Думаю, что Эмма и Андреа могли бы поговорить наедине.
- Да, - выдохнула я.
Моя сестра сразу же кивнула в согласии.
- Да.
- Андреа… - начал ее друг.
Она похлопала его по руке.
- Я буду в порядке, Кевин. Это мы искали их, а не наоборот.
- Но… - он схватил ее за руку.
Она уклонилась от него.
- Перестань, Кевин. Это она. Я хочу поговорить с ней.
- Не думаю, что тебе стоит быть одной.
Он оглянулся, прежде чем снова посмотреть на Андреа.
Его лицо снова стало покрываться красными пятнами, и он поднял руку, почесав заднюю часть шеи.
- Андреа, я… ладно. Наверное.
Картер подошел к офису и открыл дверь. Я собралась последовать за Андреа внутрь, но он придержал меня.
- Минутку, пожалуйста, - сказал он ей, когда прикрыл дверь.
Она нахмурилась, но не ответила.
- Что? – я глянула через плечо. Мы были на достаточном расстоянии, чтобы ее друг услышал нас. – Что такое?
- Оставайся в зоне моей видимости.
- Что?
- Я не доверяю, оставляя тебя с ней наедине. Дверь не запирается, и я прямо с обратной стороны. Если у тебя появится странное ощущение, почеши за ухом. Я войду.
- Ты думаешь, что? Она собирается напасть на меня или что?
- Я не знаю, - он был настойчив. – Но я не хочу рисковать. Берталы убили ЭйДжея. Я ничего не исключаю.
- Ох, - я сразу же напрягаюсь. – Но ее…
- Эмма, - сказал он тихо. Он все еще удерживал мою руку, но смягчил хватку, поглаживая большим пальцем. – Просто будь осторожна, ладно?
- Ладно. Да, - я целую его в щеку. – Буду.
Я начала отступать назад, но он обхватил мой затылок и снова прижал к себе. Еще один поцелуй. Одно его твердое прикосновение ко мне. Это было не просто страстью. Это даже не было просто удобством. Это была связь между нами. Я чувствовала его потребность во мне, и свою нарастающую внутри. Это не было сексуальным влечением. Она была первобытной. Это была нужда для нас обоих – быть в порядке. Я снова припала в поцелуе к его губам, пробуя его, и затем я отстранилась, заглядывая ему в глаза.
В них я увидела тоску и машинально подняла руку. Я ненавидела это видеть. Ему не следовала чувствовать себя таким образом, никогда. Я коснулась его щеки, чтобы успокоить его.
Он кивнул, но она не ушла.
Я шагнула внутрь, для разговора со своей сестрой.
ГЛАВА 14
ЭММА
Были только она и я.
С прикрытой дверью, возникало ощущение, что внешний мир был оборван. В комнате витали вопросы, но один был самым главным.
- Наша мать, - спросила я.
Ее глаза расширились.
- Ох.
Я сглотнула.
- То есть, как она?
Она жива? В порядке? Она знает обо мне? Так много вопросов крутилось на кончике языка, в ожидании сорваться. Я сжала кулаки, сдавив их крепче, физически сдерживая себя.
- Я… - она остановилась. Ее грудь поднялась и опустилась в драматическом вздохе. – Она… - она на секунду опустила взгляд. – Мертва. Автомобильная авария.
Я отступила. Я не ожидала такого.
- Она умерла, когда я была маленькой, - продолжила Андреа. – Я много об этом не помню, - ее голос был удрученным, и она опять промокнула уголки глаз. – Меня удочерили, когда мне было пять…
- Ты на два года младше меня, - тогда мне было семь. Я глянула на Картера. Я не встречала его, пока мне не исполнилось семь. Это было бессмысленно.
- Я помню тебя.
- Помнишь?
Она кивнула.
- Я помню, как мы вместе играли. Мне нравилось играть с куклами. Ты их ненавидела.
- Да? – уголки моих губ приподнялись.
- Думаю, мы в доме играли в прятки. Ты не помнишь?
