— Эт ты верно сказал, — сокрушенно кивнул Панас. — Дурак я был. Насилу уговорил антанабилю мне продать. А то как мою метрику посмотрели, так едва не отказали. — Он помолчал, а затем радостно сообщил: — А у Мурата-киргиза старшенький дюже к технике способный, ну прям как ты. Я его на механика и возьму. И самого Мурата-киргиза в долю. Вот и механик будет.
Митяй усмехнулся. Ну опять Панас выкрутился! Всё как в школе.
— А чего, киргизы не озоруют тут у вас, на украине-то? — спросил он, окидывая взглядом горизонт.
— Не-е… — протянул Панас. — Раныне-то в энтих краях бывало дело. Сам на подворье пару дробовиков и винтовку держу. Но последние два года — тихо. Да и местных-то тех в округе осталось — один Мурат-киргиз. Остальные эвон откочевали. Кое-кто, говорят, ажно в Восточный Туркестан.
Митяй понимающе кивнул.
Лет через шесть после запуска переселенческой программы в степи начались трения между поселенцами и местными родами, чьи пастбища уходили под пашни. Было несколько нападений, казаки в ответ разгромили полдюжины кочевий, но потом удалось прийти к соглашению о том, что все условия переселенческой программы будут распространены и на местных, хотя формально они не являются переселенцами. Так что буквально за год местные роды набрали кредитов почти на три миллиона рублей, которые потом благополучно ухнули в трубу. Поскольку никаким сельскохозяйственным производством местные заниматься не собирались и, несмотря на все разъяснения адвокатов, агрономов и чиновников, воспринимали выделенный им под подворье участок как центральное кочевье, а все окрестные земли продолжали считать своими прежними пастбищами. Мол, кочевья ставить более нигде нельзя, а пасти можно. Эти глупые русские специально выращивают на пастбищах траву и зерно, так что теперь даже кочевать, чтобы перегонять скот на новые пастбища, уже не надо. Того, что растет, хватает.
Все закончилось тем, что имущество должников было изъято в погашение долга, а это едва не привело к настоящему бунту.
Вернее, бунт таки случился, но управляющие банками заранее озаботились нанять казаков, чтобы задавить все его очаги в зародыше. Потом снова были долгие переговоры, но поскольку попытки некоторых горячих голов отомстить крестьянам, «отобравшим» родовые пастбища, по большей части оказались безрезультатными (на каждом подворье традиционно имелось по несколько винтовок и дробовиков) и пресекались весьма жестко, а юридически проигравшей стороне ничего не светило, конфликт разрешился довольно мирно. С прожравших кредиты родов был списан долг, добавлена некоторая компенсация, и они, ругаясь и кляня коварных русских, откочевали дальше на юг и юго-восток.
Но не все. Некоторые местные, в основном из числа тех, кто работал батраками на русских подворьях и сумел не только в достаточной мере перенять приемы ведения хозяйства, но и понять, как все устроено финансово, остались. Русский мужик добрый и лишен британского или немецкого высокомерия, потому к инородцам он относится скорее с жалостью, не упуская возможности помочь. А от поучения даже получает удовольствие. Вот поселенцы и учили своих батраков не только земледелию, но и с не меньшим воодушевлением языку, религии, жизненной сметке, частенько, конечно, попросту хвастаясь, как они сами ловко сумели устроиться в этой жизни. Простому человеку лестно чувствовать, что он ухватил удачу за хвост и устроился лучше других. Это поднимает его в собственных глазах… Ну а местные мотали на ус. Так что заметное число бывших батраков из казахов, киргизов, корейцев, узбеков и прочих издревле живших в этих местах народов, коих тут чохом именовали киргизами, успело, так сказать, просечь фишку и не только получить переселенческую ссуду, но и успешно ею воспользоваться. Завладев участками, семенами и сельхозинструментами, местные наваливались на землю куда более многочисленной толпой, поскольку иногда на подворьях расселялись целые роды. В результате подворья инородцев зачастую развивались быстрее русских.
