Нет, не думаю я, что это основание для столь массового смертоубийства. Мне, как что-то проведавшему, шею свернуть могут. Даже - должны. Олерту, пожалуй, что тоже. А остальные тут не при раскладах. Тогда в чем же дело?
Что может настолько сильно напугать Дорна, чтобы он пошел на подобные вещи?
Так, в размышлениях, мы проехали изрядный отрезок пути. Если все будет в норме, то уже к вечеру мы увидим стены Гарбена. Там уж точно не нападут.
Стоп!
Что это?
Стук копыт?
И тут на меня накатило снова…
Знакомое ощущение. Только вот, почему я ничего такого не ощущал там, в лесу? Перед встречей с разбойниками? Только ли потому, что тогда имелся шанс разойтись миром? А здесь, надо полагать, такового нет…
- Круг! - гаркнул я во всю глотку, приподнимаясь на стременах. - Круг! Быстрее, разорви вас нечистый!
Наши повозки относительно слаженно выполнили заученный маневр. А вот пришлые купцы растерялись.
Хоть и было им сказано, что в подобных случаях они должны поставить свои повозки внутрь круга или попросту бросить их, буде таковой возможности не представится. Им в подобной ситуации только и оставалось, что залезть за высокие борта наших фургонов и сидеть там, как мышка в норке. Тише воды и ниже травы.
Возницы на передних повозках только подстегнули лошадей, стремясь поскорее уйти от непонятного места. Задние, наоборот, притормозили. Повозки их сбились в кучу, и возницы растерянно смотрели на наши приготовления.
Блин!
Вот лопухи-то!
Тут того и гляди их убивать начнут (не зря же меня так мутит, как это всегда бывает перед неприятностями?), а они, как бараны, вокруг своего добра столпились!
- Да бросайте вы свое барахло! Никто не успеет его уволочь так быстро! Вон, за возами прячьтесь, в кругу!
- У себя командуй! - огрызнулся на меня чернобородый купчик. - Наш товар мы и сами сохранить сможем!
Ах, вот как?! Разговорчики в строю?
Свистнула плетка.
Поперек бородатой морды вспух рубец.
- Дошло? Или повторить? На базаре будешь командовать, там твоя власть! В караван встал - рот заткнул! Марш! Бегом, дети горя!
Подгоняя плетью упиравшихся торгашей и их возниц, я еле успел проскочить в щель между нашими повозками.
За моей спиной стукнулись борта, и раздался лязг набрасываемых на крюки цепей. Успели!
Топот копыт усиливался, и вот из-за бугра выметнулись первые всадники. А и до фига же их тут! С полсотни, если не более. Часть конников отделилась от основной массы и бросилась наперерез убегавшему авангарду.
Хлопнули арбалеты - всадники стреляли прямо на ходу. Убегавшие возы резко замедлили ход, подстреленные лошади запутались в постромках. Замелькали мечи конников, возчиков и купцов рубили в капусту.
Все!
Они не будут заниматься грабежом каравана, похищенное добро уже не увезти, раз стали стрелять по лошадям. Вручную телеги далеко не укатишь. А коли начали рубить караванщиков, то и выкуп платить будет уже некому.
Это Дорн, точнее - нанятые им наемники.
- Слушай меня! - обернулся я к караванщикам и охране. - Охранники - стрелять по всадникам и лошадям! Возницы заряжают арбалеты! Все прочие не высовываются, если уж только через борта не полезут. Это не обычное нападение, они убивают лошадей и рубят людей. Выкупом не отделаемся!
Взгляд на поле, всадники уже рядом.
- Залп!
Несколько близко подскочивших всадников покатились по земле, с громким ржанием опрокинулась пара-тройка лошадей.
Неплохо для начала!
- Залп!
Из передних рядов набегавшей конницы взвились в небо тонкие полоски арканов. Телеги растащить хотите?
Ну-ну… флаг вам в руки…
Арканы захлестнулись за борта, торчащие вещи…
…барабан на шею…
Всадники, припав к седлам, развернули своих скакунов.
…электричку навстречу…
Пришпорили их и рванулись в обратном направлении.
… и медаль на гроб!
Выдернутые из седел мощным рывком, покатились по земле арканобросатели. А вы на что, интересно знать, рассчитывали? Сдвинуть с места такую кучу сцепленных друг с другом телег - тут и современный тягач не покатит! Где уж там лошади-то!
- Залп!
Не все упавшие успели подняться на ноги. Многие так и остались лежать на земле - теперь уже навсегда.
В-в-жих!
Опаньки, а это уже с той стороны! Успели, стало быть, свои арбалеты перезарядить?
- Башку не высовывать! Разбойники тоже стреляют по нам!
