотрели, кто проснется. Так вот и вычислили. Не всех, конечно, но многих.
И Зиро вспомнил. Да, был такой эпизод, дней где-то десять назад. Его разбудил вой сигнализации. И орала, и орала, наверное, с полчаса. Сначала он лежал и ждал, когда у людей проснется совесть. Потом встал и собирался идти убивать. Но тут все стихло. Он еще подумал тогда, глядя на темные окна, мол, надо же, как люди крепко спят. А их, значит, в этот момент тестировали. Зиро обхватил ладонями голову. Он все еще не мог поверить, что бывают такие сволочи на свете.
Красавчик тем временем рассматривал Меч.
– А меч классный у тебя, реально, – сказал он. – Настоящий, не подделка какая. Слушай, Зиро, когда все это кончится, иди ко мне телохранителем, а? По баблу и трафику не обижу. Все наши удавятся от зависти, когда увидят, что у меня есть настоящий самурай. Соглашайся! Отмоем тебя, меч справим. У тебя же только катана, а у настоящего самурая должен быть еще и короткий меч. Как его там… Вакизаши, ага. У Рыжего возьмем. Он у нас за Дальний Восток отвечает, у него килограммы компромата на японское правительство. Так что это не проблема. Главное, чтоб Слепцов вирус победил. Кстати, Слепцов, как успехи?
Слепцов чесал в затылке и удивленно пялился в монитор.
– Странное дело. Как я уже говорил, ядро этого вируса под многослойной защитой, состоящей из независимых друг от друга программных модулей. Я вскрыл уже пятнадцать слоев, и у меня такое ощущение, что каждый новый слой генерируется на лету в зависимости от моих действий по вскрытию предыдущего слоя! Словно конкретно под меня подстраивается. Никогда не встречал такого алгоритма.
– Слепцов, я, как обычно, ни фига не понял, о чем ты, но я уверен, что нет такой защиты, которую ты бы не смог сломать, – опять принялся подбадривать Слепцова Красавчик.
– Да ни хрена у него не выйдет! – воскликнул Зиро. – Оно живое, вашу мать, живое! Неужели вы не видите?! Не бывает таких крутых вирусов! Его создал Вайзман!
– Что за Вайзман такой?
– Иосиф Вайзман. Он в болоте живет. То есть жил. Он, как я понял, при помощи Книги Перемен оживил Пакмана.
– Это ты в болоте узнал? – поинтересовался Красавчик.
– В болоте.
– Понятно, – с кривой ухмылкой кивнул Красавчик. – Чего только люди в нашем болоте не видят! Недавно выловили одного перца, он по пьянке в болоте потерялся. Так он рассказывал про вот таких, – Красавчик отмерил ладонью полруки, – здоровенных слизней, которые оставляют адски липкий след. Он, мол, видел, как его кореш намертво приклеился к дереву. А как стемнело, приползла целая стая этих слизней, облепили его всего и начали переваривать заживо. Жуть, скажи? Пол-Иглы сбежалось послушать, пока его врачи не увели. Слепцов, кстати, говорит, что все эти болотные глюки – это тоже, типа, сон, но наяву. Зиро… – сказал Красавчик с тем видом, с каким родители втолковывают детям прописные истины. – Дорогой ты мой самурай! Компьютерные вирусы не могут жить! Это просто очень хороший мультиплатформенный код, и чтоб меня черти взяли, если это не кто-то из наших замутил. Очень уж гладенько вышло. Думаю, все это ради того, чтобы угнать Кинж… – он осекся.
– Понятно, – с кривой ухмылкой кивнул Красавчик. – Чего только люди в нашем болоте не видят! Недавно выловили одного перца, он по пьянке в болоте потерялся. Так он рассказывал про вот таких, – Красавчик отмерил ладонью полруки, – здоровенных слизней, которые оставляют адски липкий след. Он, мол, видел, как его кореш намертво приклеился к дереву. А как стемнело, приползла целая стая этих слизней, облепили его всего и начали переваривать заживо. Жуть, скажи? Пол-Иглы сбежалось послушать, пока его врачи не увели. Слепцов, кстати, говорит, что все эти болотные глюки – это тоже, типа, сон, но наяву. Зиро… – сказал Красавчик с тем видом, с каким родители втолковывают детям прописные истины. – Дорогой ты мой самурай! Компьютерные вирусы не могут жить! Это просто очень хороший мультиплатформенный код, и чтоб меня черти взяли, если это не кто-то из наших замутил. Очень уж гладенько вышло. Думаю, все это ради того, чтобы угнать Кинж… – он осекся.
