Реплика президента озадачивала.
Некая замечательная бабулька в умилении бросилась перед президентом на колени в попытке облобызать ему руки.
– Родненький наш, спаситель наш, надежа ты наша! – запричитала она на всю Рублевку.
В иной раз можно было подумать, что эта всего лишь инсценировка для телекамер, но в том и дело, что ни телекамер, ни фоторепортеров вокруг не наблюдалось.
Улучив момент, когда высокие гости в очередной раз увлеклись «общением с народом», откровенно раздосадованный земский староста обратился к Багрянскому и Демидову:
– Может, вы мне объясните, что происходит? Куда это народ попрятался? Праздник ведь только начинается? Что людей так напугало? Они ведь обрели долгожданную свободу! Казалось, живи и радуйся...
– Все объясняется довольно просто, – философски изрек Лев. – Пока у вас была общая цель и общая идея – выжить и обрести свободу, вы были едины в своих эмоциях и порывах. Но теперь, после снятия карантина, этой общей идеи, увы, не стало. И каждый, как в русских сказках, освободившись от колдовства, вновь превратился в братца Иванушку. Теперь у каждого из них свой праздник и свои тараканы в голове. Уж извини, не посоветовались с вашей управой.
– Витиевато сказано, но по сути правильно, – неожиданно в разговор включился президент. Вместе с Машковым он только что закончил «ручкаться» с очередной группой попавшихся навстречу рублевцев и хорошо расслышал последнюю фразу Багрянского.
– Вы слышали, возможно, одно мудрое высказывание о том, что власть есть долг, а свобода есть ответственность. Беда в том, господа, что далеко не каждый хочет делить с кем-то общую ответственность и поэтому, как премудрый пескарь, прячется от нее в своей норке...
– Получается, что рабство людей объединяет, а свобода разобщает?! – удивленно воскликнул Демидов. – Парадокс!
– Парадокс «рублевского метеорита»! – без тени иронии заметил Багрянский. – Может, под таким названием он когда-нибудь войдет в историю. Или в философский учебник про нашу – как бы мягче сказать, когда президент рядом, – виртуальную жизнь.
Дальнейшего развития тема не получила. Президент внезапно жестко прервал заумную дискуссию. Скорее всего, ему что-то в ней пришлось не по душе.
– Хватит философствовать. Пора заняться конкретным делом. Где сейчас мы можем пообщаться, так сказать, в тесном кругу? Давайте попьем где-нибудь чайку.Тем же днем. 14.10
Помещение некогда экзотической, в стиле ретро, элитной «Беседки» выглядело довольно запущенно. Однако, как ни странно, ресторан продолжал успешно работать.
Сдвинув столы, все уселись на скрипучие венские стулья и стали ждать обещанного чая с сушками.
– А у вас есть телевизор? – поинтересовался президент.
Духон понял – высокий гость хочет удостовериться сам, что глушитель на Николиной Горе уже ничего не глушит.
– Телевизор за ненадобностью давно вынесли в подсобку, – виновато улыбаясь, ответила официантка.
– Так внесите этот чертов телевизор и включите! – похозяйски распорядился Демидов.
Минут через пять огромный ящик был установлен в углу у зала. Заново настраивать его не пришлось: телевизор показывал вполне прилично.
– Сейчас должны быть новости, – сказал кто-то.
Демидов, оказавшийся ближе всех к ящику, потянулся было к кнопке выключателя, но диктор с экрана в этот момент стал зачитывать экстренное сообщение ИТАР–ТАСС:Как стало известно из компетентных источников, по настоянию кандидата на президентских выборах от партии «Наша сила» Ивана Гудина, правительство России, опираясь на заключение экспертной комиссии, приняло решение снять карантин на территории Успенского поселения...
– Вот это да! – невольно воскликнул Демидов и вопросительно взглянул на президента. Тот стал бледен как полотно. На его узких скулах заиграли желваки.
– В этом весь Гудин, – задумчиво констатировал Машков.
– Сообщение абсолютно алогичное! – возмутился Багрянский. – Лично мне непонятно, то ли по настоянию Гудина, то ли опираясь на заключение комиссии отменен карантин...
– Это, Лева, мало кто заметит, а Гудин уже прозвучал как спаситель, – удрученно заметил Духон.
Президент извлек из кармана куртки столь знакомый Духону по форме мобильный телефон и нажал на кнопку вызова.
– Мне нужно срочно в Кремль! Эскорт по полной форме. – Постепенно меняясь в лице и почему-то поглядывая на Демидова, он еще некоторое время слушал, что ему сообщают по телефону. – Когда это произошло? Ладно, жду.
