Там был он. Расположившийся рядом со мной, его глаза были закрыты, а дыхание ровным, он спал. Его волосы были немного растрепаны, расплющившись на подушке, но он был очарователен. Не было даже слов, которыми я обычно описала бы Картера. Он был потрясающим. Ошеломляющим. Смертоносным. Но не милым, и вот почему, я наслаждалась этим моментом. Не было стен, и это был лишь он, настоящий он, с его уязвимостью.
Я тихо выдохнула.
Я так его любила. Я хотела его разбудить, но в то же время не хотела этого. Он выглядел как маленький мальчик, вся его осторожность ушла. Его веки были расслаблены, а черты лица немного искажены ото сна. Я знала, что все это пропадет, когда он проснется. Он будет бдительным и готовым взвалить на себя весь мир. Он станет хищником.
Но пока нет. Пока что, он был только моим.
Затем, через мгновенье, его глаза открылись, и мое сердце екнуло. Банально, но реально. И я из-за этого засмеялась.
- Эй, ты, - бормочет он, поднимая руку, чтобы заправить мне за ухо пару прядей. Его рука задержалась на моей щеке, и он погладил ее большим пальцем.
Это был такой любящий жест. Я почувствовала, как тепло наполняет мое тело, до самых пальцев ног. Вот что. Я любила в нем, а также и многое другое.
- Как ты себя чувствуешь?
Я качаю головой.
- Неа. Я не буду отвечать на это, потому что я не сдвинулась. Если я не буду двигаться, я не буду чувствовать боль, верно? Тогда я могу лишь оставаться здесь и смотреть на тебя, и все будет отлично.
Он мягко смеется, а затем вздыхает, когда убирает руку с лица.
- Я люблю тебя.
- Тоже тебя люблю.
И я не собиралась плакать. Я уже достаточно выплакала.
- Где ты был?
Он снова вздыхает.
- У меня были дела, но я вернулся. Мне так жаль, что меня здесь не было.
- Нетушки. Мы не будем это обсуждать. Не будем двигаться. Не будем об этом говорить. Лишь останемся в кровати на весь день.
Я посылаю ему ослепительную улыбку. Я знаю, это было смешно. Этого не произойдет, но подходящий день, чтобы от всех скрыться, был именно сегодня. И он наконец-то вернулся.
- Мне действительно жаль, - его голос углубляется, и я слышу в нем эмоции. – Все уже подготовлено, для этой войны, - он колеблется, прежде чем добавляет. – Для твоей сестры.
Моя сестра. Мой рот раскрывается. Почему я не подумала о ней раньше?
- Я видела ее.
- Что?
- Прошлой ночью, снаружи клуба. Она была там. Она меня видела, - она плакала. – Я думаю, что она неважно себя чувствовала. Она была через улицу, в толпе, которая за всем наблюдала.
- Что? – он поднимается, уставившись теперь на меня. – Она была там?
Я киваю, и черт – это больно.
- Да. Картер, она выглядит так же, как я. Я подумала, на секунду, что это я. Я была в замешательстве, но теперь – это была она. Я знаю это, - мгновение я думаю. – Меня могли узнать, когда я входила. Возможно? Не так далеко до дома. Час на самолете. Возможно… - но чувствую себя неудобно. Она плакала. Я не могла выбросить это из головы. – Картер, она выглядит так же, как и я.
Не могла выбросить ее из головы.
Затем я заметила стену – она была серой. У Ноя стены были цвета бронзы. Я продолжаю оглядываться. Встроенный шкаф. Камин напротив нашей кровати, с телевизором на стене и встроенным столом. Была дверь, которая, как я предполагала, вела в ванную комнату или гардероб, или в обе. Я не знала, и повернулась обратно к Картеру.
- Где мы?
- В моем доме.
- Твоем доме? – в том, который он держал в секрете.
Он кивнул, на мгновение засомневавшись.
- Я привез тебя сюда для безопасности.
- Я не знала, что у тебя есть дом, - лгу я.
Он улыбается.