Я нахмурилась, покачивая головой.
- Я смутно помню прошлое. Многого не помню.
« - Я вас поймаю, девчонки!
Я завизжала, и когда удирала, хихикала.
- Нет, нет, Мама!»
Я потрясла головой. Следом, возникло лицо ЭйДжея.
«- Это опасно».
Я сфокусировалась обратно на Андреа.
- Думаю, я помню, как мы играли с тобой в прятки, но затем я вспоминаю ЭйДжея, говорящего мне, что это опасно.
При упоминании моего брата, она стала более угрюмой.
- ЭйДжей, - нахмурилась я. – Наш брат.
- Он не мой брат, и вообще-то не твой тоже. Он был твоим похитителем, - ее глаза стали полыхать, и она скрестила руки на груди. – Не могу слушать, как ты отзываешься о нем таким образом.
Мои собственные глаза потемнели. Она не могла меня слушать?
- Тогда, ты, наверное, прямо сейчас хочешь уйти. Я не знаю, что случилось, но я помню своего брата, заботящегося обо мне, воспитывающего меня, уверенного, что я ходила в школу каждый день. Он делал ошибки, но он любил меня.
Ее губы плотно сжались, и она все же продолжила, стоя как истукан.
- Тогда, у тебя и у меня разные воспоминания.
Это было безумие.
- Ты была маленькой. Я тоже. Я не знаю, что произошло, и я должна тебя помнить. Но не помню. У нас у обоих провалы в памяти, но ЭйДжей не делал ничего, кроме как правильно воспитывал меня.
Она покачала головой, часто моргая.
- Я знаю. Я… - она издала покорный выдох. – Прости. Я… возможно, мы углубляемся слишком сильно и быстро? Возможно, нам следует притормозить. Он есть… - скользит несчастная улыбка, и она показывает в сторону Картера. – Я бы никогда о тебе не узнала, если бы ты не была с ним. Картер Рид. Ты с Картером Ридом. Я увидела тебя по телевизору и упала с дивана.
Комок напряжения внутри меня начал ослабевать. Она начала смеяться, и я захотела засмеяться вместе с ней. Был сделан ДНК тест. Она была моей сестрой, несмотря ни на что. Что бы ни случилось в прошлом, чтобы она не чувствовала по отношению к ЭйДжею, она все еще оставалась моей семьей.
Когда она продолжила рассказывать, как она не могла поверить, что это была я, и заставила Кевина, друга ее семьи, связаться с частным детективом, я вдруг осознала, что в действительности хочу узнать ее. Она отличалась от меня… Я знала, что между нами были различия, но почувствовала также и связь. В некотором роде, она была такой же, как я. Я захотела выяснить все сходства. Я хотела узнать все.
- Так… - она начала сбавлять обороты. – Картер Рид, у?
Я кивнула.
- Да.
- Он, хм… - она махнула в его сторону рукой. – Он полон таинственности и с ним происходят чрезвычайно притягательные вещи. Кевин той ночью отыскал клуб , чтобы встретиться с тобой. Мы простояли там всю ночь, и я поймала себя на том, что впадаю в отчаяние. Заявила, что или тогда или никогда, – рассмеялась она. – Я могу быть немного драматичной, но Кевин прочитал в журнале, что это был самый безопасный клуб из всех, - посмеялась она над собой. – Когда они нас нашли и сказали, что мы должны идти с ними, я думаю, что он почти обмочился. Он все еще где-то там, и дрожит от страха.
Она говорила о нем нежно, но романтического подтекста не было.
- Кто Кевин для тебя? – спросила я. – Ты сказала, что он был другом семьи? – я подошла ближе. Кто ее удочерил? Они были хорошими людьми? Она была любима? Я посмотрела на ее руку. На ее пальце было кольцо. Это значило, что она была замужем?