Впрочем, тех местных, кто осел на подворьях, инородцами уже и не считали. Ибо действительно укрепиться и начать развиваться смогли только те, кто не только приобрел навыки культурного хозяйствования, но и в достаточной мере освоил русский язык, поскольку без этого наличие ссудной кассы под боком и доступность агрономов, фельдшеров, строительных артелей были бесполезны. Потому у местных, стремившихся преумножить свое благосостояние, образовалась бешеная мотивация к изучению русского языка и в итоге — к обучению своих детей в школах, которые здесь сплошь были русскими. А если человек говорит по-русски, думает по-русски, воспитан по-русски и чувствует себя комфортно именно в рамках русской культуры, то он не кто иной, как русский. А что разрез глаз или цвет кожи слегка другой — так генетическое разнообразие еще никому не помешало…
— …Да и какая ныне здесь украина? — хмыкнул Панас. — Энто я когда только на землю сел, крайний был. А нонича, глянь-ка, до крайних подворий верст десять, а то и пятнадцать будет. Кажин год новые закладываются. Эвон Пашилев Тимка здесь неподалеку, в пяти верстах от меня, подворье завел, и Кулманис Янька, ну, у которого родители из-под Пернова от голоду сбегли, у них подворье с той стороны «железки» было, помнишь?
— Помню, — кивнул Митяй.
— Во-от, и еще Кузьма Буськов, который на два класса младше нас учился. Ну, рябой такой. Так что… я думаю, в самый раз нам энта заправочная станцию будет, — резко перевел разговор на прежнюю тему Панас. — Скоро у нас тут многие антанабили заведут. Точно говорю. Так что ты уж того… пособи земляку, сосед…
…В Магнитогорск Митяй вернулся спустя два дня. Вместе с Панасом. Двое суток, оставшихся от недели отпуска, они с соседом мотались между банком и конторой, оформляя ссуду и заявку на строительство заправки, что оказалось не очень-то простым делом.
Как выяснилось, в той глухомани, где располагалось хозяйство Панаса, у «Великокняжеской» не было еще ни одной нефтебазы, то есть доставка бензина должна была обойтись куда дороже, чем в более освоенных уездах. Панас даже едва не отказался от идеи открыть свою заправку. «Не те прибыля — не потяну», — печально заявил он, посчитав все на листочке. Но потом в «Великокняжеской» всё переиграли и сообщили, что нефтебаза неподалеку от его краев появится уже по весне, а до того момента они обеспечат доставку бензина по железной дороге и по обычному тарифу. Мол, все издержки — за наш счет. Как краем уха услышал Митяй, решение это было принято после того, как выяснилось, что на автозаводе из Панасова уезда на ближайший год заказано еще двенадцать грузовиков. (Обмен информацией между структурами, принадлежавшими Князю, всегда был их сильной стороной.) Вот в «Великокняжеской» и решили, что тот уезд достаточно перспективен.
Так что усилия Панаса завести свою заправочную станцию принесли результат. Каковой они с соседом и отметили субботним вечером, попутно вспоминая свои подростковые шалости и школу.
А в воскресенье Митяй посадил Панаса, нагруженного тюками и сумками с подарками для родни и соседей, в вагон и отправился к себе в каморку отсыпаться. В понедельник он собирался подать заявление на увольнение с автозавода. Баки и топливная арматура его заправки уже были изготовлены, а с четверга освобождалась бригада землекопов, которую он нанял, чтобы они вырыли котлован под баки. Бригадир обещался справиться за два дня, так что еще максимум неделя, и Митяй — хозяин своей заправки. А мастерскую он планировал поставить позже. На нее денег пока не было. Максимум, что он еще мог потянуть — это навес. Ну да и бог с ним — кое-какие работы можно делать и под навесом, а кое-кто из клиентов, появившихся у него, после того как пошли слухи, что, мол, имеется мастер с умелыми руками, который и за работу берет не особенно дорого, обзавелся утепленными гаражами. Первое время переживем, а там посмотрим, решил Митяй. Если все пойдет как запланировано, то к следующей зиме у него уже будет под автомастерскую теплый сарай, а там и до станков дело дойдет.
