Он медленно, с остановками, подполз почти вплотную к разгоревшемуся снова костру и с неимоверными усилиями водрузил над ним котелок.
Сколько варить-то?.. Полчаса?.. Час?.. Нет, час — слишком много. Столько я не выдержу.
Он посмотрел на ногу. Кровь по-прежнему шла очень сильно. Похоже, он действительно задел какую-то важную вену.
Так… Я и полчаса, пожалуй, не выдержу, — решил он. — Сознание потеряю — и пиздец! Я и сейчас уже еле держусь. Ладно, пусть сама доваривает, если сможет. Или прямо так ест. Полусырое. В общем, увидит мясо — сообразит, что надо делать. Будем надеяться, что сообразит. Я все равно уже больше ничего сделать не могу… Иначе все вообще может зря оказаться. Если я прямо здесь сейчас сдохну. Сейчас мне подыхать еще ну никак нельзя! Рано! Рано… Рано… Рана-рана-рана!.. У барана. Это я баран. Даже сделать ничего толком не мог. Вену себе перерезать умудрился, мудак несчастный!! — он со злобой сплюнул и даже застонал от бессильного бешенства на самого себя. — Идиот! Не мог поаккуратнее все сделать, кретин!
Ладно, все! Время, похоже, уже на минуты пошло. Нельзя больше тянуть. Быстрее! Надо действовать! Быстрее!!
Андрей зарычал и попытался приподняться. Щелк! Программа переключилась на свой последний самый, предельный уровень. «Угроза выполнению задачи! Задействовать все имеющиеся ресурсы!»
Сил не прибавилось, их, судя по всему, у организма к этому моменту уже просто не было, но вот боль исчезла. Боли Андрей больше не чувствовал. Что-то в нем, в цепях его нервной системы перекоммутировалось теперь так, чтобы выполнению задачи ничто больше не мешало. Ни боль, ни эмоции — ничто! Организм отключил все свои системы безопасности. Как при шоке. Действуй! Действуй!!! Цель должна быть достигнута. Любой ценой! Любой!! Даже ценой собственной гибели.
Дальше в памяти Андрея пошли сплошные провалы.
Он, бережно прижимая к груди ставший вдруг неправдоподобно тяжелым котелок, ползет, ползет, волоча левую ногу, к двери избушки,.. просовывает этот чертов котелок внутрь,.. ставит его там наощупь на пол и захлопывает дверь,.. провал!.. он лежит ничком, на животе, под режущим дождем, в огромной ледяной луже, у самого порога и пытается раз за разом приподнять голову — а перед глазами все кружится,.. кружится… провал!.. он опять лежит и отдыхает, но там же или где-то уже в другом месте?.. опять провал!!.. он, кажется, куда-то ползет,.. ползет.. опять провал!.. опять ползет… опять провал… опять ползет,.. ползет,.. ползет,.. долго… бесконечно… надо во что бы то ни стало доползти, добраться до речки!.. надо! надо!! надо!!! ПРОВАЛ.
И вот наконец последняя картина. Он лежит на спине, лежит около самой воды, буквально в двух шагах от нее; хлопья мокрого снега летят и садятся на лицо и уже не тают. До воды остается совсем немного, всего несколько метров, но эти метры ему уже не проползти никогда. Он проиграл. Он умирает.
Программа все еще работает, эмоции выключены. Ему никого и ничего не жаль: ни себя, ни Веры, ни своей, ни ее жизни. Жаль только, что сил не хватило довести дело до конца. Как задумывал. Выполнить задачу. Сползти в воду и занырнуть под плавучий болотистый берег. Тогда тело бы никогда не нашли. Ну, исчез человек и исчез. Раздобыл где-то мяса — зверушку какую-нибудь в лесу поймал, какого-нибудь зайчика — сварил, жене оставил, а сам пошел лагерь искать и заблудился. Может, в болоте утонул. Бывает! Север. А теперь…
Глаза слипаются,.. слипаются,.. мысли путаются, они какие-то вялые, тягучие и перекатываются в голове тяжело, как огромные камни. Во всем теле чувствуется чудовищная, невероятная, нечеловеческая усталость. Хочется закрыть глаза… закрыть глаза… и отключиться… отключиться… Отдохнуть… Заснуть… Уснуть… Уснуть… «Умереть — уснуть»…
Он закрывает глаза, и в этот самый момент программа наконец отключается. Безжалостная рука, держащая в стальном кулаке все это время его волю, разжимается. Хватка ее ослабевает. Напряжение исчезает. Струна лопается. В эти последние мгновенья своей жизни он снова становится человеком. Обычным человеком. Всего лишь человеком.
