Конечно, конечно. Итак, сейчас домой. Домой, скорей, чтобы не пропустить Алексея, который через час-полтора привезет ей деньги. Но все же какое-то время у Алены есть, чтобы… Чтобы дойти до дома пешком, прогулочным шагом, немножко в обход обычного маршрута. Даже не немножко в обход. Просто так, от нечего делать, посмотреть на один дом, который стоит на Ковалихе. На старую такую, облезлую хрущобу…
Зачем? Неизвестно. Зачем-то.
Алена порой не понимала мотивов своих поступков. Иногда она сама себе дивилась и сама себя пугалась. Но именно эти необъяснимые, стремительные, вроде бы никому не нужные, а иногда даже пугающие шаги и приводили ее к странным открытиям, которые потом, по прошествии времени, казались ей вполне очевидными и само собой разумеющимися, но которых почему-то никто, кроме Алены Дмитриевой, не мог сделать.
– Большое спасибо, Майя, – торопливо кивнула она. – Все, что вы рассказывали, было очень интересно. Да, очень интересно. Но я вспомнила, что мне срочно нужно бежать.
Хранительница и Майя смотрели на нее одинаково настороженно, только хранительница зачем-то поправляла очки, а Майя стояла неподвижно.
– До свидания… – проговорила она медленно.
Алена торопливо вышла из зала и, с трудом сдерживаясь, чтобы не броситься бегом – еще решат, что стибрила какое-нибудь бессмертное полотно, схватят, задержат! – начала спускаться по лестнице.
– Уже уходите, так быстро? – спросила контролерша. – Неужели не нашли пейзажей?
– Нашла, спасибо большое, вполне достаточно нашла!
Скорей, скорей в гардеробную…
Почему надо было спешить, она не вполне понимала. Может, потому, что Алексей, не застав Алену дома, может уйти восвояси и тогда она не получит своих денег?
Не надо, ну не надо мерить все на деньги, друзья!
Она вышла на крыльцо музея – да так и замерла.
Чуть сгорбившись, прикрывая ладонями от ветра зажигалку, здесь стояла и прикуривала не кто иная, как Майя.
Нижний Новгород, примерно месяцем раньше описываемых событий
На пороге Майя оглянулась, крикнула:
– Опять! Опять!
И тотчас с силой закрыла за собой дверь, и что-то там грохотнуло, скрежетнуло. Лиза бросилась к двери, дернула – но напрасно. Обернулась испуганно:
– Она дверь как-то заперла! Ножкой, что ли?
«Что за чушь, что за чепуха такая, как можно какой-то ножкой дверь запереть?» – промелькнуло в голове у Натальи Ивановны, и в это мгновение сильно понесло вдруг ветром, холодом.
– Она окно открыла! – взвизгнула Лиза.
Иван мигом оказался около двери, рванул раз, другой – попусту, обернулся к хозяйке:
– Если сломаю – ничего?
Она слепо хлопнула глазами, явно не в силах вникнуть в смысл вопроса, потом до нее все же дошло:
– А, ну да… ничего!
– Как это «сломаю»?! – вскричал Вадик, но было уже поздно: Иван крутым плечом шибанул в дверь. Раздался звон стекла, и Наталья Ивановна удивилась: дверь была самая обыкновенная, деревянная, чему ж звенеть-то?
И тут же страшным голосом закричала Лиза:
– Маечка, не надо, не надо!
Оказалось, что Майя с силой распахнула оконные сворки – так, что стекло в одной разбилось и осыпалось на пол, – и пыталась забраться на высокий подоконник.
– Да что б ты сдохла, психическая дура! – плачущим голосом выкрикнул Вадик. – Где я среди ночи стекло найду, чтоб вставить?
Иван одним прыжком перескочил кухню – небольшую, к счастью, – и яростно сгреб Майю в объятия. Она навалилась животом на подоконник, явно пытаясь перевалиться наружу. Иван висел на ней, скреб носками по полу, пытался запрокинуться назад, но не мог сладить – Майя его перетягивала, словно от ярости ее силы утроились.