Поздно…
Вон один из возчиков словил болт в бок, рухнул с телеги простреленный навылет охранник.
Да… неслабые там арбалетчики. Учитывая то, что они вообще на скаку стреляют…
Спрыгнув с коня, лезу на опустевшую телегу. Сзади топот, кто-то бежит следом. Лэрт? Уже хорошо, этот паниковать не станет.
Подхватываю со дна телеги заряженный арбалет, второй кидаю ему, пусть заряжает. Ага, так тут и третий есть? Вообще красота!
Прыгаю за тюк с товаром. Вовремя!
Он только покачнулся от сильного удара арбалетного болта. Еще один!
Перед телегой выросло сразу несколько всадников. Горячат коней, перепрыгнуть охота? Ну-ну… посмотрим, как это у вас выйдет.
- Стреляй! - это Лэрт. Нервы не выдержали.
Обождем…
Вот передний уже совсем рядом…
Щелк!
Сбить с ног скачущего коня из арбалета проблематично - скорость, помноженная на массу животного, превращает его в живой таран, который так просто не остановить. Но вот на забор лошадь не идет, это я еще из той жизни помню. Значит, что? Прыгать будут? Это через почти трехметровый забор-то? В принципе, дури хватит. Но возможен и другой вариант…
Осекшаяся на полном скаку лошадь припала на передние ноги. Пущенный с близкой дистанции арбалетный болт заставил ее чуть сменить направление, запнуться на полном скаку, и этого оказалось достаточно. Приподнявшийся в стременах для прыжка на телегу (вот он - другой вариант!) всадник, не ожидавший от нее такой подлянки, не сумел удержаться. Вылетев из седла, он со всего маху долбанулся головой о борт телеги.
Раз…
Налетев на упавшего, опрокинулся с коня на землю следующий разбойник. Третий не успел свернуть в сторону, и под копытами его лошади хрустнули ребра товарища.
Два…
Щелк!
Три…
Судя по раздававшимся вокруг крикам и воплям, мы еще держались. Растащить возы нападавшие не смогли, перескочить внутрь круга тоже не удалось. Их выстрелы достали немногих, караванщики прятались за бортами, и противники наши били в основном наугад.
На телегу запрыгнул охранник и я, сунув ему арбалет, махнул рукой, указывая цель.
Где мой конь?
Да вот же он, совсем рядом.
Вскочив в седло, осматриваюсь по сторонам.
Так, внутрь все-таки прорвались. Пока немного, человек пять. Рубятся с охраной, но уже видно, что надолго моих ребят не хватит.
Пришпорив коня, кидаюсь на помощь.
Лошадь на толпу тоже не очень пошлешь. Но пяток человек таковой не считаются. Так что удар с тыла оказался весьма к месту. Трое из нападавших покатились кубарем, а четвертого удалось достать с седла мечом по плечу. С оставшимся без труда разделались мои ребята.
Разворот! Назад, моя коняшка! Топчем их! К моменту моего возвращения, злодеев осталось уже двое, третьему удачно долбанул по башке кто-то из караванщиков. Отпрыгнув от несущегося коня в сторону, зазевался и получил мечом по спине еще один. Последний наемник, видя сложившуюся обстановку, решил не рисковать и сиганул на телегу, желая спрыгнуть наружу. Там он и остался - прилетевший с поля болт пробил его почти навылет.
А ведь держимся!
Нападающих мы точно уполовинили, первоначальный запал у них уже прошел, да и караванщики, видя результаты своих действий, приободрились. Болты с возов полетели гуще, и это сразу же сказалось на энтузиазме нападающих. Они стали разворачивать своих коней.
Уходят?
А ведь точно!
- Стрелять чаще! По лошадям бить, пешие далеко не уйдут…
Хрясь!
Мощный удар в левое плечо буквально вынес меня из седла…
ГЛАВА 15
- Так что - поправляйся, Сандр! - Лэрт похлопал меня по здоровой руке и поднялся. - Пора мне…
- Бывай! И не поминай лихом!
Он еще раз кивнул мне на прощание головой и вышел. Хлопнула дверь.
Ну вот, снова все изменилось в моей судьбе.
Выпущенный кем-то из нападавших болт угодил мне прямо в левое плечо. И, если бы не кольчуга, которую я теперь не снимал почти никогда, прошил бы навылет. Хотя и так досталось более чем основательно. Болт вонзился на редкость "удачно", насколько я понимал, легкое осталось цело, да и кости не поломало. Вот об землю приложило основательно! Правда, сознания я не потерял. И когда подбежавшие караванщики потащили "бездыханное" тело в сторону (чтобы под шумок очистить карманы покойника), оно от души сообщило им некоторые подробности их интимной жизни. А подбежавший на шум Лэрт без долгих раздумий заехал кому-то в ухо. Народ тут же остепенился и стал вести себя вежливее.
