— Я на массаж, — сказала она, — вернусь через час. Если в бассейн потом не зайду. Ну, не скучай…
— Валяй, топай, — отозвался Илья и присел на корточки перед камином, сложил дрова «домиком», сунул под них ворох сухой бересты. — Если что — кричи, может, я и услышу.
Чиркнул спичкой, поднес огонек к растопке, и та мигом занялась, вспыхнула, перекинулась на сухие поленья. Затрещала кора, запахло вкусным дымком, Илья зажмурился и втянул в себя воздух. Красота, одно слово. Но как же дорого, черт ее дери…
Лера стояла в дверях комнаты, теребила в пальцах пояс от плаща. Постояла, шагнула в коридор, потом вернулась и спросила:
— Ты думаешь…
— Ничего я не думаю, — отозвался Илья, протянул ладони к огню и зажмурился от удовольствия. Никакая батарея не сравнится, никакой обогреватель — горячий воздух ласкает кожу, точно лижет ее упругим шершавым языком. Стало жарко, Илья отодвинулся и повернулся к девушке. Та все еще стояла на пороге, смотрела на огонь, потом подошла к столу, открыла каталог, закрыла и подошла к камину. Илья сел в кресло напротив, вооружился изящной кованой кочергой, довольно тяжелой и сделанной точно ему по руке, поправил дрова в камине и сказал:
— Чего тут думать. Ты не отдыхать на курорт приехала. Если жить надоело, то иди куда хочешь. Тебе мало всего, что уже было? Пулю в голову хочешь поймать? Валяй, конечно, я не против, вернее, против, ты мне еще пригодишься, а потом делай что хочешь. Поэтому сиди здесь, чтоб я тебя видел.
Лера плюхнулась на диван, расстегнула плащ, потом снова схватила каталог, отшвырнула и высказалась злым шепотом:
— Я не могу просто так сидеть и ждать, когда меня придут убивать…
— Ага, пусть он тебя в бассейне утопит, — отозвался Илья, — а хозяева сего заведения свалят все на несчастный случай. Знаешь, есть киллеры, элита среди профи, они как раз по таким делам специалисты, ножу и пуле предпочитают случайность и сами ее организуют. Но это дорого, не думаю, что тебе такая честь выпадет…
— Смешно. — Лера отвернулась, закинула ноги на диван, растянулась на нем и тут же соскочила на пол. Прошлась от окна до двери, развернулась на пятках, вернулась к камину и сказала:
— Я так не могу, я с ума сойду. Пойдем со мной в бассейн, ну пожалуйста. Ты тоже поплаваешь, это полезно, снимает напряжение…
— Не пойду, — сказал Илья, придвигая не обгоревшие еще края поленьев к огню, — не пойду, и тебе не советую. А если невмоготу, то вызови массажистку сюда и расслабляйся сколько влезет. Или массажиста…
Лера фыркнула, скинула плащ, схватила каталог и принялась листать его. Нашла в прайсе нужную строку, обсудила детали по телефону, и через четверть часа в коридоре звякнул домофон. Илья посмотрел на экран — за дверью стояла китаянка, или тайка, или кто-то вроде того: изящная узкоглазая коротышка с улыбкой до ушей. Илья провел ее в спальню рядом с ванной и бесцеремонно открыл голубенький чемоданчик, который массажистка принесла с собой. В нем оказались терпко и сладко пахнущие пузырьки, гладкие камни, какие-то тюбики и прочая муть. В руках тайка держала ворох полотенец, Илья перетряхнул их все, и после этого запустил в комнату Леру. Тайка заулыбалась ей еще шире, просто на пределе возможностей, а на Илью смотрела пугливо и с уважением, приняв его за ревнивого бдительного мужа. Лера принялась стягивать через голову водолазку, но на полпути остановилась, посмотрела на Илью
— Все, барышни, — он отступил в коридор, прикрыл за собой дверь, — развлекайтесь. И окна не открывать! — крикнул он уже через дверь. Лера неразборчиво буркнула в ответ, что-то прочирикала, точно соглашаясь, тайка. Илья проверил входную дверь и вернулся к огню, положил в камин еще пару поленьев — и уставился на пламя. Так и расслаблялись, каждый по-своему: Лера в руках массажистки, а он — глядя в полусне на огонь.
