- Я люблю тебя. – Прошептала я ему.
- Люблю тебя.
Затем он отступил, его руки, на мгновенье задержались на моем лице. На секунду, промелькнуло сожаление, и появился тот Картер, который разговаривал с охранниками – или даже с Ноем. Это была другая его сторона. Он вернулся к тому образу: деловой, профессиональный, и с окружающей его аурой мощи. Он подал знак позади себя, и его друг приблизился.
- Эмма, это Коул Маурисио.
Коул улыбнулся.
- Повторить?
Моя чашка была почти пустой, поэтому я кивнула, передавая ее.
Когда Коул пошел снова ее наполнить, Картер продолжил:
- Коул отсутствовал в течение последних нескольких лет.
- Сейчас я вернулся.
-… и он вернулся, чтобы захватить бразды правления во главе семьи Маурисио. – Тон Картера снизился.
У меня, вдоль позвоночника пронеслась волна дрожи. Картер пытался мне что-то сказать. Я отбросила все эмоции и переварила его слова. «Захватить» - сказал он.
Коул вернулся с моей чашкой. Он добавил сливок и сахара. Как он узнал, что мне так нравится, я не хотела знать, но сказала:
- Спасибо.
Я взяла чашку и перемешала еще несколько раз. Я продолжала помешивать, размышляя над словами Картера.
Затем до меня дошло.
Коул Маурисио был главой семьи. Он вернулся. Было ли, неделю назад его возвращение, причиной слов Картера: «Я должен рассказать тебе, что сегодня случилось, потому что это могло повлиять на нас». Это был этот парень.
- Приятно официально с тобой познакомиться, Эмма. – Коул послал мне легкую усмешку.
Тогда я поняла. Моя интуиция мне подсказала, что раньше он был опасен, и я была права. Даже сейчас, прислонившись к стойке, он склонился так, как это не раз делал Картер: спиной к стене, руки свободные, всегда рядом с оружием, если оно потребуется. И его глаза, поглядывающие на дверь – выход.
Я снова ему кивнула.
- И мне с тобой. Картер представлял меня не многим людям из семьи Маурисио.
- Коул. – Картер выступил вперед.
Тем самым он нас остановил, и Коул кивнул, послав ему ухмылку.
- Я буду в кабинете.
Картер взял кофе из моих рук. Когда Коул вышел в коридор, Картер повел нас обратно в нашу спальню. Войдя внутрь, он обхватил мое лицо и притянул к себе. В порыве страсти, он прижал меня к двери. Его губы были на моих, настойчивые, требовательные.
- Ты нужна мне. – Прошептал он, своими настойчивыми губами. – Прошлой ночью тебе было больно. Меня не было там, чтобы прекратить это.
Но он был. Он был во всех отношениях, хотя никогда и не знал об этом.
Я попыталась качнуть головой, успокоить его, но его рука задрала мою рубашку. Мое тело рядом с ним становилось словно желе, я прогнула спину, опираясь плечами и бедрами о дверь. Я хотела чувствовать, как он ласкает мою грудь, дразнит соски, но он углубил поцелуй. Я чувствовала, что он хочет меня, как можно ближе.
Я тоже в нем нуждалась. Прямо сейчас. Прямо здесь. Я нуждалась в прикосновениях этого мужчины. Мне нужно было чувствовать себя открытой для него, моя душа обнажилась, чтобы мы могли быть как можно глубже друг с другом. После вчерашнего чувства обреченности, мне нужно было напомнить, кому я принадлежу, и чья душа принадлежит мне: это Картер.
Мое сознание отключилось. Я позволила ему делать все, что он хотел, пока он был со мной, всегда со мной.