- Бывай! И не поминай лихом!
Он еще раз кивнул мне на прощание головой и вышел. Хлопнула дверь.
Ну вот, снова все изменилось в моей судьбе.
Выпущенный кем-то из нападавших болт угодил мне прямо в левое плечо. И, если бы не кольчуга, которую я теперь не снимал почти никогда, прошил бы навылет. Хотя и так досталось более чем основательно. Болт вонзился на редкость "удачно", насколько я понимал, легкое осталось цело, да и кости не поломало. Вот об землю приложило основательно! Правда, сознания я не потерял. И когда подбежавшие караванщики потащили "бездыханное" тело в сторону (чтобы под шумок очистить карманы покойника), оно от души сообщило им некоторые подробности их интимной жизни. А подбежавший на шум Лэрт без долгих раздумий заехал кому-то в ухо. Народ тут же остепенился и стал вести себя вежливее.
Словом, до ближайшей деревни меня довезли со всем бережением, только что не на руках тащили. Погибшие караванщики из удиравших возов были слишком уж наглядным воплощением той судьбы, которая ожидала нас всех. Народ еще не успел зачерстветь и выражал свою благодарность, как умел.
Для меня сняли комнату в трактире. Причем уплатили вперед - аж за два месяца!
Олерт распорядился отыскать лекаря, причем - самого лучшего. Навестив раненого, купец выплатил все положенное начальнику охраны жалование, его ребята перетащили в комнату все мое барахло и привели в конюшню коня.
- Не обижайся, Сандр, - прогудел купец. - Ты же понимаешь, до города мы могли и не доехать, рана уж слишком…
- Понимаю, - улыбнулся я ему через силу, - спасибо и на этом!
- Мы послали за лекарем, - Олерт замялся. - Тут такое дело… Церкви или монастыря рядом нет, и местных крестьян лечит… ну, в общем… женщина, местная знахарка…
- В моем положении выбирать не приходится… Я подставил бы свое плечо и ведьме!
Олерт просиял. Что, неужто и впрямь - ведьму вызвал?
- Ну… Она не ведьма… Хотя местные крестьяне говорят всякое. Но она многим уже помогла и, может быть, сможет вылечить и тебя. А я, увы, должен спешить, надеюсь, что скоро мы уже будем в городе. Мы оставили коня - заработал! А доспехи и оружие тех, кого ты убил, купил у меня один из торговцев, вот тут, - он положил на кровать кошелек, - деньги. Если добавить их к тем, что я уже выплатил - можно прожить тут несколько месяцев! Как раз и поправишься!
Все понятно. Караван уходит дальше. Время - деньги! Все как у нас. Ну, хоть в поле не бросили - уже хорошо. Даже слишком…
- … поставить вместо тебя?
Черт! Чего-то я упустил.
А! Так это он мне замену ищет?
- Лэрта.
- Он справится?
- Вполне. Разумный парень, голова на плечах. Умом его Создатель не обидел.
- Полагаешь, что он будет здесь на своем месте?
- Уверен в этом.
- Хорошо, я подумаю.
Ну вот, еще одному неплохому человеку помог.
Он, ясен пень, тоже не ангел. Но и не злодей. Нормальный парень на своем месте. Так сказать - продукт своей эпохи. Надеюсь, ему на этом посту повезет больше.
Купец долго не раздумывал, и зашедший попрощаться Лэрт продемонстрировал мне должностную бляху. Надо отдать ему должное, парень сразу сообразил, кому обязан внезапным повышением.
Никаких благодарностей он мне не высказывал просто молча пожал руку, и сказал, что ранним склерозом он не страдает. В том смысле, что все понимает и запомнит это надолго.
Ну вот, караван ушел. А в трактире остался бывший начальник его охраны. Который, опять становился отставным солдатом никому особенно не нужным и не опасным. Я потерял перспективное место в этом мире, ничего не приобретя взамен…
Однако же, пора и о себе подумать.
Еще когда меня тащили сюда, я попросил плеснуть мне на рану крепким вином. Понятное дело, что это весьма условный антисептик, но в данной ситуации и это - божий дар!
Кое-как доковыляв до своих вещей, я выволок на свет "Кюлленберг". Щелкнули замки. Так… йод должен где-то быть… ага, вот пузырек в углу. Теперь спирт… он в пластмассовой бутылочке. Стаканчик, благо он всегда в наличии есть, сыплем туда кристаллики йода. Сколько? А хрен его знает, сыплем на глазок. Спирт - сколько? Грамм с полсотни? Многовато… Урежем осетра наполовину. Ну вот, что-то вышло. Сколько процентов этот раствор? По медицине полагается пять. А что у меня? Похоже, что вышло крепче. Еще спирта туда, посветлело.