Тайка упорхнула часа через два, Лера появилась еще минут через пятнадцать, вошла в белом халате, пушистых тапках, умиротворенная и расслабленная, подняла руки к волосам, и высокий пучок развалился на множество мелких кудряшек. Девушка плюхнулась на диван, прикрыла глаза и пробормотала:
— Как же хорошо, мама дорогая. Плевать на деньги, если жива останусь, еще заработаю…
От нее умопомрачительно пахло ванилью, корицей, чем-то пряным и острым, Илья отвернулся и глядел на огонь, точно искал в нем спасения. Но запах преследовал его, плавал по комнате и у огня становился гуще, кружил голову. Накатила тоска и злость, Илья толкнул кочергой полено и уже собрался выйти на свежий воздух, когда Лера сказала:
— Есть хочется. Пойдем в ресторан? Я плачу.
«Еще чего не хватало», — Илья осмотрел Леру с головы до ног, усмехнулся и сказал:
— Так в халате и пойдешь? Тебя не пустят, тем более без бриллиантов.
Потом взял каталог, быстро перелистал его, кинул девушке:
— Вот, доставка еды в номер. Хочешь — из ресторана «Дворянский», хочешь — «Купеческий». Закажи себе что-нибудь.
И направился к двери, накинул куртку.
— А ты что будешь? — Лера вдумчиво изучала меню.
— Все равно.
Он проверил, на месте ли карточка от двери, и вышел на крыльцо. Было уже довольно темно, по синему небу неслись черные обрывки туч, кусты и деревья таинственно шелестели, по дорожкам ветер таскал желтые листья. Илья обошел коттедж, глянул на темные окна второго этажа, на тепло-желтые фонарики вдоль дорожек, на корпус главного здания, освещенный, как «Титаник». Оттуда доносилась музыка, довольно приятная и мелодичная, голоса и смех. Илья прошелся еще немного, постоял на развилке трех дорог, посидел на лавочке под фонарем, замерз и пошел обратно. И подумал, что пора заканчивать это сладостное ничегонеделание, они не могут себе позволить и минуты безделья, а день тем временем уже почти прошел. У них остались сутки покоя, и эти сутки надо использовать с толком, придумать, как быть дальше. И ключ ко всему — Лера, за ней охотится убийца, он может вывести на заказчика. Наверняка киллер рыщет сейчас по городу, проверяет адреса «объекта» и бесится, обнаружив, что там пусто. «Флаг тебе в руки». — Илья открыл дверь и оказался в прихожей.
Ароматы пряностей никуда не делись, но теперь из комнаты с камином пахло едой, поджаренной мясной корочкой и еще чем-то в том же духе, от чего слюна закипала во рту. «Ого, когда это они успели? Я не заметил». — Открытие неприятно кольнуло, напомнив о собственной беспечности, но что сделано, то сделано. Илья скинул куртку и пошел к столу, Лера в том же халате сидела на стуле и постукивала черенком вилки по скатерти.
— Наконец-то, — девушка потянулась к крышке над большим блюдом, — сколько можно ждать. Ты что будешь — мясо или курицу?
«И то и другое, и можно без хлеба». — Илья изо всех сил старался держаться в рамках приличий. Голод только сейчас дал знать о себе и отступил после того, как Илья прикончил салат и взялся за отлично приготовленное мясо. Лера аккуратно резала на кусочки куриную грудку и посматривала на Илью. Потом опустила глаза, не успев, впрочем, спрятать улыбку, и сказала:
— Я еще вино заказала, французское. Очень хорошее, одну бутылку. Будешь?
