— А я о чём твержу? Скорей, бабушка, миленькая, скорей!
Бабушка заторопилась в дом и вскоре вернулась. Тётя взяла через забор из бабушкиных рук бутылочку с керосином. Мама принесла чистых тряпок.
— Пугало ты несчастное! — приговаривал Антон, оттирая намоченной в керосине тряпкой Каркины перья. — Зелёное пугало! И как он добрался? Ведь перья слиплись.
— Он еле-еле летел, — сказала Настя. — А потом и совсем упал на землю.
Постепенно Карка становился всё чернее.
— Не успело крепко засохнуть! — Радовался Антон. — Зелёное ты моё пугалишко!
Карка взмахнул крыльями и крикнул:
— Чтоб тебя черти разодрали!
Все расхохотались.
— Уже лучше ему, — сказала тётя. — Голос обрёл.
— И где он таких худых слов набирается, не понимаю, — пробормотал Антон. И воскликнул: — Ой, вспомнил, где я видел такое зелёное! Забор у старика в доме напротив выкрашен в зелёную краску. Там и ведро с краской стояло возле забора. Ох, если б я мог стать невидимым!
Непонятности в петушином доме
Дед-яга сидел за столом и расчёсывал свою длинную бороду, раздумывая, кого бы ею опутать. Пилька дрожала под столом. Она чувствовала себя заколдованной, только не могла догадаться, кто она на самом деле: принцесса или просто рыжая девочка, которая заблудилась в лесу и была поймана дедом-ягой?
Была ночь, но дед-яга не спал. Свеча освещала раскрытую книгу с колдовскими правилами. Дед-яга их изучал.
Вдруг само распахнулось прикрытое окно. Беспокойно завозилась Пилька.
— Наверно, поднялся ветер, — сказал дед-яга и прислушался: — А это что значит?
Под столом раздавалось чавканье.
— Ты так громко съела блоху? — удивился дед-яга и заглянул под стол.
Какая там блоха! Пилька с аппетитом уплетала колбасу.
— Ах ты воровка! — закричал дед-яга. — Украла у меня колбасу!
Пилька выскочила из-под стола и забилась в угол.
Дед-яга хотел броситься и отлупить Пильку. Но что это? Он не может отойти от стола. Мало того — голова его дёрнулась вниз.
— За что я зацепился? — в ярости закричал дед-яга.
Поглядел, а кончик его бороды крепко-накрепко привязан к ножке стола. Да ещё и вымазан масляной краской.
— Ко мне забрался какой-то волшебник! — вскричал дед-яга. — Но я сильнее! Сейчас узнаю, как поступить в таких случаях. — Он стал листать книгу, чтобы вычитать из неё про средство против такого волшебства, когда борода привязана и вымазана.
Тут послышался приглушённый смех. И свечка погасла, будто кто-то дунул на пламя. В то же время дед-яга почувствовал, что его дёргают за бороду. И довольно сильно.
— Петух! Петух! На помощь! — в ужасе крикнул дед-яга.
Грозное «ко-ко-ко!» стремительно приближалось. Вот оно уже под самым окном…
«Беги, Антон! Скорей беги!» — мысленно торопит Настя.
Ведь это Антон, став невидимым, пробрался в петушиный дом. Но у петуха отличный слух: он может найти невидимку по шороху. Страшная опасность угрожает Антону…
Насте самой стало страшно от её выдумок. Она закуталась с головой в одеяло, вся скорчилась.
Вот не могла сразу заснуть, всё думала-думала и навыдумывала…
Нахальное вторжение
Мама и тётя ушли в гости. Гришу они взяли с собой.
— Посидите одни, — сказала мама Поле и Насте. — Вы уже большие девочки. Обедом вы накормлены, колодец закрыт, газ и электроплитка выключены. Спичек вы зажигать не будете: знаете, что нельзя. Бабушка Антона дома. Да и Антон с вами поиграет.
Если бы так! Но Антон тоже куда-то убежал.
— Раз все нас бросили, будем читать, — решила Настя.
Девочки уселись на скамейку под окном. Настя стала читать Поле вслух. Она уже хорошо умела читать. А Поля знала буквы, но не все.
С полчаса они читали сказки. Вдруг из дома донёсся какой-то шум. Что-то в комнате стукнуло, звякнуло.
— Там же никого нет! — с недоумением сказала Настя.
— Может, забрались воры? — Поля побледнела. — Ой, что нам делать?
В доме непонятно хлопало, шуршало. Внезапно мяукнуло тягуче: «мя-а-а-у-у-у!»
И сразу заклокотало: «ко-ко-ко!»
— Там, кажется, петух! — Поля схватила Настю за руку и потащила её прочь от дома.
— Кажется, Мирза с ним сражается! — проговорила Настя на бегу.