Убрав на место чемодан, я доковылял до кровати и улегся назад. Осторожно, стараясь не задеть торчащее древко, освободил рану от повязки, сразу закапала кровь.
Отлив половину содержимого стаканчика про запас, выплеснул на рану остаток.
М-м-мать!
Словно огнем шарахнуло!
То ли йода пересыпал, то ли со спиртом переборщил…
В глазах пошли круги, и, не сдерживаясь более, я в голос выматерился.
- Что за шум? И крики громкие?
- Кого там еще черти принесли? - я резко повернулся к двери. В ране снова стрельнуло, и мои зубы заскрипели от боли.
В дверях стояла невысокая девушка, я бы сказал - девчушка. Худенькая и стройная, с копной русых волос. Около ее ноги на полу лежал приличных размеров мешок. И как она его только носит?
- Что шумишь? - спросила она.
- Рана болит…
- А чего ж ты еще ожидал? - вскинула она удивленно брови. - Чай не веткой стегануло!
Легко подхватив свой мешок, она подошла к кровати.
- Ну-ка… ложись, глянем, что там у тебя…
Тонкие, но неожиданно сильные пальцы, развернули меня к свету.
- А с раной что такое? Чем ее испачкал?
- Это… настойка такая, на вине… чтобы заразу всякую очистить…
- Сам придумал, или подсказал кто?
- Подсказали.
- Угу… не вертись!
- Так больно же!
- Хм, а сказали - солдат…
- Посмотрел бы я на тебя в такой ситуации…
- Не волнуйся, уж точно не хуже тебя справилась бы! А так?
Руки ее прошлись по моему плечу легкими прикосновениями. Сразу стало теплее, боль слегка отступила.
- Легче!
- То-то! Лежи, не мешай…
Она осматривала рану, осторожно прощупывая мое тело своими тонкими пальцами. Нахмурила брови, обнаружив что-то, провела пальцами по груди. Замерла, как будто пытаясь разобрать нечто, слышное ей одной. Кивнула головой.
- Ладно. Еще можно с тобою работать.
- А что, иначе тоже могло быть?
- Да. От смерти я вылечить не могу. От всего остального - можно попытаться.
- Так ты - лекарь, за которым Олерт посылал?
- Олерта я не знаю, а что до всего остального - правда. Посылали за мной. Буду тебя лечить…
Подойдя к двери, она открыла ее и повелительно крикнула. Через несколько минут в комнату вошли двое парней. Они принесли ведро с горячей водой и лохань, от которой поднимался пар.
- Это я сказала им, чтобы кипятком ее ошпарили, - заметив мой удивленный взгляд, сказала девушка.
- Понятно… тебя как зовут-то?
- Тебе зачем?
- Ну… как-то же я должен тебя называть?
- За лечение мне заплатили, если все хорошо пройдет, то ты скоро уснешь и в себя придешь, когда меня уже не будет.
- А если плохо?
- Тогда тебе будет уже не до праздных разговоров…
- Да уж… умеешь ты ободрить пациента…
- Кого?
- Ну… в наших краях так называют больного.
- Да? И чем ты болен?
- Я ранен!
- По своей собственной дурости! Нечего было в драку лезть! Вот что, ребята, - повернулась она к вошедшим парням, - привяжите-ка этого драчуна к лавке. Да покрепче.
Не успев возмутиться, я оказался на лавке, и оба дюжих молодчика привязали меня к ней так крепко, что аж дыхание перехватило.
Девушка между тем сбросила рубаху, оставшись в тонкой безрукавке. А фигурка у нее хороша!
Вымыв тщательно руки, она присела около меня.
- Вышли все! Будете нужны - позову!
Удивительное дело, но оба парня безропотно ее послушались. Она еще раз наклонилась надо мною и принюхалась.
- Хм… не нравится мне этот запах…
В ее руке оказался зловещего вида нож.
- Что ты хочешь делать?
- Разрезать тебя на части. А что? Ты против?
- Да как-то не в восторге от такой перспективы.
- Мудрено ты выражаешься, - ее пальцы пробежались по краям моей раны. - Солдат, говоришь?
- Капрал!
- Ну, это не слишком важная птица…
- Уж какая есть! Многое успел повидать… Постой! Ты меня этим ножом резать хочешь?
- Есть другие предложения?
- Есть. Вон там, в углу, под плащом лежит… э-э-э… ящик. Будь добра, принеси его сюда и поставь на пол.
Моя лекарша удивленно изогнула бровь, но чемодан принесла.
- Руку освободи. Правую. Спасибо.
Приоткрыв крышку "Кюлленберга", я запустил туда руку. Так, кисти - не то, ага, вот и инструменты. А спирт где? Вот и он.