– Ладно, Бог с ним – с Фултоном! – отмахнулся хозяин кабинета. – Продолжайте, адмирал.
– Да, сэр! Сама идея нападения, надо отдать должное, продумана до мелочей! Противник, несомненно, вел наблюдение и знал, что незначительные по размерам суда мы не проверяем столь тщательно. Поэтому он и бросил в атаку именно их – и преуспел! Оттого и выбрано самое страшное оружие – огненные снаряды. Все предпринятые нами ранее меры – против их начинки оказались неэффективными. По нашим данным, джентльмены, в нападении принимало участие не менее восьми кораблей такого типа. Непосредственно в атаке участвовало пять судов. Одно из них отвлекло внимание сторожевого фрегата и, воспользовавшись замешательством команды, подошло почти вплотную. Один залп…
– Залп чего? – снова старик Басселард.
– Мы пока этого не знаем, сэр… Так вот, фрегат вспыхнул весь – менее чем за пару минут! Надо отдать должное капитану Саммерсу – он успел выстрелить из пушки и попал! Надо полагать, что именно в результате этого попадания неприятель лишился хода и впоследствии был потоплен своей командой.
– Постойте, сэр! – подал голос капитан Веллин. – Вы сказали – восемь? А где же были еще три корабля?
– Стояли в засаде, на тот случай, если наша эскадра предпримет попытку догнать атакующих. Эту троицу заметили рыбаки и позднее донесли нам. Уцелевшие после самоубийственной атаки суда подошли к ожидавшим и передали на их борта часть подобранных из воды экипажей. То есть, противник позаботился и о прикрытии атаковавших нас брандеров. Учел, что те расстреляют весь боезапас и будут представлять собою плавучую мишень. А еще три таких кораблика могли причинить серьезный ущерб любому военному кораблю – даже самому сильному! Уж очень кому-то не хотелось, чтобы мы выяснили – кому нанести ответный визит? Эти негодяи постарались спрятать свои лица – как разбойник под маской! Но не учли, с кем имеют дело…
– Три скорлупки на тринадцать больших кораблей – неплохой размен! – покачал головою Веллин. – У их адмирала неплохо варит котелок! А у капитанов брандеров – железные нервы!
Первый лорд постучал по столу карандашом.
– Надеюсь, джентльмены, более ни у кого не возникает вопрос – отчего именно по Испании мы наносим свой удар?
У собравшихся никаких сомнений на этот счет не имелось.
– Противоестественный союз Франции и московитских варваров, подкрепленный испанским золотом – представляет смертельную угрозу для Британии! Объединенный флот союзников в Средиземном море – ставит жирный крест на всех наших планах! Любой ценой – но этого допустить мы не можем! Наш флот – он все еще самый сильный флот в мире! А сухопутная армия быстро разнесет в клочья этих ряженых петухов – испанцев! В этой войне надо выбить слабейшего первым. Русские… что они могут? Пусть пугают медведей в своей заснеженной столице и не лезут в Европу, куда их никто не звал! А этот выскочка – Бонапарт! Артиллерист – даже не моряк! То-то их флот трусливо прячется под защиту береговых батарей!
– Испанская пехота – сильный противник! – осторожно возразил кто-то из капитанов.
– На море? – язвительно поинтересовался глава Адмиралтейства. – Ничего не имею против, пусть плывут – мы их встретим! Одной Великой Армады им не хватило?
Собравшиеся заулыбались, видимо, представив себе эту встречу.
– Каковы потери десанта, адмирал? – поинтересовался Первый лорд.
– Здесь все достаточно грустно, милорд, – Мэннинг перевернул листок бумаги. – Только погибшими в воде и при пожарах армия потеряла более трех тысяч человек. Около трехсот лошадей. Более полусотни пушек и большие запасы пороха – все ушло к рыбам либо взлетело на воздух. А уж про количество сгоревших и пострадавших транспортных судов я вовсе умолчу, дабы не расстраивать собравшихся – оно огромно! Увы, но только на ремонт и восполнение потерь у нас уйдет не менее двух недель! И то – не факт, что мы уложимся в эти сроки. Все это печально напоминает мне инцидент перед отплытием эскадры Джарвиса на Мартинику – очень уж похожая манера нанесения удара. И здесь и там – удар в порту по готовым для отплытия кораблям. Отличается только метод нанесения удара – атака малыми кораблями, а не диверсия.
– Да… – проворчал хозяин кабинета. – Помню… Но, слава Богу, сейчас у нас не горят верфи и не взрываются пороховые склады – мы тоже кое-чему научились за это время.
