- Что здесь происходит? - Неожиданно спрашивает Уилл. Он стоит на пороге ванной комнаты и прижимает полотенце к волосам. - Все нормально?
Мы молчим. Тяжело дышу, смотрю на девушку, а она продолжает кривить губы, не обращая внимания на то, что воздух раскалился и искрится над нашими головами. Вдруг становится так тихо, что в ушах звенит. Это гнетущая, омерзительная тишина, которая, в свое время, сводила с ума пленников и лишала их рассудка. В конце концов, Тэмми тихо усмехается и приближается ко мне, облизнув губы.
- Лучше это буду я. Лучше ты разочаруешься из-за меня, Реган. Жизнь все равно от тебя не отстанет, пока ты не свалишься и не размажешь лицо об асфальт. Прими этот дар от девушки, которую терпеть не можешь. Иначе это сделают те, кого ты любишь.
Она отстраняется и уходит, больше не взглянув на меня, а я с силой стискиваю зубы. Что за идиотское оправдание? Что за идиотский разговор? Я нервно прохожусь ладонями по лицу и срываюсь с места.
- Ты куда? - Взволнованно восклицает Кори. - Реган.
- Пройдусь.
- Я с тобой.
- Нет. - Иду к двери. - Я хочу побыть одна. - И выбегаю из номера.
Не знаю, сколько брожу по городу. Более того, я смутно представляю, куда вообще иду. Просто плетусь вдоль проспектов и улиц, смотрю по сторонам, но ни черта в голове не откладывается. Неожиданно Сиракьюс больше не кажется мне волшебным местом. Я вдруг понимаю, что это такой же город, как и все остальные города. И не важно, высокие здания или низкие, много парков или мало, скрещенные улицы или параллельные. Важно то, с кем ты находишься, и как ты себя чувствуешь. Даже самое красивое место в мире не избавит от уродства в груди, которое растет и распускается, как ядовитый плющ.
Раньше мне казалось, что есть какая-то магия в вечном движении. В путешествиях и познании неопознанного. Но сейчас я понимаю, что мало двигаться. Нужно чтобы кто-то еще и за руку держал, кто-то близкий, а не чужой. Смысл в открытиях, если их разделить не с кем? Смысл в движении, если двигаешься один? Иногда людей вокруг бывает много, а на деле оказывается, что рядом - никого.
- Осторожно! - Неожиданно доносится до меня вопль какой-то женщины, и я вижу перед носом широкий капот. Машина тормозит в нескольких сантиметрах от моих ног, я нервно зажмуриваюсь, и только потом понимаю, что перехожу дорогу на красный свет.
- Ты что - спятила? - Возмущается водитель и выпрыгивает из салона. Я слышу, как он хлопает дверцей, как плетется ко мне, и раздраженно опускаю руки. Что ж, день просто великолепный. Еще одна стычка, а не прошло и получаса. - Ты куда смотришь, куда...
Мы с водителем встречаемся взглядами, и я неожиданно чувствую, как грудь обдает кипятком. Не могу поверить. Черт. Мы застываем в немой растерянности. Глядим друг на друга и молчим, потому что говорить сложно.
- Реган? - Наконец, спрашивает парень и улыбается. Я соскучилась по этой улыбке. Тепло проносится по коже, воспоминания ударяют в голову похлеще алкоголя, и я резко встряхиваю волосами, не веря в то, что вижу этого человека перед глазами. - Ренни!
Он срывается с места, кидается на меня и обнимает, прижимая к себе так крепко, что у меня сводит все тело, но я не сопротивляюсь. Позволяю себе расслабиться и положить к нему на плечо подбородок. О, Боже. Пальцы мои сжимают руки парня с такой силой, что костяшки бледнеют.
- Бенни...
- Вот это да! Черт! - Парень отстраняется и широко улыбается. Машины сигналят, а мы внимания не обращаем. Смотрим в глаза друг друга и как придурки лыбимся. - Как же так, господи, поверить не могу. Ты настоящая? - Он вновь хохочет. - Точно?
