Парень поклонился, затем развернулся и твердым шагом направился к выходу из зала. Вот, наконец, и улица! Вдохнул полной грудью пряный, насыщенный множеством ароматов воздух. Бросил взгляд на браслет — тот изменил свой цвет с белого, кандидатского, на черный. Знак полноправного гражданина Республики. Неужели он получил этот статус? Не дожидаясь конца контракта? Миновав войну, которая начнется так скоро? И о которой с такой обеспокоенностью и обреченностью говорил ему Император? Ту, которая решит на весах истории, каким путем пойдет Вселенная? А, ладно! Это все в будущем, а сейчас нужно спешить. Времени не так уж и много. Всего три месяца. И отсчет начался…
Он свистнул, подзывая автоматический глайдер-такси. Серый брусок послушно замер перед ним, дверь ушла в сторону, и Алексей разместился на небольшом диванчике транспортного средства, не дожидаясь, пока робот очнется, торопливо выпалил:
— Терминал, и в космопорт. Коммерческий зал…
Перед ним из пола выросла колонка терминала глобальной Сети. Чуть помедлив, он бросил свои руки на клавиатуру…
Рассказ 5 Мачеха
… — Совершил посадку челнок из Республики Рамдж. Просьба всем прибывшим и встречающим прибыть к пятой стойке ВИП-зала, — прозвенел нежный голосок дикторши, объявивший о прибытии очередного корабля с инопланетными гостями. Уже полгода прошло с тех пор, когда на Землю приземлился космический корабль, на котором прибыли посланцы с дальних планет. Всеобщий ажиотаж, вызванный контактом, быстро утих, поскольку гости прямо объявили, что играть роль добрых дядюшек, спасающих планету Земля, они не хотят, и предоставляют землянам решать собственные проблемы самим. А прибыли они с чисто практичной целью — наладить взаимовыгодную торговлю. Но что отсталая планета могла предложить высокотехнологичным мирам? Практически ничего. Если только кофе, которое Рамдж выгодно перепродавал в Сюзитию. Люди не знали ни спроса, ни потребностей инопланетных покупателей. Все попытки ушлых дельцов разбивались об опыт профессионалов звездной торговли. И потому рыночные отношения, так и не начавшись, быстро заглохли, едва теплясь. А поскольку Земля ничего не могла продать, то не на что было и покупать. Удовлетворяло кое-чье самолюбие лишь то, что посольство инопланетян находилось в одной стране мира, России. Несмотря на скрежет зубовный некоторых «заклятых» друзей из-за океана и ближе…
Так, только космический туризм, пожалуй, только и оставался. Вот и сейчас по трапу челнока спускалась небольшая группа инопланетян…
Алексей подошел к стойке прибытия и протянул свою руку с браслетом. Таможенник привычно уже провел по браслету статуса сканером и вдруг выпучил глаза:
— Вы… с Земли?!
— Да. Но я гражданин Рамджа. Нахожусь — в отпуске! — весело бросил парень.
— П-проходите…
Наемник подхватил свой чемоданчик и оказался на территории порта, провожаемый изумленным взглядом…
— Эй, уважаемый, куда едем?
Перед ним стоял очередной «бомбила». Эх, Родина… Ничего-то и не изменилось! Медведев рефлекторно проверил, правильно ли сидит на нем форменный головной убор, затем кивнул:
— В гостиницу «Украина».
— Полторы тысячи.
Кивок согласия. Он сел в потрепанную «десятку» и машина тронулась…
Узкие, пыльные и какие-то плоские, после Рамджа, улицы Москвы были забиты транспортом, но водитель все-таки умудрялся продвигаться вперед в сплошном потоке автомобилей. Парень невольно потер вдруг затосковавшие по рулю руки. Наконец и набережная, а вот и сама гостиница. Автомобиль замер у подъезда. Алексей бросил:
— Идем со мной. Мне нужно деньги поменять.
— Чего? А… Ты нездешний, что ли? А то я смотрю, форма незнакомая…
Водитель отогнал уродца «ВАЗа» от подъезда чуть в сторону и послушно последовал за парнем. В обширном кондиционированном зале наемник сразу увидел знакомую ему стойку автомата автоматического обмена и двинулся к ней. Внезапно путь ему преградили двое крепких ребят в стандартных костюмах:
— Эй, ты! Это только для инопланетян! Нечего тут ошиваться!
Алексей даже на миг замер от подобной грубости: форма армии Рамджа этим «быкам» явно ничего не говорила. Помедлив, парень расстегнул рукав, показывая черный браслет статуса полноправного гражданина Республики. Но охранники даже не подумали среагировать, по-прежнему преграждая путь к автомату. Медведев удивленно взглянул на них:
— Вы что, совсем опупели?!
— Двигай отсюда, ты!
