– Вот, купил пару дальнобойных фонариков и нечто вроде стальной фомки. На всякий случай, если понадобится рычаг, – коротко объяснил он Демидову.
– Обязательно воды с собой захватите, – со знанием дела посоветовал Даниил и подвинул к Багрянскому свои каракули. – Карту я вам тоже отдам. Отнесете Духону. Но здесь я изобразил именно то, с чем и где вам придется столкнуться в подземелье.
Оба склонились над столом, и Демидов стал торопливо рассказывать...
Как только новые знакомые вышли из кафе и направились к машине, Багрянский легко толкнул Демидова в бок.
– Глядите, слева двое. Совсем обнаглели. В открытую пасут. Ну и пусть. Они-то не знают моих планов.
– Они что, будут следить за нами до самого леса? – с тревогой спросил Демидов.
– Только этого еще не хватало, – рассмеялся Багрянский. – Мы по делу заскочим в одно местечко, куда этих следопытов не пустят. А может, они и сами не захотят последовать за нами, а останутся ждать снаружи. Тут мы с ними добровольно и расстанемся.
...Мужской клуб «Плутон» в районе Тверских-Ямских улиц пользовался в Москве не самой лучшей славой. Зато на входе стояли стальные двери толщиной в двенадцать сантиметров, взять штурмом которые можно было лишь проводя войсковую операцию. Чужих туда не пускали, даже с документами ФСБ. Те из этого ведомства, кто курировал точку, имели пропуска членов клуба.
Риск, конечно, велик, рассуждал Багрянский, пропуская Демидова за стальные створки. Дважды исполнить одно и то же – передать Талботу магнитофонную ленту, как удачно получилось в пабе «Лондон», – штука сомнительная. Но разве имеется другой выход? Клуб «Плутон», если в нем окажется Тим, подходил для этой цели идеально. В конце концов, могут два джентльмена за собственные деньги справить мужскую нужду?
– Этот господин мой гость, – бросил Багрянский охраннику на фэйс-контроле и предъявил свой клубный билет.
Ему и на этот раз здорово повезло. Тим Талбот сидел вполоборота на высоком стуле и лениво потягивал пиво. Выглядел он весьма беззаботно и всем своим видом демонстрировал, что те земные утехи, ради которых сюда пришли большинство мужчин, его интересуют мало. Вот пиво – совсем другое дело.
Пристроив Демидова за небольшой столик, откуда хорошо просматривался подиум, Багрянский шепнул ему на ухо, что тот может себе заказывать все, кроме баб. На это, дескать, денег не предусмотрено. Да и времени тоже. Приглядевшись к сцене, где стриптизерша уже снимала с себя цепочку на ноге, потому как все остальное было снято ранее, Даниил сконфуженно вспомнил похожий «номер» Катеньки, исполненный ею недавно в доме собственного прадедушки. Неужели они все такие? Обожают красиво разоблачаться. Что за деньги, что без них... Обсудить животрепещущую тему было не с кем.
Багрянский направился к бару.
– Тим, старина, не прошло и месяца, как я застаю тебе в той же светской позе, но уже в другом месте и с другим напитком в руке, – бодро начал Багрянский. – Могу я тебя угостить и составить компанию?
Шеф русского бюро Би-би-си раскрыл объятия и Багрянский почувствовал, как в его карман опустился небольшой предмет. Оба лениво поглядывали на сцену, когда Багрянскому пришла в голову милая идея сравнить секс-бомбу, неистово вертящую задом, с той, что уже лежала у него в кармане.
– Думаю, эта «штучка» не уступает той, что понравилась тебе в прошлый раз. – Если вдруг в этом жучковнике все же зафиксируют их разговор, будут долго гадать, о каких длинноногих и жопастых «штучках» шла речь.
...Было около девяти вечера, когда Багрянский с Демидовым незаметно вышли с черного хода на другую улицу, где предусмотрительно был припаркован «Пассат». Как только Багрянский завел двигатель, внезапно с диким воем сирены, сверкая, словно новогодняя елка, красносиними маячками, в метрах семи остановился дежурный «Форд» стражей дорожного движения.
Оставив двигатель включенным, Багрянский с покаянным видом направился к «Форду», из которого уже вылезал строгий молодой капитан милиции.
– Каюсь, нарушил, – улыбаясь, произнес Багрянский, стараясь найти правильный тон общения с дорожной властью.
– Прошу к нам в машину, уважаемый... Судя по вашему виду, вы приняли изрядную дозу алкоголя. Придется подуть в трубочку. – Капитан открыл заднюю дверцу «шестерки» и пригласил Багрянского в салон. – А вы, гражданин, можете пока погулять. Или ловить такси, – назидательно сказал капитан Даниилу.