Я жадно осматриваю парня, притрагиваюсь пальцами к его иссиня-черным волосам, к заросшему подбородку. Вновь касаюсь широких плеч, а потом гляжу в глаза. Они у него невероятные: изумрудно-синие с рыжеватой крапинкой. Парень выше меня на голову, а я уже и забыла, как это - стоять под его пристальным взглядом и ощущать себя мелкой.
- Ренни, что ты здесь делаешь?
- Так вышло. Чистая случайность.
- Случайность?
- Да. - Гляжу парню за спину и заправляю за уши волосы. - За тобой уже очередь.
- Верно. Надо убрать машину. Идем.
- Но...
- Ничего не знаю, Реган Баумгартен, - Бенни берет меня за руку и ведет к машине. У него низкий, ровный голос, и когда он произносит мое имя, у меня мурашки пробегают по спине. - Пошли. Я никуда тебя не отпущу, ясно? Я тебя похитил.
Усмехаюсь и запрыгиваю в салон матового синего кабриолета. Бертрам дверь мне не открывает. Я просто пролажу через верх, как и он - пролазит на водительское сидение. Не знаю, что чувствовать, но грудь у меня так и горит от всколыхнувшихся воспоминаний.
Парень дает по газам, машина визжит, от колес поднимается серая дымка, и мы лихо срываемся с места, наконец, освободив движение всем, кто сигналит позади. Мои волосы вспыхивают по всей длине и плавают по воздуху, словно по океану. А я смотрю на Бенни, на то, как он сжимает кожаный руль, как переключает передачи, и улыбаюсь, неожиданно позабыв о том, что прошло три года. Нет. Мы не расставались. Он не уезжал. Не оставлял меня и Кори, не нарушал ту идиллию, что появилась между нами, будто нерушимая связь. Он продолжал заезжать за мной по пятницам, и мы продолжали ходить в парк, лежать на одеяле и смотреть в небо, изучая созвездия. Втроем. Как во всех хороших книгах. Мы не расставались больше чем на несколько часов, и если Кори не мог вытащить меня и дома, приходил Бертрам и послушно ждал, пока я вязала канаты из постельного белья. Он был мне другом. Он и Кори. Две причины, из-за которых я соглашалась мириться с предками, из-за которых я закрывала глаза на все то дерьмо, что со мной творилось. Какая к черту разница, если у меня были лучшие друзья? Но потом Бертрам уехал.
Я свожу брови и смотрю на парня иначе. Я вспоминаю, как он оставил мне письмо у двери, даже лично не попрощался. Просто уехал. А мы с Кори потерялись. Конечно, как и у всех людей в жизни бывает, мы пережили его отъезд. Люди все переживают, дайте лишь время. Но мне было больно. Мне и сейчас становится больно, как только отходит шок, и на плечи сваливается реальность.
Думаю, эйфория притупляется и у Бенни. Он больше не улыбается. Ведет машину и смотрит на дорогу, крепко стискивая в пальцах руль. А он изменился. Подкачался. На шее у него размашистые татуировки. Я скептически хмыкаю.
- Что? - Не понимает он, вздернув уголки губ. - Что-то не так?
- Нет, все в порядке. - Я прикусываю кончик пальца и отворачиваюсь.
- Ты так и не научилась врать.
- А ты до сих пор отвратительно водишь.
- Я совершенствуюсь, - улыбается он.
- Да, я заметила. Едва не переехал меня.
- Вообще-то, это ты вышла на красный свет.
- И что? - Я развожу руками. - Водитель всегда виноват, когда он сбивает пешехода.
- Отличное оправдание. Кстати, что ты делала посреди дороги? Пыталась покончить с собой? Серьезно, Ренни, следить нужно, куда ноги волочишь.
- Не прошло и пяти минут, а ты уже учишь меня жизни. - Я усмехаюсь и покачиваю головой. - Я скучала, Бертрам Уоткинсон.
- Я знаю. Я тоже скучал, Реган Баумгартен.
