– Здравствуйте, рада вас видеть. Познакомьтесь, мой муж, Великий Лорд Аселькорсиан Кеори эль-Хализ, – со страху даже полное имя вспомнила.
В комнате повисло молчание. Мои родители даже не соблаговолили встать со своих кресел, лишь мрачно разглядывали нас.
– Рад познакомиться с родителями моей леди.
Сиан словно не обратил внимания на минуту тишины. Спокойствие и уверенность сквозили в каждом его слове и жесте. Великий Лорд он и есть Великий Лорд, даже пред лицом сильнейших магов королевства.
– Ну что же… – Отец наконец-то встал из-за стола. – Можно сказать, и мы рады. Хотя не ожидали, что нашу дочь принудят к браку с нашим врагом.
– Война закончилась, – буркнула я, за что удостоилась еще одного тяжелого взгляда.
– Проходите за стол, – перебила мама. – Присаживайтесь. Давно не виделись, дочка. Даже и не ждали, что еще раз встретимся. Как тебе там живется, дорогая? Расскажите нам. Вы, кажется, ладите?
– Да. – Сиан помог мне сесть и продолжил: – Признаться, я и не надеялся, что судьба будет благосклонна и мы действительно поладим с Эльведан. Сначала, конечно, были недопонимания, но потом все пошло на лад. У вас удивительная дочь, умная, талантливая, добрая, красивая. – Он послал мне мягкую улыбку.
– Да, она у нас такая. – Мама неловко кивнула, бросив взгляд на отца. – Значит, тебя все устраивает там, да?
– Ну… – Я неловко усмехнулась. – Пока не жалуюсь. А где Эльгалион? – перевела я разговор.
– Она приболела.
– Что с ней? Она дома?
– Ничего страшного. Отлежится – и все пройдет.
– Она в своей комнате?
– Да.
– Я схожу к ней. – Я начала приподниматься.
– Сядь, – громкий голос отца заставил резко сесть назад. – У нас одна дочь осталась, умереть не дадим. – Слова стеганули, как плети, заставив поежиться.
– Отец, я целитель, и если сестре плохо, я могу ей помочь…
– Что?! Ты и это выболтала?! – Он аж подскочил с кресла, занеся руку и заставив привычно сжаться в кресле. Боги, я еще помню, как он отвешивал нам с Эльгалион оплеухи. После одной такой сестренка не встала. До сих пор помню растекающуюся под ее головой лужу алой крови, а отец ушел, даже не обернувшись. Тогда-то я и узнала, что могу лечить. Страх потерять единственное близкое существо активировал скрытые доселе силы. А самое обидное было, что подобное он себе позволял только с нами, ни с Селенией, ни с братом он так себя не вел.
Я судорожно закрыла глаза, ожидая удара, но его не последовало. Рядом ахнула мать, а я, распахнув глаза, смотрела, как Сиан, яростно сверкая глазами, держал моего отца за руку.
– Никогда, слышишь, никогда больше не смей поднимать на нее руку, – тихо проговорил сей-лир. – Эльведан, иди, навести сестру, а мы пока пообщаемся. – Я лишь кивнула.
– Я провожу, – встрепенулась мама.
Мы быстро вышли из столовой, оставив мужчин разбираться. Но почему-то за Сиана я была спокойна. А в крайнем случае я недалеко.
Мама всю дорогу молчала, поджав губы. Весь ее вид говорил, что она недовольна, но сейчас меня это уже мало волновало. Прошло то время, когда я была одинока и мне некуда было идти. Я больше не боялась. У меня теперь другая семья, и если будут дети, то я никогда не буду себя с ними так вести. Они получат всю любовь, какую не получила в свое время я.
– Вот уж не думала, что ты предашь семью, – наконец произнесла она, а я чуть не задохнулась от возмущения.