– Я полагаю, милорд, что целью удара, в данном случае, был вовсе не флот! Противник метился (и попал!) именно в корабли десанта!
– И какой из всего этого можно сделать вывод, адмирал?
– Э-э-э… – несколько замешкался Мэннинг.
– Так я вам скажу! Оставим в стороне флот – мы и так знаем, что победить нас в честном бою ни французы, ни испанцы не смогут. Про русских – вообще молчу! Они опасаются удара наших войск – именно потому бьют по транспортным кораблям. Вывод – Бонапарт не окажет испанцам помощи. Да и русские не пришлют своих полков – уж и не знаю, отчего. А сами они против нашей пехоты – не устоят. Этим обстоятельством объясняется все. И отчаянный удар по Портсмуту, больше граничащий с авантюрой. И атаки фрегатов Аларкона в Канале. Все! Они боятся, что наши войска ступят на их землю – им нечего нам противопоставить. Вот и стараются всеми силами задержать нас здесь, в Англии!
А вот под таким углом зрения никто из присутствующих на происходящее не смотрел. И, действительно, если сложить все происходящее вместе – то именно такой вывод и напрашивался в первую очередь. Многие только теперь поняли, что упустили свой шанс, не высказав подобных умозаключений раньше. А ведь на языке вертелось!
– Адмирал! Доведите эти соображения до армии. Пусть сделают свои выводы из происшедшего. Охрану стоянок флота – учетверить! Выслать корабли дозора в море – пусть проверяют всех подряд! Даже и рыбацкие лодки…
Нельзя сказать, что руководство экспедиционного корпуса, получив эти данные, было поражено. Нет, там тоже были люди небесталанные и к аналогичным выводам пришли уже и сами, независимо от флотских адмиралов. Но получив еще одно подтверждение своих предположений, лишний раз убедились – цель для атаки выбрана правильно! Сведения, полученные от флота, только позволили уточнить первоочередные задачи при высадке. В частности – захват верфей, на которых были заложены новые фрегаты Аларкона – уже в Испании, не на Кубе. И карандаш командующего решительно сделал отметку на карте – удар будет нанесен тут!
Приказы были отданы, и неповоротливая военная машина потихоньку стала набирать обороты.
На этом фоне совершенно потерялся тот факт, что один из посыльных, доставлявших пакеты с приказами, по пути в порт завернул в скромную адвокатскую контору. У молодого человека были некоторые денежные проблемы, связанные с картами… а здесь подвернулась возможность несколько подправить свои дела. И пока посыльный пил теплый грог, присев в удобное кресло, пакет с приказом был осторожно вскрыт и его содержимое быстро скопировано. Что делать? Коммерция – целое искусство, и очень часто удача зависит от того, где и когда в очередной раз загрохочут пушки. Не дай Бог, корабль с ценным грузом ненароком занесет в те места! А предупрежден, значит – вооружен! Такое объяснение полностью удовлетворяло любопытство посыльного. Люди проявляют похвальную осторожность, деньгами рисковать не хотят – что же в этом нехорошего? А то, что действуют через адвокатов – разумно и правильно, совершенно по-британски. Никто и никак себя не компрометирует – адвокат обязан учитывать и защищать все интересы нанимателя. А уж каким образом…
Другое дело, что, порою, и он сам толком и не знает своих нанимателей… ну, так он же – не Господь Бог? Впрочем, некоторых нанимателей лучше и не знать… даже и не гадать об их истинной сущности.
Глава 16. Специи по вкусу
1Испания, военный совет
Дядя Саша
– Итак, господа, планы англичан окончательно определились! Надо отдать должное их генералам – они поработали на совесть. Ну, естественно, мы тоже в сторонке не отсиделись. Помогли гордым сынам туманного Альбиона, чем смогли…
На лицах собравшихся проступают усмешки. Наши ухмыляются понимающе, испанцы и французы, как менее осведомленные в некоторых хитростях, все же некоторый, обидный для англичан, подвох в моих словах ощущают. И тоже расплываются в улыбках.