Он смотрит на меня, а я глаза отвожу. Трудно видеть его здесь, сейчас, перед собой. Все это похоже на продолжение жуткого кошмара. Мы с ним познакомились, поступив на первый курс университета. Нас распределяли по группам, и мы угодили в одну с Кори. Он взбунтовался против формы, а мы поддержали его, будто бы уже тогда почувствовали, что станем друзьями. К тому же, мы с Бенни как-то успокоились. Оказалось, что ошибаться в имени и фамилии будут дважды по списку.
- Куда мы едем?
- А куда ты хочешь? - Бенни наезжает на кочку и кривит губы. - Прости.
- Я привыкла. - И отвыкла за три года. - Слушай, поехали к Кори.
- Кори тоже здесь?
- Да. Мы путешествуем вроде как.
- Я рад, что вы выбрались из Янгстауна.
- Мне пришлось. - Я хмыкаю, а Бертрам протяжно выдыхает. Ему о моих проблемах известно практически все. Он часто держал дверь моей спальни, пока отец молотил по ней в надежде прорваться внутрь. - А ты?
- Что я?
- Живешь в Сиракьюс?
- Нет. Я проездом. Работаю на отца в Нью-Йорке.
- Все, как и планировал.
- Наверно. - Он пожимает плечами, и ветер неуклюже отбрасывает назад его черные волосы. Парень нервно поправляет их. - Я не рвался сюда, Ренни. Но я не против.
- Никто и не спорит.
- Я знаю тебя, знаю твой голос. Ты меня осуждаешь, и ты обижена.
- Осуждаю? Ну, ты загнул.
- Не загнул. Ты имеешь право. Слышишь? Я понимаю. - Парень постукивает руками по рулю и кивает. - Я ведь уехал и исчез. Не звонил, не писал.
- И слава богу. Иначе мы с Кори никогда бы не смирились с тем, что по пятницам ты не привезешь свое идиотское одеяло в горошек, и мы не поплетемся в парк.
- Значит, все в норме?
- Да. - Я коротко киваю. - Все отлично.
- Ренни.
- И слава богу. Иначе мы с Кори никогда бы не смирились с тем, что по пятницам ты не привезешь свое идиотское одеяло в горошек, и мы не поплетемся в парк.
- Значит, все в норме?
- Да. - Я коротко киваю. - Все отлично.
- Ренни.
- Бенни.
Парень усмехается и откидывает назад голову. Я соскучилась по его смеху. Я хотела бы вновь вернуться в то время, когда мы постоянно были вместе. Но это невозможно. Мы стали другими людьми, может, даже чужими.
От этих мыслей становится так тошно, что живот сводит.
Легло ли выкинуть близкого человека из головы? Легло ли его забыть? Сотрется ли память, исчезнут ли воспоминания? Пропадет ли дрожь, доверие, а тепло? Когда-то мы не представляли жизнь друг без друга, а теперь нам известно - жизнь продолжается несмотря ни на что. Зная все это, зная, что нет незаменимых людей, нет тех ран, что не вылечило бы время, сможем ли мы общаться как прежде, когда раньше одна лишь мысль о расставании била по груди и не давала дышать?
Мы поднимаемся в номер, улыбаясь друг другу. Бертрам крутит в пальцах ключи от машины, а я с интересом осматриваю знакомые черты его лица, которые не видела давно, но хотела увидеть. Все девушки мне завидовали, я дружила с настоящим красавцем, но у меня с Бенни никогда не было ничего большего. И нас никто не понимал.
Я открываю дверь и вздыхаю. Все бы ничего, но мне придется вновь увидеть Тэмзи, а я ведь могу сорваться и случайно свернуть ей шею. Ну, не совсем случайно.
- Реган! - Восклицает Кори и подпрыгивает с дивана. - Где тебя носило? Мы искали тебя по городу, но...
Друг замолкает, когда порог пересекает Бертрам. Челюсть у него отваливается, как и у всех в комнате. Джесси улыбается, Тэмми хищно наклоняется вперед. Уилл же смотрит с интересом, словно его, наконец, удалось удивить. Он прищуривается и бросает:
- Ты познакомилась с ним пару часов назад, но уже решила представить семье?
