— Отдай куклу мне, оставь Желану в покое.
Стоян неохотно подчинился, да что делать, сестре старшей всегда почёт.
— Ты скажи ей, Гореславушка, чтобы не наворопничала.
— А ты не делай того, за что матушка уши надерёт.
Мальчишка недолго стоял, понурив голову; не успела старшая сестра окончить — как он уж за ворота. Что с ним поделаешь?
Желана куколку свою погладила, подошла поближе, слёзы утёрла. Глаза у девчонки снова заблестели, лешачата в них запрыгали.
— Рассказать тебе, о чём батька с Власом Твёрдовичем говорят, — тихонько спросила.
Не удержалась Гореслава, кивнула головой, хотя и знала, что парень Любаву сватает.
— Свадьбу они обговаривают Власа Твёрдовича и Любавушки.
— Скоро ли она?
— Краем уха слышала, что в серпене.
— А где же невеста наша?
— С подруженьками по грибы — ягоды ушла.
— Беги, Желана, да за братом по пятам не ходи.
Убежала девчонка.
Решила Наумовна, что лучше ей отцу да сестриному жениху глаза не мозолить. Взяла кузовок, пояском вышитым подпоясалась — и за ворота.
Солнце ясное, солнце красное шапки зелёные деревьев ласкало; скоро уж и дню конец.
С реки девушки возвращались, венки доплетали, песни пели, смеялись. Что каждой из них в липень речка нагадала?
Была среди них и Любава.
В раздумье остановилась Гореслава. Сказать ей или нет о Власе?
Старшая Наумовна сестру заметила, первой подошла.
— Неужели с нами гулять решила или же Ярославины подружки тебе милей?
— Не знала, сестрица, что теперь дружба у вас порознь.
— Сама знаешь. Верно, хорошо запомнила белого Уварого коня.
Девки в кулак захихикали; Любава грозно на них посмотрела.
— Влас к нам зашёл, о свадьбе с отцом толкует.
— Знала я, что недолго с косой гулять. Вено Влас за меня большое принесёт, не обидно отцу с матерью.
— А ты? Пойдёшь за него?
— А почему нет. Отгуляла своё, пора в новый дом входить. Жених не косой, не кривой; домина у него большая, хозяйство славное — чего ж ещё надобно. А Увар Ярославе достанется, — она помрачнела вдруг. — Пусть теперь с ним милуется, коли охота. Ей по весне и Ярилой быть, если до этого замужней не станет.
Видела Гореслава, как бросила своих подруг старшая сестра, ко двору пошла. Проводила её взглядом и пошла своей дорогой. Не дошла она до леса, присела среди некошеной ржи, подняла с земли колосок упавший, погладила.
— И меня так же сговорят, со двора уведут. Говорят, первые денёчки девичьи слёзы долго сохнут, а после исчезают. Стерпится — слюбится. А вот слюбится ли, стерпится ли?
Ветер во ржи гулял, колосья к земле пригибал.
Изо ржи вынырнул Лайко; язык на сторону. Сел перед ней и смотрит. Гореслава погладила его по голове, потрепала по рыжей шерсти. Пёс завилял хвостом, залаял. Обернулась девушка и увидела Радия. За спиной у него лука не было, зато несколько заячьих тушек свисали с плеча. Значит, проверял свои ловушки. Увидел её, подошёл.
— Слышал я, Влас Любаву сватает? — спросил он. — Правда ли?
— Уж сговорили.
— Сердится на меня за княжьих, — подумалось девке.
— Следующим летом и я к твоему отцу приду.
— Кого же сватать будешь?
— Ту, что люди Гореславой Наумовной зовут.
Ёкнуло сердечко; с языка слова сорвались:
— Своей невестой меня не зови, слова тебе не давала.
Вскочила, по ржи побежала. Радий догонять не стал.
Присела девка на бугорок, обхватила руками голову. Что же делать ей, горемычной? Не Радию мужем её быть, не ему косу девичью Науму нести. И решила она миленького в других краях поискать, Мудрёну Братиловну уговорить с собой в Черен взять. Знала, лихая, что кузнечиха в серпене к родичам своим собирается, что в княжьем городе живут, да и Силу Ждановича Вышеслав в Черен звал мечи ковать.
8
Любава сундуки с приданым разбирала, к свадьбе скорой готовилась. Подле неё на лавке сидела Желана, ожерелье цветное перебирала.
Скоро — скоро подруженьки девку оплачут, да и сама невеста вся в слезах будет.
В Наумовом доме только о свадьбе предстоящей говорили. Добромира и Лада тесто для каравая праздничного ставили, чтобы было чем гостей попотчевать.
Гореслава в те дни в поле больше работала, в лес не ходила. Никто её упрекнуть не мог, что роду не помогает. А вечерами вместе с Ярославой ворот сестриной свадебной рубахи вышивали. Слились в узоре том земля и небо, солнце и луна, день и ночь. Всего было довольно в Любавином приданом, но нет дороже рубахи, что сёстры с любовью вышили.
… Прослышала Гореслава, что кузнец с женой в Черен ещё до свадьбы Любавиной собираются, и пошла к ним будто за подарком для сестры.
Мудрёна Братиловна горшки перемывала, на тын сушится вешала.
— Низкий поклон вам. Всё ли ладно в вашем доме?
— Здравствуй, Гореславушка. Да как не быть у нас всему ладно, когда и домовой, и банник, все духи лесные и речные мужа моего почитают. Слышала я, что праздник у вас.
— Да что за праздник, что за радость — сестру в чужой род отдаём.
— Счастья Любаве Наумовне желаем. Подарочек у меня для неё приготовлен, жаль, сама отдать не смогу: до грудня в Черене жить будем.
— Мудрёна Братиловна, возьмите меня с собой.
— Зачем тебе, девке глупой, с нами? Дома сиди, отцу — матери помогай.
— Хочу княжий город увидеть.
— Ты это из головы выброси. Далее соседнего печища тебе не хаживать.
— Возьмите, я тише воды буду.
— Из рода, что ли, уйти хочешь?
— Чур меня! Просто хочется мне на мир посмотреть.
— Жениха из княжих найти хочешь, плутовка? Радий не ко двору пришёлся, так другого сокола ищешь.
— Да и в мыслях не было.
— Всё равно не могу взять тебя без согласия родичей.
Повернулась Гореслава, не попрощалась, ко двору побежала.
Перед самыми воротами столкнулась она с Наумом.
— Куда спешишь, бестолковая, словно на пожар.
— Батюшка, растили вы меня с матушкой, кормили шестнадцать зим, шестнадцать вёсен. Что — нибудь супротив вашей воли делала я?
— Нет, егоза. Да к чему ты об этом разговор завела?
— Отпустите меня с Силой Ждановичем и Мудрёной Братиловной в Черен.
— Почто тебе?
— Говорят, красив княжий город, что на берегу Нева построен. Хочу узнать, правда ли так.
— К чему людям врать, а тебе род свой покидать. Разве что за женихом славным съездить тебе. Богата княжеская гридня, не у всех воев жёнки есть. Умна ты, девка, у меня, — Наум по голове дочку потрепал. — Только одну с кузнецом и кузнечихой не опущу, Радию только могу тебя доверить.
— Так отпустите меня?
— Если Добромира согласится, то поедешь в Черен, но вместе с нами вернёшься, когда дань князю повезём. Смотри только: без женихов не останься. Когда Сила с женой едут?
— Ещё до свадьбы Любавиной.
— Плохо это. Нельзя тебе не гулять на свадьбе сестры.
— Нельзя мне задержаться. Мудрёна Братиловна только из милости великой берёт.
— Знать, не судьба тебе княжий город. Не пущу тебя.
— Батюшка, я у Любавы разрешения испрошу, она меня отпустит.
— Вечером решим, ехать тебе или нет.