Девочки спрятались за дерево и оттуда выглядывали. Вовремя они убрались. Прямо на скамейку вывалился из открытого окна петух — все перья дыбом, — спрыгнул на землю и понёсся по двору.
Потом из окна выпрыгнул взъерошенный, разъярённый Мирза и погнался за петухом. Но тот уже перелетел через забор. Мирза досадливо заурчал и сел, вертя пушистым хвостом.
Девочки вышли из-за дерева.
Всё мама с тётей предусмотрели: спички, колодец, газ, а о петухе забыли. В последнее время он почему-то не появлялся.
Но видно, петух шпионил незаметно, высматривал и подслушивал. Дождался, когда все взрослые ушли и вот — пожалуйста! — прямо в дом забрался. Конечно, его подослал дед-яга.
Настя предложила неуверенно:
— Пойдём поглядим, что там сделалось в комнатах…
Поля помотала головой:
— Страшно одним… Если б с Антоном!
И как раз за забором весело прозвучало:
— Эй! Как вы поживаете?
— Может быть, в доме всё разбито, — мрачно сказала Настя.
— Потому что петух забрался! — подхватила Поля. — И чуть нас не заклевал. Хорошо, что мы успели убежать.
— Ну-у? — Антон поспешно перескочил через забор и побежал в дом. Девочки с опаской пошли за ним.
Одна маленькая вазочка валялась на полу разбитая, и один стул был опрокинут. А Настя с Полей думали, что ни одной целой вещи не осталось. На диване лежали три петушиных пера и клок шерсти.
Антон поднял стул, подобрал осколки стекла:
— Вот так нахальное вторжение! Но мне здорово повезло, по крайней мере петуха не было дома!
Девочки не поняли, в чём же Антону повезло, взглянули на него с удивлением.
Гриша отправляется в экспедицию
Во дворе под тополем, увешанным белыми сосульками пуха, Антон учил Карку носить и складывать в кучу мелкий хворост. Положив на землю перед воронёнком сухой прутик, Антон приказывал:
— Возьми!
Воронёнок косил на Антона чёрным глазком и подцеплял прутик клювом. Антон манил Карку кусочком сахара. Карка подскакивал к нему.
— Положи хворостинку! Дам сахар!
Карка раскрывал клюв. Хворостинка падала на землю, а в клюв вкладывался сахар.
Уже порядочную кучку хвороста Карка перетащил с места на место. Антон хвалил воронёнка и кормил его сахаром. Но вот Карке надоело. Он закричал:
— Здрассьте! Здрассьте! — И расшвырял лапами всю кучу прутиков.
— Не очень-то он научился, — сказала Поля. — Антон, у тебя пуговица отрывается.
Антон потянул за пуговицу на рубашке.
— Надо её отрезать. Бабушка не позволяет отрывать с мясом. — Он задумчиво посмотрел на Гришу: — Гриша, пойди к моей бабушке и попроси у неё ножницы. Ступай в дырку!
В заборе, разделявшем оба садика, Антон выпилил две планки, получилась удобная лазейка.
Гриша нерешительно переступил с ноги на ногу.
— Хочешь, я попрошу ножницы у тёти? — предложила Настя.
— Нет, — сказал Антон. — Пусть Гриша принесёт бабушкины.
А погода стояла пасмурная. К тому же наступал вечер. Слегка смеркалось. Гриша насупился и сказал:
— Скоро будет темно.
Антон усмехнулся:
— До темноты ты успеешь вернуться. Настоящая темнота наступит через полтора месяца. Когда кончатся белые ночи.
Гриша покраснел и спросил себе под нос:
— А если я встречу петуха?
— Уж так обязательно ты его встретишь! На всякий случай возьми с собой палку. — Антон поднял с земли и подал Грише небольшой сук. — Замахнись посильнее, если петух выскочит откуда-нибудь, он и убежит. И главное, не бойся! Не хорошо быть трусом.
— А если не убежит? — прошептал Гриша.
— Кто не убежит?
— Петух.
Поля засмеялась.
— Может быть, всё-таки я сбегаю за ножницами? — сказала Настя.
— Ни в коем случае! — сказал Антон. — Страх надо пре-о-до-ле-вать!
По дорожке важно шествовал Мирза. Пушистый хвост был у него задран кверху и покачивался как опахало.
Настя обрадовалась:
— Гришенька, а ты возьми с собой Мирзу! Он ведь петуха совсем не боится. Наоборот, петух его боится.
— Лучше бы без провожатого, — недовольно пробурчал Антон.
Но Гриша двумя руками поднял кота и притиснул к себе:
— Какой тяжёлый! — Покачиваясь на ходу, он побрёл к забору.
Все смотрели, как он идёт.
Не выпуская из рук кота, Гриша кое-как протиснулся в дырку и не перелез, а перевалился через нижнюю планку.
— Ой! Он упал! — сказала Настя.
