– Да уж, невероя…
В мозгу, как молния, вспыхнула догадка. Слишком уж все сходится. Мой перевернутый номер в гостинице, перестрелка в «Комете», Сгаонэ, теперь это…
Я до упора выжал регулятор скорости, и ускорение вжало нас в кресла.
– Превышение скорости! – истерично взвизгнул киб-пилот.
Оба черных грава тоже ускорились, без труда нагоняя наше такси. Черт! Я-то надеялся, что они отступят, поняв, что обнаружены. Что ж, ясно – их цель не следить за нами, а захватить. Погано…
Один из гравов-преследователей начал заходить сверху, второй скрылся внизу, у самой земли. Я направил такси к центру города. На более оживленных улицах этим парням вряд ли придет в голову, скажем, сбивать нас из лучеметов.
– Господи, Дарк, да сделай же что-нибудь! Они не отстают! – закричала Алана.
Вот уж кто точно не способствовал хладнокровному восприятию обстановки!
– Еще бы они отставали! – огрызнулся я. – Гравы-такси, знаешь ли, проектировались не для чемпионатов по кругосветному ралли.
Один из преследователей тем временем завис точно над нами, метрах в двух-трех, второй подстраивался снизу. Черт, а если у них генераторы магнитных полей, вроде тех, что использует полиция?! Они ведь нас сейчас сцапают и отбуксируют, куда им заблагорассудится!
Скрипнув зубами, я предпринял свой коронный маневр, разворачиваясь по замысловатой траектории и одновременно меняя полосу и ярус движения.
– А-а-а-а!!. Ай!..
– Ты в порядке?
– Я яжык пвикусила, идиот!! Еще ваз так сделаешь…
– Ну прости, прости. Наверное, это как раз тот случай, когда стоило бы тебя предупредить… А, черт!
Преследователей нисколько не смутил мой маневр, и они снова подобрались к нам вплотную. То, что сейчас мы находились в самом центре города, где полно полицейских патрулей, им, похоже, было абсолютно по барабану.
Впереди показалось большое синее здание с плоской крышей и огромным макетом полицейского жетона на фасаде. Полицейский участок! Ничтоже сумняшеся я направил гравилёт прямиком туда. На крыше здания должна быть парковочная площадка…
Посадка получилась не особенно мягкой, но это не важно. Выскочив из грава, я помчался к лифтам, буквально таща Алану за собой. Наверное, если бы она споткнулась, то дальше тянул бы волоком.
– Парковка только для служебных гравилётов! – возопил маленький шарообразный киб-охранник, грозно мигая красными индикаторами. Отпихнул его Ударом ноги… Ч-черт, больно! Током бьется, гаденыш! Жаль, нет времени на то, чтобы вернуться и разделаться с паршивцем. Прихрамывая, я добежал До надстройки в центре крыши, где находятся лифты, вызвал капсулу и только после этого позволил себе оглянуться.
Оба черных грава зависли неподалеку от здания, но садиться на крышу не решались. Ага, струсили, неудачники!
Номер этажа назвал наугад.
– Ну как ты? – спросил я, пока мы ехали вниз, хотя и сам понимал, что более глупого вопроса в данной ситуации не придумаешь.
– Если честно, – проговорила Алана, отдышавшись, – то больше всего мне хочется верить, что ты действительно знаешь, что делаешь.
– Мне тоже, – вздохнул я.
Дверцы капсулы распахнулись, и мы выскочили в коридор. Тут же перешли на шаг, стараясь не привлекать внимания. Хотя это у нас не очень-то получалось – я постоянно озирался по сторонам, а Алана улыбалась всем подряд, причем с довольно-таки глупым видом.
Заметив дверь, ведущую в туалет, я тут же шмыгнул туда, таща за собой девицу.
– Это ведь женское отделение! – зашипела Алана.
– А ты бы предпочла мужское? – ехидно осведомился я, наклонился и пробежал вдоль кабинок. Вроде бы никого. Разве что кто-то оригинальничал, взгромоздившись на унитаз с ногами.
Открыв дверцу дальней кабинки, я театральным жестом пригласил девицу войти. Не сказал бы, что она пришла в восторг от этой идеи, но я был неумолим.
Я протиснулся вслед за ней, щелкнул задвижкой, поставил кейс на пол и безапелляционным тоном заявил:
– Р-раздевайся!
И немедленно начал стаскивать с себя пиджак.
Все-таки мать-природа была очень щедра, когда наделяла человеческую расу способностью выражать эмоции с помощью мимики. В эти мгновения на лице Аланы с калейдоскопической скоростью сменилось столько разных эмоций, что я даже не все успел уловить и идентифицировать. Единственное, в чем я был уверен, – так это в том, что мне удалось застать ее врасплох.
Но времени на любование произведенным эффектом оставалось не так много – еще чуть-чуть, и девица могла перейти к активным действиям. И действия эти явно не пошли бы на пользу моему здоровью и внешнему виду.
Присев на корточки перед кейсом, я достал из него «нюхач» – небольшой стерженек с раструбом на одном торце и крошечной лампочкой-индикатором – на другом.
– Вот скажи, Алана, в событиях последних дней тебе ничего не показалось странным? – с глубокомысленным видом спросил я, принимаясь тщательно, сантиметр за сантиметром, обследовать свой пиджак.
– Издеваешься?! Да у меня вся жизнь кувырком пошла с тех пор, как ты появился!
– Ну, не надо драматизировать… К тому же я совсем не об этом.
– А о чем? Ты мне объяснишь, наконец, что происходит?!
Индикатор на торце «нюхача» подмигнул мне красным огоньком, и я, аккуратно надрезав ткань пиджака лезвием, которым снабжен этот чудо-приборчик, извлек на свет божий крохотный черный шарик, миллиметра три в диаметре.
– Понимаешь, до меня только сейчас дошло. Как это людям Джагга удается нас выследить? Мой номер в гостинице был выпотрошен, еще когда я валялся в больнице. Ну, это еще куда ни шло. Но эта перестрелка в «Комете» и сегодняшняя погоня… Как им удается нас так быстро найти?
– Ты хочешь сказать, что за нами следят?
– Точно! И я даже знаю как! – победоносно произнес я, выуживая из подкладки еще один черный шарик.
– Что это?
– «Жучки». Простейшие радиомаячки, работают от тепла тела. Накапливают необходимый заряд, потом посылают импульс и снова накапливают энергию. Сигналы таких штуковин можно засечь с расстояния до километра. И поскольку они не имеют собственного источника энергии, а импульсы посылают довольно редко, обнаружить их непросто. Во всяком случае, так принято считать.
– Та-ак… – протянула Алана, наблюдая, как я выковыриваю из ткани очередной шарик. – И откуда же у тебя эта пакость?
– Хороший вопрос… Кто же оказался таким шустрым и нашпиговал мою одежду «жучками»? Кстати, подозреваю, что не только мою. Есть соображения?
– Представь себе – нет!
– Подсказка первая. На это обычно уходит уйма времени. Во-первых, потому, что для надежности «жучками» фаршируют весь гардероб «объекта». А во-вторых, сама видишь – на каждую шмотку надо навесить не меньше десятка маячков. Так они дублируют работу друг друга, да и к тому же, чем больше сигналов, тем легче их отследить…
– Ну и?..
– Подсказка вторая. Наш злоумышленник должен был иметь доступ к нашим вещам в больнице. Вот этот пиджак был на мне во время аварии. Видишь, на нем прожженные дырки остались?
– Думаешь, это кто-то из врачей?
– М-да-а, тяжелый случай… Подсказка третья. Кого из наших общих знакомых мы встретили полчаса назад?
– Инспектор Сгаонэ?!