Быстро сунув гаишнику тысячу рублей, Багрянский вскоре оказался на свободе. Даниил ждал его чуть поодаль. Он остановил первое попавшееся такси. Это оказалась старенькая желтая «Волга».
– Гони, командир, к Волынскому лесу, – коротко бросил водителю Багрянский.
– А конкретнее? – не повернув головы, мрачно спросил пожилой, интеллигентного вида шофер.
– Конкретнее – старая кремлевская больница. Знаешь, где это? – ответил журналист, поймав себя на мысли, что не хочет упоминать ни лес, ни ближнюю дачу Сталина.
– Конечно, знаю. Когда-то даже там лечился.
Некоторое время в салоне машины царило молчание. Первым нарушил его Багрянский. Он, наклонившись к Демидову, прошептал ему на ухо:
– Слушай, Даниил. Оставаться в Москве крайне опасно. Особенно после того, как завтра-послезавтра Би-биси выпустит в эфир интервью, которое я записал. Поэтому как только проводишь меня, мчи в Домодедово и улетай первым же рейсом. Вот деньги на билет.
– Спасибо за заботу, Лев Владимирович, – ответил Демидов, думая о том, как нелегко придется в подземелье этому немолодому и далеко не богатырского телосложения человеку.
– Да, вот еще что. Я бы на твоем месте, Даниил Никитич, не очень надеялся на то, что выиграешь судебную тяжбу против губернатора. Я считаю, что после завтрашней засветки в прессе единственный путь для тебя – податься в политику.
– То есть как это? – удивился Демидов.
– Сколоти оппозицию на Урале. Думаю, сторонников у тебя найдется немало. Начни борьбу за губернаторское кресло... Ты понимаешь, публичного политика не так просто убрать с дороги.
Не успел Лев дошептать Даниилу свою мысль, как такси затормозило на Можайке.
– Здесь дорожка ведет прямо к больнице, – прощаясь, сказал таксист.
Высадившись из машины, Багрянский и Демидов дождались, пока таксист отъедет, и сразу же направились в лесопосадки. Снова зарядил дождь. Кроны деревьев немного защищали спутников от небесной хляби. К счастью, сумка Багрянского со всем реквизитом, включая даже ноутбук, висела на плече у Демидова, и поэтому Льву не составило труда поспевать за уральским гигантом.
Тот ориентировался с трудом, так как выходил из лесочка совершенно другим путем. Тем не менее, поплутав с полчаса, спутники оказались возле заваленного ветками и хворостом потайного лаза.
Демидов шепотом обратился к Багрянскому:
– Лев Владимирович, теперь еще раз послушайте инструкцию. Спускаться придется по пожарной лесенке. Будьте осторожны – она скользкая от влаги и мха. Отсчитаете сто восемьдесят ступенек. Ниже не идите. Примерно на этом уровне есть площадка. А слева коридорчик. Он выведет вас к дрезине. Освещение в бункере я оставил включенным. Где-то с километр вам придется ехать в подъем, но особенно не напрягайтесь, чтоб не выдохнуться. Дальше пойдете под уклон, там особых физических усилий не потребуется. Тормозной рычаг...
– Ладно, разберусь, надо торопиться, – ответил Багрянский и обнял на прощание Демидова. – Удачи, Даниил Никитич. Надеюсь, еще свидимся. И помни о том, что я тебе сказал.
– Да, еще, Лев Владимирович. Если вас не встретят, то не теряйтесь. Как только выйдете из бункера, справа увидите лесную дорогу. Не заметить ее невозможно. Она проложена нами буквально перед моим... Словом, идите по ней, и она вас выведет к Рублевке.
– Понятно, понятно, Даниил, – нервно произнес журналист, ощущая, как холодок страха пробежал по телу.
Подвесив к поясу два фонаря и фомку, Багрянский с трудом протиснулся в лаз. Следуя советам уральца, он, стараясь не смотреть вниз, медленно стал спускаться по ржавой и скользской лестничке. Снизу, из шахты, потянуло холодным неприятным воздухом подземелья. Багрянскому казалось, что он спускается в царство Аида, хотя там должно быть не холодно, а жарко от адского пламени.
Наконец минут через двадцать Лев оказался на нужной площадке. Потом без особого труда он добрался по узкому коридорчику до дрезины и увидел тоннель, уходящий в неизвестность. Изрядно потея и задыхаясь, Лев сумел раскачать рычаги дрезины и преодолеть первый, как ему казалось, самый трудный подъемный участок подземки. Он сразу пожалел, что не захватил перчатки, ибо быстро успел заработать волдыри. Но еще большие проблемы его ждали впереди: мало того что Лев вдруг остро ощутил самый настоящий приступ клаустрофобии, так еще дрезина, набирая бешеную скорость, понеслась под уклон без руля и ветрил. Журналист стал лихорадочно искать тормоз, дергая за какие-то рычаги, но тщетно, он не мог сдвинуть ни один из них.