Он удерживал меня, все еще прижимая к двери, и я обвила его талию ногами. Я запустила руки в его волосы и вздохнула, а затем снова его поцеловала. Я нуждалась в нем. Приоткрыла губы, и его язык проник внутрь. Этого было не достаточно. Я жаждала большего. Я опустила руки к его брюкам, расстегивая их. Он сдвинулся так, что его руки оказались свободными и стянул с меня штаны. Тем временем, я пальцами обхватила его член. Он был тяжелым и готовым, а затем он вошел в меня. Он не сдерживался. Это было грубо, страстно и первобытно. Я надсадно дышала, задрав голову и закрыв глаза. Я хотела насладиться этим чувством, когда он был внутри меня, но он мне не позволил. Он вышел и снова вошел в меня. Он продолжал толчки, отрывая меня от двери. Его бедра соприкоснулись с моими.
Его палец дотронулся до моего подбородка, и я открыла глаза. Он изучающе посмотрел на меня со всей серьезностью. Он тосковал по мне так же, как и я по нему. Я увидела тоже отчаяние и, удерживая его лицо в своих руках, я врезалась в него бедрами, подстраиваясь под его ритм. Как только я начала двигаться с ним в одном темпе, он прикрыл глаза.
- Нет! – Сказала я настойчиво.
Он открыл глаза. Мне нужно было его видеть. Мне нужно было смотреть на него. Когда я делала это, я понимала, что творится у него внутри.
Он медленно кивнул, усиливая толчки, еще жестче, понимая, что мне нужно.
Мы достигли кульминации. Я почувствовала, что скоро кончу. Картер подхватил меня и понес к кровати. Оказавшись под ним, он резко продолжил входить в меня. Я достигла пика и кончила, продолжая удерживать его ногами за талию, призывая его войти, так сильно и глубоко, как он хотел.
Он вошел глубже.
Сильнее.
Затем, когда из него вырвался стон, я почувствовала, как он кончил. Рухнув, он всем своим весом лег на меня сверху, но он не был тяжелым. Он был мой.
После, восстановив дыхание, он перекатился в сторону и притянул к своей груди.
- Мне жаль, что ты проснулась одна.
Я кивнула. Он уже говорил это раннее.
- Я знаю. Все в порядке.
Он еще крепче меня обнял.
- Позвонил Томас, но я не мог к тебе приехать. Он снова позвонил и предложил просто привезти тебя сюда, но я не хотел, чтобы еще кто-либо держал тебя. А затем, ты в самолете так крепко спала. Поэтому я встретил самолет и сам принес тебя. Мы в доме Коула. Он владеет этим зданием, и оно очень уединенное, но здесь живет еще пять других жильцов.
- Почему ты рассказываешь мне это?
- Ты должна понять. Пока мы здесь, ты не можешь покидать дом Коула. Он живет на трех верхних этажах здания, но на других этажах живут другие люди. Если ты куда-либо идешь, с тобой должна быть охрана.
- Конечно. – Он был таким настойчивым. Я нахмурилась. Что происходит на самом деле!? – Как всегда.
- Нет. Не как всегда. Обычно с тобой была охрана и другие же следовали незаметно, но в этот раз, я хочу, чтобы все они окружали тебя. Я серьезно, Эмма. Если я не с тобой, ты никуда не идешь. Коул не послушает меня. Я сказал ему, что его дом должен быть личным и изолированным, но он отказался. Он не вышвырнет других жильцов.
- Хорошо. Я буду в порядке. Но... – Я прикусила губу.
- Что?
- Как долго я буду здесь находиться?
Он пожал плечами.
- Столько сколько потребуется.
- Моя работа. Я не могу ее прогуливать.
- Я позвонил Ною. Он сказал здесь есть работа, которую ты можешь выполнить для него. Имеется заказ, который ты можешь взять на себя и управлять им из дома, если необходимо.
- Картер, ты не можешь продолжать вмешиваться в мою работу.
- Я буду это делать. – Гаркнул он, а затем сразу смягчил свой тон. – Если я должен буду – если это будет значить, что ты будешь в безопасности. В любое другое время, я бы этого не делал, но прямо сейчас, ты должна быть в безопасности.
