Элла на мгновение будто окаменела, протянула руку к часам и резко отдернула ее, потом посмотрела на циферблат и мягко промурлыкала:
– Время завтрака, почему бы нам не перекусить в каком-нибудь уютном местечке? Я знаю, поблизости есть такое.
– Девочка, – как можно мягче проговорил Кольцов. – Я вернулся из Афгана за год до того, как ты родилась. Так что вполне могла бы быть моей дочкой.
– Ну и что? – весьма натурально возмутилась девица и тут же привела, как она сама считала, убойный козырь. – Любви все возрасты покорны.
– Конечно, – согласился детектив, – но я профессионал, и для меня на первом месте дело.
– Ну что же, переходим к делу, – вздохнула Элеонора, что можно было расценить как вывешивание белого флага безоговорочной капитуляции. – Сбежала Лиза с Родионом, кто он такой – понятия не имею. В нашей компании он появился в конце осени и сразу же запал на Лайзу. Вскоре подчинил ее себе, как рабыню Изауру, но это ей даже понравилось. Сначала думаю: играет она с ним, – а потом смотрю, нет, точно таки «раба любви».
– Как он выглядит? – тут же задал наводящий вопрос Глеб.
– Ну как? – задумалась девушка. – Высокий, легкий, гибкий такой, на вид лет двадцать пять. Говорит с легким акцентом.
– Кавказским?
– Кавказским? – Элеонора наморщила носик, потом кивнула: – Скорее всего – да, но слабоуловимый, а после продолжительного общения и вовсе это не замечаешь. – Замолчав, она тут же хлопнула себя по лбу. – У меня же есть его фотография, Гарик фотографировал на Новый год.
Подскочив со своего места, Элла бросилась к комоду, вытащила один из ящиков и достала пачку фотографий. Быстро стала просматривать, швыряя внутрь ненужные, и, выбрав одну, протянула сыщику.
Снимок был не очень отчетливый, снят при электрическом свете, скорее всего, в фойе какого-то клуба. Но все же при желании парня можно было опознать.
– Отлично, – пробормотал сыщик, не веря в такую удачу. Внимательно изучив снимок, он серьезно посмотрел на девушку и спросил: – Где он жил, ни ты, ни твои друзья не знаете?
– Нет, – замотала головой студентка, и тут же ее лицо расплылось в счастливой улыбке. – Где Радик живет, мы действительно не знаем, но Макс мне как-то говорил, что видел его в «Кабриолете», он там якобы богатым лохам фаловал дорогие импортные тачки.
– Что? – не веря собственным ушам, переспросил Глеб. Вскочив со стула, пообещал: – Если все окажется в цвет, с меня, зая, самый крутой местный кабак.
– И все прочие договоренности, надеюсь, остаются в силе.
– Обязательно, – уже на ходу крикнул Кольцов, исчезая за дверью.
– Будем надеяться. – Элеонора заперла дверь на замок и вернулась в комнату. После разговора с сыщиком она вдруг ощутила усталость и опустошенность. Сковырнув пробку, в несколько больших глотков опустошила бутылку и, облегченно вздохнув, завалилась на диван…
Выскочив во двор, Глеб достал трубку мобильного телефона и набрал номер Диспетчера.
– Это Каскадер, – представился он и следом сделал заявку. – Мне нужно прикрытие, срочно, вполне подойдут Гарпун и Самурай. Задачу поставлю при встрече.
– Хорошо, – ответил невидимый Диспетчер. – Назовите адрес рандеву…
Глава 6 Настороженные взгляды со стороны
Бывший боксер, а ныне уголовный авторитет Анатолий Васин по прозвищу Таран, мужчина среднего роста, с квадратным подбородком, на котором остались шрамы былых спортивных баталий, одетый в дорогой костюм, внимательно разглядывал разложенные перед ним фотоснимки, на которых был запечатлен мужчина в длинной кожаной куртке во дворе главного офиса компании «РЮШ». На другой фотографии возле незнакомца стояли двое бойцов из личной охраны главы фирмы. Облик верзил в черных пальто наводил бывшего боксера на мысль, что эти двое не спортсмены, а специалисты из совсем другой области.
– Значит, хозяин его лично не встречал? – задумчиво спросил Таран.
– Нет, хозяин во двор не выходил, – ответил стоящий рядом Сергей Беспалов. – Но вот его шнырь буквально перед этим типом вприсядку танцевал, чуть ли ботинки не лизал.
– Может, родственника привезли? – предположил пахан.
– Ага, троюродного дядю, – вставил до сих пор хранивший молчание Чикский, развлекаясь тем, что щелчком выбивал из пачки «Беломора» папиросу и таким же образом отправлял ее обратно. – Наши друзья ждут, когда хозяин начнет рвать на жопе волоса за то, что его кинули. А тот не стал соплю из носа тащить, а сразу пригласил мочилу. Значит, чтобы всем сестрам по серьгам, свинцовым или бронебойным.
– Ты думаешь, это киллер? – спросил Анатолий, чувствуя, как во рту пересохло.
Чика подошел к столу и, взяв в руки снимок, где незнакомец был запечатлен на фоне двух бойцов, криво усмехнулся.
– Да уж, точно не шахматист. Ты посмотри, какие церберы, а на его фоне держатся как шавки перед волком или даже волкодавом. Этот кастрюлями с тефлоном торговать не будет, жох настоящий. Знает цену себе и цену человеческой жизни.
В гостиничном номере, который снимал Васин, повисла гнетущая тишина. Неожиданно Анатолий испытал настоящий страх. Всю жизнь ему казалось, что он никого и ничего не боится. И на ринге побеждал потому, что противников не боялся, а просто изучал и, найдя уязвимое место, бил в него до тех пор, пока не крушил соперника. И после того, как распрощался со спортом и занялся бизнесом и приходилось махаться с конкурентами, гопниками, рэкетирами и даже ментам давать отворот, только благодаря своей настойчивости и бесстрашию он смог подмять под себя провинциальное Потемкино, думал тогда, что и Питер заставит склонить голову. Оказалось, что для этого силенок маловато.
Таран не боялся людей, потому что был уверен в своей победе. Но он был совершенно бессилен перед пулей снайпера или гранатометом наркомана, которым тот разнесет десяток таранов на кровавые лохмотья.
Захотелось все бросить и вернуться обратно в Потемкино, в родные пампасы. Но сейчас это было невозможно. С одной стороны, экстренный отъезд из Питера подорвал бы авторитет среди своих пацанов, что рано или поздно обязательно выльется в «бунт на корабле». А с другой стороны, не было никакой гарантии, что заказчик, поручивший ему контролировать хозяина «РЮШ», не обидится и не пошлет вслед мокродела. И тогда то, от чего он сбежит отсюда, достанет в родном городе.
– Надо бы этого «Волкодава» за вымя подергать, – взяв себя в руки, заговорил пахан. – В Потемкине было бы куда легче, натравили бы прикормленных ментов, они бы его в момент проявили. Здесь так не получится. – Таран на мгновение задумался. Вообще-то Беса с Чикой он вызвал для другого дела. Но ситуация стремительно изменилась, и непринятие экстренных мер могло иметь фатальные последствия. – Вы сейчас возвращаетесь к офису и попытаетесь выпасти этого типа. Постарайтесь узнать все, что только возможно. Ясно?
Сергей Беспалов хотел сказать, что все понятно, но его перебил Чика. Сунув в рот незажженную папиросу, он негромко произнес:
– А ты, в свою очередь, пробей профиль этой конторы, чтобы, чего доброго, мы из-за твоих косорылых корешей в парафин не влетели, а то сам знаешь, что бывает в таких случаях. Нева – река глубокая и мутная, не всякого жмура отдает.
Таран зло сверкнул глазами, но, вместо того чтобы одернуть зарвавшегося урку, спокойно сказал:
– Не переживай, со всем разберемся. Главное, чтобы вы сейчас этого барбоса не проморгали. На его счет нехорошая чуйка у меня.
– Будь спок, не проморгаем, – ответил за двоих Чика и вслед за Бесом направился к выходу…
На стоянке перед гостиницей братков ждала кофейного цвета «Нива». Несмотря на невзрачный вид, отечественный внедорожник находился в прекрасном состоянии.
Когда Бес и Чика забрались в салон, бывший уголовник обратился к напарнику:
– Не нравится мне все это, Серега, чую, пахнет мертвечиной.
– Ты, Чика, не хезай со страха раньше срока, – улыбаясь, проговорил Бес, заводя двигатель. – А то стекла подняты, вонять будет.
– Ты, дурачок, не веселись, видишь, какая шняга закручивается. Косоглазые в стороне, а если какой блудняк случится, то мы с тобой первые пойдем под раздачу.
Улыбка сползла с губ Беспалого, и он серьезно спросил:
– И что ты предлагаешь?
– Сегодня вряд ли мы этого кнура в офисе найдем, суббота. Там, кроме вертухаев, никого нет, – прищурив левый глаз, вслух размышлял Чика, так и не прикурив зажатую зубами папиросу. – В общем, там ты справишься и один. А меня подбросишь в одно место. Будет Таран наводить справки о конторе или нет, а я кой у кого поспрашиваю. Должны же аборигены знать, что за жирный кусок лежит на их питерском блюде.
– Лады, – согласился без пререканий Бес.
Из окна своего номера Таран видел, как со стоянки отъехала «Нива». Дождавшись, когда машина исчезла за поворотом, Анатолий собрал фотографии, набросил пальто и вышел из номера. Ключ дежурной отдавать не стал, создавая примитивную иллюзию, что он все еще в номере.
Спустившись на первый этаж, он покинул гостиницу через служебный вход. Игнорируя такси, спустился в метро.
В течение часа Васин мотался по подземным коммуникациям, меняя направления, считая, что таким образом он предохраняется от возможной слежки.
Наконец Таран выбрался наверх, забрался в подъехавший к остановке троллейбус и доехал до Невского проспекта. В киоске «Роспечать» он приобрел телефонную карточку и, отыскав поблизости таксофон, набрал нужный номер. Когда на другом конце ответили, произнес кодовую фразу:
– Тучи над городом встали.
Несколько секунд в трубке потрескивали электрические разряды, наконец телефон ожил:
– Мне нужно полчаса. – После чего абонент отключился.
Выйдя из кабинки таксофона, Васин вытащил из кармана пачку сигарет, прикурил и глубоко затянулся, с удовольствием ощущая, как дым обволакивает его мозг, накрывая все страхи приятной пеленой.
Анатолий курил крайне редко, только в моменты высшего нервного напряжения. Сигарета служила уголовному авторитету своего рода антидепрессантом. В несколько затяжек выкурив полсигареты, Таран полностью успокоился и даже смог мысленно похвалить себя и своих компаньонов за предосторожности.
«Все-таки молодцы корейцы, лихо все придумали, как настоящие шпионы. Кодовые фразы, запасные места встреч, резервные каналы связи. Ни дать ни взять настоящие шпионы. Большой город как поле боя: чуть только зазевался – и все, получил пулю снайпера, а если наступаешь на чьи-то интересы, значит, должен ожидать и контратаки».
Размышляя, Васин не спеша шел по Невскому проспекту. Неожиданно возле него мягко притормозил черный «Мерседес-320». Анатолий инстинктивно отпрянул в сторону, поднимая руки на уровень груди, готовясь отразить внезапное нападение. Из открытой дверцы появилось приплюснутое лицо с раскосыми глазами.
– Все в порядке, господин Васин, нам удалось освободиться немного раньше обусловленного времени.
Таран не стал дожидаться приглашения, он рыбкой нырнул в салон и захлопнул за собой дверцу. «Мерседес» бесшумно сорвался с места и, ловко маневрируя, влился в непрерывный автомобильный поток. Несколько минут в машине висела гробовая тишина, сидящий за рулем верзила Ван Ю Ву проверялся, не привел ли Васин за собой слежку. Несколько раз нарушив правила, он сменил направление и, успокоившись, наконец произнес:
– О’кей.
Джон Лонг мягко улыбнулся Анатолию и поинтересовался:
– Что-то случилось, или вы, господин Васин, решили проверить нашу предохранительную систему?
Утопая в комфортабельном, удобном, затянутом в мягкую замшу сиденье, Таран чувствовал себя в безопасности, поэтому заговорил спокойно и уверенно:
– Я вышел из подросткового возраста и теперь верю лишь тому, что пощупал своими руками.
– Похвальная рассудительность, – кивнул важно Лонг и великодушно похлопал бывшего боксера по колену. – Тогда, как я понял, есть интересующая меня информация. Вы нашли мальчишку, о котором я просил?
– Нет, – покачал головой Васин. – У меня здесь нет специалистов по поиску беглецов, пришлось вызывать из Потемкина. Уже сегодня они будут здесь и сразу же займутся розыском. Эти справятся. Они бывшие менты из уголовного розыска. – Ничего подобного Таран не предпринимал, собираясь поручить поиск неизвестного ему пацана Бесу и Чике, но карта легла совсем другая. Теперь на первую задачу нашлось необходимое решение. Но все это было сущей мелочью по сравнению с неожиданно возникшей проблемой…
– Так что, вы таким образом решили сообщить, что ваш подопечный занервничал? В его семье наступил траур, или вообще свою жизнь фигурант превратил в сумасшедший дом? – Плосколицый азиат вещал голосом оракула и снисходительно изображал философскую улыбку Будды.
– Третий вариант, – огорошил Лонга Таран.
– То есть?
Уголовный элемент сунул в нагрудный карман руку и извлек наружу пачку снимков. Протягивая Джону, сказал:
– Наш клиент не рвет на голове волосы и не гоняет всю свою родню. Вчера к нему в офис привезли незнакомца. – Палец Анатолия постучал по физиономии мужчины в кожаной куртке. – Судя по тому, как его принимали в фирме, мои люди сделали вывод, что это мастер заплечных дел – то бишь палач. По-вашему – киллер.
– Так-так, господин Кутепов решил сразу же объявить войну, – рассматривая фотографии, пробормотал Джон Лонг. – Только вот непонятно, кому.
– Может, вашего парня взяли люди этого фирмача, и он раскололся? – предположил Васин.
– Нет, – покачал головой азиат. – Тогда бы не стоило вызывать палача. – Посмотрев на Анатолия, Лонг спросил: – Что вы решили предпринять, господин Васин?
– Я отправил своих людей проследить за «гостем» и выяснить, что он собирается делать. Ну и заодно побольше узнать о нем. А как только что-нибудь нароем, вот тогда и будем решать, как поступать дальше.
– Ваши люди караулят у главного офиса?
– Да, он там обязательно появится.
– Во время войны нет места для дипломатического политеса. Противные стороны по возможности берут пленных, пытают их и, получив необходимые сведения, уничтожают. – Лонг явно пытался запугать своего ландскнехта, чтобы тот стал еще более управляемым. Но совершенно неожиданно результат получился противоположным.
– Мои люди, которые выслеживают мокродела, – сглотнув подступивший к горлу ком, проговорил Таран, – они знают, кто заказчик. – Увидев вспыхнувшие яростью белки узких глаз азиата, пояснил: – Они присутствовали при первой встрече в «Купеческом дворе», сидели за соседним столиком.