За спиной Натальи Ивановны коротко, испуганно взвизгнула Катерина:
– Ой, держите их!
И тотчас она проскочила вперед, вцепилась в Ивана и сильно потянула, так что он утвердился наконец ногами на скользком от осколков полу и не только сам утвердился, но удержал и Майю от падения.
– Ванечка! – вскричала Катерина, всплеснув руками. А Наталья Ивановна вдруг вспомнила о слухах, которые ходили в «Скорой» насчет этих двоих: у них, дескать, роман, хотя Катерина замужем, а у Ивана есть невеста. Роман у них, точно, и при первой же возможности они уединяются в какой-нибудь свободной комнате отдыха бригад и вовсю той свободой пользуются, но как-то раз реаниматоры их застали на месте преступления, однако не выдали… Правда, в таком случае непонятно, откуда поползли слухи о «месте преступления» и всем прочем?
Наталью Ивановну часто поражало, сколько дури лезет человеку в голову в минуты, когда дело идет о жизни и смерти. Вот именно в кошмарные, роковые минуты и думается черт знает о чем!
Ладно, все это ерунда. Главное, что Иван и Майя уже стояли на полу, поддерживаемые Катериной. Правда, в панике она не столько помогала, сколько мешала, а Иван пытался и Майю удержать, и вырвать у нее из рук осколок стекла.
– Да поймите! – закричала Майя внезапно каким-то совершенно заячьим криком. – Нельзя меня отпускать! Нельзя!
– Тише, миленькая, тише, ты что? – слабо подала наконец голос Наталья Ивановна. – Если не хочешь, мы тебя и не отпустим. Поедешь с нами, хочешь? В машинке поедешь, на мягоньком сиденьице… А хочешь, полежишь на диванчике, в салоне…
Никакого диванчика, само собой, в салоне не было, топчан имелся да носилки стояли, но это сейчас было не суть важно.
– Если хочешь, мы тебя в больничку отвезем, – таким же воркующим голосом подхватила Катерина. – Знаешь, как хорошо в больничке!
– А вы меня свяжете? – спросила Майя, резким движением откидывая с лица растрепавшиеся волосы, и Наталья Ивановна увидела мольбу в ее черных глазах. – Да, свяжите меня! И не пускайте никуда!
– Свяжем, свяжем, – пообещал Иван. – Только ты стекло брось! Ну я тебя прошу, будь хорошей девочкой!
Майя бледно улыбнулась и выпустила стекло из пальцев. Они были в крови – порезалась все-таки.
– Маечка! – в очередной раз всхлипнула Лиза и осеклась.
Майя растерянно оглянулась на подругу, потом зажмурилась и несколько мгновений стояла так в тишине. Никто не осмеливался шевельнуться, только Иван не ослаблял хватку, держа ее за руку и приобнимая за плечи, да Катерина по-прежнему цеплялась за Ивана.
«Молодцы реаниматоры, что не стали трепаться», – почему-то подумала Наталья Ивановна.
Сильно дуло в окно, наносило запах сентябрьского ночного холодка, палой листвы, еще и дымом немножко припахивало, небось бомжи где-нибудь костерок жгли, а может, какая-то помойка невдалеке горела…
Майя открыла глаза, огляделась – уже с иным, осмысленным выражением лица.
– Лиза, ты что плачешь?
– Заплачешь тут с тобой… – безнадежно проворчал Вадик из коридора, не приближаясь все же к линии фронта.
– А такси пришло? – спросила Майя.
– Ой, нет, Маечка, только ты не огорчайся, – всхлипнула Лиза. – Вроде бы даже и не звонили… или звонили, да ты телефон не взяла… Да черт с ним, с такси, тебя и без такси отвезут.
– Куда?
Голос ее задрожал, глаза беспокойно забегали.
Наталья Ивановна перехватила взгляд Катерины и сердито качнула головой. Катерина, смекнув, выметнулась в прихожую, к забытому чемоданчику.
– Вы руки порезали, видите? – сказала Наталья Ивановна спокойно. – Как бы не было столбняка. Мы вам сейчас укол сделаем, потом руки перевяжем и поедем к доктору, может быть, он вам какие-то рекомендации даст.
– По поводу чего? – недоумевающе нахмурилась Майя. – Руки… да, надо перевязать, и укол, если так нужно, сделайте. Хорошо, я согласна. Но я никуда, ни к какому доктору не поеду!
Подоспела Катерина, проворно засучила Майе рукав, сноровисто уколола.
– Что ж вы спиртиком-то не протерли… – укоризненно проворчала Лиза.
– Шприц одноразовый, – пояснила Катерина.
Хм, в их бригаде сплошь и рядом приходилось колоть даже сквозь одежду, какая там обработка спиртом! Да и в случае с Майей нужно было поспешить, пока ее помрачение не пошло по третьему кругу.
Уже видно было, что лекарство начало действовать.
– Поедем с нами, хорошо? – ворковал Иван, продолжая приобнимать Майю и выводя ее из кухни в коридор. – Тебе обязательно доктору надо показаться. Тебя просто осмотрят и сразу отпустят. Откуда мы знаем, может, ты себе что-нибудь повредила нечаянно. Здоровье – дело такое, его беречь надо! Сумочку ее, плащик прихвати, Катя, – добавил тем же воркующим тоном.
Голос его стих за дверью.
– Маечка! – подалась было вслед Лиза, однако Катерина сурово цыкнула на нее, и та утихла.
– Увозите, наконец? Ну, слава Богу, – пробормотал сердобольный Вадик.
С другой стороны, его вполне можно было понять…
– У нее родственники есть? Сообщить кому-нибудь нужно о том, что случилось, – сказала Наталья Ивановна. – И вообще, в каком она районе живет?
– В Нижегородском, – усталым, вялым голосом ответила Лиза. – А из родственников у Майи никого, она одинокая. Муж ушел к молодой, а детей у них нет. У нее вся жизнь в работе, в музее ее любимом.
– У нее родственники есть? Сообщить кому-нибудь нужно о том, что случилось, – сказала Наталья Ивановна. – И вообще, в каком она районе живет?
– В Нижегородском, – усталым, вялым голосом ответила Лиза. – А из родственников у Майи никого, она одинокая. Муж ушел к молодой, а детей у них нет. У нее вся жизнь в работе, в музее ее любимом.
– Хорошо, что в Нижегородском районе, – кивнула Наталья Ивановна. – Сегодня дежурит клиника на Ульянова, как раз по месту жительства. А то завезли бы на улицу Июльских Дней, все же далеко от дома.
– А ее когда из клиники отпустят?
– Откуда мне знать? – пожала плечами Наталья Ивановна. – Вы позвоните утром в приемный покой, вам все скажут. И вот что, телефон мне свой дайте на всякий случай, вдруг какие-то вопросы… Катерина, посмотри, у больной в сумке паспорт есть?
– Есть, – через минуту сообщила Катерина.
– Ну, может быть, тогда без вопросов обойдется, – успокоила Наталья Ивановна.
Вадик демонстративно вздохнул:
– Слава Богу! С нас на сегодня вполне хватит, честное слово! Мне ж завтра на работу…
– Спокойной ночи, – от всей души пожелала Наталья Ивановна.
Однако супруги посмотрели на нее с укоризной, словно обиделись на издевку. Конечно, с разбитым-то окном и с тревогой за внезапно спятившую подругу – какое может быть спокойствие? Причем Наталья Ивановна заранее знала, как поделят между собой дела супруги: кто начнет стеклить окно, а кто станет тревожиться.
Нижний Новгород, наши дни
Вот это да… Майя, значит, домой собралась? А как же директриса, с которой ей непременно нужно было повидаться?
– Уже уходите? – спросила Алена как бы из вежливости, делая попытку пробежать мимо.
Однако Майя опустила зажигалку, вынула изо рта сигарету и повернулась к ней:
– Да. А вам в какую сторону?
– Вон в ту, – махнула Алена куда-то невесть куда, примерно на верхушку кремлевской Дмитриевской башни.
Майя кивнула:
– И мне в ту. Пойдемте вместе.
Алена растерянно моргнула.
– А… вы курите, значит? – пробормотала она, не зная, что говорить, что делать. – А разве не вредно… ну, после операции?
– Операция у меня была не на легких, не на дыхательных путях, – усмехнулась Майя.
– А на чем? – не совсем тактично спросила Алена.
– Воспаление лимфатических узлов, – буркнула Майя. – Хотя, конечно, вы правы, курить не стоит. Ну что, идемте?
Интересно, зачем ей так непременно нужно пойти вместе с Аленой Дмитриевой? Чтобы продолжить лекцию о берлинской лазури? Или взять с писательницы еще более страшную клятву, что ни словом не проболтается о сомнительном Грооте? Или… просто-напросто Майя хочет побеседовать об Алексее Стахееве? Убедиться, что писательница Дмитриева не идет на свидание с господином Стахеевым?
Последнее особо похоже на правду.
Строго говоря, и Алене есть о чем с Майей побеседовать. О Ларисе Стахеевой, например. О Васнецове… Но будет ли женщина откровенничать, вот какой вопрос… Сомнительно. О Васнецове она не хочет говорить просто-таки интенсивно! А о Ларисе, покойной жене Алексея, – захочет? Не факт!
– О, Майя Алексеевна! Добрый день! – послышалось восклицание.
К ним приближалась этакая гранд-дама, дыша духами и туманами. Гранд-даму эту Алена несколько раз видела на всяких интеллектуальных тусовках и по телевидению и знала, что она – директор художественного музея. Именно с ней вроде бы так сильно стремилась поговорить Майя… а потом стремиться перестала. Ну да, директрисы-то не было в музее. Но почему сейчас, увидев ее, Майя не сделала к ней даже движения, наоборот – шагнула в сторону и замерла, словно хотела остаться незамеченной? Однако из ее маневра ничего не вышло – директриса, похоже, очень обрадовалась, увидев сотрудницу.
– Майя Алексеевна! – Гранд-дама так и вцепилась в лацканы черного плаща Алениной спутницы и даже слегка потрясла ее от избытка чувств. – Не представляете, как я рада вас видеть, как рада, что вы вышли на работу!
– Да я еще не… – начала было Майя, но директриса еще раз энергично тряхнула ее:
– Ничего, ничего! Я не настаиваю, чтобы вы ежедневно ходили в присутствие! Но дома-то продолжить работу над каталогом вы можете? Придется, Маечка, дорогая, у нас же просто зарез, натуральный зарез! Час назад увезли в больницу Тамару Юрьевну Семенову, и у меня такое впечатление, что надолго. Так что, кроме вас, заниматься каталогом некому, а открытие выставки уже буквально на носу! Поэтому придется, придется срочно выздоравливать, моя дорогая…
Директриса отцепила пальцы от лацканов плаща и, перехватив Майю под руку, повлекла ее назад, к двери музея. Майя пыталась тормозить, но безуспешно.
– А что такое со Тамарой? – спросила она испуганно.
– Да просто ужас какой-то! – патетически воскликнула директриса. – Кто бы мог подумать?! У нее внезапное психическое расстройство! Припадок случился по пути на работу, в троллейбусе. Видимо, Тамара Юрьевна опаздывала, как обычно… В салоне оказалась моя знакомая, которая знала и Тамару, она мне и позвонила. В общем, там было что-то ужасное: Тамара умоляла связать ее и не пускать в музей! Вы представляете? Неужели работа в нашем музее внушала ей такое отвращение? Моя знакомая сказала, что пришлось вызывать «Скорую», ее еле-еле скрутили! Надо немедленно позвонить… только я не знаю, в какую клинику Тамару увезли, на улицу Июльских Дней или на Ульянова. А кстати, где у нас есть еще психиатрические больницы, вы не знаете? Господи, Майя, что с вами такое? Вы плачете? Да, бедная Томочка, бедная! Но идемте, что ж мы здесь, на сквозняке… Вы же после больницы, вам надо беречься!
И она втолкнула бледную, неподвижную Майю в дверь музея.
Алена стиснула внезапно замерзшие руки. Отчего ее вдруг пробрал такой озноб?
Какой ужасный случай! Психическое расстройство, внезапный припадок… Еще один? Или Алена тянет факты за уши, усматривая нечто общее в припадках Алексея и умопомешательстве, неожиданно поразившем неведомую ей Тамару Юрьевну? А может, общее имеет-таки место быть?
Тамара Юрьевна просила не пускать ее на работу… Алексей умолял не пускать его в музей… Он боялся уничтожить какую-то картину. А Тамара? С ней-то что случилось? Директриса решила, что работа внушала Тамаре отвращение, но так ли это? А вдруг и она тоже боялась внезапно нахлынувшей страсти к разрушению, уничтожению… Чего? Может быть, «Ковра-самолета»?
Майя со странным выражением стояла около этой картины, а при рассказе о необычной болезни Тамары вдруг заплакала…
Только из жалости к товарищу по работе?
Какие-то непонятные, безумные – в полном смысле слова! – дела здесь творятся! Что там такое с тем «Ковром»? Почему он столь губительно воздействует на людей? И вообще, возможно ли такое? Ну, понятно, «Мона Лиза» не раз сводила людей с ума, но «Ковер-самолет» Васнецова?
А вдруг в знаках, изображенных на изнанке ковра, таится какая-то магическая сила, которая оказывает на людей пагубное влияние?
Ага, сто двадцать пять лет (Алена обратила внимание на дату написания картины – 1880 год) не оказывала, а тут вдруг, словно с печки упала, – начала оказывать…
Но нельзя отрицать, что и такое возможно. Теоретически. Надо с кем-то поговорить, посоветоваться с каким-то психиатром. Собственно, эта благая мысль давно должна была у Алены возникнуть, но с кем поговорить? Не придешь же просто так в психоневродиспансер, не спросишь. Еще не так поймут! Как бы Аленино любопытство исследователя не обернулось тем, что она сама превратится в объект исследования или обследования. Психиатрического. Нет, тут надо через своих людей… через знакомых врачей…
Ведь есть такая знакомая! На «Скорой» в Ленинском районе работает Света Львова, очень добрая знакомая Алены Дмитриевой. Два года назад они вместе попали в ужасную передрягу и вышли из нее просто чудом каким-то. Свете даже смерть грозила, но обошлось. Благодаря, кстати сказать, Алене Дмитриевой![5] В ходе этого дела Алена очень много интересного узнала о своем прадеде, Георгии Смольникове, и поняла, в кого же она уродилась такой беспринципной, такой легкомысленной, такой… такой-сякой!
И такой умной, кстати сказать!
Давненько они не виделись со Светой, только изредка перезванивались. Конечно, и сейчас можно ей позвонить.
Алена достала телефон, набрала номер мобильного Светланы.
– Светик, приветик!
– Ой, Алена… Ушам не верю! Ужасно рада тебя слышать! Но почему ты всегда звонишь, когда я еду на вызов? Совершенно некогда поболтать!
– Света, ничего, я тебя не задержу. Мне срочно нужно переговорить с каким-нибудь психиатром. У тебя есть знакомый?
– Что случилось?! – с ужасом выкрикнула Светлана.
– Да ничего со мной не случилось, это… для романа.
Самый надежный ответ. И, как правило, соответствует действительности, поскольку всё, что случается с Аленой Дмитриевой в жизни, потом с большими или меньшими подробностями перекочевывает в ее книжки.