Присутствующие сразу поняли, что случилось нечто экстраординарное, но никто не осмелился первым задать вопрос. За столом воцарилась напряженная тишина.
– Полчаса назад в своем рабочем кабинете предпринял попытку покончить с собой губернатор Уральской области Миттель. В тяжелом состоянии он доставлен в больницу...
– Не много ли страстей в один день? У нас праздник... – начал было говорить Тельцовский, но его перебил Духон:
– Страна большая, надеюсь, в отдельно взятом Успенском поселении о трагедиях еще долго не услышат.
Вместо ответа банкиры лишь отвернулись в сторону.
– А где же Львов и Удачин? – оглядев присутствующих, спросил президент.
– К сожалению, господин Львов занемог и попросил меня представлять его интересы на этой встрече, – ответил с притворно-виноватой улыбкой Тельцовский, которого президент знал гораздо ближе остальных.
– Признаться, не подумал, что у кого-то сейчас имеются свои интересы, – не счел нужным скрывать своего удивления президент.
– Странно, всего два часа назад Львов выглядел более чем здоровым, – нахмурившись, не согласился Духон. Он отлично помнил, с каким аппетитом тот опустошал подносы с закусками на праздничном фуршете. – Наверное, переел. Что же касается Удачина, то он, как я понимаю, сразу же после объявления вами о снятии карантина упорхнул в неизвестном направлении...
– Тогда не будем терять времени, – предложил президент, взглянув на часы. – Задержу вас ненадолго. Тем более в такой торжественный день. – По лицу главы государства скользнула горькая усмешка.
В этот момент в карманах олигархов совсем некстати чуть ли не разом ожили и запели на разные голоса мобильные телефоны. Высокий гость сделал вид, что не заметил этого мелкого инцидента, и спокойно продолжил:
– Господа, я хотел бы искренне поблагодарить всех вас за желание оказать элементарную поддержку в предстоящей выборной кампании! Хотя если начистоту, то я вас о ней не просил. – Выдержав паузу, он сделал глоток уже остывшего чая. – Второе, что более важно, хотелось обсудить ваши предложения по ее стратегии и тактике.
– А что тут еще обсуждать?! – энергично заявил Вадим Стрельцов. – Мы даже в местной газете заявили, чтобы потом не юлить и не кидаться из стороны в сторону, о том, что решительно намерены идти с вами.
– Извините, ради бога, что перебиваю... – съязвил президент. – Но дело в том, что линия эта претерпела некоторые искривления...
– Что это значит – искривления? – как всегда импульсивно спросил Тельцовский.
– Да вы не волнуйтесь так! Постараюсь изложить очень кратко. – Он снова сделал паузу, отлично зная, что этим испытанным ораторским приемом концентрирует внимание этой непослушной аудитории. – Господа, я хочу спросить вас, есть ли в нынешней ситуации смысл вам выдвигать своего кандидата?
Прозвучавший вопрос поверг присутствующих олигархов в легкий шок. Они стали недоуменно переглядываться.
– То есть как это? – первым спросил Никелев. – Мы что, зря старались? Столько средств инвестировали на юге!.. А в раскрутку Демидова!..
– Нет, господа, не зря. Все, что уже сделано, это, как говорится, отложенный актив, – словно избавляя президента говорить неприятные слова, ответил Машков. – Но предлагаю на ситуацию посмотреть максимально трезво. Если принять участие в заведомо проигранной гонке, то именно в этом случае впустую будут растрачены ресурсы – как финансовые, так и политические. Вдобавок в общественном сознании за любым другим кандидатом, в том числе и вашим, закрепится штамп проигравшего. Или, как говорят американцы, лузеров.
– Вот именно, – президент поднялся со стула. – Я, например, хорошо знаю Гудина. Не самый плохой вариант. Волевой. Деловой. Масштабный. Если бы только не слепая любовь к власти... Но как в народе говорят, чтобы проверить человека, надо дать ему власть. Такие люди, как та самая унтер-офицерская вдова. Рано или поздно сама себя высечет. Я ясно излагаю? Поэтому предлагаю на данном этапе, во-первых, сконцентрироваться на событиях, которые предположительно свершатся через год. Или уж точно через четыре. Кстати, к тому времени я и сам еще не попаду в разряд стариков.
– Да, но пока все это произойдет, нас всех успеют отправить на Соловки или, того хуже, к праотцам! – явно встревоженный неожиданным поворотом дела, воскликнул Фомарь.
– А ты, Сема, не воруй. И вообще не высовывайся, – хихикнул Тельцовский.
На самом деле всем было не до шуток.
Завороженно слушая полемику сильных мира сего, Демидов приходил к единственному выводу – что они с Багрянским лишь зря тратили силы.