— Ничего, ничего, — успокоил её Антон.
— Сейчас Мирза от него удерёт, — сказала Поля.
Ничего подобного! Умница Мирза уселся в траве по другую сторону лаза и ждал, когда Гриша встанет. Поднявшись, Гриша опять взял на руки кота. Кусты скрыли его и Мирзу. Ребята сели на землю под тополем и стали ждать. Постепенно смеркалось.
— Гриша отправился в экспедицию, — задумчиво проговорил Антон.
И вот у забора засинела рубашонка.
— Идёт! — воскликнула Настя.
Щёки у Гриши раскраснелись, глаза блестели. Подбежав, он сообщил радостно:
— Мирза назад не пошёл! Я один вернулся! А бабушка ножницы не дала.
— Хи-хи-хи! — рассмеялась Поля. — Так он и не ходил вовсе! Постоял в кустах да обратно…
Гриша растерянно захлопал глазами и разревелся.
— Не плачь, Гришенька! — сказала Настя. — Ты ходил к бабушке?
— Да-а, — проплакал Гриша. — Она сказала: «Не да-ам, потеряете. А мне ножницы во-от как нужны-ы»…
— Ходил! — сказал Антон. — Я тебе верю, Гришук, не реви! Но если Поля не верит…
Он умчался. Через несколько минут вернулся, очень довольный, похлопал Гришу по плечу:
— Был, был он у бабушки. Не даёт она ножницы. Я хотел там, на месте, пуговицу отрезать, а она уже потерялась. Молодец Гришка! Скоро ты у нас храбрецом станешь!
Гриша сиял от радости, выпрямился и будто стал выше ростом.
Новость
— А я что знаю! — сказала Поля. — Забрались воры и украли собаку. Вот! У деда-яги.
Она хоть и посмеялась над Настей, что дедов-ягов не бывает, но тоже привыкла называть хозяина петуха дедом-ягой.
— Ка-ак? — поразилась Настя. — Пильку украли? Откуда ты знаешь?
— Слышала, как мама рассказывала твоей тёте: у бородатого старика, что живёт напротив, украли собаку. Он жаловался в булочной. Ему посоветовали заявить в милицию. Но он почему-то не хочет.
Настя задумалась.
Украли? У колдуна? Такую некрасивую… Зачем? А может, она и не украдена, а просто расколдовалась? Насте представилось: рыженькая, страшно растрёпанная девочка бежит по дороге и боязливо от всех шарахается. Это бывшая Пилька не может найти свой дом.
Поля сказала:
— Антон-то новость, наверное, не знает!
Девочки побежали к забору, пролезли в дыру.
В садике бабушка поливала из лейки розы.
— Настюша! Поленька! — окликнула она. — Вы не знаете, где Антон? Без конца куда-то убегает. А у меня ножницы потерялись.
Настя посочувствовала бабушке:
— Всё что-нибудь пропадает: то собаки, то ножницы…
Через час Антон откуда-то появился.
— Пильку стащили! — выпалила Поля.
— Ту собаку клочкастую! — подхватила Настя. — Неизвестно, где теперь бедная Пилечка. И может быть, она уже и на собаку не похожа.
— А на кого же она похожа? — рассеянно спросил Антон. Против всякого ожидания новость не произвела на него впечатления. Помолчал и вздохнул: — Как жаль, что нет у меня здесь товарищей! Так трудно одному…
— Одному? — дружно возмутились девочки. — А мы?
— Вы, конечно, тоже люди, — вежливо ответил Антон. — Но вы — девочки, это совсем не то… Да и маленькие вы, а я уже в третий класс перешёл. Послушайте… вот, например… вы умеете хранить тайну?
— Умеем, умеем! — хором закричали девочки.
— А вы когда-нибудь пробовали? — спросил Антон.
— Что пробовали? — спросила Поля.
И Настя смотрела вопросительно.
— Бестолковые до чего! — пробормотал Антон и проговорил строго: — Тайну хранить пробовали?
— Я ещё нет, — призналась Настя.
— А чего тут пробовать? — сказала Поля. — Не говорить, чего знаешь, и всё!
— Никому, никому не говорить! Поняли?
Девочки усердно закивали.
— Если проболтаетесь, я вообще с вами незнаком, так и знайте!
— Да не проболтаемся мы! — сказала Поля.
— Нет, нет, не проболтаемся! — пообещала Настя.
Антон ещё подумал и решился:
— Ну, тогда пошли!
Он зашагал к сараю в углу своего садика. Девочки побежали за ним.
Вот она, тайна!
Антон пошарил в кармане штанов и вынул ключ. Отпер висячий замок, повесил его на дужку. Повернулся к девочкам:
— А теперь тихо!
На цыпочках девочки вошли вслед за Антоном.
