Иван Васильевич попытался сгладить конфликт:
- На борту только вы и команда. Мы соблюдаем условия договора.
- Тогда чей визг разлетается по окрестностям? - нахмурился Никита. - И почему дама поминает волка?
Иван Васильевич отвел глаза.
- Это Маргарита, посудомойка, она впечатлительная, наверное, крысу заметила, ну и не сдержалась!
- Крысу! - взвизгнула Вика. - Папочка! Я боюсь! Ой! Спаси меня!
Леонид отечески обнял жену:
- Солнышко, не беспокойся, капитан пошутил!
- На теплоходе грызуны? - загремел Самойлов. - Вот приятная новость! Куда смотрит санэпидемстанция! Я этого так не оставлю! Подам в суд на владельца и стребую несколько миллионов за испорченный отдых.
Видно, Иван Васильевич сообразил, что сморозил глупость, и решил исправить оплошность:
- Пасюков здесь нет, как вы правильно заметили, санитарные врачи не дремлют. Маргарита у плиты весь день стоит, устает, и ей всякая чушь мерещится. У нее судьба тяжелая, муж алкоголик, московскую квартиру пропить умудрился, для Риты теплоход - дом родной.
- Избавьте нас от необходимости выслушивать подробности чужой биографии, - вспыхнул Леонид.
Капитан набрал в грудь воздух, но сделать очередное заявление не успел.
- Медведь! - заголосил густой бас.
- Волк, - вторила ему Рита, - бежим!
- Командой овладело массовое безумие, - без малейшего признака волнения сказал Никита. - Просто фильм «Катастрофа в океане». Если кто не смотрел, поясню. На большом корабле начинается болезнь: люди видят монстров…
Из коридора полетел истошный визг, дверь в столовую распахнулась, словно от мощного удара ногой, в комнату, бешено сопя, вбежало жуткое существо. Серочерная клокастая шерсть густо покрывала зверя, изпод неровно подстриженной челки блестели злобные глаза, сверкали оскаленные, желтые, кривые, но острые зубы. В клыках было зажато чтото белорыжее.
- Мама! - хором заорали Манана и Вика, вскакивая на свои кресла.
Мы с Аней беззвучно взгромоздились на диван, Катя сползла под стол (видимо, она надеялась, что ее скроет свисающая до пола скатерть). Леонид, забыв напрочь о любимой жене, одним прыжком преодолел расстояние до стены, в которой не было иллюминаторов, и… исчез. Но мне было не до изумления, потому что чудище фыркнуло, выплюнуло добычу и стало теребить ее лапами.
- Собачка! Она убила дворняжку! - судорожно прошептала Аня. - Смотри, терзает ее останки!
Мне стало нехорошо. Чтобы не упасть, я схватилась за жену художника и зажмурилась.
- На помощь! - завопил Василий Олегович. - Ловите ее! Стреляйте! Метайте ножи!
Я приоткрыла один глаз и поняла: участники круиза остались наедине с волосатым монстром, капитан и официант с позором сбежали, Шумакова тоже нет в столовой. Леонид какимто чудом прошел сквозь стену, Никита и Василий Олегович лишились как условных, так и безусловных рефлексов, мы с Аней боимся пошевелиться на диване, Манана и Вика окаменели на стульях. Одна Алина сидела над тарелкой: наверное, ее парализовало от страха.
Чудовище оставило свою жертву и оглушительно икнуло. Меня затошнило. Монстр никогда не пользовался зубной щеткой, не посещал стоматолога и не употреблял ментоловый освежитель для пасти.
- Он их ща сожрет, - прошептала из коридора женщина. - Похоже, из Карякина оборотень.
- А чего, в Карякине питомник гоблинов? - спросил прокуренный баритон.
- Ты не в курсе? - изумилась тетка. - Когда Чернобыль накрылся, облако аж до Тульской области дошло, потом на Карякино надвинулось и там задождило. С тех пор у карякинцев коровы с двумя головами и куры на шести ногах рождаются. Надо дверь в столовую закрыть, пусть урод олигархов схарчит, тогда он нас не тронет!