- Да, ты знала. Прости, что ничего тебе не сказал. Вообще-то я собирался, но я ремонтировал его. Улучшая меры предосторожности.
- Улучшая меры предосторожности?
Он кивнул.
Кто-то постучался в дверь.
- Вы должны ответить на звонок, Мистер Рид.
- Мне нужно идти.
Я закатываю глаза.
- Я думала, у нас здесь будет бешеный страстный секс.
Игривость слетает с его лица. Он становится мрачным.
- Ты в порядке?
Я заглушаю нахлынувшие чувства, слыша, как он нежен.
- Буду. Я хочу знать, что произошло, но теперь я буду в порядке.
- Ладно.
Осторожно, чтобы не навредить мне, он прикасается губами к моему лбу. Все это так нежно, так ласково, что я чувствую, будто снова плачу.
- Мне нужно идти, - говорит он. – Это началось прошлой ночью. Я должен убедиться, что для нас все будет хорошо.
Война.
Он не произнес это слово, но оно висело в воздухе. Я знала, что значила бомба в клубе Коула.
Картер выскальзывает из кровати, выходя через дверь, пока я подумываю о ванной. Я смотрела на него, любуясь его стройной талией и движением его мускулов на спине, безупречно перекатывающимися под кожей. Сзади он был прекрасен, также как и спереди. И он был весь мой.
Но я была в ужасе.
Война началась.
ГЛАВА 12
КАРТЕР
Когда я вошел в дом Маурисио, разговоры стихли. Я знал, что Коул перенес сюда свой командный пункт, заняв библиотеку под офис. Игнорируя взгляды мужчин и нескольких женщин, я направился прямо туда. Коул, когда мы говорили прошлым вечером, велел мне держаться подальше. Он был лидером, но суть была в том, что если я уже больше не был в семье, то он не был моим боссом.
Перед закрытым дверьми меня встретила Шэйвон. Кузина Коула с безмятежной улыбкой, смотрела похотливо и в то же время с опаской.
- Картер, Картер, Картер.
Я прищурился. Я приходил в тот же самый дом, улаживая все с инициацией Коула почти каждый день, в течение последнего месяца, и, сегодня, она встретила меня, словно я какой-то блудный незнакомец!?
- Не дави на меня, Шэйвон.
Издав смешок она, изучая меня, склонила голову набок. С ее лица никогда не сходила улыбка.
- Давлю на тебя? Зачем? Ты – не больше член нашей семьи, чем он.
Тогда я осознал. Она не выполняла его приказы. Она шла против него. Я покачал головой.
- Я в этом не заинтересован.
Когда я попытался ее обойти, она преградила мне путь.
- Да ладно тебе, Картер. Ты слышишь меня? – она положила руку на свое тощее бедро. Придвинувшись ко мне, она провела пальцем по моей груди. – Ты проводил со мной кучу времени. Помнишь те деньки?
До Эммы и никогда снова.
- Отойди, Шэйвон. Я не веду закулисные игры, - я сверкнул глазами в предупреждении, одновременно придержав ее так, чтобы суметь без проблем обойти. Я проигнорировал ее резкий вздох и прошел внутрь, толкнув обе двери, чтобы те разом открылись. Не дожидаясь, пока они закроются, я заявил. – Просто, чтобы ты знал… - Коул перевел взгляд со стола на меня, так же как и трое других мужчин перед ним. – Твоя кузина замышляет тебя прикончить.
- Картер! – выкрикнула позади Шэйвон.
Двери с грохотом закрылись, и мне не нужно было оглядываться, чтобы увидеть, насколько быстро она спешила убраться из дома.
Коул ухмыльнулся, вставая с кресла.
- Ты только что нажил мне проблему?
- Зная Шэйвон, она будет в самолете во Флориду в течение следующих тридцати минут, и пробудет там следующие шесть месяцев.
- Тогда, ладно, - взгляд Коула обратился к одному из мужчин и задержался на нем. – Я надеюсь, твоя дочь не играет с ножами, Лео.
Коул прищурился, но не проронил ни слова.