Значит… меня… здесь найдут,.. — засыпая навсегда, уходя в вечность, думает он. — Бедная Вера!.. Если она выживет… и поймет… что это было за мясо… Бедняжка…
Перед глазами начинает все кружиться,.. кружиться… все быстрей… быстрей… и душа его словно выплывает плавно из тела и поднимается вверх… вверх… Все выше,.. выше!.. Он видит сверху самого себя, свое тело с неестественно-подогнутой левой ногой, видит широкий кровавый след, тянущийся за ним от самой заимки — быстро исчезающую под проливным дождем страшную красную полосу — жесткий и уверенный последний свой росчерк в книге жизни — но все это его уже почти не интересует. Все это осталось там… на земле… Он поднимается все выше… выше… но потом вдруг внезапно что-то происходит! — и он опять неожиданно оказывается внизу, на снегу, в своем теле и видит странную и удивительную картину.
Перед ним вдруг сгущается какой-то серый туман, и из него, из этого тумана, из ничего, материализуется вдруг какое-то мрачнейшее, черное как ночь существо, не то ангел, не то демон, один вид которого вызывает у Андрея совершенно непереносимый ужас, и идет прямо к нему.
Смерть! — понимает Андрей. — Ангел бездны. Это я умираю.
Но внезапно между ним и этим кошмарным и ужаснейшим ангелом-демоном возникает тоже из ничего еще одна фигура — тонкая и гибкая фигурка юноши, почти мальчика, с длинным мечом на бедре.
— Назад! — холодно говорит юноша посланцу вечности, обнажая меч. Тот некоторое время молча на него смотрит, а потом медленно тает… тает… и наконец исчезает совсем. Юноша одним резким движением вбрасывает свой меч обратно в ножны, поворачивается, мельком смотрит на Андрея и исчезает тоже.
***
Андрей проснулся, как от толчка. Печка погасла. Он лежал, свернувшись, на полу избушки.
Я что, спал? — с недоумением подумал Андрей. — Это мне все приснилось?
Он быстро ощупал левую ногу. Ничего! Никаких ран и порезов. Нога как нога. Невероятно! С ума сойти! Ну и сон!
Он легко поднялся с пола. В окна било яркое солнце. Дождь снаружи, судя по всему, кончился. Он взглянул на Веру. Та спала спокойно, дыхание у нее было ровное, даже лицо, кажется, слегка порозовело. Он потрогал рукой ее лоб. Лоб был холодный. Жар, похоже, спал. Кризис миновал.
Андрей удивленно покачал головой и вдруг услышал какой-то знакомый шум. Он некоторое время прислушивался, потом опрометью бросился к двери и выскочил наружу. На озере были видны две моторки. Они явно направлялись прямо к ним.
Андрей уже повернулся было, чтобы вернуться в избушку и разбудить Веру, как вдруг взгляд его упал на стену. Он медленно протянул руку и аккуратно снял висящую на стене блесну. Черную меппсовскую нулевку с красным хвостиком.
***
И сказал Люцифер Своему Сыну:
— Ты не должен был вмешиваться и лишать человека его судьбы. Он с честью выдер жал свой последний жизненный экзамен и заслужил право умереть достойно. Теперь же ему придется сдавать его снова.
И спросил у Люцифера Его Сын:
— Но если он выдержал его один раз, разве не выдержит он его и опять, когда придет его время?
И сказал, покачав головой, Люцифер Своему Сыну:
— В этом никогда нельзя быть заранее уверенным. Да и люди со временем меняются. Ты еще поймешь это.
