– И чего вы на меня смотрите? По-вашему, я знаю, что делать?
– Ну…
– Ладно, – Сиан взял слово, – для начала ты точно не знаешь, что эти… хм… маги, – кажется, кто-то сдержал более крепкое слово, – хотели от тебя?
– Нет.
– Что ж… тогда следующий вопрос. Мы можем их допросить, но чтобы они после этого ничего не вспомнили?
– Чисто теоретически? В принципе – можно. Но, скорее всего, останутся следы. Все-таки допрос – это насилие, там как физическое травмирование, так и психологическое. К тому же уверена, что на них защита от всяких сывороток правды. Сделать так, чтобы они не вспомнили последние часы, я смогу, но вот если ты их попробуешь допросить, то вряд ли.
– Плохо. – Сиан нахмурился, а я тоже задумалась.
В то, что на них защита, – я не сомневалась. Никто в здравом уме не отпустит работать против мага, не удостоверившись, что нужные сведения не станут достоянием врага. Даже разработки Каории здесь вряд ли помогут. Хотя… Хм… Каория…
– Слушайте! – Я даже подпрыгнула от нетерпения. – А если попробовать допросить не посольских, а Каорию?
– Думаешь, на ней нет защиты? – скептически поинтересовалась Эль.
– Если она под воздействием, то нет. – Я задумчиво прикусила губу.
Воздействие и защита никогда вместе не накладывались, слишком велика вероятность сумасшествия носителя. К тому же, попытка взломать того, кто под воздействием, приводила к стиранию памяти, и защита в этом случае просто не нужна.
– То есть сначала нужно проверить, если на Каории воздействие или нет? – перевел мои мысли в слова Сиан.
– Да, и как можно быстрее. Чем больше отрезок времени придется стирать, тем больше вероятность, что они вспомнят. Значит, так… – Я нахмурилась, прикидывая план действий. – Сиан, пусть твои люди отнесут посольских в какую-нибудь комнату и создадут видимость посиделок – ну там бутылки, разбросанные вещи… сам знаешь. Эль, ты влей им снотворное, да посильнее, и еще что-нибудь вроде настойки полыни, чтобы во рту были соответствующие ощущения. И, да, настойка акорцвета! Она вызывает дезориентацию и кратковременную потерю памяти. У меня в лаборатории она есть! И вообще, захвати все антидоты и…
– Я поняла-поняла!
– Рион, проводи. – Тут же кивнул муж и добавил: – Головой отвечаешь!
– Знаю, – фыркнул сей-лир, и они быстро выскочили за дверь.
– Что еще?
– Каорию нужно поместить отдельно и связать. А еще… боюсь, мне потребуется помощь. Неора и Полиан будут в самый раз, хотя… Полиан лучше не трогать, а вот некромант пригодится.
– Ты хочешь ее убить и воскресить? – Серебристая бровь удивленно выгнулась.
– Тьфу на тебя! Нет, конечно. Просто Неора в силу своей специализации лучше знает особенности воздействующих и подавляющих веществ. Да и алхимия с артефактологией на их курсе читаются по более углубленной программе.
– Понятно. – Кивнул Сиан и вдруг крепко обнял. – Я так испугался за тебя! Думал, что опоздал…
– Все хорошо. Я знала, что ты меня спасешь. – Я постаралась как можно беззаботнее улыбнуться, хотя в душе еще жил пережитый страх.
– Девочка моя… – сорвалось с его губ, и следующие полчаса просто выпали из моей жизни.
Сиану необходимо было удостовериться, что я рядом и невредима. Он укачивал меня на руках, как ребенка, шептал ласковые слова и целовал… целовал… целовал… В какой-то момент мы чуть не перешли границу, но именно тогда в дверь вежливо постучали, и незнакомый голос оповестил, что прибыл лорд Кирзоарет с супругой.
– Пойдем, – пробормотала я, пытаясь оторваться от губ мужа.
– Да, – он не сказал, выдохнул это слово, напоследок сжав меня так сильно, что я чуть не пискнула.
– Так и поведешь меня за руку? – не удержалась и фыркнула на этот его собственнический жест.
– Да.
– Сиан?!
– Дани, я чуть было не потерял тебя сегодня. Эти мрази вообще перешли все нормы допустимого, похитив тебя прямо из дома, поэтому, пока все не закончится, ты будешь постоянно со мной… или под охраной. И это не обсуждается!
Я только глазами захлопала, хотя… положа руку на сердце, я все понимала и была не так уж и против. Все-таки сегодня я оказалась на краю.
– Ведка! – Неора буквально бросилась мне на шею, стоило появиться в комнате. Некромантка была по-настоящему встревожена, и ее взгляд требовательно осмотрел меня. Немного растрепанная девушка в темно-синем платье настолько выбивалась из привычного образа, что я невольно не удержала смешка. – Рада, что тебе весело, – фыркнула она, – значит, ничего непоправимого не случилось. Ладно, рассказывай.
