– То есть вы не просто знаете, как с ними воевать, – обрадовался Дмитрий, – но даже побеждали этих агрессивных мутантов?
– Есть такой опыт, наши предки его довольно подробно описали. Но ведь сколько времени прошло, техника настолько изменилась, сам факт окружения уникальной цивилизации…
– Они им ещё сумели помехи настолько сильные установить, что драконы теперь не могут пользоваться своими телепортационными установками.
– О! Тем более! – весьма экспансивно отметила дополнение навигатор-координатор. – Да и сам факт тотального окружения своего противника умбонами в исторических хрониках ни разу не упоминался. Так что опираться на опыт сражений наших предков мы должны с оглядкой и большими осторожностями. А в идеале все наши действия должны совершаться лишь после полной координации тактики и стратегии с вашими союзниками драконами.
Граф Дин на эти слова не просто кивал, а в ожесточённом раздумье царапал висок, пытаясь прикинуть, как, когда и в первую очередь куда следует мотнуться. Получалось, что к драконам придётся наведаться немедленно. Хотя бы с пятиминутным визитом. Потому что попытки отправить письменное послание телепортом Осстияла оказались бесполезными. Где-то там, в невероятной дали, агрессивные умбоны и эту маленькую лазейку перекрыли. Следовало совершать прыжок туда, используя по максимуму свои природные данные.
Причём не факт, что Торговца у драконов немедленно встретят с раскрытыми объятиями, выдадут всю нужную техническую документацию по врагам и проведут должную привязку координат для своей вселенной относительно вселенной хаерсов. Светозарову было в тысячи раз проще заниматься чем угодно, нежели вникать в подобные тонкости сложной небесной механики соотносительности вселенных. И что получится в итоге? Он легко доставит данные по флоту «мусорщиков», а вот точные координаты, записанные в параметрах иной расы, окажутся для здешней цивилизации филькиной грамотой.
Поэтому следовало срочно продумать, как решить этот сложный вопрос. Но ещё до того объяснить окружающим, что Торговцы – это не всесильные монстры, которым подвластно всё. Тем более подавляющее большинство из них. Вот с этого и начал:
– Вынужден незамедлительно предупредить, что не всё в нашей власти. Подобных мне в нашей цивилизации всего двое, и, учитывая нашу сиюминутную занятость, приступить к немедленной эвакуации ваших людей мы не можем. Да и неэффективные прыжки у нас получатся, по малым поселениям да за малыми группами. Поэтому постарайтесь собрать к крайнему сроку через две недели всех жителей окраин в крупные города, а по отдельному сигналу – на самые большие площади. Именно туда мы с Крафой будем перемещаться, захватывать одним разом как можно большее количество людей и переносить в безопасное место.
– А твой брат Борис?! – с недоумением воскликнул старший смены. – Он ведь здесь, рядом с тобой!
– И к сожалению, мало что здесь может сделать. В месте своего рождения – он сильнейший. В мире Зелени, который рядом с Землёй, он силы почти не потерял, потому что оттуда его родители. Ну а здесь, вдали от материнских вселенных, он лишается огромной доли всех своих возможностей. То же самое с иными Торговцами, те здесь вообще окажутся бессильны, лишь в качестве просто моего попутного груза.
– Но ведь Борис хоть что-то может? – упорствовал хаерс.
– Конечно, может, потому я его и взял с собой.
– Так, может, хоть он здесь пока останется? – последовала неожиданная просьба. – И хоть начнёт небольшие группки детей эвакуировать?
Борис как раз закончил диктовать позиции в списке и теперь тоже прислушивался к разговору. И судя по его реакции на предложение, он уже почти согласился. Только вполне справедливо уставился на старшего брата, понимая, что последнее слово только за ним. А тот сморщил лоб в сомнении:
– Вначале надо попробовать, что он здесь может, и только потом будем думать.
Все пробы в таком случае проводились быстро и вполне несложно. Только и следовало урождённому в Долроджи «проходчику» подхватить нескольких человек да мотнуться с ними на дистанцию в один километр и обратно. После чего высчитывалось, сколько личной энергии осталось для последующего перемещения. И уже на основании этого делали выводы об итоговых возможностях.
Выбрали четверых добровольцев, прикинули расстояние, замерили наличие сил, после чего старший стал присматривать за младшим. Ловить «выпадающих», вырвавшихся из-под контроля пассажиров не пришлось, Борис справился. Да и сил у него осталось после такого действа порядочно. Вот и прикинули, что при наличии при себе нескольких кристаллов-накопителей спасатель сможет прыгать бессчетное количество раз в пределах одной пятой данной галактики. При этом удастся брать с собой груз, не превышающий пятисот килограммов. Соответственно, и количество детей зависело от их возраста и комплекции.