Перед началом смены он забежал в бухгалтерию и написал заявление. После чего вернулся в свой цех и работал спокойно почти до обеда, пока из бухгалтерии не прислали запрос.
Мастер подошел к нему уже после того, как прозвучал гудок обеденного перерыва.
— Значит, увольняешься? — неодобрительно спросил он, вертя в руках Митяев табель.
Бухгалтерии для окончательного расчета требовались сведения о Митяевых штрафах и поощрениях, что было по большей части в ведении мастеров, которые раз в месяц, перед основной зарплатой, сообщали в бухгалтерию необходимые сведения. Деньги-то на заводе выплачивали раз в неделю, три недели по одной пятой от положенного, а окончательный расчет производился раз в месяц, двадцать осьмого числа. Но до него еще было две недели и, потому сведений пока не подавали. А Митяю расчет должны были сделать завтра. Вот бухгалтерия и прислала табель с просьбой занести в него все изменения, случившиеся за время, прошедшее с момента последнего расчета. Ходили слухи, что кое-кто из мастеров бывалоча гадил рабочим напоследок, гаком занося в табель несколько штрафов, но от мастера Панкрата Митяй такой подлянки не ждал. Тот был дядька суровый, но справедливый. Болел за дело и тем, кто делал его хорошо, благоволил, не обижая с премиями и идя навстречу, ежели надобно было куда отлучиться по родственным делам. Вот и Митяю спокойно дал отпуск на неделю. Ну да Митяй ходил у него в любимчиках.
Бухгалтерии для окончательного расчета требовались сведения о Митяевых штрафах и поощрениях, что было по большей части в ведении мастеров, которые раз в месяц, перед основной зарплатой, сообщали в бухгалтерию необходимые сведения. Деньги-то на заводе выплачивали раз в неделю, три недели по одной пятой от положенного, а окончательный расчет производился раз в месяц, двадцать осьмого числа. Но до него еще было две недели и, потому сведений пока не подавали. А Митяю расчет должны были сделать завтра. Вот бухгалтерия и прислала табель с просьбой занести в него все изменения, случившиеся за время, прошедшее с момента последнего расчета. Ходили слухи, что кое-кто из мастеров бывалоча гадил рабочим напоследок, гаком занося в табель несколько штрафов, но от мастера Панкрата Митяй такой подлянки не ждал. Тот был дядька суровый, но справедливый. Болел за дело и тем, кто делал его хорошо, благоволил, не обижая с премиями и идя навстречу, ежели надобно было куда отлучиться по родственным делам. Вот и Митяю спокойно дал отпуск на неделю. Ну да Митяй ходил у него в любимчиках.
— Увольняюсь, дядька Панкрат, — кивнул парень.
Мастер крякнул.
— Зря. Слыхал — новую машину собираются в производство запустить?
Завод выпускал шесть моделей. Пару легковых «Скороходов» — пятиместный и двухместный вариант, считающийся спортивной моделью; роскошный «Вояж», две грузовые — «Бычок» на шестьдесят пудов груза и тяжелый «Тур», способный увезти по местным дорогам почти двести пудов; а еще «Автоконку», предназначенную для перевозки двадцати пяти пассажиров. Никто посторонний и не догадывался, что на самом-то деле моделей было всего три — «Скороход», «Бычок» и «Тур». Вернее, насчет обоих «Скороходов» все было понятно: они различались только кузовами и, возможно, двигателями.