Что-то происходило. Что-то менялось. Я знала, впрочем, Картер не расскажет мне деталей. Что бы ни происходило, это было прямо здесь, с нами. Страх, который я не чувствовала уже долгое время, начал подниматься, захватывая меня. Это то, что я должна была сделать. Но затем я услышала следующий его вопрос, и страх снова подкрался ко мне.
- Что произошло прошлой ночью?
Я покачала головой. Еще нет.
- Кто такой Коул Маурисио?
- Ты не собираешься мне говорить?
- А ты? – Спросила я в ответ.
Он усмехнулся, исследуя мое лицо любящим взглядом. Я чувствовала уединенность и защиту.
- Коул был мне как брат. – Сказал он.
Не знаю, чего я ожидала, но те слова были не его. Он, и мой брат ЭйДжей, были как братья. Слушая, как кто-то еще мог быть на том же самом месте; приступ ревности пронзил мою грудь, все же это было неразумно.
- После смерти ЭйДжея и присоединения к семье Маурисио, Коул и я сблизились. – Продолжил он. – Непосредственно его семья была главой всей организации. Его отец. Его брат. Он. Остальные старейшины, как его дяди, или люди, как мы, кто не был связан кровью, но учитывались семьей. На протяжении долго времени, явным лидером была только одна семья: его. Все это закончилось несколько лет назад. Семья Бертал начала войну и убила каждого члена его семьи поодиночке. В первую неделю отец. На следующей - мать. Каждую неделю, они находили следующего члена семьи Коула и казнили его. Его троих братьев. Затем его старшую сестру. У Коула были две младшие сестры, близняшки, они тоже были убиты; до тех пор, пока он не остался последним.
Я сглотнула. Другой кошмар, развернувшийся в чей-то еще жизни.
Картер на время затих. Затем сказал:
- Я был назначен защищать его. Коул на год младше, но я все сделал, я чувствовал будто старше его на десять лет. Как-то ночью они нашли нас и почти убили, но я вытащил нас. Я пошел против правил семьи. Вместо того чтобы повести его в убежище Маурисио, я убрал его.
Я сглотнула. Другой кошмар, развернувшийся в чей-то еще жизни.
Картер на время затих. Затем сказал:
- Я был назначен защищать его. Коул на год младше, но я все сделал, я чувствовал будто старше его на десять лет. Как-то ночью они нашли нас и почти убили, но я вытащил нас. Я пошел против правил семьи. Вместо того чтобы повести его в убежище Маурисио, я убрал его.
- Убрал?
Он кивнул, повернувшись, и уставился прямо в потолок. Он вернулся туда назад, назад в своих воспоминаниях.
- Я оборвал всю связь с семьей и убрал его. Я обучил его, научил, как быть убийцей, как драться.
Все стало вставать на свои места, почему Коул двигался как Картер.
- Он исчез с радара на пять лет, пока не появился две недели назад. Семья Бертал нашла его и попыталась убить. Они убили двух его друзей, но Коул сбежал. Он убил их в отместку.
Картер сказал, что что-то случилось, что-то, что для нас все изменит. У меня кровь застыла, когда я все сопоставила.
- Семья Бертал пошла против него?
Картер кивнул, его взгляд потяжелел.
- И сейчас он возвращается? – Что это значит?
- Он возвращает себе место в семье. – Голос Картера был мрачен от тяжести своих слов.
- Поэтому тебе нужно понять. Время тебе знать больше. Ты моя, Эмма. Прежде всего, я предан тебе.
Но Коул тоже был его семьей. Он не сказал этого, но я в любом случае слышала это. Затем он добавил:
- Сейчас многое происходит, и я не могу контролировать это. Семья Маурисио всегда следовала за мной. Я спас их лидера. Даже если Коул не был с семьей, но все еще был жив. Его дяди и тети следовали за мной и позволяли мне делать все, что бы мне ни понадобилось. Они помогли мне спасти тебя.