Не бог весть какие огромные результаты, но в любом случае за две недели они принесут великолепные итоги, ради которых хаерсы уже готовы на всё. А уж когда оба «монстра-чемпиона» подтянутся да начнут забирать людей со сборочных пунктов, процесс пойдёт по нарастающей экспоненте. Ведь самим взрослым на места сбора добраться проще, чем с детьми на руках.
Ну и сам Борис официально заявил, что готов остаться и помочь в спасении людей.
Дмитрий несколько расстроился такими итогами своего визита, да и переживал, как к подобному отнесётся отец, но младший брат словно угадал подобные мысли, добавив с улыбкой:
– И за отца не переживай, он меня с детства воспитывал как человека самостоятельного, полностью отвечающего за свои действия.
Оставалось похлопать родственника по плечам да сделать последние наущения тихим голосом:
– Главное – не надорвись! Лучше бери меньше – и шагай чаще. Потому что если «вывалишься» невесть где, я сразу не смогу прийти на помощь. Сам ведь знаешь, куда мы собираемся с Крафой.
– Не волнуйся, я всегда начеку и перестраховываюсь вдвойне.
Старший брат только хмыкнул с сарказмом, но вслух не стал напоминать об аресте меньшего, когда ему ещё и ступни обрезали, чтобы не сбежал. Зато повернулся к лидерам собравшихся хаерсов и подвёл первые итоги:
– Брат остаётся здесь. Заказанные устройства и оружие, как вижу, интенсивно доставляется. Ну и ещё осталось решить вопрос с координатами для ваших пробоев в будущем. Объясните мне чётко и популярно: какие для этого данные я должен буду взять у драконов?
И опять заговорила, но на этот раз уже командным голосом Мариам Денса:
– Лучше всего взять меня с собой. И я уже на месте разберусь, где ваши драконы находятся и как нам туда добраться.
Заметив тень сомнения в глазах графа, она заявила ещё строже:
– Лучше меня с этим вопросом всё равно никто не справится! И моё воинское звание позволяет откомандировать любого военного пилота или навигатора-корректора в любую точку вселенского пространства.
Дмитрий вспомнил, что перед ним генерал, внутренне ещё больше засомневался: «За какие заслуги такая молодая тётка получила такой чин в мирное время?» Но не забыл также и об уважении, которое ей оказывали окружающие: «Может, и в самом деле достойна. Жаль, что нельзя сейчас отвлекаться на подробности… Но в любом случае доставить её к драконам – в самом деле лучший выход. Разве что надо её заранее предупредить…»
– В принципе я не против. Только вот драконы – огромных размеров. Голова – с меня. Зубы – как моя рука. Возле него люди кажутся муравьями.
Ни тени страха не мелькнуло в глазах симпатичного генерала:
– Буду счастлива познакомиться с нашими братьями по разуму!
И Светозаров запоздало вспомнил, что в галактике хаерсов обитает около десятка разумных видов, сильно отличающихся от гомо сапиенс. Так что такую «железную леди» вряд ли испугаешь даже внушительными по величине драконами. Особенно если она заранее знает, что рептилия разумна и проживает в цивилизации, насчитывающей миллионы лет.
– Ладно, тогда собирайтесь, – решил он, уже более тщательно разглядывая униформу. – Желательно вам экипироваться сразу для любой обстановки. В том числе и боевой. Потому что мы вначале ко мне в замок заскочим, а потом, с пересадкой в одном мире, немедля подадимся в мир драконов.
Мариам не следовало повторять дважды. Она резко развернулась и буквально помчалась к стоящему поодаль летательному аппарату. То ли у неё там было всё укомплектовано, то ли попытается заказать срочную доставку.
А оба брата чуть сдвинулись к месту, куда спешно свозили ими заказанное оружие, боеприпасы, парализаторы огромной мощности, защитные системы и соответствующие ускорители. Присматривались, оговаривали способы родственной связи по каналу эмоций. И глядя на быстро растущие горы ящиков, Борис заволновался:
– Мы список составляли с учётом, что часть заказа не дадут или не будет в наличии. Но дают всё… Ты хоть утащишь всё это?
А оба брата чуть сдвинулись к месту, куда спешно свозили ими заказанное оружие, боеприпасы, парализаторы огромной мощности, защитные системы и соответствующие ускорители. Присматривались, оговаривали способы родственной связи по каналу эмоций. И глядя на быстро растущие горы ящиков, Борис заволновался:
– Мы список составляли с учётом, что часть заказа не дадут или не будет в наличии. Но дают всё… Ты хоть утащишь всё это?
