Линда Ховард Ребенок Сары
От Линды Ховард — читателям
Дорогой читатель!
В 1977 году умерла моя бабушка. Ее уход стал для меня не только личным горем, но и поводом разобраться в сути страдания. Я совершенно уверена, что ангелы-хранители существуют. И он, наверняка, есть у меня. Как только возникает необходимость узнать о чем-то больше обычного, собрать об этом информацию, то вдруг, совершенно неожиданно возникают нужные обстоятельства, а в руки сами собой в изобилии идут различные материалы и статьи по этой теме. Иногда я просто открываю первый попавшийся журнал и вижу нужную статью. Звучит странно, но я давно перестала даже пытаться это отрицать. Полагаю, мой ангел-хранитель знает: с тех пор, как я стала писать, лучший способ достучаться до меня, а мне самой узнать что-то новое — это подкинуть мне материал для новой книги.
Пройдя через потерю близкого человека, у меня родилась идея — написать о том, как человек ведет себя, когда его настигает горе; как он справляется с отчаянием. Потребовалось несколько лет, чтобы эта идея выросла и окрепла, но в один прекрасный день замысел книги окончательно сформировался в моей голове: что произойдет, когда по-настоящему сильному мужчине будет нанесен настолько сильный и опустошающий удар, который большинство людей не смогли бы выдержать? Как он переживет это горе?
Так родилась история Роума Мэтьюза, мужчины, потерявшего семью. Когда эта книга только вышла в свет, многие критиковали героя за его влечение к Саре в то время, когда его жена была жива. Но я считаю, что ситуация, когда мужчина остается верным, находя другую женщину привлекательной и желанной, характеризует личность Роума лучше, чем, если бы искушения не было вовсе. В конце концов, всегда проще не поесть, когда ты не голоден. Роум — сильная личность, человек, пытающийся справиться со своей болью, мужчина, который находит силы полюбить вновь.
Итак, главные герои — Роум, и Сара — особенная женщина, чувствующая и понимающая достаточно, чтобы вывести его из тьмы страдания.
Надеюсь, вам понравится эта книга.
Глава 1
Вот и наступил конец долгой рабочей недели, пора домой. Но мысль об удушающей августовской жаре удерживала Сару в офисе. Над головой приятно гудел кондиционер, и вот уже пятнадцать минут она глазела в окно, покачиваясь в кресле, — слишком расслабленная, чтобы волноваться о том, что становиться действительно поздно. Закатное солнце отбрасывало на бронзовое небо Далласа причудливую тень поражающих воображение небоскребов из стекла и стали. Похоже, Сара опять пропустила шестичасовые новости.
Был вечер пятницы. Босс Сары, мистер Грэхем, уехал час назад. Ничто не мешало и ей присоединиться к спешащей по улицам людской массе, но Саре домой не хотелось. Конечно, она немало потрудилась, чтобы кондоминиум,[1] в котором она жила, стал воплощением ее желаний, но в последнее время царившая в комнатах тишина не давала Саре покоя. Девушка пыталась заполнить эту пустоту музыкой, просмотром взятых напрокат фильмов, увлеченным чтением, когда оказываешься в другом мире будто бы наяву. Но она была одинока. В последнее время Саре больше не удавалось делать вид, что она наслаждается своим уединением.
«Это все погода», — устало подумала девушка. Лето выдалось жарким и влажным, просто изнуряющим. В глубине души Сара понимала, что беспокоит ее не жара, а разъедающее изнутри чувство: ее время уходит, словно подходящее к концу лето. Даже среди этой невыносимой жары, Сара, казалось, затылком чувствовала надвигающуюся зиму. С неумолимостью смены времен года, ускользала и ее собственная молодость. Годы шли, она посвятила себя работе, больше было просто нечему. Теперь Сара сознавала, что мимо нее прошло все, о чем она когда-то грезила. Она никогда не стремилась к богатству, не собиралась делать карьеру. Она мечтала о любви, муже и детях, о доме, полном смеха и благополучия, обо всем том, чего была лишена в детстве. Печальнее всего, что в последнее время, Сара перестала об этом даже мечтать. С другой стороны, у нее не было ни единого шанса: Сара влюбилась не в того человека. И, как оказалось, она была из тех, кто влюбляется только раз…
Раздался приглушенный звонок телефона. Выражение легкого замешательства скользнуло по лицу девушки, пока она тянулась за телефонной трубкой. Кто может звонить в офис в такой час?
— Сара Харпер, — поспешно сказала она.
— Сара, это Роум, — произнес знакомый низкий голос.