Вдруг я осознала – он собирался вернуться. На глаза навернулись слезы, но я проигнорировала их. Это было то, о чем он мне рассказывал. Я сглотнула комок.
- Что будет дальше?
Сначала он не ответил. Затем он мягко выдохнул и повернулся, глаза были полны боли. Он сказал лишь одно слово:
- Война.
ГЛАВА 5
КАРТЕР
За последние годы Коул пренебрегал тренировками. Я испытал его, наклоняясь вперед, и он не уловил движение. Пять лет назад, он был начеку и реагировал в тот же самый момент. Он размяк.
Прищурившись, он развернулся назад на одной ноге, замахиваясь другой. Я увернулся от удара, но увидел его удар позже, чем хотелось бы. Я уклонился от обоих, блокировав его руки, и оттолкнул его на шаг назад. Я должен был ударить его в ответ, но не сделал этого. Может, я тоже размяк?
Нет. Я самодовольно улыбнулся от собственного вопроса. Я не был мягким. Коул был.
На его лице появилась злобная улыбка, и он тряхнул головой, отступая на несколько шагов и увеличивая между нами дистанцию, когда мы спарринговали.
В комнате было темно. Освещение было лишь от лампочки над нашими головами. Мы – без оружия, без посторонних, и ничего, что отвлечет нас. Жесткий тренинг. Мы дрались, и усовершенствовались. Это было то, чему я его научил еще очень давно. Я называл это тренировкой в стиле «ночь». Почти всегда враг не давал о себе знать. Они использовали темноту, чтобы скрыть свое приближение, поэтому человек должен «чувствовать» их приближение, прежде чем они подберутся.
Это то, что давало моим парням «призракам» «чувствовать», о чем всегда говорила Эмма. Это было правдой. Быть призраком. Биться как призрак. Исчезать как призрак. Это было лучшим способом убедиться, что ты выжил.
- Как в старые времена? – Коул сверкнул улыбкой, но настороженно следил за моими ногами.
Я не ответил. Я ждал, пока он отведет взгляд, и когда это произошло, я провел отработанный удар ногой, опрокидывая его на мат. Он оправился, прежде чем приземлился и выставил вперед руки. Я увернулся, хватая его за талию, и также упал на пол, но потянул его за собой. Я пнул его под бедро и перевернул на бок, а затем локтем произвел захват шеи. Я держал его в парализующей хватке. От оказанного давления он начал терять сознание. Это единственное, что мне следовало сделать, но Коул оказался в ловушке, поэтому я позволил ему уйти.
- Черт! – Воскликнул он, отскакивая от меня.
В это раз я бросил ему ухмылку.
Пока мы стояли, он тряхнул головой.
- Я забыл, какой ты быстрый.
Я покачал головой. Моя расторопность нуждалась в тренировке.
- Я слышал про автомобильную аварию. Ты быстро шевелишь своими двумя.
Но ему следовало двигаться еще быстрее. Он это знал. Я это знал. Эта тренировка была для нас обоих.
Он скривился.
- Ну, когда машина врезалась в дерево, это было наглядным свидетельством, что мне нужно что-то сделать. – Он отвел взгляд. – Они убили двух моих друзей. – Затем он качнулся назад, посмотрев на меня, и я увидел, что он вспоминает о них. – Ты знаешь меня. Я меня было не много друзей там, где я был.
- У тебя были другие?
- Еще один.
- Тебе нужно привлечь их? – семья Бертал сможет добраться до них?
Он покачал головой, сжимая руки в кулаки.
- Ха. Это была пожилая женщина. Ничего примечательного.
«Не привязывайся. Если заведешь друзей, будь готов попрощаться с ними в любой момент. Ты принесешь им смерть». Это была одна из последних вещей, которые я сказал ему, перед тем как я вернулся в семью Маурисио и сказал им, что Коул будет скрываться, ото всех.