Пересказ много времени не занял. Неора только головой качала и возмущалась коварству Каории и посольских. А мое предложение проверить алхимика вызвало закономерное пожелание использовать на ней ее собственные разработки.
– Кстати, – Неора нахмурилась, – а вы обыскали посольство?
– Конечно, – кивнул Сиан, – мои люди сейчас обследуют здесь все. А что?
– Ну… я думаю, Каории надо было где-то проводить свои эксперименты. Мне кажется, у нее должна быть лаборатория и здесь, и дома, где она готовила зелья. Если повезет, то мы найдем и записи, а уж по ним определить вообще запросто!
Мы резко переглянулись. Такая идея никому даже в голову не пришла, вот что значит свежий взгляд. Появившуюся Эльгалион тут же отправили в дом Каории на поиски лаборатории под присмотром все того же Вестиориона.
Спустя двадцать минут один из сей-лиров сообщил, что нашел запертую дверь в подвале. Переглянувшись, мы с Неорой бегом бросились вниз и еле успели во время. Магическая защита среагировала на попытки взломать дверь и чуть было не разнесла посольство. Нам удалось разорвать охранку почти в последнюю секунду!
– Проклятье, – не сдержавшись, прошипела я, понимая, что потом эту охранку придется еще и восстанавливать.
– Ничего. Я запомнила схему, – буркнула Неора, но счастливой она тоже не выглядела. – Ну что, идем дальше?
– Может, вам помочь? – раздался за спиной голос Кирзоарета, и сей-лир помахал небольшим ключиком на цепочке. – Думаю, так будет проще, чем ломать, а потом восстанавливать дверь.
– Ты моя умница! – Неора подпрыгнула и быстро поцеловала мужа в щеку, заставив этого грозного воина засмущаться. Бедные, для сей-лиров подобное проявление чувств – драгоценность, которой они дорожат и в которой нуждаются.
Следующие два часа мы с Неорой просидели в лаборатории. Каория оказалась очень талантлива, ее неожиданные комбинации порой вводили нас в ступор, но мы продолжали методично разбирать записи. Вернувшаяся Эльгалион ничем порадовать нас не смогла, похоже, основную работу алхимик проводила исключительно здесь.
– Вед, смотри, кажется, нашла, – задумчиво сказала Неора, протягивая мне тетрадь.
Я расстерянно рассматривала строчки, выведенные неровным подчерком. Мда… боюсь, если бы Неора на них не указала, я бы никогда не поняла, что это такое. Увы, алхимия не была моей сильной стороной, да и преподавалась на нашем факультете она по облегченной программе. Значит, будет чем еще заняться… потом, если заскучаю.
– Ну что, пойдем проверим? – Подруга подняла на меня предвкушавший взгляд.
– Пойдем. Все равно у нас выбора нет.
– Что проверить? – раздался за спиной незнакомый голос.
Развернувшись, мы столкнулись лицом к лицом с сей-лиром. Высокий плотный мужчина с длинной серебристо-голубоватой косой и сверкающими, практически бесцветными глазами. Его руки были сжаты в кулаки, узкие губы нервно подрагивали.
– Лорд Грионир, – представил его Сиан, – муж леди Каории.
– Очень приятно, – хором пробормотали мы с Неорой. – Лорд Грионир, мы хотим проверить, находится ли ваша жена под воздействием или… – я замялась, но вот Неора лишним тактом не страдала.
– …или она это делала добровольно.
– Понятно, – резко кивнул лорд. – Я могу поприсутствовать?
– Да, лорд. Как вам будет угодно.
Мы всей немаленькой толпой направились в комнату, где все еще без сознания лежала Каория. Девушка была бледна, под глазами залегли синие круги, но в целом выглядела неплохо. Я покосилась на лорда, пытаясь понять его отношение к жене, но так и не смогла. Неприкрытая тревога и волнение – да, но есть ли там что-то большее или он просто хочет надеяться на то, что его супруга не предатель, – не знаю.
– Вед, наверное, лучше я начну, а ты поможешь?
– Хорошо.
Я замерла за спиной некромантки. Неора глубоко вздохнула, словно бросаясь в воду, а потом быстрым движением сделала четыре надреза на коже спящей девушки. Выступившие алые капли заставили вздрогнуть всех, кроме некромантки. Следующее движение – и на лоб, солнечное сплетение и живот легли три небольших амулета из запасов самой Каории. И последний этап подготовки – зелье подчинения, которое мы с Неорой уже успели дезактивировать, было смешано с кровью и нанесено на губы, уши, глаза, нос и ладони.
– А теперь отойдите подальше, – процедила Неора, а я, наоборот, сделала шаг вперед. – Вед, если что… мне придется ее ломать.
– Действуй. Я подхвачу. Эль, держи психику.
Наверно, со стороны казалось, что мы ничего не делаем – просто стоим и молчим, но на самом деле это было не так. Эльгалион держала ментальную сферу Каории, я физическую, одновременно подпитывая силой Неору, а сама некромантка кропотливо и методично опутывала спящую девушку защитными чарами, одновременно магнитом притягивая нити подчинения… если они были. Это было опасно и сложно как для Каории, так и для Неоры. Обратная сила заклинания, если бы Неора не справилась, словно отпущенная на свободу резинка, больно бы стукнула ее, ломая волю и накладывая матрицу подчинения на нее саму.
Неора нещадно тянула из меня силы, заставляя морщиться и терпеть легкое головокружение. Пот холодными струями стекал по лбу, застилая глаза. Но даже через него я разглядела, как порезы начали светиться, а амулеты на глазах темнеть и раскаляться.
– Что происходит?
Не знаю, кто задал этот вопрос, да это было и не важно. Ни одна из нас не могла сейчас выдавить и слова. Подчинение – оно было на Каории, и сейчас наступала самая сложная фаза. Неора потянула за невидимые нити, вытаскивая паразитов из крови и ауры девушки. Кровь хлынула потоком, и я еле успевала следить, чтобы не вытекло больше, чем нужно. Где-то на периферии сознания я услышала, как захрипела Эльгалион, но помочь ей сейчас не могла. Главное было передать достаточно силы Неоре, чтобы намотать подчинение на амулеты, а то оно повиснет в воздухе или вернется обратно.
Резкий взмах руки Неоры, и тело Каории буквально выгнулось на простынях, а в воздухе повис неслышный стон.
– Все!
Глава 20
Все? Я бессильно опустила руки, чувствуя, как дрожь мелко сотрясает тело. Давно я так не магичила, отвыкла уже. И это плохо. Точно, займусь алхимией и тренировками.
– Дани? – меня подхватили сильные руки Сиана, и я смогла расслабиться.
– Все нормально.
– Что с Каорией? – резко спросил Грионир, однако не решаясь пока подойти к кровати ближе.
– Теперь уже все нормально, – устало отозвалась Неора из объятий мужа. – Подчинение было. Я сняла, правда, не могу с уверенностью заявить, что все и полностью. Да и, честно говоря, пришлось сильно порвать ауру, так что несколько дней она будет очень слаба. И ей нельзя будет пользоваться магией, – спустя минуту добавила она.
– Я могу к ней подойти?
– Да. Вед, думаю, ее можно приводить в сознание. Заодно и посмотрим, что вышло.
– Хорошо. – Я подошла поближе, и в моем мозгу что-то щелкнуло. Резко наклонившись, я вытащила из ее ушей серьги, чувствуя, как по коже пробежал морозец. – Эль, ты как себя чувствуешь?
– Терпимо.
– Тогда присмотрись к ней, ладно? – Я с намеком посмотрела на сестру, и та согласно закивала.
– Артефакт? – спросила подошедшая ближе Неора и кивнула на сережки в моих руках.
– Думаю, да.
– Расскажешь, откуда такие предположения?
– Позже.
– Я запомню.
Даже не сомневаюсь. Неора была из тех, кто никогда ничего не забывает и все равно узнает то, что ей нужно. Так что, ждет меня хороший допрос. Но я постараюсь оттянуть эту беседу как можно дальше. А сейчас у нас есть дела поважнее. Наклонившись над Каорией, я сняла свои сонные чары и ускорила ее пробуждение. Не прошло и двух минут, как алхимик что-то тихо простонала, потянулась и открыла глаза.
– Эльведан?
– Ага. Привет. Как ты?
– Плохо, – помолчав, выдала она. – А что произошло? Почему вы все здесь?
– А что ты помнишь? – Я не спешила отвечать на вопрос, внимательно вглядываясь в ее лицо.
– Веда, почему ты задаешь мне такие вопросы? – Каория нахмурилась, пытливо заглядывая мне в глаза.
– Просто ответь, ладно. Я потом все объясню.
– Ладно-о-о-о, – протянула она, но в ее голосе я ясно слышала недовольство. – Хм… последнее говоришь? Пожалуй, я помню, Елению. Да, точно. Еления принесла мне подарок – сережки. Я их надела и… все остальное как в тумане. – Она резко вскинула голову и в упор уставилась на меня. – Что происходит, Вед? Неора?
– Похоже, что ты была под воздействием.
– Чушь!
– Это не чушь. – Неора подошла ближе. – Мы только что с тебя сняли чары, причем твои собственные. Поздравляю, ты придумала классное зелье подчинения. А еще пыталась отравить нас и наших мужей.