Гореслава в пояс поклонилась. Слышала она, как Наум тихо сказал: " Горе, а не девка: всё у неё не так, как у других. Дома бы ей сидеть, а как ей об этом сказать, рода красе".
… Любаве Ярослава что — то на ушко шептала. Старшая сестра слушала, а сама на отражение своё в ведре смотрела. Ай да невеста: словно снег бела; щёки как яблочки румяны; свадебный наряд на ней ладно смотрелся, гривна на шее блестела.
Как дверь скрипнула, девки обернулись; Любава торопливо за печной угол спряталась: худо, коли жених до свадьбы увидит.
— Девка непутёвая, голос хоть бы подала перед тем, как войти, — недовольно сказала Ярослава младшей сестре. — А мы уж подумали, что Влас пришёл.
— Не видела я его. А ждёте?
— Почему же жениху к невесте не зайти.
Гореслава замялась немного: как сестре сказать, что на свадьбе у неё будет.
— А ну, лесная краса, говори, о чём думаешь, — Любава заметила сестрино волнение. — Не натворила ли чего?
— От Мудрёны Братиловны подарок принесла. Извинить она просила за то, что на свадьбе твоей ей не гулять.
Старшая Наумовна положила дарёную гривну в сундук с приданым.
— Любавушка, душечка, помоги.
— Неужели заступничества просишь? Раньше за тобой такого не водилось. Ну, садись, рассказывай.
Все три сестры присели на скамью; Ярослава наклонилась, вытащила корзинку с яблоками.
— Любой рассказ слаще покажется с яблочками, — сказала.
Но яблоки были не сладкие, а кислые, зелёные — не наполнились ещё солнечной силой.
— Любавушка, решила я в Черен съездить, на людей посмотреть.
— В уме ли ты, — всплеснула руками Наумовна. — Леший тебя, что ли, надоумил?!
— Не знаю я, почему так решила, но больно уж хочется мне княжий город повидать.
— Не знаю я, почему так решила, но больно уж хочется мне княжий город повидать.
— И думать забудь. Как без тебя матушке обойтись?
— И то верно, — Ярослава голос подала — Двое нас, работниц, в доме осталось. А у тебя мысли глупые в голове роятся, как мухи над молоком.
— Значит, заступницами за меня перед отцом с матерью не будете?
— Нет.
Ушла Гореслава, губы покусывая. Зашла в клеть, села в уголок, голову на руки положила. Что же делать, как в Черен попасть?
Во дворе голос Стояна зазвенел; из сеней визги девичьи донеслись. Не вышла девушка, лишь дверь поленом подпёрла. Никто её здесь не побеспокоит.
Яблочко незрелое горьким привкусом во рту отозвалось.
Не пустит отец, не поймёт матушка, сёстры засмеют; не видать тебе, девка красная, Черена.
Вечером Гореслава опять к дому кузнеца пошла. Во дворе, перед кузней, телега стояла, а рядом — лошадь саврасая, ещё не запряжённая, траву жевала.
" На рассвете уезжают", — подумала девушка. Она подошла к телеге, посмотрела на погруженные мешки с товаром, к избе подошла, прислушалась: тихо в доме.
Когда со двора уходила, обернулась, на телегу с мешками ещё раз посмотрела. " Одним мешком больше, одним меньше — Сила Жданович не заметит", — подумала девка.
Ночью, когда все в доме заснули, тихо из сеней пробралась Гореслава в избу, сундучок с приданым отперла, осторожно в платок богатства свои завернула, потом к печи прошмыгнула. Знала она, что в ней остался ещё хлебушек матушкин румяный.
Заворочался на полатях Стоян в мужском куту, заговорил во сне. Хотела девушка подойти к нему, успокоить видения страшные ночные, но раздумала. Если проснётся, то весь дом разбудит. Не видать тогда девке волюшки.
Нехотя со двора Гореслава уходила, на дом оглядывалась. Помнит её здесь каждое брёвнышко; каждый сучок в беде поможет, а печка — каменка от сил ночных защитит. Как покинуть их, за частокол родимый уйти? Что за город Черен; примут ли её там?
" Не из дома же бегу, к грудню вернусь", — успокоила себя Гореслава.
Заворочался Серый у ворот, но головы не поднял, не залаял. Знал бы ты, пёс хромой, что хозяйка твоя в ночь уходит. Не вернётся, быть может.
До боли захотелось девушке обнять сторожа верного за шею, по шерсти жёсткой потрепать, но удержалась. Слишком дорога была мечта о княжьем городе.
… С трудом Гореслава лазейку отыскала между кузней и конюшней, осторожно между кольями протиснулась, к телеге подошла.
Саврасая сеном хрустела, к колышку привязанная. Не почуяла бы, хозяев не разбудила. Нет, только посмотрела на гостью глазами карими умными.
" Уж ты не выдай, лошадушка милая, я хлебушка тебе дам", — шептала Гореслава и из платка хлеб вынула, отломила горбушку, Саврасой протянула. Лошадь приняла подарок, захрустела хлебушком — значит, помощницей будет.
Отыскала девушка среди мешков тот, что полегче, осторожно вытащила оттуда безделушки мелкие и в другие переложила. После на телегу забралась, в порожнем мешке схоронилась.
… Гореслава проснулась на рассвете, когда Саврасая в телегу впрягали. Тише воды, ниже травы сидела в мешке девка, шелохнуться боялась да почти не дышала.
Вот Сила Жданович и Мудрёна Братиловна сели в телегу, кузнец прищёлкнул языком, и Саврасая нехотя побежала. Вскоре они остановились, видимо, чтобы затворить ворота, а после лошадка вновь рысью побежала по ухабистой дороге.
Гореслава задремала, и снился ей сон.
… Берег озера большого, синего порос высокими соснами. На воде ладья белая качалась с княжим знаменем. И видится ей, будто у кормила Стоян стоит и сестре, на берегу стоящей, рукой машет. А рядом с ней вся семья её: Любава в кике рядом с Власом, Ярослава в обнимку с Уваром, Наум, Добромира, Лада, сестрёнки малые. И все её к озеру, к воде подталкивают. " Иди, там судьба твоя: жених названный ждёт", — говорят. Смотрит она: к борту корабельному кто — то подходит. В вышитом корзне, с жуковиньями на перстах, а лица не видать. Хочет Гореслава к нему перебраться, лодочку лёгкую отвязывает. Вдруг стрела мимо неё пролетела, чёрная стрела…
К чему бы сон такой диковинный?
Княжий город.
1
Долго ругала девку Мудрёна Братиловна, домой грозилась за косу привести, но обещание своё не выполнила.
А выдал Гореславу… голод. Захотелось ей хлебушка родного поесть, заёрзала она в мешке, а кузнечиха услышала. Обернулась и вытащила девку на солнечный свет. Ой, и натерпелась же она тогда, одно спасло: Сила не захотел к печищу поворачивать, поэтому и порешили взять Гореславу с собой в Черен.
Дом сестрии Силы Ждановича Белёны Игнатьевны стоял между выселками и посадом, а вокруг другие дворы. Девка поначалу дивилась высокому крыльцу, двору широкому; тому, что в нём над избой ещё одна горница. Да и сам хозяин, Добрыня Всеславович, странным был для жителей её печища. Плотник он был, целыми днями брёвна топором рубил, а после с сыновьями, крепкими ребятами, Егором и Хватом уходил куда — то.
Белёна Игнатьевна, полная, румяная женщина не трудилась с утра до ночи, как Добромира, а всё потому, что помогала ей домостройничать девчонка — чернавка Миланья.
Сестрия обрадовалась приезду Силы Ждановича и жены его, по дому забегала, тесто замесила, велела Миланье за мужем бежать. Про себя подметила Гореслава, что Добромира никогда бы так не суетилась: у неё всегда для нежданных гостей было припасено что — нибудь в печи — каменке.
— Славную девку вы мне привезли, я её в посад, к самому граду приведу, пусть на неё парни полюбуются, — говорила Белёна, потчуя гостей чаем липовым. — В невестах долго не засидится. Как же зовут её?
— Гореслава Наумовна. Сама за нами увязалась.
— Бедовая девка, но красивая. Эх, в её годы я тоже была такая. Недаром Белёной назвали.
— Ты о ней, сестрия, позаботься, — попросил Сила. — Кут ей в горнице отведи.
— Сама посмотрю, чтобы Миланья перину ей взбила.
Гореслава изумлённо посмотрела на хозяйку.
— Хоть и не пух лебяжий, а сенцо простое, да всё мягче. Помогать мне будешь по хозяйству часок — другой, а после с подруженьками за ворота.
— До грудня замуж выдадим.
… Жилось девке в доме плотника Добрыни привольно: никто рожь косить не заставлял, не корил за то, что бездельничала. Хоть Белёна Игнатьевна и казалась женщиной строгой, но, как оказалось, работала не больше, чем нужно было. Почти всё в доме делала Миланья, но одно хозяйка ей не доверяла: пищу всю готовила сама.
… Утром проснулась она в светлой горнице, по всходу в избу сошла. Миланья из кутов сор выметала, горшки чистила. На столе ещё дымился горшок с кашей: значит, недавно хозяева трапезничали. Гореслава подошла к оконцу; чудное было оно, больше тех, немногих, что в избах печища были. Ни кузнеца, ни кузнечихи не видать.
— Миланьюшка, а хозяева где?
Девчонка подняла русую голову, с любопытством посмотрела на неё.
— В град они ушли. Поели бы вы, Гореслава Наумовна.
— Не гоже тебе меня так называть.
— А как же ещё? Не сестрица вы мне.
Гореслава взяла ложку, зачерпнула немного каши из горшка. Славная была каша у Белёны Игнатьевны, лучше, чем у Добромиры получилась. Отыскала крынку молока и краюшку хлеба — лучше еды и не пожелать. Вспомнила она о Миланье, спросила, ела ли та.
— Да как же некормленой быть, хозяева у меня ласковые.
Девчонка горшок с кашей в печь убрала, молоко в клеть отнесла.
Долго думала Гореслава, что же ей делать. Рукоделие её в родном печище осталось, а для нового у хозяйки ниток испросить нужно было. Решила она за ворота выйти, на город посмотреть. Что за Черен такой, почему его люди так прозвали?
А название сие просто объяснялось. Давным — давно пришёл на берега Нева предок Вышеслава, понравилось место это ему между двух речушек: одна из них Быстрая, другая — Тёмная. И основал он город — град, формой черен меча напоминающий. От того — то и зовётся он Череном.
…Гореслава с высокого крыльца на Хвата смотрела, думала: заметит или нет. Приметил, топор в бревно воткнул, крикнул:
— Утро доброе вам, Гореслава Наумовна.
— Доброе, Хват Добрынич.
— Во двор или со двора?
— Со двора. На город мне посмотреть хочется.
— Чай, в печище вашем нет домов таких, беглянка.
— Нет, — честно призналась девка. — Хоромин таких у нас нет.
— Пойдём, провожу. Заплутаешь одна.
— А батюшка — то ваш не осерчает?
— От князя раньше полудня не возвращается.
— Счастливые, — подумала Гореслава. — самого князя видят не раз в лето.
Справа и слева от двора Добрыни были другие, побольше. И у всех хоромины с высокими крыльцом.
За Наумовной и Хватом увязалась Лисичка, одна из дворовых собак, забавная рыжая лайка. Девушка давно приметила, что ходила она только за младшим хозяйским сыном.
Привёл Хват девку на берег Быстрой; крепко сжалось сердчишко у неё при мысли о том, что бежит вода в Медвежье озеро, где ждут её, не дождутся родичи милые.