Зиро покачал головой и снова сел.
– Да не переживай ты так, Зиро! Все будет нормально! Слепцов у нас, кроме всего прочего, еще и гениальный хакер. Он вычистит эту заразу, не сомневайся. Мы выключим резонаторы, и все кончится.
Красавчик зевнул во всю глотку, повернулся к Слепцову и с недовольной миной сказал:
– Слепцов! Ну что ты там копаешься? Когда уже?!
Слепцов не ответил.
Красавчик еще раз зевнул, достал из кармана брюк золотую табакерку, насыпал из нее на стол горку белого порошка и принялся формировать дорожку платиновой кредиткой.
– Хочешь? – предложил он Зиро.
– Нет.
– Зря. Офигенная штука – такой на улице не купишь. Самый наиэлитнейший из всех элитных кокаинов. Только им вот и спасаюсь третий день. Хмурый поставляет. Он у нас по Латинской Америке работает. Чуть, сука, горло мне не перегрыз. Соратничек…
Красавчик профессионально втянул в ноздрю кокаиновую дорожку. Пошморгал носом.
– Я вот чего думаю… – сказал он в сторону Слепцова. – Может, и хрен с ними со всеми? Ну, или, по крайней мере, с Хмурым. Меня с его вечно хмурой рожи уже воротит. Да и Толстяк уже в печени давно. И Болтун… Ну, мало ли там… Типа все проснулись, а они почему-то нет. Погибли при исполнении. А? Что скажешь, Слепцов?
Слепцов не ответил. Он спал, уронив голову на клавиатуру.
– Слепцов! Ты чего?! – воскликнул Красавчик. Он вскочил, сделал пару шагов, и у него подкосились ноги. Красавчик схватился за стену, стараясь удержать равновесие. В его глазах застыл дикий ужас, из носа капала кровь. Красавчик пытался что-то сказать, но губы его не слушались. Глаза закатились, он медленно сполз вниз и задергался на полу. Зиро спокойно наблюдал за ним, представляя, как от передозировки в мозгу Красавчика взрываются кровеносные сосуды.
– У тебя, и правда, хороший кокс, чувак, – сказал он.
Слепцов оторвал голову от клавиатуры. Он встал и, натыкаясь на мебель, пошел на голос. Зиро подождал, пока он подойдет поближе, и со всей силы двинул ему в морду. Слепцов со сломанным носом улетел лицом в свои мониторы и затих.
Зиро не стал ждать, пока он очнется.
026: Машинное время
У Зиро была единственная зацепка. Автомат Пакмана. Зиро казалось, что он где-то видел его в Игле. Поразмыслив, он решил, что если где и мог его видеть, то только на двенадцатом уровне. Зиро пошел к лифту и, спускаясь вниз, выслушал еще одну порцию умиротворяющих ушных червей. На двенадцатом располагалась зона отдыха для персонала. Кафешки, кинотеатры, спортзалы, зимний сад и все такое прочее, все для борьбы с производственными стрессами. Зиро, когда приходил в Иглу по делам, частенько поднимался на двенадцатый перекусить и убить время между приемами.
Память его не подвела. Зиро нашел то, что искал, в «Аркадии», так назывался игровой клуб, расположенный напротив одного из спортзалов, – место для тех, кому весь спорт заменяло одно-единственное упражнение с джойстиком. Вывеска и рекламные дисплеи зала были погашены. Зиро прошел сквозь темный холл с кассами и вступил в волшебное царство компьютерных игр, в страну азарта и забвения. В «Аркадии» было необычно безлюдно и потому тихо, освещение в целях энергосбережения было притушено; светящиеся экраны аркад отбрасывали странные тени на расписанные граффити стены.
Пакман нашелся в третьем ряду автоматов, он стоял между антизомбифашистским 3D-шутером Necrowol-fenstain-2 и овощной аркадой для вегетарианцев Vegan Impact. Правда, это был не оригинальный Пакман, это был один из его клонов. Миссис Пакман. Пакман с бантиком. Бантик был призван обезопасить производителей от судебных исков за нарушение авторских прав. Зиро всегда раздражал этот нелепый бантик, однако сейчас выбирать не приходилось. Автомат, которому лет было немногим меньше, чем Зиро, работал. Зиро размял пальцы и взялся за джойстик.