Зато, сказал я.
- Если твоя дочь пойдет против главы семьи, я в тот же день, ее навещу.
Я позволил словам повиснуть в воздухе. Прежде, я был их Холодным Убийцей.
- Ладно, - Коул прочистил горло. Он показал на крайнего мужчину справа. – Картер, это начальник полиции Смит. Он вводит нас в курс дела о взрыве в клубе.
Полицейский? Он был на зарплате?
Коул кивнул, понимая мои невысказанные вопросы, и я прислонился к стене. Скрестив руки на груди, я склонил голову вниз. Я довольствовался ожиданием, но очень хотел услышать все, что должен был сказать этот мужчина.
Он метнул в меня нервный взгляд. Держа бейсболку на колене, он нервно теребил ремешок, а его кадык все время дергался.
Коул сказал:
- Не обращай на него внимания, Джек. Девушка Картера была в клубе. Нет, он не с нами, но он хочет знать все, чтобы не беспокоиться о ней больше чем нужно.
- Ох, - он продолжал на меня смотреть. Он не выглядел успокоившимся.
Мне было все равно. Кивнув Коулу, я подал ему знак продолжить их встречу.
- Так, Джек. Ты говорил, что результаты были…
- Эээ, - он покосился на меня, прежде чем посмотрел на Коула. – Да. Мы думаем, что рюкзак был оставлен там, еще до открытия клуба. Он был в шкафчике раздевалки, и когда мы проверили, кто из работников его использовал, никого не оказалось. Это был пустой шкафчик.
- Отпечатки?
Он покачал головой, но еще раз покосился на меня. Я осмотрел его. Он был грязным копом. Мне не следовала смотреть на него сверху вниз, но я это сделал. На моих руках была кровь, но я был верен тем, кого любил. Если бы я дал клятву служить и защищать, то я был бы верен ей до самой смерти, несмотря ни на что. Но этот мужчина, он был здесь, потея и вытирая руки о свои колени. Он предал свою семью ради денег. Многие люди рассказывали нам необходимое, делали необходимое для нас, потому что мы платили лучшим, и имя Маурисио было почитаемо. Но этот мужчина не был этого достоин. Он получил взятку из-за своей работы.
«Ты не в семье, - напомнил мне внутренний голос. – Если ты в ней, то ты в ней. Перестань говорить, что ты вышел, если твои действия доказывают обратное».
- Без записей с камер видеонаблюдения из твоего клуба, мы не сможем выяснить, кто положил туда сумку. Если они будут у нас… - он снова сглотнул. – Тем самым мы смогли бы исключить множество сценариев.
Он хотел иметь глаза внутри. Он лгал.
Коул обогнул стол. Наши с Коулом взгляды, на мгновение, пересеклись и в его, сверкнуло собственное беспокойство. Он хотел, чтобы я не вмешивался. Я понял это, но буду делать то, что хочу. И, несмотря на то что моя реакция была незаметна, Коул получил мое послание. На его лице, прежде чем он повернулся лицом к начальнику полиции, промелькнула еле заметная ухмылка, а затем все эмоции стерлись.
«Маска» уставилась на мужчину, который ухватился за свою кепку смертельной хваткой. Костяшки его пальцев побелели.
- Джек, я знаю, что были собраны доказательства. Я знаю, что есть некие детали – детали, которые говорят вам, как была собрана бомба, возможно, где были куплены составляющие ее части. Каждая бомба имеет свой собственный почерк, почерк своего создателя. Я знаю это, и ты, сидя здесь, говоришь мне, что ты ничего не нашел, за исключением того, что она находилась в шкафчике?
- Сэр…
Коул прерывая его, покачал головой. Он наклонился, положив свои руки на ноги, пока не влез прямо в шкуру начальника полиции.
- Я знаю, что ты кормишь меня всяким дерьмом. Я не знаю, с какими другими членами семьи ты работал, но со мной такое не пройдет. Я умнее, и менее терпелив. Дай мне к завтрашнему дню имя человека, который стоит за бомбой, или ты поймешь, что я не настолько мил, как те, с кем ты раньше имел дело.