- Да. Он, ум…. – она начала вертеть свое кольцо. – Он вырос со мной. Когда меня удочерили, я переехала в Хиллкрест. Это богатый городишко, и моя семья была состоятельной. Семья Кевина тоже была богатой. Там полно мероприятий. Я полагаю, что ты могла бы назвать меня светской львицей. Это… ты и то, с кем ты… каждый пускал слюни, возвращаясь домой. Они не могли это пережить. Половина девушек, которых я знаю, хотели прийти со мной. Затем, наш сыщик сказал нам, что ты была в Нью-Йорке, и мы переключились на другой план, чтобы приехать сюда. Я… в любом случае. Я отвлекаюсь. Кевин. Ты спросила о том, откуда мы знаем друг друга.
Ее голова качнулась вверх-вниз. Она продолжила играть с кольцом.
- Кевин дружил с Джеймсом, - она снова рассмеялась, но это прозвучало нервозно. Она покачала своими пальцами в воздухе, привлекая внимание на кольцо. – Джеймс – мой муж… Нет, был моим мужем. Мы развелись год назад. Он мне изменил. Если точнее, с тринадцатью женщинами, поэтому Кевин предпочел нашу дружбу его.
Она больше не смотрела на меня. Она уставилась на пол, с отрешенным лицом. Я увидела на нем боль. Я услышала и почувствовала ее. Моя собственная боль сразу же накатила, и я захотела подойти к ней, крепко обнять и утешить ее.
Но не сделала этого. Я держалась в стороне и напомнила себе, что я не знала эту женщину. У нее было мое лицо, но у нее была совершенно другая жизнь.
- Мне жаль, - пробормотала я.
- Да, - ее голос был охрипшим. – В любом случае, возможно… То есть… мы можем отложить эту тему на потом? – по ее щеке скатилась слеза, и она смахнула ее, тыльной стороной ладони. Движение было грациозным до кончиков ногтей. Она была утонченной и элегантной. После этого, она улыбнулась мне, с теплотой во взгляде. – Это очевидно, что ты сильно влюблена. Есть ли способ, чтобы мы могли узнать друг друга? Возможно, даже встретиться за бокалом вина, как-нибудь вечером? Я оставлю нервного Кевина в отеле.
КАРТЕР
У Эммы была сестра. Чудесно.
Правда, замечательно. Это было моей первой реакцией. Она скучала по ЭйДжею. Она могла разговаривать с этой женщиной, получить больше информации, и, возможно, и смириться со смертью ЭйДжея. Все это были мои первоначальные мысли об этой новой главе, в жизни Эммы.
Но это было тогда. Тогда, когда эта женщина была далеко. Эмма не знала ее. Она не была в нашей жизни. Но теперь была.
У Эммы была сестра – я ненавидел это. Мы должны были переехать. Эмме нужно укрыться, но вместо этого, мы были на складе, пока она непринужденно болтала о прошлом с незнакомкой. И ее мужчина выглядел готовым сбежать или заварить кашу. Мои люди забрали у них телефоны, но если бы они этого не сделали, у меня не было сомнений, что этот мужчина позвонил бы в полицию, потому что был до смерти напуган.
Он не стоил нашего времени. Так же и как это воссоединение. Это в дальнейшем только поставило Эмму под угрозу. Чем дольше мы оставались в городе, тем больше шансов это давало Берталам навредить ей. В глубине горла зародился рык. Он хотел вырваться, но я подавил его. Я заставил себя стоять здесь, позволив Эмме провести это время со своей сестрой, в то время как на самом деле, я хотел рвануть дверь, утащить ее оттуда, и держать в безопасности.
Но я не мог этого сделать.
Она нуждалась в этом. Мне нужно было, чтобы она была в безопасности. Две цели, противоречащие друг другу.
Стоять. Быть начеку. Ждать. Это были мои варианты.
- Сэр? – подошел Томас, с телефоном в руке. – Это… - он глянул на мужчину и не закончил фразу. Когда я взял телефон, он пробормотал шепотом. – Это Коул, сэр.
Я посмотрел на Эмму.
- Я присмотрю за ней, сэр.
Я не мог ответить на звонок, при этом мужчине. Я покачал головой и указал на мужчину.
