По всей видимости, Зюкин забрал ее из того места, где животные не знали, что такое корм, не то что колбаса. Пришлось кормить собаку до тех пор, пока она, вожделенно глядя на остатки копченой курицы, выуженные из закромов холодильника, не смогла их съесть.
Матвей Жигунов, несмотря на все свои недостатки, был довольно добрым человеком. Глядя на несчастное животное, он решил, что подержит у себя болонку еще пару дней, прежде чем вернет ее Зюкину.
От завтрака, плавно переходящего в обед, Матвея отвлек телефонный звонок.
– Привет, – Марианна интересовалась подготовкой к операции «Тося оборзела», – как дела?
– Отлично, – похвастался Матвей, – мы с ней подружились.
– Она выполняет твои команды? – спросила Томилина.
– Еще как, – соврал Жигунов, глядя на то, как обожравшееся животное спит пузом кверху.
– Очень хорошо, – сказала Марианна, – только не забудь с ней погулять!
Матвей хлопнул себя по лбу! Думал же, что он мог забыть! Вывести собаку на улицу для отправления естественных потребностей. Негодяйка, наверняка она уже их справила в укромном уголке. Он обошел всю квартиру, но ничего подозрительного не нашел. Это говорило о том, что собака приучена терпеть, что ему чрезвычайно понравилось. Пришлось сидеть возле болонки и караулить, как только она проснется, хватать ее в охапку и бежать на улицу. Матвей предварительно оделся и сел рядом с ней.
«Вот так вся жизнь проходит псу под хвост, – думал он, глядя на сопящее создание, – нет чтобы ехать к Шустову и заниматься полезными вещами!» Он представил, как бросит несчастное животное на произвол судьбы и уедет. Откуда-то появилась совесть и жалость – качества, о которых Жигунов часто не подозревал. И твердая уверенность в том, что так он не сделает. Это маленькое существо нуждается в его заботе. Да оно может погибнуть, если он его бросит! Это же не современная девица с бульдожьей хваткой, это маленькая собачка, которая к нему успела привязаться. Нашла, так сказать, в нем родственную душу, поняла, что эта самая душа у Жигунова на самом деле тонкая и чувствительная. Надо же, какое умное существо, а казалось бы, всего лишь обожравшийся пушистый комок. Как-то странно называть ее пушистым комком, нужно будет придумать ей имя. Может быть, назвать ее Элкой? Нет, та не достойна того, чтобы ее именем называли добрейшее существо. Пусть будет Манькой. Да, Манька – это хорошо. Это собаке подходит. Вот только как он станет подзывать ее к себе на улице.
– Манька, Манька! – собака открыла один глаз и навострила одно ухо. – Отлично! – обрадовался Жигунов. – Она уже реагирует на кличку.
Естественно, после этого пришлось тащиться с ней на улицу и гулять. А после прогулки искать ближайший зоомагазин. Купить ей поводок, ошейник, миску, косточку из сухожилий и еще гору всего, на что раскрутил его ушлый продавец. Манька, надо отдать ей должное, все это время сидела на руках Матвея, не вырываясь, спокойно взирая на то, как приобретается ее «приданое», как будто это было вполне нормальным явлением.
Как будто все ловят на помойках собак, приводят их к себе домой, чистят, моют, кормят и бегут покупать необходимые и совершенно ненужные в собачьем быту предметы. Матвею, как ни странно, все это нравилось. Он вспомнил, как в далеком детстве хотел завести собаку, но родители не разрешали этого делать. С помойки привести псину он так и не решился. Спасибо Зюкину. И Маньке, она все-таки для него нашлась.
Дома, в перерывах между кормежкой, Матвей пытался отработать приемы послушания. В принципе, видя в его руках пищу, Манька выполняла все команды. Матвей думал, что послушание ему было в собаке заложено на генетическом уровне. Мысли о том, что этому ее научили бывшие хозяева, не приходили Матвею в голову. Разве у такой симпатяги могут быть бывшие хозяева? Разве кто-то может выбросить эту милашку на улицу? За день, проведенный вместе с Манькой, Матвей привязался к собаке, не понимая сам, как это произошло.
Вечером они отправились на место встречи с Цветковой. Марианна заранее выяснила подробности того, где и сколько гуляет со своим домашним животным Тося. Цветкова уже с нею гуляла на пустыре, где стояло полуразрушенное здание, заросшее кустарником. В этих кустах и спрятался Жигунов с Манькой, ожидая выхода своей подопечной. И, собственно, минуты, наиболее благоприятной для их появления перед Цветковой.
На соседней улице стоял автомобиль, за рулем которого сидела Марианна, готовая чуть что рвануть с места в карьер, домой то есть.