Сердце подпрыгнуло и остановилось где-то в районе горла. Ему не нужно было представляться, Сара и так узнала того, кто был на другом конце линии. Она знала этот голос, как свой собственный. Его выдавал резкий акцент,[2] который не смягчили годы, прожитые на юге. Сара проглотила комок в горле, выпрямила спину и напомнила себе, что это всего лишь еще один деловой звонок.
— Да, мистер Мэтьюз?
Роум нетерпеливо хмыкнул:
— Черт возьми, не называй меня так! Это годится для офиса, а сейчас… мы не на работе.
Сара снова сглотнула, но не смогла произнести ни слова. Неужели она сама сотворила это чудо? Неужели мечтая о нем, вызвала этот звонок? Прошли месяцы с тех пор, как она слышала от Роума что-нибудь, кроме вежливого приветствия.
— Сара? — он был нетерпелив. Сердитый тон отражал растущее раздражение.
— Да, я здесь, — ухитрилась произнести Сара.
— Я продаю дом, — неожиданно сказал Роум. — Пакую вещи Дианы…и мальчиков. Хочу передать их в Армию Спасения. Я нашел коробку с вещами Дианы, которые остались со средней школы: всякая ерунда, которую вы делали своими руками, совместные фотографии… Я подумал, тебе захочется ее посмотреть, перебрать. В общем, если хочешь — приезжай. Если нет…
Он не закончил фразу, но Сара догадалась: если нет, он сожжет их, возьмет и уничтожит все эти памятные вещицы. При мысли, что придется просмотреть всю коробку, воскрешая в памяти годы, проведенные вместе с Дианой, Сара вздрогнула — боль утраты была все еще сильна. Но она не могла позволить Роуму уничтожить воспоминания о Диане. Возможно, сейчас ей не хватит сил перебирать ее вещи, но Сара сохранит их. В старости, когда воспоминания уже не будут причинять столько боли, а останутся лишь грусть и ностальгия, она сможет достать эти вещицы.
— Да, — хрипло сказала она, с трудом выговаривая каждое слово. — Мне бы хотелось.
— Я уже сейчас выезжаю. Поеду домой паковать вещи. Можешь забрать коробку сегодня в любое время.
— Заеду. Спасибо, — прошептала Сара. Разговор закончился, а она замерла с прижатой к уху телефонной трубкой, слушая длинные гудки на линии.
Ее руки дрожали, когда она вешала трубку. Сара только сейчас поняла, что больше не сидит. В какой-то момент разговора, от напряжения она вскочила на ноги. В спешке, Сара забрала сумочку из нижнего ящика стола, закрыла его на ключ, выключила в офисе свет и с трудом заперла за собой входную дверь. Все ее тело сотрясала мелкая дрожь. Общение с Роумом всегда действовало на нее подобным образом. Вот уже несколько лет она старалась не думать, запрещала себе даже мечтать о нем. Достаточно было услышать его голос, чтобы превратиться во что-то похожее на желе. Ей хватало и того, что они работали в одной компании. Сара даже перешла в другой департамент, только бы не видеть его слишком часто. Но вышло только хуже: продвигаясь по карьерной лестнице, Роум стал одним из вице-президентов компании, и Сара, занимающая должность секретаря старшего вице-президента, вынуждена была постоянно с ним общаться. Единственным спасением было отношение к ней Роума. Он никогда не выходил за рамки делового общения, и Сара заставляла себя отвечать ему тем же. Что еще могла сделать женщина, имевшая глупость полюбить мужа лучшей подруги?
Хотя в затененной части многоуровневой парковки было на добрых десять градусов прохладнее, чем на улице, и тут жара обжигала лицо. Сара торопилась к своей машине, последней модели Датсуна 280-ZX[3] с низкой посадкой. Чем старше она становилась, тем больше внимания уделяла вещам. Сара еще в детстве поклялась себе, что любыми способами избежит той равнодушной атмосферы, которая царила в доме ее родителей. Машина была очередной попыткой Сары заполнить пустоту в своей жизни. Это была роскошная игрушка, способная доставить свою хозяйку в любой пункт назначения намного быстрее, чем ей это было необходимо. Для такой покупки не было никаких видимых причин: предыдущая машина была не очень старой и в хорошем состоянии, но Сара без раздумий отдала ее. Все было просто: новая машина очень нравилась Саре. Ей очень нравилось ее водить.
Вместо того чтобы сразу поехать в дом Роума и Дианы, который находился в одном из самых фешенебельных кварталов Далласа, Сара, не торопясь, заехала в ресторан и провела за тарелкой морепродуктов почти полтора часа. Все ее существо пронзительно кричало, подгоняя, торопя увидеть Роума как можно скорее. Но какая-то часть Сары сопротивлялась. Она боялась войти в дом, где он жил с Дианой, где она и Диана много смеялись, играя с детьми. Она не была там уже два года… Прошло почти два года с момента аварии.
Взглянув на часы, Сара поняла, что уже восемь. Она заплатила по счету и медленно поехала к дому Роума. Сердце колотилось как сумасшедшее, стало подташнивать, девушка покрепче ухватилась за руль, боясь потерять контроль над машиной.
Сара не думала о том, как выглядит. Помада стерлась, но это ее не беспокоило, она не стала подкрашивать губы. И хотя, из строгого пучка, который она всегда носила на работе, наверняка, выскользнуло несколько прядей, она чувствовала себя достаточно опрятной. Сара вздохнула и тут же забыла об этом.
Темно-синий Мерседес Роума стоял на подъездной дорожке, и Сара припарковалась позади него. Выйдя из машины, она медленно прошла по тротуару к дому. Пять маленьких ступенек вверх, и вот она нажимает на кнопку дверного звонка. Сара заметила, что трава у дома скошена, а кустарник подстрижен. Дом не выглядел заброшенным, но он был… пустым, и это разрывало сердце.
Роум открыл дверь и посторонился, пропуская ее внутрь. Взглянув на него, Сара почувствовала, как перехватило дыхание. Девушка не рассчитывала, что в домашней обстановке он будет одет в костюм-тройку, но почему-то совсем не ожидала увидеть, насколько сильным было его тело, как невероятно мужественно он выглядел в обтягивающих джинсах. Шиповки, никаких носок, старые джинсы и обтягивающая мускулистый торс белая майка — для Сары он был абсолютно неотразим.
Мельком взглянув на нее, Роум отметил, что на ней все еще элегантный костюм.
— Ты не заезжала домой? — спросил он.
— Нет, я только остановилась поужинать.
В доме было жарко. Роум открыл несколько окон, но не включил центральный кондиционер. Сара сняла тонкий льняной пиджак, и хотела повесить его в гардеробной, как обычно делала в гостях у Дианы. Поймав себя на этой мысли, Сара остановилась, и просто бросила пиджак на лестничные перила. Путь ее лежал на второй этаж. Поднимаясь, она расстегнула воротничок сшитой на заказ белой шелковой блузки и по локоть закатала рукава. Роум на мгновение задержался перед дверью в спальню. В его глазах промелькнула боль, и он решительно сжал губы.
— Коробка здесь, — отрывисто бросил он. — В шкафу. Я буду упаковывать вещи в комнате мальчиков. Тебе потребуется время, чтобы просмотреть все содержимое.
Дождавшись, когда Роум уйдет в другую комнату, Сара медленно открыла дверь и вошла в спальню. Включив свет, она осмотрелась. Ничто не изменилось со дня аварии: книга, которую Диана читала, все еще лежала на прикроватной тумбочке, ночная рубашка брошена в изголовье кровати. Со дня смерти Дианы, Роум не провел здесь ни одной ночи.
Вытащив коробку, Сара устроилась на полу, и приступила к изучению ее содержимого. Достала первую фотографию, на которой были они с Дианой. На глаза девушки навернулись слезы. Господи Боже, если потеря подруги причиняет такую боль ей, то что чувствует Роум? Ведь он потерял жену и двух сыновей.
Сара и Диана были самыми близкими подругами со школьных лет. Диана всегда была этаким сгустком энергии: весело болтающая и смеющаяся, она пыталась расшевелить и тихоню Сару. Синие глаза Дианы искрились, каштановые кудри, разлетаясь, отливали золотом, а сама она заражала энтузиазмом всякого, с кем ей доводилось общаться. Каждый день для нее был наполнен радостью. О, какие грандиозные планы у нее были! Она не собиралась выходить замуж. Никогда. Она хотела стать известным модельером и путешествовать по всему миру. Сара же мечтала только о семье, обычной любящей семье. Но в какой то момент они будто поменялись судьбами. Диана влюбилась в стремительно делающего карьеру высокого, темноглазого молодого менеджера, который работал в той же компании, что и Сара. С этого момента Сара поняла, что ее мечтам не суждено сбыться. Диана с легкостью променяла гламурную карьеру модельера на возможность заполучить Роума Мэтьюза. Она родила двух прелестных мальчиков и наслаждалась любовью их отца. Сара же посвятила себя работе, в которой нашла единственное утешение.
Скрывать свою любовь к Роуму, бороться с ней, держать свои чувства под контролем, было не так легко. Если бы она не влюбилась в него еще до его встречи с Дианой, возможно, было бы легче. Но она всецело принадлежала ему. С самого начала. С первой минуты знакомства, внутренний голос подсказал Саре, что этот мужчина станет для нее больше чем просто коллегой. «Все дело в его глазах, — подумала она. — Такие таинственные, черные, горящие внутренней силой».
Роумана Колдуэлла Мэтьюза нельзя было назвать заурядным мужчиной. Настойчивость и амбициозность соединялись в нем с высоким интеллектом, что помогло ему стремительно взлететь по ступенькам служебной лестницы среди руководства среднего звена. Нет, он не был красавчиком: судя по грубым чертам лица, жизнь явно его потрепала: высокие скулы были слишком резко очерчены; нос однажды был сломан, а нижняя челюсть по твердости могла соперничать с куском гранита. Роум был человеком, который добивался поставленных целей, крепко стоял на земле и сам был хозяином своей судьбы. К Саре он относился по-дружески, но девушка прекрасно понимала, что такой жалкой тихоне, как она не стоит и пытаться заинтересовать такую сильную личность.
Приглашая как-то летом Диану на корпоративный пикник, Сара и не предполагала, что Роуму хватит одного взгляда на яркую Диану, чтобы влюбиться и заявить на нее права. Но случилось именно так. Диана и Роум поженились через пять месяцев после знакомства. Джастин родился три месяца спустя первой годовщины свадьбы, еще через два года — появился Шейн. Два замечательных мальчугана, с внешностью матери и характером отца. Сара любила их. Они были детьми Роума.
Она оставалась близкой подругой Дианы, и всегда заботилась, чтобы ненароком не посягнуть на то время, которое со своей семьей проводил Роум. Он много разъезжал по делам, и Сара ограничивала свои визиты теми днями, когда его не было в городе. Она чувствовала, что Роум не одобрял их с Дианой тесного общения, хотя, насколько ей было известно, никогда ничего не говорил на этот счет. Возможно, она ему просто не нравилась, хотя Сара искренне не понимала, чем могла заслужить такое отношение. Сара старалась держаться от него подальше и никогда, никогда не говорила Диане о своих подозрениях. В этом не было смысла, ее слова могли причинить Диане боль и помешать их дружбе.
И тогда, и сейчас, Сара изредка ходила на свидания. Обычно это выходило случайно: несправедливо втягивать мужчину в отношения, у которых нет будущего. Сара не могла ответить на их любовь. На надоевший вопрос, когда же она выйдет замуж, у девушки была одна отговорка: она слишком любит свою работу, чтобы стирать чьи-то грязные носки. Этот стандартный легкомысленный ответ помогал защитить ее трепетное сердечко, в котором царил он. Сара никогда не мечтала о карьере, но кроме работы у нее ничего не было, и она вложила в нее все свои силы. Но, одурачив всех, она так и не смогла поверить в этот фарс сама.
Роум все свое время посвящал Диане и мальчикам. Автомобильная авария, случившаяся почти два года назад, практически убила его. Он перестал смеяться, в его глазах потух неистовый огонь. Диана отвозила мальчиков в школу, когда пьяный водитель в плотном потоке утреннего движения выехал на встречную. Это был удар лоб в лоб. Если бы тот водитель не погиб при столкновении, обезумевший от горя Роум, задушил бы его голыми руками. Джастин погиб сразу, Шейна не стало два дня спустя. Через две недели после аварии умерла Диана, так и не придя в себя, и не узнав о гибели сыновей. Каждую свободную минуту в течение этих двух недель Сара проводила у постели подруги, держа ее слабую руку, пытаясь вдохнуть в нее жизнь. Сара боялась, что Диана не захочет просыпаться от смертельного сна. Не отлучаясь ни на секунду, Роум сидел по другую сторону кровати и держал руку жены. Руку с обручальным кольцом на пальце. Он постарел от переживаний, скрытых от посторонних глаз. Диана была его последней надеждой, единственной оставшейся частичкой солнечного света. Слабый огонек ее жизненной силы промелькнул и погас, оставив его в полной темноте.
С нежностью Сара рассматривала стопку любительских фотографий, запечатлевших ее и Диану в моменты их детства и юности. Среди них попадались и фотографии мальчиков: вот они — младенцы, вот уже начинают ходить, а вот — буйное веселье подросших малышей. На некоторых фотографиях был Роум: вот он возится с детьми, моет машину, косит траву, выполняет привычные обязанности, положенные мужу и отцу. Сара задержала в руках фотографию, на которой он лежал на спине в траве, одетый только в короткие джинсовые шорты, и держал над своей головой, дрыгающего ножками, Джастина. Малыш явно был доволен и, поддерживаемый надежными руками отца, заливисто хохотал. Рядом с ними на траве пытался встать на ноги Шейн. Его пухленькая ручонка схватилась за волосы на груди отца в попытке подтянуться.