– Да уж, сифилис – это такая вещь, о которой на каждом углу кричать не станешь. Родители не хотели, чтобы правда выплыла наружу. Они хотели, чтобы их дочь в памяти своих друзей осталась счастливой, успешной и здоровой!
– Но потом они прикинули и решили подать на зятя в суд.
– И их уже не остановило то, что они погубят репутацию своей дочери.
– Где деньги, там не до благородных помыслов.
Услышав эту фразу, сорвавшуюся с губ Киры, Эльза внезапно выпрямилась.
– Мне уже лучше! – быстро сказала она. – Я готова идти!
– Но ты совсем не отдохнула!
Подруги были удивлены. И тем не менее они видели, что вид у Эльзы был решительный. От ее минутной слабости не осталось и следа. Их бывшая староста снова была на коне и рвалась в бой.
Глава 9
Следующим пунктом назначения после безутешного Юрасика был офис компании «Переброс». Именно отсюда пришло то послание, которое взбесило Колю. Хотя, казалось бы, чего ему было беситься? Наоборот, радоваться было нужно. Человек уведомлял его, что вернул ему долг полностью. Ну и где тут повод для злости?
Компания «Переброс» находилась в самом обычном доме. Под ее офис была выкуплена одна из квартир первого этажа. И теперь в первой, маленькой, комнате сидела сотрудница, а во второй, которая была размером побольше, шуровали грузчики, отгружая коробки, баулы, тюки и прочие почтовые отправления.
– У вас что? – не поднимая на девушек глаз, спросила пожилая женщина.
– Письмо.
– Простое письмо?
– Не простое, а вот в таком конверте.
Женщина лишь на мгновение вскинула глаза, оценила помятый желтый конверт и снова уткнулась в свои бумаги.
– Курьерская доставка, – произнесла она. – Не занимаемся!
– Как? – удивилась Кира. – Почему?
– Нет, вы ошибаетесь. Ведь наш друг совсем недавно получил такое письмо через вашу фирму.
– Сказано ведь, не занимаемся! Уже больше месяца не занимаемся!
– Но наш друг получил это письмо буквально несколько дней назад.
Теперь почтовая служащая проявила некоторую степень интереса.
– Да вы что? – удивленно переспросила она. – Наверное, совесть у Ритки наконец проснулась. Вот мерзавка!
– Вы это о чем?
– Извините, вас это не касается, – быстро ответила женщина. – Так что? У вас все?
– Нет, не все. Нам нужно узнать, кто отправил это письмо.
Женщина отложила в сторону свои бумаги и с усталым вздохом снова посмотрела на подруг.
– Девочки, – произнесла она внушительно, – я же вам русским языком сказала, мы курьерской доставкой больше не занимаемся.
– Но почему?
– Хлопот много, претензий еще больше, а выгоды с гулькин нос! Да еще курьером у нас работала такая девица, которая вечно все путала или забывала. Претензий от недовольных клиентов накопилось столько, что хозяин распорядился закрыть отдел курьерской доставки.
– Из-за одной нерадивой сотрудницы?
Женщина улыбнулась краешком губ.
– Сказать честно, Ритка там одна и работала. Впрочем, работала – это громко сказано. Халтурила – так будет вернее!
– Но это же письмо все-таки дошло до адресата!
– Да? И когда?
– Несколько дней назад.
– Вот! А отдел этот уже больше месяца не функционирует. Я сама звонила Ритке, увещевала ее. Сказала, что люди ждут тех писем, которые она поленилась разнести. Наверное, поэтому она и проехалась по тем адресам, письма на которые еще не потеряла.
– А мы можем узнать, кто послал это письмо?
– На конверте должны быть координаты отправителя.
– Тут ничего нет.
– Вот Ритка дает! – рассердилась женщина. – Бездельница! Даже адрес ей накарябать лень было! Видите, правильно, что хозяин закрыл отдел. Сколько жалоб на нас поступало, и не передать!
– Погодите, но ведь есть же, наверное, журнал, в котором делаются отметки обо всех доставленных письмах.
– Наверное, есть. Только курьерской доставкой ведала одна Рита. Так что я не в курсе, что у нее там было с журналом регистрации. Но не думаю, чтобы она особо заморачивалась его ведением. Такая клуша, как Ритка, вряд ли вообще взяла на себя труд завести его!
– Но как же так? Разве такое возможно?
– Ничем не могу вам помочь, – развела руками женщина. – Скажите спасибо, что письмо вообще дошло до вашего друга. Могло и не дойти. Очень даже запросто.
– Послушайте, а нельзя как-нибудь узнать адрес этой Риты?
– Адрес?
– Ну, или ее телефон.
