– Сейчас начнется тяга, – обращаясь к спутнику, со знанием дела тихо произнес Крутов.
Рядом с ним, погруженный в свои мысли, вышагивал рослый, подтянутый Гудин. В какой-то момент они остановились как вкопанные. Из кустов вспорхнул вальдшнеп и, опустив длинный клюв, неторопливо полетел вдоль опушки березняка.
– Полетел, дурачок, подругу искать, не знает, что именно эта тяга к противоположному полу нас, мужиков, и губит, – ухмыльнувшись, сказал Гудин и, с удивительным проворством вскинув винчестер, выстрелил дуплетом. Несчастный пернатый кавалер замертво упал в заросли вереска.
– Знаешь, Иван, при твоей комплекции борца-тяжеловеса как-то странно смотреть, как ты отстреливаешь этих птичек. Тебе бы поохотиться на медведя...
– Не понимаешь ты, Илья, в чем особый шарм охоты на вальдшнепов, – перезаряжая ружье и глядя на собеседника с высоты своего внушительного роста, ответил Гудин. – Вальдшнепы – птицы особые. Они похожи на нас с тобой... Вернее, на людей нашей профессии.
– В каком это смысле? – удивленно спросил Крутов.
– Во-первых, гнездятся только на земле и не витают в облаках. Маскируются так, что обнаружить их практически невозможно. Словом, в вальдшнепе я вижу как бы достойного и заслуживающего уважения противника.
– Патриоты, стало быть, твои вальдшнепы? – совершенно серьезно спросил Крутов. На самом деле охоту как таковую он не очень и жаловал, больше отдавал дань традициям русского дворянства, которые ныне были в моде в среде высшего чиновничества.
– И только в такую пору, когда самцы «тягуются» к самкам, можно застать их врасплох, – не обращая внимания на реплику собеседника, задумчиво произнес Гудин, все еще не решаясь затронуть главную тему, ради чего и приехал в гости к давнему приятелю. Более того, уже несколько дней пил с ним, дожидаясь, когда откроется охота.
Крутов тоже хитрил, выжидая, когда же Гудин раскроется.
– Тебя, Ваня, всегда, как вальдшнепа, тянет к любимым местам, – заметил Крутов. – У тебя где-то в этих имеется домик со всеми удобствами.
– Имеется. Все ты знаешь. А знаешь ли, что по соседству, между прочим, выстроил себе бунгало и президент? Тогда, конечно, он не был президентом. Здесь райское местечко.
– Знаю, знаю. Другого вот не знаю. А ты темнишь, Ваня. Зачем пожаловал? Да еще этого странного отца Филарета с собой притащил. Уж очень он похож на Распутина...
– Давай-ка присядем на пенек, передохнем, – сняв с плеча винчестер, предложил Гудин. – Ты прав, нынче я не вальдшнепов отстреливать приехал... Вопрос у меня серьезный.
– А если серьезный, то не тяни резину, – чуть ли не потребовал Крутов.
– В общем, так. Уверен, ты помнишь нашу встречу в баньке, перед Новым годом. Ты тогда еще никак не отреагировал на мои прозрачные намеки. Так мы без тебя обошлись и создали свой орден. Отец Филарет – моя правая рука. Он тоже из наших, бывший разведчик, по специализации ликвидатор, побывал во многих горячих точках.
– Вот оно как! – воскликнул Крутов. Он и вправду был сильно удивлен. – Ну а я зачем потребовался?
– Короче говоря, Илья Ильич, учитывая твои таланты и склонности, хочу предложить тебе пост консельери при моей персоне, то есть при нашем ордене. Знаешь, так величают первого советника папы, – самым серьезным тоном пояснил, наконец, цель своего визита Гудин.
– Насколько я знаю по фильму «Крестный отец», там консельери отмывает грехи мафии.
– Ну а я что говорю?! Папа тоже отмывает чьи-то грехи, – не очень удачно пошутил Гудин.
– Какая честь! – язвительно усмехнулся Крутов. – Я и так давно консельери, но только не в каком-то тайном ордене, а в Кремле.
