— Понятно. Тогда еще проще. У тебя своя жизнь, у нее своя. Разбирайтесь сами. Главное, чтобы ты был в форме.
— Катя-то чем помешает?
— Ты, оказывается, плохо знаешь женщин. Они в состоянии любого мужика вывести из строя.
— Со мной это не пройдет. По крайней мере у Екатерины.
— А как тебе секретарша Фрола?
— Ирина? Красивая женщина.
— Понравилась?
— Командир!..
— Ладно, закрыл тему. Купи Екатерине цветы.
— Я ей мороженого куплю. Целую упаковку!
Седов рассмеялся.
— Оригинально. Давай, Рома, до связи!
— До связи.
Николаев прошел к ларькам, купил букет. Спустя пятнадцать минут он звонил в дверь своей квартиры.
Екатерина открыла и остолбенела.
— Ты?.. — только и сумела она произнести.
Роман улыбнулся.
— Не узнала? — Он вошел в прихожую, захлопнул дверь. — Спрашиваю, сильно изменился?
— Ну ты даешь! — Екатерина пришла в себя, указала на костюм и спросила: — Это все куплено на доход таксиста?
— Не тебе же одной получать десятки тысяч.
— Я серьезно, Рома. У нас так одевается, пожалуй, только сам директор. Это же сколько твой костюм стоит?
— Ты букет возьми.
— Ой, извини, спасибо. Прекрасный букет, обожаю розы, но костюм?..
Николаев прошел в комнату, присел на диван и сказал:
— Слушай меня внимательно, Екатерина. Все, что одето на мне и лежит в сумках, — это только начало. — Он бросил на стол пачку купюр и добавил: — Как и пятьсот тысяч рублей!
— Все придется отдавать?
— Нет. Но чтобы не было недопонимания, скажу, что эти деньги я не на такси заработал и одежду купил тоже не за выручку. С сегодняшнего дня я вообще больше не таксую.
— Тебе предложили другую работу?
— Да.
— Но все это связано со службой?
— Конечно.
— И что это за работа, за которую отваливают такие деньги?
— Я не каждый месяц буду получать по пол-лимона. Оклад у меня триста тысяч. Тоже неплохо.
— И кем ты будешь работать?
— Телохранителем.
Екатерина раскрыла рот от изумления и заявила:
— Это же опасно! Я еще в селе фильм «Телохранитель» смотрела, так там…
Николаев прервал спутницу жизни:
— Жизнь не кино. В ней все по-другому. Возможно, мы будем видеться реже, но ничего, переживем. Я смотрю, ты ходишь в гипермаркет как на праздник, глядишь, и найдешь какого-нибудь упакованного менеджера с коттеджем в Подмосковье.
— Ну о чем ты говоришь?
— О возможном развитии событий. Пойми меня правильно. Я ничего не буду иметь против, если ты устроишь свою жизнь без меня. Ты мне нравишься, мне с тобой хорошо, но у меня до сих пор нет ответа на вопрос, люблю ли я тебя. Так что живи как тебе хочется. Я желаю тебе счастья.
— Скажи сразу, у тебя вместе с работой появилась и женщина?
— Нет.
— Это правда?
— Я никогда не вру. Речь о тебе, Катя. Мы сможем жить вместе, если для тебя это не будет повинностью. Черт, я совсем запутался! Давай лучше ужинать.
— А откуда ты узнал, что я раньше пришла с работы?
— Я даже не думал об этом.
— А цветы по какому поводу?
— Разве мужчины дарят женщинам цветы только по поводу?
— Не знаю. Ладно, снимай свой казенный костюм. Сумки я распакую, разберу твои вещи. Ступай в ванную. Кстати, горячую воду дали только недавно. Не думала, что в Москве ее отключают.
— Здесь какие-то особенные трубы? Они не рвутся? Или котельные атомные? В столице тоже бывает такое, хотя и редко. Полотенце мне принесешь?
— Принесу.
На следующее утро Николаев чисто выбрился и воспользовался французскими духами, чем слегка подпортил настроение Екатерины. Он вышел из дома и сразу увидел «Ауди» у тротуара, там, где даже остановка транспортного средства была запрещена. В самом низу лобового стекла Роман увидел пропуск, выданный мэрией. Эта бумажка позволяла ее обладателю не соблюдать правила дорожного движения.
В салоне Николаев набрал номер Седова.
Несмотря на раннее время, тот ответил почти сразу:
— Слушаю тебя, Бурят!
— Я начинаю.
— С богом!
Роман отключил телефон и повел автомобиль к МКАД. Правая сторона проспекта была относительно свободна, как и выезд из города, так что до усадьбы Фроленко в охраняемом поселке Светлый прапорщик добрался раньше назначенного времени. Охрана пропустила иномарку на территорию. Парень, вооруженный автоматом с укороченным стволом, указал ему площадку справа от особняка.