- Очень смешно. - Язвлю я и наблюдаю за тем, как Кори срывается с места. Внутри у меня все перемешивается, сталкивается, сплетается. Друг налетает на Уоткинсона и рьяно прижимает к себе, словно боится отпустить.
- Черт! - Восклицает он. - Я умер? Или это глюки от температуры?
Бенни не отвечает. Похлопывает Гудмена по спине и вздыхает. Мне хочется с места сорваться и тоже кинуться их обнимать, но я не двигаюсь, а просто стою, криво улыбаясь и боясь шевельнуться. Сейчас моргну, и Бертрам исчезнет.
- Как ты здесь оказался? Где ты его нашла? - Громко тараторит Кори и переминается с ноги на ногу, будто бы сумасшедший. - Вот это да, как вы встретились?
- Я едва не переехал ее.
.- Это ты умеешь, - шутит Гудмен.
- Отличное начало романтической комедии, - вставляет Тэмми и поднимает с кресла. Она решительно подходит к Уоткинсону и обнимает, будто давнего друга. Стерва. - Меня зовут Тэмзи Пол. А ты...
- Бертрам Уоткинсон.
- Еще один. - Смеется Джесси, приближается к парню и пожимает ему руку. - Тебя тоже назвали в честь несуществующих слов? Мне нравится.
- А мне - нет, - парирует Бенни. Глядит на Уилла, но тот как стоит у балкона, так и не двигается. Меня веселит его настороженность. - Я вам не мешаю?
- Издеваешься? - По-детски визжит Кори и поправляет волосы. - Я просто не верю, что ты здесь. Сколько мы не виделись: год, два?
- Три, - отвечаю я, и мы с Уоткинсоном смотрим в глаза друг другу. Между нами так много несказанных слов, но мы молчим. Не время, не место. Не месяц. Не год.
- Ренни сказала, вы путешествуете.
- Ренни? - Переспрашивает Уильям и усмехается. - Интересно.
- Вполне нормально, - защищаюсь я, - уж получше, чем "птенчик".
- А в чем проблема, птенчик?
- В том, что я - не птенчик.
- Со стороны лучше видно.
Неожиданно я понимаю, что мое желание свернуть шею Тэмми перевоплощается в знакомое мне желание врезать Гудмену по лицу, и я скрещиваю на груди руки.
- Бенни нужно в Нью-Йорк. Как и нам, так что...
- Мест нет.
- Не страшно, я придумаю что-нибудь на этот счет. - Бертрам приподнимает руку с ключами и кивает Уиллу, блеснув широкой улыбкой. - У меня места навалом.
Уильям пожимает плечами. Равнодушно плетется к парню и вздыхает.
- Как тебя?
- Что?
- У тебя есть имя? Или мне тоже называть тебя Бенни.
- Я уже говорил. - Фальшиво улыбается парень. - Бертрам Уоткинсон.
- Я не слушал. Но, в принципе, все равно не запомню. В общем, поторапливайся. Мы выезжаем через полчаса. Идет?
- Идет.
- Отлично. И, птенчик.
- Что? - Я вскидываю подбородок. Пусть не думает, что сможет меня пристыдить.
- Ты забыла в ванной свой бюстгальтер.
Он уходит, а я краснею с головы до пят.
Черт.
ГЛАВА 13.
- Итак, в день по городу? - Уточняет Бертрам и переключает передачу. - Это как-то неправильно, что ли.
- Почему неправильно? - Спрашивает с заднего сидения Кори.
Мы решили поехать с Бенни. Додж Уилла плетется за нами, и я удивлена, что он еще не обгоняет нас на всех парах. Когда Кори сказал, что поедет в кабриолете Уоткинсона у Уилла от злости лицо перекосило. Но он ничего не сказал. Кивнул и молча ушел к Джесси и Тэмми. Я хотела остановить его, сама не знаю, почему. Просто шагнула вперед, но рот так и не открыла. Что я должна была сказать? Да и с какой целью? Иногда мое поведение в присутствие Уильяма Гудмена не поддается здравому смыслу.