СЫН ЛЮЦИФЕРА. ДЕНЬ 14-й.
И настал четырнадцатый день.
И сказал Люцифер:
— Каждый человек любит прежде всего себя самого и думает в первую очередь о себе. И женщины — в особенности.
ШОУ — 2
«Не отдавай женщине путей твоих».
Книга Притчей Соломоновых
Коля (К): Здравствуйте, здравствуйте, здравствуйте, дорогие наши радиослушатели! И снова в эфире звучит наше шоу. И снова вместе с вами ведущие: Коля!
Оля (О): И Оля!
К и О: Мы приветствуем всех, кто нас сейчас слушает! Оставайтесь с нами!
(Звучит музыкальная заставка)
К: Итак, тема нашей сегодняшней передачи: «Вечная молодость». Не секрет, что все мы хотим нравиться, выслушивать комплименты, хотим оставаться вечно молодыми и привлекательными. Особенно, конечно, женщины.
О (мечтательно): Эх, где мои семнадцать лет?!.. Скинуть бы сейчас годиков этак… Какая женщина об этом не мечтает?..
К (ехидно): Сколько-сколько?.. «Годиков этак?».. Не слышу?
О (с достоинством): Нисколько! Мне и так семнадцать. Почти.
К (так же ехидно): Да? И давно?
О (смеется): Не очень. Но вообще-то сбросить кхм!.. годиков этак… я бы лично не отказалась. Как, впрочем, и любая женщина. О молодость! молодость!.. Все о ней мечтают. Каждая из нас.
К (подхватывает): И об этом-то как раз наше сегодняшнее шоу! Молодость!.. Вечная молодость! Поговорим сегодня о ней.
Сегодня у нас в гостях Вячеслав. Ему 35 лет, он работает в одном из московских банков. Да, Вячеслав. Я не ошибаюсь?
Вячеслав (В) (чуть смущенно): Здравствуйте. Да, действительно. Я действительно работаю в банке.
Вячеслав (В) (чуть смущенно): Здравствуйте. Да, действительно. Я действительно работаю в банке.
К (с любопытством): А кем, если не секрет?
В: Да нет, никаких секретов. Я начальник кредитного отдела.
О: О-о!.. Так, значит, через Вас кредит можно получить?
В: Конечно! Приходите — поговорим, поможем… У нас в банке самые льготные условия и самые низкие проценты.
К: Хорошо, Вячеслав, мы обязательно воспользуемся Вашим предложением.
О (оживленно): Мне как раз деньги нужны!
К (рассудительно): А кому они не нужны? Да, так мы, Вячеслав, я думаю, еще обязательно к Вам обратимся, а пока давайте вернемся к нашему шоу.
Итак, как мы с Вами и договаривались в прошлый раз, сейчас мы прослушаем записи бесед с Вашей супругой, сделанные нами за эту неделю.
Напоминаю, что по условиям шоу прослушивание может быть прервано по Вашей просьбе в любой момент. Но тогда считается, что Вы проиграли. И наших замечательных призов Вам не видать тогда, простите, как своих ушей.
А призы эти, между прочим, очень и очень, я Вам скажу!.. В связи с огромной популярностью нашего шоу у нас за последнее время появилось много спонсоров, и среди них есть о-очень серьезные фирмы!.. о-очень!.. Ну, о спонсорах мы позже поговорим, если успеем. И о призах, кстати, тоже.
Пока же начнем, наконец, наше шоу!
Ну что, Вячеслав, Вы готовы? Приступаем к прослушиванию? Или Вы отказываетесь от участия?
В: Ни в коем случае! Давайте слушать.
К: Прекрасно! Внимание! Включаем запись.
(Звучит музыкальная заставка)
Запись 1.
Мужчина (М): Простите, телевидение! Передача «Молодость и красота». Можно Вам задать вопрос?
Женщина (Ж): Да, конечно.
М: Скажите пожалуйста, сколько, по-вашему, лет вот этой женщине… ну, или скорее, девушке?