– Попробую… Не будь мы так далеко – у меня бы и капельки сомнений не возникло… Если не получится, разделю на две ходки.
– И её разделишь? – младшенький позволил себе подмигнуть старшему, а потом только глазами указать на приближающуюся даму-генерала, которая сама себя прикомандировала к Торговцу. – У нас в Долроджи дамы тоже огонь, та же Аскеза чего стоит в своём звании генерала. Но эта несколько моложе, и уже такой чин плюс уважение окружающих. Ну и личико, как на картинке…
– Ты это к чему? – нахмурился Дмитрий.
– Да будь она лет на пятнадцать моложе, я бы сам к ней клинья подбил.
Удивляться не приходилось такому воспитанию и таким фривольным взглядам на отношения брата. В мире Долроджи молодые парни вообще не создавали постоянной семьи, перепрыгивая из одной кровати в другую, а в итоге лишь в сорокалетнем возрасте официально женились на женщине, у которой обычно было двое, а то и трое деток разного возраста и от разных отцов. И Дмитрий хорошо помнил своё ошарашенное состояние, когда несколько дней назад в приватном разговоре с отцом услышал, сколько у него теперь братьев и сестёр. Такое впечатление создавалось, что папаша за двадцать лет пребывания на чужбине промышлял там брачным аферистом-многожёнцем, а не рьяным борцом за права и свободы тамошних Торговцев.
Вот и самый старшенький из братьев оттуда, вырос и воспитан в духе полной несерьезности к интимным отношениям. К тому же создателю Академии Целителей незамедлительно припомнилось неадекватное поведение братца в Свирепой долине. Тот начал флиртовать и заигрывать со всеми подряд особами женского пола, ещё будучи прикован к ванне с раствором, в котором отрастали его новые нижние конечности. А уже пару дней назад пришлось делать ему наущения за бесстыдное поведение в отношении девушек-целительниц, обучающихся на последнем курсе. Выходец из иного мира, оказавшийся кровным братом самого графа, не пропускал ни одной симпатичной мордашки. Да так «не пропускал», заигрывая и склоняя простейшими фразами к ничего не обязывающему разврату, что даже вездесущая Эрлиона забила тревогу. Но сама разбираться не стала, а наябедничала папе Диме. Вот и пришлось не далее как вчера проводить воспитательную беседу.
Вспомнив об этом, Дмитрий даже в душе порадовался, что брат будет две недели загружен работой по самое «не хочу». Но и предупредить любвеобильного парня следовало со всей строгостью:
– Ты прекращай подобные закидоны немедленно! Здесь тебе не там! Я точно не помню, как среди хаерсов к подобным вещам относятся, но что-то там есть строгое, если не страшное. Так что ты вначале узнай всё подробно, а потом и башкой думай, а не другим местом. Иначе тебе его отрежут в наказание, и неизвестно ещё, отрастят ли его наши целители, как ноги, или нет.
– Ладно, ладно, считай, что меня запугал, – согласно закивал недавно обретённый родственник. – Что я, не понимаю, насколько бывают разные законы и стереотипы поведения?
Чувствовалось, что не понимал. Но поговорить им наедине больше не дали. Приблизившаяся Мариам Денса скинула с плеча лямку внушительного баула, ставя его у своих ног, и чётко доложила:
– К отправлению готова! Со мной моё персональное оружие и личный ускоритель! – в громоздком, явно скрывающем фигуру скафандре она выглядела всё равно женственно и привлекательно. Ещё и мило улыбнулась, услышав последние слова младшего из братьев: – О каких стереотипах поведения идёт речь?
– Да это мы о своём, о мальчишеском! – граф Дин строго посмотрел на Бориса и вознамерился сменить тему разговора. Но тут его отозвали в сторону, к только что доставленной груде ящиков. Привезли заказанные Йо-Йо, универсальные щитки, которые своим полем предохраняли человека от распыляемых ядов. Но не старого образца, а новейшего, совсем с иными характеристиками и свойствами. Вот прибывший интендант и пытался бегло перечислить отличия заказчику.
Зато оставшийся «проходчик» из мира Долроджи весьма удачно, в том же тоне, продолжил интересующую его тему:
– То есть говорим о вечном: про отношения мужчины и женщины. Брат меня пытался убедить, что ваши девушки весьма строги в морали, можно сказать – недотроги. Правда ли это?