Водитель за спиной испуганно притих… Но Алексей внезапно разозлился:
— Пошли прочь, грязные холуи!
— Ты че, лох, текст попутал?!
Тот из «костюмов», что повыше, попытался ударить его ногой, но Медведев легко ушел от замедленных, как ему казалось, движений охранника и впечатал форменный ботинок точно в коленную чашечку нападавшего. Первый рухнул на мрамор пола словно подкошенный, дико воя. Второму охраннику лейтенант просто сломал руку. Затем, не обращая внимания на бросившихся к нему милиционеров, дежуривших у входа, подошел к терминалу и положил свои руки на призывно светящиеся панели. Раздался мягкий звон, заставивший замереть всех вокруг, а затем голос на республиканском языке мягко объявил:
— Полноправный гражданин, назовите ваши действия, которые вы хотите совершить?
— Снять со счета деньги в земной валюте.
— Назовите сумму?
— Двести галаксов.
Аппарат почти бесшумно зашуршал, и из щели появилась стопка банкнот, затем вторая, третья, четвертая…
Банкомат послушно отсчитывал сотни тысяч рублей, выплевывая и выплевывая деньги. Два миллиона. Всего. На первое время хватит…
Алексей развернулся к застывшему на месте, пораженному происшедшим на его глазах водителю и протянул ему новенькие хрустящие купюры.
— Свободен…
Затем твердым шагом двинулся к стойке портье, мимо замерших на месте, не знающих что им делать милиционеров, мимо стонущих охранников:
— Номер люкс. Вот мой статус.
Он положил запястье с браслетом на стойку встроенного сканера, и в воздухе вспыхнул его республиканский голопаспорт. Изрядно разозленный происшедшим, дождался, пока дежурная придет в себя от изумления, и коротко бросил:
— И пошевеливайтесь, пока я не вызвал представителя Республики. Я думаю, что Рамджу не понравится, как принимают его граждан на Земле…
Это была мировая сенсация, взорвавшая сонный мир! Землянин — инопланетянин! Полноправный гражданин Республики Рамдж! Впрочем, журналистам всех мастей не удалось поживиться на этой истории, этот человек исчез из гостиницы в неизвестном направлении, и концов не удалось найти никому…
Вопрос со спецслужбами Земли решило посольство, а любителям и журналистам ничего не удалось раскопать…
Оказавшись в номере, Медведев наконец позволил себе расслабиться. Два секьюрити у входа. Окна пуленепробиваемые. Относительно спокойно. Бросил свою сумку на роскошную кровать, вытащил оттуда небольшой логгер. Затем нажал кнопку вызова горничной, а сам направился к шкафу — стоило посмотреть, что там имеется. Ожидания не обманули — нашелся запечатанный пакет с халатом.
Сбросив китель, устроился в кресле. В этот момент позвонили в дверь. Дождавшись разрешения, вошел один из охранников:
— Обслуживание.
— Да, пусть войдет…
…Пока готовили заказ, парень принял душ и, набросив халат на голое тело, устроился на кровати, включив логгер. Крошечный аппарат высветил в воздухе виртуальную клавиатуру и монитор, затем моментально подсоединился к Сети.
— Восемь — девятьсот девять… как там дальше? А вот… — Алексей продиктовал номер.
— Такой номер не существует, — выдал автоинформатор.
— Странно, тогда домой…
Домашний номер тоже не отвечал, ни один ни другой.
— М-да, неприятно, но что поделаешь, — пробормотал он. — Лады, будем новое жилье искать.