Первым на пустыре появился огромный теленок демонической внешности, устремившийся сразу в кусты, где сидели Матвей с болонкой. Жигунов не успел испугаться, глядя на прыгающее к нему чудовище. Перед ним промелькнула вся его никчемная жизнь, убогое существование…
Чудовище прыгнуло на Матвея, Манька бесстрашно затявкала, спасая его или себя, и они втроем завалились в подвал полуразрушенного здания.
– Цезарь! Ко мне! – Следом за чудовищем на пустырь припрыгала Антонина Цветкова.
Чудовище оставило в покое Матвея с Манькой и побежало на зов. Жигунов такому поведению огромной собаки нисколько не удивился, припомнив, как эта хрупкая девица вывела его из строя одним движением руки. Скорее всего, вот так же вприпрыжку на зов бежит и программист, с которым следует ее поссорить. Странно другое, что Марианна не предупредила Матвея о величине домашнего животного Тоси Цветковой. Вполне возможно, он бы отказался от этого собачьего плана. Вот потому-то и не предупредила?!
Матвей отряхнулся и встал, после чего осторожно высунул голову из подвала, рискуя тем, что его конечность с мозгами может быть откушена вмиг огромным троглодитом. Манька, которую от нападения на чудовище сдерживал поводок, отчаянно лаяла рядом с Матвеем. У него почему-то возникла странная ассоциация схожести с ней: вот так и он пытается облаять собственную жизнь, избавиться от троглодитов и вредных девиц. Но это бесполезное занятие только отнимает у него силы.
– Тише, Маняша, – шепнул собаке Матвей, – может быть, она нас не заметит.
– Кто здесь?! – возмущенным голосом поинтересовалась Тося и направила на физиономию Матвея фонарь. – Что вы здесь делаете?! Бомжуете?!
– Между прочим, с собакой гуляю! – выкрикнул Матвей и взял в охапку заливающуюся лаем Маню.
– Ой! – воскликнула восхищенная Цветкова. – Какая прелесть! Стоять, Цезарь! Рядом! Вы можете ее отпустить, он ничего плохого ей не сделает.
– Вот еще, – скривился Матвей, уверенный в том, что как только он опустит болонку на землю, троглодит ее тут же сожрет. – Ничего, мы уже погуляли, нам пора.
– А я думала, что только я одна здесь гуляю. В этом пустынном месте, – сказала подобревшая от вида Маньки Цветкова. – Уси-пуси, красавица. Ой, какой пушистик! Болоночка настоящая…
Матвей понял, что нашел ее ахиллесову пяту, и решил не спешить с отходом за защищенные позиции.
– Она у меня недавно, – признался он, – я еще не знаю, куда лучше ходить. Стараюсь показать ей весь город, чтобы она знала дорогу домой. Вдруг потеряется. – И поверил сам себе.
– Правильно, – закивала Тося, – собаки иногда запоминают дорогу домой.
– Как вы думаете, – заинтересованно спросил Матвей, – ей следует показать трамвайные маршруты или прямой путь до дома? К сожалению, не знаю, как вас зовут. Меня Матвеем.
– А я Тося, – обрадовалась та и протянула ему руку.
Цезарь зарычал, и Жигунов не стал дразнить чудовище, едва коснувшись пальцами ее ладони.
Марианна ждала три часа кряду, ругая Жигунова на чем свет стоит. Но не потому, что действительно была на него зла. Она верила в обратный результат: для того, чтобы операция завершилась удачно, следует ругать ее участников. Чем хуже, тем лучше. Безусловно, она не использовала ненормативную лексику, но пара нецензурных слов у нее вырвалась после того, как Жигунов ей позвонил.
Как оказалось, он уже сидел дома! О чем радостно ей сообщал с отчетом о том, как Тося Цветкова, заинтересованная его Манькой, проводила их до дома вместе с Цезарем. Марианна не все поняла от обилия незнакомых имен. Ясно было одно: Цветкова клюнула на Матвея. Из-за собаки или по какой-то другой причине, но она проводила Жигунова! Надо же, какая бесстрашная девица, сама провожает парней до дома. Правда, с ними были какой-то Цезарь и Манька. Что бы это значило? Матвей подробно объяснил Томилиной, что Манька – его собака, а Цезарь – кобель Цветковой. И они все подружились.
Операция, можно считать, завершилась очередной удачей агентства. Совместное хобби всегда сплачивает людей. Главное, как подумала Марианна, чтобы хобби не превратилось в навязчивую идею. Внезапная нежность Матвея к приблудившейся болонке показалась Марианне странной.
– Завтра, – продолжал ей докладывать тот, – она поведет меня с Маней на специальную собачью площадку для мелких пород! Представляешь, там есть бревно!
Томилина не на шутку испугалась, Матвей радовался какому-то бревну и мелким породам! Как на него это было не похоже.
– Завтра, – продолжал ей докладывать тот, – она поведет меня с Маней на специальную собачью площадку для мелких пород! Представляешь, там есть бревно!