– Телефон я вам ее дам! – явно обрадовалась женщина возможности избавиться наконец от докучливых посетительниц и вернуться к своей работе. – Прямо сейчас и дам. Записывайте!
Получив телефон Риты, подруги набрали ее номер.
– Да, алле! Да, я – Рита. А вы кто?
– Мы вам звоним по поводу работы.
– Что?
– Вам еще нужна работа?
– Смотря какая.
– Мы знаем, что вы работали курьером по доставке почтовых отправлений.
– Жуткая работенка, – не покривила душой Рита. – Беготни много, денег мало. Да еще клиенты все сплошь склочники и жалобщики. Если у вас снова вакансия курьера, то я сразу говорю «нет»!
– У нас есть вакансия секретаря.
– Это что? Типа варить кофе и подавать его боссу?
– Да. И еще отвечать на телефонные звонки.
– А компьютер? Учтите, я с компьютером того… не очень дружу.
– Все деловые письма будет печатать референт. Он же будет заниматься документами. На вас только телефон, цветы и офис. Вы должны служить его украшением, понимаете?
– Понимаю. А босс – молодой?
– Тридцать пять лет.
– Вау! И не женат?
– Пока нет.
– А этот… референт? Он – баба?
– Он – мужчина. Ему тридцать. И он тоже не женат.
– Вау! – еще больше обрадовалась простодушная Рита. – Двое холостяков и я одна! Знаете, мне это подходит! А кто вам меня посоветовал?
Наконец додумалась! С этого и надо было начинать разговор. Но у подруг был наготове ответ. Они заранее узнали имя усталой женщины из офиса «Переброса». И Рита, услышав, кто дал ей рекомендации, очень удивилась.
– Вам дала мой телефон тетя Света? Ну надо же! А я думала, что она меня ненавидит.
– Нет, что вы! Она сказала, что вам нужна работа. И что вы идеально на нашу вакансию подойдете.
– Странно. Мне она на прощанье сказала совсем другие вещи.
– Наверное, ей потом стало стыдно, вот она и помогла. Так что? Эта вакансия вам нужна или нам звонить другим претенденткам?
– Ой, нет! Я готова! Куда подъехать?
Подруги назвали офис своей фирмы. И рассчитали время так, чтобы Рита ни в коем случае не добралась туда прежде них. Но они могли не волноваться и не спешить. Рита появилась лишь спустя полтора часа после оговоренного времени.
На вид ей было лет двадцать, и юношеский всплеск гормонов еще не до конца прошел у этой красотки. Вереница мелких жемчужных прыщичков украшала лоб Ритули. Ярко накрашенные ресницы осыпали на щеки порох туши. Походочка у девушки была вальяжная и неторопливая. Она и в голову не брала, что опаздывает на встречу с возможным работодателем. Пересилить собственную неторопливую натуру Рита просто не могла.
К тому же на собеседование Ритуля постаралась одеться понаряднее. То есть нацепила короткую юбку, невзирая на то что ноги у нее были толстые и кривоватые. Да и волосы бы с них удалить тоже не помешало. Майка на ней была без рукавов, и из подмышек выглядывали курчавые рыжие волосы. Точно такие же волосы росли у Риты на голове. И пожалуй, это было ее главное, если не сказать единственное достоинство.
– Ну что, девочки? – деловито поглядывая по сторонам, оповестила всех Рита. – Вот она я! А где ваш директор? Правда, что он не женат?
И пока сотрудницы «Ориона» переглядывались между собой в полном недоумении, Кира с Эльзой подскочили к Рите.
– Сюда, сюда! Предварительное собеседование будет происходить здесь.
Рита с неудовольствием взглянула на них и спросила:
– А где этот… референт? Молодой и симпатичный?
– Он сейчас подойдет. Отъехал по делам.
– Но он придет? Учтите, я должна взглянуть, с кем буду работать, прежде чем согласиться на это место.
Самооценка у Ритули была высокая. Она даже не сомневалась, что заткнет за пояс всех тех девочек, кого видела в офисе. А ведь среди них были настоящие красавицы.
– Рита, а правда, что раньше вы работали в «Перебросе»?
– Да. Отвратительная работа. И сама фирма тоже отвратительная!
Никогда не следует ругать место своей прежней работы. Это по меньшей мере неэтично. И наверняка настроит против вас нового работодателя.
Но Ритулю такие мелочи не смущали, и она продолжала громогласно возмущаться:
– Ко мне там ужасно относились! Все сотрудники издевались надо мной, делали мне за спиной гадости. Мне пришлось уйти!
– Вы занимались доставкой писем вроде этого?
И на стол перед Ритой был выложен тот самый темно-желтый конверт, помятые остатки которого подруги все еще таскали с собой.
– Да, такие письма я и носила. А что? Вам-то это зачем?
– А можете вспомнить, кому вы относили это письмо? И кто был отправитель?