– Предала? Это чем? Тем, что он не позволил отцу ударить меня? Молчишь? Ты всегда молчала, когда нам с Эльгалион нужны были защита и понимание, но вам было плевать на нас. Как же, не оправдали надежд! Для вас всегда существовало только двое детей, а мы росли чужими в родном доме! Не провожай меня, я лучше тебя помню, где комната Эльгалион, ведь это я укладывала ее спать, когда она боялась темноты.
Я резко развернулась и пошла к сестре. Боги, сколько лет я мечтала все это высказать. И вот теперь эта мечта сбылась, а радости я не чувствовала. Может, потом придет? А может, нет облегчения, потому как не отцу это сказала?
– Ну, здравствуй, сестренка. – Я открыла дверь в комнату сестры, радуясь ее недоверчивой улыбке.
* * *Дом семьи Аори. Аселькорсиан эль-Хализ
Сиан и не предполагал, что может случиться еще что-то, способное его вывести из себя. Казалось, все, что можно, уже произошло. Ан нет! Словно мало ему было выматывающих танцев с королем и его свитой. Вот уж и не думал, что настолько изворотливые. И самое главное, у лорда сложилось стойкое впечатление, что им просто необходимо найти пути в Эулирон. С войной не получилось, так теперь идут по другому пути. Они даже были согласны практически на все его условия! И это могло означать только одно – они знали. Знали, что охраняет его народ. И им это просто необходимо. Но откуда? Как они узнали? Или есть еще что-то, о чем он даже не догадывается?
Одни вопросы без ответов. И ему это не нравилось. Нужно поговорить с братом, может, он хоть что-то знает. А как расценивать их предложение о еще одной партии девушек? Словно они на базаре. Причем ведь согласны в обмен даже не на Высоких Леди, а на любых сей-лирских девушек. Получается, им нужно просто увеличить число их людей на территории Эулирона? А зачем? Чтобы было труднее их всех отслеживать или чтобы переправить к нам кого-то определенного? Или и то и другое? Ну и, конечно, наличие их постоянного посольства. Понятно, конечно, что в обмен на наше… но сей-лиры-то себе такой роскоши позволить не могли. Каждому из них надо хоть раз в два-три месяца перекидываться, и рано или поздно кто-то из посольства может на этом попасться… Пока у него был только один вариант, как этого не допустить, но сперва надо узнать, что там с сестрой Дани.
Мысли плавно перетекли на Эльведан, а следом вспомнился разговор с Еривариеной. Вот уж и правда стерва из стерв. И он еще подумывал о женитьбе на ней! Да никогда! Любовница она была выше всяких похвал – опытная и умелая, но ее высокомерие, эгоизм и жажда власти и денег сводили на нет все прочие достоинства. Урожденная Высокая Леди с Великими Лордами в предках, дочь одного из богатейших и влиятельных родов – идеальная супруга… если хочешь прожить недолгую жизнь в аду. Сейчас Сиан видел это четко, но тогда был ослеплен красотой и совершенством. И уже год как был бы женат, если бы Вестиорион не обратился за помощью к брату. Вот тогда-то он и узнал, что является лишь ступенью на пути к постели Владыки. Сиан был тогда в бешенстве, и именно по его просьбе она попала в число тех, кого отправили в Нервадию. Лорд с огромным удовольствием наслаждался ее бессильной яростью. И вот теперь она снова пытается через него чего-то добиться. Правда, на сей раз уже шантажом. Признаться, он немного нервничал перед балом, ожидая с ней встречи, но когда ее увидел, то ничего не почувствовал, кроме глухого раздражения на самого себя. Какой же он был слепец! Да ни одна из Высоких Леди не стоила и мизинца Эльведан, ее нежности, теплоты, любви… Пусть она и не была такой опытной и умелой поначалу, но то, что Сиан испытал, когда понял, что он первый у нее… А ее неуверенные ласки, с каждым разом становящиеся все смелее… Теперь лорд осознал это ясно – он никому и никогда не отдаст Эльведан и привяжет ее к себе всеми доступными способами. И первым будет ребенок, после того, как вытащит ее сестру. Уж со шпионами разберется и сам. Главное, чтобы эта змея не успела ничего рассказать Дани, а уже дома он позаботится, чтоб ее выдали замуж куда-нибудь подальше…