У мужчины воротник его рубашки заливало потом. Он кивал головой вверх-вниз.
- Сделаю. Я выясню и принесу тебе его, сегодня. Сделаю.
Глаза Коула все еще были прищурены, он отклонился назад, позволяя начальнику полиции встать.
- Спасибо, Шериф Смит. Я буду ждать вас сегодня ночью.
- Да. Да, сэр.
Коул махнул рукой Лео.
- Сопроводи его, пожалуйста.
Лео и шериф покинули комнату, все еще оставляя с Коулом одного из членов семьи, Джина. Откинувшись на спинку стула и положив лодыжку одной ноги на колено другой, покачав головой, он посмотрел на меня.
- Ты думаешь, что он работает на Берталов?
Я ничего не сказал. Я ждал, пока заговорит Коул.
Коул провел рукой по лицу, когда подошел к креслу у своего стола.
- Он прежде до этого, работал с нами?
- Он был с Лео, - сказал Джин.
- И Шэйвон? – спросил меня Коул. – Это правда, то, что ты сказал до этого?
Я пожал плечами.
- Я не знаю. Она пыталась помешать мне сюда войти. Лишь предположение, что Лео следует своему плану, и он хотел понять, купишься ли ты на то, что говорил коп.
- Или он работает с Берталами и хотел заполучить последний кусочек доказательств, которые, возможно, мы на них имеем, камеры? – спросил Джин.
Коул нахмурившись, покачал головой.
- В любом случае некоторым из своей собственной семьи я не доверяю также не могу доверять и остальным, и тому, что у них припрятано в рукаве.
- У нас есть политика, такая же, как и у любой другой семьи.
Коул бросил взгляд на Джина.
- Я не идиот, и я знаю, что вошел и захватил власть. Я знал, что заняв это место, как лидер, не буду встречен улыбками и поднятым вверх большим пальцем, но это полная херня. У них есть доказательства.
- Подожди и посмотри, что он тебе покажет, - пробормотал я.
Он покачал головой, потирая свою челюсть.
- Я должен установить слежку за старшими, не так ли?
Джин глянул на меня. Вопрос был адресован не мне, но в любом случае я на него ответил.
- Это было бы неплохо.
Я думал, что с передачей власти все было в порядке. Думал, что инициация была успешной. Я ошибался, и понял, что я слишком быстро понадеялся, что это изменение пройдет беспрепятственно. Я надеялся, потому что хотел, чтобы все было под контролем и урегулировано и чтобы ничего из этого не повлияло на Эмму.
- Я никому не доверяю, кроме вас двоих, - пробормотал Коул, глубоким и низким голосом.
Я покачал головой, и он посмотрел прямо на меня.
- Мне нужна твоя помощь, Картер.
- Я пришел сюда за информацией. Мне нужно было знать, была ли мишенью Эмма.
- Я знаю, и я знаю, что, технически, ты вышел, но я говорю тебе – ты нужен мне внутри. Мне нужно, чтобы ты помог мне, - он посмотрел на Джина. – Из-за тебя, я знаю, что могу доверять своему дяде.
Джин напрягся. Я знал, что он вспоминал свои опасения насчет своего собственного племянника, но он кивнул.
- Ты можешь доверять мне. Я позабочусь о наблюдении за остальными членами семьи. Я разберусь с этим.
Его взгляд встретился с мои, и я понял, что он делал это, чтобы помочь мне. Я был здесь, чтобы защитить Эмму; на этом все. И я кивнул, в благодарность. Это был один из пунктов в списке Коула, в урегулировании которых ему нужна была помощь.
- Спасибо тебе, Джин, - сказал Коул.
Джин кивнул, затем глянул на меня. Я тоже в свою очередь, кивнул. Он направился к выходу, позволяя мне с Коулом остаться наедине.
Мы ждали, до тех пор, пока не закроется дверь, а затем я начал.
- Ты привел сюда начальника полиции? Увидеть свое лицо? Увидеть мое?