Илья только сейчас заметил на дальнем краю стола изящную, примерно литровую емкость из белого стекла с бордового цвета содержимым и протянул руку.
— Давай. — Взял бутылку, выдернул торчавшую из горлышка пробку и разлил вино по бокалам, принюхался. Пахло виноградом и медом, зрелым, предосенним, сладким и хмельным. Илья сделал пробный глоток, потом спохватился и коснулся своим бокалом Лериной посудины.
— Ну, за успех нашего безнадежного дела. — Он отпил немного, повторил и поставил бокал на стол. Лера невесело усмехнулась, сделала небольшой глоток и сказала:
— За успех.
Помолчали минут пять, причем Илья успел опустошить свою тарелку, а Лера никак не могла разделаться с курицей, точно силой проталкивала в себя небольшие кусочки, запивала вином. Илья отпил еще немного и почувствовал, как хмель ударил в голову, стало легко и спокойно, точно и не караулит их обоих смерть за двумя кольцами охраны этого благословенного местечка. Но именно сейчас можно подлянки не ждать и отвлечься, например на светскую беседу.
— Ты давно в банке работаешь? — спросил Илья. Лера откинулась на спинку стула, поставила полупустой бокал на ладонь.
— Шесть лет, — сказала она, глядя на огонь, — даже больше. После института приехала в Москву, устроилась сначала кассиром, потом меня повысили, потом я получила должность заместителя…
Она осеклась, но Илья прекрасно знал, что та хочет сказать: должность, которую занимал твой брат. Но то ли вино было виновато, то ли свыкся он со своим горем, но боли не почувствовал, так, слабый отголосок былого ужаса, рвущего душу в клочья.
— Понятно, — сказал Илья, — молодец, отличная карьера. Так я понял, ты приехала в Москву? Понаехавшая, значит? Откуда, если не секрет?
— Понятно, — сказал Илья, — молодец, отличная карьера. Так я понял, ты приехала в Москву? Понаехавшая, значит? Откуда, если не секрет?
Лера допила вино, поставила пустой бокал на стол и многозначительно постучала ногтем по стеклу. Илья немедленно наполнил его, вылил себе остатки и поставил пустую бутылку на ковер. Отпили, помолчали и Лера сказала:
— Огорелье, это в Новгородской области. У нас красиво, есть мост через реку, монастырь и старое кладбище с купеческими памятниками. И все, больше ничего нет. В нашем городе хорошо умирать, но жить невозможно, все, кто не уехал, — спились. Я не хотела спиваться и приехала в Москву. В городе остались мои родители, я отправляю им деньги, родители проедают их. Отец готовит, он любит этим заниматься, потом они едят, а мать вяжет варежки. Целыми днями вяжет эти чертовы варежки, которые никому не нужны, но она все равно вяжет, потому что больше ничего не умеет. Я не знала, что твоего брата убьют, а потом будут стрелять в меня. Я не знаю, кто это сделал. Я испугалась и хотела вернуться домой…
— Чтобы умереть? — бухнул Илья, и тут в коттедже погас свет.
Стало так тихо, что слышался треск огня в камине, на полу скакали черные тени, пахло дымком и мокрыми листьями, вино в бокалах стало черным на просвет и густым, как нефть. Илья очень тихо поставил свой бокал на стол и поднялся на ноги. Фактор неожиданности почему-то не сработал, сердце не колотилось, мысли не метались, как напуганные кошки. Он точно ждал этого момента, готовился к нему и не хотел упустить шанс, что сейчас дает ему темнота.
— Это на подстанции что-то… — Илья шикнул на Леру, оглядел стол, еле заметно мерцавшие в отблесках огня приборы на нем. Нет, не то, все не то, не подходит. Против лома, в смысле бесшумки, нет приема, и все же попытаемся.