Роман поставил там машину, посмотрел на часы. Стрелки показывали 7.47. Николаев подумал, что ему придется ждать минимум тринадцать минут, но его телефон сработал только в 8.20. Номер, с которого шел вызов, был засекречен.
— Да! — ответил Николаев.
— Ты в усадьбе? — спросил Фроленко.
— Так точно. Доброе утро, Михаил Семенович.
— Извини, доброе. Буду через десять минут.
Из дома вышел Глеб, явно не выспавшийся, и побрел к «Ауди».
Николаев шагнул ему навстречу.
— Привет, Глеб!
— Привет, Рома.
— Босс всегда вызывает тачку к восьми, а сам задерживается?
— Нет, обычно он пунктуален. Сегодня у него с женой скандал приключился. Уж чего они там не поделили, не знаю, но босс кричал на нее так, что во всем доме было слышно.
— Нас это не касается.
— Конечно.
— Ты на отдых?
— Нет, хорошо, если после обеда отпустит.
— Срочные дела?
— Не задавай, Рома, ненужных вопросов.
— Хорошо, не буду.
— Сигарету найдешь? Мои кончились.
— Без проблем.
Едва Николаев и Глеб успели затушить окурки в урне, как из особняка вышел Фроленко с кейсом в руке. Выглядел он безупречно, а вот настроение у него было явно испорчено. Он подошел к машине и ждал, когда Николаев откроет ему дверку. Нет, не на такого нарвался!
Роман занял место водителя. Рядом с ним сел Глеб. Фроленко крякнул, сам открыл дверцу и устроился на заднем сиденье.
Босс коротко приказал:
— В офис!
Глава 8
Несколько дней прошли спокойно. Новую работу Николаева обременительной назвать было нельзя. Нахождение в офисе, сопровождение Фроленко в поездках по городу. Охрана босса во время его встреч с различными людьми в тех или иных местах. Ничего особенного. Плохо было то, что Роман ни на шаг не приближался к поставленной цели. Это тревожило не только его, но и Седова.
Обстановка изменилась неожиданно и резко ранним утром в понедельник, 12 ноября. Трель сотового телефона разбудила Романа и Екатерину в 4 часа 20 минут.
— Кто это еще? — недовольно проговорила Катя.
— Может, один из твоих поклонников? — попытался отшутиться Николаев. — Сама же говорила, на тебя многие засматриваются.
— Какие поклонники, Рома? Это скорее с твоей работы.
Николаев взял со столика мобильник:
— Слушаю!
— Рома? Глеб!
— Ты не находишь, что рановато звонишь?
— У нас ЧП, Рома, срочно приезжай в офис.
— А что произошло, Глеб?
— В офисе узнаешь. И поторопись, босс в бешенстве.
— Так он тоже в офисе?
— Поторопись! До встречи.
— Выезжаю.
— Ну что я говорила? — сказала Екатерина.
— Ты была права, это с моей работы.
— Что-то произошло?
— Да, но вот что именно, ума не приложу! Ты спи, я поехал.
— Позвонишь?
— Как только появится свободная минута.
Николаев поднялся, быстро побрился, принял душ, оделся, захватил пистолет и вышел из квартиры.
Во дворе прапорщик осмотрелся, не заметил никого подозрительного и набрал номер Седова.
Тот, несмотря на раннее время, тут же ответил:
— Здравствуй, Рома. Тебя тоже подняли?
— Так ты в курсе?
— Конечно.
— Может, скажешь, что произошло?
— Время-то слушать есть?
— Пока дойду до машины.
— Тогда слушай. Нынешней ночью Фрол устроил случку Ботаника с Белкой в одном из домов на окраине деревни Подынка. Наши ребята по Белке это дело просекли. Ботаника доставили со стороны загородного шоссе на «Тойоте» в 23.05. Спустя десять минут подвезли с той же стороны и мадам Курину. В доме находились два охранника. Ботаник и Белка устроились в спальне второго этажа. Ровно в час Хакер услышал шум падающего тела и практически тут же зафиксировал выход Ботаника из здания. На «Тойоте», которая находилась во дворе, он выехал из поселка. Леонид Шестак никогда не учился водить, прав не имел, посему сумел проехать чуть более двух километров, а затем благополучно слетел с дороги и воткнулся в дерево. Дальше Ботаник пошел пешком. От поселка до загородного шоссе десять километров. Восемь из них он прошел пешком, остановил на шоссе попутку, доехал до Москвы и вышел у ближайшей станции метро. Сейчас он находится в сквере у строящейся многоэтажки.
— Как обнаружили его бегство?
— Об этом тебе Фрол расскажет.
— Что делать мне?
— Об этом тебе Фрол расскажет.
— Что делать мне?
— То, что прикажет босс.
— Если Ботаник спустится в подземку, Хакер потеряет его?
— Сейчас в штабе активируют спутниковую систему тотального контроля выходов из всех станций метрополитена. Хакер подключится к ней. Дальше многое будет зависеть от того, как поведет себя Ботаник. Если он воспользуется метро для проезда к какой-нибудь станции, то Хакер вычислит его. Если же станет кататься по кольцевой или менять направление, то шансы Хакера резко упадут. Это крайне нежелательно. В любом случае ты по приезде в офис должен убедить Фрола предоставить тебе возможность самостоятельного поиска беглеца.
— Интересно, каким образом, если я прикреплен к боссу?
— Думай, Рома! На это у тебя голова есть.
— Понял. Я у машины.
— Удачи и до связи! Я вызывать тебя не буду, чтобы не спалить, так что звони сам, когда выберешь момент.
— Принял, выполняю!
Дорога в это время была практически пуста. Через двадцать минут Роман въехал во двор офиса, поднялся в приемную. Там находились Глеб Сегин и секретарша Ирина. Из кабинета Фроленко доносились крики.
— Привет всем! — поздоровался Николаев. — Что случилось?
— Привет, Рома. — Глеб пожал ему руку. — Проблема образовалась серьезная!
— В смысле?
— В прямом. Босс все объяснит.
— А что делать мне?
— Я сообщу о вашем приезде, Роман Сергеевич, — сказала секретарша.
— Будь любезна, Ира.
Она сообщила по внутренней связи:
— Михаил Семенович, прибыл господин Николаев.
Даже в приемной без телефона было слышно, как Фроленко рявкнул:
— Пусть войдет!
Ирина взглянула на Николаева, тот кивнул и вошел к боссу.
Заплаканная Белка стояла посреди кабинета. На диване сидел Быстров. Фроленко шагал от стены к стене.
— И ты, сучка, не заметила, что в бокал было что-то подсыпано? — заявил он. — Ты же сама нередко отключала клиентов, всыпая им в спиртное всякую мерзость!
— Я бы почувствовала клофелин, но вино было чистое, без какого-либо привкуса.
— Ты выжрала бокал, хотя Ботаник к своему не притронулся?
— Так он вообще не пьет! По крайней мере со мной. Только сок.
— Твою мать! — Фроленко наконец-то заметил Николаева, подошел к нему, пожал руку. — Ты слышал, Роман? Эту прожженную шлюху провели как последнюю лохушку.
— Извините, Михаил Семенович, мне толком никто не объяснил, что произошло и с какой целью подняли меня. Мы куда-нибудь едем?
— Нет, подожди, сейчас. — Он повернулся к Белке и скомандовал: — В приемную! Ждать там!
— Но я ни в чем не виновата, Михаил Семенович.
— Все вы у меня всё получите! Брысь, я сказал.
Белка выскочила в приемную.
Фроленко закурил, присел в кресло, жестом предложил Николаеву сделать то же самое. Рома устроился напротив босса.
— Послушай меня, Роман, — немного успокоившись, проговорил Фрол. — Наша фирма в строжайшей тайне разработала сильный антидепрессант. Занимался этим талантливый, черт бы его побрал, биолог Леонид Шестак, которого мы звали Ботаником. Этот препарат уникальный. Его применение значительно снижает зависимость от такой дряни, как героин, гашиш, кокаин. А главное, в препарате минимум химии, основу его составляет некая трава, которой полно на лугах центральных областей России. Этот препарат переправляется в Европу, где его применение дает просто ошеломляющие результаты.
— Вопрос разрешите, Михаил Семенович?
— Да.
— Почему антидепрессант используется в Европе, а не у нас в России?
— Рома, если о нашем препарате раньше времени узнают конкуренты или чиновники, то все! Они быстро подомнут под себя и само открытие, и производство. Да и криминал в стороне не останется.
— Почему бы не зарегистрировать открытие официально? Это избавит вас от проблем.
— Дело в том, что препарат еще окончательно не доведен до той кондиции, когда его применение будет давать максимальный эффект. Осталось немного, какая-то неделя. Но Ботаник бежал, сволочь. Ему создали все условия для работы, за его больной матерью ухаживает опытный врач. Придурка в ближайшее время ждет мировая слава, а он бежит!
Николаев поинтересовался:
— А без него этот препарат довести до ума нельзя? У нас много талантливых ученых.
— Нет, нельзя. И не спрашивай почему.