Коул нахмурившись, напрягся.
- Какого…
- Это безрассудство. Ты встречаешься с грязными копами, грязными политиками, кем бы ни было, за пределами дома. Никогда внутри дома.
- Что, ты – Всемогущий Тренер!? У тебя есть сборник правил? Как быть Лидером Мафии для чайников?
- Коул.
- Что? – Его глаза сверкнули в предупреждении. – Ты тренировал меня сражаться и убивать. Остальному я должен научиться самостоятельно.
- Доверяй Джину.
Коул усмехнулся.
- Верно, потому что мой дядя не осуждает каждую ошибку, которую я делаю, а? Потому что он действительно думает, что я заслужил это кресло.
Что ж, черт. Он почувствовал сомнения Джина.
- У него добрые намерения.
Коул отмахнулся от меня.
- Мой отец был главой семьи. Я лишь… - он опустил руки на стол, и, на секунду, за него ухватился. – Это было его. Весь этот дом. Это кресло. У меня так много воспоминаний о том, как я наблюдал за ним здесь, и теперь, это мое и… - его лицо омрачилось тенью воспоминаний. – Здесь много призраков, Картер. Должно быть больше, чем я думал.
Его отец, мать, братья, сестры – и он должен был быть следующим. Я смягчил тон.
- Я помогу тебе, всем, чем смогу.
- Ох, боже, - его губы скривились в насмешливой ухмылке. – Спасибо тебе за это огромное.
- Не будь задницей, - зарычал я.
Я продолжал себя во все это втягивать. Конечно, я пришел сам, но мне было необходимо знать наверняка.
- Как ты думаешь, кто был мишенью?
Коул вздохнул.
- У меня нет идей. Я действительно не знаю. Как у нее дела?
Она спала, когда я ушел.
- В синяках, болит, отдыхает.
Мне нужно было к ней вернуться.
- Она в твоем доме?
Я кивнул.
- Ты будешь проводить сегодня тренировку?
Я приподнял брови.
- Всегда.
- Я собираюсь прийти.
Несмотря на все сложности, на начальном этапе, ощущения оттого что он вернулся, были хорошие. Мы бы впали в нашу старую рутину. Когда умер ЭйДжей, Коул заменил его, заняв место моего «брата». Я не искал себе друзей, но мы были похожи, и когда я увел его из семьи, чтобы спрятать и тренировать, мы стали похожи еще больше. Даже несмотря на то, что у нас не было кровной связи. Я был в тени, наблюдая за Эммой, а он был в тени, только ради выживания.
Я придерживался того, что сказал Джину, в самолете. Коул будет хорошим лидером, но он должен был найти свой собственный путь. Только так он мог стать лидером. Я не мог сделать это за него. Однако я мог это сделать, тренируя его, делая его лучшим бойцом, которым он может быть.
- Картер.
- Хмм? – я был отвлечен собственными мыслями. – Да?
- Для меня все иначе, - замешкался он. – Я был за бортом, ты знаешь, и я возвращаюсь. Лишь… по-другому.
Я не ответил. И не думал, что он ждет это от меня. Когда я вышел, моя рука обхватила воздух, и я почти смог почувствовать вес своего пистолета. Он собирался ко мне вернуться.
ЭММА
Я услышала приглушенные звуки, находясь наверху лестницы. Чем ближе я подходила к подвалу, тем больше нарастал звук. Картер был в тренажерном зале. Даже прежде, чем я завернула к двери и увидела его, я знала, что слышала.
Я нашла его, одетого в толстовку без рукавов с капюшоном, натянутым на голову наносящим удары по груше. Его ноги легко скользили, когда он наносил удары снова и снова. Его руки были обмотаны белыми бинтами, которые теперь уже были потрепанными и в черных пятнах.
Я, должно быть, издала звук, потому что Картер остановился и оглянулся.
- Привет, - его голос был таким нежным. Мое сердце растаяло.
- И тебе привет, - он был вспотевшим, его мышцы блестели. Я хотела затащить его в постель. Но вместо этого, я сказала. – Научи меня.