– Приехали… – Сенокосов потер макушку. Водитель недоуменно оглянулся – до первого КПП оставалось около километра.
– Да не тебе я! – раздраженно отмахнулся полковник. – Гелий Ервандович, какой прогноз?
– Пока мы пробуем раскачать ее короткими магнитными импульсами; возможно, если изменим конфигурацию кубитов в накопителях, это может нарушить стабильность аномалии… – неожиданный вал помех смял голос профессора, утопил в белом шуме. Связь прервалась.
– Едрить твою налево, мама моя дорогая, – Жора пригнулся к рулю, недоуменно уставился на небо. – Олег Геннадьевич, это чего такое?
Сенокосов не отвечал. Он молча смотрел на зеленовато-синие волны северного сияния, плывущие над Колдун-горой.
* * *– …будет возможно стабилизировать аномалию на второй стадии. Однако для поддержания ее в таком состоянии потребуется не менее трех гигаватт.
– Как долго? – перебил профессора Игнатьев.
Гелий Ервандович задумался:
– Несколько дней, возможно, неделя.
Энергетик кивнул, сделал пометку в светоплате.
– Давайте вкратце обрисуем общую картину, – Сенокосов потер виски. Всего второй час сидят, а голова гудит.
– У нас в рабочей зоне «Невода» аномалия н-поля, которая жрет энергию и не собирается рассеиваться. Отключить мы ее не можем, потому что она в стадии роста, и при резком коллапсе мы можем потерять часть накопителей.
– От двадцати до пятидесяти процентов, – уточнил профессор.
– Это полностью выведет «Невод» из строя, – сказал Сенокосов. – Вы знаете, сколько времени требуется, чтобы вырастить хотя бы один монокристалл такого размера? А сколько это стоит? А там их тысячи. Исключено.
– Да причем тут деньги! – возмутился Гелий, но тут же стух под тяжелым взглядом полковника.
– Профессор, мы потеряем годы, которых у нас нет. Не дадим в ближнее время настоящий прорыв, можете ставить крест на вашей заре нового мира. Сожрут нас порбовцы, весь Научный двор схарчат и не подавятся. И вылетим мы с вами на дожитие в долю иждивения. А то и в Особый приказ на правеж поведут.
Серебряков вздрогнул.
– Решение, которое предлагает научная команда, – стабилизировать аномалию, ограничить ее рост…
– На диету зверушку посадить, – прогудел Игнатьев.
– Да, мы дадим ей достаточно подрасти, а потом перекроем питание. На трех гигаваттах, – сказал профессор. – Затем попробуем расшатать входящими магнитными импульсами конфигурацию монокристаллов. Перестроим кубиты…
– Уже перестраивали… – Сенокосов ожесточенно тер висок, перед глазами все плыло от боли. Он закрыл глаза, не желая смотреть на Гелия с Ерохиным, Игнатьева, Пашу-десятника. – Если не сработает?
– Тогда просто подержим ее в этом режиме, пока рыбаки не придут в норму. Вдвоем они ее развеют.
– А сияние? – вклинился Паша. – Вы видели? На полнеба зарево, завтра весь город будет трындеть.
– Побочный эффект, ничего страшного. Обычная ионизация. Никакой опасности.
– К черту сияние, – полковник сцепил зубы, чтобы не завыть от боли. Продышался, развернул мысль шире:
– Это можно игнорировать. Пока. При необходимости запустим пару слухов, мне что, учить тебя, Паша? НЛО, например. НЛО никогда не подводило. Как его сейчас называют, черт…
– Никак, – сказал Паша. – Морок бесовский, за упоминание строгая епитимья и запись в личдело. «Склонен к суевериям».
– Точно.
– Олег Геннадьевич, дорогой, что с вами? – спросил Гелий с тревогой.
– Голова… болит, – Сенокосов откинулся в кресле. – Все, всем спасибо. Работайте. Сводки мне каждые полчаса.
Гелий Ервандович поднялся, но вместо двери направился к нему.
– Что еще? – Сенокосов едва ворочал языком. Надо же, как накрыло. Ничего, сейчас все уйдут, он себе кубик спорамина вколет, отлежится и будет как новенький.
Гелий достал что-то из кармана, потянулся к голове Сенокосова.
– Что вы…
Висков его коснулся холодный металл, и головная боль стихла. Мгновенно, как по щелчку пальцев, растворилась без следа.
Сенокосов осторожно потрогал голову, провел пальцами по тонкому ободку, охватывающему голову.
– Это что?
– «Паутинка», – Гелий Ервандович присел на край стола. – Экранирует. У вас нестандартная реакция на повышенный уровень н-поля, такое бывает. Примерно десять процентов популяции дают такой отклик.
Полковник встал, махнул по воздушному экрану, вывел свое изображение. Полюбовался на тонкий обруч на своей лысеющей голове, повертел его в разных ракурсах. Вид был безнадежно нетрадиционный.