– Как вам все это? – тревожным шепотом спросил он Духона.
– Что как? Как всегда! Ничего нового, – незаметно улыбнувшись, ответил на ухо молодому другу Александр. – Ты что, не понял? Через четыре года или раньше, например, президент надеется вернуть себе власть. Кстати, Конституция это позволяет.
– Мне пора! – Президент стал прощаться. – И не ломайте себя через колено, господа. Мы, в конце концов, не на галере с рабами, а, надеюсь, живем в цивилизованном обществе. Время до регистрации кандидатов пока есть. Всем еще раз спасибо. Провожать нас не надо.
Находясь уже в дверях, президент неожиданно обернулся и обратился к Духону:
– Можно вас на минутку, Александр Павлович? Сопроводите нас, пожалуйста, до машины. Надеюсь, она уже прибыла.
...Когда, проводив президента и конфиденциально побеседовав с ним еще минут пять, Александр вернулся в «Беседку», то застал в зале только Демидова, Багрянского и Чигорина. Остальные успели разойтись.Тем же днем. 15.00
Пока олигархи общались с президентом, совет старейшин проводил свое последнее «пленарное» заседание в значительно усеченном составе. Собрав со столов остатки нетронутых закусок и напитков в огромную торбу, старики закатили себе прощальный пир. К трем пирующим мудрецам с удовольствием присоединились «незаменимый» Самвел и верная дворняга Акимыча со странной кличкой Робсон.
– И что мы с завтрашнего дня будем делать? – неровным голосом вопрошал отставной генерал. – Нет земства – значит, нет и нашего совета. Никому мы теперь не нужны.
– Почему это не нужны? А внуки, а правнуки? А твоя Катенька, которая ждет наследника? Столько дел впереди, – пытался успокоить его дед Иосиф.
– Действительно, что за писисисимизм, фельдмаршал? – уловив, наконец, тему разговора и все больше впадая в некогда привычное сладостно-эйфорическое состояние, поддержал грузина Акимыч. – Лично меня больше тревожит другой вопрос. Вот вернутся опять на Рублевку эти брандахлысты чиновники, а мы, местные, снова пойдем к ним в услужение... А ведь при земской управе народ себя людьми почувствовал.
– Что поделаешь, друзья, эпоха «рублевского метеорита» закончилась, а нам надо жить дальше, думать о будущем, – продолжал увещевать Иосиф. – Хотите, поедем все ко мне на родину. Там у нас тоже неспокойно. А политический опыт у нас уже накоплен.
– Ты же умный человек, Иосиф Виссарионович, правда, не столь мудрый, как твой покойный тезка, но понять, что у нас никакого будущего нет, ты, думаю, все-таки способен... Как мы можем покинуть родину в такие минуты?! Никогда я не буду эмигрантом.
– И я тоже не буду, – поднял рюмку Акимыч.
– Я тоже, – не отстал от всех Самвел.
– Ты как раз молчи. Ты уже эмигрант. Причем злостный. Вкладываешь свою энергию, этот, как ее, мозговую потенцию в чужую инфарктструктуру! – набросился на армянина Акимыч, тыча пальцем в новый камин.
Хлопнув рюмку «Столичной» и жалобно всхлипнув, отставной генерал вдруг сказал:
– Хотите, я вам обрисую, какое будущее нас с вами ждет?
– Ну, обрисуй, Репин ты наш.
– Вот ты, Акимыч, снова присосешься к бутылке и будешь ночевать под забором, распевая пошлые частушки. А ты, Иосиф Виссарионович, будешь от нечего делать бегать за правнуками и бесконечно их воспитывать в духе грузинских традиций или в лучшем случае сражаться в нарды с армянином. Правда, если Самвел не уедет домой чистить унитазы тамошним нуворишам. Данька Демидов увезет мою Катеньку на Урал, и поминай как звали. А я останусь совсем один с моим музеем.
– Слушай, генерал-джан, зачем так переживать, э? Если нужно, сделаю я тебе новый метеврит. Ты только чертеж мне дай...
Тут уж старики не выдержали и громко расхохотались. Самвел был неподражаем в своей невежественной наивности.
– Дорогие друзья, меня беспокоит не только личностный, но и социально-политический аспект проблемы, – с пафосом произнес генерал. – Сегодня последнее заседание нашего совета, и этим бокалом я хочу почтить его память. С завтрашнего дня мы уже станем простыми пенсионерами. Хуже того, нас за спиной станут называть старыми маразматиками... К тому же нас вполне могут привлечь к уголовной ответственности за соучастие в свержении законной власти. Это раз! За партизанскую войну. Это два!