– Твой Кремль тоже не вечен, – сделав ударение на слове «твой», осторожно заметил Гудин и тем самым угадал мысли президентского советника по поводу его возможной отставки, если к власти придет преемник. Таких фигур, как он, обычно новая метла не оставляет... – А с нами у тебя, Илья-пророк, есть будущее. Вот вернемся с охоты, ты спроси у Степки Разина. Он, к слову, тоже в нашем ордене состоит... Спросишь, зачем тебе это надо? Отвечу. Потому что за нами правда. И она у нас одна. Наша священная цель – спасти Россию.
– А с чего это ты, Ванечка, так распалился? Меньше пафоса. Я тебя знаю как облупленного. Я же тебе не ответил отказом, – хитро улыбаясь, сказал серый кардинал Кремля. – А во-вторых, в-третьих, в-четвертых, если б ты мог без меня обойтись, наверное, обошелся бы. Скажу больше. Раз уж пошли такие признания и предложения, так я тоже думал о тебе. Только, прости, в другом контексте, без всяких там орденов и тени генералиссимуса. Не забывай, каким бы ты ни был верующим, Россия уже давно светское государство. У нас конституция, Ванечка!
– Чего-то, Илюша, я не пойму, куда ты клонишь? – удивленно спросил Гудин.
– К реальному делу клоню, Ваня! – Крутов пристально посмотрел на министра. – Понимаешь, президент наверняка вскоре разочаруется в своем выдвиженце. Тут ты всплывешь. Лучше и не придумать, приятель! Ну а твой орден? Как его? Русский орден? Хорошая мыслишка. Ничуть не хуже, чем любая партия в Госдуме. Например, христианско-прагматическая партия. Чем плохо звучит?! Но еще раз повторяю – только не надо Сталина выпячивать. Его поколение скоро совсем уйдет в небытие... Вот так, приятель. Только я не хотел бы состоять в той партии на вторых ролях. Старею, наверное.
– Раз ты уже ставишь условия, стало быть, в принципе согласен, – искренне обрадовался Гудин. – Правильно. Нам с тобой делить нечего. А за столь же лестное предложение пойти, как говорится, другим путем премного благодарен. И можно сказать, на такой поворот почти согласен.
– Послушай, Иван, все, что ты затеял, пока похоже на детские игры. Хотя Русский орден, если развивать эту тему, может стать оружием борьбы за реальную власть в России, а не за достижение эфемерных возможностей тайно тешить свои амбиции.
– Кажется, я тебя понял, Илья Ильич, – улыбнувшись в усы, ответил Гудин. – Только хочу откровенно полюбопытствовать. Ты что, белены объелся?! Откуда у тебя такая уверенность, что «хозяин» в скором времени разочаруется в своем же выдвиженце? Не рановато ли ты строишь планы?
Встав с пенька, Крутов расправил затекшую поясницу и вскинул на плечо тяжелый «Зауэр».
– Так тебе и скажи. Рановато – не рановато... А если я тебе скажу, что планы зреют давно? И не только у тебя?
– Тогда другое дело, – согласился Гудин.
– Вот ты мне тут про Сталина, орден, отца Филарета мозги лечил. Так у тебя, прав ты или не прав, глаза горели. А у нашего выдвиженца не горят. И точка. Хоть перец в еду подсыпай, хоть кол на голове теши – не горят! Излишне интеллигентный, что ли... – Отстегнув от ремня инкрустированную охотничью фляжку и отвинтив колпачок, Крутов глотнул изрядную порцию дагестанского коньяка. – И потом, ты ж как охотник знаешь: если даже зайца загнать в угол – и тот начинает бросаться и кусаться похлеще злобного пса. Вот и Шатунов, коли придет во власть, с перепуга таких дров может наломать, что под щепками и нас с тобой погребет...
– Чего-то я тебя не пойму, Илья. Получается, президент в курсе, что ты сейчас мне предложил?