С минуту генерал смотрела на него не моргая, словно окаменев. Потом всё-таки начала отвечать, словно пустившись в рассуждения.
– Да как тебе сказать?.. По-разному случается… – потом пришла к каким-то выводам и улыбнулась: – Ты, главное, детей спаси, а уж наши девушки тебя не обидят.
Может, и зря такое сказала. И уж точно зря, что не в присутствии уже возвращающегося графа Дина Свирепого Шахматного. Уж тот бы сразу сообразил что к чему и принял бы надлежащие меры.
А так старший Торговец вскоре убыл с грузом и со специалистом по навигации и корректировке, а младший, довольно улыбаясь, поспешил согласовать ориентиры для своих предстоящих перемещений.
Глава 2 Новый титул
Хорошо, что зал прибытия и отправки графского замка строился с запасом. Хватило места для всего, что Светозаров доставил. Только ему самому пришлось с мадам Денса из плена ящиков и коробок выбираться мини-прыжком в коридор. И уже там раздавать инструкции пялящимся на груды дежурным:
– Отключайте сигнал, чего он на нервы давит! Здесь я, здесь! А там – оружие, устройства и боеприпасы к ним. Ну и ускорители… Первые – сразу передать Шу’эс Лаву – для опробования. Вот здесь список и спецификации, раздать куда надо и обеспечить инструкциями. Эрлиона, ты меня слышишь?
– Давно и внимательно, – тут же отозвалась магическая сущность.
– Помоги ребятам. И сразу давай мне сводку по событиям здесь. Крафа объявился? Мариам, идёте со мной по замку? Заодно пообедаете с нами… Тогда оставляйте свою сумку вот на этом столике. Он специально здесь поставлен для багажа транзитных путешественников.
Сумка была оставлена, генерал пристроилась за хозяином замка чуть сзади и сбоку, и они двинулись в сторону лаборатории. Потому что первым делом Эрлиона сообщила: союзник не появлялся, хотя посланный за ним Хотрис совсем недавно «заглянул» с сообщением, что ждёт Трибуна Решающего и у него всё в порядке. А вторым делом – что всё-таки удалось учёным и целителям снять метки Янтарного мира с детей амазонок. Все были этому рады, но не слишком-то расслаблялись, пытаясь отыскать наиболее быстрый, действенный и надёжный способ снятия этих паскудных отметин в дальнейшем. Ведь в пещерах Повиновения и в лабиринте таких лабораторных условий и массы уникальных устройств не будет. Желательно там спасать детей простым прикосновением ладони или одеванием на шею ребёнка контрамулета. Сейчас это спасательное средство спешно, но скрупулёзно разрабатывалось.
По пути к лифтам графа и его гостью чуть не сбила с ног ватага несущихся учеников младших курсов. И генерал удивилась первый раз. Она понятия не имела, что свой замок граф большей частью отдал под Академию, а просвещать её на эту тему никто не спешил. То ли забыли, что она не в курсе, то ли более важными делами оказались заняты.
Ну и диалог, ведущийся графом, поражал. Говорит в пустоту перед собой, и пустота ему тут же скороговоркой отвечает:
– Ну и как Шура? Уже свободна? Может с нами пообедать?
– Говорит, что занята, но для обеда полчасика выкроит.
– Тогда мы сразу в столовую, пусть и она туда подтягивается.
– Уже в пути. Ещё и папу Титела вместе с Софроном Аппали за собой утянула. Потому что никто иной этим трудоголикам – не указ. И сами с ног упадут, и других загоняют.
– А что на столе?
– Сейчас сам увидишь. Почти успели накрыть.
Они выходили из лифтовой кабины в зал, где разносились запахи яств и свежей выпечки. И пока двигались к длинному столу, вокруг которого хлопотали три кухарки, Мариам решилась на несколько вопросов:
– Дмитрий, а с кем это ты сейчас разговаривал?
– С дочерью Эрлионой, – буркнул тот, уже пытаясь высмотреть, что успели поставить на столы.
– А вот та большая группа детей, что мимо нас пронеслась, они чьи?
– Мои, конечно. Тоже на обед помчались. Только они в другом месте обедают, потому что тут бы сейчас такой ор стоял… О-о!..
– Я не поняла, – занервничала гостья. – Так сколько у тебя всего детей?
Уже собравшийся отодвинуть даме стул хозяин замка уставился на неё в некотором недоумении. Потом сильно сморгнул и, получив мысленную подсказку магической сущности, решил и дальше оставить представительницу хаерсов в неведении. Скорей даже подшутить над ней, потому что увидел входящую с другой стороны Сашу, ведущую под руки обоих учёных мужей: