— Что такое легализация? — тут же влезает Варшани.
В течение часа объясняю собравшимся всевозможные способы сокрытия доходов, их последующей легализации и все плюсы и минусы данных фокусов. А также и то, какую выгоду из всего этого можем получить уже мы.
— Скорее всего, после неудавшегося нападения заговорщики постараются замести следы. Кого-то, несомненно, убьют. Кто-то просто пропадет неведомо куда. Пусть — мы все равно их не знаем и помешать этому не сможем. Но на заметку возьмем… А вот более ценных людей они, скорее всего, попробуют куда-то спрятать. В другой гарнизон переведут, ведь тут такое может быть?
— Может, — говорит Лексли. — Командиров частей часто переводят в другие места. Если это коронные части. Да и сами части частенько меняют свою дислокацию.
Ну, вот уж про солдат-то я и так знаю.
— А в нашем случае — откуда эти солдаты? — вопросительно смотрю на епископа.
— Это как раз — коронные солдаты. Они прибыли сюда совсем недавно. Официальное задание — расчистка лесов от разбойников.
— Ну, так вот… — обвожу взглядом всех собравшихся. — Проследить за каждым переведенным мы не можем. Но этого и не требуется. Он сам придет в ближайшее отделение ордена святого Вайта. И мы очень скоро будем знать о том, где он появился и какими денежными суммами располагает. Соответственно, и выясним, где у него концы с концами не сойдутся. Да и круг его знакомых сможем быстро выяснить — он ведь и их в отделение ордена притащит следом за собой… Не воспользоваться такой возможностью — совсем лопухом быть нужно!
— Есть еще и третий путь, — приподнимает палец Лексли.
— Какой же?
— Его можно просто запугать…
Итогом наших разговоров явился визит представителя местного отделения ордена святого Вайта. Невзрачный серенький человечек буквально высушил мне мозг, в течение почти целого дня выясняя все известные мне способы банковских и финансовых махинаций. В некоторых местах он только что не дремал, из чего я сделал вывод о том, что здешние банкиры тоже не лыком шиты. И много чего успели понять и обдумать задолго до моего появления здесь. Так что особенных новостей я ему не сообщил. Но вот иногда человечек внезапно оживал и просил меня повторить свои слова еще разок… Причем все это он записывал самым тщательным образом.
Стало быть, прогресс в нашем обществе все же имел место быть, раз уж мы смогли придумать хоть что-то новое в высокосложном деле экономического жульничества…
Удовлетворив свое любопытство, визитер откланялся и собрался удалиться, но тут спохватился уже я:
— Милейший Оген, а каким образом я могу получить у вас то, что мне принадлежит?
Человечек поднимает голову.
— А о чем, собственно говоря, вы ведете речь, милорд?
— То есть? Но… у меня же были вклады в вашем ордене?!
— Были. И сейчас есть.
— Тогда я не очень понимаю ваш вопрос.
Оген вздыхает. На его лице написано буквально следующее: «Как же тяжело разговаривать с дилетантами!»
Он поудобнее устраивается на стуле.
— У вас, милорд, был вклад, который вы внесли совсем недавно. В качестве начальника охраны купеческого каравана.
— Так!
— Есть еще вклад, который был внесен вашим предшественником.
У меня только что не отвисла нижняя челюсть. Это он о ком говорит?
— Бывшим лордом этих земель — графом Дареном, — поясняет он, видя мое замешательство.
Уже веселее, значит, у меня есть малость побольше, чем полсотни золотых!
— И сколько там лежит денег?
— Ну… — смущается Оген, — совершенно точно я вам сказать не могу… надо посмотреть документы…
— Ну, плюс-минус лапоть?
Человечек изумленно на меня смотрит. Опять я бухнул что-то, в этом мире совершенно неизвестное! Вздохнув, поясняю ему данное выражение. Покивав, он называет мне сумму и с плохо скрытым злорадством наблюдает за выражением моего лица.
Ну ни ху… однако… чем тут граф занимался, хотел бы я знать? Травку в промышленных масштабах выращивал? Как там, в анекдоте, говорится? «Конопля — это дерево, только ему не дают вырасти». Надо полагать, граф в этом деле отличался завидным терпением и вырастил-таки… что?
— Это все ваши новости?
— Нет. Есть еще один вклад.
— А его я когда внес?
— Сто пятьдесят три года назад.
Когда это я стал долгожителем? Вот уж не предполагал, что это достижение сопровождается столь масштабным склерозом!
— Его положили не вы. Но вы являетесь его получателем.
— Что-то я вас не очень хорошо понимаю… Не я? А кто? И что это за вклад?
— Он сделан Серым рыцарем. Характер вклада нам неизвестен — это небольшой деревянный ящик.
— А с чего тогда вы решили, что я — именно тот, кому он предназначен?
— Там есть сопроводительное письмо. Оно не запечатано, и мы знакомы с его содержимым. Так вот в нем дословно написано так: «Тот Серый рыцарь, который выйдет живым из дома смерти и спросит о том, что ему принадлежит, — должен забрать этот ящик».
— И вы полагаете, что речь идет обо мне? — задумчиво чешу я в затылке.
— У вас есть иное объяснение произошедшим событиям и вашим собственным словам?
Объяснений у меня не было. Пожав плечами, Оген приглашает меня прибыть к нему в контору в любое удобное для меня время, после чего откланивается.
A я остаюсь сидеть в тягостных размышлениях.
Глава 9
— Не дрыгайся! — Твердый кулачок Мирны больно пихнул меня под ребро.
Возмущенно дергаю ногой, за что тут же вознаграждаюсь очередным толчком в бок.
Проводился очередной сеанс «утреннего осмотра», как я прозвал эти процедуры. С недавних пор она каждые три дня меня внимательно оглядывает. Щупает сильными тонкими пальцами, приподнимает веки и простукивает костяшками пальцев грудь. В процессе этого я постоянно пытаюсь ей помешать всеми доступными способами. Иногда это получается, и осмотр затягивается весьма надолго. Иногда — нет. Вот и сегодня явно не мой день. Сероглазка настроена весьма решительно и безжалостно пресекает все попытки заняться чем-нибудь, с моей точки зрения, более приятным и полезным.
Наконец она заканчивает свой привычный ритуал. Но, против обыкновения, остается сидеть около меня, не делая никаких попыток подняться. Только машинально хлопает меня по шаловливым ручонкам.
— Что такое ты обнаружила? У меня начал расти хвост? Или рога?
— Нет. С этим бы я как-нибудь смирилась бы…. Живут же некоторые с горбунами и кривоногими? Чем ты был бы хуже в данном случае? Думаю, что если у тебя действительно выросли бы рога, то после всего того, что уже успело здесь с нами произойти, епископ и этому бы нашел какое-то оправдание.
— Ну, раз все так неплохо — отчего такое похоронное настроение?
— Не знаю… Ты в зеркало давно смотрелся?
— Вчера утром — когда брился.
Тоже, кстати говоря, проблема. Бритвы у меня тут нет, а местные изделия просто приводят в оторопь. Выбриться начисто такой штуковиной все-таки можно. Раза, эдак, с третьего. Понятно, отчего в это время почти все ходили бородатыми. Попробуй, выдержи ежеутренне такое издевательство! До пупа бороду отпустишь.
Вот и я отрастил «дипломатическую» бородку (точнее — длинную, кое-как облагороженную щетину), которую все же приходилось время от времени подравнивать. Оттого и собственную физиономию в зеркале видывал нечасто.
— И что ты там увидел? — спрашивает Мирна.
— Тоскующую по тебе морду!
— А кроме морды?
— Усы, лапы и хвост!
— А серьезно? — не поддерживает меня сероглазка.
— Да… ничего особенного… все как всегда…
— Идем!
И она шлепает босыми ножками в соседнюю комнату.
Подхватываю ее на руки.
— Тут же каменный пол! Простудишься!
— Не дождешься! — Выворачивается она, но тапочки все же надевает.
Вот и зеркало. Делают их тут неплохо, популярностью они пользуются немаленькой, и я уже не удивляюсь, увидев на улице молодую девушку с зеркальцем в руке.
Рассматриваю свое отражение.
Рогов действительно нет. Хвоста… пока не нахожу.
— И что я должен еще разглядеть?
Тонкие пальчики нерешительно коснулись темного пятна слева на моей груди.
— И что? Это еще после того ранения было!
— Разве? — Она достает откуда-то листок бумаги. — Я еще тогда обратила внимание и зарисовала пятно — уж больно странная форма у него была. Вот — посмотри!
— Ну… — верчу листок в разные стороны. — Пятно… И что?
— А ты сравни с этим… ну, что у тебя сейчас с ним стало?
Разглядываю рисунок и пытаюсь честно понять — что тут необычного? Ну, стало пятно больше… и что?
Разглядываю рисунок и пытаюсь честно понять — что тут необычного? Ну, стало пятно больше… и что?
— На что оно похоже?
— Черт его знает… похоже, что… да, нет! Чушь…
Вместо ответа она выбегает из комнаты. Щелкает крышка сундука.
Опять ждать?
Недолго… Мирна возвращается и осторожно поднимает руку — в ней зажаты ножны с Рунным клинком.
Прикладывает его к моей груди.
— Видишь?
Очертания пятна с большой точностью повторяют форму рукояти Рунного клинка…
Проскрипев громадными петлями, тяжелые полотнища ворот медленно закрываются за нашими спинами.
Все!
Наконец-то мы дома!
Я уже не заметил, когда стал называть это величавое строение своим домом. Но… как-то вот прижилось…
Спрыгиваю с коня и помогаю Мирне выйти из ее возка. Она смущенно улыбается и благодарит меня взмахом своих роскошных ресниц. Лопни мои глаза, но она с каждым днем становится все более привлекательной! И где были все окружающие мужики раньше? Не заметить такую красавицу? Это надо совсем слепым быть! Хотя… нет уж, на фиг — неча было совлом торговать! Теперь — она моя, и я никому не собираюсь ее уступать. Да, откровенно говоря, что-то смутно представляется мне настолько отмороженный индивид, чтобы рискнуть отбить девушку у меня! Особенно в моем нынешнем статусе.
Догоняю сероглазку и высказываю ей на ухо свои мысли по этому поводу. Она еще больше смущается и спешит исчезнуть от меня во внутренних переходах замка. С удовольствием за ней бы и последовал, но… во дворе меня уже ждут.
— Здорово, Логен! Как тебе это хозяйство? Бардака много? — спрашиваю нового управляющего.
Он смущенно кланяется мне.
— Большое хозяйство, милорд! И порядком подзапущенное, смею вам сказать! С вашего позволения, милорд, я отправил навести порядок своих детей и жену, но только вот как скоро они сумеют это сделать… — виновато разводит руками Логен. — Замок ведь — не обычный дом…
— Обожди, так ты их втроем отправил замок убирать?
— Да, милорд.
— Логен, даже если у каждого из них вырастет еще одна пара рук, то и тогда они управятся разве что за месяц! У тебя что же, больше некого послать?
— Кого, милорд? Кроме солдат вашей милости, в замке больше никаких людей нет!
— Так! Это я лопух! Не учел…
Подхожу к коню и расстегиваю переметную суму. Наугад вытаскиваю оттуда увесистый мешочек. Прихватываю и еще один, поменьше. В нем серебро.
— Держи! Тут медь — полный мешок монет. Вот в этом мешочке — серебро. Надеюсь, этого хватит, чтобы нанять всех, кто нужен для обслуживания этого дома?
Управляющий открывает и закрывает рот, словно рыба на песке. Он просто потрясен. Надо полагать, за всю свою жизнь он такой суммы зараз в руках не держал.
— Э-э-э… да, милорд, этого более чем достаточно.
— Будет нужно еще — подходи! На сколько хватит данного мешка?
Он прикидывает на руке его вес.
— Ну… на год… хотя я не знаю, сколько вы будете платить повару — он обычно получает больше.
Похоже, что я опять лопухнулся… Черт, ну откуда же мне знать, сколько тут получает прислуга? И получает ли вовсе? Повар, судя по словам управляющего, деньгами не обижен. Платят ему больше остальных — стало быть, и у них есть какое-то жалованье. А вдруг их тут просто кормят и не мешают приворовывать? Так, стоп, меня опять куда-то не туда понесло. Тут, слава богу, не Москва конца двадцатого года, а вполне себе здоровое Средневековье. Попробовал бы я там вот эдак, не глядя, сунуть нашему директору ДЭЗа чемодан баксов… Как скоро бы он рассосался в пространстве? Думаю, что почти сразу же… и, что характерно — бесследно бы исчез, куда там графу Калиостро!
Покачиваю головой в раздумьях.
— Милорд?
— Да, Логен?
— Как скоро вы изволите ужинать?
А у нас теперь и ужин будет? Может, заодно и завтрак? Про обед, из суеверия, даже и не спрашиваю.
— Солдаты предупредили нас о вашем возвращении, вот жена и приготовила кое-что… на что у нас хватило денег… Не обессудьте, милорд… — и он снова виновато наклоняет голову.
— Логен! У тебя два мешка денег! Неужто на еду для нас не хватит?
Ну, положим, не мешка, а скорее всего — мешочка, но смысл от этого не сильно изменился. Это я, заехав на подворье ордена святого Вайта (местное гнездо финансовых воротил), попросил разменять несколько своих золотых монет на что-нибудь менее весомое и дорогостоящее, что было бы и не столь «жабодушительно», если нужда припрет и ими надо будет оплачивать чьи-то услуги. В итоге мешки получились очень даже внушительные, ведь один золотой медными монетками весил куда как больше одной золотой монеты. Но не платить же каждому золотом или серебром? Нет, народ-то будет очень даже «за», но вот деньги у меня очень быстро могут и того…
Управляющий снова смущается.
— Милорд… но что я буду делать с таким количеством денег? Где я буду их хранить?
— А что — в замке нет такого места?
Вмешивается Лексли:
— Вообще-то тут есть соответствующие кладовые… кстати говоря, и с едой в том числе. Так что на ужин можно было бы и не скупиться!
Логен снова комкает в руках свою шапку.
— Прошу меня простить, милорд, но я не решился беспокоить господ Котов по этому вопросу.
— А зря! — Лексли подзывает взмахом руки одного из своих ребят. — Торн! Покажи господину управляющему кладовые и погреба.
Повеселевший Логен и Торн уходят куда-то в сторону. Должно быть, вход в кладовые где-то там. Строго говоря, мне и самому бы не помешало осмотреть эту часть замка — в ней я еще не был. Да и кроме того…
— Лексли!
— Да, Сандр?
— Давно хотел у тебя спросить… скажи, а сколь велик гарнизон в таком замке?
— Полный или чисто для караульной службы?
— Э-э-э… а они сильно отличаются друг от друга?
— Для охраны замка хватит и ста человек. А вот для обороны… — он оглядывается вокруг, — под тысячу, не меньше.
— Ну, нападать на нас тут еще не скоро станут, а вот караулы нужны! Только где людей-то брать? Вы же не будете здесь сидеть постоянно?
— Старик распорядился, чтобы около тебя постоянно был десяток наших ребят. Они, естественно, будут друг друга сменять, это так. Но пока на эту тему не волнуйся. А вот с гарнизоном… это ты правильно спохватился. Пока что в замок никто и не полезет — слишком силен страх перед прежним хозяином. А уж тот, кто его убил — и вовсе ходячим кошмаром выглядит. Вернее — выглядел, пока мы не наведались в город. Не пообщайся ты накоротке с народом — все бы до сих пор обходили замок пятой дорогой. Но что есть — то есть. Солдат в гарнизон надо набирать, это ты прав.
— Займешься?
— Злодей! Мало мне других забот?
— В долгу не останусь! Мирну попрошу, пусть приготовит для вас кой-чего…
— Соблазнитель!
— Ага! Уже не злодей?
Кот смеется. Вообще, грешным делом, мне повезло. Встретить тут таких нормальных ребят — удача, и основательная. Что бы я без них сейчас делал?
Как ни странно, за время нашего отсутствия в замке уже откуда-то появились неотложные дела. В комнатах ожидали своего часа письма из королевской канцелярии, какие-то бумаги от глав различных городов. К моему изумлению, таковых в уделе оказалось аж пять штук, только относительно крупных. И еще несколько таких, которые совсем недавно перестали быть просто большими деревнями.
С письмами из канцелярии разбираюсь быстро. Адресованы они еще графу Дарену, так что после просмотра по диагонали отправляю их назад. Не удержавшись, делаю на них хулиганскую надпись: «Адресат выбыл».
Остается одно письмо. Плотный пакет из серой бумаги, такой же, как и все прочие. Только, в отличие от них, на нем нет никаких печатей. Вообще ничего, кроме короткой надписи: «В личные руки милорда». И все. Вообще-то, откровенно говоря, надо будет завести здесь секретаря. Пускай он и занимается подобными вопросами. Мне и у себя дома писанины хватило — выше крыши! Одна только тетрадь ежедневного планирования служебной деятельности, введенная аж по приказу министра, выносила мозг не хуже бейсбольной биты. Нет, ну я понимаю, что и как может спланировать следователь. В принципе, представляю себе таковое действие у участкового, даже и у опера могу вообразить, но тут уж надо монополярно вывернуться. А вот скажите мне, как и каким образом может спланировать свою деятельность криминалист? Ну не писать же, в самом деле: «Выехать на три осмотра мест происшествия. Одно убийство и две квартирные кражи». Вот уж бредятина выйдет… Так ведь еще и на полном серьезе спросят за невыполнение! Обещал убийство? Будь любезен обеспечить! Но все мои вопросы к многомудрому руководству свелись к одному ответу: «Вы что хотите сказать — что министр может быть не прав?! Идите и не умничайте!» Можно подумать, что у него голова вместе с должностью прилагается. Да-а-а… вот и пришлось сажать за такую писанину Мишку, благо, что язык у него был подвешен неплохо и подобную ерунду он мог легко тоннами выдавать. За что мы все его дружно водкой поили. Жаль, что его тут нет. Чует мое сердце, что таких вот писем мне придется получать еще немало. Надо будет ведь и в ответ что-то писать? На фиг! Лорд я — или кто? Найму секретаря, пускай этим делом и занимается.