– Считай, что в курсе, – не отводя взгляда, ответил Крутов.
– Да-а! Дела. Правду говорят, что никогда столько не лгут, как во время войны, после охоты и до выборов. Знаешь, кто это сказал? – неожиданно спросил Гудин.
– Наверное, твой кумир Бисмарк, – угадал Крутов. – А вот у меня кумир – Тютчев.
– И все ты, Илья, про всех ведаешь. Не жить тебе долго, – зло пошутил основатель Русского ордена и, исподлобья взглянув на собеседника, спросил: – Но почему твой выбор пал именно на меня?
– Ты сам его подсказал. Еще тогда, под Новый год. Но тогда я как-то еще глубоко не вжился в тему. А теперь, слушая твои завиральные идеи, лишний раз уверился в той своей спонтанно возникшей мысли. Ты из нашей касты, тебя безоговорочно поддержат все силовики. Под тобой огромные финансовые ресурсы. Не надо будет кланяться олигархам. Третий козырь ты вытянул себе сам, создав Русский орден. Вне всякого сомнения, теперь тебя и церковь поддержит. Какие еще тебе нужны аргументы?..
– Аргументы, конечно, веские, но такой вопрос нельзя решать без президента. Только он может выбирать преемника, и никто другой, понимаешь... – Не на шутку разволновавшись, затарахтел Гудин. – Это он нас всех собрал в команду. Это он дал мне новый шанс в жизни в прямом и переносном смысле...
– Да что ты, Иван, так задергался? – невозмутимо спросил Крутов. – Ну сам подумай, что теряет президент. Третий срок ему все равно не светит. Выдвинув тебя преемником, мы сохраним команду, сохраним преемственность власти. Ты ж не из чужого стойла приходишь... Стране нужен сильный человек, энергичный, волевой. Теперь представь: пока хозяин выжидает, вдруг появится новая сила и выведет на выборы темную лошадку?.. Что тогда? Мы хотим добра России...
«Ну, в этом я не особо уверен, – подумал про себя Гудин. – Воистину говорят, что все добрые дела Всевышний творит руками дьявола. А наш Илюша точно дьявол. Но умный... Что еще опаснее».
«Ну, в этом я не особо уверен, – подумал про себя Гудин. – Воистину говорят, что все добрые дела Всевышний творит руками дьявола. А наш Илюша точно дьявол. Но умный... Что еще опаснее».
– Да. Я запамятовал еще один твой сильный козырь. Ты сам только что сказал, что президент дал тебе в жизни новый шанс. Да мало ли кому он этот шанс давал. И что с того? Далеко не всем удалось им воспользоваться. А вот у тебя, Иван Савельевич, здорово получается рулить. Ты уже доказал, что можешь жестко и успешно работать. Навести порядок в твоем «бардачном» ведомстве в последний раз удавалось разве что Кагановичу. – Тут Крутов снова присел на пенек и принялся затягивать застежки на ранее расслабленных ботфортах. – Не находишь, что стало холодать? – ежась, спросил он.
– Не пора ли нам поддать? – весело, словно мальчишка, подхватил красивый и статный Гудин. – Там, у тебя, наверное, Филарет с Разиным уже сгрызли друг друга в теологическом споре. Давай поспешим...
Долго охотники шли, молча, чтобы не тратить силы на излишние эмоции – все-таки оба уже давно были не мальчиками.
– И как вы собираетесь меня выдвигать? – когда уже в просвете между деревьями замаячили призывные огоньки охотничьего домика, вдруг спросил Гудин.
– Да очень просто. Созовем внеочередной съезд наших думских бездельников и выдвинем тебя кандидатом. Подписей тебе собирать не проблема. А дальше все закрутится само собой... Так что ты, приятель, никуда не денешься с подводной лодки.
Крутов знал, что говорил. Искушение властью еще не выдерживал ни один из смертных.