Томилина не на шутку испугалась, Матвей радовался какому-то бревну и мелким породам! Как на него это было не похоже.
– Ты мерил температуру? – осторожно поинтересовалась она.
– Мерил! – радостно признался он. – 37,7! И нос мокрый!
– Простуда, – прошептала Марианна, – ОРЗ!
– Нет, – продолжал возбужденно тот, – это вполне нормально для собак.
Озадаченная Марианна положила трубку и задумалась. Циник Жигунов влюбился. В свою собаку.
Если это не нарциссизм, тогда что же?
– Это просто ужас! – кричала по телефону Светлана. – Цыпленков битый час стоит под моими окнами и поет серенады! Марианночка, что мне делать?!
– Оставаться на месте, – проговорила та побледневшими губами. – Откуда он узнал твой адрес?!
Час от часу становилось не легче. Сотрудники агентства преподносили сплошные сюрпризы.
– Цыпа мне машет квитанцией из химчистки, – всхлипнула Светлана, – которая, скорее всего, выпала из кармана плаща при нашей последней встрече.
– Зачем ты лазила в карман?! – трагически спросила Марианна.
– Доставала платок вытереть слезу. Мне, в отличие от Матвея, нелегко достаются расставания. У меня, в отличие от него, еще есть совесть и сознательность!
– Ага, есть. Вот и слушай свою совесть, поющую романсы.
– Серенады, – поправила Светлана. – Цыпленков поет серенады. Оказывается, у него хороший голос.
– Тогда на что ты жалуешься? – не поняла Марианна.
– На соседей, – вздохнула Светлана, – им не нравятся его серенады. Что мне делать?
– Выйди, – мрачно ответила Марианна, – и постарайся объяснить своей Цыпе, что ты замужняя женщина, случайно им увлекшаяся, но вернувшаяся в лоно семьи. Для пущего эффекта я пришлю тебе Зюкина. Представишь его своим мужем.
– Я не смогу, – ответила Светлана.
– Что не сможешь?
– Представить Зюкина своим мужем. Он же не читал мне стихи, не пел серенады. Можно я представлю своим мужем Цыпленкова?
– Ты с ума сошла! – возмутилась Марианна. – Он же подопечный. А я сколько раз говорила!
– Хорошо, – всхлипнула Светлана, – нельзя так нельзя. Но врать ему про мужа я не буду.
– Тогда сиди дома и не высовывайся! – приказала Марианна.
– Я и не высовываюсь, у меня же такой фингал под глазом. А выходить в солнцезащитных очках в двенадцатом часу ночи просто неприлично…
– Неприлично не давать людям спокойно спать! – отрезала Марианна.
Роза Игоревна Ковалевская согласилась посодействовать. Через пять минут к дому Светланы подъехали сотрудники правоохранительных органов и забрали певца Цыпленкова, безжалостно затолкав талант в служебный автомобиль. Следовало предпринимать срочные меры, Цыпленков утром мог вернуться и продолжить концерт. Марианна предложила Светлане переночевать у нее, но та отказалась, обидевшись за своего несостоявшегося кавалера.
Если дело так пойдет и дальше, рассудила Марианна, то ей придется всем заниматься самой. Уж она-то не влюбится в какого-то там Цыпленкова и не станет лизаться с приблудившейся болонкой. В отличие от своих сотрудников, у нее достаточно ума и фантазии завершить все дела с предсказуемым финалом. И никто не станет ей петь романсы, нет, эти, серенады! И никто не станет лизать ее нос.
Безусловно, это грустно. Разве она не женщина, которой тоже хочется ласки и внимания? У нее уже это все было! И чем закончилось?! Малолетней развратницей, уведшей мужа у Марианны из-под носа. Кстати, о носе. Может быть, ей тоже завести собаку? Пусть и у нее будет хоть одно благодарное существо. Благодарное за то, что она просто живет рядом с ним на этом белом свете. Ухаживает за ним, кормит, поит.
Марианне взгрустнулось, но она постаралась взять себя в руки. Она сильная женщина, вполне довольная своим существованием. Нет, не существованием, а интересной, разнообразной жизнью. Разве это не разнообразие – каждый день заниматься тем, что разбивать чужие сердца? Это очень даже увлекательное занятие. Жаль, что эти двое ее не понимают. Приходится постоянно твердить им об этом.
Завтра же она выдаст Светлане часть аванса и возьмет с собой на шопинг. Поход по магазинам – лучшее лекарство для любой женщины. Нормальной женщины, естественно. Вряд ли Тося Цветкова согласилась бы ходить с ней по магазинам. Впрочем, с той все в порядке. Матвей, хоть немного разочаровал Марианну, все же идет к намеченной цели. А цель, как известно, оправдывает средства. Нужно будет дать ему больше воли с экспериментами. Пусть делает что хочет, Тося Цветкова тот еще орешек.