– А можете вспомнить, кому вы относили это письмо? И кто был отправитель?
– Зачем?
– Хотим проверить вашу память. Вам ведь придется отвечать на множество телефонных звонков. Мы должны быть уверены, что вы ничего не перепутаете и не забудете.
– На память не жалуюсь. Но адрес должен быть на конверте.
– На этом есть только адресат.
– Нету адреса отправителя? – удивилась Рита, как будто бы это не она принимала письмо. – Но такого не может быть.
– Тем не менее это так. Взгляните сами.
Подругам повезло, Ритуля оказалась тугодумкой. Она даже не задумалась о том, откуда у ее новых предполагаемых работодателей мог оказаться конверт с прошлой работы. Да еще тот, который она успешно донесла до адресата, правда, с опозданием больше чем на месяц.
Рита повертела конверт в руках. На ее лице, усеянном прыщами, отразилось детское удивление. Но внезапно она просияла и торжествующе воскликнула:
– Ага! А вот и вспомнила! Вы думали, что подловите меня. А не получилось!
– Что?
– Я вспомнила, кто отправил это письмо. И почему на нем нету адреса отправителя! Он сам этого не захотел, вот почему!
– Но разве так можно?
– Вообще-то по правилам, конечно, нет. Я должна была указать и адрес отправителя, и его паспортные данные, и ценность самого письма. Но этот мужчина был так убедителен! Он сказал, что дело идет о любви. Что письмо отправляет его сестра своему любимому мужчине, а тот женат на ужасной мегере, которая мешает жизни и счастью влюбленных. И поэтому сестра вынуждена таиться, чтобы не подвести любимого.
– И вы ему поверили?
– Он был так возбужден, почти плакал. Он сказал, что обратился ко мне только потому, что мое лицо показалось ему одухотворенным. Он именно так и сказал! Честно-честно, я не вру!
– А как он выглядел?
– Хорошо! Такой крепкий и здоровый парень. Не очень высокий, но сразу видно, что живет за городом. Цвет лица у него был такой… загородный!
– А как его зовут?
– Он представился Владиком.
– Как?
Сыщицы вначале решили, что ослышались. Но Ритуля невозмутимо повторила специально для них:
– Он сказал, что он Владик.
– Владик? Ты это точно помнишь?
– Ну конечно. На память, как уже говорила, не жалуюсь.
– Это он?
Эльза вытащила групповой снимок, на котором была вся их компания. Еще живые Владик, Колька и Лена смотрели в объектив фотоаппарата и улыбались.
– Да, вот Владик, – ткнула пальцем Рита. – А что?
– И когда же это было?
– Ну… Около двух месяцев назад.
– А если точней?
– Ну… три.
И заметив взгляды подруг, выпалила:
– Три с половиной!
Выходит, незадолго до своей смерти Владик отправил Коле письмо, в котором не было ни подписи, ни обратного адреса отправителя. И письмо это содержало информацию об уплате долга. Однако Владик выбрал ненадежного курьера. Легкомысленная Ритуля, умилившись трогательной истории влюбленных, которым мешала законная супруга, тут же забыла о доверенном ей послании. Письмо Владика она сунула в кучу других писем и забыла о нем до того момента, пока полученная ею выволочка не заставила Ритулю зашевелиться.
Она разнесла письма по адресам, нисколько не озаботившись тем, что заключенная в письмах информация за эти месяцы могла безнадежно устареть. Такой вот фрукт была эта сидящая перед подругами Ритуля. Но сама курьерша явно не думала, что поступила плохо. Напротив, ее буквально раздувало от гордости за проявленный ею профессионализм.
– Ну, память у меня в порядке, я вам это доказала. А где ваш директор? – спросила Рита.
И стало ясно, что уходить без знакомства с директором девица не намерена. Она так плотно устроила свой тяжелый зад на стуле, что подруги даже не сомневались, просто так она не уйдет. Но как же им выдворить настырную Ритулю из офиса? Пришлось Кире идти к охраннику Сереже, который в своем строгом костюме выглядел очень представительно и с легкостью мог сойти за владельца любой фирмы. Тем более что сами владельцы частенько пренебрегали дресс-кодом и носили свитера, разноцветные рубашки, а то и вовсе обычные джинсы с майками.
Знакомство состоялось. Ритуля ушла довольная и воодушевленная. Сергей пообещал, что лично позвонит ей, чтобы сообщить о дне выхода на работу. Ну а три сыщицы, получив новый клочок информации, принялись шевелить мозгами, перемалывая его в муку.
– Итак, теперь мы знаем, кому был должен Владик.
– Да. Деньги ему дал Коля. Потом он потребовал выплаты долга, но у самого Владика денег не было. Коля давил. И Владику пришлось жениться на Стефе, которая ему, надо сказать, очень удачно в этот момент подвернулась.