Тем же вечером, когда все изрядно выпили и закусили, Илье Ильичу из рук отца Филарета был торжественно вручен платиновый медальон на цепочке с инкрустированным, барельефным изображением профиля Александра Невского, под которым были высечены слова девиза Русского ордена: Не в силе Бог, а в правде! К медальону прилагался платиновый перстень-печатка с ювелирно выгравированным изображением меча, олицетворяющего крест, и надписью: Не мир принес вам, но меч!
Месяц в деревне
В день рождения дед Иосиф проснулся раньше обычного. Он привычно ощупал ставшее дряхлеть тело и успокоился. Ни опухолей, ни переломов, ни стрел в сердце обнаружено не было. Это был всего лишь ритуал, не более того. Он отлично знал, что выглядит в свои семьдесят пять хоть куда. Вот только боли где-то в районе солнечного сплетения навевают порой печальные мысли. А что делать?! Там душа! Терпеть надо. Душа – не рот, ее не закроешь по желанию...
– Жив! – радостно воскликнул он, будучи уверенным, что своим криком никого не разбудил. Жаль, что некому записывать его мысли.
Старый кутаисский зеленщик предусмотрительно попросил внука, его дорогого Мишеньку, поселить его в комнатке под самой крышей. Очень удобно: с одной стороны, никто в доме не услышит его богатырского храпа, а с другой – старику нравился вид из окна на реку и поле.
Не поднимаясь с постели, он долго рассматривал безупречно белый потолок и никак не мог понять, радоваться ему или нет. Сегодня придут гости, которых он пригласил на юбилей. Они будут выпивать, говорить тосты за его здравие, дарить подарки. Что еще надо человеку? Хорошие люди.. Дед Иосиф перебирал в памяти всех, кого пригласил после этого треклятого собрания на корте. Хорошие. Но чужие... Хотя при чем тут они? Дорогу из Москвы, понимаешь, перекрыли, поэтому многие близкие ему люди приехать просто не смогут.
– Я этих спасателей души в гробу видел! Их не волнует, что у меня юбилей. Надо же было свалиться этому чертовому метеориту, – проворчал дед вслух, правда, непонятно кому...
Его вернул к реальности их постоялец и одновременно работник Самвел. Словно тень отца Гамлета, он появился в комнате словно из-под земли. Впрочем, на самом деле именно так и было. Доставленный специально из Тбилиси пожилой «мастер на все руки», Самвел Акопян уже более двух месяцев не покладая рук трудился в подвале особняка безалкогольного магната Михаила Агулова. Там мастер создавал огромный винный погреб.
Самвел был низкорослым, кряжистым и вечно небритым. Характерной особенностью его облика был большой, как у Фрунзика Мкртчяна, нос. Лет Самвелу, как он сам говорил, было «приблизительно под шестьдесят». Как правило, он покидал место работы, то есть подвал, только в двух случаях: либо когда ему хотелось поиграть со старым Иосифом в нарды, либо пофилософствовать. Отсутствие солнечного света мастера особо не волновало, поскольку он считал, что солнца в Москве все равно не бывает.
Вот и сейчас, видимо, ощутив острую потребность пофилософствовать, Самвел вышел из своей берлоги поговорить на философские темы.
– Уважаемый, Иосиф, – начал он издалека. – Как ты думаешь, что случится, если вдруг потухнет Солнце? А?
– Э? Ты только за этим поднялся в такую рань? Ты что, не знаешь, что мужчине неприлично бывать в спальне другого мужчины? Вах! Мы все погибнем за несколько минут.
– Когда, сейчас? – Голос Самвела странно дрогнул.
– Да нет, дурень. Это я на твой вопрос отвечаю. Сначала спрашиваешь, а потом боишься. Люди без Солнца не могут ничего. Даже зелень-мелень не могут вырастить.
– Тогда Солнце любить надо, – глубокомысленно произнес Самвел, глубоко вздохнул и, довольный собой, направился к двери.
Мастер по укладке плиток и установке унитазов не ведал, что старому Иосифу сегодня исполнилось семьдесят пять. Иначе он не преминул бы первым поздравить старика. Не ведал Самвел и о «метеоритных событиях». Счастливый человек, сказали бы про него наиболее мудрые обитатели Рублевки.