- Нет, я останусь. Выведи его.
- Что? – вдруг спросил Кевин.
Томас махнул в сторону двух охранников и приказал:
- Выведите его наружу. Оставайтесь с ним.
Когда они покинули свои позиции, Кевин начал отходить. Он огляделся, но спрятаться было некуда.
- Что происходит? Мне это не нравится. Я ни с чем из этого несогласен …
Мужчины подхватили его под руки и начали вести его к двери. Он обмяк, поэтому они его потащили. Когда, они подняли его в воздух, он начал их пинать.
- Помоги! Андреа… - завопил он.
- Закрой. Рот, - я держал телефон у груди, – телефонный звонок. Твоя женщина в безопасности. Ты пришел с нами. А не наоборот.
Его лоб вспотел, а под мышками образовались мокрые круги. Его взгляд метался между двумя охранниками, которые его держали.
- Я…
Мне было все равно, и я махнул им в сторону улицы. Мужчины продолжили свой путь и захлопнули дверь позади нас. Кевин продолжил вопить, и я подавил желание выйти туда самому и заткнуть его. Это было бы не цивилизованно. Я понимал его панику, принимая во внимание все то, что он должно быть обо мне слышал в СМИ, но существовали способы бороться со страхом. Он был словно маленький напуганный мальчик. У меня не было времени на такого мужчину, как он.
- Картер!
Услышав крик Коула в трубке, я поднял ее к уху.
- Это не лучшее время.
- Ты все еще в городе?
- И как ты об этом узнал?
- Я спросил твоих людей.
Услышав в его голосе самодовольство, я сжал телефон сильнее.
- Я уверюсь, что дал своим людям четкие инструкции держать мое местоположение втайне, для каждого.
Он засмеялся.
- Ты будто разъяренный медведь, ожидающий нападения. Что тебя так взбудоражило? Это ведь не может быть тот начальник полиции?
Я поднял взгляд, убедившись, что Эмма в безопасности.
- Ничего. Мы столкнулись с небольшим препятствием, на этом все. Зачем ты мне звонишь, Коул?
- Предупредить тебя. Я созвал встречу со старшими.
На мгновение я замолчал. Он что-то недоговаривал. Раннее, он сказал, что ему нужно проследить за старшими. Теперь, он с ними встречается? Он предпринимал еще что-то, ведя с ними игру.
- Тебе нужна была моя помощь? – спросил я.
- Нет, нет. Я лишь осведомил тебя, в случае последствий. Я думал, что к этому времени, ты будешь уже далеко, - его голос звучал непринужденно, даже счастливо. – Ты остаешься в городе из-за этого маленького препятствия?
Эмма должна была вернуться ко мне, но по языку ее тела, я увидел в ней жалость. Она хотела узнать свою сестру, и не хотела узнавать ее из папок. Она хотела способствовать этим взаимоотношениям. Даже если бы она ушла и подавила желание, я знал, что она будет лгать самой себе.
Она хотела семью. Я не мог лишить ее этого, но эта война… Моя рука непроизвольно сильнее сжала телефон, и я заставил себя ослабить хватку. Я собрался его разбить.
- К сожалению, я думаю именно так.
- Что ж, считай, что тебя предупредили.
Эмма, когда я повесил трубку, вышла из офиса, со своей сестрой, идущей позади. У обеих было по нескольку слезинок. О чем они там говорили? Эмма взяла меня за руку, и как если бы она услышала мой невысказанный вопрос, пробормотала:
- Я расскажу тебе позже. Думаешь, машина может доставить Андреа и Кевина в отель?
- Конечно, - я махнул Томасу, который командуя, открыл черный ход.
- Он должен был ненадолго выйти. Томас проводит тебя до машины.
- Ох. Ладно, - она подошла к Эмме и сжала ее руку. – Тогда, я увижу тебя позже?
- Эмма, - Эмма, на мгновение, схватила ее руку. – Я буду с нетерпением этого ждать.
Она осеклась на последних словах, и я наклонился к ней, чтобы изучить ее. Другой рукой она потянулась к сестре, но сдержала себя и опустила ее.
- Ладно. Доброй ночи или доброго утра, независимо от того.
Сестра Эммы послала ей еще одну сияющую улыбку, прежде чем поспешить выйти через двери. Недолго пришлось ждать, прежде чем хлопнула дверь машины, и мы услышали, как она уехала.
Эмма не тратила ни минуты. Она повернулась ко мне, обеими руками обхватив мою руку.
- Я знаю, ты хочешь уехать. Я знаю, что идет война, но я хочу остаться, - она оглянулась через плечо, в направлении, куда ушла ее сестра. – Я хочу узнать больше, о том, что случилось, Картер, - она прижалась ко мне, ее глаза стали грустными. – Она не помнит ЭйДжея. Она ненавидит его. Похититель. Вот, что она сказала. Я должна знать. Мне нужно понять, что случилось. Я… - она, закрыв глаза, вздрогнула. – У меня нет никаких воспоминаний, до того как я оказалась с ЭйДжеем, и по ее словам, с нами была лишь мама. Я должна узнать, что произошло.
- Я могу нанять кого-нибудь, чтобы выяснить это. Их частный детектив уже дал нам большинство того, что он имел на них. Я могу сделать это.
Мне нужно было попробовать, но она покачала головой, и я понял, что она это сделает.
- Мне нужно вспомнить. Мне. Чтение об этом не даст того же эффекта. Я немного вспомнила, когда была с ней. Если бы мы смогли провести вместе больше времени, возможно, я бы узнала для себя, что случилось.
- Это не только ради тебя, не так ли?
Она покачала головой.
- ЭйДжей не был моим похитителем. Он был моим спасителем.
- Я знаю.
- Мы останемся? – ее грудь приподнялась и замерла. Ее глаза была полны такой надежды. Когда я кивнул, она наконец-то выдохнула.
- Спасибо тебе, - касаясь моей груди, она приподнялась и поцеловала уголок моих губ. – Спасибо тебе огромнейшее, - прошептала она. – Я так люблю тебя.
- Эмма, – она начала отдаляться, но я поймал ее и придержал. – Мы здесь, но как бы не здесь. Это значит, что ни Тереза, ни Аманда, и даже Ной. Никто не должен об этом знать. Я хочу скрыть нас настолько, насколько возможно.
- Я знаю. Я понимаю, но я бы хотела провести с ней пару вечеров.
Я от этого не испытывал счастья, но защитить ее здесь вполне возможно. Я лишь должен быть гибким. Когда Эмма направилась к машине, вышел Майкл и дождался своих инструкций.
- Нам понадобится новый безопасный дом, - сказал я ему.
Мой дом уже не был безопасным. Берталы знали о нем. Если мы останемся здесь, все должно было быть новым.
ГЛАВА 15
ЭММА
Сегодня должен быть неплохой день.
Едва проснувшись, вспомнила, что сегодня собиралась провести время со своей сестрой. По приезде домой, Картер дал мне новый телефон, чтобы я смогла использовать его, для переписки с ней, и мы с ней начали планировать.
Мы собирались встретиться за завтраком, а затем направиться в книжную лавку, за которой, по плану, следовал обед. На вторую половину дня мы записались в салон, а закончим мы ужином. Все приемы пищи мы совершим в заведениях Картера. Он также утвердил и книжный салон. Каждый шаг был распланирован, и мы должны были одеться замаскировавшись. Охранники так же должны были маскироваться, и пойти на дополнительные уступки. Вместо того чтобы надеть свои обычные черные костюмы, им было приказано одеться как обычные гражданские лица.
Когда мы подобрали до Андреа, она посмотрела на охранников и послала мне печальную улыбку.
- Сейчас, они менее пугающие.
Я не ответила. Их обычное нагнетание страха было осознанным, но сейчас им не нужно светиться. Я спросила Картера, должна ли я что-либо говорить о войне Бартелов, но он сказал мне притвориться, что этого не было.