– Пусть докажут. Олигархи дадут же нам деньги на адвокатов? – встревожился Акимыч.
Слегка пошатываясь, дед Иосиф подошел к Ордынскому и тепло обнял старого вояку.
– Ты что, кацо, совсем того?.. – покрутив у виска пальцем, возразил Акимыч.
– Тогда баста. Продолжим дискуссию старейшин на трезвую голову, – предложил Ордынский. – Тогда наш совет старейшин проживет на день больше.
– Слушай, генерал! Попроси у президента, чтобы наш совет он временно оставил, хотя бы до завершения своего срока, – серьезным тоном предложил Акимыч.
– Вот ты ему и предложи.
– Почему я? Обнимал же президент тебя. Значит, у вас установился контакт. Так что не увиливай. Мы все тебя просим.
– Ладно. Отоспимся и решим. На сегодня заседание совета старейшин закрыто, – громко сказал Ордынский и нетвердым шагом стал подниматься из погреба по узкой каменной лестнице.
Пока старейшины решали, как им жить дальше, земский староста и иже с ним еще долго мотались по всей Рублевке, пытаясь хоть как-то своим участием вдохнуть новую жизнь в праздник урожая. Но усилия были тщетны. Наконец, намаявшись, троица направилась домой к Духону.
Демидов долго сопротивлялся настоятельным приглашениям старосты, ссылаясь на то, что дома его ждет Катенька. Но когда Александр с таинственной улыбочкой нашептал уральцу, что того ждет потрясающий сюрприз, Даниил сдался.
Только друзья удобно устроились в креслах и приготовились с новыми силами продолжить в узком кругу празднование, как на пороге зала появилась внушительная фигура доктора Табачникова, сияющего как молодой лунь. В руках выдающийся эскулап держал картонный ящик с дюжиной бутылок легендарного виски, на котором черной краской было выведено: употребление спиртных напитков вредит вашему здоровью.
– Поздравляю вас, дорогие мои! – радостно воскликнул Ленечка и бросился поочередно целовать друзей.
«Это, наверное, и есть сюрприз!» – разочарованно подумал Демидов, хотя был несказанно рад встрече с доктором.
– А почему вы так припозднились, сэр? Вы же знали, что праздник начинается днем? – ворчливо спросил Духон. – Мы бы познакомили вас с президентом, заодно проверили бы состояние здоровья господина Машкова.
– Так ведь ваши гвардейцы меня задержали у блокпоста до выяснения личности, так сказать...
– Ну и что потом? – смеясь, спросил Багрянский.
– Что потом? Я им рассказал в подробностях биографии и истории болезней всех членов земской управы. Подумал, что это будет убедительным доказательством того, что я их лично и отлично знаю. Но эффект был прямо противоположным – они еще больше насторожились, подумали, наверное, что я диверсант. Потом-то я сообразил, но, правда, с опозданием...
– Что сообразил? – спросил Багрянский.
– Оставить им второй ящик с виски...
– Ну, я завтра Стрельцову покажу! Взяточничество развели его люди! – вскипел Духон.
– Саша, успокойся, спектакль закончился. Врубись, наконец – нет больше земской управы и нет земского старосты, – урезонил друга журналист.
– Ты предлагаешь оставить им ящик виски?
– Прости, я не понял, что ты в этом смысле. Готов идти его отбивать вдвоем.
– Втроем, – тут же присоединился Демидов, забыв, что торопился к своей Екатерине.
– Боюсь, что вы найдете там лишь пустые бутылки, господа, – отрезвил друзей доктор. – Где вы видели, чтобы спиртное на блокпостах доживало до ближайшего утра?Тем же вечером. 22.30
– Не может такого быть! – выслушав рассказ отца Филарета, заорал в гневе Гудин. – Откуда у тебя эти сведения?
– Оттуда, – бросив исподлобья на своего ученика колючий взгляд смоляных глаз, ответствовал монах, – мои люди наблюдали, так сказать, лично. Потом я все перепроверил.
– Так, говоришь, президент принял участие в их дурацком празднике? Любопытно! Это, брат Филарет, уже не шутки! Такой альянс означает, что хозяин что-то затеял. Одно дело снять карантин, а другое – снова снюхаться с этими толстосумами. А о чем они конкретно говорили?
– Вот этого мы как раз и не знаем.
– Идиоты! Такая информация шла в руки... – Подойдя к низкому дубовому столику с расставленными на нем изысканными, традиционно русскими закусками, Гудин схватил покрытую испариной бутылку нового сорта водки под названием «Александр Невский» и лихим жестом запрокинул ее в рот. Водка была одновременно крепкой и мягкой с приятным медовым привкусом. – Какой идиот выпустил это?!