Ж (с колебанием в голосе): Ну… я думаю… лет 18-19.
М: Спасибо.
(С другими интонациями, хорошо поставленным голосом):
Итак, дорогие телезрители!
Только что вы слышали мнение уже десятого (!) по счету человека. И никто, никто! из опрошенных не дал этой женщине больше двадцати лет. Никто! Ни один человек!
А между тем реальный возраст Евгении Николаевны — 38 лет!! Да-да! Вы не ослышались! Вот ее паспорт. (Показывает паспорт. Читает): Свешникова Евгения Николаевна, год рождения (зачитывает год рождения).
Как такое возможно? Как можно выглядеть в 38 лет молоденькой восемнадцатилетней девушкой? Об этом наша сегодняшняя передача.
Евгения Николаевна?.. Да нет! разрешите, я буду звать Вас просто Женечкой?
Девушка (Д) (весело и чуть кокетливо): Да, конечно! Я лично не против. (Смеется).
М: Женечка! Откройте же нам Ваш секрет! Секрет Вашей вечной молодости. Нам это безумно интересно! Вы знаете, я сейчас смотрю на Вас и просто не верю собственным глазам! Просто не могу поверить, что Вам действительно 38 лет!
Да, есть люди, которые выглядят молодо, очень молодо, но это все-таки не то. Всегда какие-то сомнения остаются, и как только узнаешь реальный возраст человека, сразу начинаешь замечать всякие-разные мелкие морщинки, дряблость кожи, тени под глазами и прочее и прочее. Все эти грозные и неотвратимые признаки надвигающейся старости. Неумолимо надвигающейся! И через некоторое время тебе начинает уже казаться, что да, ему действительно столько лет. Примерно на свой возраст он и выглядит. Ну, может, чуть моложе.
Но Вы! Ну, вот 20 лет Вам — и все! Или, там, 18-19. Не могу я никак поверить, что Вам 38 лет! Не могу — и все тут! Вы просто-напросто молодая, юная девушка! Не моложавая, а именно молодая. Вам 20 лет! Без всяких скидок и натяжек. Без всяких там «почти». Без каких бы то ни было сомнений! Вот поставь Вас сейчас среди двадцатилетних студенток, и выделить Вас из их толпы по возрасту будет абсолютно невозможно. Вы такая же, как и они. Их ровесница!
Как такое возможно? В чем Ваш секрет?
Д: Вы знаете, еще год назад я выглядела на все свои 38 лет. Ну, может, немного помоложе и посвежее, так как я всегда очень за собой следила, но и не более того. И тут произошло событие, буквально изменившее всю мою жизнь! Я чисто случайно познакомилась в поезде с одной женщиной, и она направила меня к одной древней бабушке-целительнице. И та вернула мне молодость. Я стала такой, какой Вы меня сейчас видите.
М: Невероятно!! В это невозможно поверить!
Д: И тем не менее это так. И мой сегодняшний внешний вид — лучшее тому доказательство. Вы же видели мой паспорт.
М: Да, действительно… И скажите, вот Вы что, так сразу и помолодели?
Д: Ну, не сразу, конечно. Примерно за месяц.
М: Удивительно! Да, я думаю, любая женщина захотела бы быть на Вашем месте и познакомиться с такой бабушкой-старушкой, с такой чудо-целительницей. Вы, кстати, не хотите сообщить нам ее адрес или телефон, чтобы и другие наши зрительницы тоже могли к ней обратиться и тоже помолодеть за месяц так же, как Вы?
Д: К сожалению, я не могу этого сделать. Она уже очень старенькая, эта бабушка, и широкой практикой не занимается. Та женщина в поезде меня специально об этом предупредила.
М (вкрадчиво): Но ведь Вам-то ее адрес она все-таки дала?
Д (неуверенно): Ну, да…
М (напористо): Так, значит, хоть кого-то, хоть одну-единственную зрительницу и мы к ней направить все же можем? Ну, ладно, всех нельзя, согласен, но хоть одну-то можно?
Д (так же неуверенно, с явным сомнением): Ну,.. наверное…
М: Отлично! Значит, так мы и сделаем!
Вот у нас как раз есть тут женщина, невольная участница нашей передачи, которую мы только что спрашивали о Вашем возрасте. Просто обычная женщина. Совершенно случайно оказавшаяся здесь, рядом, в момент съемок. Вот давайте ее-то мы и попросим поучаствовать в нашем маленьком эксперименте. Если она согласится, конечно, то я предлагаю сделать следующее.
Вы ей дадите сейчас адрес Вашей чудо-бабушки, она к ней обратится, а через месяц мы все вместе опять встретимся, только теперь уже в нашей студии, и посмотрим на результат. Что с ней за этот месяц станет? Помолодеет ли она тоже? Превратится ли тоже в восемнадцатилетнюю девушку, как и Вы?
(Женщине): Так как, Вы согласны?.. Если потребуются какие-то расходы, то наша передача, естественно, все оплатит!
Ж (радостно-недоверчиво): Я согласна! Конечно. Почему бы не попробовать?! (Смеется). Тем более, бесплатно. Студия, Вы говорите, все оплатит?
М (с энтузиазмом): Прекрасно! (Обращаясь к девушке): А Вы?
Д: Ладно… Так и быть… Давайте попробуем. Я тоже не против.
М (профессионально-бодрым голосом): Вот и чудесно! Тогда до свидания и до встречи через месяц.
Итак, дорогие телезрители, не пропустите нашу программу! Не забудьте! Ровно через месяц мы все встречаемся снова, и вы воочию сможете наконец убедиться, существует ли секрет вечной молодости. Омоложение! Что это: миф или реальность? Будьте с нами и вы увидите все собственными глазами. До встречи!
Запись 2
Та же женщина (Ж): Здравствуйте.
Старуха (С): Здравствуй, милая.
Ж: Простите, не могу ли я видеть бабу-Надю?
С: Так это я, милая, она самая и есть.
Ж: Меня к Вам Евгения Николаевна направила. Она у Вас недавно курс омоложения проходила.
С: А-а!.. Женечка!.. Как же, как же!.. Помню-помню… Как у нее здоровьишко?
Ж: Великолепно! Все хорошо. Кланялась Вам и привет передавала огромный.
С: Ага, .. ага… Спасибо, не забывает баушку.
Ж: Баба-Надя, а я ведь к Вам тоже с просьбой. Я бы тоже помолодеть хотела, как Женя. Это возможно?
С: Кхе… кхе… Трудненько, милая, ох, трудненько!.. Не знаю даже, что тебе и сказать…
Ж: Вот, возьмите, пожалуйста. Здесь <называет сумму>.
С: Ага, ага!.. Ну, если так, то ладно. А скажи-ка, замужем ли ты, милая?
Ж: Замужем, бабушка.
С: Ага,.. ага!.. Вижу-вижу!.. Славиком твоего мужа-то называют, годочков ему 35, волосики темные и родинка большая справа на спине. Родимое пятно, значит. (Ворчливо): Так ли?
Ж (совершенно поражена): Да… Так, бабушка…
С: Ну, так слушай тогда, касаточка. Вот тебе травка тайная, заветная, сожги ты… (Шепчет что-то неразборчивое: «Луна в ущербе,.. Сатурн,.. Юпитер…» Громко): В ночь, эта, с воскресенья на понедельник, ровно в полночь; а пепел-то съешь, да и водичкой-от студеной и запей! Опосля на листочке-от напиши, на сколько лет ты помолодеть-то хочешь, листочек тот ниточкой тоненькой перевяжи да муженьку-то своему любимому в карманчик-то и положи. Любишь ли муженька-то? Сказывай?
Ж: Люблю…
С: Это хорошо. Потому как без любви тут ничего не получится. Только любимому можно. Во-от!..
Значит, в карманчик-то ему листочек этот перевязанный-от и вложи, вложи… Да ненароком! Так, чтобы сам-то он ничего не заметил! Ни-ни! Пусть вот так, с этим листочком-то в кармане утром на работу-от и уйдет, уйдет…