– Ну а если бы не подвернулась? Как Владик собирался решать вопрос с выплатой долга другу?
– Хорош друг! Настоящий друг мог бы и повременить, подождать, не давить на товарища. А Колька давил на Владика. Наверное, угрожал ему.
– Угрожал? Чем?
– Не чем, а кем. Судебными приставами, например. Владику пришлось бы продавать что-то из своего имущества.
– Но на что Владик взял у Коли эти деньги?
– На расширение бизнеса, на что же еще? – ответила Эльза. – Я же вам говорила, не так давно Владик купил три новых судна. Он ожидал, что рыболовецкий сезон будет удачным, но расходы намного превысили доходы. Я помню, он жаловался, что не рассчитал и влетел в крутой минус, несмотря на то что торговля садковой рыбой шла успешно.
– Какой, прости, рыбой?
– Не всю рыбу, которую Владик продавал в своем магазине или с машин, он ловил в озере или реках, – принялась объяснять Эльза. – Почти половину он выращивал на своей рыбной ферме.
– Да ты что? У него и ферма своя была?
– Была. Хотя это не так выгодно, как ловить рыбу в дикой природе. Расходы на электричество, очистку воды и корма съедали почти всю прибыль. Но зато этот вид бизнеса давал стабильный доход, который помогал Владику продержаться всю зиму и свести концы с концами.
– Какой молодец этот Владик! – невольно восхитилась Леся. – И рыболовецкая флотилия у него. И сети. И рыбаки. И ферма с рыбками! Большая ферма-то хоть была?
– Нет. Маленькая. Но все равно Владик в нее вбухал столько денег, что только держись.
– Зачем же он так неосмотрительно поступил?
– Владик говорил, что со временем ферма обязательно окупится. Но пока ему пришлось занимать денег. И чтобы перекрутиться, он купил еще и новые суда. На это, конечно, ему тоже потребовались деньги. Брать кредиты в банках он не хотел. Там проценты просто грабительские. Но думаю, что ему все же пришлось занимать всюду, где он только мог.
– Неразумно занимать больше, чем можешь отдать.
– Если бы у него было время, он бы с долгами обязательно расплатился.
Только этого самого времени Колька своему другу и не дал. Он потребовал с Владика немедленной уплаты всего долга. Владик забил тревогу, заметался и не нашел лучшего выхода, чем взять деньги у Стефы в обмен на свое обещание жениться на ней.
Что же, теперь ясно, какое имущество продавали в России Стефа и мать Владика. Коттедж, квартира, ферма и суда. Чтобы выгодно продать все это, требовалось время. Еще удивительно, что вдова и мать успели так быстро оформить свои права наследства.
Но все же подругам показалось очень странной реакция Коли на письмо Владика. Оно задержалось в пути больше чем на три месяца. Колька, получив это послание от умершего друга, должен был бы расстроиться, опечалиться, но никак не разозлиться. Он же буквально взбесился, получив его, спрашивается, почему? Этого девушки пока что взять в толк никак не могли.
Однако на сегодня их расследование было закончено. У подруг имелись и другие дела. Они доставили Эльзу до порога ее квартиры и отправились к себе в «Чудный уголок». Вчера вечером они встретили на улице Таракана, совершающего вечерний обход своих владений, и старый вояка предупредил девушек, что сегодня состоится внеочередное собрание, на котором им необходимо быть.
– Будет решаться вопрос с землей, – туманно пояснил он, чем вверг подруг в состояние необъяснимой тревоги.
Земля в «Чудном уголке» до сих пор находилась в аренде, что изрядно нервировало всех его обитателей.
– Потому что вот так вот живешь-живешь, а потом оказывается, что пора съезжать.
– В нашей стране даже свидетельство о собственности вовсе не гарантия того, что съезжать не придется.
Разумеется, съезжать никому не хотелось. Поэтому подруги отправились на собрание. Как оказалось, вопрос с землей волновал не их одних. В зале, где обычно проводились собрания, а по выходным дням танцы для молодежи и пожилых людей, а также лекции, кружки и репетиции поселкового детского хора, было сегодня буквально яблоку некуда упасть.
В президиуме сидел сам Таракан, гордо поглядывающий на собравшихся. Ему было чем гордиться. Подругам такого многолюдного сборища видеть еще не приходилось. Народ волновался и шумел. Все хотели знать, что будет с их любимым поселком в будущем.
Собрание началось ровно в восемь часов вечера, минута в минуту. Таракан не терпел опозданий. Кто опоздал, тот сам виноват. Ровно в восемь двери закрывались, и опоздавшим оставалось либо подслушивать под окнами, либо лезть в эти самые окна.