– Вы хотите сказать, что мы находимся внутри аномалии? Она же локализована в рабочей зоне.
Профессор вздохнул, кинул взгляд через плечо. Кабинет покинули все остальные.
– В рабочей зоне «Невода» – ядро аномалии, ее митохондрии, если уместна такая аналогия. Вы знаете, какую функцию выполняют митохондрии в клетке?
– Никогда не забывал, – ответил полковник.
Серебряков уловил иронию.
– Митохондрии – энергетические станции клетки.
– Значит, в рабочей зоне она ест, – переформулировал полковник. – А границы аномалии где? Она доросла уже до административного блока?
Гелий Ервандович помолчал, потом сказал:
– По замерам на четыре двадцать утра границы внешнего тела аномалии проходят по контуру Шестая линия – СНТ «Бриг» – владения лесхоза «Суджукский».
– Выползла за пределы Колдун-горы. Уже окраины города накрывает… – Полковник повернулся к Серебрякову: – Сколько у вас этих ваших «паутинок»? Хватит на весь персонал базы?
– Их не больше десятка… нам же не надо было столько, Олег Геннадьевич. Их используют для защиты в рабочей зоне установки.
Полковник схватился за Светоплат, запустил процедуру удостоверения личности.
– Что вы делаете? – напрягся профессор.
– Ситуация первой ступени, мы обязаны известить руководство.
– А дальше что?
– Все по протоколу, – полковник приложил палец, поморщился от укола ДНК-сенсора. – Экстренная рекалибровка, отключение питания, заглушка реактора. Комиссия, расследование…
Гелий схватил его за руку.
– Это нас отбросит назад на несколько лет! Вы же сами говорили…
– Когда я говорил, то не знал, что аномалия уже накрыла гору, – перебил полковник. – Второго «Черного зеркала» здесь не будет, профессор!
– Мы еще не исчерпали все возможности самостоятельного решения проблемы, – сказал Гелий. – Олег Геннадьевич, расследование никому не нужно. Сами знаете, Научный двор нас по голове не погладит.
Сенокосов глубоко вздохнул. Тут профессор был прав.
– И что вы предлагаете?
– Запустим производство «паутинок». В мастерской есть необходимые материалы, за день мы отпечатаем достаточно, чтобы обеспечить персонал базы. За это время попробуем стабилизировать аномалию и привести в чувство Лагутенко и Цветкова. Не получится, тогда вызывайте свою комиссию.
Сенокосов задумался.
– Три дня, – нажал профессор. – Всего три дня. Не получится, в конце концов, вырубим реактор, пусть накопители летят к бесу. Мы рискуем только оборудованием.
Олег Геннадьевич мрачно посмотрел на него.
– Вы серьезно так считаете? Что будет, если аномалия накроет город, вы понимаете?
– При той напряженности н-поля, какую мы сейчас имеем? – профессор задумался. – Нет, даже если ее поднять вдвое, ничего страшного не произойдет. Ну, кому-нибудь придет в голову светлая идея, студент сможет решить задачу, которая никак ему не давалась, кто-то испытает небывалый душевный подъем, но повтор «Черного зеркала» абсолютно исключен. В конце концов, трагедия произошла там как раз по причине того, что аппарат Караваева нельзя было отключить без перезагрузки всей городской энергосистемы. А здесь мы в любой момент можем повернуть рубильник. Я понимаю ваше волнение, ситуация действительно нештатная, поскольку мы ни разу не сталкивались с подобными феноменами. Однако, возможно, мы просто вышли на новый уровень понимания природы н-поля. Возможно, это прорыв в работе. Олег Геннадьевич, я же вас знаю. Вы бы не взялись за это дело, если бы не верили, что мы можем создать что-то большее, чем просто оружие. Господи, да кому нужно это оружие, если мы мир можем перевернуть? И пока мы рискуем только установкой.
– Многомиллиардной установкой, – заметил полковник. – Вы уверены, что для людей угрозы нет?
Профессор кивнул.
– Хорошо. Три дня, профессор, и мне нужен постоянный мониторинг, выведите на мой светоплат основные показатели аномалии.
– Боюсь, вы не разберетесь, – растерялся Гелий. – Мы используем достаточно сложные математические модели…
– Так упростите их! – рявкнул полковник. – Сведите в простую диаграмму, что вас, учить надо? Зеленая зона – все тихо, желтая – процесс развивается, красная – туши свет, бросай гранату. Не научный объект, а детский сад, элементарную модель построить не могут. Все, Гелий Ервандович, мы с вами болтаем, а она там жрет и растет. Растет и жрет!
Профессор вышел, дверь беззвучно закрылась.
