- Когда придут Орин - разбудите меня.
Я стою на берегу и смотрю себе под ноги. Под ногами белый крупнозернистый песок. Поднимаю глаза и вижу черную воду-туман, наступающую на берег. Чудовищные черные тучи закрывают клубящейся стеной полнеба. Я смотрю налево - бесконечный белый берег, мне видно как его захватывает тьма. Я смотрю вправо - там стоит, спиной к тьме, красивая женщина, одетая в черный шелк. Она поворачивает лицо в мою сторону - это богиня Элос. Она хмурится и указывает рукой на что-то позади меня. Обернувшись, я вижу беловолосую Атар. Она очень худа и измученна. Она пытается вырываться из щупалец странных существ, держащих ее. Она что-то кричит и бьется, пытаясь добраться до спасительной для нее тьмы, но твари держат ее крепко и даже радуются ее сопротивлению. Богиня шипит в бессилии. Я начинаю двигаться на помощь Атар, но песок вяжет ноги и я, к своему ужасу, понимаю, что меня начинает затягивать. Но спасительная тьма рядом и, бросившись к ней, я погружаюсь в спасительное тепло. Только сейчас, я понимаю, как я замерз.
Свозь Тьму раздается голос измененной:
- Ашерас, проснитесь, прибыл Матриарх.
Проклятье, мне уже давно не снились кошмары. Как же холодно. Я с трудом разлепил глаза:
- Сколько я проспал?
- Два часа, Ашерас.
Рядом раздался голос Матери:
- Я вижу, ты уже обживаешься, Ашерас.
Я повернул голову на звук и увидел одобрительно смотрящую нам меня Матриарха.
- Смею надеяться, ты не против?
- Нет, нет. Это великолепное место и крайне печально, что оно пустует. Отсюда правила сестра моей Матери - Эльвиаран. Тебе, верно, сказали, что Граница Мрака была брошена из-за больших затрат на ее содержание и, в добавок, утерянный сто лет назад Ключ...Но это не вся правда. Я вам всем расскажу, что произошло восемьдесят с лишком лет назад, чтобы вы знали чего опасаться и почему я так рада благосклонности Богов. Это тебе должны были рассказать лет через восемь - девять во время курса истории Дома. Но, из-за того что ты Перерожденный и послезавтра у тебя будет разговор клинок на клинок с Верховным Ариром, я расскажу все сейчас. Итак, сперва наперво я объясню кто такие Верховные Ариры. Арир с Древнего - религиозный служитель или служительница. Говоря с ариром, ты должен знать что то, что жрец важен для своего Бога еще не значит, что он хороший управленец или политик. Поэтому, нередко можно встретить жрицу, обласканную божественным вниманием, но занимающую очень невысокое положение в Храме своего Бога. Что, однако, не мешает шести Храмам тратить немаленькие средства на таких "приближенных к Богу", и создавать целый ряд звучащих должностей, не имеющих никакой власти внутри Храма. Ну, вроде, Главного Задувателя Свечей или Верховного Испытателя Мягких Кресел. Это касается тебя. В некотором смысле ты, хоть и не состоишь в каком-либо Храме, но являешься ариром. Однако знай, Верховные ариры сделаны из совсем другого мрака. Пусть тебя не смущает мягкость и покладистость. Верховный арир Акриста обладает жуткой властью и даже Богиня может не решится отбивать тебя у ее Храма. Почему? Пойми меня правильно, если поставить на чашу весов волю тысячи ариров и твою жизнь - еще неизвестно что перевесит. Ты, надеюсь, понимаешь, что не единственный избранный Богини? Возможно самый любимый, но - не единственный. Все ариры Шестого Храма являются Атретасами, а у них как ты знаешь, совсем другие понятия о чести, чем у нас. Верховным Арирам, всем шестерым, давно перевалило за две тысячи лет. - Лицо Матриарха стало подобно маске. - Восемьдесят лет назад Совет Верховных Ариров постановил, что Дом И`си`тор слишком быстро набирает силу и власть. Четыре Верховных Дома объединились и одним ударом вырезали всех Атар, кроме нас пятерых и Матриарха. Нашего Мариарха, сестру моей Матери, Эльвиаран продали живьем, считай отдали даром, иллитидам, наказав пытать ее тысячу лет... - На лице Матери не шевелилось ни одного мускула, когда она говорила это. Казалось, что ее лицо превратилось в резиновую маску. - Нас уже хотели казнить, но вмешался Страж и сообщил что со смертью последнего И`си`тор, он станет свободен от клятвы и первое что он сделает - сожжет Шесть Храмов в мелкий пепел, а после чего нападет на Четыре Дома...Так мы остались живы. Мы ненавидим иллитидов, Четыре Великих Дома и Верховных Ариров. Самая большая гнусность этого всего то, что И`си`тор не был самым сильным Домом на тот момент, но нам всегда завидовали из-за нашей силы и связи с Богиней. Я знаю, что ты хочешь спросить - почему не вмешалась Богиня? А Боги разве должны вмешиваться в гражданскую войну? В той странной войне не участвовал ни один Атретас. Нас просто задавили числом. На каждого Атар, включая детей, приходилось по двенадцать - тринадцать Атар из Четырех Домов. Понимаешь, все эти покушения напоминают ту травлю, что была тогда. Будь очень осторожен, Ашерас, в разговоре с Верховной. Вроде бы мы уже не представляем какой бы то ни было угрозы. Но все равно - будь осторожен, заступничество Богини для них пустой звук. Нет, не беспокойся, на прямую они делать ничего не будут. А вот нанять кого либо, вроде тех же вампиров или перевертыша - запросто.
Мать поднялась с глубокого кресла и собралась было выходить, когда я, наконец, опомнился и произнес:
- Таенори, там, во внутреннем дворе, крыша обвалилась и какие-то твари загадили весь бассейн. Ты не выделишь сорок - пятьдесят Орин для ремонта и очистки? Добавь сюда же хоть немного прислуги и еды.
Мать обернулась в дверях:
- Это не проблема - уж содержать такое невеликое количество Атар, наш дом сможет запросто...
Мать, отворив дверь, вышла из приемной.
После ее ухода мне так и не удалось сомкнуть глаз. А когда пришли слуги, стало уже не до сна. Наблюдая за ними, я размышлял о своем кошмаре. Он намекал о судьбе моей бабушки. Ситуация с Богиней напоминает Землю. Это тот момент, когда бык затаскивает на гору повозку, а с горы уже она толкает быка вниз по склону. Вот только впереди - бездна... И как высокомудрые ариры не понимают этого? Ну, будут управлять они Богами, а что дальше? Ответ один - война. Вот только с кем? Я вспомнил Эхаялин. Теперь наш договор предстал в ином свете. Как же, как же - просто живи! Я чуть не сплюнул на каменный пол. Мне всего год, а уже два покушения. Еще везет, что на меня не напали в колыбели. Значит для того чтобы "просто жить" мне понадобиться уничтожить всех врагов. Как внешних, так и внутренних. А они тоже не сидят мечи полируют. Но ничего, они поздно спохватились. Знания о ритуале у меня есть, гигантский накопитель -тоже. Вопрос только в том, стоит ли начинать эту канитель? Послезавтра прибудет Верховный Арир, смотрит на измененных - я ухожу в непонятки, мол Богиня, Предвечная и все такое...Свидетели есть. А уж что они видели... Как-то выкручусь. Правильно, что Мать пришла и просветила. А то б ляпнул - мол, знаю секрет как сделать из фиги - яблоко! А завтра, с утра, я уже на дыбе в Храме...Так что сидим тихо. Я просто уверен, что в Доме кто-то стучит в Храм, и как только я шевельнусь штамповать Атар из Атретасов - мне конец. А уж как подросту, наберусь знаний, тогда и придется браться за Верховных Ариров. А уж Эльвиаран придется потерпеть...
Орин начали включать мелкие подсистемы Границы Мрака - воду, отопление, канализацию. Заработала кухня и первым делом покормили меня. Орин же целыми толпами начали приводить в порядок бассейн и внутренний дворик. Они делали это так быстро, что к вечеру все уже должно было быть очищено. Как доложил мне беловолосый Орин, крышу они починят завтра. Удивительно, получается, Граница Мрака встретит Верховного во всей красе. Я хмыкнул. Надеюсь, Верховный не примет это еще и за реставрацию нашей силы... Мои зубы скрипнули ...Время расплаты придет...
В эту ночь я с трудом сомкнул глаз, лежа на огромной кровати Матриарха. И только распустив вокруг "тер", и напитав их Тьмой из источника, мне удалось заснуть.
Опять приснился тот же кошмар. Вот только ощущение холода не прошло, и когда я проснулся, меня жутко трясло. Тонкое черное шелковое одеяло ни хрена не грело. Кое как закутавшись в него, мне снова удалось заснуть.
Проснулся я сам и, судя по колоннообразному хронометру, довольно рано. Я чувствовал себя намного лучше, чем вчера. Я, не дожидаясь слуг, сам оделся и пошел искать измененных. Как ни странно, нашлись они в одной кровати и, глядя на хитросплетение их обнаженных тел, я решил, где я буду греться после очередного кошмара. Не дожидаясь пока они проснуться и раскочегарятся, после недолгого поиска, спустился в кухню, где, произведя настоящий фурор среди Орин, потребовал еды. В разгар моего питания, появились обеспокоенные и полностью экипированные измененные. Увидев меня, они тоже начали по-быстрому насыщаться. Глядя на то разнообразие, что едят они, мне осталось только жрать свою кашу и запивать молочным коктейлем.
Выйдя позже во дворик, я не узнал его - Орин полностью очистили его и сейчас около двадцати слуг пытались поставить прозрачную плиту на место при помощи какого-то артефакта. Получалось, откровенно говоря, не очень. Сильно напоминало анекдот про армян и лампочку. Когда до меня дошло, что еще немного, и дворик с бассейном придется отмывать еще раз, но уже от крови и остатков раздавленных слуг, я подозвал измененную и приказал помочь им. Вместе они поставили и закрепили плиту минут за пять. Рядом со мной материализовался беловолосый Орин, и начал рассыпаться в благодарностях. Я прервал его речь и попросил-приказал наполнить бассейны и вызвать служанку-ключницу из свиты Матриарха. Глядя на медленно наполняющийся прозрачной водой черный ступенчатый бассейн, украшенный золотом, я размышлял о том, откуда вообще берется вода в комплексе и как выглядит система фильтрации. Так во многом нужно разобраться... Мои размышления были прерваны появлением Орин-ключницы.
Опять приснился тот же кошмар. Вот только ощущение холода не прошло, и когда я проснулся, меня жутко трясло. Тонкое черное шелковое одеяло ни хрена не грело. Кое как закутавшись в него, мне снова удалось заснуть.
Проснулся я сам и, судя по колоннообразному хронометру, довольно рано. Я чувствовал себя намного лучше, чем вчера. Я, не дожидаясь слуг, сам оделся и пошел искать измененных. Как ни странно, нашлись они в одной кровати и, глядя на хитросплетение их обнаженных тел, я решил, где я буду греться после очередного кошмара. Не дожидаясь пока они проснуться и раскочегарятся, после недолгого поиска, спустился в кухню, где, произведя настоящий фурор среди Орин, потребовал еды. В разгар моего питания, появились обеспокоенные и полностью экипированные измененные. Увидев меня, они тоже начали по-быстрому насыщаться. Глядя на то разнообразие, что едят они, мне осталось только жрать свою кашу и запивать молочным коктейлем.
Выйдя позже во дворик, я не узнал его - Орин полностью очистили его и сейчас около двадцати слуг пытались поставить прозрачную плиту на место при помощи какого-то артефакта. Получалось, откровенно говоря, не очень. Сильно напоминало анекдот про армян и лампочку. Когда до меня дошло, что еще немного, и дворик с бассейном придется отмывать еще раз, но уже от крови и остатков раздавленных слуг, я подозвал измененную и приказал помочь им. Вместе они поставили и закрепили плиту минут за пять. Рядом со мной материализовался беловолосый Орин, и начал рассыпаться в благодарностях. Я прервал его речь и попросил-приказал наполнить бассейны и вызвать служанку-ключницу из свиты Матриарха. Глядя на медленно наполняющийся прозрачной водой черный ступенчатый бассейн, украшенный золотом, я размышлял о том, откуда вообще берется вода в комплексе и как выглядит система фильтрации. Так во многом нужно разобраться... Мои размышления были прерваны появлением Орин-ключницы.
- Вы звали, Атар?
- Да, меня интересует система активной части системы безопасности комплекса. А конкретно боевые системы заклинаний способные уничтожать. Возможно, ли отключить систему? Мне бы не хотелось умереть во сне. Оставить только защитные поля. Или тоже их убрать.
- Да, Атар. Но вы должны понимать все что выключено с помощью Ключа - может быть включено с помощью Ключа.
- То есть приоритет Ключей абсолютен?
- Да, Атар. Имея Ключ можно получить доступ к любой системе Границы Мрака.
- Зайдем с другой стороны. Сколько существует терминалов доступа к системе безопасности?
- Два, Атар. Один на входе и один на выходе. Понимаете, согласно древним документам, при постройке закладывалось, что на нижнем уровне, посредством жертвоприношений и не только, будет возможно открывать не только дальние, но и межмировые порталы. И защитная система не только будет изолировать возможные прорывы существ из планов и миров, но и уничтожит оных. Но первая Война Народов поставила все с ног на голову. Вместе с системой были созданы и Ключи. На случай утраты их было создано пять. Никто не предполагал тогда, что системы Границы будут использовать враги. Но я бы хотела сказать, что выход из этой ситуации есть - нужно разрядить основной накопитель. Разрядив его, мы отключим оборонные системы.
- Но Граница Мрака будет беззащитна.
- Это невеликая цена, если вы не хотите, конечно, однажды не проснуться.
- А зарядить накопитель сможет ли другой Атар? И бывают ли переносные накопители, с помощью которых возможный диверсант произведет зарядку?
- Хочу заметить, Атар Ашерас, что вы чрезвычайно сильны и являетесь исключением из правил и законов. За десять минут выдать пятьдесят тысяч эргов Тьмы это, я скажу вам, нечто невероятное. Во всяком случае, за полторы тысячи лет я вижу такое впервые. Границу Тьмы всегда заряжала группа из четырех-пяти Великих Жриц Дома и после этого они целый день воспринимали мир из положения "лежа на кровати". Одного заряда в ждущем режиме хватало примерно на год. А насчет накопителей...если Атар желает, он может пройти со мной - я покажу ему центральный накопитель комплекса и продолжу отвечать на вопросы.
Я думал недолго и посмотрел на измененную. Она поняла меня с одного взгляда и взяла меня на руки. Переведя взгляд на Орин, я скомандовал:
- Веди.
Мы спустились по лифту на последний этаж. Орин произнесла:
- Атар, вы же еще не видели жертвенный алтарь и святилища Богов. Нам все равно по пути и если желаете, то я могу показать их вам.
Дождавшись моего кивка, она повела нас по широкому коридору, освещенному редкими голубыми светильниками. Пройдя тридцать шагов, мы оказались в пятиугольном помещении с невысокой усеченной пирамидой по центру. В каждом углу стояла высокая, около десяти метров в высоту, статуя. Одна из них изображала надменную Эхаялин в своей рисковой одежде из лент, а четырех других я видел впервые. Еще догадывался, кого изображала статуя статного Атар, одетого в просторную одежду и имеющего длинные когти на руках. Поскольку мужчина среди богов был один, то это явно был Ихитос. Остальные изображения богов были мне незнакомы и я повернулся к Орин за разъяснениями.
- Я так понимаю, что за всей этой беготней вас так и не ознакомили с нашими богами. - произнесла служанка и приблизилась к статуе Ихитоса - Ну что ж, начнем со старшего сына Элос - Ихитоса. Он был первенцем Ашерет А`трота и даже начал обучаться у своего отца, но, как вы знаете, смерть оборвала эти начинания. Ему перешла большая сила, чем его сестрам и, возможно, из-за этого он стал немного неуравновешен психически. Дошло до того, что он и его последователи забывали в бою себя и, бросая оружие, срывая одежду, сражались голыми руками, не различая врагов и союзников. Впрочем, позднее он сумел разобраться со своей силой. И его ариры стали намного более управляемые на поле боя. В обмен на веру своих ариров дает им огромную физическую силу. Естественно, чем больше веры, тем больше силы, но и меньше ее контроля. Впавшие в безумие на поле боя бросают оружие и отращивают когти на руках. Кстати, по-моему, брат Матриарха, Арештар, занимает довольно высокий пост в иерархии Храма Ихитоса. Ну и не оговоритесь, случайно, в присутствии его ариров, сказав вместо Ихитоса - Ихихитос. За этим последует драка. Именно драка, а не дуэль. Итак, дальше у нас по старшенству идет Реа, старшая дочь. Изображается с двумя боевыми полумесяцами в руках. Этим оружием могут сражаться только ее последователи. Оно прекрасно подходит для ближнего боя, вдобавок, ее ариры могут их бросать, закручивая - они всегда возвращаются к своему хозяину. Одежда, как вы видите обычная на современный взгляд, но именно с подачи ее ариров она стала обычной для всех жриц Богини. Перейдем к следующей статуе. Это самое древнее сохранившееся изображение Акрио. Как вы видите она обнажена. Покровительствует любовной страсти. Ее ариры часто забивают своих любовников до смерти на любовном ложе, но вместе с тем и способны доставить великое наслаждение. Обожают пытки и кровопролитные сражения. Обладают очень гибким телом и способны увернуться даже от арбалетной стрелы. Сражаются одетые в самый минимум одежды либо вообще без оной. Далее у нас - Эхаялин. Богиня страха и ужаса. Очень противоречивая, даже для нас, сущность. Ее ариры чувствуют страхи окружающих и способны не только управлять ими, но и овеществлять. Эхаялин вплотную приблизилась к могуществу своей матери Элос. Наиболее уравновешенная из всех богов эльдар... Вот мы и подошли к самой младшей дочери Элос - Криаты. Она родилась уже после смерти своего отца и, поэтому, никогда не видела его. После осознания своей силы отправилась на Дно Миров в надежде его найти там, но после тысячи лет поиска вернулась так и не найдя его. Единственная богиня эльдар имеющая склонность к Силе Смерти и дающая склонность дара своих ариров к ней. Но и плата высока. Криате практически не нужна вера, а нужны жертвы. Даже в большей степени, чем другим нашим Богам. Фактически, чем больше будет жертв, тем больше силы получит ее арир. Ее изображают худой, даже для вас, Атар, с наброшенным на лицо капюшоном с прорезями для ушей. Кроме этого ее одежда похожа на одежду своей самой старшей сестры. Как вы можете видеть, в правой руке она держит обратным хватом изогнутый ритуальный кинжал, его лезвие почти спрятано в рукаве. Будьте осторожны обнимая в постели арира этой Богини - поскольку, следуя их мировоззрению, чем дороже для этого арира жертва, то тем больше он получит силы...Не удивляйтесь вы так. Да, в момент экстаза они режут своих любовников или любовниц. Вы хотите спросить, почему наш народ еще не исчез? Ну не все же являются арирами детей Элос! Да и предупрежден - значит вооружен... Ну, а на будущее вам совет - прежде чем тащить любую жрицу в постель полностью разоружите ее...- Орин о чем-то задумалась, наверно о том, как трудно разоружить арира Криаты.