Логгер, получив приказ, занялся просмотром рынка недвижимости. Он подбирал новое обиталище своему владельцу. В дверь вновь протиснулись горничная и официантка и замерли на месте, увидев висящие в воздухе фотографии. Потом спохватились и стали торопливо выгружать из тележки накрытые колпаками блюда. Закончив свое дело, бросили любопытный взгляд на сидящего парня в халате, официантка сглотнула почему-то слюну и ушла…
Медведев остановился на трех вариантах. Благо все они принадлежали одному агентству. В самой Москве он селиться не хотел, поскольку слишком жарко, да и забитые транспортом улицы как-то тоже не внушали особого удовольствия. Куда лучше за городом! Относительно чистый воздух, какое-никакое уединение. Более спокойные дороги. К тому же особо тянуть он не хотел. Гостиница, конечно, комфортабельная, уютная. Но свой дом гораздо лучше. Впрочем, роскошное поместье по примеру «новых русских» ему тоже не особо нравилось. Куда проще обычный кирпичный дом с гаражом в подвале, гостиная, кабинет, кухня, пара спален на всякий случай. Ах да… Еще — мастерская. Мало ли. Придется чего сделать самому… И где-нибудь с водоемом. Либо собственный бассейн, либо пруд. Но опять же на своей земле. А самое главное — подъезд к дому… Спохватился. Теперь-то чего экономить? Да и пожевать чего-то надо бы… Велел логгеру набрать номер агентства и начать работу, сам принялся за обед, благо солнце на небе едва миновало полдень…
Медведев остановился на трех вариантах. Благо все они принадлежали одному агентству. В самой Москве он селиться не хотел, поскольку слишком жарко, да и забитые транспортом улицы как-то тоже не внушали особого удовольствия. Куда лучше за городом! Относительно чистый воздух, какое-никакое уединение. Более спокойные дороги. К тому же особо тянуть он не хотел. Гостиница, конечно, комфортабельная, уютная. Но свой дом гораздо лучше. Впрочем, роскошное поместье по примеру «новых русских» ему тоже не особо нравилось. Куда проще обычный кирпичный дом с гаражом в подвале, гостиная, кабинет, кухня, пара спален на всякий случай. Ах да… Еще — мастерская. Мало ли. Придется чего сделать самому… И где-нибудь с водоемом. Либо собственный бассейн, либо пруд. Но опять же на своей земле. А самое главное — подъезд к дому… Спохватился. Теперь-то чего экономить? Да и пожевать чего-то надо бы… Велел логгеру набрать номер агентства и начать работу, сам принялся за обед, благо солнце на небе едва миновало полдень…
После довольно вкусного стола потянуло в сон, но валяться в постели было некогда: позвонил вниз, в бутик, торгующий одеждой, поскольку, кроме военной формы, у него ничего с собой не было. Просто не успел купить, да и смысл? За время его отсутствия на родине и моды сменились, и нравы. Так что решил ориентироваться на месте. Правильно решил. Обслуживание в гостинице оказалось на высоте. Едва вновь вызванная горничная, уже другая, кстати, убрала со стола, как появились и господа из магазина. Примерки и покупка заняли примерно час. Тем временем логгер, искусно имитируя человека, договорился насчет осмотра тех домов, на которых наемник остановил свой выбор, и теперь нужно было только озаботиться транспортом. Впрочем, это было наименьшей из всех проблем: прокат машин вместе с водителем для того и существовал…
Наталья была удачливым менеджером. Да и родители с матерью-природой ее не обидели. От мамы она унаследовала фигуру фотомодели и броскую внешность, от отца — большие синие глаза и острый ум плюс железный желудок, благодаря которому могла есть абсолютно все и не сидеть на диетах, вошедших в моду. Сейчас она ждала клиента. Ей позвонила девушка, и, представившись секретарем господина Медведева, поинтересовалась тремя «висяками». Так на их сленге звались объекты, на которые долго не могли найти покупателя. Проблем с самими домами не было. Прекрасные добротные особняки с немаленькими участками. Они зависли из-за непомерно высокой цены, которую хотели домовладельцы. Поэтому, услышав томный воркующий голосок в трубке мобильного, девушка отложила все назначенные ей встречи и настроилась на «загрузку» клиента. Ей позарез требовалось спихнуть хотя бы один особняк, тем более что комиссионные ей полагались очень уж солидные. Как раз бы хватило поменять машину. И вот теперь Наташа пила очередную чашку кофе, с нетерпением поглядывая на висящие в углу часы. Подружки, если можно так назвать коллег-конкуренток, шептались за свободным столом, перемывая косточки будущему покупателю, а она, не показывая внешне, волновалась, словно девушка перед своим первым мужчиной…
Большая стрелка часов легла на цифру «двенадцать», и раздалось шипение, предвещающее их бой. Дзинь! Дзинь! Дзинь! Три часа пополудни. Где же он? Никого. Только вот монотонный шум сплетни вдруг затих, и все смотрели в открывшийся дверной проем, где возник… Боже! Она вдруг почувствовала, как внизу живота сладко заныло… Клиент был… Он был просто невероятен! Куда там слащавым голливудским звездам, уже давно растерявшим мужественность Шварценеггера и Сталлоне! Огромный, под два метра рост, широкие покатые плечи, аристократические черты лица, идеально правильные. А еще — холодные серые глаза. Такие она видела у кого-то из своих прежних клиентов. Но никак не могла вспомнить. Парень вдруг неожиданно смущенно улыбнулся и произнес:
— Девушки, а где мне найти менеджера Орлову?
Пересохшим от неожиданности горлом Наталья дала «петуха», фальцетом пискнув:
— Я… Это я, извините!
Залпом допила остатки давно остывшего кофе. Вроде полегчало.
— Простите, вы хотели посмотреть номера двадцать два, сорок пять и семьдесят восемь?
Вновь эта невероятная улыбка и блеск ослепительно белых, не по-русски, зубов:
— Да. Я ищу себе жилье. Только приехал…
Девушка вскочила, торопливо замахав руками:
— Ну что вы, не стоит всем это рассказывать. Давайте поговорим в машине?