Створка хлопнула о косяк: корабельная команда решила пожертвовать пассажирами ради собственной безопасности. Своя рубашка, как известно, ближе к телу.
- Что делать будем? - одними губами спросила Аня. - Может, набросимся на него и скрутим?
И тут Алина, издав боевой клич носорога, метнула в жуткое создание вилку. Столовый прибор не нанес страхолюдине ни малейшего ущерба, похоже, шерсть у зверушки по толщине и прочности превышала строительный утеплитель, серебряный четырехзубец угодил ему в спину и остался стоять, как зубочистка в желе.
Диетолог решила не сдаваться. В чудо природы полетели другие столовые приборы, вскоре всклокоченный урод стал напоминать дикобразапереростка, только вместо иголок из него торчали вилки и здоровенная пика, которой раскладывают мясо на тарелки. Пример Алины вдохновил и нас с Аней. Я швырнула в монстра диванную подушку и не промахнулась. Она упала на бездыханную белорыжую собачку. Дикобраз зарычал, вцепился в думку и разодрал ее с такой легкостью, с какой я разрываю бумажную салфетку.
Аня схватила с журнального столика пустую стальную вазу и запулила ее в непрошеного гостя. Ваза с гулким звуком угодила в голову зверюги.
- Получи, фашист, гранату! - затопала ногами Редька. - Сейчас он без чувств свалится.
- Вау, - завизжала Вика, - у него голова чугунная! Вазончик помялся, а ему, блин, по барабану! Леня! Папочка!
- Не ори, - прошипел Василий Олегович, сидевший на комоде между двумя канделябрами. - Не надо злить чудовище!
- Брось в него подсвечник, - попросил Никита.
Директор схватил бронзовую красоту. Бах, бах - оба подсвечника пролетели мимо.
- Кривой Глаз - друг индейцев, - хихикнула Аня.
- Надо с ним подружиться, - предложила Манана.
- Начинай, - приказал директор. - Спускайся, обними его, предложи чашку кофе!
- Худой мир лучше доброй ссоры, - сказала Манана и вывалила на пол содержимое салатника.
Чудоюдо стало жадно поглощать угощенье.
- Вот видите? - торжественно объявила пиардиректор. - Он полакомится и нас полюбит!
Никита ткнул пальцем в пол:
- Глядя на труп кошки, я сильно сомневаюсь в возможности установить с живоглотом парламентские отношения.
- Это собачка, - меланхолично возразила Аня.
- Кошка, - уперся художник. - У псов не бывает такой тонкой шерсти. Не спорь, у живописцев очень острый взгляд.
- Надеюсь, мешанина из белков с углеводами, сдобренная жирным соусом, нокаутирует печень и желудок пришельца, и он подохнет! - злобно каркнула Алина. - Пищу на теплоходе никак нельзя назвать здоровой!
Огромная голова оторвалась от ковра, похожий на лопату язык вывалился из пасти, вилки в спине зазвенели.
- Мама! - запищала Вика. - Папочка! Спаси!
- Твой папик удрал, - фыркнула Алина. - Делай правильные выводы.
Манана высыпала на ковер содержимое хлебницы. Монстр не побрезговал ни нарезным, ни бородинским, он вмиг все проглотил и угрожающе зарычал.
- Люди! - заорал Василий Олегович. - Сволочи! Сюда!
В столовую очень тихо протиснулся Юра, в руках он держал яркожелтый баллон.
- Эй, ты, повернись! - приказал майор.
Мы все, включая монстра, резко повернули головы и впились в Шумакова взглядами. Юра нажал на дозатор, из круглой тубы вырвалась белая струя пены и попала в живот Мананы. Та беззвучно, словно высохший лист, свалилась с кресла прямо перед оскаленной пастью монстра.
- Он ее загрызет! - закричала Аня, соскакивая с дивана. - На, на, иди сюда, нямням!