– Основной удар направлен на захват пиренейских перевалов. Далее – на Бильбао, Памплону, Сарагосу и Сабадель – нас хотят отрезать от Франции. Вспомогательный удар, неделей позже, будет нанесен по Ферролю – английскому флоту стало известно о закладке там «длинных» фрегатов Аларкона. Они, не без основания, сочли это даром божьим! Разумеется – для себя…
– Основной удар направлен на захват пиренейских перевалов. Далее – на Бильбао, Памплону, Сарагосу и Сабадель – нас хотят отрезать от Франции. Вспомогательный удар, неделей позже, будет нанесен по Ферролю – английскому флоту стало известно о закладке там «длинных» фрегатов Аларкона. Они, не без основания, сочли это даром божьим! Разумеется – для себя…
Угу, а я, в свое время, чуть глотку не сорвал, убеждая некоторых упрямцев в необходимости закладки этих судов именно здесь. И главный довод испанских адмиралов – сохранение в тайне секретов данных кораблей, впервые сыграл не на нашей стороне. Да… кровушки нашей попили тогда изрядно. А уж что стряслось, когда я предложил пропустить англичан к феррольским верфям! До обвинения в государственной измене не дошло совсем чуть-чуть – спасибо Годою! Тот в нужный момент стукнул кулаком по столу (в переносном смысле, разумеется) и командным голосом повелел все пререкания прекратить. Правда, злодей эдакий, спихнул на меня персональную ответственность за успех всей операции. Мол, сам придумал – сам и выполняй! С тебя и спросим, коли все вдруг боком вылезет.
Генералы оживляются – есть повод проявить свои недюжинные познания в различных воинских науках. Увы, но некоторый облом ожидал их и здесь. Согласно высочайше утвержденному решению (еще несколько ведер пота, пролитых всеми нами сообща), генерального сражения при высадке английской армии на побережье – не будет. Их, почти беспрепятственно, пропустят внутрь страны. Правда, у кавалерии будет нехилый шанс блеснуть своей удалью – тревожить вражеские колонны на марше им никто не запрещает.
2Вообще с этим планом вышло много непонятного (ясен пень, для окружающих). Поверить в то, что Бонапарт внезапно съехал с катушек – крайне затруднительно. Еще меньше это можно сказать про Павла – этот по-прежнему ведет себя так, что зубовный скрежет от некоторых его задумок доходит не только до Лондона. Вот и пришлось Кобре и Артему проявлять чудеса изобретательности, подсовывая выявленной вражеской агентуре тщательно изготовленную нами дезу. И надо сказать, что некое «Страховое общество Россия» немало в этом преуспело – многих английских агентов даже наградили! (Деньгами в том числе – что, само по себе, для прижимистых островитян дело неслыханное!) Так и было за что! Столь тщательно изготовленные фальшивки убедили бы и их мнимых авторов. Надеюсь, впрочем, что не все награжденные успеют насладиться заслуженными почестями… и потратить полученные денежки…
Последним доводом явилась наша атака на стоянку у Портсмута. Уж как чесались кулаки устроить им там качественный Содом и Гоморру! До сих пор амфибийно-торакальный синдром спокойно спать не дает! Можно было единым ударом уменьшить вражеский флот весьма изрядно. Благо напалмовые ракеты это вполне позволяли. Увы… и здесь пришлось наступить на горло собственной песне.
А уж каких трудов стоило сохранить в тайне прибытие русских полков – про то и рассказать не могу. Все равно никто не поверит. Но – сделали! И упрятанные в укромные горные лагеря, гвардейские полки (коим высочайше предоставили возможность искупить некоторые прошлые грешки) могли теперь сыграть весомую роль в предстоящем деле. Могли… если каждый из нас выполнит поставленную задачу. В смысле – правильно выполнит. Без выкрутасов и закидонов.
Хорошо, что по совету генерала Жюно мы полностью отказались от идеи использовать в своих целях конницу. Что испанскую – по причине невысоких боевых качеств, что французскую – по причине почти полного отсутствия наиважнейшей детали экипировки – головы.
– Мой генерал, – Жюно приложил руку к сердцу. – Поверьте, я высоко ценю своих ребят! Мы вместе прошли через столько славных деньков! Но, увы… они совершенно не способны тихо сидеть в засаде, видя проходящих мимо «раков». Они попросту не выдержат! И никакой приказ их не остановит!