– Послушай, Самвел, ты мангал разжигать умеешь? – вдогонку спросил Иосиф.
– Это я умею делать лучше всех, – хвастливо ответил Самвел и при этом вопросительно посмотрел на старика: – А что, надо, да?..
– Понимаешь, сегодня вечером будут гости, хорошие люди. Понадобится мангал.
– В честь чего гости? Праздник же прошел. Хотя у них в России каждую неделю какой-нибудь праздник. Я за их событиями слежу.
– Нет, дорогой, повод совсем другой. Просто день рождения у меня. Миша позвал друзей. Хотел я на базар съездить – не получается. Но в доме мясо, слава богу, оказалось. Сам проверял. Хочу шашлыки трех видов приготовить. Из телячьей вырезки, свинины и баранины... Причем все надо приготовить по-нашему. Чтобы вкусно было. А иначе какой смысл? Ресторанов здесь и без меня полно!
– О чем речь, дорогой?! Приготовим в лучшем виде. Только вот скажи мне, твой внук мне аванс даст? За те ряды плитки, что я уже положил... Подарок же надо покупать! Понимаешь, дорогой?
– Твоим подарком, дорогой, будет твоя помощь, – ответил Иосиф. – Давай дуй отсюда, мне одеваться пора.
Самвел печально спустился в погреб. Денег у него было всего ничего, да и что здесь, в их магазинах, он мог купить? Даже серебряный рог не купишь... «Какой подарок может быть лучше для грузина, чем рог?..» – подумал Самвел, и тут его осенило. Не колеблясь, он взял ножовку и начал отпиливать один рог с висевшего на стене муляжа марала. «Литра на три потянет!» – с удовлетворением решил он и принялся за работу.
– Ты где пропал, Самвел? – раздраженно спросил Иосиф, когда через пару часов увидел мастера на пороге кухни.
– Дело было одно, – уклончиво ответил Самвел. – А что надо?
– Найди мангал и шампуры, – деловито дал указание Иосиф. – Возьми в подсобке уголь. Короче, подготовь все, чтобы к приходу гостей мангал был раскаленный, как доменная печь. Гости придут к четырем часам. А сейчас уже почти полдень.
...К половине четвертого в целом все было готово к приему гостей. Уставленный разнообразными яствами стол выглядел весьма привлекательно. Оглядев его, дед Иосиф сокрушенно пожалел лишь об одном: благодаря усилиям Самвела и соседа Акимыча в доме не осталось ни капли чачи. Недосмотрел. Сам виноват. Дед вспомнил, как налегал на чачу вместе с этими «несознательными элементами».
Наверху хозяева дома Михаил и Татьяна наряжались к приходу гостей. Они уже успели поздравить деда, подарив ему изумительной красоты инкрустированную золотом трость. Старик был растроган столь дорогим подарком, хотя в первый момент подумал: на кой черт мне трость, пусть даже золотая? Ведь я никогда в жизни не хромал!
Неожиданно отворилась дверь с черного хода, и на пороге появился Акимыч. В руках он держал оплетенную липовым лыком пятилитровую бутыль.
– Дорогой ты мой боевой друг! Я и моя Нюра поздравляем тебя с юбилеем. – Акимыч бережно поставив бутыль на фигурный паркет. – Прошу принять. А пока, чтоб от греха подальше, пойду-ка я на кухню. А то сейчас завалятся сюда эти... тузы червовые. Не люблю я их. Но терплю, ежели уважение не замечаю.
– Понимаю, Акимыч. За подарок спасибо. Пойдем, я тебя к Самвелу отведу. Он там, во дворе мангал настраивает. А потом... – О чем-то задумавшись на какое-то мгновение, Иосиф добавил: – Федор Акимович, позволь, дорогой, пригласить тебя на ужин. Ты мой гость. Даже лучше, чем олигархи. Может, когда выпьем с ними, когда хлеб разломим пополам, они нам тоже понравятся.