– Я понимаю, что сейчас трудно поверить в лучшие времена, – неторопливо произнес Ван Ли. – Но скоро они наступят. Воспользуйтесь передышкой, друзья мои, приведите в порядок мысли и восстановите силы. Они понадобятся вам для созидания. Пока не появится князь Сергей, вы можете отдохнуть.
– А если вместо него тут Щукин появится с «золотой ордой» или Ергелан? – процедил Бородач.
– Ты же слышал, что сказали наши друзья-колонисты.
– Вот-вот. Или они ударят…
– Ничего не будет, – Ван Ли встал. – Летите по домам и ждите. Просто ждите…
* * *…Сначала Горохов решил, что отбросил копыта. В смысле – отложил ложку, дал дуба, склеил ласты, сыграл в ящик, вышел в тираж, приказал долго жить, присоединился к молчаливому большинству и так далее. Вариантов именования сего трагичного события он знал не меньше сотни и еще столько же мог выдумать, не сходя с места. Все вокруг было беломраморное, как в дорогом фамильном склепе. Немного поразмыслив, он отогнал мрачные предположения. У его семьи фамильного склепа отродясь не бывало, а в чужой – кто бы его уложил? К тому же лейтенант чувствовал себя вполне живым и практически здоровым. Руки-ноги двигались, глаза смотрели, уши слышали, а язык был готов выдать комментарий на любую тему.
– На дворе дрова в траве, дурь сплошная в голове, – выпалил он первое, что пришло на ум.
Результат теста его удовлетворил. Язык работал исправно, хотя и автономно от мозга, но главное – не последовало ответа. Горохов повертел головой. Пусто. Прохладно, чисто и пусто. Образцовый склеп. Да, пожалуй, это и не склеп вовсе. Сводчатый потолок, молочно-белые стены… А ведь однажды он тут уже побывал, когда Кремль наводнили те красные монстры-метаморфы. Точно! Это же стратегический бункер! Вон там должен быть лифт, а правее пульт. Лейтенант протер глаза и подошел к стене. Контуры лифтовых дверей проступали отчетливо, а вот стратегического пульта на месте не оказалось. Даже следов, что он здесь стоял, не осталось. Уперли с потрохами. Неужели добрались грабители? Или враги?
Горохов опасливо огляделся. Пятен крови не видно, копоти от выстрелов тоже. Нет, тут боя не было. А без боя, кто бы сюда прорвался? У княжеских покоев в карауле стоял десант и роботы технократов – машины серьезные. Их вон даже эти «андроиды» золотистые одолеть не смогли, а уж дрались щукинские бойцы как заводные. Куда же пульт делся? Свои, что ли, эвакуировали куда-нибудь, от греха подальше? Но тогда что же получается, враг у кремлевских стен окопался? Или уже внутри их разгуливает?
Горохову стало не по себе. Один, без оружия, в тылу врага. Сюжет для фильма. Вот только в реальной жизни – это гарантированный конец, и отнюдь не счастливый. Лейтенант утер испарину. Угораздило же сюда провалиться! Да еще непонятно зачем. Горох испуганно подумал, что такие неблагодарные мысли могут привести к тому, что капкан врубит какую-нибудь «обратную тягу» и снова засосет в неведомое пространство, а потому лейтенант торопливо себя одернул. «Все в порядке! Главное – на Земле! А зачем и почему – разберемся…» Он деловито потер руки и прошелся вдоль стены, внимательно ее осматривая. «Помнится, тут еще одна дверца была. Через которую в свое время Василий Борисыч утек. Где-то здесь, где-то… А-а, вот она!»
Горохов провел пальцами по контуру двери. После неудавшегося переворота и бесславного изгнания Бородача из Кремля эта дверь была открыта, и лейтенант даже не задумывался, есть ли у нее замок. Теперь же искать замок было поздно, а раздумывать бесполезно. Все равно силой мысли эту дверь не открыть. А было бы здорово. Горох усмехнулся. «Сим-сим, откройся!» – и все дела. Он постучал по гладкой двери костяшками пальцев, а затем звучно шлепнул ладонью.