Моторный цех производил два типа двигателей — четырехцилиндровый, мощностью в тридцать пять лошадиных сил, и шестицилиндровый — в пятьдесят сил. И тот, и другой можно было ставить на любой из заводских автомобилей. Впрочем, на «Вояж» и «Тур», как правило, ставили только шестицилиндровые, а на «Бычок», наоборот, четырехцилиндровый…
О том, что у «Тура» и «Автоконки» тоже есть общие корни, также можно было догадаться по тому, что оба имели по три оси. А вот то, что роскошный «Вояж» и непрезентабельный «Бычок» несли внутри себя одну и ту же основу, никому и в голову не приходило. Уж больно они отличались — «Вояж» с великолепным, отделанным золотом, дорогими сортами дерева и кожей салоном, с устанавливаемым по заказу в задней части кузова остекленным «стаканом» для лакея, с великолепными оспицованными колесами, с яркими электрическими фарами и «Бычок» с непрезентабельной фанерной кабиной без дверей, одной подслеповатой фарой на левом крыле, грузовым кузовом в виде дощатого ящика с одним откидным бортом и штампованными колесами с резиновыми «дутиками», которые кроме него ставили еще на лафеты полевых орудий. Дешевая рабочая лошадка.
У Панаса был как раз «Бычок», правда, слегка усовершенствованный Митяем. По просьбе Панаса, естественно. На открытую кабину навесили дверцы, утеплили как их, так и саму кабину войлоком, а в систему охлаждения двигателя Митяй врезал термостат и еще один радиатор, от которого зимой тепло шло в кабину. Ну да в том виде, в котором «Бычок» выходил за ворота завода, у них здесь зимой не поездишь. Зато и стоила машинка не так чтобы очень дорого. За иного коня больше отдашь. А везет — куда там коню. Вот ее местные хозяева подворий и покупали. А что не совсем приспособлена — так что ж, чай у самих руки не отсохли дверцы из бруса и досок сладить и внутри все парой-тройкой слоев войлока обить. А коль чего сами не смогут — так такие, как Митяй, всегда подсобить готовы. Он потому и решился с завода уйти, что знал: работа у него всегда будет.
— Слыхал, — кивнул Митяй.
— Они это… слесарей себе в опытное производство набирают. Я думал тебя порекомендовать. Школу ты окончил куда как хорошо, в техникуме опять же учишься. Да и вижу я, что у тебя к технике душа лежит, понимаешь ты ее. А на опытном производстве зарплата почитай вдвое от нашей будет.
— Нет, дядька Панкрат, — вздохнул Митяй, — всё уже, свое дело завожу. Ссуду взял… да и потратил.
— Ишь ты — свое дело… И какое же?
— Заправку беру. И думаю автомастерскую рядышком поставить.
— Запра-авку… — протянул мастер. — Это где ж?
— А на Завальной. Со стороны плотины.
— О как! — Мастер уважительно покачал головой. — Так ты у меня характеристику для банка, что ль, брал?
— Ну да, — кивнул Митяй, — на ссуду.
— А чего ж сразу не сказал? Я б еще лучше написал.
— И той, что написали, хватило, дядька Панкрат, — улыбнулся Митяй. — А не сказал, потому как сглазить боялся — ну как не дадут?
— Хм… — Мастер покачал головой. — Ну тогда удачи тебе, Митяй. — Тут он хитро усмехнулся. — И должен тебе сказать, паря, ой вовремя ты со всем этим затеялся.
Митяй удивленно воззрился на Панкрата. Тот хитро прищурился и наклонился к парню:
— Я ж тебе говорил, что новую машину собираются в производство запустить?
Митяй озадаченно кивнул.
— Ну так вот, я ее видел! — радостно заявил мастер.
Митяй молча ждал продолжения. И оно последовало:
— И скажу тебе, это будет пассажирская машина, но не как «Скороход», а навроде «Бычка». Пять мест, одна фара, бензобак без насоса, кузов без дверей с брезентовым верхом. Понимаешь, куда клоню?