Я бросилась за женой художника, Юра направил баллон на стокилограммовое чудище. Редька бесстрашно вцепилась в спину животного, я попыталась накинуть на него сорванную с софы накидку. Монстр неожиданно жалобно запищал и нырнул под стол.
- Спасите! - завизжала Катя.
Юрасик рыбкой нырнул вслед за зверюгой.
- Милый! - испугалась я и шмыгнула за ним.
Под столом было темно, плотная темнокоричневая скатерть не пропускала света, действовать приходилось на ощупь.
- Помогите, - рыдала Катя. - Он тут, чувствуете жуткий запах?
- Спокойствие, милиция уже здесь, - пробасил Шумаков, забывший, что ему нельзя раскрываться перед подозреваемыми в шпионаже. - Без паники, сначала выведем женщин и детей, потом оставшихся лиц.
Я пошарила рукой по спине урода, нащупала вилку, выдернула ее и попыталась уколоть его.
- Ааа, - заорала Катя. - Он меня кусает!
- Прости, прости, - зашептала я. - Случайно в тебя попала.
Договорить мне не удалось. Короткий, резкий свист, и неведомая сила повалила меня на пол, ктото с урчанием и хрюканьем прополз по мне, затем на секунду перед глазами появился свет, и снова потемнело.
- Он ушел? - прошелестела Катя.
- Он убежал! - заорала Вика.
Мы с Юрой и Катей выбрались изпод стола, Василий Олегович спрыгнул с комода.
- Кто это был? - простонала Манана, сидя на ковре.
Самойлов схватил трубку телефона.
- Если сюда немедленно не явятся капитан и уборщица вместе с официантом, я разнесу эту гадскую посудину в щепки!
Никита опустился на диван.
- Признаюсь честно, я перепугался до икоты. К нам приходил саблезубый мамонт?
Вика осторожно спустилась со стула.
- Папочка! Ты где?
Из стены высунулась голова Леонида.
- Признаюсь честно, я перепугался до икоты. К нам приходил саблезубый мамонт?
Вика осторожно спустилась со стула.
- Папочка! Ты где?
Из стены высунулась голова Леонида.
- Все целы?
- Как вы проникли в деревянную панель? - поинтересовалась Аня.
Зарецкий неуклюже выкарабкался наружу.
- Здесь небольшой шкаф, - пояснил он.
- Удивительно, как крупный мужчина уместился там, куда и кошка не влезет, - покачал головой Никита.
- В момент опасности в человеке пробуждаются неведомые силы и способности, - ответила Аня.
- Кошка! - взметнулась с пола Манана. - Боже, я сидела на трупе!
- Мама! - взвизгнула Вика, вскакивая на стул. - Папочка! Реши проблему!
В столовой один за другим появились капитан, официант и рыжеволосый парень со шваброй. Я узнала матроса. Именно он встретил нас в день прибытия на теплоход у трапа и отвел в каюту.
Леонид приосанился:
- Выбросьте останки животного за борт.
- Не положено, - заспорил Иван Васильевич. - Река - не место для отходов!
- Хорошо, - согласился Зарецкий. - Утилизируйте это, как надо!
- Уберите здесь и подавайте обед, - метал гром и молнии Василий Олегович. - Кто сейчас заходил в столовую?
- Я и члены команды, - отрапортовал капитан.
- Я спрашиваю про зверя! - добавил металла в голос кондитер. - Того, который…
- Не знаю, - быстро перебил его Иван Васильевич. - Маргарита сказала, что он из тумана возник, а потом в нем же и растаял. Во второй половине дня наступили сложные метеоусловия, мы движемся в «молоке».
- Наверное, это призрак боевого слона Александра Македонского, - загробным голосом заухал Никита.
Алина подперла голову рукой.
- Он собака. Небось от хозяина удрал.
Иван Васильевич галантно склонил голову к плечу:
- Не хочется спорить, но вы ошибаетесь. На судне нет животных.
- Его тайком провели, - упорно стояла на своем диетолог, - без вашего ведома.