Полковник упал в кресло, невидящим взглядом посмотрел в экран, где вращалась его голова с «паутинкой». Очнулся, погасил зеркало. Вошел в систему пожарной безопасности, отключил датчики, достал из ящика стола сигареты. Заелозил ногтями по скользкой обертке с устрашающими кровавыми надписями, никак не мог подцепил хвостик… Полковник разорвал пачку, вывалил сигареты на стол, выудил кривую, но относительно целую сигарету.
Вот так бросаешь после двадцати лет, радуешься, что три месяца уже не курил, а потом все рушится, как расселенная «хрущевка» от первого шумового удара.
– Только оборудованием? – сказал он. – Да, Караваев тоже говорил, что мы ничем не рискуем.
Глава девятнадцатая
Музыка оборвалась, ее хлестнули по лицу. Очки слетели на пол, Улита схватилась за щеку, заморгала.
Перед ней стоял отец, бордовый от ярости, руки его тряслись. Несколько секунд он смотрел на нее, потом поднял световые очки, забрал умник, молча вышел из комнаты.
– Папа… – Улита всхлипнула, но тут расслышала нестройный рев, бросилась на кухню.
Гордей сидел на полу, размазывал красную краску по лицу, безутешно рыдал. На стульях еще громче орали няшки.
– Это все он! – вопили Надя и Вера. – Он все разбил, он все испачкал, он плохой!
Под ногами у девушки захрустели осколки – чашечки, японские пиалочки, Гордей до них таки добрался.
– Я не плохой! – орал Гордей.
– Да уйми ты детей, Улита! – рявкнул отец.
Улита рывком подняла Гордея на ноги, хотела отругать и оторопела – руки у него были не в краске, а в крови. Вопящего, она потащила его в ванную, крутанула кран.
В трубах заклокотало, захрипело, кран бессильно выдохнул… Воду, как обычно это устроено в Суджуке, отключили до позднего вечера.
– Господи Иисусе, ангел ты мой хранитель, ну, тихо, тихо, Гордеюшка, тихо, малыш, – шептала Улита, промывая ему руки водой из чайника. Брат вырывался, бессвязно бормотал, что он никогда, что он хороший, а не плохой.
– Я их всех убить хочу! Разбить вдребезги! – завопил он, когда она залила ему рану перекисью водорода. – Всех…
– Гордей, прекрати немедленно! – В ванную ворвался отец. – Что за беснования?!
– И тебя разбить, тебя, – забился Гордей в руках у Улиты. – Вдребезги!
Отец шагнул к ним, навис, но Улита схватила брата, прижала к себе – крепко-крепко, отвернула его к стене. Закачалась, зашептала молитву богородичную и сама закрыла глаза. Если глаза закрыть, ничего нет, она там, где играет бандонеон, там, где светит луна…
И отец ушел, отступил, как гроза, которая минует деревню, проливается в поле.
Уложила она детей почти за полночь. Гордею пришлось дать настой валерианы – травок у мамы было множество, она давно не лечила семью покупными лекарствами. Вера и Надя тоже уснули с трудом – только после того, как она им три раза рассказала притчу про отрока Варфоломея.
Тихонько закрыв дверь, она прошла по темному проходу, хотела проскользнуть мимо отцовской комнаты, где горел свет – отец сидел за столом, читал.
– Улита, поди сюда.
Девушка застыла.
– Улита…
Она медленно вошла, встала у стены, от пола до верха закрытой иконами. Большей частью иконы были мамины. Больше всего Улита любила ее копию рублевской Троицы. Она висела под потолком, перед ней дрожал красноватый огонек лампадки.
Отец сидел в простом сером подряснике, по-домашнему, с нерасчесанной бородой, усталый. Он снял очки, положил их на стол.
– В следующем году поедешь в Краснодар, – сказал отец. – В сестричество Матронушки.
Улита окаменела.
– Я же… мы же… А как же гимнасий? Я думала доучиться…
– Не надо тебе там учиться, – отрезал отец Сергий. – Дурная это затея была, с самого начала. Говорил я матери, что никакой пользы от светской школы не будет. Так оно и вышло.
Он вытащил световые очки из ящика стола.
– Что это? Девушка молчала.
– Улита, ты где это взяла? Ты понимаешь, что все это грех? И ты упорствуешь в грехе? Это устройство, твой умник… Почему ты не сказала, что тебе хочется танцевать?
Девушка что-то прошептала.
– Что? Что, неужели трудно сказать громче? Господи, Улита, я же не враг тебе! – отец в волнении поднялся, прошелся по комнате. – Я понимаю, что тебе может нравиться такое…
Он повел рукой в воздухе, будто муху отгонял.