- Потому что вы посмотреть ничего не успеваете, - поясняет Бертрам. - Что можно о городе узнать за двадцать четыре часа? У вас нет времени ни на парки, ни на музеи.
- Уиллу по душе клубы, - усмехается Кори.
- Уилл не прав. Ночная жизнь - это круто, но ночью не увидишь главного.
- Если бы не Уилл, мы бы вообще никуда не поехали. - Внезапно отрезаю я, и парни одновременно переводят на меня взгляды. Мне тут же становится неловко, и я растерянно встряхиваю волосами. - В смысле, он и так из кожи вон лезет, чтобы мы повеселились.
- Значит, плохо лезет. Ничего. Я буду вашим гидом по Нью-Йорку. И вы опомниться не успеете, как влюбитесь в этот город. Надеюсь, вы задержитесь на пару дней.
- Уилл хотел побывать в Нью-Йорке трое суток. - Кивает Кори. - У него знакомые в академии искусств есть. Пообещали провести в подпольный клуб - "Серенити".
- И когда?
- Сегодня ночью. А на завтра у нас прогулка по окрестностям.
- Отлично. Я надеюсь, Уильям не будет против, если я к вам присоединюсь.
- Будет, - усмехаюсь я, - но мы не собираемся спрашивать разрешения, Бенни. Ты не парься, он странный парень, со всеми так себя ведет. Серьезно, мне кажется, я скоро так и поседею. Что ни день, то праздник. И все благодаря Уильяму Гудмену.
- Мой брат - сложный человек. Но с ним весело.
- Я заметил. - Смеется Бертрам. - Так весело, что даже про нижнее белье забываете.
Я закатываю глаза и протяжно выдыхаю:
- Я случайно оставила бюстгальтер в ванной. Слу-чай-но!
- Врет она. Едва Уилл на горизонте появляется, у нее щеки красным вспыхивают. Да и сам Уилл. Ведет себя как идиот. Вечно они шушукаются, обсуждают что-то.
- Правда? - Бертрам переводит на меня взгляд и вскидывает черные брови. В глазах у него проскальзывает странное выражение, смысл которого я не могу понять, но мне в ту же секунду становится так неловко, что живот скручивает в трубочку. - Тебе, наконец-то, кто-то понравился? Удивительно, Ренни.
- Никто мне не понравился.
- Но ты разговариваешь с ним.
- Я со всеми разговариваю.
- Не выдумывай. - Отмахивается Кори и кашляет. Передергивает плечами и вновь к нам ближе придвигается. - Тебе если человек противен - ты избегаешь его всеми силами, и вообще на него внимания не обращаешь. А тут вы вечно философствуете, то в туалете в игры играете, то просыпаетесь в одной постели.
- Что делаете? - Машину ведет в сторону, я резко хватаюсь за подлокотник и гляжу на Бертрама с широко раскрытыми глазами. Что он творит? - Простите. Я..., я не хотел.
- Ты водишь так же паршиво, парень, - хрипит с улыбкой Кори. Кажется, только на моем лице плавает искреннее недоумение. С каких это пор Бенни вообще волнуется о том, что я и с кем делаю? - До сих пор не верю, что ты здесь, Берти.
- Да, - Уоткинсон прочищает горло и вновь смотрит на дорогу, - я тоже.
Не отвожу глаз от парня и чувствую, как голова взвывает от напряжения. Ничего не сходится. Передо мной тот самый парень, который таскал мне арахисовое масло в палату, когда я сломала ногу на втором курсе. Тот самый парень, который шил мне юбку на моей гигантской, древней машинке. Тот парень, что держал за руку, смеялся, катал на качелях, приглашал домой и заставлял смотреть черно-белые фильмы. Вот же он! Перед глазами!
Но внешность обманчива. У этого парня те же скулы, нос и губы. Тот же голос, но у него совсем другие мысли. Я чувствую, знаю - Бертрам Уоткинсон изменился. И я никак не могу принять эту информацию, переварить этот диссонанс того, что было и что есть.