- Без меня тут даже муха не чихнет! - гордо вскинул голову Иван Васильевич. - На флоте закон строгий: капитан на судне бог.
Алина встала.
- Когда полкан залез под стол, он сначала там возился, потом из коридора приоткрыли дверь, свистнули и сказали: «Сюда! Ко мне!» - и барбос стрелой полетел на зов.
- Собак ростом с телефонную будку не бывает, - протянул Никита.
- Последняя из рода Баскервилей, - шепнул мне на ухо Юра.
- Иван Васильевич, можно я ее себе возьму? - спросил матрос, протиравший палас щеткой. - Хорошая вещь, Таньке подарю!
Я посмотрела на него и вздрогнула: парень наклонился над белорыжей мохнатой кучкой. Невольно у меня вырвался вопрос:
- Вы хотите преподнести подруге труп кошки?
- Ну не выбрасывать же его? - хозяйственно возразил корабельный служащий, поднял шкуру, встряхнул…
- Это моя шубка! - завизжала Вика. - Папочка! Манто сперли!
- Оно тут валялось, - попятился юноша. - Иван Василич велел в мусор его отправить.
- Папочка, - заканючила Вика. - Смотри, весь мех обслюнявлен, воротник пожеван!
- Безобразие! - взорвался Леонид. - Шуба стоила пятнадцать тысяч долларов!
- Едрена Матрена, - опешил матрос и выронил то, что я вначале приняла за безвременно погибшую кошку.
- Пятнадцать кусков зелени? - недоверчиво повторила Алина. - Вас бессовестно надули! Телогрейка из кошки не может иметь подобную цену.
- Любезная, я не оспариваю ваши глубочайшие познания в науке жратвы, но в скорняжном деле вы профан, - процедил Зарецкий. - На ковре лежит эксклюзивное изделие из шиншиллы. Я приобрел его на аукционе, для любимой женщины мне ничего не жаль!
- Это кошка, - спокойно дудела в одну дуду Алина, - очень редкой породы - московская помойная.
- Папочка, - дрожащим голоском прочирикала Вика, - она врет?
- Солнышко, Алина шутит, - смягчил ее заявление Зарецкий.
Но упрямству диетолога могли бы позавидовать ишаки.
- Вовсе нет. Иначе по какой причине Полкан на шубу охоту открыл? Хотел разобраться со своим извечным врагом! Кстати, о шиншилле. Эта крыса в природе имеет серый мех, белорыжих особей не бывает. Но загляните за любой мусорный бак, и вы найдете стадо котов расцветки апельсина со взбитыми сливками.
- Почему крыса? - затряслась Вика.
- Вы не знаете? - ехидно засмеялась Алина. - Шиншилла - простой грызун.
- Папочка! Ты купил мне шубку из мышей? - всхлипнула блондинка.
- Солнышко, это редчайший мех, - гаркнул Зарецкий, - который испортила корабельная Жучка!
- Мамой клянусь, нет на борту никакого животного, - перекрестился капитан.
- Хотите сказать, что у нас была коллективная галлюцинация? - осведомился Юра.
Василий Олегович хлопнул в ладоши:
- Внимание! Все живы? Отлично! Подавайте обед! Мы слегка подкрепимся, расслабимся, а уж затем решим проблему с собакой, шубой, кошкой и крысами. Вспомним об отдыхе. Чудесная теплая погода, роскошный сентябрьский вид, золотая осень, бабье лето. Прошу всех к столу. И ни слова о дурацком происшествии.
Глава 8
Поняв, что директор решил кардинально сменить тему, Зарецкий сказал:
- Вика, передай мне кофейник, он на буфете.
Поскольку как раз в это время официант снова вышел, жене пришлось самой выполнять его просьбу. Зарецкая попыталась дотянуться до красивого фарфорового чайничка. Ей явно не хотелось вставать, но блондинка никак не могла достать рукой до изогнутой ручки. Стул Виктории слегка накренился.
- Осторожно, - предостерегла Аня. - Вдруг вы упадете!