– А ну, открывайся, зараза!
– Голосовая идентификация положительная, – вдруг проскрипел прямо с потолка синтезированный голос, – дактилоскопический рисунок и результаты теста кожных выделений соответствуют записям в базе данных. Добро пожаловать, лейтенант Горохов.
Дверь втянулась внутрь стены до глубины примерно полуметра, а затем отъехала вправо. Изумленный лейтенант вытер о штаны «кожные выделения» вспотевших ладоней и опасливо заглянул в темноту открывшегося коридора.
– Эй…
Звук укатился вдаль. Возвращаться гулким эхом он не спешил. Значит, коридор был длинным и узким. «И уж точно не тупиковый! – подбодрил себя Горохов. – Василий же из него выбрался. Значит, и я не заплутаю».
Он осторожно шагнул за порог.
– Руки вверх, – бесстрастно пробасил кто-то над ухом.
Горохов втянул голову в плечи и поднял руки примерно на тот же уровень. Со стороны его поза должна была выглядеть достаточно смешной, как пародия на стойку тайского боксера. Лейтенант осторожно покосился туда, откуда прозвучал бас. Темнота и что-то поблескивает.
– Я лейтенант Горохов…
– Руки вниз. Лейтенант Горохов. Адъютант Великого Инженера Преображенского. Вы подлежите защите. Следуйте за мной.
Обладатель баса развернулся, и Горохов наконец-то его рассмотрел. Конечно же, это робот технократов. Можно было догадаться по монотонной речевке. Горохов вздохнул с облегчением. Следовать за танком – всегда пожалуйста.
Путь оказался неблизким, да еще и трудным. Дважды пришлось спрыгивать с довольно высоких бортиков или ступеней – в темноте не разберешь. Как удалось не сломать ноги – загадка. Трижды пришлось в темпе ошпаренной собаки и без остановок подниматься по бесконечным винтовым лестницам. Сердце чуть не выпрыгнуло за пазуху, а легкие дышали так, словно от них остались только верхушки, – часто и коротко. И что хуже всего, как только удавалось отдышаться и успокоить «пламенный мотор», робот затевал новое восхождение. Но это еще что! Четырежды на пути возникали какие-то черные провалы, шириной от двух до пяти метров. Переходить через них по перекинутым рельсам, а то и вовсе по скрипящей и стонущей от старости доске было страшно до дрожи в коленях. Перебираясь через ямы, Горохов чувствовал себя цирковым канатоходцем. Робот в этих случаях останавливался, включал прожектор, и световое пятно аккуратно сопровождало лейтенанта весь опасный отрезок пути. Не хватало барабанной дроби, аплодисментов и внезапного яркого света всех прожекторов по завершении трюка. Вместо этого робот и вовсе вырубал свой фонарик, и подземелье снова погружалось в полную темноту. Ему-то было хорошо и так. Он ориентировался по локатору. И преодолевать преграды роботу было проще: он перепрыгивал расщелины с грацией арбалетного болта: бум – распрямилась пружина – бам – приземлился ходячий сейф на другом берегу. И никакого сочувствия к подлежащему защите субъекту. На четвертый раз Горохов, правда, попытался ухватиться за его оружейную подвеску, но робот, почувствовав перегруз, просто не прыгнул. Он терпеливо дождался, когда Горохов ослабит хватку, затем спрятал оружие под бронепластины корпуса и, когда пассажиру стало не за что ухватиться, спокойно прыгнул. Лейтенант только и успел, что возмущенно вякнуть и царапнуть ногтями по обтекаемому боку защитничка. Горохов, конечно, высказал все, что думает о роботе и его создателях, после того, как по шаткому мостику из каких-то металлоконструкций перебрался через провал, но защитника речь не взволновала. Он развернулся и пошагал дальше.
Что оставалось Горохову? Только плестись следом. Спотыкаясь в темноте обо все, что только попадалось, задыхаясь от немыслимой канализационно-мазутной вони и поскальзываясь в лужах каких-то нефтепродуктов, а быть может, дерьма, или их смеси. Роботу и тут повезло гораздо больше. Он, понятное дело, не задыхался, но главное – не скользил. Каждый его шаг был уверенным и четким, почти строевым. В результате очень скоро брызги из-под его могучих ступней окропили Горохова с ног до головы. Но лейтенант уже не матерился, даже про себя. Из двух зол выбирают меньшее. Терпеть и держаться на расстоянии вытянутой руки от надежного проводника или брести в полной темноте, полагаясь на авось. Выбор небогат. Второй путь вел до ближайшего черного провала. А вот первый…
Впереди забрезжил свет. Лейтенант утер рукавом лицо и часто заморгал. Нет, не почудилось. Свет! В потолке зияла круглая, примерно полутораметровая дыра, из которой торчали две ржавые штанги с тремя нижними ступенями простейшей лестницы. Больше всего это походило на примитивный канализационный колодец. Выход! «Робогард» привел к выходу! Ура!
Горохов попытался обогнать железного охранника, но тот не позволил:
– Запрещено программой. Опасная зона. Ждать подтверждения запроса.
– Смерти моей хочешь?! – возмутился Горохов. – Я скоро задохнусь тут от вони!
– Запрос подтвержден. Смерть от вони отменяется. Можете подняться на поверхность.
– Не будь ты роботом, я бы подумал, что ты юморист, – Горохов бросился к металлической лесенке и проворно полез наверх, навстречу дневному свету и потокам горячего чистого воздуха.
Дневной свет заставил лейтенанта на время зажмуриться. Когда же он открыл глаза и сумел хоть что-то рассмотреть, выяснилось, что и это место ему знакомо. Колодец вывел Горохова под купол одной из новостроек. Того самого «небоскреба наоборот», который строила венерианская компания. Не так давно адъютант побывал на этом объекте, сопровождая Преображенского. Еще прораб тут был, старый такой… Лесков, кажется. Горохов выбрался из колодца и попытался отряхнуть одежду. Капли «дерьмового мазута» намертво въелись в униформу. Можно пробоваться на роль черта. Без грима и облачения в сценический костюм.
– Городской камуфляж? – хохотнул кто-то за спиной.
– Чего? – Горохов обернулся.
Перед ним стоял вооруженный десантник. Принадлежность к великокняжеской охране выдавала серебристая противолучевая накидка. Такие полагались только кремлевской гвардии. И оружие парень держал специальное, до боли знакомое.
– Господин лейтенант? – удивился десантник. – Виноват, сразу и не признал. Вы вплавь, что ли, добирались?
– Пошути у меня, – пробурчал Горохов. – Ты кто?
– Рядовой Костылев! – Десантник принял отдаленное подобие строевой стойки и оттянул вниз респиратор.
– Вольно, – разглядев лицо часового, Горохов отдал еще более отдаленное подобие чести. – Что за бардак, Костыль? Почему этот чайник со свистком проводил меня сюда? В Кремле не климат?
– Хуже, ваш бродь, марсиане засели.
– Кто?
– Марсиане, – Костылев замялся. – С Марса.
– Понятно, что не с… сырной головки! Я не понял, какого дьявола они там засели?! У нас тут что, власть сменилась?
– Ну… типа того… временно.
– На минуту нельзя отлучиться! Надо же, додумались! Кремль марсианам сдали! Доходный дом, что ли?!
– Так они неожиданно…
– Неожи-иданно, – кривляясь, передразнил Горохов. – И вы, значит, сюда перебрались. В подполье. Герои, нечего сказать! А ну, веди к начальству!
– Не могу, ваш бродь, я же на посту. Я сейчас свободную смену вызову, вас проводят. Или сами… вон туда, мимо вагончика, а потом вдоль стены и направо. Там дверь железная, в старое метро ведет. А потом…
– Я провожу, – неожиданно для обоих донеслось со стороны перегороженного бетонными плитами входа под купол.
У Горохова екнуло сердце. Он обернулся и расплылся в виновато-счастливой, то есть вдвойне глупой улыбке.
– Шура?
– Шура? – лукаво улыбнулась Шурочка Ермакова. – Откуда ты здесь взялся… такой чумазый?
– Да… вот… – Горохов судорожно махнул рукой на колодезный зев. – Там такой срач… ой, извини!
– Ничего, – Шурочка рассмеялась. – Я знаю. Мы ведь тоже этим путем из Кремля выбирались. Я раньше думала, что в таких катакомбах только вода и крысы, а оказалось… Идем, я покажу, где можно помыться и одежду сменить.
Она протянула руку, чтобы взять Горохова под локоть, но передумала.
– Ну и запашок от тебя. Неужели от нас так же пахло?!
– Вы, сударыня, благоуханны в любых обстоятельствах, – завернул Костылев.
– Ты… давай служи, – Горохов одарил его выразительным взглядом. – Идем, Шура. В наш новый временный дом.
Брови Костылева удивленно выгнулись. Горохов торжествующе поднял подбородок и пошел за плывущей впереди Шурочкой. Когда они отошли на достаточное расстояние, девушка обернулась с виноватой улыбкой.
– В ваш новый дом…
– Что? – Горохов встрепенулся.
– Ты же намекнул, что мы… что у нас… ну…
– Да, намекнул, а что? – Лейтенант насторожился. – Произошли какие-то изменения?
– В общем… да. Пойми меня правильно, Саша, ты мне очень нравишься… Но все не так просто. У тебя есть Катя, и я не могу… не хочу… становиться причиной вашего разрыва.
– Катя? При чем тут Катя?! Что ты такое говоришь?! Это прошлое, а с тобой у нас впереди необозримое будущее! Разве не так?
– Нет, не так, – Шурочка опустила взгляд и вздохнула. – Мне с тобой здорово. Весело, интересно, мне льстит твое внимание, но… понимаешь… Это не то, чего бы я хотела. Я ждала, что между нами вспыхнет искра. Понимаешь? Особая, какая вспыхивает между людьми, может, раз в жизни! Но ее не было. Прости, что говорю тебе это сейчас, даже не спросив, откуда ты прибыл и что тебе пришлось пережить. Может быть, мои откровения станут для тебя последней каплей… прости… но лучше решить это сразу, сейчас. В бункере мы будем постоянно на виду, в гуще всяких дел, и поговорить нам вряд ли удастся.
– То есть ты пускаешь меня по борту, – угрюмо резюмировал Горохов. – Потому что не возникло какой-то там искры. Понятно.
– Я очень сомневаюсь, что ты правильно меня понял… но если так тебе удобнее, то да. Нам лучше не строить совместных планов.
– А Катерину зачем приплела?
– Мы подружились, – призналась Шура.
– В смысле? – удивился Горохов. – Думаешь, я поверю, что такое бывает? Соперницы спелись?! Чудо, покруче библейского.
– Нам больше нечего делить.
– Ну да, – Горохов невесело усмехнулся. – Лучше признайся, что нового кавалера себе нашла. В это я еще поверю. А что по дружбе мужика уступила – сдохну, но не поверю. Не бывает женской дружбы, особенно когда дело личных вопросов касается! Она и мужская-то о баб частенько ломается, а уж у вашей сестры это вообще норма жизни.
– Думай как хочешь, – Шура вздохнула. – Мы пришли. Тебе налево. Там мужской душ и казармы. Кабинет коменданта в конце коридора.
– Ладно, спасибо, разберусь, – Горохов огорченно махнул рукой. – Подруге привет передай. Скажи, что, как только смогу, навещу. Может быть.
– Не надо, Саша, – Шурочка укоризненно покачала головой. – Ты же на самом деле добрый и хороший. Не пытайся выглядеть хуже, чем есть. Ладно?
– Как получится, – Горохов резко свернул налево и пошагал мимо душа прямо к коменданту.
Ничего, помыться успеется. Пусть эта тыловая крыса сначала объяснит, как умудрилась сдать краснопузым Кремль и что собирается предпринять, чтобы вернуть его законным владельцам. А после можно будет и помыться. Заодно и сопли комендантские с кулаков отмыть! Шурочка была права, ее откровение стало последней каплей. Таким злым Горохов не помнил себя со времен… да вообще не помнил.
Дверь в кабинет Горохов раскрыл пинком. Но когда вошел, чистить коменданту жвала как-то сразу расхотел, а заготовленный текст выволочки из головы испарился. И не потому, что комендант оказался старше по званию. Будь он даже генералом, например, Картаевым, адъютант его светлости Великого Князя запросто покрыл бы трусливого штабиста семиэтажным матом. Будь он кем угодно, только не майором спецназа Каллисто. Для майора Трошкина лейтенант Горохов как был, так и остался обычным сопливым пацаном из летного состава княжеской эскадры «Огненный Шторм». Попробуй адъютант повысить голос, точно бы получил в репу, невзирая на заслуги перед Великим Князем и Отечеством. Но остановили Горохова не только уважительная опаска вкупе с въевшейся в подкорку привычкой чтить земляческую табель о рангах. Еще он понял, что слова десантника Костылева были вовсе не пустой отговоркой. Если уж Трошкин отвел людей с позиций, значит, дело было действительно серьезное.
– Здравия желаю, – Горохов остановился у порога.
– А-а, лейтенант-канонир Горохов! – Майор махнул рукой. – Заходи, заходи. Чего это ты грязный такой? Откуда выполз?
– Из Кремля. По катакомбам прогулялся.
– Как это? Там же противник!
– А я знал?
– Не понимаю что-то. Если не знал, то как умудрился в подвал пробраться? Почему они тебя не сцапали?
– Долгая история, – Горохов смущенно потер нос. – Разрешите, я пойду помоюсь. А после поговорим.
– Ну иди, – Трошкин взглянул на лейтенанта чуток недоверчиво. – Только поспеши. Разведка доложила, марсиане зашевелились. Вроде бы полицейский рейд намечается. Могут и сюда заглянуть. Если так, уходить придется. Кстати, теми же подвалами, так что можешь сильно не намыливаться.
– Сдались вам эти катакомбы! Что за интерес? Старинных книжек начитались, тайный город ищете? Так нет там его.
– А ты что предлагаешь? Выйти, построиться и маршевыми колоннами двинуть по Тверской в сторону пригорода? Так мы даже до Петербургского проспекта не дойдем.
– Это я понимаю. Но все эти скитания по подвалам Москвы меня тоже не вдохновляют. И по стройкам прятаться – не выход.
– Так предложи выход, если такой умный.
– И предложу, – Горохов вдруг на несколько секунд замер, а затем щелкнул пальцами. – Так вот для чего меня сюда запульнули! Ты же не в курсе, где секретные ангары находятся, так?!
– Нет, не в курсе. А кто тебя «запульнул»?
– Это не важно, – лейтенант пошарил по карманам. – Где же он… Черт! Потерял, похоже… Комп у тебя есть?
– Обычный?
– Ну да, стандартный, офицерский.
– Есть, конечно. Вот. Что вызвать?
Трошкин включил личный приборчик.
– Карту города. Покажу тебе одно местечко, куда марсиане даже при большом желании не доберутся. А у нас там бункер, арсенал и ангары с десантными и штурмовыми рейдерами наготове, представляешь? Оттуда можно куда хочешь улететь. Или не улетать, а просто отсидеться, ничего не опасаясь.