– Да не кричи ты так! Вдруг зайдет кто-нибудь… Да-да, наш бравый инспектор, проявивший чудеса сыска и сумевший достать нас даже у черта на куличках. Эти маячки, кстати, полицейского образца.
– У черта… где?
– Не отвлекайся. Сейчас меня беспокоит вот что. Допустим, «жучки» посадила полиция. Но эти два грава, что нас сегодня преследовали… Я, знаешь ли, принципиально не верю в совпадения. Ноготь даю на отсечение – они выследили нас по тем же сигналам, что и Сгаонэ.
– Ты хочешь сказать, что…
– Не знаю! Либо Сгаонэ продался Джаггу, либо у этих ребят неплохая аппаратура. Кстати говоря, когда я давал подписку о невыезде, Сгаонэ очень интересовался, не знаю ли я чего-нибудь про информкарту Бронкса.
– Это еще ни о чем не говорит!
– Знаю. Но в любом случае сейчас нам надо как можно быстрее избавиться от маячков, а потом для надежности вообще сменить всю одежду. Это, кстати, и тебя касается. В твоей квартире ведь хозяйничала полиция, когда мы валялись в больнице. Им ничего не стоило и тебя взять под колпак.
– Ну, не думаю…
– Нам нельзя рисковать, детка! Тем более после того, как я обошелся со Сгаонэ. И, как ни крути, ты теперь моя сообщница. Так что…
Алана метнула в меня испепеляющий взгляд и начала расстегивать кофточку…
На все про все у нас ушло около двадцати минут, в течение которых мне трижды приходилось замирать и обливаться холодным потом, когда в туалет кто-нибудь входил. Каждый раз казалось, что это по нашу душу.
На своей одежде я обнаружил двадцать два черных шарика. У Аланы их оказалось поменьше: три штуки на кофточке, один в сумочке, по одному в каждой туфле, два в поясе, один в заколке для волос, два на блузке, два на юбке. Может, были и еще где-нибудь, но остальные вещи она наотрез отказалась снимать. Впрочем, «нюхач» тоже не гарантирует стопроцентного успеха в поиске «жучков». Самый надежный способ избавиться от них – это избавиться от самой одежды. Ну а пока сгодится и то, что мы ослабили сигналы во много раз, а по нескольким уцелевшим маячкам нас не так-то просто обнаружить.
Как назло, когда мы выходили из кабинки, в туалет вошла какая-то старая карга в форме инспектора. Судя по выражению ее лица, ей нечасто доводилось оказываться в столь щекотливых ситуациях. Пока она приходила в себя, мы поспешно удалились, оставив ее в одиночестве рассуждать о том, как же нужно обнаглеть, чтобы заниматься этим в женском туалете полицейского участка.
Из здания мы выбрались, воспользовавшись парадным входом. Я думал, с этим возникнут какие-нибудь проблемы, но лас даже ни разу не окликнули. Это еще больше укрепило мою уверенность в том, что полицейские в большинстве своем даром едят свой хлеб.
– Что теперь будем делать? – спросила Алана почему-то шепотом.
– Ну, для начала постарайся вести себя естественней. Озираясь по сторонам с глупой улыбкой, ты делу не поможешь… Вот, уже лучше. Хотя и такое свирепое выражение лица тоже делать не стоит. Ладно, пошли.
Мы заковыляли по тротуару, с каждым шагом удаляясь от полицейского участка. И все это время я чувствовал себя так, будто находился под прицелом сотни лучеметов. Хотя скорее всего мои опасения были напрасны и наши преследователи уже давно убрались восвояси, пока мы полчаса торчали в участке. Но, признаться, бродить пешком у всех на виду все равно было не очень приятно.
Поэтому, едва завидев витрину салона модной одежды, я ринулся к нему…
10
– Так, слушай сюда. На всякий случай лучше заменить всю одежду и аксессуары, вплоть до… Ну, ты меня понимаешь…
– Да-да… – рассеянно кивнула Алана, с каким-то нездоровым блеском в глазах разглядывая манекены, облаченные по последнему писку моды.
Пробежавшись взглядом по экспонатам, я чертыхнулся. Похоже, меня угораздило попасть в самый дорогой бутик в городе. А значит, и на планете.
– Стоимость одежды вычтем из твоей доли! – поспешно предупредил я.
Алана усмехнулась.
– Конечно. Мне и в голову не приходило, что ты решишь сделать мне подарок.
– Что значит «в голову не приходило»? Я, по-твоему, на такое не способен?
– Ну, не знаю…
Черт! Провокация чистой воды. Клюнуть на эту уловку – значит лишиться пары тысяч стелларов. И попробуй не клюнь – выставишь себя полным жмотом. Ловушка захлопнулась. Но так просто я не сдаюсь!
– Ну, хорошо – твоя взяла! Но подарок должен быть настоящим подарком. Я сам выберу для тебя прикид и преподнесу, как полагается, в коробке с красным бантом.
– Ты предлагаешь мне положиться на твой вкус?
– А что? У меня превосходный вкус. Каждый, увидевший нас вместе, может это подтвердить.
– Хм… Комплимент принят. Хотя зря ты строишь иллюзии по поводу наших отношений.
– Да ладно тебе притворяться! – ухмыльнулся я самым наглым образом. – Я ведь неотразим, не так ли? Мужчина твоей мечты?
– Клоун ты, извини уж за прямоту!
– Ах так?! Ладно, я тебе это припомню… В общем, жди здесь. Я мигом.
– Э нет! Не собираюсь я здесь торчать без дела! Знаешь, что? Раз уж ты так расщедрился, то давай и я сделаю тебе подарок. Выберу тебе одежду и тоже преподнесу в коробке с красным бантом. Как полагается.
Я открыл было рот, но не смог ничего возразить. Все пути к отступлению были отрезаны. Что ж, будь что будет.
– Хорошо. Встретимся здесь, у выхода. Скажем, через тридцать минут.
– Позвольте, фриледи, я провожу вас в отдел мужской одежды, – подала голос полноватая женщина с выкрашенными в ярко-зеленый цвет волосами – видимо, продавец. До этого она с умилением наблюдала за нашей беседой.
Они с Аланой скрылись где-то за вереницей вешалок, а я остался наедине с кучей дамских шмоток. Впрочем, мое одиночество продлилось недолго. Откуда ни возьмись, появилась другая продавщица – хрупкая маленькая девчушка, тоже с зелеными волосами.
– Мне нужно… – начал было я.
– Я уже в курсе! – деловито прощебетала она. – Я бы вам посоветовала приобрести для фриледи что-нибудь в духе домов Сан-Флорентино или Бердинандо. Также у нас есть работы мастеров Бетельгейзе, Фомальгаута, Тау Кита и даже самого Теллура. Есть раритетные наряды, наряды из коллекций нескольких последних сезонов, эксклюзивные платья с Земли. Кроме того, достойны внимания работы местных модельеров, использующих фольклорные мотивы туземного населения…
Тут она приостановилась, чтобы перевести дух. Я воспользовался этой паузой для того, чтобы послать ее куда подальше – в самой вежливой форме, на какую был способен в тот момент, – и отправился выбирать прикид самостоятельно.
Это оказалось не таким уж простым делом. По идее я взялся сам выбирать одежду, чтобы Алана меня не разорила окончательно. Но теперь, пробежавшись глазами по ценникам, я понял, что в любом случае небольшой суммой не отделаюсь. А стало быть, моя задача сводилась к тому, чтобы подобрать нечто действительно стоящее. Но в том-то и заключалась основная проблема. Мало того, что я ни черта не смыслил во всех этих женских шмотках, так я еще и понятия не имел о том, какой у Аланы размер. Да и вообще о системе женских размеров одежды как таковой.
Ну да ладно, где наша не пропадала! Набрав полную грудь воздуха, я с головой окунулся в дебри трикотажа. Полностью игнорировал отдел головных уборов – я еще не совсем обезумел, чтобы отдавать несколько сотен за какую-то там шляпку. Со смешанным чувством потоптался в отделе нижнего белья, но так и не решился ничего выбрать. В отделе обуви схватил первые попавшиеся туфельки, похожие на те, что были на Алане. Затем началось самое трудное. Я добрую четверть часа бродил по лабиринту вешалок с бесчисленными блузками, юбками, джемперами, платьями и черт знает чем еще. Уже пора было выдвигаться обратно к выходу, а в руках у меня были только какие-то разнесчастные туфли. Я уже начинал жалеть, что все это затеял.
И тут я увидел его. Оно было на манекене, представлявшем собой девушку с длинными золотистыми волосами, немного похожую на Алану. Темно-синее, с открытыми плечами и глубоким декольте, прикрытым полупрозрачной вставкой, с вышитым мелкими блестками узором из длинных стеблей, по спирали охватывающих тело от правого плеча до подола, заканчивающегося чуть ниже колен. Сбоку – разрез, приоткрывающий левую ногу до середины бедра. К платью прилагались соответствующего цвета и отделки туфли, сумочка и диадема для волос. Стоило все это великолепие три тысячи стелларов.
Я глубоко вздохнул. Взглянул на часы. Потом на ценник. Еще раз вздохнул…
Через пять минут мы с Аланой встретились у выхода и торжественно обменялись коробками с красными бантами. После чего уединились в примерочных кабинках.
Признаться, я с замиранием сердца открыл коробку. Если Алана решила поквитаться со мной за все, что случилось за последнюю пару дней, то сейчас ей представилась отличная возможность.
Но мои опасения оказались напрасными. В коробке лежали: черные туфли из мягкого, немного шершавого материала, оказавшиеся очень легкими и удобными; черные же брюки с широким ремнем, снабженным большой металлической пряжкой; серебристо-серая рубашка, оказавшаяся немного великоватой. И, наконец, шикарный длиннополый пиджак – черный с отливом, из гладкого материала, прохладного на ощупь. Ложкой дегтя стало ярко-розовое белье с узором из пухленьких младенцев с крылышками. Ну что ж, девице не откажешь в чувстве юмора.
Облачившись в новый прикид, я немного повертелся перед зеркалом, придирчиво оглядывая себя со всех сторон. Надо сказать, выглядеть я стал гораздо приличнее, и даже легкая небритость не портила впечатления.
Наконец, я выбрался из примерочной. Увидел Алану, и челюсть моя отпала, больно ударив по ногам.
Она была божественна. Я тут же простил ей все ехидные замечания и даже требования семидесяти процентов от выкупа.
– Ну как? – спросила она, переступая с ноги на ногу и заглядывая мне в глаза.
Я хотел было отпустить какой-нибудь цветистый комплимент, но смог выдавить из себя лишь короткий булькающий звук. Алана усмехнулась и потрепала меня по щеке.
– Я так и думала. Надо сказать, у тебя действительно хороший вкус. Правда, ты забыл купить мне одну довольно важную вещицу…
– Э-э… Ну да, совсем вылетело из головы, – промямлил я и даже, кажется, покраснел.
– Ладно, пока обойдусь без них, – кокетливо улыбнулась она и, покачивая бедрами, направилась к выходу. Я судорожно сглотнул.
Боже ж ты мой, что она со мной делает?!
Опомнившись, я выскочил вслед за Аланой на улицу, пристроился рядом и подставил согнутую в локте руку:
– Позвольте, фриледи…
Отвесив театральный полупоклон, она взяла меня под руку, и мы отправились вдоль по улице с этаким праздным видом, как будто и не было на свете ни головорезов, охотившихся за нами, ни полицейских, встреча с которыми тоже не сулила нам ничего хорошего. Меня прямо-таки распирало от гордости и довольства, и с лица моего не слезала глупая ухмылка.
Поэтому раздавшийся сзади окрик, признаться, застал меня врасплох.