- Ерунда, - беспечно отозвалась Вика, еще сильнее наклонила стул и с пронзительным визгом рухнула на пол.
Леонид и Юра вскочили, ученый кинулся к жене.
- Милая, ты ушиблась?
- Очень больно, - заплакала бедняжка, - ой! Кровь течет!
- Надо позвать врача! - испугался муж. - Солнышко, где рана?
- Не знаю, - прошептала Вика. - Голова кружится, тошнит.
- На теплоходе доктора нет, - растерялся Самойлов, - но, наверное, есть аптечка!
Леонид пошел к двери.
- Точно! Она висит неподалеку. Сейчас принесу йод.
- Мне плохо, - пожаловалась Вика, сидя на полу. - Зачем меня толкнули?
Девушка не притворялась, она сильно ударилась, по лицу текла кровь, похоже, Зарецкая разбила лоб. Я схватила со стола полотняную салфетку и присела около бедняжки.
- Давайте промоем рану минеральной водой.
- У меня есть анальгин, - спохватилась Аня. - Сейчас принесу, если проглотить две таблетки, боль быстро пройдет.
Вика заплакала, я попыталась промокнуть ей лицо, но она оттолкнула мою руку:
- Отстань! Без тебя хреново!
- До осмотра врача лучше не принимать никаких лекарств, - предупредила Алина. - Смажете клиническую картину, затрудните постановку диагноза. Травма головы очень опасна, необходимо посетить специалиста!
- Мы плывем в Вакулово, там есть больница, - подал голос Василий Олегович.
- Я умею делать уколы, - тоненьким голоском сказала сиротка Света, успевшая вернуться в столовую. - Нас в школе на ОБЖ научили!
- Не подходите ко мне близко! - взвизгнула Вика. - Где Леня?
- Тут, солнышко, - засюсюкал Зарецкий, материализуясь в столовой. - Я добыл и перекись, и йод, и зеленку, принес растворимый парацетамол. Виола, дорогая, не сочтите за труд, около крайнего иллюминатора стоит шкафчик, откройте дверки, там хранится минералка без газа. Непотребная, на мой взгляд, вода, но лекарство советуют разводить именно такой.
Я покорно пошла за бутылкой, Леонид помог Вике встать.
- Прошу извинить, мы временно вас покинем, медицинские процедуры лучше провести в каюте. Солнышко, ты способна сделать шаг?
Вика прижала к лицу салфетку и зло сказала:
- Меня толкнули! Очень сильно! Я ощутила чьюто руку на спине!
- Милая, ты ошибаешься, - нежно протянул муж.
- Нет! - повысила голос блондинка. - Ктото хотел меня убить!
Аня решила успокоить Зарецкую:
- Мы все сидели на своих местах. Представляете, какие конечности надо иметь, чтобы протянуть их под столом? Теоретически толкнуть вас могли лишь Манана и Леонид. Но вы утверждаете, что тычок был в спину.
- Да, - всхлипнула Вика. - Точно.
- Вы сидели лицом к пиардиректору, спиной к Леониду, - влез со своим замечанием Никита. - Неужели муж захочет нанести увечье жене? Произошел несчастный случай.
- А я не… - завела было Вика, но Зарецкий не дал ей ответить, он обнял супругу за плечи:
- Солнышко, тебе надо лечь.
Никита тоже встал изза стола.
- Вика, обопритесь еще и на мое плечо.
Мужчины осторожно увели пострадавшую.
- Как она ухитрилась так расколошматиться, упав на ковер? - ожила молчавшая все время Манана.
- Там такая штука выпирает, - еле слышно сказала сиротка Света. - Я утром об нее споткнулась, до сих пор палец на ноге болит.
Я пощупала руками пол и обнаружила под паласом нечто странное, многоугольной формы, похоже, железное. Тонкое покрытие не защитит от травмы, если упасть на такой предмет лицом.
- Что это? - полюбопытствовала Манана.
Юра опустился на корточки возле меня, поводил руками по ковру, нащупал стык соединения полотен, приподнял часть ковролина и присвистнул: