На лицах Котов написано неприкрытое удивление.
— Где он спит? Как именно — в смысле, куда головой ложился — к двери или к окну? Могли ли к нему зайти? Кто и по какому поводу? Иными словами — мог ли он какое-то время не отпирать дверь и не вызвало бы это подозрений?
— Зачем это? — ворчит один из них. — Тут и комнатка-то — переплюнуть можно! За несколько минут ее всю перевернуть — вообще не вопрос!
— Согласен! — киваю собеседнику. — Только вот какая закавыка… Он служил тут уже шесть лет?
— Ну да. Управитель так и сказал.
— И что, данный постельничий был так уж сильно предан графу?
— Да граф и был-то в этом доме всего пару раз! И то — лет пять назад.
— Тогда отчего именно этот слуга стал отравителем? Зачем и почему он так долго и тщательно скрывал свою сущность? Особых причин любить графа у него не было, должность свою он занял по причине смерти прежнего постельничего, и граф тут ни при чем.
— Откуда ты все это знаешь? — удивляется Лексли.
— Так и я тоже с управителем разговаривал — не забыл? Только вот я, в отличие от вас, кое-что другое выспрашивал!
Оставляю Котов переворачивать вверх дном комнату, согласно полученным указаниям, и отвожу Лексли в сторону.
— Видишь ли, тут вот в чем дело… Не верю я в случайности, понимаешь? Ты посуди сам, он подложил мне Шерн и, в принципе, мог уходить, так?
— Так.
— Но он остался! Зачем? Что его держало? Он что, не понимал, что в случае успеха он умрет одним из первых? Причем мучительной смертью!
Кот хмурится.
— Я думал об этом…
— И каков результат?
Вместо ответа он пожимает плечами. Понятно — никакого.
— Видишь ли, — беру я его за пуговицу на камзоле, — в моей истории встречались похожие… э-э-э… типы. Они иногда прилюдно убивали себя таким образом, чтобы это повлекло бы смерть окружающих.
— Зачем?!
— Долго объяснять. И это далеко не всегда были воины. Попадались и совершенно обычные на первый взгляд, конечно, люди. Мне приходилось с такими мерзавцами сталкиваться и видеть последствия их действий. Так что некоторые моменты я вижу не потому, что умнее и прозорливее тебя, а просто в силу жизненного опыта. Это вы больше с нормальными людьми, пусть даже и с противниками, общаетесь. А я все больше с негодяями воевал…
— И как?
— По-разному… Мелочь всякую давили, и довольно успешно. А вот тех, что повыше сидели… те уже нас гоняли — и будь здоров как!
— Это как такое может быть? — Кот совершенно потрясен. — Вы же служили королю?
— Поднимай выше — как бы и не императору!
— И обыкновенные разбойники… осмеливались вам возражать?
— Ну… не совсем обыкновенные, только укравшие побольше остальных… Возражать? Хм! Это еще мягко сказано! Нас и в тюрьмы сажали, и убивали… да много еще чего бывало…
Обалдевший Кот качает головой.
— Ну и жизнь там у вас была… видать, давно никто порядка не наводил…
На этот раз видение отряда Котов в приемной начальника ГУВД было столь явственным, что я аж поперхнулся.
— Да уж… бардака у нас хватало.
Стукает дверь, и в коридоре появляется один из обыскивающих. Лицо довольное, только что не улыбается.
— Ну как? — в один голос спрашиваем мы его.
— Есть тайник!
Присев на корточки, рассматриваю нижнюю часть стены. На полу тут виден полукруглый след, который вполне мог быть оставлен откидывающейся вбок доской. Движется она, надо полагать, на петлях, наподобие дверцы, и при этом оставляет следы на полу. Логично? Вполне.
Ложусь на пол и смотрю вдоль него. Полы тут натирают восковой мастикой, так, что они блестят как зеркала. Но вот в этом месте пол поцарапан… не натирали? Но ведь мастика заполнила бы царапинки, и их не было бы видно.
— Лексли, — не оборачиваясь, спрашиваю у него. — Как давно в доме натирали полы?
— Не знаю. Это важно?
— Да.
Топот ног — кто-то понесся выполнять приказание.
Как открывается тайник?
Наверняка где-то есть пружинка или рычажок. Только где? Насколько я знаком с устройством тайников, она может быть где угодно.
Снова забухали по полу сапоги — вернулся посыльный.
— Полы натирают каждый день! В таких комнатах — раз в два дня.
То есть — перед нашим приездом пол натирали.
Так… все встает на свои места. Здесь эта пружинка…
Внимательно осматриваю стену.
Ага! Метка.
Еле заметная, примерно на уровне колена, слева от предполагаемой дверцы.
— Все в сторону!
Отодвигаюсь влево и припасенным заранее длинным гвоздем нажимаю на эту точку.
Щелк!
Ничего не происходит, только кусочек стены подался внутрь.
Убираю гвоздь, и он тут же встает на место.
Есть второй ключ?
А ну-ка…
Вот он.
На уровне пола, на этот раз справа, из стены выглядывает шпенек. Недлинный, около двух сантиметров. Отпускаю гвоздь, и он скрывается в стене.
И что с ним надо сделать?
Тянуть? Маловероятно, он тонкий и неудобный для этого.
Двигать вбок или вверх? Тоже не выйдет.
Вариант один — нажать.
— Да, давай я на него нажму! — вызывается Лексли.
Отрицательно мотаю головой.
Зачем такая странная система открывания?
Еще раз.
Левой рукой нажимаю на левую метку, а правой?
На шпенек?
Открывшаяся дверца будет как раз напротив моих коленей. Вернее, это я буду напротив нее.
Угу…
Ищите дураков в зеркале, господа хорошие!
Выгнав всех из комнаты, придвигаем вдвоем с Лексли к стене тяжелый буфет и прижимаем им гвоздь, упертый в метку. Заодно ставим его на пути открытия дверцы тайника.
После чего рукояткой принесенной снизу метлы надавливаю на шпенек.
Щелк!
Тюк!
Заглядываем за буфет. В его задней стенке застряло изогнутое подпружиненное лезвие. При открытии дверцы оно так бы и рубануло по ногам открывающего. Лезвие тонкое и гибкое, но сапоги или одежду прорезало бы легко. Рунная проба показывает яд. Слава богу — не Шерн. Разумеется, за дверцей, кроме этого самого лезвия, ничего нет.
— Ну? — ехидно поворачиваюсь к стоящим в дверях Котам. — Тайник, говорите вы?
Они сконфуженно молчат.
— Все обыскали?
— Да… — отвечает кто-то из заднего ряда. — Больше ничего не нашли.
Лады… уже самостоятельно обхожу комнату по периметру. Тут они прошлись… здесь тоже делать нечего… и здесь…
— Покойный левшой был? Или как все?
— Ложку правой рукой держал.
Подзываю к себе ближайшего Кота.
— Таген, вот если ты с кровати этой вставать будешь… какой рукою станешь себе помогать?
Вопрос не праздный!
Кровать стоит в углу, наполовину задвинутая шкафом для белья. Ее даже не сразу можно рассмотреть из-за этого. И если лечь в нее можно без особого труда, то вот быстро встать без помощи рук — проблематично.
Он примеривается, ложится, встает.
— Вот так!
Он тоже правша, так что все соответствует. Задняя стенка кровати в этом месте вся вытерта от многочисленных касаний руки.
— Угу… А кто мне тогда ответит — отчего вот эта стойка словно бы отполирована? — тычу пальцем в декоративную деталь на боку у шкафа. — Чтобы встать — она не нужна, а пока не ляжешь, до нее не доберешься. Он что — во сне ее гладил? С чего бы это? Да еще и левой рукой?
Тайник оказался там…
Перекусываем в моей комнате. Еды немного и всем достается по кусочку. Хуже с водой. С ледника принесли льда, но полученная таким образом вода была невкусной и с неприятным запахом. Конечно, на безрыбье и рак сойдет… но пить ее как-то не тянуло. Впрочем, чтобы напоить почти два десятка человек, включая слуг, и этого было слишком мало. Так что остатки льда извели полностью. Утром будем сосать лапу…
Ночь прошла беспокойно. Отблески факелов на потолке складывались в причудливые картины, а прорывавшиеся с улицы звуки рисовали в моем воображении и вовсе мрачные образы. Так что заснул я только под утро.
Разбудил меня тихий говорок.
Вскидываю голову и вижу, как в дверях о чем-то шушукаются Лексли и кто-то из Котов.
— О чем базарите, бояре?
Собеседники удивленно поворачивают головы в мою сторону. Лексли смущенно кашляет.
— Ну… мы тут это… за водой хотели сходить — у коновязи-то она есть.
— И как? Всем убежать удалось?
— Гхм-м… Дака по руке задело стрелой, еле успели назад заскочить.
— А ты думал там, на площади, лопухи ждут?
Сна — как не бывало. Настроение испортилось уже с утра.
— Какой сегодня день?
— Понедельник. А что?
— Ничего себе неделька начинается…
— Какой сегодня день?
— Понедельник. А что?
— Ничего себе неделька начинается…
Видя недоумение на их лицах, рассказываю им старый анекдот, адаптировав его к местным реалиям. Почему-то улыбок это не вызывает…
— Как толпа?
— Ждет. Больше не стреляли.
— Резюмирую. Еды у нас нет. Воды осталась пара фляг, после этого — вилы! Так что, приказ по гарнизону — всем спать! Оставить пару часовых и — в койку! Кто спит — тот ест!
— А относительно воды такой пословицы нет?
Закончив ржать, отсылаю людей выполнять приказание.
Глава 6
Спать — хорошо!
Особенно когда ничего не висит над душой и некуда спешить. Тогда и сон, что говорится, — в руку, и встаешь отдохнувший и довольный. А вот когда спишь просто от безысходности, дабы чувство голода и жажды заглушить… сон какой-то неправильный получается. Нет, в принципе, я мог встать и пойти сожрать чего-нибудь, да и воды глотнуть — никто бы и слова не сказал. Лорд я — или где? Но вот выглядеть по-свински в глазах окружающих… такая перспектива меня не радовала. И хотя я понимаю, что тут отношение к вышестоящему гораздо серьезнее, чем у нас, — ничего с собой поделать не могу. Назвать это чувство совестью? Не уверен, что это именно она. Да и неохота мне сейчас влезать во все эти тонкости. Лучше спать, хотя и сна-то уже ни в одном глазу нет. Ну, хоть поваляюсь…
Однако и этого мне сделать не дали. Когда в коридоре заскрипел паркет под чьими-то сапогами, я даже с некоторым облегчением приоткрыл глаза.
И ничуть не удивился визиту дежурного Кота.
— Что там у нас?
Понятное дело — он не так просто пришел. Знает, что лорд спит, и будить его, мягко говоря, не комильфо. Но — пришел. Значит — причина есть, и серьезная.
Нервным движением он поправляет перевязь с мечом.
— Там… там Мирна пришла…
Еще гуляло по спальне эхо от моего возмущенного крика, а я уже летел вниз, на ходу перепрыгивая через несколько ступенек.
Кой черт ее сюда приволок?! Зачем?! День еще выждать — и вышли бы мы все! Тогда и повидались бы. Хотя, честно скажу, тосковал я по ней очень!
У самой двери на улицу меня перехватывает постовой Кот:
— Нельзя на улицу!
— Пусти!
Но он непоколебим, вцепился в косяки — рук не отодрать. Пока мы, сопя, возимся около нее, сверху горохом ссыпаются остальные Коты. Меня хватают за руки и оттаскивают в сторону.
Взъерошенный Лексли пробивается сквозь толпу.
— Ты сошел с ума?
— Но там Мирна!
— Там не только она! — И меня волокут к окну.
Уже смеркается, и заходящее солнце отбрасывает на площадь изломанные тени от крыш домов и труб на этих крышах. Но видно все достаточно хорошо.
В первом ряду толпы стоит стройная шеренга окольчуженных солдат. Глухие щиты-павезы, надвинутые шлемы и острия пик, торчащие из-за щитов. Заходящее солнце окрашивает их в красный цвет. Над спинами первой шеренги поднимаются арбалеты. Много, не менее полусотни. На заднем плане видны горожане. На лицах, насколько я могу отсюда рассмотреть, написаны смущение и растерянность.
— Кто это?
— Не знаю. Но это явно не городское ополчение. Они пришли еще три часа назад. Но в первые ряды не лезли, чего-то ждали. Стоят вот так уже минут двадцать. Толпу оттеснили и в первые ряды не пускают.
— Это только здесь так?
— Везде — то же самое. Они чего-то ждут… Просто здесь площадь относительно широкая, оттого их тут и больше, чем в других местах. Все-таки вероятность нашего прорыва тут выше, чем где-то еще. Там переулки узкие, десяток-другой перекроет их без проблем. А если еще и стрелков добавить — вообще ловить нечего.
Еще раз выглядываю в окно — где же Мирна?
Вот и она.
Перед шеренгой, метрах в тридцати от нее. На земле рядом с ней наклонилась набок тяжелая по внешнему виду корзина. От дома ее отделяют те же тридцать метров.
— Давно она тут?
— Совсем недавно, только вышла.
— И солдаты ее пропустили?
На меня с удивлением уставилось несколько пар глаз.
В чем дело?
— Никто, ни король, ни епископ не может остановить своим приказом целителя, идущего к больному или раненому, — разводит руками Таген. — И ни один солдат не выполнит такого приказа, если он его получит.
Я чего-то не знаю?
— Почему?
— Если этот человек умрет, то любой сможет сказать солдату — ты не пропустил целителя и оттого смерть больного на твоей совести. Это тяжкий грех — препятствовать исцелению. Никакое покаяние не снимет его. Причем это касается также и лица, отдавшего приказ. Если родственники умершего его ранят или даже убьют — это их право. Суда не будет.
Однако!
— И… часто так бывает?
— За последние сто лет такого случая не было.
— Почему же тогда Мирна не входит в дом?
— Мы, вернее, ты — можешь ее не впустить. Тогда — грех воспрепятствия исцелению на тебе. Но и назад она уже не уйдет. Выйдя за линию солдат, она почти что умерла для всех остальных. Вернуться назад она может только вместе с нами.
— Или?
— Или не вернется совсем. Если она повернет назад — ее убьют арбалетчики.
— Откройте мне дверь!
Вместо ответа Лексли показывает мне на две группы стрелков.
— Смотри, они держат на прицеле двери и окна. Явно ждут того, кто выйдет из дому.
— Хочешь сказать, что они ждут меня?
— А откуда тут вообще взялись эти солдаты? Да еще в таком количестве? Только на первый взгляд их здесь не менее пятисот человек! Наверняка это еще не все, кто-то сидит на крышах и у окон.
Взгляд на Мирну. Губа у нее закушена — да она еле на ногах стоит!
Подтаскиваю Кота к окну.
— Как долго она еще там простоит?
Он смущенно отводит глаза.
— Ну… она девушка крепкая…
— И простоит там до нашего выхода? А ты уверен в том, что это вообще произойдет?
Лексли молчит.
— Где шкура этого… ну, что не пробивается стрелами?
Кивок головы — и кто-то затопал сапогами.
— Кольчугу надень… и поддоспешник, стрелы бьют больно, даже и через шкуру. Синяки будут все равно.
Оптимист! Синяки… да полсотни арбалетчиков меня просто сметут залпом, я и выйти не успею! А уж упавшего если и не убьют сразу, то просто забьют болтами насмерть!
За каким же рожном я тогда прусь?
Если честно, то некий расчет у меня имелся.
Солдаты эти не из воздуха возникли, они наверняка были где-то рядом. Подстраховка отравителя? Отчего бы и нет?
Но в атаку они не двинулись и дом пока еще не зажгли… Отчего же? Ведь еще день, максимум два — и мы выйдем. Так? Это если с нашей точки зрения судить. А всей информации они не знают… Знает поп, но он тоже высказался как-то округло… неконкретно. А, кстати говоря, почему? Он и подробнее рассказать мог. Но не рассказал. Ох, чует мое сердце, что это «жу-жу» неспроста… Что-то поп знает… И зачем он так рвался на аудиенцию? Хотел поговорить? А может, рассказать? Эх, кабы знать!
Но об этом можно и после подумать.
Сейчас есть задачка и поважнее.
Будут ли солдаты стрелять?
По Котам — безусловно. Они сейчас никому не интересны, и их жизнь мало что значит по сравнению с моей. За их смерть отвечать в такой ситуации никто не станет. Легко объяснить — мол, они обезумели и кинулись на солдат. Может и прокатить.
А по Серому?
Цель всей комбинации — я. Точнее — моя жизнь. А еще точнее — моя голова, долженствующая украсить чью-то коллекцию. Пусть даже и виртуально. Что грозит отдавшему такой приказ? Да ничего ему не грозит, кроме… а вот с попами он ругаться не станет… им-то я живой нужен! Во всяком случае — пока… Вот ежели я своей смертью помру (то бишь — от яда), его вины в этом нет. По крайней мере — очевидной. Мало ли кто отравить меня мог? А вот если лорда завалят солдаты… осадочек будет… а уж подозрения — так наверняка! Не пойдет на это неведомый злодей. С точки зрения обывателя и, что важнее — церкви, Серые куда как более уравновешенные товарищи и просто так их с ума не свести. Помереть такой персонаж может, а вот с катушек слететь…
Хорошо, пусть так.
Все ли солдаты об этом знают?
Не все, даже и офицеры, точняк, не все в курсе дела. Один-два, может, и получили какой-то отдельный приказ, но до всех его доводить — утечка информации гарантирована. Значит, работают солдаты втемную. Их подняли для устройства кордона от Шерна — это им уж точно растолковали. Как тут поступить, это за пару сотен лет наверняка уже наизусть вызубрили. Что там Лексли говорил — тридцать метров? Вот и проверим…
— Все! — хлопает меня по плечу Кот. — Готово!
Ну и навешали на меня… Поддоспешник, пара кольчуг, шлем, поножи, да еще и шкура эта… Вот смеху-то будет, ежели я во всем этом навернусь и встать не смогу самостоятельно!