«Наверное, заржавели! – пронеслось в голове журналиста. – Ну все, мне конец!»
Багрянский вдруг живо представил, как его коллеги по журналистскому цеху словно стервятники будут смаковать сенсационное сообщение о его гибели, дополняя официальную сводку своими досужими домыслами. В воображении нарисовались броские заголовки в столичных газетах – «Загадочная смерть в сталинском бункере», «Известный журналист стал очередной жертвой диктатора», «Смерть в царстве Аида»...
Багрянский вспомнил о фомке. Достав железяку из-за пояса и крепко сжав ее двумя руками, он попытался подложить ее под правое заднее колесо дрезины. Раздался чудовищный скрежет металла. Из-под колеса посыпались искры. Это было похоже на фейерверк. Фомка вмиг раскалилась и обожгла ладони. Лев от боли заорал нечеловеческим голосом, но фомку из рук все же не выпустил, ибо это был единственный шанс на спасение. До «конечной станции», то есть до кирпичной стены, оставалось метров двадцать. К счастью для журналиста, дрезина резко замедлила ход и наконец остановилась.
Дальнейший путь вконец обессилевшего Багрянского прошел без эксцессов.
...Когда Лев появился на пороге дома Духона, он был в полубессознательном состоянии. Лев практически не помнил, как он, что называется на автопилоте, прошел все подземелье, потом лесную дорогу, о которой ему говорил Демидов, и наконец достиг поместья друга. Он даже не удивился тому, что ни в бункере, ни на выходе из него его никто не встретил. Скорее всего, доктор Табачников не смог по каким-то причинам попасть на Рублевку и предупредить Духона.
Обалдевший от неожиданности Александр, завидев едва держащегося на ногах человека, протягивающего ему окровавленные и обожженные руки, поначалу явно не признал в нем давнего друга. Багрянский был похож на последнего бомжа. И только внимательно вглядевшись в лихорадочно блестевшие глаза, Духон, наконец поняв, что перед ним именно Багрянский, радостно заорал:
– Лева?! Ты откуда в таком виде?
– Саша, дай воды, – обессиленно упав в кресло, стоявшее в холле, только и смог вымолвить журналист.
Игры в президентов
Вернувшись в Москву после очередного саммита «восьмерки», президент пребывал в прескверном настроении. Его не покидало мерзкое ощущение оскорбленного самолюбия: «друзья» Жорж, Тони, Джордж весьма недвусмысленно позволяли себе колкости, намеки на нарушение прав и свобод в России. Строго говоря, ничего нового в этом не было, а одни и те же вежливые нравоучения и вопросики стали изрядно надоедать. Даже огрызаться не было никакого желания.
Обычно нарочито приветливые и улыбчивые коллеги по G-8 на сей раз все как один стали поглядывать на него как-то косо. У президента создалось впечатление, что если бы его западные коллеги не нуждались столь остро в российских газе и нефти, то, без сомнения, приняли бы самые жесткие экономические санкции против России.
Но особая досада была на самого себя, так как президент абсолютно оказался не готов к обсуждению ситуации вокруг этого идиотского карантина на Рублевке и не менее идиотского закона о временном управлении активами крупных собственников.
Первое, что он сделал, как вихрь ворвавшись в свой кремлевский кабинет, – это перерыл лежащие стопкой обзоры прессы, которые поступали к нему из трех различных источников. Его интересовала месячная аналитика, где должен был присутствовать резонанс по обеим конфузным темам. Но ни единой строки, обозначившей сколько-нибудь серьезное общественное осуждение, он так и не нашел. Но сказать, что президент не слышал об этом вовсе, было бы неправдой. Просто наваждение какое-то. Как только он куда-то отбывает, непременно что-то да случается.
Да, конечно, он сам подстегивал преемника к активным действиям. Мол, хватит быть как студень, надо и зубки показать где надо... Но чтобы трансформировать его указание столь заковыристым образом? Это очень, очень сильно нужно постараться. Причем не только Шатунову, но и другим.
«Вот вызову всех по очереди и спрошу. Только с кого начать? Хотя, надо полагать, уже кто-то дожидается за дверью. Ведь главное у них – не предвидеть, а предвосхитить! Это и только это их высшая математика. А что, если попытаться угадать, кто там, за дверьми кабинета стоит в низкой стойке, как на старте? Крутов? Шатунов? Любимов? Смирнов? Или Умнов? Как в покере: комбинаций много, а результата – пшик. Так все-таки кто? Тот и главный штрафник...» – Президент горько усмехнулся своим мыслям.
Он дважды прошелся по кабинету, словно заново привыкая к нему. Кстати, интересно, если вдруг он вернется сюда через четыре года, так же придется привыкать, как и после недельной отлучки?
– С приездом! – На пороге кабинета, как всегда без стука и приглашения, возник Илья Ильич Крутов. – Как прошел саммит?
Голос советника звучал подчеркнуто вежливо и вкрадчиво, что не предвещало ничего хорошего. «Сейчас преподнесет очередной сюрприз, – мелькнуло в голове президента. – Илюша страсть как любит преподносить сюрпризы». Он уже забыл, что собирался угадать, кто первым занял позицию в приемной, тот и самый главный карусельщик.
– Саммит прошел плохо, – односложно ответил президент. – А здесь, у нас, насколько я понимаю по твоему выражению лица, еще хуже? – Он сам не очень понял, спрашивает ли он или утверждает.
– Плохо или хорошо – делать выводы вам. Мое дело проинформировать.
«Странный тон для приятеля и к тому же советника», – озадаченно подумал президент, но промолчал.
– Пока вы отсутствовали, произошли любопытные события, – без предисловия начал Крутов и, не дожидаясь приглашения, сел к приставному столику. Возможно, он просто не был уверен, что дрожь в ногах не выдаст его состояния.
– Давай выкладывай, Илья, хотя меня уже ничем не удивишь. Не надейся. Как это у Сережи Есенина? «Кто сгорел, того не подожжешь...»
– Есенина я люблю... – растерявшись от неожиданной реплики «хозяина», пробормотал Крутов. Затем, собравшись, ровным, даже отстраненным тоном доложил: – Накануне состоялось совещание региональных лидеров нашей партии, ну, в смысле «Нашей силы», и на нем единогласно было принято решение выдвинуть от партии на декабрьском съезде кандидатом в президенты знакомого вам Ивана Савельевича Гудина.
Услышав эти слова, то ли в приливе злобы на тех, кто принял решение, то ли играя всего лишь роль, глава государства схватил со столика малахитовую статуэтку, изображающую римского воина, и как бы в аффекте запустил ею в стену. Раздался сильный грохот, и статуэтка развалилась на две части: голова отдельно, тело отдельно.
В истории Кремля было немало драматических и даже трагических событий. В его стенах нередко проливалась кровь, выбивали зубы, ломали судьбы. Но еще никогда в этих стенах не летали малахитовые головы римских воинов.
– Какого черта?! – не зная толком как реагировать, закричал он. – Опять без меня воду мутите? Какое еще совещание? Какие кандидаты в президенты? Не могли меня дождаться?! Или не хотели? Воистину – бойся друзей, с врагами справиться легче...
Президент не стал уточнять, появилось ли сообщение об этом «выдающемся событии» в прессе. Ему и так это было понятно.
– Да уж, это еще один жизненный парадокс, – все так же невозмутимо, словно не имел никакого отношения к «выдвижению» новой кандидатуры на роль кандидата, заметил Крутов. – Враги всегда откровеннее, честнее и благороднее друзей...
– Какой же ты все-таки аспид, Илья, – с горечью и досадой произнес президент и устало опустился в кресло.
– Признаться, не понимаю, почему вы так завелись? Еще месяца два назад мы все обсуждали вопрос о том, что партия власти выдвинет своего кандидата на выборы. Верно же, обсуждали?
– Обсуждали. И что с того? Куда торопиться? Почему именно когда я улетел?
– Как раз объяснение совсем простое. Мужики хотели «отметиться», так сказать, обрадовать. И потом, по уставу положено за полгода объявлять свое решение. Чтобы в регионах могли обсудить и всенародно подготовиться.
Крутов увидел, как президент подошел к стене, о которую разбился малахитовый воин, и стал собирать куски.
– Лучше будет, если убрать. Зачем ненужные вопросы.
– Так что напрасно вы так разгневались, – хладнокровно успокоил «хозяина» Крутов. – Иван, в смысле Савельевич, в смысле Гудин, бесконечно вам предан. На него можно положиться. И организатор талантливый.
– Ты полагаешь? – спросил президент, все еще продолжая собирать осколки изящной вещи. – А что, преемник не тянет?
Вместо ответа Крутов лишь развел руками – мол, вы сами все понимаете.
– Вы же сами пожелали его проверить на соответствие. Да, вы правы, он лично вам предан. Да, скромен, интеллигентен. Да, умен. Но такой страной, как Россия, может править лишь сильная рука. Разве Уралов это не понимал, когда сделал вас преемником?
– Ты как всегда прав, Илья Ильич, – согласился президент. – Но зачем же решать за меня?