Илья скользнул к камину, взял теплую от огня кочергу, прикинул ее вес, устраивая поудобнее в ладони, и дернул Леру за рукав халата.
— Быстро, быстро. — Он почти потащил ее за собой, девушка споткнулась о край ковра, ее мотнуло, Илья распахнул дверь ванной и втолкнул Леру внутрь.
— Там сиди, — прошептал он, — к двери не суйся. Лучше всего в угол, вон там.
Он бесцеремонно толкнул Леру к здоровенной, «королевской», как было сказано в описании номера, джакузи, закрыл дверь и вышел в коридор. Глаза уже привыкли к темноте, да и та была несерьезной, разбавленной отблесками огня, от него на стенах и потолке плясали тени, шевелились в каждом углу, сбивали с толку. Илья втянул в себя воздух — пахло мокрыми листьями и дождем, точно где-то открыли и быстро закрыли окно. Или дверь, например входную.
Илья на носках подошел к ней, толкнул, навалился плечом — нет, закрыто, значит, показалось, или сквозняк принесло со второго этажа. Но там он лично проверил все засовы, и наверх никто не поднимался, ни он, ни Лера, ни массажистка. Значит, показалось, хотя еще остается крыша…
На газон у дома что-то упало, глухо стукнуло о землю и затихло. Илья выждал еще немного, приоткрыл дверь и выглянул наружу. Там тоже темень, не горит ни один фонарик, хотя вся остальная территория, как и главный корпус, сияет огнями. Значит, обесточен только их коттедж и его периметр. Грамотно, что уж там, убийце зачет, дело за малым — занести ему благодарность, как говорили в армии, в грудную клетку. Или в голову, или везде и сразу. Хотя — стоп, киллер нужен ему живым, так что благодарность отменяется.
Илья шагнул на крыльцо, огляделся в полумраке, но ничего не происходило. Шевелились под ветром кусты, махали ветками деревья, пролетел, коснувшись щеки, опавший лист и спланировал под ноги. На краю изгороди как-то очень шумно треснули ветки, Илья вытянулся, насторожился, и тут в комнате зазвонил телефон. Илья сначала не понял, что это за звук, потом сообразил, вернулся в коттедж, побежал к телефону, схватил трубку.
— Это администратор, — извиняющимся девичьим голосом сказала трубка, — простите, временные неполадки. Дежурный электрик уже идет к вам, он все исправит…
Она щебетала еще что-то, но Илья ее не слушал. Тени все еще шевелились по углам, прыгали, дрожали, но уже угасали — некому было добавить дров. А одна тень не двигалась, она вжалась в стену и кралась вдоль нее, гибкая и шустрая, как и остальные, рядом с ней. И тут что-то коротко прошипело, треснуло, раздался звон, потом все повторилось, потом Илья пришел в себя, кинулся на звук.
А тень рванулась ему навстречу, Илье сначала показалось, что перед ним вырезанный из бумаги плоский человеческий силуэт, невысокий, резкий и черный, как зимняя полночь, и у него нет лица. Зато он дышит, причем довольно тяжело, точно с полной выкладкой пробежал стометровку, а по комнате расползается душный запах пороховой гари. Илья отшвырнул с дороги стул, коротко замахнулся и врезал кочергой по черному силуэту. Попал — человек шарахнулся вбок и вниз, присел на корточки, и Илья в последний момент сумел увернуться от захвата. Но равновесия не удержал, рухнул на одно колено и кочергой подсек тень, дернул на себя.
Человек каким-то непостижимым образом устоял на ногах, хоть и мотнуло его основательно, сумел отпрыгнуть вбок, развернулся в полете, снова раздалось шипение, треск и звон. Илья сообразил, что это убийца стреляет сквозь дверь ванной, пригнувшись, ринулся туда, ударил наугад, попал во что-то мягкое, прыгнул вперед, и тут раздался стук в дверь.