А для спокойствия души Марианна может завести хомяка. Ухаживать за ним, кормить, поить. Но вряд ли ей это понадобится. Это так, душевный всплеск. И он больше не повторится. Ей нужно больше выходить в свет, а не сидеть, как старая дева, вечерами перед телевизором. Вон как на нее смотрел поляк в клубе! Она продолжает нравиться мужчинам. Нужно этим пользоваться, ведь мужское внимание всегда подстегивает женщину, дает ей лишний повод убедиться в собственной привлекательности и подпитывает ее силы.
Нет, мужчины ей не нужны. Просто ей жизненно необходим легкий флирт. Для куража. Обременять себя отношениями с еще одним неблагодарным самцом она не собирается. Хватит, уже связалась с одним. Развязка была слишком трагичной. Его мать до сих пор продолжает ей названивать, хоть Марианна и не снимает трубку. О чем им говорить? Об Арсении? Увольте! О нем даже думать не хочется.
Сегодня у нее есть прекрасная возможность развеяться: покататься в автомобиле по ночному городу. И пусть все проблемы подождут!
Марианна накинула куртку и выбежала из дома. Внизу ее ждал преданный железный конь. Ни к чему заводить хомяков! У Марианны есть за чем ухаживать. Она ласково провела ладонью по капоту машины и села за руль.
Когда-то по ночному городу ее катал Арсений. Они мчались на предельной скорости, смеялись и успевали целоваться. Что за экстрим? Теперь она себе вряд ли такое позволит. Но ведь в те времена ей было всего ничего. Марианна невзначай взглянула на себя в зеркало: да она и сегодня прекрасно выглядит. Небольшой флирт с незнакомцем ей не повредит. Где бы только встретить такого, который не увяжется за ней петь под окнами серенады, а лишь ободрит ее парочкой комплиментов, потеряет от нее голову, влюбится с первого взгляда. Ах нет. Такого не бывает. Но вот заехать и порадовать себя шоколадкой страсть как хочется!
Марианна припарковала автомобиль у соседнего дома перед огромным джипом и побежала в магазинчик, который обычно работал всю ночь. Ей действительно срочно потребовалась шоколадка. Как известно, когда человек волнуется, его тянет к вредным привычкам. Для того чтобы не тянуло, нужно поглощать сладкое. Марианна поглощала, когда ее тянуло. Она нервничала, ее тянуло, она поглощала. Нехитрый алгоритм действий.
Магазинчик работал, миловидная девушка обслуживала очередного покупателя. Забежавшая Марианна, которой не терпелось купить шоколад и помчаться дальше, задержала на нем свой взгляд. Мачо! Настоящий мачо в офисном облике: накачанная мускулатура хорошо просматривается даже под его темным пиджаком, высокий рост затмевает окружающую мелочь, а пронзительный взгляд карих глаз презрительно оценивает женщин. Как он похож на Матвея! И как он красив в этой своей похожести. Наверняка такой же, как и Матвей, циник и женоненавистник.
Впрочем, нет, Марианна заметила, что она явно заинтересовала незнакомца.
– Милая девушка, – обратился офисный мачо к продавщице, – будьте так любезны, обслужите сначала даму. – Он улыбнулся и отодвинулся от прилавка, уступая место Томилиной. – Мне кажется, она спешит.
– Вам действительно показалось, я не спешу, – возразила та скорее из чувства противоречия. Может быть, она и спешит, но какое дело до этого незнакомцу?!
– Неужели красивые женщины больше никуда не спешат?! – искренне, как показалось Марианне, изумился мужчина. – Я полагал, вы должны этим вечером спешить по меньшей мере сразу на два свидания!
– Вы ошиблись, – процедила Марианна, оставаясь стоять на месте.
– Я так мало знаю женщин, – пожал плечами тот, обращаясь к продавщице, как будто та была не представительницей слабого пола, а инопланетянкой. – Особенно красивых. Каждая красивая женщина – загадка. Вы со мной согласны?
Завороженная его взглядом девчонка кивнула и пискнула:
– Покупайте, дама, не ломайтесь. Что вам подать?!
Марианна сделала шаг к незнакомцу и чуть не задохнулась от аромата его парфюма. «Подумаешь, эстет какой нашелся!» – чуть на сказала она вслух.
– Мне шоколадку! – Она ткнула пальцем в витрину и поругала сама себя за непозволительное поведение. Ведь буквально пять минут назад она так хотела встретить незнакомца и немного пофлиртовать! Вот он стоит перед ней и флиртует, а она грубит и дует губы. – Просто так получилось, что именно сегодня я свободна, – выпалила Марианна, стараясь поддержать его игру. Но, увы, она опоздала.