Воспоминания промелькнули довольно быстро, пока Сиан удерживал руку отца Эльведан. Вот уж не думал, что после всего этого его еще что-нибудь взбесит до состояния ярости. Хотя нет, ни король, ни Еривариен не смогли вывести ледяного лорда из себя. А он смог. Сиан видел, как покорно сжалась Дани, ожидая удара, как отвела взгляд ее мать… А это значило одно. Отец уже не первый раз так делает. Бьет ее, причем абсолютно ни за что. Не сдерживает себя. А мать и не собиралась ее защищать. И ведь Дани уже взрослая, сильная, она вполне может дать сдачи, но так не делает. И это говорит о многом. Как же тогда жилось ей и ее сестре здесь? Великие боги! Да у сей-лиров запрещено вообще бить дочерей, и сына можно ударить только на тренировке, а вот так просто, за обеденным столом…
– Да как ты смеешь, – прошипел этот маг, когда женщины вышли. У Сиана закаменели скулы, а рука потянулась к кинжалу.
– Я? – Лорд вскинул бровь. – Смею что? Защитить свою жену от побоев? И часто ты бил ее? Интересно, это по какому праву?
– Я ее отец!
– Отец?! Отец никогда не поднимет руку на свою дочь. Только слабак! Тот, кто не может сразиться с достойным соперником, поднимает руку на своего ребенка, зная, что он ему не ответит. Ты не достоин называться ее отцом.
– Не тебе судить!
– Возможно, но слава богам, Эльведан теперь моя жена, и я не позволю никому с ней так обращаться.
– Я ее отец!
– Отец?! Отец никогда не поднимет руку на свою дочь. Только слабак! Тот, кто не может сразиться с достойным соперником, поднимает руку на своего ребенка, зная, что он ему не ответит. Ты не достоин называться ее отцом.
– Не тебе судить!
– Возможно, но слава богам, Эльведан теперь моя жена, и я не позволю никому с ней так обращаться.
– Это ненадолго.
– И что это значит? – Сей-лир прищурился.
– Как только она родит тебе твоего щенка, она вернется назад, – выкрутился он, но Сиан не поверил ни слову.
– А я не намерен ограничиваться одним «щенком». И она не вернется.
– Не тебе решать!
– Точно! Но и не тебе. Это решит сама Эльведан. И не думаю, что она захочет возвращаться туда, где ее бьют.
– Захочет, еще как захочет, – угрожающе прошипел он.
– Дорогой! – от дверей раздался голос леди де Миро-Ней Аори, и Сиан отпустил его руку, с удовольствием отметив синяки. – Успокойся, не стоит ссориться с лордом. Вы просто не совсем поняли друг друга, – выразительно проговорила она и повернулась к сей-лиру. – Прошу прощения, лорд, но эта война сильно вымотала всех нас, а когда наша дочь попала в уплату долга… мы боялись. Вы должны понять, что мы как любящие родители беспокоились о ее благополучии.
– Тогда вы как любящие родители должны быть рады, что мы пришли к взаимопониманию. – Сиан оскалился в подобии улыбки, заставив женщину вздрогнуть.
– Конечно, лорд, но при этом мы еще и подданные короля и Нервадии, что наложило на нас отпечаток. Думаю, что нам стоит начать все с начала. Да, дорогой?
– Конечно, дорогая. Прошу прощения, лорд, – процедил лорд Аори, повернувшись, – я не хотел вас оскорбить, просто трудная неделя.
– Ничего страшного. Извинения нужны не мне, а вашей дочери.
– Чаю? – снова вмешалась мать Эльведан. И Сиан про себя невольно усмехнулся, вот в кого выдержка у его Дани.
Следующий час прошел в напряженном молчании. Леди Аори еще пыталась разговорить мужчин, но ее супруг отвечал сквозь зубы, да и Сиан сам не был настроен на беседу. Поэтому легкие шаги Эльведан они все услышали еще издалека. Распахнулась дверь, и Дани вошла с напряженным и задумчивым выражением лица.
– Эльгалион действительно нездорова. Я влила в нее силы, но ей необходимо еще.
– Ты не вылечила ее? – удивленно посмотрела на нее мать.
– Я сделала что смогла. Она не столько больна, сколько истощена. Сейчас я была не готова. Я обязательно зайду к ней еще. Аселькорсиан, думаю, нам пора.
– Не посидишь еще? – ничего не значащий вопрос, и Дани это поняла.
– Нет, я устала.
Поднявшись, Сиан слегка поклонился лорду и леди и, подхватив Дани под локоть, вывел ее из этого дома.
– Ну как? Поговорила?
– Да. Она согласна. Теперь надо уговорить Вестиориона.
– Уговорить? На что? – Лорд с подозрением посмотрел на нее.
Глава 14
Я нервничала. Нет, не так. Я была в панике, меня бил озноб, и я вся покрылась испариной. Под глазами залегли синеватые тени, а лицо заострилось. Словно я только оправилась от серьезной болезни, и самое интересное, что это был не морок. За ту неделю, что мы были в Нервадии, я сбросила несколько килограммов, заработала хроническую мигрень и обзавелась нервным тиком.
Королева, герцог, родители, местные дамы и Высокие Леди, тайная служба, преподаватели родной Академии – все, кто только мог, пытались выведать тайны Эулирона, выяснить мою верность королю и королевству, а заодно убедить меня вести если и не подрывную, то хотя бы шпионскую деятельность. И самое удивительное, что все как один пытались меня убедить, что недолго мне осталось быть «в лапах чудовищ», а потому следует правильно выбрать, на чьей стороне я останусь. И это настораживало.
Подобная уверенность, если не была голословной, говорила о том, что Эулирон скоро падет. Только вот откуда такая уверенность, я понять не могла. Сиан тоже терялся в догадках, и от этого еще сильнее замыкался в себе. Даже в своих комнатах мы не могли расслабиться и спокойно поговорить и отдохнуть. К сожалению, сильную защиту, не вызвав подозрений, я поставить не могла, и, чтобы даже просто побыть вдвоем, нам приходилось ночью сбегать из дворца. А потому – здравствуй, недосып!
Великий Лорд тоже получил массу «приятных впечатлений» за это время. Начиная от политических игр, заканчивая интимными предложениями Высоких Леди. Для них заключенный брак считался временным, а человеческих мужчин они презирали, поэтому с остервенением накинулись на приехавших лордов. Ну и Сиану досталось больше всего. Меня же они вообще ни во что не ставили, считая чуть ли не пустым местом. Конечно, я старалась держаться, и Сиан успокаивал как мог и не давал поводов, но с каждым разом я все сильнее зверела. И было еще что-то, не дававшее мне покоя. Взгляды, жесты, недомолвки сей-лирских леди зародили какое-то нехорошее чувство неуверенности, словно они знали нечто такое, что мне не понравится. А Сиан каждый раз либо переводил разговор на другую тему, либо попросту отмахивался, и это тоже не добавляло уверенности. В общем, я чувствовала себя стоящей на узкой тропинке, идущей над пропастью. Слева – Нервадия, которую я фактически предала и где мне уготована не самая приятная участь, а справа – Эулирон и Сиан, где я чувствую себя все еще непринятой, и, самое главное, нет полной уверенности в муже. То, что я его люблю, я поняла еще тогда, когда он умирал на моих руках, и уже давно призналась как себе, так и ему, а вот в его чувствах и даже намерениях уверенности не было. Мне почему-то казалось, что он еще и сам не все решил в отношении меня. И это было больно. Можно, конечно, было попросить Эльгалион посмотреть, ведь эмпат сразу увидит такое чувство, как любовь. Но, во-первых, ее так и не выпускали из дома, а, во-вторых, я боялась узнать правду. Жить рядом и знать, что он меня не любит, было выше моих сил, а уйти от него мне было некуда…
Но это все сейчас было не важно. Главное – вытащить Эльгалион, а с Сианом мы поговорим, когда все это закончится. Мои чувства – моя проблема, к тому же задумывалась я только в утренние часы, когда муж уходил на переговоры, а я оставалась одна. Все остальное время мне скучать не давали. Но, положа руку на сердце, я ни на миг не расслаблялась. И под конец просто не сдержалась и наложила на себя саму заклятие от беременности. Пусть это было не совсем честно, но рисковать я была не намерена. Такого доверия Сиан еще не заслужил. Я могла отдать свою жизнь в его руки, но не судьбу своего ребенка.
Через два дня нам предстояло уезжать, и сегодня был очень важный день. День, когда решится судьба моей сестры. Это был единственный выход, какой я нашла, хоть и Сиан, и Вестирион видели в нем тысячу изъянов, но другого просто не было.
Сначала я думала устроить свадьбу Эльгалион и Вестириона, но потом поняла, что эта затея обречена на провал. Никто не допустит этого брака, и скорее лорду предложат остаться здесь, чем выпустят сестру за пределы Нервадии. Это как минимум был бы политический скандал, а как максимум смерть сестры. Должно было быть что-то такое, что нельзя оспорить и нельзя отвергнуть.
И именно поэтому весь сегодняшний день и вечер мне предстоит провести рядом с герцогом и королевой, а Сиан будет с королем, его министрами и под конец проведет аудиенцию Высоких Леди. От этой перспективы у меня сводило зубы, хотя я сама понять не могла, от чего больше – от ревности или раздражения.
Сегодня я особенно тщательно собиралась, чтобы никто даже подумать ни о чем не смог. Срогое темно-серое платье с серебристой отделкой, украшения – серебро со вставками из черного и белого жемчуга, из расчета, что королева обожает драгоценные камни, а вот к жемчугу довольно равнодушна. Туго собранные волосы – вид деловой, холодный и юный. Минимум макияжа, точнее, наоборот, максимум, над которым я просидела почти час, чтобы добиться нужного эффекта – никаких кругов под глазами, ровный румянец, забеленная кожа, которая не выдаст ни смущения, ни страха. Все было продумано до мельчайших штрихов. Даже платье, с виду такое простое, выбрано в угоду королеве. Она крайне не любила ярких цветов и считала, что они дозволяются только во время балов или для юных леди. Ну, а если совсем честно, то просто не любит, когда женщины выглядят ярче и моложе ее. А так как сегодня я сама напросилась к ней на аудиенцию, то мне крайне нужно ее расположение.
Я еще раз взглянула на себя в зеркало. Эх… не люблю я серый, и жемчуг не люблю, предпочитаю прозрачные камни, но надо. Сейчас полдень, королева ждет меня в половине первого вместе с другими девушками, в том числе и моя сестра там будет. Я упросила королеву вызвать ее, пожаловавшись, что ей мои родители не откажут, а я скоро уезжаю, а так и не смогла увидеть сестренку по причине ее плохого самочувствия. Потом девушки уйдут, а у меня будет около часа на личную беседу с Ее Величеством, чтобы около трех меня забрал на прогулку герцог. Вернуться мы должны были примерно за два часа до прощального бала в честь отъезда посольства… Закусив губу, я снова мысленно пробежалась по плану. Все рассчитано до секунды, осечек быть не должно, ведь каждый из задействованных лично заинтересован в успехе дела. Но… всегда бывает такое но. Опасно, даже очень, но иного выхода нет.