Митяй снова кивнул. А что тут понимать? Ежели до сих пор существенную часть дохода частных автомехаников составляло доведение до ума «Бычков», то таперича, после появления еще одной крайне дешевой машины, рынок увеличится почитай в два раза.
— А на какой раме делать будут? — поинтересовался он.
Сейчас в производстве были три типа рамы. Тип «А» — для «Скороходов», «Б» — для «Бычков» и «Вояжей», «В» — для «Туров» и «Автоконок». По конструкции они были практически одинаковые, различались лишь линейными размерами да сечением балок основы.
— Рама новая, полегче типа «А» будет, — сообщил мастер. — И двигатель тож другой. Двухцилиндровый. Половинка от четырехцилиндрового. Но не нонешнего, а нового, который еще только разрабатывается. Уже сорокасильный будет. Он на ту модель пойдет, что заместо «Скорохода» выпускать станем. Но там тебе ловить особо нечего — на тех машинах все уже сразу стоять будет, и поболее, чем на «Скороходе». Даже, говорят, радиву поставят. А вот на энтой дешевой — развернесся. К ей руки прилагать и прилагать, тем более что там ажно пять вариантов кузова предусматривается, от двухместки до грузовой. Правда, какая там грузовая — на двадцать пять пудов всего, так, баловство. Но возможно, кто и такие покупать будет. В небольшую лавку — самое то. Так что смотри, не упусти момент! — Дядька Панкрат сделал паузу и, склонившись еще ниже, к самому уху Митяя, тихо спросил: — А можа, останешься? Перейдешь в опытное, там сам всю машину своими руками изучишь и только потом уйдешь? Ей-богу, так лучше будет.
Парень вздохнул:
— Эт верно, дядька Панкрат, так бы лучше было. Да только у меня уже оборудование готово, а в четверг землекопы придут. Да и щебень на субботу заказан. А отсрочка по началу выплаты ссуды только до конца месяца. Ежели не начну платить… — Митяй развел руками.
Мастер понимающе кивнул. Точно, нарушать условия ссудного договора — себе дороже. Это здесь все на примере хозяев подворий твердо уяснили.
В четверг Митяй поднялся ни свет ни заря и уже на рассвете был на месте своей будущей заправки. Землекопы подошли через час. Бригадир прогулялся вдоль вбитых колышков, поковырял землю лопатой, растер комки в руках и повернулся к Митяю.
— Грунт плохой, хозяина, доплатить бы надобно, — слегка коверкая русские слова, сообщил он, щуря свои и без того узкие глаза. — Сухой, камня много.
Митяй сунул руку в карман и выудил оттуда подписанный договор.
— Твоя подпись? — сурово спросил он, ткнув пальцем в крестик и отпечаток большого пальца, стоявший напротив строчки, начинавшейся словами «Исполнитель работ».
— Ну моя, — нехотя признал киргиз-бригадир. Он особенно не надеялся, что удастся раскрутить заказчика на дополнительную оплату, но попытаться-то стоило.
— Цифру видишь? — задал следующий вопрос Митяй.
Бригадир вздохнул и, не ответив, проорал рабочим что-то на своем языке. Те начали подниматься, поудобнее перехватывая лопаты.
Бригады землекопов здесь давно уже состояли исключительно из киргизов и других местных. У местных вообще с работой в округе было очень плохо вследствие почти поголовной неграмотности. Кроме землекопства, они могли устроиться разве что скотниками на подворья да сезонниками на уборку урожая. Но у хозяев подворий и своих рабочих рук хватало — семьи-то были ого-го! Так что наемную силу брали немногие, и конкуренция за работу среди тех местных, что не откочевали со своими родами, была отчаянная. Потому-то бригадир и не стал настаивать. Ославь Митяй его бригаду как плохо поработавшую — и всё, более им заказов не видать.