– Много искушений, и многое хочется попробовать, и все нам можно, но не все нам полезно. Как же ты не понимаешь, что я молюсь о вас каждый день, каждый день думаю о том, как бы вас уберечь, как сохранить. Ты посмотри, что творится, что вокруг в мире делается. А мы на рубеже, на первой линии, нам слабины нельзя давать, врагов повсюду…
– Папа, ты бы мне разрешил… Разрешил танцевать? – выдохнула Улита. – Правда?
– Дочка… – Отец Сергий подошел, обнял ее. – Золотая. Я же тоже был таким, как ты. И чего только не творил в молодости! И пил, и на гром-сборищах отрывался, все было. Много нагрешил. Поэтому говорю – не ходи в эту сторону, нет там ничего, кроме пустоты. Не могу я тебе позволить так растрачиваться, все, что тебе Бог дал, с грязью мешать. Не могу, потому что люблю.
Улита смотрела мимо него, в угол, на икону, где собрались трое ангелов за столом. Багровые тени бродили по иконе, затемняли лики ангельские.
– В мире брань большая идет, и мы все время выбираем, на чьей мы стороне, – сказал отец. – очень важно не ошибиться. Понимаешь?
– Понимаю, папа, – тихо сказала Улита.
– Все это ради тебя, солнышко мое, ради тебя, – отец Сергий поцеловал ее в лоб. – Ступай. Кроме обычного правила прочти покаянный канон и акафист Богородице и спать ложись. Я на тебя не сержусь.
Улита кивнула, выскользнула в коридор. Покачала своей дверью без щеколды, прикрыла ее, опустила настенную кровать.
Слова молитвы текли одно за другим, привычно и бездумно. Улита вообще ни о чем не думала, пока не дочитала канон, ни одной мысли не рождалось в голове. Все внутри сжалось, скрутилось, как испуганный ежик – в тугой комок, иголками наружу, и ничем ее не выманить – ни молока, ни яблока в руке.
Она погасила свет, разделась, упала на кровать.
Комната наполнилась темнотой, в саду тлели тусклым синим светом солнечные светильники, ветер толкался в стекла. Ветер летел с Колдун-горы, затекал холодом в стыки старых деревянных рам. Темнота и холод снаружи. Темнота и холод внутри нее.
Если закрыть глаза, то чувство, что ты в море. Кровать качается, несет, над головой – если не открывать глаз – звезды.
Море качается – раз-два-три, раз-два-три. Море качается раз. Сто тысяч раз.
Улита встала, не открывая глаз. От кровати до двери – два шага, справа у стены стул, слева – хранилище с одеждой, от него до стены – два с половиной шага. Прямоугольник, а не танцевальный круг, и не луна светит в окна, а ветер стучит ветками в саду. Мерцает лампадка, ее робкий свет затекает в щелочку приоткрытых век.
Улита шагнула – бесшумно, босиком, отец уже прочел вечернее правило и лег, но все же, все же надо быть тише.
Раз-два-три, поворот, раз-два-три – отступ. Она кружилась, чувствуя холодные доски пола, холод поднимался по голым ногам, гнал волну мурашек, наполнял тело стеклянной пустотой. Раз-два-три, кружилась она, разве не здорово – и не надо ничего, ни очков, ни учебника, потому что музыка внутри.
Все внутри, и ничего снаружи, и сейчас только одна Улита – настоящая, та, которая внутри. Она подняла руки, обнимая невидимого партнера, и чьи-то руки в ответ обхватили ее, повели в танце. Раз-два-три, шептала Улита, какой красивый сон, лампада мерцает, ее свет выхватывает лишь черты, лишь обрывки, все смутно – его руки, сильные и нежные, его лицо в тени, но глаза сверкают синим и золотым, и еще крылья, крылья за его спиной – пышные, тяжеловесные, могучие, свет лампады будто звенит, касаясь белых перьев.
Раз-два-три, танго…
Глава двадцатая
Феди не было, этот гад умотал с Рашидом и остальной гоночной компанией на Керченский мост. Ночные покатушки у них, видите ли. Маше пришлось после учебной поездки добираться до дома на извозе.
«Веселовский, тебе это еще отольется, – подумала она, шлепая по пальцечуйной пластине. – Да открывайся, железяка!»
Пластина наконец обработала ее отпечатки и открыла калитку.
Мария вошла в дом, разулась, прошлепала по прохладной плитке из прихожей на кухню. Тихо. Отец еще на работе, Алина в солнцегрее – она по субботам всегда там прожаривается.
Мария вытащила пару персиков из чаши на столе, стукнула по фигурке ангела, качающегося на качелях под настенным бра. Навезла из Дубаев Алина фигни, весь дом захламила.
– Галина Федоровна, привет! – она выглянула во внутренний дворик, где возле чайных роз хлопотала их домработница.
– Машуля, уже приехала? – обрадовалась Галина Федоровна. – Есть хочешь? Есть лапша по-сычуаньски, Алина готовила…
Мария скривилась.
– Нет, я лучше персиками перекушу.