Вот и пришлось сажать в засады казаков – этим все было по хрену. Лишь бы харч вовремя подвозили, да вина было в избытке…
А вообще моя роль в данной операции – восьмая сбоку. Командующий разведкой и специальными силами – ни разу не авторитет. В реальной истории в это время такими делами чуть ли не майоры занимались. И ничего – справлялись как-то…
Хорошо, что Бонапарт и Павел – оба, не сговариваясь (хотя, черт их там знает…), письменно предписали своим генералам ничего не предпринимать без консультации с шефом специальных операций – так меня окрестили (вполне, кстати, официально) при испанском штабе. С обязательным одобрением задуманного. Командовать ими, я, разумеется, не мог. Но вот помешать проведению сражения (и заодно существенно подпортить будущую карьеру), сославшись на неблагоприятные сведения – так очень даже! И иди, опосля, доказывай свою правоту в случае проигрыша. Разведка ведь предупреждала о превосходстве неприятеля? Да, было дело. Пожалте бриться! Дураков среди генералов не нашлось. Понятное дело, что эдакой дубиной ворочать надо было с оглядкой – вот я и старался! А уж сколько выпить пришлось… особенно с русскими – до сих пор без содрогания вспоминать не могу! Только и спасала непривычность гостей к нашим напиткам, да…
По правде сказать, я их понимал. Ну кто такой этот «Ночной гость»? Для испанцев – авторитет. А для французов? Про русских – и вовсе молчу. Какая там Мартиника – про нее и слыхивали-то далеко не все! Русские – так вообще никто. А неведомая Калифорния… да есть ли она вовсе? И какие там могут быть войны? С полуголыми индейцами что ли? Не смешите! Но, убедившись в точности наших сведений, многие зачесали в затылке. Что-что, а трудность их быстрого получения (не говоря уж о достоверности данных) оценили многие. И прониклись. Весьма и весьма. А уж столкнувшись с нашими «зелеными дьяволами» – так и вовсе. Испанцы – те ходили гоголями, мол, это наши войска! В интересах дела никто из нас разубеждать и не пробовал.
Так что, худо-бедно, а некоторое взаимодействие у нас наладилось. Косо не смотрели и не чурались – уже хорошо. А после Портсмутской вылазки – зауважали всерьез! Особенно, когда я пояснил причины затопления третьего штурмового катера (так мы называли свои суда).
– Надо создать у противника иллюзию слабости наших военно-морских сил. Ненадежности войска и плохого качества техники.
– Зачем? – не выдерживает генерал Расторопов.
– А вы собираетесь бегать за ними по всей Европе, генерал?
– Э-э-э… почему – по всей?
– А где они высадят свои войска – вам, я полагаю, известно?
– Нет, но…
– Вот мы и приглашаем их сюда! Раз уж так вышло, что тут собралось столько опытных генералов во главе своих войск – отчего бы и не назначить им здесь рандеву?
– Здесь? Но вы направили их на Ферроль!
– А вы хотите оставить им флот? Чтобы англичане, как это уже бывало, трусливо уклонились от сражения?
3Короче – флот прибыл. Нехилая армада нарисовалась на горизонте и, уставившись на берег стволами пушек, недвусмысленно нарывалась на драку. Мол, мы тут самые крутые – кто на нас?
К чести испанских артиллеристов, составлявших гарнизон небольшого форта, их эта демонстрация ничуть не смутила. Отстояв службу, бравые канониры зарядили свои пушки и шарахнули по ближайшим кораблям. И, надо сказать, весьма недурственно врезали! Британцы такой наглости не ожидали, и на сопротивление небольшого форта даже и не рассчитывали.
Так что уже через десяток минут от форта полетели брызги! Из камней и кирпичей. За это время испанцы успели дать еще два залпа и пустить ко дну шлюп и несколько лодок с десантом. А не фиг лезть прямо под пушки!
А вот потом… в общем, еще пару залпов они-таки дали… И все – более стрелять там было некому.
Высадка продолжалась уже беспрепятственно.
А стоявшие рядом со мною генералы только кулаки от злости сжимали. Очень уж позиция соблазнительная была – на берегу находилось всего три-четыре тысячи пехоты, и их можно было бы раскатать в тонкий блин одной кавалерией.
Но… Жюно молчал, не трогались с места и испанские генералы. Покосившись на них, отпустили рукоятки своих шпаг и русские.
– Вот так, господа генералы! Даже обычные солдаты стойко защищают свой пост! Что же тогда говорить о нас с вами, на коих возложены обязанности несоизмеримо большие?
– Может быть, генерал, – повернулся ко мне полковник граф Кашинский, – там остались еще живые?
Он ткнул рукою в сторону развалин форта.
– Мы проверим. Как только стемнеет, наша разведка заглянет там под каждый камешек.
Но, увы… они принесли только двоих солдат… раненых и наспех перевязавших свои раны рубашками. Из ста пятидесяти…
Без труда сбив слабые заслоны на перевалах, армия вторжения устремилась вглубь страны. Не парадным шагом – им здорово досаждала конница противника, да и по ночам частенько происходили всякие непонятые штуки. Загорались и взрывались пороховые ящики, меткие пули и острые ножи еженощно пробивали изрядные бреши в рядах офицеров. Спать приходилось вполглаза, и среди солдат уже началось глухое ворчание.