— Аварийная служба! — бодро доложили из-за двери. — Разрешите войти, мы сейчас все наладим…
Тень перекатилась по полу и кинулась к столу, Илья дернулся следом, попытался схватить человека за ногу, но рука скользнула по гладкой ткани. «Ниндзя, мать его…» — Илья чертыхнулся, кинулся дальше. Тот, в черном, сиганул через стол в потрясающем прыжке, Илья такой грацией похвастаться не мог, поэтому просто врезал кочергой по силуэту, вернее, по тарелкам, блюдам, ножам, вилкам и бокалам. Перегнулся через стол, и тут от боли перед глазами полыхнуло белым и зеленым — хорошо, что успел отдернуться чисто рефлекторно, а так бы запросто глаза лишился от удара в лицо, что пришелся по касательной. Кожу на скуле обожгло, Илья тронул ее пальцами, и они стали липкими от крови. Он перемахнул через стол, но время ушло, раздался звон, грохот, стук в дверь, и сноп искр из камина; последнее, что видел Илья, это была черная змея, что моментально ввинтилась в дымоход и пропала. Из-за стенки раздался шорох, но быстро стих. Илья выскочил на крыльцо, и едва не сшиб с ног двух мужиков в форменных комбезах. Аварийщики расступились, Илья вылетел на дорожку, уставился на крышу, потом обежал коттедж, но без толку. Убийца точно растворился в ночном небе или улетел в него, вертикально стартанув непосредственно с крыши. «Сволочь!» — едва не проорал Илья, но сдержался и вернулся в дом.
Мужикам понадобилось ровно полторы минуты — один крутил что-то в щитке у входа, второй — на улице. Щелчок — и в доме зажегся свет, Илья зажмурился и прошел в комнату. Разгром тут был потрясающий: посуда в хлам, вернее, в осколки, на белоснежном диване догорает полено, тлеет обивка, на ковре пятна от вина, кругом осколки и объедки. Илья только сейчас сообразил, что еще держит в руке кочергу, поставил ее на место и повернулся к аварийщикам. Те сделали вид, будто все в порядке, хотя, надо думать, еще не такого тут навидались. И думали, наверное, об одном — бутылка-то всего одна, а у гостя рожа разбита и разгром вокруг, как после ящика портвейна. Знать, мало людям надо для счастья…
— Все, мужики, спасибо. — Илья выпроводил обоих, закрыл дверь, подошел к ванной. И только собрался крикнуть Лере, чтобы та выходила, как горло перехватило — в двери красовались три дырки, одна над другой, по косой, точно стреляли короткой очередью, а не одиночными. Внутри неприятно захолонуло, из ванной не доносилось ни звука, Илья постоял еще немного и зачем-то постучал в створку.
— Открыто, — подала голос Лера, Илья вломился внутрь и не сразу заметил девушку. Она сидела на полу между джакузи и унитазом, опасливо выглядывала из-за него и наружу не торопилась. Илья распахнул дверь пошире и заметил краем глаза свою тень в огромном зеркале над громадной раковиной из розового мрамора. Она была полна осколков от этого самого зеркала, не выдержавшего прямых попаданий, а уцелевшую половину покрывала сетка трещин, искажая лицо и очертания фигуры. Под ногами что-то слабо звякнуло, Илья глянул вниз и заметил там три гильзы.
— Цела? — выдохнул он. Лера кивнула и принялась натягивать слишком короткие полы халата на коленки.
— Ты сказал сидеть — я сидела, — бормотала она неживым голосом, глядя на него, — потом что-то ударило, зеркало разбилось. Потом еще раз, еще…
— Быстро, быстро! — Илья помог ей подняться на ноги, и, не дав поправить распахнувшийся халат, потащил в комнату. По пути прихватил свою куртку и скомандовал:
— Одевайся, надо уходить! Да не стой ты как ворона! — Он бы ударил девушку, если бы потребовалось, но Лера от окрика пришла в себя.