В сарае было темновато: крошечное оконце пропускало мало света. И, кроме дров, пустых ящиков и дырявого ведра, ничего там не было.
Но вдруг что-то выкатилось из-за поленницы и метнулось к ногам Антона. Настя отпрянула к двери. Поля ойкнула и ухватилась за Настю.
— Стойте на месте! — шёпотом приказал Антон. — А ты — сидеть!
Девочки прижались друг к другу. В сарае стало ещё темнее: Антон закрыл дверь. Чиркнула спичка. Загорелась свеча. Она стояла на ящике в глубокой тарелке с водой. А рядом с тарелкой лежали ножницы.
Какое-то косматое существо прижималось к ногам Антона и тихо повизгивало.
Настя пригляделась:
— О-ой! Антон! А это не Пилька?
Антон показал на чурбак:
— Сядьте хоть сюда, что ли…
Девочки присели на чурбак. Антон перевернул вверх дном ящик и сел на него. Косматку взял к себе на колени и погладил:
— Вот моя тайна! Видите?
— Это Пилька, да? — спросила Настя. — Ты… украл её? Разве можно красть?
— Я её не украл! — возмутился Антон. — Мы с ней познакомились, я её несколько раз кормил через забор. Вот в тот день, когда к вам петух ворвался, и в другие… И она пошла за мной.
— Сманил, значит, чужую собаку, — сказала Поля. — А сманить — это не украсть?
— Наоборот, я спас Пильку! — воскликнул Антон. — Дед-яга её дразнил, Настя же видела, а дразнение хуже битья! И наверно, он кормил её плохо. Или невкусно. Знаете, как она набрасывается на колбасу! Она очень охотно за мной пошла!
— От деда-яги, значит, её здесь прячешь? — спросила Поля.
— А от кого же ещё? — сердито сказал Антон.
Настя огляделась по сторонам и сказала:
— Бабушкины ножницы. Которые потерялись.
Антон пожал плечами:
— Не пальцами же мне её стричь. Подстригаю, где уж очень торчит. А то на кого она похожа!
Весёлые прогулки
Всё время сидеть взаперти Пильке нельзя — может заболеть. А прогуливать её в садике Антона дети боялись: заметят и сразу закричат: «Откуда собака?»
Пильку уводили на прогулку в ближайший лесок. Вернее, не уводили, а уносили.
До леса Антон нёс Пильку, завернув её в старое одеяло, в которое заворачивали самого Антона, когда он был маленьким. Будто бы они несут подстилку, чтобы лежать на траве.
На лесной полянке Антон выпускал Пильку.
И начиналось веселье. Все возились с Пилькой, прыгали вокруг неё.
Пилька ловила ребят, убегала от них, наскакивала с радостным лаем, валила на траву, дёргала за платье, деликатно прихватывая зубами: ни разу одежду не порвала.
— Видите, какая весёлая она стала? — радовалась Настя. — Если б не Карка, совсем бы у неё характер исправился.
Воронёнок здорово Пильку изводил: щипал за хвост и за уши, вопил над самой головой:
— Дай сахару! Ав-ав! Спокойной ночи!
Убегая от Карки, Пилька визжала и плакала. Поля хохотала до упаду. Гриша бегал за Каркой, махал руками. Настя пыталась уговорить проказника: «Перестань, Карка! Ну перестань!» Антон грозился отстегать его прутиком.
Шум поднимался невообразимый.
Хорошо, что вблизи не проходило автобусное шоссе. А то пассажиры подумали бы, что в лесу поселились какие-то дикие люди.
К счастью, не всегда нападало на воронёнка желание дразнить и мучить Пильку. Выпадали и спокойные дни.
— Авось Карка образумится, — говорил Антон.
Так оно и вышло.
Пилькины странности
Через какую-нибудь неделю Пилька с Каркой подружились. Пилька спокойно терпела, когда воронёнок садился к ней на спину и на голову и даже там приплясывал. Но за уши её при этом не дёргал.
Девочки очень радовались этой дружбе. Их удивляли хмурые взгляды Антона, которые тот бросал на Пильку с Каркой на спине.
— Не понимаю, как это Карка научился так хорошо ездить на Пильке, — сказал он однажды.
— Но ведь мы все старались их подружить! — сказала Настя.
— Танцевать у Пильки на спине я Карку не учил. И вообще, Пилька бывает очень странная.
— Странная? — переспросила Настя. — Чем же?
Вдвоём с Антоном они сидели в сарае.
Поля и Гриша ушли куда-то с мамой. Антон кормил Пильку.
— То ест за обе щёки, то совсем не хочет. Видишь, и сейчас жуёт будто из вежливости. А ведь давно не ела.
— У меня тоже аппетит бывает разный. То хочу есть, то нет.
— А то бывает, прихожу утром, а у неё шерсть сырая. Точно она бегала по мокрой траве. А дверь заперта.