– Нет! Этого быть не может! – Испуганный и шокированный взгляд девушки заметался между нами, но не находил опровержения. – Веда, Неора, это неправда! Да, я не хотела замуж и сюда ехать, но отравить… Я просто не могла! И потом, я не знаю никакого зелья подчинения! Я не придумывала такого!
Я задумчиво смотрела на нее. Бросила взгляд на Эль и получила утверждающий кивок. Значит, не врет. Тогда что происходит-то?! Если принять за основу, что Каория не обманывает и она находилась под воздействием, то получается, что это Еления каким-то образом подчинила ее. Остается вопрос: как тогда Каория сварганила свое зелье, подавляющее волю? Ведь это было после, а не до встречи с Еленией.
– Ты что-нибудь понимаешь? – прошептала Неора, склоняясь ко мне.
– У меня только одно предположение.
– Сережки?
– Да. Артефакт, подавляющий волю.
– Но сейчас на нем нет никаких заклятий. Только легкое успокаивающее и сохраняющее воздействие.
– Вот именно! – меня вдруг озарило. – Смотри, любой артефакт, подавляющий волю, излучает сильную энергетику, плюс меняется поведение. Оно внушает цель, и все остальное уже не важно. Человека под таким воздействием очень легко опознать. Это не зелье, которое впитывается в кровь и ауру. Оно не меняет характер и поведение, просто меняет ценности!
– Ты хочешь сказать, – задумчиво пробормотала Неора, не обращая внимания на прислушивающихся к нашей беседе, – что сережки – артефакт, подавляющий волю, заставил Каорию сварить нужное зелье, а потом его просто подменили на другой…
– Нет, – я перебила ее, отчаянно тряся головой, – это один и тот же артефакт! Просто он не постоянного действия! Смотри, Каория его надела и в течение пары дней исполнила приказ. Все! В этот момент артефакт перестает работать собственно как подавляющий волю, и остается только закрепляющее свойство. Понимаешь?! Он фиксирует нужное состояние, и все! Вот поэтому никто не видит его излучения! Лорд Грионир, – я резко повернулась к сей-лиру, – скажите, было такое, что Каория заперлась на несколько дней в своей лаборатории?
– Да, – четкий уверенный ответ.
– Вот! Она выполнила команду, и артефакт перешел в режим сна!
– Но это же…
– Невероятно? – Я, усмехнувшись, посмотрела на сей-лира. – Да. Это так и есть. Еления гениальна, надо признать.
– То есть, – внезапно раздался хриплый голос Каории, – ты хочешь сказать, что эта дрянь использовала меня? Сделала из меня послушную куклу и управляла мной? Заставляла создавать ей зелья?
– Именно так, – кивнула я. – А ты ничего не помнишь?
– Нет. – Она устало потерла лоб. – Точнее, воспоминания отрывочны. Я не помню ни одного созданного зелья за последние недели, не помню бесед с Еленией или магами из посольства. Не помню, чтобы передавала вам зелья, которые должны были отравить вас, но зато помню, что ела на завтрак три дня назад и в каком платье была на балу….
– Не расстраивайся, все будет в порядке. – Я осторожно провела рукой по ее волосам. – Но тебе придется какое-то время не выходить из дома и не пользоваться магией.
– Я позабочусь о ней, – твердо ответил Грионир. Похоже, кто-то решил попытаться еще раз, но, судя по испуганному взгляду Каории, просто это не будет.
– Конечно, – уверенно сказал Сиан, – думаю, вам лучше отправиться домой. И, Грионир, ты понимаешь, что не стоит распространяться?
– Безусловно, милорд. – Он с достоинством кивнул и, быстро подняв на руки жену, вышел из комнаты.
– И что дальше? – хрипло спросил Кирзоарет, незаметно подкравшись к жене.
– Сиан, у меня вопрос. – Я подняла взгляд на мужа. – Помнится, ты говорил о некоторых функциях браслетов?..
– Если ты имеешь в виду запрет на причинение вреда, то в данном случае он не будет действовать, – нахмурившись, покачал он головой.
– Почему?
– Могла бы и сама догадаться. «Подчиненный» уже не отвечает за свои действия. ОН не вредит, во всяком случае сознательно. Равносильно, что в бреду кто-то выболтает план военных укреплений. Проклятье! – вдруг ругнулся он. – Наш враг слишком хорошо осведомлен! Даже о таком!
– Значит, среди нас предатель, – сухо констатировал Кирзоарет.
– Мда… – протянула Неора, задумчиво разглядывая безделушку на запястье, – кажется, дома нам будет о чем поговорить, – тихо проговорила она, получив в ответ напряженный и даже немного испуганный взгляд.