Первую жизнь он потерял почти сразу же, буквально врезавшись на повороте в красного призрака. Зиро уже успел подзабыть, какими безжалостными были первые компьютерные игры. Они не прощали ошибок. Зиро сто лет не играл в Пакмана, однако наработанные в прошлом навыки остались при нем; руки сами вспомнили, как можно дурить призраков, резко дергая джойстиком туда-сюда, и игра наладилась. Первые двенадцать уровней он прошел без особых проблем, только набирая жизни. Призраки постоянно ускорялись, Пакман, наоборот, замедлялся, игра все больше и больше напоминала кошмарный сон с классическим сюжетом: ты убегаешь от чего-то страшного, а ноги тебя не слушаются. Но это были еще цветочки – настоящий кошмар начался после 19-го уровня, когда Таблетки Силы почти перестали действовать, теперь они лишь на пару мгновений распугивали призраков. Теперь Зиро не на что было надеяться, кроме как на свои рефлексы и интуицию. Игра захватила его целиком, весь тот брутальный дурдом, в который нежданно-негаданно превратилась его жизнь, ушел на второй план. Сейчас, в данный момент его жизни, имело значение только количество точек в лабиринте и направление движения призраков. Любой профи знает, что эти глазастые черти отличаются друг от друга не только цветом. У них всех разные характеры, то есть разные алгоритмы поведения. Например, бледно-голубой, Инки, был совсем дурачок, а вот красный, Блинки, напротив, сущий дьявол; стряхнуть его с хвоста было очень трудно. Несколько раз Зиро был на грани, однако ему везло, и он всегда успевал получить еще одну жизнь, прежде чем потерять последнюю. Все закончилось на тридцать первом экране. Зиро на долю секунду замешкался, и призраки, готово дело, заперли его в коробочку в нижней, самой опасной части лабиринта. Зиро выругался. Ему оставалось сожрать всего несколько точек! Он вытер вспотевшие ладони о штаны. Однако в целом Зиро остался доволен собой. Он сыграл лучше, чем думал. Это подтверждала и таблица рекордов – Зиро забил свое имя на первую позицию списка.
И сразу же услышал грохот. Зиро показалось, что где-то по бесконечным коридорам Иглы носится нечто большое, металлическое и лязгающее; звук быстро приближался, и он в смятении понял, что это было усиленное в разы то самое сытое «пака-пака», с которым Пакман лопает точки в своей игре. Звук становился все ближе и ближе, постепенно Зиро разобрал, что он идет сверху, будто Пакман бегает там, в лабиринте спрятанных в потолке вентиляционных шахт. Не успел Зиро подумать, как такое возможно, как громовое «пака-пака!» гремело уже над его головой. Зиро рефлекторно вжал голову в плечи, почти уверенный, что сейчас Пакман проломит потолок, свалится на него сверху и откусит голову. Но вместо этого шум стих. Во рту у Зиро внезапно пересохло.
– Эй, ты здесь? – прохрипел он.
– Insert сoin to play, – прогремел голос. Голос Пакмана из игры. Смешной искаженный голосок, плохо оцифрованный, восьмибитный. Звук шел отовсюду, со всех сторон сразу, эхо раскатисто гремело в коридорах Иглы. Похоже, Пакман говорил через всю электронику, что могла воспроизводить звук. Зиро чувствовал, как пол под его ногами дрожит от резонанса.
Вслед за этим тьму «Аркадии» взорвали разноцветные лазеры – включились голопроекторы – в часы работы салона они проецировали разнообразный атмосферный визуал над головами игроков. Лучи сошлись в одной точке, точка стала расти, и над головой Зиро возник ярко-желтый шар диаметром около метра. Шар пошел пятнами, они становились все четче и четче, и Зиро узнал в них очертания материков. Карта Земли становилась с каждой секундой все четче и детальнее, пока не достигла поразительно высокого для голопроекции разрешения. И это была живая карта, Земля в реальном времени, по шару то тут, то там ползли тени от массивов облаков. Карта медленно скролировалась, ее масштаб менялся в разных местах, на ней ежесекундно вспыхивало великое множество точек, они тут же соединялись друг с другом разноцветными мерцающими нитями, образуя сложные узоры. Сетью узоров была опутана вся Земля – особенно сильно в них увязла Европа, Северная Америка и Дальневосточная Азия, эти регионы превратились в густую мешанину разноцветных векторов.