Это было правдой, Джон Лонг вспомнил двух мужчин явно криминального вида, которые настороженно поглядывали на них с Ван Ю Ву. Это был по-настоящему убойный козырь, и сейчас Таран мастерски побил тактику нанимателя. Много ума не требовалось сообразить: периферийный пахан испуган, готов отказаться от своих амбиций и вернуться в свою нору. Чтобы ландскнехт не вырывался из капкана, туда следовало положить очередную сладкую морковку…
Джон Лонг изобразил на своем лице озабоченность и негромко проговорил:
– Это все очень некстати. Руководство нашей компании уже готово начать строительство завода бытовой электроники в вашем городе, тем более когда стало известно, что мы имеем так называемую крышу. Я думал на следующей неделе отправиться с вами в Потемкино. Более того, мы уже говорили с вице-губернатором, он полностью поддерживает этот проект.
Таран, как глупый судак, мгновенно заглотил блестящую наживку и, забыв о собственной безопасности, тут же предложил:
– Может, мы сами грохнем этого мочилу – и вся недолга?
– Нет, первыми мы войну развязывать не будем, – сделал протестующий жест рукой Лонг. – Мы поступим иначе…
Двое азиатов, находящиеся долгое время в Санкт-Петербурге, жили под «ширмой» представителей крупной южнокорейской компании. Способность с легкостью тратить большие суммы денег мгновенно позволила завести множество знакомств среди самых влиятельных лиц Северной Пальмиры.
А влиятельные чиновники – это «ключ-вездеход», которым открываются все двери. Миссия, с которой в этот город приехал Джон Лонг, была сложной и секретной, любое подозрительное телодвижение вызвало бы интерес госбезопасности, что наверняка привело бы к фатальным последствиям.
Поэтому работать приходилось через подставных лиц. Что, естественно, несло множество накладок…
– Ну, и что ты скажешь? – обратился Лонг к своему помощнику и телохранителю, когда Таран выбрался из салона автомобиля и поспешил к стеклянным дверям метро.
– Скользкий, как угорь, – усмехнулся гориллоподобный Ван Ю. – С виду деревенщина деревенщиной, а как только попробовали взять его за жабры, он тут же вывернулся. На языке русских бандитов это называется «предъявить туза», то есть не остаться крайним.
– Ты, я смотрю, зря время не тратишь, – удивился Джон. – Изучаешь лексикон местных уголовников, это хорошо. С этими шакалами нужно держать ухо востро, а то в последний момент они, поджав хвосты, разбегутся. А мы не можем бездарно тратить время на очередную попытку.
– Будем дорабатывать эту банду? – серьезно поинтересовался гигант.
– Да, они должны найти этого мальчишку, а потом все решим одним махом. Но сперва нужно выяснить, какой козырь нам приготовил Николай Ильич.
На плечо Ван Ю легла пачка фотографий, верзила сгреб их в охапку и принялся не спеша рассматривать, периодически похмыкивая.
– Что скажешь на этот счет? – спросил Джон Лонг, перехватывая сложенные в стопку снимки.
– Мы заранее знали, с кем придется иметь дело. Кутепов – опытный контрразведчик, богат и имеет обширные и влиятельные связи. К тому же у этого человека свои принципы. Мы сделали свой ход, теперь очередь за нашим визави. Вот он и ставит на игровое поле свою фигурку.
– В «Искусстве войны» Сунь Цзы сказал: «Тот, кто собирается воевать, должен вначале определить, во что это обойдется», – вздохнул Лонг. Помощник посмотрел на него в зеркало заднего вида, их взгляды встретились. Джон продолжил: – Нужно выяснить все об этом убийце. Я сомневаюсь, что он личный палач Кутепова, но в том, что он настоящий боец, нет никаких сомнений. Возможно, это авангард, за которым Кутепов выставит основные силы, а в наши планы не входит как полномасштабная война, так и низвержение в тартарары Николая Ильича. Любой из этих вариантов равносилен провалу нашей миссии.