Николаев прекрасно понимал, что Фрол толкает легенду, скорее всего, экспромтом придуманную по факту побега, и подыграл ему:
— Спрошу другое. Как Ботанику, судя по всему, человеку в плане физической подготовки слабому, удалось нейтрализовать охранников? С Белкой ясно. Справиться с ней не составило труда, тем более хорошо разбираясь в антидепрессантах и снотворном. Но охранники? Какие-никакие, но они все же профессионалы.
— Представь себе, Ботаник усыпил и Белку, и охранников.
— Но этих-то каким образом? Тоже угостил вином?
— Нет, Ботаник усыпил их дротиками.
— Чем? — удивился Николаев.
— Дротиками для игры в дартс. Ботаник любил ее и часто упражнялся. Он почти всегда попадал в самый центр с пяти метров.
— Понятно, на острие нанес снотворное и всадил по дротику каждому из охранников. Грамотно. Такое придумать надо. Значит, Ботаник заранее готовил побег, — проговорил Николаев. — Но зачем? Чего ради ему бежать, когда впереди такие возможности? Хотя этих ученых понять трудно.
Фроленко затушил сигарету, прошелся по кабинету, остановился у стола, повернулся и заявил:
— Если мы в ближайшее время не поймаем Ботаника, то все наши планы потерпят крах.
— Все так серьезно? — спросил Николаев.
— А ты, Рома, до сих пор ничего не понял?
— Я понял, что вам очень нужен этот Ботаник, остальное, в принципе, меня не касается.
Фроленко повернулся к Быстрову и спросил:
— Когда выходили на связь наши поисковые группы?
Граф ответил:
— Двадцать минут назад. Они прочесали местность, прилегающую к дороге, идущей от поселка, лесополосы, овраги, заброшенную ферму. Никаких следов Ботаника. Перекрыли загородное шоссе, но без всякого толку.
— Ну, естественно, наши люди могут только зарплату получать.
— Но ты же сам запретил привлекать к поиску ментов. Те хоть транспорт досматривать могут, а наши?
Фроленко присел ближе к Николаеву и заявил:
— Я позвал тебя сюда не просто так, не как телохранителя. Ты, спецназовец, крутой профессионал, скажи, как поймать беглеца?
— Вы слишком много требуете от меня, Михаил Семенович.
— А если подумать? Цена вопроса двести тысяч долларов.
— Двести тысяч за что?
— За поимку Ботаника. Или за решение, которое приведет к его задержанию. Ты же со своими корешами наверняка решал задачи и посложнее.
— Двести тысяч? — заинтересованно спросил Николаев.
— Да, черт возьми. Но вы занимались подобными делами?
Выдержав паузу, Николаев проговорил:
— Был один похожий случай. В подробности вдаваться не буду. В общем, мы должны были ликвидировать одного известного полевого командира, но тот в последний момент ушел. Вроде некуда ему было спрятаться. Мы тщательно подготовили акцию, перекрыли все возможные пути отхода или прорыва. А он исчез. Бандитов мы положили. Их трупы на месте, там, где и должны быть, а главаря нет. Испарился. Долго головы ломали, куда он мог деться. Все перерыли, пока…
— Что пока?
— Пока не поняли, как он сумел провести нас.
— И как же?
— А вот это уже, извините, подробности, которые я раскрывать не буду.
— Рома, на кону крупный бизнес!
— Это для вас, а для меня — двести тысяч долларов. Если, конечно, вы позволите мне участвовать в поисках.
— У тебя есть решение?
— Пока только кое-какие мысли. Не исключено, что Ботаник окажется хитрее полевого командира. Кстати, тот до войны тоже имел отношение к науке, преподавал в университете. Умный был мужик.
— Так чего тогда ждешь? Немедленно приступай к поискам! — приказал Фроленко и спросил: — Что и кто тебе для этого потребуется?
— Только машина.
— Она у тебя есть.
— Тогда я поехал.
— Езжай, но предупреждаю, никаких контактов с полицией и тем более с бывшими сослуживцами. Никто, кроме доверенных лиц фирмы, не должен узнать о проблеме. Это важно, Рома!
Николаев усмехнулся и заявил:
— А я и не собирался ни с кем делиться.
— Давай, держи меня постоянно в курсе предпринимаемых мер.
— Вы и без докладов о них узнаете.
— О чем ты?
— О том, что «Ауди» довольно умело нашпигован прослушивающей аппаратурой, даже мини-камеры установлены под бардачком и в видеорегистраторе.
— Извини, но так оборудованы все служебные машины.
— Да я не в претензии. Мне от вас скрывать нечего. Ведь я же ваш человек! Контракт обязывает. Но не буду терять времени.