Он скрывался в течение пяти лет. Три друга за пять лет. Я не сомневался, что «пожилая женщина» была кем-то особенным, и для его же блага, я надеялся, что семья Бертал не выследит ее.
Семья Бертал. Коул и я еще не обсуждали их. Первоочередной задачей было вернуть его в семью. Затем мы доработаем план возмездия. Имелось несколько неувязок, делающих процесс его реализации дольше.
Коул спросил меня, будто следовал тому же ходу мыслей:
- Как прошла встреча со старшими этим утром?
Я пожал плечами.
- Они признают твое лидерство.
Коул резко засмеялся.
- Я видел нескольких из них, помнишь? Прежде чем ты пришел и увез меня.
Коул подошел к стене и нагнулся, чтобы схватить полотенце и бутылку воды. Он обтер затылок, ожидая моего ответа.
- Нет.
- Но они последуют за тобой?
Я не взял полотенце и бутылку воды. Я не напрягался. Я стоял и ждал, пока он не вернется. Осознавал он этого или нет, наша тренировка была не окончена.
- Это не важно, что я говорю. Сейчас, официально, ты - глава семьи. Они последуют за тобой, хочешь ты этого или нет. Так оно и будет. Твоя родословная – подлинное лидерство. Ты принесешь им пользу.
- Серьезно?
Там он был все еще ребенком, нуждающимся в одобрении, нуждающимся в заверении, что он не забыт. Он все еще был Маурисио. Даже если он не жил как один из них последние пару лет, он был выслежен, потому что был Маурисио. Коул был не глуп. Он знал, что его возвращение может вызвать сопротивление со стороны некоторых его родственников, пользующихся своей властью.
Я склонил голову в кивке.
- Они подчинятся, Коул. Слишком много тех, кто чтит старый порядок.
- И ты поддерживаешь меня.
- Это не имеет значения. Я вышел из семьи.
Его губы сложились в насмехающейся ухмылке.
- Можешь не вешать мне лапшу на уши.
- Я вышел.
- Ради своей девушки?
- Я веду бизнес с семьей Бертал.
- И с нами, верно? Это была сделка. Ты продолжаешь обогащать обе семьи, поэтому твоя девушка может быть без преследования.
- Да.
- И если кто-то нарушит сделку?
Они уже это сделали. Они погнались за Коулом, и одна семья не могла пойти против другой. Но Коул технически жил вне семьи. Они могли это оспорить, говоря, что они не нарушили соглашения, потому что он был сам по себе. Сейчас шла игра между двумя семьями, каждая наблюдала за другой, выжидая, кто сделает следующий шаг.
Я жестом указал на середину комнаты.
- Мы можем обсудить это позже. Давай продолжим спарринг.
- То есть, ты продолжишь надирать мне задницу?
Коул швырнул свою воду на пол, наряду с полотенцем, и двинулся вперед. Отведя плечи назад, он поднял руки, приняв боевую стойку.
Я воздержался от улыбки. Когда он научится, что я не дерусь в такой манере!? Но вместо того, чтобы сказать это, я отбросил его руки, обхватил его талию своими ногами и приподнял себя в воздухе. Рванувшись назад, я использовал захват ног вокруг него, чтобы потянусь на себя и отшвырнул его к дальней стене. Я направился с ним. Мы остались без света. Ему нужно было ощущать мое нападение.
Он не сделал этого.
Один быстрым ударом, я нокаутировал его.
ЭММА
На следующей неделе тебя тоже не будет?
Мой телефон зажужжал, как только я получила сообщение от Терезы. Я была в Нью-Йорке в течение недели и, все это время, я оставалась в доме Картера. Картер проводил каждое утром и вечер в спортзале с Коулом. Если он опаздывал, по каким-то причинам, это лишь значило, что час тренировки переносился до его возвращения. Я поняла, что они тренировались на второй день, когда Коул появился с подбитым глазом и распухшей челюстью. Картер иногда возвращался с распухшей губой и несколькими синяками под подбородком, но на этом было все.