— В машине?!
Покупатель был не на шутку удивлен:
— Вы знаете, девушка, меня так забодало тащиться по пробкам, что я нанял вертолет…
Глаза подруг, казалось, сейчас вылезут из орбит от изумления — ведь все полеты над столицей категорически запрещены, и вдруг какой-то господин спокойно нанимает вертолет…
…Риэлтор никогда не видела таких машин. Если бы не сложенные назад лопасти, никогда бы не подумала, что это вот чудо может летать. Окрашенный в желтый «металлик», обтекаемый корпус, больше похожий на роскошный лимузин… Как только они появились из дверей агентства, из кабины выпрыгнул пилот и опустил трап, подойдя к которому, покупатель подал ей руку:
— Прошу вас, сударыня.
— Спасибо…
Наталья неуверенно поднялась, опершись на парня, осмотрелась в роскошном салоне: такого ей видеть не приходилось. Да и летать на чем-то подобном — тоже. Пилот между тем убрал лестницу, закрыл бесшумно дверь, подошел к девушке:
— Куда лететь?
— Что? — не поняла та.
— Адрес какой?
— Извините!
Торопливо выхватила из сумочки листок с нацарапанными координатами, протянула летчику. Тот взглянул, усмехнулся, затем кивнул головой и ушел в кабину.
— Извините, а как вас зовут?
— Меня?
Клиент, похоже, удивился.
— Ну… Мне же надо как-то к вам обращаться? Или называть вас «господин потенциальный покупатель»?
Медведев усмехнулся про себя — первая заповедь успешного менеджера: постарайся как можно быстрее сблизиться с клиентом. Если он не возражает — на «ты». Если против — на «вы». Азы для начинающего. Что же — подыграем…
— Тогда зовите меня Алексеем. А как вас зовут, госпожа Орлова?
— Наташа. Можно — Ната.
Кокетливо улыбнулась она, стрельнув, на всякий случай, глазками…
— Очень приятно познакомиться.
В этот момент двигатели мягко заурчали, а потом вдруг в иллюминаторе земля абсолютно бесшумно пошла вниз, оставляя где-то далеко забитую автомобилями и домами душную июльскую Москву…
— Я беру этот.
— Этот?!
Он выбрал самый дорогой особняк. Правда, место было уж очень красивое и уединенное…
— Пятнадцать миллионов евро…
Наталья сглотнула, начиналось самое неприятное.
— Алексей, хозяина сейчас нет в городе, он будет примерно через неделю…
— А как же вы продаете?
— Понимаете, у нас риэлторская контора…
— Наталья, завтра я хочу ночевать в своем доме. Если вы продаете дома, то вы должны были подготовиться и к такому.
— Но поймите, раньше чем через неделю я все равно ничего не смогу сделать.
С трудом сдерживаясь, чтоб не сорваться в отчаяние, проговорила Наташа — срывался жирный куш.
— Наталья, а зачем мы вообще сюда летели? Вы не могли предупредить заранее?
— Ну, я думала, что будет все как обычно…
— Обычно у кого? У вас?
Медведев был искренне удивлен — прошло три года, и ничего не изменилось? По-прежнему бюрократия и нежелание работать.
— Тогда за что я плачу вам деньги? С таким же успехом я мог договориться с клиентом напрямую, а не тратить время непонятно на что.
«Черт! Он уйдет в другое агентство! А денежки у него водятся! Плакали мои комиссионные, и моя новая машина!»
— Алексей, я сделаю все, чтоб сделка была совершена в самое ближайшее время.
— Завтра.
Она состроила обиженную мордочку, захлопала глазами, даже постаралась выдавить слезу:
— Алексей, ну поймите, не могу же я вытащить хозяина…
— За свои комиссионные можете, и за пятнадцать миллионов евро хозяин вас поймет. Звоните.
— Но, простите, его номер телефона остался в офисе.
А вот это она зря ляпнула! Такая некомпетентность, а скорее всего, по-детски наивная отмазка Алексея добила. Услышав последнюю фразу, произнесенную риэлторшой, Медведев круто развернулся и зашагал к вертолету, оставив девушку стоять с раскрытым ртом на месте. Одним прыжком оказался в салоне, захлопнул дверь.
— В гостиницу.
Пилот посольства удивился:
— А она?
Кивок головой в сторону стоящей у ворот дома красотки:
— В гостиницу!
— Слушаюсь, господин!
Винтокрылая машина ввинтилась в небо одним прыжком, оставив Наталью стоять возле пустого дома. До ближайшей деревни было почти пятнадцать километров, восемь часов вечера, отсутствие мобильной связи, впрочем, как и стационарной, и шпильки на тонких высоких каблуках…